Некромант на страже человечества. Том 2

Глава 3

Мы бегом продвигались вперед, следуя заранее разведанному маршруту. Туннель шел с уклоном вверх, что не могло не радовать. Годы назад я плелся здесь, во тьме, терзаемый болью потерь и ненавистью к разлучившим меня с семьей нелюдям. Теперь же их кровь по локоть покрывала мои руки, а двое так и вовсе меня сопровождали.

Не по своей воле, конечно. В виде зомби.

Глупо было не воспользоваться дарованной Некрономиконом возможностью, тем более что та, все равно медленно меня покидала. А потому я сосредоточился на связи, которую ощущал с мертвецки дохлым трупом ушастого гада, и, действуя примерно как при создании скорпиона, пронзил его тело нитями из накопленной Межмировой Энергии.

Процесс создания нежити другого типа все-таки отличался, но я каким-то образом знал, что нужно делать. Подвластные моей воле фиолетовые струны одна за другой натягивались вдоль костей эльфа, образуя нечто вроде примитивной нервной системы. Искусственной. И находящейся под моим полным контролем.

Времени разбираться в процессе досконально не было, а потому я надежно закрепил позвоночник и конечности, плюнув на все остальное. В результате чего зомби теперь довольно резво бежал возле меня, а вот голова его бестолково болталась из стороны в сторону, сверкая сорванным скальпом и торчащими наружу мозгами.

Второй кадавр получился примерно таким же. Разве что умер он не от черепно-мозговой травмы, а от удара мечем в сердце. Но для нежити это уже значения не имело.

На воскрешение эльфов ушла половина успевшей накопиться Межмировой Энергии, но я чувствовал, что расходую ее неэффективно, и что создавать нити можно с куда меньшими потерями. Да и процесс восстановления сил раздражал помарками. Да, Энергия слушалась меня, но при попытке сбора часть все-таки не усваивалась. А значит я и в правду еще не достиг ступени Освоившего.

Но был к ней ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Не хватало одного, последнего шага. Рывка. Щепотки. Сантиметра.

Знать бы еще, как его преодолеть…

— Ну ты, дружище, даешь! — прямо на бегу восхитился моей немертвой свитой Леутилат. Он был единственным, кто не опасался скорпиона и зомби, и относился к ним, как к должному. Ну цокает костями по полу, ну ковыляет, оставляя кровавый след, — эка невидаль. Магия и магия. Главное, что союзная. — Тебя бог какой во сне посетил? Или демон?

— Демоны — это по твоей части. — хмыкнул я, намекая на его врожденное умение Демонического жреца.

— И не говори! — хохотнул он и чуть не споткнулся. — О, смотри, еще одни!

— Черт, плохо!

Нам навстречу бежала уже вторая группа зачистки, посланная разобраться с вторжением Троттов, и это действительно было плохо. Потому что обычно нелюди отправляли всего один отряд, которого хватало с лихвой. С ним мы разделались два витка туннеля назад. Новая же встреча говорила о том, что эльфы уже в курсе масштаба нашествия крыс и собираются действовать соответственно. А значит следом за этими ушастыми могут бежать еще. И еще. И еще…

— Поднажмем! — крикнул я, сжимая в руке нечто, похожее на пожарный багор.

Сперва хотел размахивать мечом, но оказалось, что им нужно уметь пользоваться, а потому обменял у одного из крутолугцев на что-то попроще.

И вновь пустил свое странное оружие в дело.

Как и предыдущие, эти эльфы спешили уничтожать глупых крыс и совершенно не ожидали организованного сопротивления невольников при поддержке Освоившего, костяного скорпиона и пары зомби. Впрочем, на последних я и сам не рассчитывал ни в одном из вариантов заранее разработанных планов. Приходилось импровизировать.

Выскочивший на меня молодой эльф ступени Освоившего еще не достиг и сбился с шага, пораженный увиденным, но все равно умудрился отклонить голову и не получить багром в лицо. Кто бы их ни тренировал, делал он это на славу. Ушастый нелюдь хотел уже пырнуть меня мечом в живот, но, благодаря эволюции, я действовал быстрее и дернул оружие на себя.

Остро заточенный крюк вонзился эльфу в шею сзади и заставил наклониться вперед, где его уже поджидало лезвие ножа Сранделя. Удар пришелся куда надо, представитель «высшей расы» захрипел, булькнул кровью и свалился мне под ноги, пополнив счет самолично уничтоженных ублюдков.

Одновременно с этим пал один из зомби, поймавший грудью Огненный шар. Не знаю, что заставило его умереть повторно, но контроль над ним я потерял.

Еще один сгусток пламени угодил в скорпиона. Тот расстался с правой клешней и россыпью «запчастей», служивших ему телом, но устоял и продолжил крушить нелюдей.

Ему активно помогали в этом Евген и Кисточка.

А Леуш, ужом прошмыгнув сквозь строй ошеломленных эльфов, оказался у них в тылу, откуда вели огонь пара магов. Этот парень отнюдь не прохлаждался все те годы, что я его не видел, и кое-чему определенно научился. Его руки сверкнули Межмировой Энергией, и сперва один чародей рухнул с глубоким рассечением от ключицы до бедра, а следом упал и второй с проломленной киркой черепушкой.

Причем последний удар вышел такой силы, что рукоять инструмента переломилась, оставшись в кулаке у воина, а за его движениями никто, кроме меня, и вовсе наверняка не уследил.

Меньше минуты нам потребовалось, чтобы обратить нелюдей в бегство и перебить, не дав уйти ни одному.

Минута. Как же, черт побери, это много!

— Надеюсь, в Каземат меня за такое не отправят. — расплылся в довольной улыбке Леуш, выкинув обломок и подобрав с земли короткое копье, которое тут же принялся оттирать от крови. Чтобы не скользило.

— Не отправят. — увлекая всех за собой, ответил я. — Срандель мертв. Энергии много еще?

— Ай, маладца, дружище! — хлопнул меня по плечу Леуштилат. — Меньшего от тебя и не ожидал. А Энергии не густо. Я даже не все осколки руды найти успел. Там такое творилось! Но ничего, прорвемся! Дело за малым!

«Твои бы слова, да мирозданию в уши». — подумал я, вновь переходя на бег. — « Вот ведь неунывающая душа!».

— Слух, а может еще одного мертвяка заделаешь? — на ходу предложил баронский сын. — А лучше, вон, такую же монстряку. Несколько таких, и мы весь город на копье возьмем. Вот следующий Караван удивится, когда вместо нелюдей его встретим мы.

— Было бы неплохо. — поддакнул, семенивший у меня за спиной Евген. — Выглядит страшно, но удар держит, как надо. Сколько наших уже прикрыл.

— Не выйдет. — честно признался я, с сожалением осознав, что уже почти забыл, как вообще сделать зомби.

Знание о том, как пользоваться собственным умением утекало из меня, словно вода из прохудившегося котелка. Еще немного, и даже светлячки разлетятся, потеряв ко мне всякий интерес. Вообще во тьме окажемся.

— Межмировой мало. — по-своему понял мой ответ Леуш. — Не страшно. Немного уже осталось!

И последнее тут же подтвердил радостный возглас Сосиски:

— Чувствуете? Я же говорил! Запах свободы!

Я потянул носом. Действительно пахло. Не свободой, правда, а застарелым дерьмом из деревенского сортира. Но в нашем бараке все нечистоты тут же уносило потоком воды, а потому Сосиска не мог знать этого отнюдь не «благородного» аромата.

И тем не менее он был прав. Несло спереди.

Действительно запах свободы, получается.

— Поднажмем! — раздался позади голос Кисточки. — Хочу скорее увидеть ветер!

— Ветер нельзя увидеть. — ответил ему кто-то.

— Не увижу, так попробую. На вкус.

— Ну это сколько влезет. Приятного аппетита.

Было бы смешно, если бы не было так грустно. Прожившие всю жизнь в подземелье шахтеры не шутили. И продолжали верить в свои передаваемые из уст в уста заблуждения, вопреки на моим и других крутолугцев рассказам.

Все из-за чертовых нелюдей!

Но скоро мы это исправим!

Я не бросился бежать со всех ног только потому, что быстро оторвался бы от остальных невольников. Кроме Леуша, разве что. Усиленное эволюцией тело позволяло мне действовать за пределами возможного простых людей. Например, сейчас я даже не запыхался, несмотря на непрерывный бег и несколько стычек.

Другой вопрос, что я чувствовал усталость несколько другого рода. Ментальную. Или что-то в этом духе. Все-таки я никогда даже не думал о том, чтобы стать магом, и все мои тренировки имели иную направленность. Теперь, видимо, придется с этим что-то делать.

Туннель забирал все выше и вот, наконец, мы вышли на финишную прямую. И увидели небо. Вернее, его кусочек. Но и тот показался мне самым прекрасным, что доводилось когда-либо лицезреть.

На поверхности царила ночь.

Будто специально для нас, мягкая перина облаков разошлась в стороны, обнажив черный бархат далекого космоса и рассыпанные на нем бриллианты звезд. Сверкая и переливаясь, те складывались в причудливые созвездия, а хрупкий серп полумесяца скрывал увечье, полученное Луной во время одного из Пришествий.

Будто во сне.

И даже робкие лучи зарождающегося рассвета не смели нарушить сказочное очарование ночного пейзажа.

Несмотря на темное время суток, после длительного пребывания во мраке подземелья, я вынужденно прищурился, чтобы не ослепнуть. Остальным приходилось еще хуже. Слезы катились у них по щекам, но бывшие рабы рудника и не думали прикрывать глаза. Сквозь боль они созерцали открывшееся богатство внешнего мира, с лихвой перекрывшее самые смелые их фантазии.

— Так вот ты какое — Солнце… — благоговейно прошептал Клен, и я не стал его поправлять. Пусть будет сюрприз.

Возможно, мы бы еще долго стояли, завороженные красотой мироздания, но идиллию в клочья разорвал грубый окрик:

— А ну быстрее, скоты! Шевелите ногами!

К сожалению, его произнес не я. Да и за чем бы мне кричать на эльфийском?

— Если Тротты сожрут всех челов, клянусь Лайолланой, сами будете здесь камни грызть. Безвылазно!

Мы не успели совсем чуть-чуть. Прибудь мы к выходу хотя бы минут на пять раньше, и имели бы все шансы разминуться с очередным отрядом зачистки. Самым крупным и самым опасным.

Черт побери, если бы я не мешкал столько у сталагмита, если бы не тратил время на визит в обитель Сранделя, если бы быстрее разобрался с первым заслоном, если бы… если… если…

Увы, но история не знает сослагательного наклонения. А потому теперь мне оставалось лишь кусать локти, глядя как в туннель втягиваются вооруженные чем попало клиоты, за ними облаченные в кожаную броню дварфы, мускулистые орки, надменные эльфы… По сравнению с нами, они походили на небольшую армию. И командовал ею Малрендил Дар Солнца. Убийца Александэла.

У нас не было ни единого шанса пробиться с боем. Уверен, мои товарищи понимали это не хуже меня. Но, воодушевленные близостью свободы, не раздумывая, бросились вперед, и никакие мои крики не могли их остановить.

— Калечить, но не убивать! — быстро сориентировался в ситуации Малрендил. — Они — имущество Голинермаила. За каждый труп, заплатите из своего кармана.

Надменно. Самоуверенно. Дерзко. Но он мог себе это позволить.

— Прорвемся. — подбодрил меня Леуш и кинулся в самую гущу схватки.

Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться.

Я пинком отшвырнул от себя клиота, багром выворотил челюсть дварфу и ножом прикончил заехавшего мне в грудину орка. От его удара на пару долгих секунд у меня сперло дыхание, и, если бы не эволюция, я бы и вовсе валялся уже на земле со сломанными ребрами. Но даже так приятного мало. Чертова нелюдь!

Леуш сходу вывел из строя парочку врагов, но сошелся в поединке с эльфом-Освоившим. Может баронский сын и имел бы шансы на победу, вот только его противник был свеж и обладал полным запасом Межмировой Энергии.

Из задних рядов полетели обездвиживающие заклинания, заставлявшие наших падать без возможности подняться. Но наибольший вклад внес, конечно, Малрендил. Если в день нападения на Дальний Крутолуг тот еще и не достиг ступени Развившего, то теперь точно на нее взобрался. Ну или находился в шаге от ее достижения.

Я предположил это, видя с какой скоростью и легкостью убийца Александэла сформировал Огненный шар размером чуть больше обхвата. Меньше секунды, и пылающая сфера со свистом врезалась в и без того поврежденного скорпиона, выбрав его целью, как в главную нашу ударную силу.

Костяк успел неплохо потоптаться по нелюдям, образовав вокруг себя кольцо трупов и небольшую свободную зону. Умирать не хотелось никому. Но одним единственным заклинанием ему снесло вторую клешню, оторвало кусок черепа и выбило сразу несколько костей из туловища. Конструкт пошатнулся и вновь двинулся вперед, однако в него летел уже следующий ревущий снаряд.

Я попытался, как мог, усилить или защитить свое творение, но знаний и опыта в некромантии не хватало. Катастрофически. Да и меня с Малрендилом разделяла даже не пропасть, а, с учетом всех факторов, целая Бездна, преодолеть которую не выйдет никакими ухищрениями.

Скорпион взорвался, засыпав туннель градом обожженных костей, зомби нашпиговали стрелами лучники, а клятый Малрендил уже вовсю формировал новые чары. На этот раз с десяток-полтора длинных и тонких спиц. Заклинание было определенно сложнее Огненного шара, но зато позволяло поразить сразу несколько целей. И, скорей всего, не убить. Ведь нельзя же просто так уничтожать собственность главы города. Тьфу!

— Некро! — крикнул я, не просто осознав, а прочувствовав всю безвыходность ситуации. — Ты мне нужен, чтоб тебя! Где ты?

Ни ответа, ни привета. Клятая книженция явно не собиралась помогать своему партнеру. Решил избавиться от меня чужими руками? А вот хрен тебе по всей обложке. Не дождешься! И сам справлюсь!

Мне нужен был щит. И не простой, а магический — способный остановить чужое заклинание. Мощное. И созданное опытным магом. Но где такой взять? И как вообще должны защищаться некроманты?

Остатки влитых в меня Некрономиконом знаний еще гуляли где-то в закоулках разума, и я потянулся сознанием к наваленным вокруг трупам и костям. Пытался сформировать защиту из мертвой плоти, но конструкция разваливалась уже на этапе подготовки. Я вообще не понимал, как делал это раньше.

Тем временем Малрендил махнул рукой, и «спицы» устремились в полет.

Будто в замедленной съемке, я смотрел, как они преодолевали сантиметр за сантиметром, мчась навстречу беззащитным людям. Словно заряд картечи. И жертв будет не меньше.

Но я не сдавался. Мозг работал на переделе возможностей, генерируя десятки идей и тут же их отбрасывая, как неисполнимые или откровенно бредовые. Даже не знал, что могу думать на такой скорости. Или всегда мог?

Наконец, сложная логическая цепочка подтолкнула меня к мысли, что наколдованные снаряды, может, объекты и материальные, но созданы-то они нематериальным способом. А значит и останавливать их нужно точно так же.

Возможно чушь собачья, но я ухватился за эту идею, как старый пират за юбку портовой шлюхи.

И подходящий материал под рукой у меня тоже имелся! Светлячки, являвшиеся душами тех, кто погиб возле сталагмита с заточенным артефактом. Они так и не покинули меня, а потому я потянулся к ним, на ходу формируя нити из Межмировой Энергии.

Шарики не сопротивлялись. Действуя скорее по наитию, чем в соответствии с какой-либо инструкцией, я нанизывал их, словно бусины, в чем-то повторяя видимую часть защитного Купола. Получилось некое подобие выгнутой наружу шторки, какой иногда вместо двери отделяют друг от друга комнаты. Вот только насквозь дырявой.

Она же ничего не остановит!

Заклинание подлетало все ближе, а аналогия с Куполом себя исчерпала — я понятия не имел за счет чего он работает. Значит придется делать по-своему! Я продолжил вливать в светлячков Энергию, насильно придавая им форму гексагонов.

Получалось.

Стало лучше.

Однако, запас силы стал показывать дно. И ее явно не хватало, чтобы завершить щит…