Нелюбимая внучка. Хватит: Любимая!

ГЛАВА 3

Я вернулась в комнату и поискала глазами Скубли, но мантикоры не было видно. Оставалась надежда, что она не явится на занятия и не сорвет уроки, а первым делом отправится в зверинец разносить новость четвероногим друзьям.

— Ферди, — тихо позвала деда.

Скелет словно только и ждал, когда о нем вспомнят, появился сразу и начал с оправданий: — Не стал вмешиваться, дабы не оказаться меж двух огней.

Если бы величество вспомнил, что я тоже уеду, он бы, вообще…

расстроился. Привык он к нам и боится потерять. Но мы же вернемся, да? Конечно, вернемся! Что мы в этой Тарзании забыли? Посылочку откроем и назад. Нет, подумать только!

Мой старый друг Жадьер умудрился построить портал и закинуть на Тасею сундук! Я как услышал, за ребра схватился.

Вот, мужик! Ну, что? Будем вещички собирать? Опять предстоит путешествие в том же составе. Красота! Только я теперь легальный. На корабле прятаться не буду!

— Мы тобой пиратов станем пугать, — предложила я и рассмеялась собственной шутке.

— Точно! — азартно подхватил предок и начал моделировать ситуацию: — А что, прикольно получится. Они такие: "Сдавайтесь!". И тут на палубе появляется древний скелет во всей красе и говорит загробным голосом: "Я пришел за вами, морды пиратские. Кто первый в преисподнюю?

Выстраивайтесь в очередь!". Ха-ха-ха!

— А из воды начинают появляться щупальца, щупальца…

"Если прежним составом, то я тоже плыву! — неожиданно раздался в голове голос Скубли, и мантикора спрыгнула с подоконника. — И тоже прятаться не буду!".

"Ты же воду не любишь", — насмешливо напомнила я.

"На корабле сухо. Мне не нравилось сидеть в тесной каюте всю неделю. А теперь же не надо!".

— Ферди, мантикора тоже с нами собирается плыть, — сообщила я деду.

— О! Тогда у пиратов точно нет шансов! — расхохотался предок и, расставив ноги на ширине плеч, принялся махать руками, как лопастями: — Давай прорепетируем, Скубли, поместишься ли ты на моем плече? То есть, сумеешь ли зависнуть, расправив крылья и выставив ядовитый хвост. И еще шипеть надо, гро-омко, ста-ашно… шшшь…

"Сколько, говоришь, лет этому антиквариату? — надменно фыркнула кошь. — Пацан, право слово. Решил без команды остаться, она же вся в море сиганет, увидев подобную картину.

Или перекинется к пиратам с криками: "Спасите, помогите, тут бешеный скетет!".

"Скубли, ты же еще не рассказала Ивару…", — я начала задавать вопрос, но заканчивать его не было смысла: в комнату вбежал сын, за ним Сани, а следом ввалились оба принца.

— Мамочка, ты ведь не уплывешь без меня? — панически воскликнул запыхавшийся сынок.

— И без меня! — плаксиво всхлипнула Санита.

— И без нас! — хором истерично крикнули братья, сжав кулаки.

Я раскинула руки и обняла свою любимую семейку.

— Конечно, дорогие мои, как же я брошу сына и сестренку.

- Α нас?! — одинаково негодующе округлили глаза принцы. — Нас можно бросить, да?

— А вы не мои дети, — я пожала плечами и виновато улыбнулась. — Сэм, Нил, это семейная поездка, понимаете? У вас есть свои родители, и они вас не отпустят. И потом, вы — принцы, вам положена свита, охрана, куча всякого сопровождения… А мы кто? Обычные люди. Налегке сплаваем и вернемся.

— Да ну, так нечестно, — скорчили оскорбленные рожицы мальчишки. — Мы же всегда все делаем вместе и тоже хотим путешествовать. Почему ты только их выделяешь, Беата? А говорила, что любишь нас…

— Как почему? При чем здесь любишь-не любишь? Странные вопросы задаете, ребята, — я укоризненно покачала головой и принялась объяснять буквально "на пальцах": — Ивар — мой родной сын, Санита — под моей опекой, а на вас я не имею никаких прав.

— В каком смысле "под опекой"? — приподнял бровь Сэм, зацепившись за формулировку, внимательно посмотрел на подругу и нахмурил брови. — Разве Сани тебе не родная?

Похоже, высокородные мальчишки никогда раньше не задавались этим вопросом, поэтому испытали легкий шок и решили докопаться в отместку за мой игнор.

— Родная! — обиженно насупился Ивар. — Мы всю жизнь вместе с сестрой. Не родные вместе не живут.

Разумеется, пятилетний ребенок, знающий Саниту с пеленок, и мысли не допускал, что она может быть приемной.

Мы никогда не касались этой темы, потому что давно забыли об этом.

— Так она, чья сестра? Не пойму, — в недоумении развел руки в стороны Нил. — Беата называет сестрой, ты называешь сестрой.

Так не бывает.

— Чего не поймешь-то? — Ивар сердито притопнул ножкой. — Она — сестра и всё! Как ещё маме называть мою сестру?

Запутал совсем.

Девочка с вызовом вздернула подбородок, прикусила губу и отвернулась к окну, ничего не сказав. Ни согласилась, ни опровергла. Видимо, оставив решение за мной. Глупенькая, все было решено еще пять лет назад, когда мы с командиром забрали тебя с улицы и привезли домой. Такие решения не переигрывают. Честно признаюсь, сама бы не додумалась, но с подачи моей подруги-психолога, я постепенно внушала Сани, что она является полноценным членом нашей семьи. И о том, что у людей, как правило, злые языки тоже говорила.

Некоторых хлебом не корми, а дай кого-нибудь побольнее уколоть. С подобными индивидами нужно немедленно прекращать общение, потому что они — "с гнильцой". Не заразно, но противно. В общем, я старалась подготовить девочку к жестоким реалиям жизни — не поддаваться на провокации.

Но легко слушать и кивать в ответ, когда подобной проблемы еще не возникло, а в эту минуту, столкнувшись с любопытством друзей, она растерялась и замкнулась. Вот надо было им именно сейчас заострить на этом внимание! Начну объяснять — шокирую Ивара. Дилемма. Но промолчать или сменить тему тоже не вариант: Сани может подумать, что ее стыдятся. Да, с приемышами сложно, они обидчивые и страдают подозрительностью. Мол, меня меньше любят и все такое. Лера целые лекции читала на эту тему.

Пока я размышляла, как лучше поступить, Санита сама решилась на "атаку", видимо, вспомнив уроки и расценив мое молчание как предложение к действию. И правильно, пора уметь постоять за себя.

— Да, я приемная, — не поворачиваясь, тоном Снежной Королевы тихо, но твердо произнесла девочка. — У меня нет состояния, нет магии, нет титула. Пять лет назад я собирала травы и продавала их на рынке, а если не продавала — меня избивала тетка. И я до конца своих дней буду благодарить лорда Жадьера и Беату за жизнь, которую они мне дали. И больше всех на свете буду любить Ивара с Беатрисс. Если кто-то не захочет со мной общаться, узнав правду, ваши высочества, может не общаться. Навязываться не буду. Еще вопросы есть?

— Да ладно тебе, Санита, — примирительно сказал Нил, поглядывая на старшего брата. — Мы просто… не поняли. Ну, Беата тоже называет тебя сестрой… Хотя, ну да… Ты и не годишься ей в дочери по возрасту.

— Извини, мы не хотели тебя обидеть, — поддержал младшего принца Сэм, испытывая неловкость, и выдал, практически, мудрость: — Неважно, какой ты была раньше, важно — какая ты сейчас. А ты хорошая, ты нам нравишься.

Ну, вот! Кто молодец? Я молодец! Сумела за год неустанной воспитательной работы выбить из принцев высокомерную дурь. А то поначалу Сэм требовал обращаться к нему… как там… "Его высочество наследный принц Сэмуэль Орландо де Бергос. И никак иначе". А теперь запросто сказал бывшей сиротке "извини". Прогресс налицо! Я точно заслужила отпуск.

Внимательно слушающий Фердинанд, процокав по паркету костяными ступнями, подошел и ласково обнял Сани, поддерживая любимую ученицу. Именно он учил маленькую девочку буквам и счету.

Ивар растеряно похлопал ресничками, переводя взгляд с одного на другого, почесал затылок, переваривая полученную информацию в пятилетней голове, и тоже подскочил к девочке.

— Сани, не переживай. Я герцог, я дарую тебе титул, если он тебе так нужен. А какие травы, а какая тетка? Покажи мне, я ее тоже поколочу!

Я умилилась… Мой маленький рыцарь! Растет защитником обиженных и угнетенных. Вычленил самое главное: чем-то одарить и отомстить. Никто не смеет обижать его любимую единственную сестренку. И было бы очень странно, если бы после слов девочки он мгновенно ее разлюбил. Или от нее массово отвернулась вся общественность. Этот мир, в таком случае, нужно было бы… уничтожить.

— Не надо, внучок, колотить, — рассмеялся Ферди. — Я эту тетку уже так пуганул! Как выскочил, как начал на нее орать, что она курица безмозглая, и я пришел за ней, чтобы утащить в преисподнюю. До сих пор, наверное, из дома не выходит.

Мальчишки весело расхохотались, на секунду забыв о проблемах и обидах.

"Ну, все выяснили? — недовольно мявкнула Скубли. — Может, вам пора вещи собирать?".

— Точно! Вещи собирать! — воскликнул Ивар, услышав мысли коши, и радостно заскакал. — Мы поплывем, поплывем на кораблике! На "Светоче" да, мам?

Слова ребенка вернули всех в реальность и стерли улыбки с лиц мальчишек. Принцы с отчаянием переглянулись и выбежали из гостиной.

— Блин, — расстроено вздохнула я. — Давайте, вы начнете без меня собираться? Заодно ревизию в подпространстве деда проведите, лишнее повыбрасывайте. А мне нужно ребят догнать, я ведь ещё на работе и за них отвечаю.

"Не волнуйся, присмотрю", — пообещала Скубли и помчалась догонять высочеств.

Ну, тогда ладно… Мантикоре я всецело доверяю. И присмотрит, и глупостей наделать не даст.

— Беата, в этот раз фальшивый багаж для отвода глаз брать не будем? — спросила повеселевшая Санита. — Ну, тогда, помнишь, для вида чемодан таскали, что бы нас не спрашивали, откуда вещи берем.

— Не будем, скелет уже легальный, на сильно любопытствующих просто выпустим деда, — добродушно ответила девочке и протянула к ней руки. — Иди ко мне, солнышко, обниму тебя, родная моя. Ты молодец, достойно справилась с первым испытанием. Продолжай в том же духе, не пасуй ни перед кем.

— Да, дедуля им всем покажет! — радостно выкрикнул Ивар, взбудораженный последними событиями, и кинулся к нам, не желая оставаться в стороне. Малыша радовало предстоящее приключение, и мало волновали всякие признания, главное, втиснуться в кучу-малу и получить свою долю обнимашек.

***

Скубли несколько раз прибегала отчитываться о местоположении принцев и всего на секунду, что бы сказать пару предложений и умчаться обратно, наблюдать. Ее голос иногда раздавался от двери, иногда неожиданно с подоконника.

Умница-лазутчица: и меня успокаивает, и держит лапу на пульсе.

"К матери пошли, сидят в будуаре королевы".

Первое сообщение меня порадовало и успокоило. Ведь если бы они полезли на чердак, мне пришлось бы следовать за ними, а с Виолеттой, худо-бедно, но дети под присмотром. Ее величество сыновей любит, но предпочитает, чтобы их воспитывали другие. Сбагрила наследников на учителей с Беатой и рада. Мы не подружки и в ее покои я никогда не хожу.

На яву. Ночью-то Лерка меня всюду таскает, ей интересно рассматривать наряды, украшения и критиковать аристократические ужимки. О, это любимое занятие моей блондиночки, как она выражается, брать мастер-классы "быть леди". Как держать спину, поворачивать голову или окидывать собеседника высокомерным взглядом. Лера часами может ходить за королевой, повторяя ее жесты, а я угораю со смеху, глядя на пародию в джинсах. Сколько раз подруга грозилась сшить средневековое платье, что бы "влиться" в свиту Виолетты, но столько же раз забывала об этом, стоило нам сменить дислокацию. Конечно, в жизни Валерия Ледовихина серьезный психолог, которому ни к чему заказывать карнавальный наряд. Но, подозреваю, когда-нибудь она на это решится.

Чуть позже, мантикора, не конкретизируя, сообщила, что мальчишки разговаривают с родственниками: разными — то с одним, то с другим. Ну, тоже неплохо. За год работы воспитательницей я привыкла всех контролировать, теперь душа не на месте — не натворили бы чего. Но поскольку подопечные крутятся среди людей, то и волноваться не о чем.

Вроде бы. Возможно, перерыв в общении из-за расставания пойдет подросткам на пользу и заставит Сэма с Нилом стать самостоятельнее. Жаль, что Скубли вжилась в роль шпионки и следит за принцами издалека, не слушая разговоры, поэтому, о чем они шепчутся с "разными" родственниками, остается тайной. Но это пока, до поры до времени. Лягу спать и обязательно выясню, у меня все должно быть под контролем.

— Ой, мама, а мы завтра уезжаем? — о чем-то вспомнив, вдруг спросил сынишка.

— Нет, послезавтра.

— Ну, все равно скоро… Мамочка, мне надо срочно рассказать об этом Примаэру. Можно мы с Сани сходим в зверинец?

— Идите, я позже тоже загляну к курортникам, попрощаюсь, — отпустила детей и подмигнула Фердинанду. — Отправились прикрывать лавочку?

— Почему? Их высочества прекрасно с пегасом переговариваются — знаками. Наловчились уже, и без слышащего справляются. Разберутся, вопрос в другом: захочет ли Прим продолжать эту игру без нас. Представляешь, мы уедем и здесь всё…

— …будет нормально, — уверенно закончила я фразу за деда. — Так говоришь, словно на нас вся жизнь придворная держится.

Скучнее станет, это точно, но в остальном… ну поскучают месяцок, мы же вернемся. Студенты тоже расстроились, когда я из академии уволилась и ничего: продолжают учиться у других преподов. В общем, не нагнетай. Ты зачем схватил это бальное платье из шкафа? Верни обратно, пусть висит, оно мне в дороге без надобности. Куда столько всего помещается?

Невероятно! Побродить бы по коридорам твоего подпространства.

— Вот кто бы удивлялся! Сама каждую ночь по какой-то Земле гуляешь и дружишь с иномирянкой. Хотел бы и я так. А платье… Мало ли? Пригодится!

— Оставь, не на балы отправляемся, по делам.

Задушевно беседуя, мы закидывали вещи в обиталище скелета, не особо задумываясь: нужно оно или не нужно. Если чемодан бездонный, то это неважно.

Вскоре Ивар с Санитой вернулись, и сын возбужденно затараторил: — Мамочка, а Дорби тоже хочет плыть с нами! Можно?

— Леопардос? А зачем, ему же здесь нравится.

— Он сказал, раз Скубли плывет, то и он хочет. Просто так, за компанию, — и заныл, давя на жалость: — Ну, можно, мамочка, можно? Сани, скажи…

— Можно, мамочка? — машинально повторила сестренка и резко прикрыла рот ладошками. — Ой!

Из уст девочки заветное слово вырвалось легко, без усилий, на автомате, будто она произносила его мысленно не раз.

Проговорилась и испугалась чего-то, глупышка, словно я злая мачеха, которая страшно рассердится. А мне, наоборот, так понравилось обращение "мамочка" именно от нее, что захватило дух. Поэтому я, практически неосознанно, схватила малышку за руку, притянула к себе и крепко обняла.

— Саничка, доченька моя ненаглядная.

— Извини, Беата, нечаянно вырвалось. Мы же договорились, что я буду звать тебя по имени, потому что у тебя не может быть такой взрослой дочки, — хлюпая носом, повинилась Санита.

Она еще и извиняется!

— Ой, когда это было? — отмахнулась я и поцеловала девочку в затылок. — Молодая была, глупая. Думала, ты не захочешь.

— Да как можно не хотеть? Очень хотела и хочу… Я и барона Жадьера папой считаю.

Святая Миис, сколько же душевных переживаний выпало на долю этой малышки! Мы ее, конечно, обогрели и окружили заботой, но каждому ребенку хочется иметь маму с папой и более душевные отношения. Наверное, ей всегда казалось, что опекунство — это лишь документ, бумага, закон, избавивший ее от злой тетки, и сегодня девочка испытала настоящий стресс, доказывая право находиться в семье. Наверное, ее надо было сразу удочерить, но у меня самой на тот момент был фиктивный брак. Мы с бароном Жадьером оба не имели опыта совместной жизни и посчитали опекунство единственно возможным решением. Казалось бы, нелюбимая и вечно гонимая внучка должна была понимать девочку-сиротку как никто другой, но в детстве рядом со мной не было доброй женщины, которую хотелось бы назвать мамой. Что поделать, я не идеальна, до сих пор "набиваю шишки" не понимая порой простых вещей.

И доказательство тому сегодняшний день: с самого утра чувствую себя глупой. То король на место поставил, то вот девочка дала понять, что нужно быть намного внимательнее к тем, кого мы любим.

Мама — не просто звук и статус, мама — это стабильность.

Это слово — оберег от напастей, его надо проговаривать вслух.

Сентиментальный Фердинанд, за неимением органа под названием "сердце", схватился за ребра, а потом подскочил к нам и обнял, одобрительно что — то бормоча о "своих девочках".

А сын, в силу возраста не понявший чуда ситуации, удивленно всплеснул ручками и взволновано забегал вокруг, тараторя и задавая сотню вопросов в минуту. В какой-то степени, он воспринял всеобщее расстройство на свой счет. Просто ведь вынудил сестру поддержать его и замолвить словечко за леопардоса, а она испугалась, с мамой обнялась и о чем — то шепчется теперь. Εще и глаза мокрые.

— А вы что? Плачете? Мамочка, Сани, вы плачете? Плачете? А почему? А что? Мамочка, я просто попросил за Дорби, что в этом такого? А вы чего, почему? Мама, просто Дорби, ну пусть поедет с нами. Можно, мамочка, можно, можно, можно…

— Можно! — рявкнул вместо меня растроганный Фердинанд, только чтобы заткнуть этот ноющий фонтан капризули. — Пусть собирается!

— Ура! — возликовал Иви, машинально попрыгал от радости, но внезапно остановился, задумался и ошарашено спросил: — А что ему собирать? Он же… кот.

Своей непосредственностью малыш всех развеселил и мы невольно, сквозь слезы, начали смеяться.

— Усы, лапы и хвост, — хихикнула я и потянула Саниту в ванную комнату, обняв девчушку за талию. — Пойдем, золотце, умоемся. И давай договоримся по новой: называй меня так, как желает твое сердечко.

— При всех буду "Беата". Не хочу давать повод для сплетен разным дамочкам. Они тут, при дворе, особо ядовитые, — решительно ответила девочка, лучась счастливой улыбкой, и комично спародировала экзальтированную леди: — "Ах, у вас такая взрослая дочь? Как вы так хорошо сохранились, милочка?".

Я от души расхохоталась и махнула рукой.

— Да и гарпии с ними! Пусть хоть всю голову сломают, а ты для меня — дочка, сестренка, подруга. Выбирай что хочешь, по ситуации и настроению. Давай не будем зацикливаться на одном определение, хорошо?

— Хорошо! Мамочка, сестра, подруга! — радостно захлопала ладошками Санита.

Вот и договорились! Высказались и, как выражаются на Земле, расставили все точки над древнеримской буквой "i".

Нам обеим стало легче, надо было раньше все решить. Но всему свое время, как говорится. Хорошо, что мы выяснили отношения перед важной поездкой и больше мою девочку ничто не тяготит.

***

Чтобы посмотреть события, развивающиеся во вчерашнем дне, я выбрала время, когда уже вернулась от его величества. Может быть, я плохая подруга (хорошие должны делиться всем, наверное), но мне очень не хотелось, что бы Лера стала свидетелем моей глупости и присутствовала при отчитывании Беаты Жадьер королем. Собственно, зачем? Я все осознала, сделала выводы и хватит: еще одна лекция от психолога мне ни к чему. Есть такие проколы, о которых неприятно вспоминать и хочется поскорей забыть. Сейчас и самой смешно, что я реально рассчитывала перенестись за целое море по мановению волшебного… щупальца. Ленивец Керли, любящий поспать в своей пещере сокровищ, поржал бы над наивностью слышащей, но он об этом никогда не узнает. Всё, было и прошло. Пусть плывет рядом, развлекает детей и развлекается сам. Никаких скоростных заплывов!

***

Я немного не рассчитала и мы с Лерой слегка опоздали: принцы уже сидели на мягком диване по обе стороны от венценосной красавицы-матери и мило беседовали. А Виолетта реально шикарная женщина: несмотря на двое родов, она осталась стройной, миниатюрной, как статуэтка, с милым личиком на котором нет ни одного изъяна, со слегка раскосыми карими глазами и роскошными каштановыми волосами. Лера захлебывается слюной от зависти каждый раз, встречая бергосскую королеву, и задается риторическим вопросом: почему у нее сыновья, ярко выраженные блондины?

Да потому, что кровь отца оказалась сильнее. Если судить по цветовой гамме: в Бергосе преобладают светловолосые жители, в Тарзании, в основном, превалируют шатены, а в Вирлане — брюнеты. Не показатель, конечно, но мой сын жгучий брюнет, потому что его родной отец — Леон — вирланец, а я шатенка, хоть тоже родом из Вирлана, но, подозреваю, моя мать была из Τарзании. В общем, целая география получается, если рассматривать всего лишь шевелюру.

За спиной ее величества стояли две (тоже темноволосые и, похоже, самые приближенные) фрейлины и ласково поглядывали на высочеств. Теперь, когда пацаны перестали подкидывать им жаб в туфли, свита ее величества прониклась к ним самыми добрыми чувствами.

— Не замечала за принцами особой тяги к матушке, — осуждающе сморщив носик, с долей ревности в голосе сказала Лера. — Нет, они ее любят, но Виолетта больше тяготеет к нарядам и украшениям, нежели к воспитанию наследников. А где Скубли? Понимаю, что шпионит, но где прячется?

— Да вон, за дальним окном! — поискав мантикору глазами, указала я рукой на мелькнувшую тень. — Хитрюга какая, ради дела решила воспользоваться крыльями по назначению.

Поэтому ей и не было слышно: влетит — заметят, не влетит — нифига не слышно. Вот и страдает бедняжка от нехватки информации. Так, что здесь происходит? Надеюсь, ничего важного не пропустили? Тсс…

Мы с Лерой подошли поближе, стараясь не прикасаться к вещам и фрейлинам, с умильными лицами глядящими на юных принцев, и превратились в одно большое ухо.

Виолетта улыбалась, похоже, беседа была приятной, и вдруг громом среди ясного неба прозвучал вопрос Нила.

— Мама, а у нас есть дедушка? — наивно похлопав ресничками, спросил младший принц и, не дожидаясь ответа, сам сделал печальный скоропалительный вывод: — Нет? Жалко…

— Как нет? Что ты такое говоришь, милый? — возмущенно ахнула королева, прижав ладони к груди. — Конечно, есть! Он же приезжал к нам лет… пять назад с визитом. У вас замечательный дед! Живой и здоровый, но очень занятой. Он ведь правитель большой страны Тарзании, ему некогда часто к нам приезжать.

— А я не помню… — плаксиво всхлипнул Нил, и расстроено воскликнул: — Я не помню своего дедушку! О, ужас! Куда катится этот мир?

— Даже я не помню! — с досадой воскликнул старший брат и осуждающе покачал головой. — Мы забываем свои корни. А корни скоро забудут нас.

Я мысленно зааплодировала — ай да Пушкин, ай да… То есть, перефразируя земного классика: ай да Сэм, ай да… мой ученик!

Сегодня он выдает одну мудрость за другой. Просто кладезь философских изречений. И я только сейчас поняла, почему эти сорванцы не убежали вчера на чердак страдать: они решили не отсиживаться, а действовать. Ведь все проще простого: их мать родом из Тарзании — бывшая принцесса, стоит попробовать надавить на жалость и всё — они поплывут в гости к деду. И как раз именно туда оперативно кораблик снаряжают. Удачное совпадение, да?

— Нет, нет, дети, что вы такое говорите? — взволнованно заломила руки королева. — Никто никого не забудет. Вас помнят и любят, вы — внуки! Старшие, любимые!

— Но мы — то не помним, — горько усмехнулся Нил и опустил уголки губ.

— Постойте, — предупредительно приподнял палец Сэм, словно его только что озарила гениальная идея. — Но если дело в том, что дедушка занят… Так что нам мешает самим к нему поехать? И познакомиться, в конце концов.

— Точно! Это выход! — обрадованно завопил Нил. — Мамочка, я очень хочу к дедушке. И бабушке! Ой, а бабушка у нас есть?

Нет? Жаль…

— Есть! Конечно, есть, милый, — нервно сцепив пальцы, чуть не плача простонала Виолетта. — Что ты всех хоронишь? И дядюшки есть, и тетушки, кузены, кузины… У вас большая семья со стороны матери.

— Значит, едем? — хором выкрикнули мальчишки и замерли в напряженном ожидании, но, не заметив воодушевления в глазах ее величества, осуждающе загомонили, уличая мать в лукавстве: — Почему ты не хочешь? На самом деле вы не дружные? Ты обманываешь нас?

— Дорогие мои, — королева правой рукой схватила ладошку Нила, а левой вцепилась в пальцы Сэма. — Дети, я хочу! Я очень хочу, но не могу. Вы уже выросли и можно поведать вам эту грустную историю. Дело в том, что пятнадцать лет назад я плыла из Тарзании в Бергос к жениху, что бы выйти замуж…

— За папу?

— Да, за вашего папу, конечно. За кого же еще? — Виолетта нервно хохотнула от абсурдности вопроса (не за простого парня же плыла замуж выходить тарзанская принцесса) и продолжила: — Внезапно начался сильный шторм, наш корабль не выдержал, затрещал, застонал, накренился… в результате, треснул и пошел ко дну вместе с моим приданым. Нам пришлось спасаться на шлюпках и ждать помощи. Это было ужасно! Я прибыла к жениху мокрая, грязная и бедная, как дочь пастуха! Но он все равно на мне женился…

— Ничего себе! Вот это у тебя приключения были… — уважительно протянул Нил и посмотрел на утонченную и ухоженную родительницу другими глазами. — Мамочка, ты — герой!

— Да, мой милый, да, — экзальтированно всхлипнула Виолетта и благодарно сжала ладошку сына. — Спасибо, родной.

— Мама, но ведь приданое нашлось! — напомнил старший принц. — Беата вернула твой сундук, ты не бедная больше!

— Да, это замечательно, я очень благодарна Беатрисс, но…

Понимаете, после того, что я пережила, после кораблекрушения… Я стала бояться плавать. Я даже на палубу ступить страшусь, мне больше никогда не побывать на родине!

Мальчишки ошарашено переглянулись: их план затрещал по швам, как когда-то тарзанский корабль. Не этого парнишки ожидали. Но наши принцы никогда не сдаются, они срочно принялись искать выход.

— Мама, — строго сказал старший сын, сурово сведя брови на переносице. — Нельзя жить с фобией, её нужно лечить.

— Но как? — горестно воскликнула королева. — Разве существуют лекарства?

— Фердинанд говорит, что страху надо посмотреть в глаза, и он исчезнет, — снова выдал очередную мудрость Сэм и вдруг тихо вскрикнул, как человек, которого внезапно осенило: — Мама, а ты знаешь, что Беата послезавтра плывет в Τарзанию, прямиком в столицу Тасган?

— Да, конечно, весь дворец только и гудит об этом. И что с того?

— Как что? Она ведь слышащая и Ивар тоже. Они всю дорогу будут плыть в сопровождении морских разумных животных.

Надежней рейса не придумать, мама! Кракен не позволит кораблю пойти ко дну ни при какой катастрофе. "Светочу" не страшен ни шторм, ни пираты. Это твой шанс повидаться с родственниками, мама. Возможно, единственный!

Первая леди страны обреченно вздохнула, явно собираясь доказывать непонятливым детям, что именно ее фобия неизлечима, но в этот момент одна из фрейлин громко шепнула другой: — Эта Беатрисс Жадьер поплывет как королева. И в Τарзании будут встречать с почестями только её.

Виолетта вздрогнула и прислушалась, хищнически прищурив глаза.

— Интересно, кто сейчас блистает при тасганском дворе? — подхватила вторая фрейлина, искоса поглядывая на затылок ее величества: — Эсмерина или Лиозетта? Наверное, теперь их красоту воспевают придворные поэты, конечно, столько лет не видеть нашу госпожу. С кем им сравнивать?

Виолетта расстроено прикусила губу и страдальчески опустила веки. А я искренне изумилась — что творят эти дамочки? В их кругу не принято лестно отзываться о конкурентках, даже если речь идет о родных сестрах — тарзанских принцессах. Осерчает ее величество и мало им не покажется. У королевы уже вздулась венка на шее, вот-вот разразится буря, стоит только детям уйти. Но пока мальчики здесь никаких разборок не будет, тем более что родной сын нетерпеливо подергал за рукав родительницы.

— Мама, времени нет, — напористо напомнил Сэм и категорично, словно решение принято и обсуждению не подлежит, заявил: — Сообщи папе прямо сейчас, что мы отправляемся к дедушке на "Светоче", что бы он перестроил планы под новые условия.

— И начинай собирать вещи, — вскочив, радостно подсказал Нил. — У тебя сутки на сборы! И мы тоже побежим собираться.

Мальчишки резво кинулись к выходу, в дверях стукнув друг друга ладошками в жесте "дай пять",и довольные выскочили в коридор.

— Вот сорванцы, уже празднуют победу, — восхищенно рассмеялась Лера. — Но грамотно карты разыграли, красавчики просто. Не стали ныть и канючить, что тоже хотят путешествовать вместе с Беатой, это сразу провальная тактика.

Они пошли другим путем: надавили на жалость, на родственные чувства, корни… Молодцы, одним словом.

— А я не поняла, это что сейчас было? То есть отпуск отменяется? Работа увязалась за мной следом? Прихватив в нагрузку мать? — я сокрушенно взмахнула руками и хлопнула ладонями по бедрам. — Только королевы мне в попутчицы не хватало.

— Ой, не притворяйся, а то сразу не было понятно, что твои воспитанники не смирятся, а начнут действовать.

— Лер, я другого не поняла… Почему фрейлины вдруг встали на сторону принцев? Ты заметила? Что за бунт в будуаре?

— Беата, они — тарзанки! — восторженно хохотнула подруга. — Обе шатенки, значит, обе не местные, а приплывшие с принцессой Виолеттой пятнадцать лет назад. Видимо, они тоже болтались в тех шлюпках, но кому интересны переживания простых фрейлин? Куда им до тонкой душевной организации самой королевы? А девочкам со страшной силой хочется навестить родных, съездить домой, а тут эта мамзель со своей фобией… Поэтому и воспользовались шансом: подыграли мальчишкам, ударив по больному — по самолюбию.

Уверена, они прожженные интриганки, другие тут не выживают, вон, видишь, перемигиваются. И, кстати, нет у Виолетты никакой фобии. Просто привыкла строить из себя жертву кораблекрушения. Ну, как же… Ее, нищую, все равно взяли замуж… Скрепя сердце, можно подумать. "Бедный" король был вынужден жениться на мокрой, грязной…

красавице принцессе из соседней страны. Это сарказм, если что.

— Естественно, он же любит ее без ума. Как такую прелесть не любить? Вообще, редкий случай: монарший брак, завязанный на искренних чувствах. И потом: подумаешь, сундук уплыл, статус с регалиями-то все равно остались при ней. Смотреть противно, как ей нравится прибедняться и изображать жертву, за пятнадцать лет все быльем поросло.

Дети классно ее встряхнули, настоящие дипломаты растут. Ну, что? Идем дальше? Интересно же, с какими такими "разными" родственниками ещё общались принцы. Скубли, ведьма, из вредности не конкретизировала, ссылаясь на тяжелую шпионскую долю.

Я потянула подругу к двери, но Лера приостановилась, обогнула диванчик и, наклонившись к лицу, до сих пор сидящей и о чем-то думающей Виолетты, желчно хихикнула: "Отомрите, тётенька".

— Она выглядит юнее тебя, — хихикнув, не преминула подколоть я.

— Ненавижу! — лживо прошипела блондинка и звонко расхохоталась.

В коридоре сновали люди, нам пришлось лавировать между проекциями, дабы никому не навредить, и крутить головами, выискивая принцев.

— Вон они, — выкрикнула подруга и радостно потерла ладошки. — С лапочкой дядюшкой беседуют. Ай, неинтересно даже, ведь не трудно догадаться о чем.

И, действительно, когда мы подошли ближе, услышали, как Габриэль с гордым видом сообщает мальчикам: — Я дипломат, это моя работа. Конечно, я отправлюсь на "Светоче" в соседнюю страну.

— Беата, блондинчик едет с вами, — ехидно продублировала подруга. — Вы точно соберетесь на борту в том же составе. А, нет, смотри, Жорж тоже намылил лыжи в Тарзанию. По ходу — водные лыжи.

Кто бы сомневался, что "разными родственниками" окажутся дяди. Я поежилась, дернув плечами: ладно Габриэль — он мой друг, но Жорж… Зачем его присутствие рядом? Сейчас, когда появилось реальное доказательство моего замужнего положения. Супруг жив, посылку прислал… А если бы я поддалась на ухаживания и замутила с Жоржем? Как бы я сейчас себя чувствовала? Кем? Изменницей, извалявшейся в грязи предательства? Нет, это слишком высокопарно, проще сказать: любовницей при живом муже… Брр… Не моё это, не приведи святая Миис. Лучше страдать от безответной любви.

То есть запретной и греховодной.

Да, лорд Жадьер мне как отец и меня считает своей дочерью, но в глазах окружающих он — супруг. Все очень запутано и, возможно, я слишком к себе строга, но таков у меня характер, ничего не поделаешь. Даже если сумею переступить через свои принципы — счастья от этого не прибавится. Лера правильно сказала: "Проблемы в голове". Они там намертво засели и не желают освобождать место. Так и будут подтачивать мозг, отравляя жизнь. Поэтому лучше не давать им на это повода. Я страдаю от невозможности быть с любимым, зато честная. Ну, как — то так…

— Пацаны помчались обратно к матери, — потянула меня за рукав Лера, вырвав из пучины тревожных мыслей. — Пойдем, посмотрим. Вдруг планы изменились.

Разумеется, мы помчались следом за братьями, но нет…

Просто мальчишки, примерно представляя себе женскую неторопливость, решили на всякий случай проверить готовность родительницы к действиям и, если понадобится, настойчиво напомнить, то есть, как выразилась землянка-психолог: "дать волшебного пинка для скорости". И оказались правы: Виолетта так и сидела в раздумьях, о чем-то неспешно беседуя с фрейлинами. Те стояли с кислыми лицами, видимо, в тысячный раз, слушая о фобии королевы, а, увидев принцев, воспарили духом, и с надеждой посмотрели на мальчиков.

— Мама! Ты ещё не пошла к папе?! — возмущенно закричал Сэм, остановившись на пороге гостиной, и выдвинул ультиматум: — Тогда мы отправимся без тебя! С дядей Габриэлем и с дядей Жоржем! И с придворным магом Мирсавелем!

— Да! Раз родная мать не хочет знакомить нас с родными по своей линии, — истерично продолжил Нил из-за плеча брата, — то родственники со стороны отца обязательно пойдут навстречу. Или мы, вообще, на лодке поплывем, попадем в шторм и утонем!

— Не надо, не надо! Я уже иду, дети, иду! — как ужаленная подскочила королева, а фрейлины за ее спиной победно потрясли кулачками.

— Всё, дожали шантажом. Быстро учатся, поганцы, манипулировать подданными, — довольно резюмировала Лера и, обняв меня за плечи, предложила: — Идем в нашу берлогу?

Ты ещё о чем — то хотела рассказать.

— Да, о Саните. Кстати, шантажировать людей я их не учила.

Этому они где-то сами нахватались.

Вернувшись в ставшую родной комнатку с неприхотливой обстановкой, (а она за много лет не изменилась, несмотря на то, что в реальности в ней делали несколько ремонтов и меняли мебель), мы воспользовались отсутствием котика и устроились на кровати. Я подробно рассказала о первом "испытании" Сани, о том, как она дала отпор принцам и о том, как впоследствии проговорилась, назвав меня мамочкой.

— Понимаешь, Лера, в этот момент я четко осознала, что девочке мало быть просто сестрой или опекаемой, ей хочется быть дочерью. Быть дочкой! Ну и пусть так будет, ведь мне не трудно быть мамой.

— Собственно, вы себя так и ощущали всегда, но молодцы, что поговорили и все выяснили, — подруга одобрительно кивнула и "села на своего любимого конька",то есть начала вспоминать похожие случаи из практики: — Это понятно, а насчет происхождения… Чтобы не заклевали поборники нравственности всегда нужно идти на опережение. Например, мужчина женился по большой любви на женщине намного старше его по возрасту. Разумеется, стóит этой паре появиться на людях, как общество начинает шушукаться и осуждать, разумеется, как бы за спиной, но в то же время — демонстративно. Мол, здесь мы все такие правильные, а вы…

фи… Но этот мужчина умен и смел, поэтому он первый громко здоровается, привлекая внимание, и сообщает: "Господа, хочу довести до вашего сведения, что моя супруга старше меня всего на девять лет, а не на десять, как неверно трактуют многие любители округлять цифры. Но никто же не станет спорить, что выглядит она гораздо моложе каждой из здесь присутствующих?". И — вуаля — общество продолжает осуждать, но теперь за… наглость, нескромность и бесцеремонность. Оно обиделось, его в открытую оскорбили. Разница в возрасте больше не интересна, она перестала быть интригой. Вот и Сани умничка, заявила, что у нее ничего нет — материального, но при этом она богата духовно и прекрасно себя чувствует.

Принцы сразу спасовали. — Лера потерла руки и неожиданно сменила тему: — Так, ладно, проехали. Давай лучше посчитаем, сколько человек поплывет с тобой в Тарзанию.

— И не только: Дорби не человек, — хихикнула я.

— Ага, значит, леопардос, это раз, решил проветриться котик.

С ним все ясно. Γабриэль, это два, ну, допустим, дипломат и все такое, работа обязывает, а Жорж? Интересно, зачем второму советнику его величества приспичило плыть именно послезавтра? Не знаешь, нет? — кривляясь, невинно заморгала ресничками моя личная сваха.

— Сейчас чем-нибудь в тебя кину, — пригрозила я своднице и, за неимением лучшего, указала пальцем на компьютерную мышку.

— Ой, боюсь, боюсь… То есть не очень: это мой детский копм и мышка у него проводная, далеко не улетит. Не заставляй меня ностальгировать, дорогая. Так, дальше… Ну, с мэтром-котиком-Мирсавелем понятно, он и без пинка мировой общественности магов поплыл бы с тобой за невероятным посланием из Гарпена. Кто еще? Ах, конечно, наши герои: двое принцев, их мамаша с толпой фрейлин и… охраны? Точно, король нагонит на борт кучу стражи: во-первых, у мужчин в крови оберегать свое потомство, а, во-вторых, положение обязывает. Кошмар, сколько народу и это я не всех посчитала, а только тех, о ком мы в курсе. Прикинь?

Я мечтательно улыбнулась, поправила подушку под поясницей, передумав кидать ее в блондинку, откинулась на спинку кровати и окунулась в воспоминания.

— Представляешь, Лер… Примерно полтора года назад, никому не известная, вечно гонимая и вечно преследуемая дедом, нелюбимая внучка села на корабль, имея при себе лишь двоих детей, скелета в подпространстве и, прячущуюся в каюте, мантикору. Знаешь, до сегодняшнего дня предстоящую поездку я представляла примерно так же. Я снова взойду на корабль с сыном и дочкой, с одной разницей — Ферди со Скубли не будут прятаться. А в результате…

— Стоп! — Лера посерьезнела, положила обе ладони на мои плечи и, глядя в глаза, сказала твердым, возвышенным, приказным, повелительным тоном: — Прекрати! Прекрати называть себя нелюбимой. Хватит! Ты — любимая! И теперь всегда будет только так. Забудь приставку "не", перестань проецировать на себя негатив, оставь сиротское детство в прошлом. Ты сама создала свою любящую семью, у тебя есть предок, есть потомки. Есть прошлое, есть будущее, и настоящее обязательно наладится и обретет конкретику.

Поняла меня? Услышала? Слышащая… Тебя любят все, Беата, народ валом валит на "Светоч" только потому, что на нем поплывешь ты! Не оттого, что ты внучка герцога Рудольфа Крэйгарда, а потому, что ты сама по себе хороший человек.

— Ле-е-ера-а-а… — я склонила голову на руку подруги, потерлась о нее лбом и разревелась. — Спасибо, что ты у меня есть.

— Ну, всё, всё… Успокойся, извини, но я давно хотела тебе сказать об этом. Заладила: нелюбимая, нелюбимая…

Подразумевается, что за этим прилагательным всегда следует существительное "внучка", да? Так твой антикварный дед души в тебе не чает! Не Рудольфами Крэйгардами едиными, как говорится, мир заселен. А наш наставник мэтр? Обожает тебя с самого детства, вот тебе еще один дед в копилку предков. Из всего вышесказанного выносим вердикт: ты — любимая внучка!

Всё, не реви, лучше расскажи, что будешь делать завтра.

— Ну, что… — я шмыгнула носом и хихикнула: — С утра пойду жаловаться антикварному деду на несправедливость жизни: отпуска не будет! У нас ним не та работа, от которой можно отдохнуть.

— Умные поросятки эти высочества, да? Какую многоходовочку замутили, а? — уважительно воскликнула подруга и тут же сникла: — Слушай, а они правда ничего не знают о родном дедушке? Жалко деточек…

— Да, щаз… Уроки геополитики, страноведения, истории и географии мира в расписание принцев для чего ввели, по-твоему? Уверена, они знают поименно каждого приближенного короля Тарзании и всю его родословную до десятого колена. Будущие правители как-никак. Но Виолетту классно подловили, придется ее от фобии лечить. Может, милую акулочку Стингву к ней приставить? Только за борт глянет, а там клац-клац — челюсти!

Мы расхохотались и проснулись каждая в своей кровати: время вышло. Как — то оно незаметно пролетело. Ну, что же, доброе утро, новый хлопотный день.