Немой

Глава 1

— Флора! — прозвучал радостный детский голос мальчика, доносящийся с речки. — Тут рыбки! — добавил тот, улыбаясь и размахивая маленькой ладошкой.

— Где? — с восторгом выкрикнула сестра и побежала к брату, ловко перебирая ногами по воде, разбрасывая прохладные капли во все стороны.

— Ну вот, спугнула. — с грустью проронил мальчик, а затем улыбнулся, словно огорчения и не было. Мальчуган приобнял белокурую девочку за плечо и добавил. — Ты их еще увидишь, но в следующий раз постарайся не шуметь.

— Хорошо. — коротко бросила та, улыбаясь ангельской улыбкой. — Нам нужно идти! — в ее голосе появилось беспокойство, но оно не было чрезмерным. — Мама и папа будут волноваться. Мы, итак, убежали без предупреждения.

Эти дети оказались слишком смелыми для того, чтобы предупредить родителей. В этот день они не просто ушли, а смогли выбраться за пределы забора. Выходить наружу было строго запрещено, ведь он считался защитой от опасного мира. Но дети решили пропустить наставления мимо ушей. Речка находилась совсем недалеко от лагеря и на первый взгляд не представляла угрозы.

Ребята не впервые убегали из лагеря. У них даже было свое место, скрытое от посторонних глаз. Путь на волю лежал через узкий забор в стене, где за деревянными домами стояли пышные кусты, способные спрятать даже самое крупное существо. Родители были слишком заняты строительством нового убежища и не замечали их исчезновения в большинстве случаев.

— Ричи! Кто последний, тот дурак! — неожиданно вскрикнула девочка, показав язык и повертев пальцами возле лица.

Красавица сорвалась с места и ринулась наутек. Вместе с ней на поляну ворвался ветер с нотками пороха, но дети не придали этому значения. Пряди золотистых волос взмыли в воздух и тотчас разлетаясь в разные стороны, а подол зеленого платья подпрыгивал в такт движениям, оголяя хрупкие икры. Мальчик побежал вслед за ней, но та успела миновать поляну с цветами и спуститься с холма раньше, чем ее догнали. Флора всегда дурачилась с братом, а тот позволял девочке выигрывать.

Оказавшись внизу, сестра спряталась за одним из широких дубов, не издавая ни звука. Она замерла, а Ричи напрягся телом, заметив, что ее глаза наполнились страхом. Брат понял, что Флора что-то увидела, поспешил к ней и коснулся дрожащего плеча. Сначала реакции не последовало, но, потормошив девочку, он все же дождался отклика. Она повернулась с тем же испуганным взглядом и, подняв указательный палец, направила его в сторону дороги к лагерю и единственного моста.

По дороге шли бандиты. Они подступали скрытно, но часть из них все-же была заметна. Дети насчитали пару десятков, с учетом того, что по другую сторону могло быть еще несколько человек. Гул машины разлился как гром среди ясного неба, и огромный внедорожник выскочил буквально из неоткуда. Он летел прямо к мосту, поднимая клубы пыли и навивая сильнейшую панику. Впереди него виднелись ворота в лагерь, а водитель явно не собирался останавливаться.

Ричи торжественно улыбнулся, примитив первые крики, доносящиеся из лагеря. Люди заметили угрозу и были готовы сражаться, несмотря на столь внезапную атаку. Однако нападающие знали толк в вооружении и вели себя слишком устрашающе.

На полураздетых телах мужчин и женщин виднелись глубокие раны, наводящие негодование и отвращение. Лоб одного из бандитов украшал четкий крест, разрезанный острым ножом. Это было понятно по крови, омывающей бледное лицо. Она текла неравномерно и, огибая переносицу, пробиралась к губам, растянутым в безумную улыбку. На щеках кровь была засохшей и больше напоминала капли.

— Это они себя перед нападением порезали? — подумала девчонка, но не произнесла мысль вслух.

Разглядывая незнакомца, мальчик округлил глаза от непонимания происходящего. На груди высокого темноволосого брюнета царапин оказалось настолько много, что кожи практически не было видно. Они уходили в глубину на несколько миллиметров, оголяя мышцы и сухожилия. Соски отсутствовали или просто прятались за струйками красной жидкости, насквозь пропитавшей марлю, висящую в области паха. Сквозь окровавленную ткань присутствие гениталий не распознавалось. Возможно, их вовсе не было, или они были такими же порезанными и растерзанными, словно кусок мяса. Количество крови на теле не вязалось с тем фактом, что мужчина до сих пор стоит на ногах. Он должен был умереть, причем довольно давно.

На «гостях» не было обуви и каких-то других признаков одежды. Их бедра обматывали неряшливые обрывки ткани, а тела покрывались грязью или сажей. Они выглядели словно дикари или трупы, только что вставшие из могилы. Для ребенка столь страшная картина сулила психологическую травму или, как минимум, шок.

— Не бойся! Взрослые справятся! — мальчик пытался подбодрить сестру и себя самого, но вскоре усомнился в своих словах.

Флора обхватила талию брата и сильнее прижалась к груди, мелко дрожа. За короткий промежуток времени обезумевшие бандиты успели зайти в лагерь и скрыться за высоким забором. Из поселения доносились мощные взрывы и вопли местных жителей. Вопли заполняли всю округу, эхом разносясь по воздуху. Темный густой дым, свидетельствующий о пожарах, столбом поднимался к небу. Ветер подхватил его и загрязнял окрестности химическими отходами. Вонял он так, будто это были не просто взрывы, а какое-то химическое оружие.

Вдали слышался звук автоматной очереди, и дети пытались прикрыть уши ладонями. Несмотря на это, они продолжали вздрагивать, ведь шума было слишком много. Сверху зашуршали листья, и птица сорвалась с веток, расправила крылья и взмыла в небо. Она чувствовала опасность и понимала, что оставаться здесь нельзя.

Тонкие плечи девочки продолжали трястись, а сам парень пытался не показывать страха. Ричи не мог напугать сестру еще больше. Не мог показать эмоции. Ведь мужчины должны быть защитниками.

Внимательно оглядев поляну и не найдя следов бандитов, Ричи сделал глубокий вздох и приготовился бежать в сторону лагеря. Он скрючился и двинулся к цели. Но напуганная сестра неуверенно перебирала ногами, дрожа и дергая ладонь брата при каждом резком звуке.

Они миновали дорогу на удивление легко. На тот момент бандиты находились в поселении и ребят не заметили. Пройдя еще несколько шагов, Флора и Ричи замерли у лазейки в заборе и прислушались. Там кто-то кричал. Кричал надрывистым и очень хриплым голосом, будто умирает в нечеловеческих муках. Душа парня ушла в пятки, но сестра сильнее сжала его руку, и они прошмыгнули на противоположную сторону ограждения.

Эпицентр военных действий встретил ребят новыми ужасающими картинами. Их глаза скользили по вездесущему хаосу, улавливая смерть и насилие. Если из далека бандиты казались не такими страшными, то сейчас ужаснее их не было никого на свете. Дикари оглядывались по сторонам в поиске новых жертв, а их движения выглядели слишком неестественно. Словно наркоманы, они дергались на любой шорох и замирали, прислушиваясь.

Мальчик сделал вздох и чуть не подавился собственной рвотой. Запах человеческой плоти пробрался в дыхательные пути и плотно застрял в его легких. Из носа и рта резким потоком вырвалось содержимое желудка.

Неподалеку горел костер. Вглядевшись в него, мальчик заметил чьи-то острые черты. Руки, ноги и тела людей валялись в небольшой кучке, где начинал бушевать огонь, танцуя смертельный танец на останках жителей. Запах горелой плоти разносился по округе. От него не спасало никакое укрытие.

Неприятели носились по лагерю, держа в руках острые тесаки и массивные топоры. Они подлетали к людям и безжалостно кромсали тела. Монстры отрубали конечности, головы или просто калечили своих жертв, позволяя ощутить безысходность. Все кричали и совсем не хотели умирать, но увы, другого варианта уже не было.

Ричи помрачнел, оглядывая лагерь в поисках безопасного пути до дома. Однако нападающие словно муравьи заполонили территорию. Они выходили из-за каждого угла. Их было слишком много.

Этот «самосуд» нельзя было остановить. Потери шли с обеих сторон, но убийцы выигрывали благодаря массе. Страх отблескивал в детских глазах, но инстинкт выжить засел глубоко в черепной коробке, и мальчик побежал в сторону домика, крепко держа руку сестры.

— Мы близко. — шептал Ричи с легкой улыбкой, повернувшись в пол оборота к Флоре.

Сестра натянула что-то похожее на улыбку, но было видно, как та проделывает это через силу. Мальчуган ускорил шаг, приметив позади смутное мельтешение. Но было поздно. Откуда не возьмись, выскочили двое высоких мужчин с топорами, испачканными чужой кровью. С острия лезвий соскальзывала красная жидкость, отчего Ричи испугался и побежал со всех ног.

Перепуганные дети мчались к родному дому. Он стоял недалеко и был вполне узнаваем по деревянной крыше с трубой из камня. На самом верху красовался металлический петух, который крутился от любых движений воздуха.

— Мы рядом. Еще немного. Еще совсем чуть-чуть. — кричал мальчик, задыхаясь от усталости и тупой боли в боку.

В центре чужаков практически не наблюдалось, но те все же продвигались в середину лагеря, убивая всех на своем пути. Они не думали никого щадить. Их жертвами становились мужчины, старики, инвалиды и даже женщины с детьми.

— Сектанты… — громко закричал стальной голос мужчины со стороны двора.

Дети выскочили на свободную поляну, где стоял крепкий высокий мужчина. Уверенность и сила таилась в его широких плечах, а взгляд был готов сразить наповал. Отец детей держал в руках длинную заточенную саблю и находился в боевой стойке, кричащей о способности дать отпор. Серебристое лезвие блеснуло в лучах солнца, а рука сжала рукоять до хруста.

Дети пробежали мимо родителя, улыбкой посылая отцу свою поддержку. Миловидная женщина с белоснежными локонами выскочила из раскрытой двери дома, держа в руках увесистый дробовик. С виду женщина выглядела милым одуванчиком, но внутри таился пылкий характер и уверенность в себе, чего порой не хватало другим. Они стояли на страже и не могли допустить нападения на Ричи и Флору.

— Мои дорогие. — дрогнул женский голос, и женщина обняла детей свободной рукой.

Спустя секунду она отпрянула и прикрыла ребят своим тонким телом, ограждая от опасности. Патроны быстрыми движениями отправились в ствол, после чего женщина заняла наиболее удобную стойку. На фоне нее даже муж казался маленьким мальчиком, и платье нисколько не портило угрожающего образа.

Сухой хлесткий выстрел раздался совсем близко, из-за чего зафонило в ушах. На этот раз дети не шелохнулись, ведь были со своими родителями. Пуля достигла своей цели и, сбив с ног неприятеля, уронила его на щебенку. Живот сектанта разлетелся в клочья, а на месте порезов появилась разорванная плоть.

Кишки вывалились наружу и теперь заливали почву алой кровью. Стрелявшая не смотрела на труп, ведь на подходе были другие враги. Она вновь зарядила оружие, приняла привычное положение и приготовилась к битве.

Второй бандит достался мужчине и полег от мощного удара, словно какая-то маленькая букашка. Острая сабля отсекла ему правую руку, спровоцировав крик ужаса, поражающий барабанные перепонки. Женщина пыталась прикрыть ладонью глаза детей, но оказалось поздно. Кровавое месиво отчетливо запечатлелось в их памяти. Их веки были опущены, а картинка четко стояла перед глазами.

Последовал второй удар. Круглая голова сорвалась с крепкой шеи и поскакала по брусчатке, разбрасывая капли крови по зеленой траве. Взрослый отскочил в сторону, ожидая троих прибывших врагов.

— Сектанты. — это слово въелось в голову Ричи и крутилось по кругу.

Трое накинулись с разных сторон. Женщина потратила два патрона, поразив двух противников, а третьего решила оставить мужу. Она вновь зарядила оружие и отстреливала других. Пули точно поражали цель, словно матери приходилось стрелять не в первый раз. Приходилось сражаться, спасая свою жизнь от орды мертвецов и бандитов.

Потом случилось непредвиденное. Тетива арбалета издала привычный для себя звук, и болт на большой скорости вошел в плечо девушки. Кусок металла с легкостью разорвал мягкую плоть и застрял в кости. Женщина согнулась и застонала, а ружье выпало из рук. Мальчик подхватил его в надежде защитить своих родных, но руки оказались слишком маленькими, а сам дробовик тяжелым. Женщина заметила тщетные попытки Ричи и дернула его к себе.

Мужчина повернулся к родным и заметил багровое пятно на плече жены. Из раны сочилась алая струйка и торчал фрагмент болта, а светлое платье пропитывалось кровью. Хрупкая рука женщины безвольно болталась.

— Прячь детей! — крикнул глава семейства, но не заметил приближения сектантов.

Совсем рядом раздался выстрел пистолета. Отец детей замер, широко раскрыл глаза. В последний раз он видел свою семью. В последний раз перед смертью. Его поразили в шею, а такие раны не лечатся.

Зачем-то мужчина улыбнулся и приоткрыл рот, выпуская поток алой крови, капли которой приземлялись на землю и пропитывали ее насквозь. Небесный цвет глаз наполнился безжизненными красками, наводя цепенящий ужас на родных. Отец упал на колени и совершенно не моргал. Он был еще жив и наблюдал заплаканное лицо жены, которая схватила детей и направилась в дом.

Мать вбежала внутрь и понеслась к самодельному люку в полу гостиной. Откинув в сторону мягкий квадратный палас и раскрыв погреб, она усадила сына внутрь. Дочь осталась снаружи, ведь место позволяло разместить только одного ребенка.

— Мальчик мой! — ласково прошептала женщина, проведя по щеке Ричи тыльной стороной ладони. — Не издавай звуков и не двигайся. Закрой глазки и вспомни, как мы ездили в лес. Ты ведь помнишь тот день, правда?

Ричи кивнул в знак согласия, а женщина грустно улыбнулась, будто в последний раз видела сына. Она отпрянула и захлопнула дверцу люка, надежно спрятав крышку под ковром.

Наступила кромешная темнота. Ричи испуганно сидел на месте и боялся пошевелиться. Он делал все, как сказала мама. В памяти проскальзывала смерть старшего родителя и кровь, вытекающая из шеи. Мужчина кровожадно улыбнулся, и мальчик моментально погрузился в сон.

*****

Сквозь пелену сна мальчик чувствовал, как на щеку капает жидкость, разлетаясь на ближайшие участки кожи. Ричи машинально смахнул их, а потом с неохотой раскрыл глаза и уставился в темноту. Пальцы на ногах и руках замерзли от влажности воздуха, отчего ощущался немыслимый дискомфорт.

Он по-прежнему вел себя тихо, прислушаться к звукам. Не распознав ничего выдающегося, Ричи осторожно приподнял крышку. На это потребовалось много сил, ведь дерево было слишком тяжелым. Выбравшись наверх, парень осмотрел комнату и от увиденного впал в безмолвие.

Слезы потекли по щеке, капая с кончика носа и шумно приземляясь на пол. Хриплый крик вырвался изо рта, а связки напряглись так, что горло начало болеть. Руки сжимались в кулаки.

Разглядывать безжизненное лицо мамы оказалось самым мучительным в его жизни. Он хотел закричать, как сильно ее любит, но ничего не выходило. Раскрыв губы, голос совершенно не хотел возвращаться, а в горле воцарилась пустыня. Через время началась паника, а по телу разлилась боль от одиночества. Неожиданно для себя Ричи подскочил на месте и резко смахнул слезы с лица.

— Я отомщу! — твердым взрослым тоном произнес мальчик.

Сестра лежала рядом с матерью, которая явно пыталась до нее дотянуться перед тем, как умерла. Платье белокурой девочки окрасилась в красный, а зеленых оттенков совсем не наблюдалось. Она лежала в луже собственной крови, а живот напоминал какое-то месиво. Все внутренности покинули брюшную полость, и от них до сих пор веяло теплом и стойким металлическим запахом. Мальчик вздохнул и успешно подавил накатывающую тошноту.

В доме воцарился хаос. Бандиты явно искали парня, но не смогли закончить начатое. Кухонный гарнитур и мебель валялись как попало. Ричи бесшумно подошел к входной двери, оглянулся назад в последний раз и улыбнулся с болью на сердце. Покинуть родное помещение оказалось сложнее, чем он думал, но он собрался с силами и шагнул за порог.

Спускаясь с крыльца, мальчуган миновал тело погибшего отца и приметил движение в лагере. Люди будто восстали из мертвых и бродили, реагируя лишь на свежую плоть. С востока подул холодный ветер, и стало еще холоднее. Уши и нос покраснели от холода, а кончики пальцев на руках и ногах обледенели. Тело задрожало, вынуждая обвить руками собственную талию.

Мальчишка направился к лежащему трупу отца. Он был еще не тронут мертвецами и выглядел вполне прилично. Ричи не желал верить подобной безжалостности, порой думая, что это всего лишь страшный сон.

К сожалению, все оказалось правдой. Но усеянный трупами лагерь не наводил так много ужаса, как смерть родных и твердое чувство одиночества. Ранее подобные вещи обходили его стороной, но мама видела все это раньше. По ночам она рассказывала, как они бежали далеко от города, спасаясь от эпидемии. Странно, что болезнь не смогла ничего, а люди просто пришли и уничтожили все в один миг.

Взглянув на ходячих мертвецов, мальчик приметил иссохшие тела. Издавая нечленораздельные звуки, они разрывали тела бандитов и жадно их пожирали. Ходячие трупы отрывали пальцами куски, а затем обгладывали.

Ричи подошел к отцу и, присев на колени, обнял бездыханное тело так, будто родитель до сих пор с ним. Он понимал, что больше никогда не почувствует тепла, и пообещал папе не забывать о нем и семье. Так пролетела пара минут, которые тянулись как вечность.

В лагере было слишком опасно, поэтому паренек встал и решил скорее уйти. Мертвые прибывали с разных сторон, ощущая запах свежей плоти. Их тянуло в лагерь как магнитом. Вонь горящего мяса разлетался на всю округу, а самодельные дома горели, словно солома, оставляя кучи углей после себя.

Ричи шагал к выходу, переваривая этот ужасающий день. Мальчик не обращал внимание на мертвецов. Со стороны те выглядели устрашающи, но не для его опустошенной души. Да и зомби смотрелись куда дружелюбнее сектантов, приносящих смерть в мирные поселения.

— Люди — это самое настоящее зло! — пытался вновь сказать, но ничего не выходило!