Немой

Глава 24

— Дорогие гости, просыпайтесь, пора в дорогу! — донесся голос из двери, и двое нерасторопно поднялись с кроватей.

Ричи постоянно зевал, как и сам военный. Один ученый довольно улыбался, почесывая тонкие пальцы рук. Реакция была непредсказуемой и необъяснимой, что заставляло снова напрячься.

— Щенка оставляйте в комнате, чтобы не мешался под ногами. — требовательно подал Франклин, резко разворачиваясь и ступая по коридору, куда поспешно последовали товарищи.

Чаппи жалобно заскулил, царапая дверь. Сердце молодого парня сжалось от грусти и боли. Оставлять щенка одного не хотелось, но ученый был слишком настойчив. Громко выдохнув, юноша последовал за мужчиной. Пройдя несколько метров, все трое оказались в просторном помещении с огромным столом по центру. На нем лежали карты местности и результаты экспериментов над «новыми людьми» с приложенными фотографиями. Рядом располагалась доска с химическими формулами, неизвестными для ребят. Тусклая лампа освещала ее лишь наполовину, отчего написанное казалась еще более загадочным.

Зомби выглядели куда живее тех, кого видел Ричи. У одной из подопытных волосы сохранили густоту, и лишь пара сантиметровых залысин бросались в глаза. Ее глаза оставались человечными, живыми и яркими, как при жизни. Пострадали лишь зубы и губы, за долгое время превратившиеся в настоящее месиво. Потресканные и окровавленные клыки стали куда больше и острее, хотя через фото было сложно это передать.

Другие особи были стары и разлагались. Ученый изучал процесс разложения и пытался понять продолжительность их жизни. Других мутантов на фотографиях не было. Видимо, изучать их без надобности или ученый просто не предал этому значения. Юноша с любопытством разглядывал картинки и не заметил, как ученый подошел вплотную. Словно маньяк, он наклонился к уху парня и зловеще зашептал. Ричи подпрыгнул и, непроизвольно вскрикнув, отошел назад.

— Заинтересовали мои экспонаты? — зловеще прошептал Франклин, поднимая фотографию с зубастой женщиной.

— Да. Но почему у вас нет новых особей. Они ведь куда опаснее простых ходоков. — полюбопытствовал Кирк.

— Находится с ними опасно, а и изучать равносильно смерти. — прошептал тот, дернув плечами. На самом деле мужчина был прав. Держать рядом хищника, хотя бы частично обладающего интеллектом, настоящее самоубийство. — Вам нужно добраться до этого места и осмотреть территорию. В последнее время там находился объект. Фотографии объекта ты уже видел. Это женщина средних лет выглядела так две недели назад. — с этими словами ученый взял карту и указал на зону, выделенную красным цветом.

— Что можете рассказать о объекте? Повадки или какая-то сила? — влез в разговор Кирк, поглядывая на картинку.

— Обычный примитивный объект. Жажда плоти и скорость передвижений большая. Обратилась не так давно, и это все объясняет. — рассказывал псих.

— Хорошо. — процедил военный, чувствуя, что ученый сказал не все. — Тогда выдвигаемся, или нам следует знать что-то еще?

— Вы должны привести ее живой! — требовательно подал голос мужчина в белом халате. — Еще есть вопросы?

Кирк недовольно качнул головой. Вся идея ему совершенно не нравилась, но отпускать мальчика одного он не планировал.

— Тогда в дорогу! — рыкнул Кирк и с психом вышел из комнаты.

Лагерь освещало утреннее солнце. Кирк сверял карту с направлением, желая покончить с этой задачей поскорее. Ричи плелся рядом, вальяжно мотая головой и улыбаясь. По возвращению назад мальчик планировал поинтересоваться про особей и выяснить, что знает ученый.

Пока тот размышлял и думал, взрослая ладонь находилась на рукояти топора. Лесная округа была неестественно тихой, будто все живое в спешке покинуло это место. Покинуло безвозвратно, убегая от чего-то по-настоящему страшного. Обстановка напрягала, но идти вперед было необходимо.

Сначала дорога шла между садами, спрятанными за огромными кустами репейника. Сначала ветки деревьев загораживали обзор, но позже стали более редким, открыв вид на огромную поляну. В округе было по-прежнему тихо, и казалось, что даже ветер проскальзывал по листьям, стараясь не издавать звуков.

Ричи плелся позади, оглядывая заросшую травой поляну. В этом месте даже человеку сложно пройти, ведь растительность была густой и жесткой. Двое прорывались через траву к центру поляны, когда увидели что-то странное, лежащее на земле и поблескивающее на солнце. Подойдя поближе, Кирк увидел предмет, который потеряли недавно, судя по его относительной чистоте и целостности.

— Металлический датчик. Выглядит как обычные часы. — пробубнил Кирк себе под нос, аккуратно присаживаясь на корточки. — Надо же. Не единого повреждения. Его явно не сорвали, а просто потеряли. Мы приманка.

Шум послышался издалека. Ветки зашелестели и задергались. На край поляны вырвалось тощее невысокое существо, сгорбившееся в три погибели. Разъяренный звериный взгляд окровавленных глазниц скользнул по двум нарушителям. Тварь звонко запищала, выпуская из глотки темную жидкость. Она стекала вниз мощным потоком, орошая грудную клетку и ноги твари.

Даже издалека можно было разглядеть острые когти, проросшие в пальцах, и тощую натянутую кожу поверх костей. Женщина переродилась в хищника, самого опасного мутанта, убийцу. Страх овладел ребятами, сковывая движения и будто высушивая изнутри. Взгляды, полные страха, встретились с глазами смерти, которые пульсировали и внимательно изучали будущую добычу.

— Сможешь попасть в нее издалека? — тихо спросил мужчина и заметил, как хищник резко повернул голову в его сторону.

Юноша тихо мотнул головой, медленно-медленно хватая мужскую ладонь и делая короткие шаги назад, утягивая его за собой. Взгляд не отрывался от хищницы, стоящей на противоположной стороне поляны. Кирк завороженно наблюдал за особью, крепко держа ветку с торчащими часами, стараясь не привлекать внимание.

Хищник заинтересовано двигался по кругу, делая это медленно, словно копируя движения людей и обучаясь на ходу. Чисто теоретически парень смог бы попасть в тварь, но тогда она должна стоять на месте и не двигаться. Однако хищники всегда передвигались быстро, и это было не на руку. В битве с ними одна ошибка может стоить жизни.

Молодые глаза окрасились в красный. Слезы проскользнули по щеке, а грудная клетка сжалась от тревоги. Сердце забилось настолько часто, что легкие перестали справляться с потоками воздуха. Ричи боялся отключиться, умереть, не сумев выстрелить, и больше никогда не увидеть Чаппи.

— Кирк правильно говорил. Не стоило доверять этим двоим, а я интересовался всего лишь ради информации. Ненужной информации, не дающей мне совершенно ничего. А сейчас малыш в беде, как и мы с Кирком. Вот только почему тварь не нападает? — размышлял Ричи, продолжая двигаться назад.

Сердце дрогнуло, стоило плохим мыслям посетить затуманено голову мальчика. Ричи переживал больше о четвероногом, нежели о себе и взрослом напарнике. Кирк прибавил шаг, желая быстрее покинуть поляну и скрыться от преследования.

— Мы встряли… — прошептал взрослый, осторожно переворачиваясь и ступая быстрым шагом, концентрируясь на шуме позади. Злость закипала в нем. Он хотел вернуться в лагерь и снести голову этому психу.

— Эти безжалостные ублюдки решили сделать из нас корм. Да я вам бошки оторву и скормлю их вашим подопытным! — гневно думал парень, оскаливаясь и придумывая план мести. Злоба овладела парнем, зубы скрежетали, а ноздри то и дело раздувались огромными парашютами. Слезы уже не текли, ведь страх прошел, оставив место лишь гневу.

Кирк шагал, посматривая по сторонам и ощущая кожей спины смертельный взгляд хищника, который так и не решался напасть. Это было совершенно нехарактерно подобному мутанту. Но ожидания удара в спину мужчина не мог не ожидать. В голову пришла мысль, что монстр не обладает сильной жаждой плоти, а просто охраняет территорию. Хорошая мысль, но, если она не верна, хищник будет преследовать их до самого конца, пока не разорвет на куски.

Двое обходили поляну широкой дугой. Военный смотрел себе под ноги, не желая угодить в ловушку. Постоянная напряженность и попытки прислушиваться к звукам сводили с ума. Ветер поднимал листья в воздух, и шум стоял по всей округе.

К лагерю ребята пришли ближе к вечеру. Солнце уже не палило так безжалостно, а спускалось за горизонт, скрываясь за высокими деревьями, что позволяло проникнуть на территорию, не привлекая внимание. Путники изрядно устали, обходя опасный участок, и хотели оказаться в мягких кроватях.

Уставшие и нервные, они бесшумно вошли в знакомое помещение, миновав главные двери. Кирк нерасторопно ступал ногами по лестнице, стараясь не шуметь. Внезапно по голове ударили чем-то тяжелым, и темнота окутала сознание. После этого двое кубарем скатились по лестнице вниз.

— В ушах стоял неприятный звонкой шум. Голова была не в меру тяжелой, а ноги ватными. От долгого пребывания на месте тело страшно затекло. Кирк попытался раскрыть глаза и сконцентрироваться, но свет был слишком ярким. Боль резко прошла по голове, отдавая в глазницы уколами тысячи игл.

— Проснулись, голубчики? — прошептал зловещий шепот где-то рядом, и слепящий свет прикрыла чья-то тень.

Голова трещала. Сильная сухость во рту и жажда не позволяла трезво мыслить. Язык неприятно скользил по небу. Казалось, будто тот бродил по песчаным равнинам, а привкус затхлости вызывал рвотные позывы. Перевязанное запястье плотной веревкой саднило, как и задница, ставшая квадратной от продолжительного пребывания на деревянном стуле. Кирк слышал возню, примечая присутствие молодого парня.

— Странно, что вы не стали кормом моего объекта. — с легкой обидой промямлил ученый. — Я хотел ее покормить и задобрить вашей плотью, а вы все обломали. — процедил тот сквозь зубы. — Она охраняет поляну. Это ее место. Она потеряла своих близких на этой поляне. Их убили, и ее боль осталась там навечно. Странно, правда? Объекты «А-3» — это хищники, которые выслеживают добычу, прививая ей страх и ужас, чтобы кровь была слаще. Они питаются сердцами, и я хотел отдать им ваши. Но ничего. Времени еще достаточно. Когда-нибудь вы выполните свое предназначение. — речь ученого перешла на зловещий шепот, а в глазах плескался восторг.

Сердце молодого путника сжалось от страха и тоски. Он не выдержал и тихо заплакал от предстоящей участи быть съеденным. Но военный решил не отчаиваться, думая совершенно иначе. Рядом раздался треск ломающегося дерева, и части стула посыпались на пол. Ученый испугано вскрикнул, пытаясь сбежать, но был тут же сбит с ног.

Ликвидировав угрозу, Кирк встал на ноги. Одним легким движением избавившись от веревок на руках, военный вытер следы крови и ринулся к парнишке, чтобы освободить его. Когда миссия была выполнена, настало время расправиться с ученым.

— Сука! — выругался Кирк, направляясь к объекту ненависти. Руки сжимались в огромные кулаки. Костяшки чесались в предвкушении удара, а ноздри уже чувствовали запах крови.

Первый удар не вырубил старика, но доставил много боли. Он стонал и молил о пощаде, истекая кровью. Речь ученого была неразборчивой, но о том, что он говорил, можно было с легкостью догадаться. Кирк даже не думал останавливаться. В голове была единственная мысль — искалечить того, кто желал смерти ему и Ричи.

Удары сыпались одни за другими. Лицо старика превращалось в окровавленное месиво. Ученый перестал молиться, а на его лице появилась сумасшедшая улыбка. Глаза блестели безумием, ведь он знал о преданности своего ученика.

В какой-то момент сознание мужчины затянула пелена гнева, и тот не заметил, как в комнату вошли. Ученик психопата появился в дверном проеме, крепко сжимая нож в правой руке. Ричи взволнованно скользнул по Кирку. Мужчина не обращал внимание на приближающегося парня.

Ричи что есть из мочи бросился на второго, сшибая того с ног. Оппонент жалобно заскулил, раскрыв губы, выпуская тонкую струю крови. Рукоять ножа зловеще торчала в районе живота. Взгляд ученика потух. Теперь он лежал неподвижно и смотрел в потолок, пытаясь дышать.

— Ты в порядке? — спросил мужчина, повернувшись на шум и, увидев одобрительный кивок, развернулся обратно.

В комнате были обшарпанные стены с наклеенными бумагами и фотографиями различных особей и монстров. Две кровати, принадлежащие ученым и привычные провода на полу. Здесь не наблюдалось ничего нового, но обстановка казалась более зловещей.

В одном из мониторов Ричи увидел Чаппи. Сердце сжалось от боли, и слезы вновь заскользили по коже, но на этот раз от счастья. Малыш был жив, но окружен мертвецами. Они сидели в соседних камерах и тянулись к псу своими худыми пальцами.

— Ублюдки! — подумал Ричи, пнув ученика в паховую зону.

Коридор освещал слабый приглушенный свет. Ричи осторожно раскрывал каждую дверь в поисках четвероногого друга, а когда раскрыл нужную, по комнате разлился радостный лай собаки. В ноздри ударил трупный запах. Комнату наполняли сотни мертвых, желающих вкусить свежей плоти.

Сотни мертвецов, закрытые в клетках, тянулись к живой плоти. Звук пробирал до дрожжей в коленях и холодного пота. Раскрыв металлическую дверь со скрипом, Чаппи прыгнул в родные руки, и двое прижались к друг другу. Слезы хлынули по грязной щеке. Он чуть не потерял самое дорогое и больше не отпустит Чаппи.

Возвращаясь назад, молодой обнаружил Кирка у мониторов с вытянутым задумчивым лицом. Происходящее на экране повергло парня в ужас. Трупы людей были разбросаны по всему помещению, а их внутренности небрежно торчали наружу.

— Мы в логове ученого компании Bio. Он проводил эксперименты над людьми, превращая их в уродов. Жертв поставляла сама компания и тот боинг, в котором мы спали два дня. Самолет перевозил особей в багажном отделении. Дорогу расчищали многотонные непробиваемые фуры и, наверное, тоже везли особей. Но уже не доктору, а неизвестно куда. Это не одна лаборатория. Скорее всего их множество и на своей территории они ставят опыты над живыми людьми в данный момент. — устало рассуждал мужчина.

— Значит, мои рассуждения верны, и то, что я находил записи этих людей тоже. Они жили в убежище, а нас отправили на гибель. — быстро настрочил Ричи, передавая записку мужчине.

— Все верно. Мы для них мясо. Нам не суждено попасть в зеленую зону, потому что мы не вытянули лотерейный билет. Прочитав все это, я понял, что они проводили опыты, желая управлять монстрами и тем самым миром. Но все вышло из строя. Монстры вырвались и стали неуправляемыми, и они создали новых, более сильных. Однако все снова вышло из-под контроля. Ученые не учли, что хищниками управляют инстинкты. Не подумали, что монстр никогда не подчинится человеку, как домашнее животное. Та женщина стала самым ярким примером. Она потеряла близких на той поляне, и боль привела ее обратно. Сам прочитай. — Кирк передал бумагу в молодые ладони, и мальчик погрузился в чтение.

Журнал объект «А-3»

08.04: Полученная информация направлена в центр. Объекты изучения продвигаются в паре, будто они ранее были семьей и у них остались человеческие повадки. Особи остро реагируют на шум. Женская особь ведет жертв к детям и играет роль кормилицы. Мужская особь защитник.

— Я особо не понял, но думаю, появились новые существа и у них рождаются дети. И это точно гибель человечества. Они выращивают новых особей и сами не понимают, как роют себе могилы. — раздраженно бурчал мужчина, присаживаясь на край кровати. — Собирай вещи и все припасы, что найдешь. Завтра рано утром выдвигаемся. Я нашел карту, где отмечены безопасные места.

Ричи махнул головой, принимаясь копошиться в холодильнике, доставая свежие продукты и банки тушенки. Кирк наспех порылся в шкафах в надежде что-то найти. К его счастью, на одной из полок лежал пистолет и пара коробок с патронами.

— Все же мы не законченные неудачники. — усмехнулся Кирк, показывая найденные вещи. — Ложись спать первым. Часа через три сменишь меня. Не стоит этих мразей оставлять без присмотра. — рычал мужчина, поглядывая на избитого ученого с напуганным взглядом. — Ты ведь любишь своих подопечных? Утром у тебя будет возможность познакомиться с ними поближе. Тебе понравится.

Ричи лег на кровать и моментально погрузился в темное пространство. Подменив мужчину ближе к утру, парень изучал бумаги, разбросанные на столе, но ничего нового не обнаружил. Краткое описание было подробное. Время скоротечно летело под изучениями бумаг и наблюдением за камерами.

Вдруг по помещению разлилась трель сообщения, и на экране выскочило уведомление. Кликнув на экран, парень понял, что заблокированное окошко похоже на предупреждение о грядущем взрыве. Монотонный писк разливался на всю округу. Кирк резко вскочил с кровати, не понимая, что происходит. Первым делом он хотел найти Ричи и только потом думал о себе.

— Что случилось? — вскрикнул тот, подбегая к озадаченному пацану, махающему на экран уведомления.

— Они вместо спасательной группы решили нас взорвать. — печально подал голос ученый, с всхлипом вздыхая.

— А ты сдохнешь в этом же месте. Ричи, уходим сейчас же. — подал голос Кирк, спешно закидывая рюкзак за спину и направляюсь к двери.

Красные лучи сирен злобно стекали с потолка, орошая стены красным. Провода играли злую шутку, запутываясь в тонких ногах мальчика, словно живые змеи, окутывающие плоть. Сердце пробивало грудную клетку. Бок колол, но двое старались выбраться из лагеря за считанные минуты.

— Пять… Четыре… Три… Две… Одна…