Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 19

Спрятав «лишних» зомби в Теневом могильнике, чем вызвал новую волну интереса к своей персоне, я воскресил очередную летучую мышь и отправил ее в выбранном направлении. Та практически сразу впечаталсь в землю, будто на нее наступил великан. Опасное место пришлось обойти, но мы все-таки сумели продолжить путь.

Нелюди, на которых я старался не смотреть, чтобы лишний раз не закипать от гнева, отправились параллельным с нами курсом. Насколько это возможно в условиях сей странной Трещины, где свобода передвижения ограничивалась не только лабиринтом сталагмитов, но и смертельными ловушками.

Леуштилат ушел с ними.

Однако, время от времени, когда наши маршруты сближались и оказывались в прямой видимости, воин-жрец менял свой лагерь и какое-то время топал с нами. И каждый раз с его появлением напряженный путь становился как будто бы чуточку легче. Словно на горизонте показывалось скрытое за бесконечной хмарью солнце, вселяя надежду на благоприятный исход. И, судя по выражению лиц других авантюристов, чувствовал это не только я.

Леуш, мне тебя не хватало. Правда.

Иногда на нас совершали набеги — или скорее налеты — стаи дымчатых самураев, но теперь мы были к такому готовы и отбивались или вообще без потерь, или отделавшись парой незначительных порезов. Хотя запас Межмировой Энергии постепенно таял, ведь обычные атаки тварей не брали. Что особенно угнетало Осознавших, обладающих меньшими возможностями к накоплению.

Леуштилат же вообще не напрягался и, казалось, при появлении существ даже с речи не сбивался, продолжая делиться очередной историей.

Выяснилось, что в Нионанде он с остальными бывшими рабами провел не так уж и много времени. Скрываясь в горах, они по первости осваивались на поверхности, а затем попытались захватить город. После устроенного нами погрома с участием Троттов и Нетров под Куполом оставалось не так уж много сильных нелюдей, которые даже подумать не могли, что им что-то грозит.

Несколько удачных партизанских вылазок, и вот успех уже был почти на ладони, как тут из своего странствия вернулся Голинермаил. Против Развившего особо не попрешь. Пришлось снова уйти глубоко в горы.

Ставленник Нионанда, и так получивший выволочку от князя за недостачу этерния, пришел в ужас от того, какое зрелище предстало его взору. Город частично разрушен, рабы разбежались, Малрендил и множество других сильных воинов с магами мертвы. Но хуже всего, что за все это время не добыто ни грамма драгоценной руды.

Сперва эльф попытался по-быстрому отыскать каторжников, но не преуспел и загнал в шахты каждого уцелевшего жителя без разбора, установив для них норму обязательных для работы часов. Женщины, дети, старики, орки, дварфы, эльфы — киркой махали все под угрозой смерти. Клиотов вообще под землю переселили. Видимо князь недвусмысленно дал понять, что ждет ставленника в случае срыва следующей поставки.

Голинермаил опустился даже до того, что организовал нападение на следующий прибывший в город Караван. Он поработил его членов, а тягловых зверей и повозки уничтожил, чтобы скрыть улики. В общем, прижало его сильно.

Что и сыграло на руку Леушу.

Впрочем, только такому «волшебному» человеку, как он, могло прийти в голову отправить людей предупредить следующий Караван о грозящей опасности. Конечно, тот состоял из нелюдей. Но по счастливой случайности оказался одним из тех немногих, что не подчинялись эльфам и адекватно относились к представителям любых рас.

Более того выяснилось, что в южной части региона Белой Пальмиры есть целых два города, которые умудрились свергнуть длинноухих, а в одном из них люди и нелюди так и вовсе жили в мире.

В такое я поверить не смог. И тем не менее Леуштилат утверждал, что именно туда в благодарность за спасение караванщики помогли ему переправить бывших рабов и каторжников. Часть даже решила остаться там навсегда. И там же ему особым образом помогли с умением, исправив Демонического жреца на Божественного, а уж служению Сатвелеону Леуш посвятил себя самостоятельно.

Однако поскольку он уже являлся к этому моменту воином, да еще и отнюдь не первой ступени, священники провели дорогой ритуал призыва божества, и Сатвелеон снизошел на землю в виде своего аватара. Леуштилат описал его, как теплый ореол нестерпимо яркого света, от одного взгляда на который на глаза наворачивались слезы.

В чем лично я ничего мистического не узрел. На фонарь люменов так тысяч в двадцать без слез тоже не взглянешь. Но сама концепция аватара меня заинтересовала. Тем более что штука эта по достоинству оценила потенциал моего друга, сходу выдав сан аббата и назначив своим воином-жрецом. И именно сей факт помог Леушу так быстро достичь ступени Развития и даже немного продвинуться дальше.

— Допустим. — кивнул я, дослушав историю. — Но нелюдям-то ты как задолжал? Это же ты их спас зачем-то, а не они тебя.

— Так я попросил их помочь сопроводить остальных людей в людской город. — как ни в чем не бывало ответил Леуштилат. — Тех, кто не захотел остаться в нелюдском. Кисточка, Клен, Хвост, Игонат. Ну и другие. Ты знаешь.

— Клен… — буркнул я. — Не удивительно, если вспомнить, что сотворил с ним тот чертов орк.

— Ага. — продолжил Леуш. — И вот мы уже почти дошли до Пыльной Реки, как тут эта Трещина. Ну а я как раз обязался помочь им две закрыть, не претендуя на награду. Это вторая. Но я бы все равно помог. Хорошие они ребята.

От такого заявления я только и мог, что скрипнуть зубами.

— То есть ты хочешь сказать, что у нелюдей есть способ попасть под Купол Пыльной Реки? — настороженно поинтересовался Уман.

— Не-а. — легко отозвался Леуштилат. — Они меня поэтому и отговаривали.

— Но как тогда… — начал мэлэх, однако баронский сын его перебил.

— Я бы что-нибудь придумал. — сказал он, слегка дернув плечами. — Дождался бы людского Каравана и договорился. Ну или еще как-то.

Дождался. В Диких Землях. Ага. Я с трудом подавил желание огреть себя ладонью по лбу. А следом и накостылять другу за легкомыслие.

— Но как же все-таки удачно все сложилось! — не сдерживая радости, Леуш прижал меня к себе. — Леон, я так рад тебя видеть!

Собственно, только благодаря этим объятиям я и не упал, потому что слабость вдруг накатила такая, что ноги подогнулись, а перед глазами все поплыло. Я будто нырнул в мутную воду, но не рассчитал силы и треснулся головой о дно. Схожее чувство.

— Леон, что с тобой? — обеспокоенно воскликнул Леуш.

— Надорвался видать. — предположил Димахер. — Кто-нибудь считал, сколько зомби он поднял?

— Пару десятков? — небрежно предположил Мракобес.

— Больше. — подхватила Амина. — И это не считая той толпы.

— Я уж и забыла, что он еще не Развивший… — протянула Золотая Вдова.

— Да тут и Развивший крякнул бы. — со знанием дела заявил Марк. — Я так точно.

— Смотрите! Что это у него с рукой? — услышал я голос Стантина.

Мне задрали рукав, под которым обнаружилась длинная царапина. Та брала свое начало возле крайнего витка бинта и поднималась чуть ли не до самого плеча. И все бы ничего, но края раны разошлись в стороны, и не думая пытаться стянуться, а от них под кожей расползались ярко-зеленые побеги, похожие на множество извивающихся щупалец.

Зацепил кто-то из самураев? Нет, тогда пострадала бы и одежда. Да и почувствовал бы я, чай не каменный. Тогда что же?

— Амулетная! — обратился Мракобес к Амине. В его голосе слышалась тревога. — Глянь ты. Мож поймешь что. Как бы не помер тут только. Магбар. Мы же не выберемся!

— Все хорошо будет. — уверенным тоном заявил Леуштилат. — Леон, держись. Ты со всем справишься. Сейчас все сделаем!

Он принялся бормотать молитвы, а ко мне подошла Амина. Она осторожно ощупала края раны, задумалась, наклонилась, чуть ли не коснувшись руки носом, и шумно вдохнула.

— Дремоцвет. — заключила девушка. — Определенно. И что-то еще. Не знаю. Я травами почти не пользуюсь.

— Опять этот Дремоцвет. — припомнил Димахер. — Вроде только недавно кто-то задание со стенда закрыл.

— Дерьмоцвет. — недовольно буркнул Мракобес.

— Леон, ты как? — участливо поинтересовался Уман, продолжая меня поддерживать.

— Как труп на солнце. — с трудом ворочая языком, выдал я. — Уже воняю?

— Пока нет.

— Скоро начну, значит.

— Он еще и шутить умудряется. — хмыкнул Марк.

Мысли, словно вальяжные улитки, лениво ползли в затуманенном разуме, но я все-таки вспомнил, как поцарапался забытой мастером иголкой, надевая броню. Правда теперь я уже сомневался, было ли это случайностью.

Меня отравили?

А кому это надо?

И кто мог это сделать?

Гурдияр? Однозначно мимо. Я, может, и не очень хорошо разбираюсь в людях, однако мэлэхи — лучшие из караванщиков, и их репутация безупречна.

Андрианор с Бориславом? Эти могли. Но зачем? За то, что я не явился к ним на аудиенцию? Так это как на таракана с гранатой охотиться. Шуму много, а толку — чуть.

Еще и Дерьмоцвет этот… Кто же его покупал? И объявление висело до моего появления в Заманске или появилось после? Черт, как же сложно сосредоточиться!

К тому же нельзя забывать, о последователях Шахака, чьего жреца я прикончил и обратил в свою нежить. Сраные демонопоклонники тоже могли подсуетиться. Наверное. Меня еще святоша в Крутолуге предупреждал. Но я, вроде, не замечал какого-то особого внимания к своей персоне.

— Можешь что-то сделать? — спросил у Амины Стантин.

— Что я могу? — покачала головой та. — Я же не лекарь.

Я достал из кольца полученную от гильдии заживляющую мазь, но не удержал и выронил банку. Ее стремительным движением, не дав разбиться, подхватила Золотая Вдова.

— Может помочь. — отметила она, сняв примотанную бечевкой ткань. — Лучше, чем ничего.

Воительница тремя пальцами зачерпнула снадобье и принялась густо намазывать на царапину. Я сразу же ощутил принесшую облегчение прохладу. Даже дышать стало чуточку проще и в голове прояснилось. Заодно я перестал циркулировать в поврежденной руке Межмировую Энергию, что, как ни странно, тоже положительно сказалось на моем состоянии. Я наконец сумел принять вертикальное положение без посторонней помощи.

— Я знал, что все обойдется. — улыбнулся Леуш. — Хвала Сатвелеону.

Он воздел руки лодочкой к небу, а я наградил его скептическим взглядом.

— Идем дальше. — решительно заявил я.

— Тебе бы отдохнуть, парень. — предложил Стантин, посмотрев на меня с неожиданной заботой. — Ты бледный, как собственные зомби.

— И себя угробишь, и нас всех. — подхватил Марк.

— Объединим группы. — сориентировался Леуштилат. — Мыши Глимли отличн…

— Идем. Дальше. — добавив голосу стали, повторил я и отправил очередного прислужника проверить пространство между двумя ближайшими сталагмитами.

Тот успешно справился с миссией, и я, собрав всю волю в кулак, отправился следом.

— Если кто-то хочет самоубиться, мешать ему — признак идиота. — пожал плечами Мракобес.

— Ой дурак… — вздохнула Амина.

— А я-то что? — возмутился копейщик, но никто ему не ответил.

Продвижение наше, и без того не шибко стремительное, стало еще более медленным и напряженным. Меня пытались втянуть в беседу, чтобы оперативно отслеживать мое состояние, но я сосредоточенно следил за зомби и за тем, чтобы не упасть, переставляя ноги, а потому разговор сошел на нет, и серый мир Трещины погрузился в тишину.

Правда перед этим я успел узнать, что, оказывается, Мракобес и Амина раньше состояли в отношениях. Дело даже шло к свадьбе, но воин в чем-то напортачил и все испортил. Теперь он отчаянно пытался вернуть расположение избранницы, вот только при этом не перестал демонстрировать свою гордость и независимость. И искренне не понимал, почему ничего не выходит.

Очень полезная информация. И как я раньше без нее жил?

Отбив еще пару нападений летающих тварей, которые, кажется, стали чуточку сильнее, мы забирались все глубже, пока не вышли на очередную проплешину. Размерами та несколько уступала футбольному полю и представляла собой неровный овал. Или даже скорее фасолину.

Нелюди успели сюда раньше нас и теперь обследовали дальнюю часть, но я и отсюда видел, что мы забрели в тупик. Каменные шипы стояли таким плотным частоколом, что между ними не протиснулся бы и ребенок. Карабкаться же по ним, с учетом наличия ловушек, вряд ли в здравом уме кто-то бы рискнул.

— Приплыли, называется. — вздохнул Мракобес, подкрепив фразу парочкой гораздо менее цензурных выражений. После чего плюхнулся на задницу и принялся грызть полоску вяленного мяса. — Привал, демон мне в тещи!

Амина стрельнула в него оскорбленным взглядом, но отойти не решилась, не желая угодить в западню.

— Нормально. — не унывал Леуш. Он хлопнул себя ладонями по бедрам и осмотрелся. — Сейчас передохнем и проверим другие проходы. Делов-то! Бодрей, народ, не раскисаем!

— Мне одному тошно от его оптимизма? — приподнял бровь Димахер.

— О, так значит не только у меня руки чешутся? — подключился Мракобес.

— Джу-Джу говорит, что хочет насрать ему на голову. Дважды. — усмехнулся Марк. Капуцин на его плече утвердительно пискнул.

Леуштилат явно слышал эти высказывания, но пропустил их мимо ушей, будто говорили вообще не про него. Кажется, с нашей последней встречи его жизнелюбие стало лишь сильнее. Интересно что дальше? Начнет светиться в темноте? Или откажется есть мясо? А может, объявит себя братом всего живого на земле, включая кузнечиков, микробов и нелюдей?

Кстати, на счет последнего.

— Леуш, ты в курсе, что я теперь барон Дальнего Крутолуга, а мы с тобой, получается, братья? — спросил я, сидя на земле и используя в качестве спинки зомби-кобольда. Для удобства.

— Э-эм-м… — протянул здоровяк. — Это из-за…

— Того самого. — перебил его я, чтобы тот не сболтнул чего лишнего. Чувствовал я себя немного лучше, хотя в голове еще шумело, мысли путались, да и в жар время от времени бросало нехило.

Леуштилат задумался, затем улыбнулся, развел руками и выдал:

— Упс.

— Упс? — не выдержал я. — Упс⁈ Это все, что ты хочешь сказать в свое оправдание? Чтоб ты понимал, мне пришлось…

— Леон. — баронский сын не дал мне даже начать перечислять утомительные обязанности лорда и проникновенно посмотрел мне в глаза. — Я рад считать тебя своим братом. О большем я и не мечтал. Надеюсь, ты тоже не слишком расстроился.

И вновь отрытая, ослепительная улыбка.

Я шумно выдохнул весь воздух, набранный для длинной обличительной тирады. Ну и как на такого злиться? Никак, получается. Да и, честно говоря, пропал уже тот запал, возникший возле Древа. Как и желание спорить. И в сон потянуло что-то…

— Эй, эй, Леон, ты чего? — обеспокоенно склонился ко мне Леуштилат.

— Летят! — одновременно с этим воскликнул Марк, возвестив об очередном нашествии самураев.

— Да как же достали, блин! — воскликнул Мракобес, пронзая первую тварь пылающим Межмировой Энергией копьем.

Вот только в этот раз существо не развеялось, а продолжило пикировать и обрушило свой меч на шею не ожидавшего такой подставы Димахера. Раздался короткий крик, брызнула кровь, и воин рухнул на землю. Силы удара не хватило, чтобы отделить голову Осознавшего от туловища, но до позвоночника выпад точно достал, а значит авантюрист все равно не жилец.

— Какого⁈.. — взревел Стантин, размахивая цепом. — Их теперь вообще не убить⁈ — его сверкающий фиолетовым щит держал удар, но моральный дух оказался подточен.

— Два в одном! — крикнула Золотая Вдова, чей кнут мелькал с головокружительной скоростью, а щелчки сливались в сплошной непрекращающийся треск. — Они соединились попарно. Такого нужно убивать дважды!

— Подтверждаю. — кивнул Уман, вновь заведя свою зенитку из Огненных шаров.

— Капец! Хорошо, что с нами Развившие. — выдохнул Мракобес. — В жизни бы не догадался.

— Это не единственная проблема. — произнес я, все так же сидя на земле.

— Ты тоже увидел? — пролепетала белая, как смерть, Амина.

— Теперь да.

— О чем вы? — взволнованно воскликнул Марк, переливая силу в свою снова подросшую обезьяну.

— Ловушки. — дрожащими губами произнесла девушка. — Они нас окружили.

— И кольцо сжимается. — мрачно добавил я.