Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 20

— В смысле «сжимается»? — не поверил своим ушам Мракобес. — Они живые что ли?

— Сделай что-нибудь, Амина! — крикнул Марк.

— Да что я сделаю? Их тьма!

— Спокойно! Мы со всем справимся! — стоял на своем Леуштилат, вращая над головой двуручным мечом, словно пропеллером.

В этот раз подбодрить народ у него не вышло. Смерть Димахера, мое ослабленное состояние и атака чертовых самураев вкупе с невидимой угрозой нехило давили на психику, заставляя нервничать и совершать ошибки.

Но хуже всех пришлось Стантину. Укрывшись за щитом, он отчаянно вертел головой во все стороны, вот только в какой-то момент не выдержал и побежал туда, откуда мы только пришли.

— Стой! — закричала Амина, однако эффекта это не возымело.

— Я не могу умереть здесь! — с нотками истерики в голосе отозвался воин. — У меня семья!

Я попытался перехватить его с помощью пары зомби, но одного Стантин сбил с ног кистенем, а от другого увернулся, используя некое умение, и рванул на встречу своей смерти.

Однако мужику везло так, будто он всю жизнь прожил в черной полосе и теперь судьба вознаграждала его за годы страданий. Каким-то чудом он проскочил между пары ловушек первого кольца перед тем, как оно окончательно сомкнулось, затем разминулся с опасностью второго и выскользнул из третьего. При этом он сохранил достаточно рассудка, чтобы отбиваться еще и от навалившихся на него самураев.

Я уж было совсем поверил, что Стантину улыбнулась удача, и он уцелеет, как западня, мимо которой он уже почти пробежал, вдруг сама напрыгнула на него и в мгновение ока превратила в ледяную статую. Тут же разрушенную дымчатыми тварями.

Причем сами они, влетев в замораживающую область, почему-то остались невредимыми.

Амина до крови закусила губу, но сумела найти в себе силы продолжить сражаться. Хотя и видела, что спасения уже нет. В какой-то степени ей приходилось даже сложнее, чем остальным, ведь в отличие от них она знала, когда смерть подберется вплотную и заберет каждого, кто посмел сунуться в прокля́тую Трещину.

Знал теперь и я.

Стоило ловушкам пришли в движение, я тоже сумел их разглядеть более отчетливо, чем раньше. Они походили на желеобразное серое марево, очерченное фиолетовым контуром и с каким-то… черешком что ли. Может, мне и удалось бы подобрать сравнение получше, если бы не чертова слабость.

Кому, блин, понадобилось меня травить?

Ладно, сейчас не об этом.

Кольцо ловушек медленно, но неотвратимо сжималось, намекая на то, что мы все-таки умудрились достичь ключевой точки. Вот только логова местных монстров мы так и не нашли. Да и кто они такие монстры эти? Что-то мне подсказывало, что не самураи… Тем более, что те все никак не заканчивались, хотя и мы с нелюдями перебили уже целую прорву.

— Межмировой меньше трети. — напряженно произнес Уман.

— Почти иссяк. — едва сдерживая панику, бросил Мракобес.

— Мы пока держимся. — сообщил Марк.

— Прорвемся! — рычал Леуштилат, без устали работая мечом. — Смотрите, их уже меньше стало!

Я мог бы с этим поспорить, но не стал. Эх, а ведь я надеялся, что встречу в Трещине возможность, которая подстегнет мой разум и заставит адреналиновым тараном сокрушить вставшее на пути развития препятствие. А вместо этого я сидел на земле без сил и желания двигаться в ожидании пока меня испепелит, заморозит или разорвет на части.

Делайте ставки, товарищи авантюристы! Только здесь и только у нас. Аттракцион невиданной щедрости. Шанс выиграть крупную сумму и унести ее с собой в могилу.

Эх. Такая себе лотерея, все-таки…

— Леуш, Уман, вы мне верите? — спросил я заплетающимся языком.

— Да, давэр.

— Конечно, дружище, что за вопрос?

— Тогда защищайте меня. И не позволяйте никому ко мне прикасаться. Что бы не происходило.

Произнеся это, я на всякий случай окружил себя зомби, а затем залез в кольцо и извлек из него часть своих несметных сокровищ. И нет — не гульдены. В ход пошло ядро Императорского Трицебыка, последние завалявшиеся «пирамидки» Госгосков и горсть осколков Этерниевой Руды.

Вот только времени действовать по науке Угрюмого Чагаша уже не оставалось, а потому я зажал какули в руках, ядро прислонил к груди напротив сердца, а этерний, пару раз глубоко и резко вздохнув, и вовсе проглотил.

Ну, пан или пропал!

Если в прошлый раз я вытягивал энергию из материалов по чуть-чуть, дозировано, смешивая в определенных пропорциях, то теперь она разом хлынула в меня из всех трех источников. Грубая, неочищенная, похожая на несущийся с горы грязевой сель — чудовищная сила мгновенно смыла вызванную отравой немощь. Внутри меня мне будто началось извержение вулкана, выжигающего все вокруг потоками лавы, и в то же время зародился безумный смерч, вырывающий с корнями вековые деревья, дробящий камни и превращающий внутренности в кровавую бесформенную мешанину.

В неконтролируемом припадке я рухнул на спину и принялся ногтями раздирать себе грудь. До моих ушей донесся крик. Чужой? Свой? Я не знал. Я лишь отчаянно пытался не умереть, хотя в тот момент смерть казалась мне лучшим исходом, способным прекратить мучение и подарить блаженный покой.

Я чувствовал себя утлым суденышком, которое неистовый шторм бросает из стороны в сторону, не оставляя ни единого шанса на выживание. Что может жалкий человек против разъяренной стихии, способной поднять в воздух сотни тонн воды, а следом обрушить их с неистовой силой, сметающей любые препятствия? Разве что покорно принять свою судьбу и молиться, чтобы оставшимся на суше родным и близким повезло чуточку больше.

Но я не сдавался!

Несмотря ни на что, я продолжал бороться, ведь именно для уничтожения препятствия я и призвал эту жуткую неконтролируемую мощь.

Исключительно за счет опыта проведенного ранее ритуала я не потерялся в стремительном водовороте силы, и принялся по одной вылавливать энергетические нити и сплетать их в единое целое в попытке взять ситуацию под контроль. Хотя слово «нить» плохо описывало ситуацию, ведь каждая походила скорее на цепь трансатлантического лайнера и весила ничуть не меньше.

И все же понемногу, путем неимоверных усилий и нестерпимых страданий, но мне постепенно удалось слить разрозненные элементы воедино. Получившийся лавово-огненный ураган диким зверем метался из стороны в сторону, проверяя на прочность море моей души. Та держала. Тряслась вместе со мной в пароксизме боли, покрывалась разрывами, трещинами, но держала, не давая вихрю вырваться наружу.

Лишь благодаря многочисленным изнуряющим тренировкам, прочнейшему фундаменту и, конечно, эволюции я не умер в тот момент и не запорол свой прогресс. Хоть и находился буквально в шаге от столь плачевного исхода. Уверен, Чагаш, да и любой другой человек, пришли бы в ужас от моих методов, но другого способа вырваться из западни я не видел.

И все же, несмотря на все свои старания, я не обрел полного контроля над огненным смерчем. Однако путем напряжения всех своих сил и каждой частички естества мне удалось направить его в нужную мне сторону. На преграду, отделившую меня от ступени Развития.

С оглушительным треском ураган, центром которого я себя ощущал, всесокрушающей мощью обрушился на препятствие.

Налетел, ударил и откатился, не сумев взять барьер с наскока.

Я едва не потерял сознание от столкновения, но стиснул зубы и вновь подтолкнул вихрь силы вперед. Ведь выбитые осколки и зазмеившиеся трещины явно говорили о том, что я движусь в верном направлении.

Второй удар так же не возымел успеха. Стена дрогнула, но устояла, сумев даже несколько ослабить бушующий шторм. Хоть и понеся существенные разрушения.

В этот раз я не устоял и на мгновение отключился. А когда очнулся, едва сумел удержать в руках с таким трудом собранные воедино нити силы.

Из моих глаз, носа, ушей и рта струилась кровь, мышцы свело судорогой, а мысли путались, но мне удалось сохранить контроль над ситуацией. Скорей всего уже на одной только силе воли, на которую приходится полагаться, когда остальные ресурсы исчерпаны.

И та не подвела.

Я чувствовал, что меня хватит лишь на еще одну попытку. Последнюю. После которой я либо стану Развившим, либо навсегда сгину в чертовой Трещине в компании друзей и случайных спутников из числа авантюристов.

И нелюдей…

Нет! Такому не бывать!

Зарычав не хуже Императорского Бронедведя, я всеми силами обрушился на препятствие. Оно затрещало, прогнулось, пошло еще большей паутиной трещин, но не сдавалось. Однако не сдавался и я, давя что есть мощи и черпая ресурсы из тех резервов, о существовании которых даже не подозревал.

Секунда, другая, третья…

Мгновения, слившиеся в вечность.

Надежда, ярость, отчаяние, смешавшиеся в бурлящем коктейле, и заставившие на краткий миг забыть кто я и что здесь делаю.

И вот наконец момент триумфа! С диким грохотом я пробился внутрь, вновь оказавшись на зеленом лугу, пронизанном фиолетовыми линиями.

Кажется, в этот раз они стали толще и отчетливее.

Все так же висела в воздухе изумрудная сфера, похожая на сгусток ядовитого газа. Во круг нее кружились того же цвета точки. Их число определенно выросло. Да и сама сфера несколько раздулась. Теперь я уже не сомневался, что она олицетворяет мое главное умение, заменившее врожденное, — Некромантию.

Из-за нее выглядывала еще одна. Черная. Пустая. Будто вырезанная из реальности. Вымаранная так, чтобы не осталось и следа. Она являлась скорее не объектом, а концепцией отсутствия чего-то, что должно было находиться на ее месте.

Но заметил я и кое-что новенькое. Чуть поодаль появилась дымка сияющего тумана. Небольшая. Размером с сарай. Ее очертания плохо угадывались, однако мне вдруг показалось, что она похожа на… храм?

Какой, в задницу, храм у меня в душе? Да еще и испускающий робкие волны довольно приятного тепла.

Я бы, может, подольше поизучал эти непонятные явления, если бы не остатки использованной для прорыва силы, по-прежнему витавшие вокруг меня и пытавшиеся меня уничтожить. Они так и рвали меня на части, вытолкнув в реальность, где я дал им волю и окончательно отпустил вожжи.

— Все вниз! — только и успел хрипло выкрикнуть я.

К счастью, с реакцией у моих спутников оказалось все в порядке.

Похожие на лезвия серпов, фиолетовые росчерки ринулись от меня во все стороны, в клочья разнося как дымчатых самураев, так и смертоносные ловушки вне зависимости от типов их воздействия.

Всего за одно мгновение пространство вокруг очистилось от любых угроз, а следом разлитая в воздухе Межмировая Энергия устремилась ко мне, увлекая с собой измельченные ошметки, и заполняя море души.

Между прочим, весьма расширившееся.

Учиненные ураганом разрывы и трещины затянулись, а само вместилище прибавило в объеме и теперь жадно поглощало силу из воздуха и камней, словно ненасытная черная дыра.

Я стал Развившим!

И тут же увидел, что черешки, отходившие от ловушек, на самом деле являлись частью энергетических жгутов, уходивших в толщу камня под нашими ногами. Более того — такие же тянулись от каждого самурая и исчезали все в том же направлении. Значит ими всеми все-таки кто-то управлял!

— Охренеть!.. — выдохнул Мракобес, глядя на меня, как на ожившую статую. — Что, во имя Магбара, это было?

— Поздравляю, дружище! — хлопнул меня по плечу Леуш. — Поздравляю с новой ступенью!

— Так выглядит становление Развившим? — округлила глаза Амина. — Он… Он даже ловушки уничтожил!

— Хрен там плавал! — воскликнул Марк, добавив пару оборотов покрепче. — При прорыве энергия поглощается, а он будто…

— … сбросил излишки. — закончила за него Золотая Вдова.

— Именно, всех демонов мне в братья!

Я чувствовал странную смесь смертельной усталости и небывалой легкости. Хотелось одновременно лечь спать дней так на месяц и одновременно свернуть горы и накрутить хвост какому-нибудь Императорскому монстру. Причем усталость теперь вызывало перенапряжение тела, а отнюдь не отрава. Ее влияние начисто выжгло бушевавшей внутри меня силой.

К тому же прорыв подстегнул остававшиеся внутри меня свободные элементы Птичьих Пенчиков, о существовании которых я даже не подозревал, еще немного продвинув эволюцию. Теперь до ее завершения оставалось даже меньше половины пройденного пути.

Зрение прояснилось, улучшив виденье Межмировой Энергии; ее и без того немалый запас снова вырос; кроме того… Нет. Это следует отложить на потом. Ведь мы по-прежнему находились в Трещине, в эпицентре смертельной опасности. Я, конечно, временно разобрался с непосредственной угрозой, но кто сказал, что не возникнет новой? К тому же теперь я знал, где находится источник зла и корень всех бед!

Я оглядел спутников. Они выглядели изможденными. Их одежда и броня пришла в негодность, а кожу покрывали различной глубины раны, сочившиеся кровью. Хуже всего пришлось магам, не занимавшимся усилением тела, но те хотя бы меньше пострадали. Правда Уман умудрился лишиться уха, из-за чего поминутно кривился, стискивая зубы.

Не лучше смотрелись и нелюди, но вот уж на них я точно плевал с высокой колокольни. Жаль, что вообще все не передохли.

— Есть какие-нибудь иде… — начал было Уман, но я его перебил.

— Я знаю, где хозяин Трещины. — произнес я, рукавом вытирая с лица кровь. Или, точнее, размазывая. — Скорей всего он тут единственный монстр. Главный.

— И где же? — устало спросил Мракобес, забыв даже добавить какую-нибудь колкость.

Я молча указал пальцам вниз. С учетом того, что я по-прежнему сидел на земле, жест получился весьма неоднозначным.

— Если ты решил, что сейчас самое время для шуток про мужское достоинство, — сурово нахмурилась Амина, уперев руки в бока, — то ты…

— Погоди. — перебила ее Золотая Вдова после чего обратилась ко мне. — Что ты имеешь в виду?

Я чувствовал себя слишком измотанным, чтобы отвечать, а потому просто покачал головой и буркнул:

— Не мешайте. И будьте наготове.

А затем извлек из Теневого могильника обычного светляка и окутал его своей Межмировой Энергией. Последняя слушалась меня как никогда легко, а потому мне не составило труда вылепить из шарика форму, более приспособленную для использования вне Призрачного щита.

— Приведение! — взвизгнула Амина, отшатнувшись.

— Опять явились⁈ — Мракобес заозирался, рыская копьем из стороны в сторону. — Погоди, мы же уже выяснили, что они не приведения.

— Да нет же. Вот!

Она ткнула пальцем в мое творение, но лишь Развившие сумели увидеть зависшую в воздухе полупрозрачную фигуру, слегка подрагивавшую на несуществующем ветру. Да и то, насколько я понял, разглядели они не слишком четко. Все-таки восприятие у девушки на зависть любому!

Ну а я в очередной раз порадовался, что не бил баклуши в «Духовной Пагоде» а трудился в поте лица. К сожалению, бестелесную нежить Гожара сохранить мне не удалось, но зато, изучив ее, я научился делать свою из похищенных закуклившихся душ.

Еще одно заклинание в копилку Некроманта.

И теперь существо, являвшееся при жизни эльфом, устремилось вниз сквозь толщу камня, а я руководил им, словно опытный кукловод. И пока мои спутники делились впечатлениями от увиденного, я достиг паука, сидевшего в центре раскинувшихся во все стороны фиолетовых нитей.

Впрочем, пауком я его назвал лишь фигурально, ведь на самом деле он имел совершенно другую форму.

Которую мы довольно скоро увидели воочию.

Тварь не то крайне возмутилась моим вторжением в ее логово, не то заинтересовалась приведением, но вверх она рванула не хуже аквалангиста, осознавшего вдруг, что воздух в баллонах внезапно иссяк.

Пройдя сквозь камень, как пуля через черничное желе, на поверхность вынырнул морж! Вернее, существо лишь отчасти напоминало жителя покрытых льдом морей, потому что его колышущаяся, находящаяся в постоянном движении плоть походила на изуродованную страшными ожогами кожу. А из-под нее то тут, то там проступали лица живых существ, искаженные гримасами ужаса.