Немой

Глава 4

«Думал, что достанется больше?» — заключил парень, оглядываясь по сторонам. — «Хотя, о чем тут думать. За них работает инстинкт хищника и не более. Мертвых привлекает шум и запах крови, бегущей по венам. Адреналин у меня просто зашкаливает. Сейчас вся округа сбежится.»

Поразмыслив, Ричи вернулся к первому методу. Легкий глухой удар разлетелся по округе, эхом уходя за пределы палисадника. Казалось бы, не услышать звук невозможно. Но мертвец был непоколебим. Он так и ломился в стену, не желая идти на контакт.

От второго удара тоже ничего не изменилось. Возможно, шум собаки был гораздо важнее каких-то стуков из вне. Тем более зараженный чувствовал, что еда находится за дверью, и непременно хотел насытиться.

Парня изрядно напрягло такое поведение. Все было так неправильно, но спасти пса было куда важнее, чем уйти из-за страха неизвестности. Ричи всегда мечтал завести собаку, и этому помешал апокалипсис. Блуждая в поисках пропитания, парень видел горы человеческих останков, а костей животных почти не встречал. Их практически не было, будто те исчезали в неизвестность.

Сейчас давняя мечта могла воплотиться. Он слышал, как скулит маленький щенок, и был благодарен судьбе за это встречу. Путешествовать с молчаливым другом куда лучше, чем с человеком. Люди любят говорить и могут предать, а собака всегда верна хозяину.

«Я скоро, дружок!» — подбадривал он себя, пытаясь сконцентрироваться на спасении, а не на раздумьях странности о мертвеца.

Ричи откинул смятение и осторожно подкрался к отвлеченному мертвецу со спины. Стоило занести топор над головой, как тот ловко отпрыгнул в сторону, сместив область поражения на плечо. Острое лезвие нанесло довольно серьезное ранение, отчего тварь взвыла на весь участок. Развернувшись, зараженный выпустил длинные когти и принялся махать перед собой с целью защиты.

Душераздирающий крик резал уши. Отступая назад, Ричи не спускал глаз с новообращённой твари, пока она не затихла. Бледными глаза без глазниц смотрели на него, изучая каждый сантиметр лица. В монстре еще прослеживались частицы разума. Судя по внимательному взгляду и ловкости, присущей человеку, он все еще мог думать. Неужели вирус снова мутировал и теперь удрать будет не так просто.

По спине Ричи пробежали мурашки, и страх стал просто невыносимым. Сердце оторвалось от нервных сплетений и провалилось ниже желудка. Он совершил большую ошибку, не изучив оппонента перед нападением. Новообращенные зомби итак отличались ловкостью, а этот словно думал, как лучше атаковать парня. С другой стороны, он не открыл дверь, чтобы съесть собаку. Что-то в этом было неправильное.

«Да что тут, мать твою, происходит?» — вспылил Ричи, резко уклоняясь от ударов.

Пару дюймов и когти содрали бы кожу с лица. Мертвец наступал решительно и словно четко видел парня. Он намеревался сожрать добычу, ориентируясь на местности, как живой. Сожрать, руководствуясь своим зрением, а вовсе не инстинктами. Пацан только и успевал отскакивать в стороны, не успевая атаковать.

«Ловкий засранец…» — сделал вывод парень, заметив, что правая рука нападающего почти не работает. — «Нужно ударить по ноге. Так он будет меньше двигаться.»

Зомби всем видом напоминал хищника, а возможно, он и вправду был его первой стадией. Потемневшая кожа с фрагментами формирующейся чешуи и кости вместо когтей говорили об этом. Вместо острых клыков в пасти виднелись человеческие зубы. Вероятно, они не успели сформироваться из-за совсем недавнего обращения. На вид заражение произошло не более двух месяцев назад.

Спустя несколько минут парень отступил назад от страха. Взгляд мертвеца поменялся, а глазницы наливались кровью, предупреждая об опасности. Вместе с этим зараженный стал проворнее, а лицо отражало настоящее звериное бешенство.

Выругавшись про себя, Ричи продолжил отступать, разглядывая участок в поисках толстой веревки. В результате решение пришло само. Заметив будку на другом конце участка, парень ударил мертвеца и побежал к ней, чтобы проверить цепь для собаки. Он решил подкинуть ее под ноги мертвяку либо вовсе сбить того, пробегая рядом.

Когда орудие было проверено, парень увидел, что металл совсем ржавый. Но выбора не было. Участок давно разграбили, и найти что-либо полезное считалось настоящим чудом.

Накручивая метал на ладонь, парень медленно двигался в сторону, выжидая удобный момент для нападения. Монстра словно почуял угрозу и, остановившись, как вкопанный, глядел по сторонам. Белесые зрачки быстро бегали, улавливая каждое движение мальчишки.

Внезапно зараженный присел и подпрыгнул с места так высоко, что пришлось поднять голову. Вновь послышался громкий писк, но на этот раз Ричи не повелся на эту уловку. Он резко рванул вперед, вовремя отскочив от приближения острой конечности. Металлическая цепь звякнула, путаясь в ногах твари и теряя координацию, монстр свалился на пол. Кубарем он покатился к будке, пока не смел ее с места.

Ричи не стал терять времени и, добежав до врага, оглушил его четким ударом в голову. После победного треска костей тварь издала свой последний рык и обреченно отваливаясь назад. Теперь можно было вытащить топор и спокойно пойти к амбару.

Остановившись неподалеку от стайки, Ричи осмотрел стену и заметил, где пролез щенок. В самом низу виднелось небольшое отверстие, больше напоминающее неаккуратную выбоину. Парень задумался и решил действовать осторожно, чтобы не напугать четвероногого друга.

Медленно открыв дверь, парень замер в поисках щенка. Остатки приглушенного света пробирались в помещение, освещая его как минимум на половину. В самом конце, недалеко от газонокосилки лежал маленький светлый комочек. Ричи улыбнулся, убедился, что дверь закрыта, и двинулся вперед.

«Тише, дружок. Я не причиню тебе вреда.» — попытался сказать парень, но закрыл рот от понимания глупости действия.

Парень медленно присел на корточки и попытался его погладить, но сразу получил отпор. Острые зубы вцепились в руку настолько сильно будто собака была размером с парня. После этого пес забился в угол еще сильнее, и начал рычать. Ричи понимал ее реакцию и все же добился признания с помощью повторных попыток передать питомцу всю свою ласку и тепло.

Малыш затих и прекратил скулить. Внимательно взглянув на парня, он приподнялся на передние лапки и, прихрамывая, подошел ближе. Дружок присматривался к Ричи, а тот старался не двигаться. Видимо, ощутив безопасность, пес полностью затих. Теперь хвост ходил ходуном, а ноздри жадно вдыхали запах нового хозяина. Он даже попросил прощения за укус, украдкой лизнув его влажным языком.

Рана тут же ответила ноющей болью, но парень нашел силы, чтобы почесать грязный живот щенка. Новый друг вел себя спокойно и терся носом о руку, пока идея поднять его с пола не пришла в голову мальчишки. Неаккуратное движение вызвало новую волну звуков, что говорило о возможном наличии травм.

Осмотрев подопечного, Ричи заметил, что в отличие от передних лап задние держатся слабовато. Видимых укусов не было видно, и парень понял, что проблема именно в подвернутой лапе. Он взял пса на руки с особой аккуратностью и осторожно выглянул из сарая, чтобы разведать обстановку.

На улице заметно стемнело. Солнце скрылось за горизонтом, а окрестности и строения погрузились в сумерки. Слабый свет исходил от царствующей луны, озаряя землю мертвым белым сиянием. Складывалось впечатление, что на улице холодно, но это была лишь иллюзия. Ветер утих, прячась в деревьях от гнева ночного светила.

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна — то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Поежившись, юноша направился в сторону своего убежища, держа в руках безобидного пса. На удивление, дорога оказалась спокойной, а царящая тишина наталкивала на размышления о будущем. Он думал о том, как пес вырастит. Думал, как найдутся еще живые, с которыми получится отстроить новый город и уничтожить заразу.

Дом тоже встретил тишиной и спокойствием. Окно оказалось открытым на распашку, что позволяло свежему воздуху проникать внутрь помещения. Разобрав баррикады на первом этаже, Ричи поднялся на уровень выше и поставил щенка на пол. Новый товарищ сразу показал, что доволен, быстро завиляв хвостом.

«Теперь ты в безопасности!» — твердо сказал себе парень и, достав из сумки кусочки сухого мяса, протянул собаке.

Искренняя симпатия читалась в темных глаза мохнатого. Он схватил добычу зубами и лег под ногами двуного друга, изредка поглядывая вверх. В этот момент Ричи бы счастлив. Впервые он почувствовал себя не одиноким. У него появилась цель — помочь щенку реабилитироваться и по возможности научить его некоторым командам.

Завалившись спиной на мягкую обивку дивана, молодой задумался. Пес последовал примеру хозяина и расположился неподалеку, продолжая вилять хвостом. Ладонь вновь дотронулась до грязной шерстки и принялась водить вдоль тельца. Ричи не боялся запачкать руки. От прикосновений к чему-то живому парень почувствовал умиротворение и погрузился в легкую дремоту.