Ненужная дочь

Глава 11

Демьян отложил в сторону очередную толстую папку и придвинул к себе новую, раскрывая ее. С самого утра принц корпел над работой – разбирал отчеты всех производств королевства, которые каждый год предоставлялись королю. Обычно Демьян редко занимался подобной работой, садился за бумаги лишь когда отец настаивал, чтобы принц набирался опыта. Чаще Демьян разъезжал по производствам сам и смотрел на работу вживую. А еще он выезжал во все княжества, не раскрывая своей личности. Осматривался, наблюдал, общался с людьми, выяснял, кто из князей правит честно и справедливо, а кто ведет недостойную игру. Но последние два месяца Демьян совсем не покидал Ярград. Вначале Михаил даже обрадовался, что сын наконец остепенился, но потом понял, что Демьян потерян и разбит. Между отцом и сыном всегда было взаимопонимание и доверие, и поэтому принц не стал скрывать, что дело в девушке. Он рассказал отцу про Агату, про ее печальное положение, умолчав только о даре, потому что ворожея еще не приняла его, а значит, была закрыта ото всех, о ее «болезни» и виновности в этом княгини и князя. Король был очень удивлен, узнав, что средняя княжна жива, и что ее все эти годы скрывали, но пообещал сыну, что вмешиваться в андорскую семью не станет. Не вмешивался и Демьян, твердо решив «переболеть» Агатой. Но за два месяца в его душе ничего не изменилось, лишь все сильнее ныло сердце от тоски и разлуки.

- Демьян! – в кабинет без стука влетел молодой мужчина. Он подбежал к столу, отвлекая принца от работы, и положил перед ним совсем небольшой скрученный сверток пергамента. – Из Андора прилетело.

Услышав о княжестве, Демьян с нетерпением развернул бумагу. На ней мелким шрифтом были выведены пара строк. Но прочитав их, принц буквально потемнел лицом. Он вскочил со стула.

- Прикажи подготовить мне лошадь. Я еду в Андор!

Демьян моментально забыл про свои дела и быстрым шагом покинул кабинет, направляясь к отцу. Тот нашелся в большом зале, где собирался совет. На удачу принца король был один.

- Отец, мне нужно уехать в Андор! – выдал с порога Демьян.

Михаил осмотрел суровое лицо сына и поинтересовался:

- Что-то случилось или ты нашел повод, чтобы увидеть Агату?

- Случилось… мне пришла весть, что князь Радим запер дочь в комнате.

- Сын…

- Отец, она что-то узнала. Мой человек видел и слышал их ссору. Аксель и Радим что-то задумали, а Агата услышала их и сказала, что все расскажет тебе! И тогда отец запер ее в комнате. Ее охраняют и к ней допускается только глухонемая служанка!

- Что же такого могла услышать Агата, что Радим посмел лишить ее свободы?! И… откуда ты узнал об этом?

- Я оставил надежного человека в Андоре.

- Чтобы он следил за Агатой?

- Чтобы он мог защитить ее в случае необходимости и сообщить мне, если ей будет грозить опасность.

- Сын… - покачал головой Михаил, понимая, что Демьян не был готов просто так отказаться от княжны.

- Папа… ты потом прочитаешь мне нотацию, но сейчас я должен ехать. Обещаю, что буду вести себя сдержано и ничем не задену честь королевства.

- Я знаю, сын. Езжай! Пусть богини берегут тебя!

Демьян кивнул, поклонился отцу и поспешил прочь из замка…

К несчастью принца, Андор не граничил с Беловодьем и в дороге ему пришлось пробыть почти трое суток. Путь лежал через княжество Икер, и как бы Демьян не гнал лошадь, он был вынужден останавливаться в икерском селении на ночлег. К тому же одного его не отпустили, с ним последовал его верный друг и правая рука Кирилл, чье имя заимствовал принц, путешествуя по княжествам, и пара парней из королевского отряда, который собирал сам Демьян. И наконец к вечеру третьего дня процессия въехала в город. Принц велел ребятам не приближаться к дворцу, чтобы не привлекать внимания, и собирался пробраться на территорию самостоятельно, через старую калитку, что когда-то использовала Агата. Но проходя мимо ворот во дворец он застал весьма странную картину. Мужчина среднего возраста в строгом костюме грубо вытолкнул со двора на улицу женщину и кинул ей вслед старую потрепанную вещевую сумку.

- Души у тебя нет, Яков! Такой же подлый и гадкий, как хозяин твой! – прокричала женщина, заливаясь слезами.

- Иди уже, Лидия, надоели твои причитания! – откликнулся управляющий дворца и велел стражникам закрыть ворота. Когда створки закрылись, Демьян поспешил подойти к няне Агаты. Он сразу догадался, кто эта женщина – видел ее с подносом у комнаты княжны, когда пробирался туда, чтобы положить записку и ленту. А услышанное имя только подтвердило догадки.

- Позвольте, я Вам помогу?! За что же они Вас так?! – проговорил принц, поднимая вещевую сумку с земли. Лидия горько плакала, размазывая слезы по щекам.

- Выгнали… выкинули… ни с чем… столько лет отдала этому паршивому семейству… но мне там и не место теперь… моей девочки больше нет… и мне там делать нечего… неблагодарные… жестокие…

«Моей девочки больше нет»… Демьян замер истуканом, с ужасом смотря на рыдающую няню.

- Что с Агатой? – выдохнул он.

Услышав имя своей воспитанницы, Лидия притихла и подняла опухшие глаза на Демьяна.

- Кто Вы?

- Меня зовут Демьян, я…

- Ох… Ваше Высочество… - Лидия неуклюже поклонилась.

- Пожалуйста, не надо, - Демьян перекинул сумку в другую руку, второй слегка приобнял женщину за плечи, направляя ее вперед по дороге, подальше от княжеских ворот. Няня покорно засеменила за принцем. – Прошу… скажите, что с Агатой?! Почему Вы сказали, что ее больше нет?!

- Увезли мою княжну в Бакар. Этот проклятый Радим выдает ее замуж за младшего княжича! За что же богини так ее наказывают?! Разве она этого достойна?! - снова заплакала Лидия, но уже тише. – Я с ней просилась, на коленях этого мерзавца молила, но разве кто слушает чернь?! Увезли мою девочку среди ночи, даже попрощаться нам не дали.

- Как так увезли? Радим не имеет права выдавать замуж дочь без ее желания! Она же ворожея!

- Нет у моей княжны никаких сил… как ни старалась она, угас ее дар… оставили ее богини, - вздохнула няня, вся сжимаясь от горя.

Демьян почувствовал, как его сердце сжимает холодная рука ужаса. Дурак! Бросил ее одну с этим проклятым семейством! Понадеялся на дар, на неприкосновенность ворожей! И теперь она, наверное, уже в Бакаре, и скоро станет женой этому разгульному пьянице. Радим уж точно не будет откладывать обряд, чтобы быстрее избавиться от ненужной дочери. Ругая себя мысленно самыми последними словами, мужчина даже забыл про няню, которая уже не плакала, а только тяжело вздыхала и шептала ругательства андорскому семейству себе под нос.

- Пойдемте со мной, Лидия, я позабочусь о Вас, не беспокойтесь.

- Мне уже ничего не страшно… а вот девочка моя снова страдает… как она там, совсем одна! Бедная моя крошка…

- Я отведу Вас к своим людям, а сам отправлюсь в Бакар. Дай богини, я успею помешать свадьбе! – выдохнул Демьян.

- Да благословят Вас богини, Ваше Высочество! Не дайте Радиму до конца угробить свою дочь!

Передав няню своим спутникам, Демьян в сопровождении Кирилла поспешил в Бакар, что не позволить Агате стать женой Богдана.

А во дворце Бакара уже во всю готовились к поспешной свадьбе. Пышного торжества не планировалось, обряд было решено провести в узком семейном кругу. Невеста прибыла вместе со своим отцом. Радим грубо втолкнул девушку в приготовленную для нее комнату.

- Послезавтра ты станешь женой Богдана и княжной бакарской, - безапелляционно проговорил он. – И только попробуй что-нибудь выкинуть! Ты знаешь, что тебе за это будет!

Агата затравленно глядела на отца, не ответив ему ни слова. Радим вышел из комнаты, запирая за собой дверь. Девушка легла на кровать, поджав к груди колени и прикрыла глаза. Слез уже не было, да и к чему теперь слезы лить – ее судьба была предрешена. Как бы она ни пыталась убежать от этого – все вернулось на круги своя. Встреча с Демьяном, объявление ее ворожеей, два месяца свободы – все это теперь казалось глупой насмешкой судьбы. Поигралась и хватит! «Как тебе в голову могло прийти, что ты можешь стать ворожеей?!» - мысленно ругала себя девушка. Несколько часов, не прекращая, она звала сестер. Перечисляла их имена, словно молитву, но никто не отозвался. «Просто позови» - говорила Павла, и Агата звала, но они ее не слышали. «Глупая, не сестры они тебе! Никто ты им, вот и дозваться не можешь! Смирись!» - шептал внутренний голос. Девушка смирилась, перестала молиться. А потом пришел отец и заявил, что они сию минуту едут в Бакар - Агата выходит замуж за Богдана, как было решено ранее, или же уезжает в «дом печали» и лишается всего, что имеет. «А что ты имеешь? Может во вдовьем доме и лучше?» - снова вторил внутренний голос. Но Агата не согласилась с этим. В Бакаре она хотя бы не будет одинока. Там Русана. Они с Веледом обязательно обзаведутся потомством, и Агата с радостью будет нянчиться с племянниками. И у нее будет муж. Какой-никакой, но все же родной человек. А там, возможно, богини над ней смилуются и пошлют ей дитя.

Щелкнул замок и дверь в комнату отворилась. Агата поднялась с кровати, встречая гостя. Гостем оказался ее будущий муж и миловидная девушка в форме прислуги с подносом в руках. Служанка прошла в комнату, поставила ношу на столик и тут же испарилась, быстро поклонившись княжичу. Агата заметила, как Богдан задержал взгляд на весьма целомудренном декольте девушки. Княжна выдохнула. «Ну а что ты думала, что ради тебя он перестанет смотреть на других девиц?! Смирись!» - противно отозвался внутренний голос.

- Моя дорогая невеста, - протянул княжич, поворачиваясь к Агате. – Я пришел поприветствовать Вас и… - он показал на поднос, – решил, что Вы голодны с дороги.

- Благодарю Вас, княжич, за заботу, - ответила Агата.

Богдан сделал шаг вперед, оказываясь ближе к девушке.

- У меня есть для Вас подарки, - проговорил он, окидывая жадным взглядом невесту. На Агате было простое синее платье с короткими рукавами и высоким воротником и никаких вырезов, что могло соблазнить будущего муженька. Однако Богдан все равно был похож на озабоченного подростка. Улыбнувшись, он достал из кармана коробочку и раскрыл ее. На бархатной подушке лежало золотое колье со вставками из яшмы и белая лента с кружевом и белыми бусинами.

- Они замечательные, благодарю!

- Послезавтра мы станем с Вами мужем и женой, может быть нам пора перейти к более близкому общению? – улыбнулся Богдан. – Что скажете, милая Агата?

Девушка подняла на него глаза и улыбнулась в ответ. Может и не такой он плохой, как судачат люди?!

- Я буду рада, Богдан.

Княжич довольно разулыбался, взял с подушки ленту и зашел за спину девушки.

- Ты позволишь?

Агата кивнула. Богдан запустил руку в ее косу, расплетая ее. Он делал это весьма аккуратно и нежно, пальцами перебирая длинные пряди. Но княжна понимала, что абсолютно ничего не чувствует: ни радости, ни трепета, ни приятного волнения. Только тоска и опустошенность. Богдан тем временем заплел новую косу, вплетая в нее свою ленту. Завязав края, он перекинул косу вперед на плечо девушки и взял из коробочки ожерелье. Весьма увесистое колье легло на шею княжны. Мужчина ловко застегнул замок, а затем потянулся к пуговицам платья в районе шеи и принялся их расстегивать. Агата даже дышать перестала от страха. Что он творит?

- Золото должно касаться кожи, а не платья, - пояснил будущий муж, расстёгивая очередную пуговку. Колье уже легло на оголенную шею девушки, а Богдан продолжал спускаться вниз, обнажая зону декольте.

- Мне кажется этого достаточно, - Агата вскинула руку, касаясь ладоней жениха и останавливая его.

Но Богдана уже было не остановить. Он наклонился и поцеловал невесту в шею, языком проводя по нежной коже. Девушка вздрогнула от неожиданности и испуга, но княжич понял это по-своему. Он схватил Агату за плечи и уверенно развернул ее к себе лицом.

- Мне тоже не терпится стать с тобой одним целым, моя дорогая невеста! – и не дожидаясь ответа невесты, Богдан впился в ее губы жадным поцелуем. Он целовал ее настойчиво и властно, совсем неприлично лапая тело девушки. А она вся сжималась от страха, понимая, что не чувствует ни капли наслаждения.

- Не надо… пожалуйста, - пролепетала княжна, когда жених пощадил ее губы и спустился вниз к груди.

- Не бойся, малышка моя. Это совсем не страшно, это прекрасно, тебе понравится быть моей, - горячо шептал Богдан, покрывая ее шею и ключицы влажными поцелуями. Руки княжича настойчиво задирали юбку девушки.

- Мы еще не женаты! – пыталась воззвать к его совести Агата.

- Формальность! Благословение получено, ты уже принадлежишь мне! – хрипло выдохнул Богдан, снова набрасываясь на ее губы.

Девушка обреченно закрыла глаза и попыталась расслабиться. Какая теперь разница? Днем раньше, днем позже, но он все равно завладеет ей. Но сердце отказывалось успокаиваться. А когда Агата почувствовала мужские руки между своих бедер, она дернулась и с силой оттолкнула княжича. Богдан, не ожидавший такого, отступил на пару шагов назад. В его глазах Агата увидела животное желание и злость.

- Мы сделаем это только после свадьбы! – стараясь говорить увереннее произнесла Агата, но голос предательски дрожал.

- Глупая баба, - раздраженно выплюнул Богдан. Он шагнул к невесте, схватил ее за плечо и грубо швырнул на кровать. Агата не смогла противостоять мужской силе. Княжич навис над ней, вжимая в матрас весом своего тела, руками задрав юбку, повелительно раздвигая ноги и вклиниваясь между них. – Я возьму тебя тогда, когда пожелаю сам! Ты не указ мне! Моя жена будет делать то, что я велю! – прорычал он, словно дикий зверь.

Даже через плотную ткань штанов Агата почувствовала его возбуждение. Она задергалась, словно муха в паутине, пытаясь скинуть мужчину, но силы оказались не равны. Княжич целовал ее тело, освобождая от платья, но никакого удовольствия девушка не испытывала. Улучшив момент, когда Богдан оторвался от нее и принялся расстегивать застежки на брюках, княжна схватила со столика подсвечник, размахнулась и ударила мужчину. Тот завопил, закрывая лицо, и отпрянул от кровати. Агата резко села, запахивая платье и прижимая колени к груди.

- Я не позволяю Вам трогать меня до свадьбы, княжич! – собрав в кулак все силы, строго проговорила Агата. – Я Вам не дворовая девка, я княжна, и не позволю так себя оскорблять!

Богдан оторвал руки от лица. Девушка заметила глубокий порез на лбу мужчины, из которого сочилась кровь, стекая по щеке. Что ж… заслужил! В глазах княжича плескалась ненависть.

- Ты об этом пожалеешь! – прошипел он, морщась от боли. – Послезавтра я уже не стану с тобой нежничать. Я поимею тебя как суку! Вот тогда тебе будет больно! До встречи на свадьбе… моя дорогая невеста.

Выплюнув слова, Богдан выскочил из комнаты. Громко хлопнула дверь. Щелкнул замок. Агата упала на кровать и разревелась. Богдан обязательно сдержит свое слово, он не потерпит такого оскорбления. Став его женой, Агата не сможет больше воспротивиться и будет вынуждена молчать и позволять делать с собой все, что муженьку заблагорассудится. «Идиотка! Могла бы и потерпеть!». Тело било мелкой дрожью, руки тряслись. Агата попыталась помолиться, но все молитвы напрочь вылетели из головы. Да и нужна ли она богиням? Кажется, они давно уже отвернулись от нее. Может Маргарита хоть услышит и заберет ее к себе? «Молить о смерти грешно» - пронудел внутренний голос. От переживаний девушка сама не поняла, как провалилась в поверхностный неглубокий сон. Разбудил ее очередной щелчок замка. Агата в ужасе подскочила с кровати, вжимаясь в угол. Богдан вернулся? Или он растрепал отцу и теперь к ней заявился Радим, чтобы унизить еще больше? Но на пороге показалась Русана. Завидев трясущуюся сестру, она охнула, закрыла плотно дверь и поспешила обнять девушку.

- Милая моя…

Агата обмякла в нежных руках старшей сестры и заревела, нервно всхлипывая. Русана ласково гладила ее по волосам, шепча успокаивающие слова.

- Ты знаешь, да…? – прошептала Агата, выбравшись из объятий сестры.

- Знаю. Видела. - Грустно ответила Русана, но поспешила добавить. – Ты ни в чем не виновата, Богдан это заслужил! Велед обработал ему рану, напоил вином со снотворным и отправил спать. До утра Богдан ничего не скажет отцам.

- А утром? Что мне будет за это? Хотя что может быть хуже того, что послезавтра я стану ему женой и тогда его уже ничего не остановит.

- Ты не станешь его женой!

- Как? – изумленно выдохнула Агата, но потом поняв, что имела в виду Русана, горько усмехнулась. – Ну да, я понимаю. Теперь мне светит только «дом печали».

- Нет, Агата, - вновь не согласилась княжна бакарская. – Скажи, что за разговор отцов ты подслушала?

Девушка удивленно посмотрела на сестру. Откуда она знает про разговор?

- Велед слышал, что они говорили о тебе. Решение поспешно выдать тебя замуж за Богдана неспроста ведь. Они хотят закрыть тебе рот. Радим и Аксель задумали что-то ужасное?

Но Агата молчала. Русана присела на край кровати, выдыхая.

- В Андоре я была просто глупой княжной! Мозгов хватало только на выучивание танцевальных па, правил этикета да выбора платьев. Но здесь, рядом с Веледом стало все иначе. Он словно открыл мне глаза, показал истинное положение дел. Велед совсем не похож на своего отца, он добрый, заботливый, и он не согласен со многими решениями Акселя. Но что он может? Пока он всего лишь наследник. Велед пару раз пытался поговорить с отцом, но тот его не услышал, однако пригрозил, что сдвинет его в праве наследия. И мой муж вынужден молчать. Так же как и Арслан. Он не такой безынициативный, каким хочет казаться. Он очень умный и смышлёный, и я с ним тоже сблизилась, он стал мне братом. А вот Богдан копия своего отца, только лишь государственными делами не интересуется. Я думала, что слухи про него всего лишь бабские сплетни, но оказалось все даже хуже. Он совершенно потерял всякий стыд. И его поступок по отношению к тебе только подтверждает это.

- Он знает, что даже если я осмелюсь пожаловаться отцу, тот накажет меня за непослушание. Богдану же за это ничего не будет, вот он и почувствовал волю.

Русана печально вздохнула.

- Так что ты узнала про отцов, Агата?!

- Прости… я не могу тебе это сказать. Ты сама видишь, что мне приходится переживать из-за этих знаний, я не хочу подвергать вас с Веледом опасности, - девушка присела рядом с сестрой.

- Они задумали что-то страшное, да? Политика? – предположила Русана.

Агата снова смолчала, но сестра поняла ее молчание. Она поднялась на ноги.

- Ты сбежишь отсюда!

- Как? – ошарашено спросила Агата.

Бакарская княжна поднялась на ноги, подошла к двери и подняла сверток, который Агата даже не заметила. Положила на кровать. Это оказались вещи. В точности такие же, что были надеты на Русане.

- Переодевайся!

Девушка покорно встала и принялась снимать платье. Следом на пол упало ожерелье и ненавистная белая лента. Пока Агата натягивала штаны и рубаху, Русана рассказывала план.

- Ничего не бойся, Велед все продумал…

- Велед? – Агата застыла со штаниной в руке. – Но он же…

- Брат Богдана?! Не волнуйся! Велед не дурак, и он не желает моей сестре судьбы жены своего беспутного братца. К тому же он любит меня и хочет, чтобы я была спокойна и счастлива. А смотреть, как ты будешь страдать – для меня невыносимо.

Агата подалась вперед и обняла сестру.

- Прости меня, сестренка! – Русана не выдержала и разревелась. – Прости, что никогда не была тебе сестрой. Я должна была заменить тебе мать, а я…

- Не должна была! Ты сама стала ребенком, оставшимся без материнской любви. А все вокруг твердили, что я виновата в смерти мамы. Как ты могла думать иначе, ты была совсем малышкой!

- Но потом я выросла… а по уровню осталась все тем же обиженным глупым ребенком.

- Зато ты никогда не обижала меня и отдавала мне все свои вещи, - улыбнулась Агата.

- Нашла чему радоваться, поношенной одежде, - ответила грустной улыбкой Русана. – Но надеюсь, что у нас будет еще шанс стать друг другу настоящими сестрами. А пока ты должна покинуть Бакар и Андор. У дверей стражник, верный Веледу. Он проводит тебя до лошадей. У Веледа есть старый друг в Неоре, он приютит тебя первое время, а потом мы что-нибудь придумаем.

Агата задумчиво кивнула. Но в тот миг она для себя уже решила, что не поедет в Неор, не станет подвергать опасности неизвестного человека. К тому же она все же должна рассказать королю о том, что задумали князья. Вдруг отец снова соврал и это не простая политика! Тогда отец Демьяна умрет, и в этом будет виновата она.

- Ты поняла? – уточнила Русана.

Агата снова кивнула, хотя за мыслями прослушала все, что говорила ей сестра. Русана крепко обняла девушку.

- Пусть богини не оставят тебя на этот раз и помогут в пути. Будь смелой, Агата!

- Спасибо, Русана. Я никогда этого не забуду.

Русана поцеловала сестру в щеку, накинула ей на голову глубокий капюшон и подтолкнула к двери. Агата выдохнула и вышла из комнаты. Стоявший у дверей стражник поклонился, поглядел на девушку и вмиг отвел глаза. Агата поняла, что он узнал ее.

- Княжна, позвольте я провожу Вас к мужу, - проговорил парень.

Девушка вздрогнула об упоминании о муже, но потом поняла, что он говорит о Веледе, а ее же выдают за Русану. Агата кивнула. Стражник повел ее по коридорам, следуя за спиной и шепотом подсказывая дорогу. Она вышли из дворца на задний двор, где с двумя лошадьми их ждал старший бакарский княжич. При виде Агаты он широко разулыбался и нарочито громко воскликнул.

- Дорогая, если бы ты задержалась еще подольше, то нам бы пришлось ждать закат, а не рассвет встречать!

Когда Агата подошла ближе, он взял ее за плечи, и наклонился к лицу, делая вид, что целует свою жену. Стражники, стоявшие у дверей, тактично отвели взгляды.

- Ничего не бойся, - шепнул Велед девушке, пряча «поцелуй» за широким капюшоном.

Агата кивнула. Велед галантно помог «супруге» забраться в седло и быстро оседлал своего коня.

- Мы вернемся к обеду! – крикнул он стражникам и пришпорил лошадь. Животные послушно понеслись прочь от замка. Миновав город и выехав за его пределы, Велед затормозил и спешился. Агата последовала его примеру.

- Здесь провизия и немного одежды, - проговорил мужчина, снимая сумку, закрепленную на лошадином крупе. – Честно, что там не знаю, Русана собирала…

- Спасибо, Велед! – отозвалась Агата. – И прости за брата!

Княжич хмыкнул и одобряюще коснулся плеча девушки.

- Не плохо ты его приложила, шрам останется. Но Богдан получил по заслугам. Я удивляюсь, как ему до сих пор руки-ноги еще не переломали за его поведение! И рано ему еще жениться, мозгов в голове маловато. Может быть повзрослеет, одумается. А может, дай богини, влюбится и это его изменит.

- Я рада, что ты не похож на своего брата, и что ты есть у Русаны! Я вижу, как она любит тебя.

- И я ее люблю. Сам не верил, что брак из «по расчету» превратился в «по любви». И всем теперь от души желаю того же.

- А как ты вернешься во дворец один? – спросила Агата. – Тебя же заподозрят.

- А кто сказал, что я вернусь один? – улыбнулся Велед кивая в сторону дороги. Агата обернулась. К ним приближался всадник. Русана. Девушка ловко соскочила с лошади и подвела ее, передавая поводья Агате.

- Эта твоя. Мы должны вернуться на тех же лошадях, что и уехали.

Велед ласково поцеловал жену в губы и принялся пристраивать сумку с провизией на коня Агаты.

- Вас точно ни в чем не заподозрят? – взволновано спросила девушка. – Отец будет в гневе.

- Не волнуйся. Все видели, как мы с Веледом покинули замок и вернемся к обеду вдвоем. Мы частенько уезжаем за пределы города, в этом нет ничего удивительного. Стражник к тебе отношения не имеет, его ни в чем не заподозрят, и он будет молчать. Я покинула дворец незаметно, лошадь стащила у таверны. Там много пьяных, никто и не поймет, что транспорт увели. Богдан ушел от тебя в гневе, если потребуется Велед внушит всем мысль, что он забыл запереть дверь и ты улучшила момент. Перво-наперво тебя станут искать в городе. Это выиграет время, пока ты доберешься до Неора.

- Мой друг живет в одном из селений, - сказал Велед. – Поедешь вперед по дороге и никуда не сворачивай. Как доберешься до границы с Неором, следуй по дороге, что ведет вдоль реки. Перейдешь через мост и скачи снова прямо. Первое селение по пути – твое. Спроси в таверне Ратмира, тебе подскажут, где его найти. Я отправил ему весть, он тебе обязательно поможет.

- Спасибо вам большое!

Русана обняла Агату.

- Как только все успокоится, мы обязательно увидимся! Пусть богини берегут тебя! – девушка вложила в ладони сестры колечко с бирюзой.

- Это же мамино любимое кольцо, она оставила его тебе! – прошептала Агата.

- Да, но пусть пока она побудет у тебя. А когда мы встретимся, ты вернешь мне его, хорошо?

Агата надела колечко на палец и снова обняла сестру, шепнув ей «спасибо». Русана поцеловала девушку в лоб и подтолкнула к лошади.

- Уезжай, не оглядываясь!

Агата залезла в седло, устраиваясь поудобнее, еще раз улыбнулась сестре и ее мужу и пришпорила лошадь. Та понеслась вперед, увозя наездницу от судьбы, которой она не желала….

Демьян, следовавший в Бакар, всего этого не знал. Он так торопился, что вынужден был оставить своего коня на простой в одном из постоялых дворов по дороге, а себе взять другого. Сам же мужчина даже не думал отдыхать. Кирилл беспрекословно следовал за другом, боясь даже возразить ему, понимая, что в данной ситуации это бесполезно. В Бакар они добрались к вечеру.

- Что-то в городе слишком много княжеской стражи, - заметил зоркий Кирилл. Он даже не подозревал, что во дворце уже знали о побеге Агаты, и Аксель отправил своих людей, чтобы те прочесали город и нашли непокорную княжну. Богдан рассказал отцам, что Агата ударила его, когда он принес ей подарки, но при этом не заикнулся, что пытался обесчестить невесту до свадьбы. Велед «прикрыл» брата, но при этом отметил, что тот допустил побег девушки, забыв закрыть замок. Богдан с неохотой согласился – от гнева и боли он не запомнил, как покидал комнату будущей жены.

Остановившись в стороне от дворцовой стены, Демьян отдал лошадь Кириллу и поспешил к старому проходу через княжеские конюшни. Принц давно путешествовал по княжествам и в Бакаре тоже был нередким гостем, поэтому знал, что молодые княжичи бегают в город через старый проход. И теперь он сам планировал воспользоваться им, чтобы незамеченным попасть на территорию замка. Демьян отодвинул широкую толстую доску, которую нельзя было даже заметить, если не знать о ней, и протиснулся вперед, оказываясь около загонов для лошадей. Мужчина огляделся и двинулся вдоль строений.

- Ваше Высочество?! – раздался удивленный голос. Демьян выругался и обернулся. К нему, с большим деревянным гребнем в руках, торопилась Русана. Видно, княжна пришла позаботится о гриве своей лошади, когда принц решил незаметно проникнуть во дворец.

- Добрый вечер, княжна. Прошу меня простить, но я тороплюсь… - он поклонился, но Русана быстро подскочила к принцу, схватила его за рукав куртки и потянула за загоны.

- Вас никто не должен здесь увидеть! Вы ведь приехали из-за Агаты?

- Да. Я приехал в Андор, но там узнал, что Вашу сестру собираются насильно выдать замуж за княжича Богдана! Это не допустимо, княжна. Я намерен узнать мнение Агаты и….

- Агата не во дворце! – прошептала Русана, перебивая принца.

- Как? – только и сумел выдохнуть мужчина.

- Я помогла ей бежать. Отец действительно собирался выдать ее замуж! Она не хотела этого, но не могла сопротивляться. Ворожеей она стать не сумела, поэтому пришлось повиноваться отцу. Но я не хотела такой судьбы сестре! И я помогла ей. К тому же Агата что-то узнала о планах нашего отца с моим свекром. Она подробностей мне не рассказала, не хотела вмешивать и подвергать опасности, но это что-то серьезное и важное. Мы с Веледом подстроили ее побег, приготовили лошадь, провизию. Она отправилась к другу Веледа, тот помог бы ей спрятаться.

- Когда?

- Сегодня ночью… - прошептала Русана и тут же осеклась. Она услышала голоса Богдана и Веледа. Княжичи шли к конюшне, где простаивали их лошади.

- Сука! – выплюнул младший княжич, трогая лицо. Его голова была перебинтована, но даже так было видно, что рана оказалась не слабой.

- Ты сам виноват! Не надо было трогать ее до свадьбы! Чего ты ожидал, когда полез к ней под юбку? Покорности? Она не одна из твоих девок, она княжна, – отозвался старший брат.

Богдан снова грязно выругался.

- Тебе лучше остаться во дворце. Она тебя не хило приложила, даже не мог представить, что у этой пташки так много силы в руках, - продолжил говорить Велед.

- Сука она, а не пташка. И она теперь будет принадлежать мне! Я сам должен ее найти и за волосы притащить обратно. А уж после свадьбы я на ней живого места не оставлю. Она еще пожалеет, что подняла на меня руку! – Богдан оседлал своего коня и понесся к выезду из дворцовой территории. Велед направился за братом. Демьян развернулся к Русане.

- Они прочесывают город. Велед уверил всех, что она не могла далеко уйти, так как совсем не знает Бакар. Он только делает вид, что помогает брату, - прошептала Русана.

- О чем говорили княжичи? – спросил Демьян.

- Прошу Вас, Ваше Высочество, не ходите во дворец, не поднимайте скандала! Так Вы только навредите…

- Русана… о чем говорил Ваш муж и его брат?! – повторил вопрос Демьян с жесткостью в голосе.

Девушка зажмурилась, словно боялась, что принц ее ударит, и выдохнула:

- Богдан пытался взять сестру до свадьбы, а она за это огрела его подсвечником по голове.

Демьян сжал зубы, багровея. Русана вцепилась в руку принца.

- Прошу Вас, Ваше Высочество! Богдан уже получил за свой поступок, и не только ранение - он лишился невесты. Агата уже далеко, она не станет женой Богдана, Велед и я этого не хотим, поэтому помогли ей. Я клянусь Вам!

- Ваш отец чудовище, раз решил отдать Вашу сестру этому подонку!

- Теперь я это понимаю, - вздохнула Русана. – Но я верю, что справедливость еще восторжествует! И отец, и Аксель, и Богдан получат по заслугам, а моя сестра будет счастлива.

- Куда она поехала?

Русана промолчала, отводя глаза в сторону. Она не знала, может ли доверить такую информацию принцу.

- Клянусь Вам, Русана, что я позабочусь о Вашей сестре и не причиню ей вреда. Вы сами сказали, что она у друга Веледа. Если ее там найдут, это ляжет тенью на Вашего мужа.

- Это в Неоре, фермерский городок за рекой. Друг Веледа выращивает там сады…

- Я знаю, где это, - кивнул Демьян, вспоминая Ратмира и его великолепные яблоки. Он поцеловал кисть Русане. – Спасибо, княжна, что помогли своей сестре. Она действительно не заслужила всего того, что с ней происходит.

Русана тяжело вздохнула, и принц заметил крупные слезы в ее глазах.

- Я была ей ужасной сестрой. Когда она родилась, мне было три года и все кругом внушали, что моя мама умерла из-за сестры. Я верила и злилась на Агату, что она посмела родиться и забрать у меня мать. И еще можно найти оправдание, когда я была ребенком, но я же выросла… а отношение не поменяла. Мне так стыдно…

- У Вас еще будет время, чтобы стать Агате настоящей сестрой.

- Я надеюсь на это! Главное, чтобы она была в порядке!

- Я постараюсь позаботиться об этом, - пообещал Демьян.

Однако прежде всего нужно было найти объект своих обещаний, а это оказалось совсем не просто. До Неора девушка так и не доехала. Прождав ее три дня на фермах Ратмира, Демьян решил вернуться в Белогорье, вспомнив, что Агата что-то хотела рассказать королю. Понадеявшись, что девушка направилась прямиком в Столицу, принц погнал коня домой. Подъехав к дворцовой площади Ярграда, он спешился и, оставив лошадь конюху, поторопился во дворец. Но на лестнице внезапно столкнулся с Ледой.

- Леда?! – удивился он. – Что ты здесь делаешь?

- Меня попросила приехать Агата, - ответила ворожея.

- Она здесь? – выдохнул принц.

Леда помотала головой. По щекам девушки заструились слезы.

- Она не стала мне сестрой. Она не смогла принять свои силы, и они окончательно угасли в ней. Поэтому, когда она звала нас, мы не слышали ее зова. Она приехала в Сенан сама. Рассказала все, что с ней случилось и попросила передать королю послание. Агата не хотела ехать в Беловодье, боялась, что Радим найдет ее здесь.

- Тогда куда она отправилась? – растерянно пробормотал Демьян, понимая, что совершенно не думал о таком исходе. Леда пожала плечами. Принц шагнул вперед и заглянул ворожее в глаза, беря ее за плечи. – Прошу, Леда, заклинаю всеми богинями! Скажи мне, где Агата?! Я хочу ей помочь, защитить!

Леда вскинула на мужчину синие глаза. Ее рука потянулась к камню, по обыкновению висевшему на шее.

- Я клянусь, что не знаю, где Агата. Она мне не сообщила, куда собирается поехать, как я ни просила. Говорит, что ее отец страшный человек, и если он найдет ее, то скорее убьет, чем попытается вернуть в Бакар. Поэтому и смолчала, боится кому-либо довериться. Она даже Сенан покинула ночью, не попрощавшись. Так как ворожеей она не стала, никто из сестер не смог найти ее, - с печалью отозвалась Леда. – Прости… мне жаль.

Демьян кивнул, отступая. Леда сказала чистую правду, она действительно не знала, где андорская княжна. Но куда могла отправиться девушка, которая годами не выходила за пределы дворца?! От этого у Демьяна внутри все скручивалось жгутом, а в сердце противным липким слизняком рождался страх. Страх больше никогда ее не увидеть…