Некромант на страже человечества. Том 2

Глава 19

С появлением Матриарха и вожака Троттов наш с Малрендилом вечер резко перестал быть томным. Потому как когда возле тебя резвится пара существ, сопоставимых по силе с Развившими, хочется, как страус, зарыться головой в песок и со словами «я в домике» переждать ненастье.

Кто-нибудь когда-нибудь видел, как танцует пьяный… КАМАЗ? Или может быть даже пытался составить ему пару? Нет? Я, честно говоря, тоже. Но в тот момент, кажется, в своих ощущениях был как никогда близок.

И все из-за чертового Тротта! Если бы не он, догонял бы уже Балалая с Казаном, а то и вовсе, прикинувшись клиотом, грузил бы на платформу… камни. Ну или что они тут закупали в этом горном городе. Не этерний же ящиками.

А ведь почти же улизнул! Совсем капельки не хватило. Когда ушастый провокатор окончательно привлек внимание Мамки, я уже навострил было лыжи, но дорогу мне преградил старый знакомый с обломком меча в бочине.

Участие в стычках с Нетрами и боях на улицах Нионанда его заметно потрепало, а потому мне не составило особого труда до смерти заковырять его своим любимым пожарным багром, вот только потраченных секунд хватило, чтобы меня начали окружать и остальные мертвяки. За которыми маячила недовольная харя (фиг знает где у них лицо) главного Тротта.

И началась чехарда на выживание.

Я слышал, что шахматисты советуют новичкам: если играешь против более опытного соперника — никогда не уходи в оборону. Тебя обойдут в расчетах и размажут в паштет по последнему ряду. Максимум по двум. Наоборот — бросайся в бой, как лев, которого за яйца тяпнул медоед, и сражайся с шашкой наголо. Только там, в мутной воде хаотично расположенных фигур, кроется твой единственный шанс на победу.

Никто меня за яйца, к счастью, не кусал — а местных медоедов встречать вообще не хотелось — да и шахматистом я был посредственным, но совет вспомнился. А попробуй не вспомни, когда мчишься по улицам незнакомого города, надеясь не угодить в тупик, а со всех сторон на тебя выскакивают то живые трупы, то воины, сражающиеся с живыми трупами, то здоровенные крысы, то призрак коммунизма…

Нет, с последним я перегнул. Но кровавые зайчики перед глазами порой мелькали, потому что разъяренный Тротт загонял меня умело, как волка на охоте. Флажков разве что не хватало. Он не только не давал мне вырваться из окружения, но и норовил лично отомстить за отнятую игрушку. Подкрадывался с совочком наготове и просил подставить голову для справедливого возмездия. А Нионанд стал нашей песочницей.

Хорошо еще, что и сам вожак амебо-пауков изрядно пострадал и уже не демонстрировал былой резвости. Да и запас Межмировой Энергии у него явно показывал дно. Иначе я бы давно пополнил его свиту. Но даже так я носился с языком на плече, зачастую спасая свою жизнь в последнюю секунду.

Как же чертовски прав был Угрюмый Чагаш, говоря, что только в настоящей схватке можно отточить боевое умение. Ведь когда твоя жизнь висит на волоске, и от того, сумеешь ли ты верно использовать прием, зависит буквально все, невольно приходится напрягать булки и изыскивать возможности, которые в мирное время и в голову бы не пришли.

Так и я.

Ввиду отсутствия боевых навыков приходилось защищаться тем, что есть. А умел я, по сути, только поднимать мертвецов. Некромант я или погулять вышел? Когда на тебя с одной стороны несется Высший Нетр, с другой уже замахнулся молотом зомби-дварф, а сзади поджимает толпа всякой мелочи, хочешь не хочешь, а запоешь соловьем. Даже если до этого был нем, как дохлый пень.

Понимая, что далек от совершенства в создании зомби, я начал плести фиолетовый жгут еще до того, как тот мне потребовался. Прямо на ходу. Благодаря времени, проведенному в Трещине, советам Некрономикона, множеству часов практики и подсмотренному ритуалу Королевского Тротта получалось уже не так и плохо.

Поэтому, когда мне в первый раз понадобился помощник, заклинание было уже готово и я довольно быстро сотворил зомби из уродливой клиотки. Она спасла меня, выиграв пару секунд, после чего превратилась в растерзанный клыками и когтями фарш.

Во второй раз я подготовиться не успел, и мне пришлось использовать не до конца сформированный жгут, в результате чего недоделанный зомби-Нетр едва сумел подняться на ноги, и на этом его функции закончились. Он лишь немного задержал толпу, а я заполучил болезненное рассечение поперек спины.

Что замотивировало меня лучше, чем марафон желаний от самого успешного из успешнейших мамкиных миллионеров. Уверен, каждый, ощутивший, как вдоль позвоночника струится кровь, пот щиплет открытую рану, а пятки облизывает смрадное дыхание преследователей, найдет в себе силы сделать свою жизнь капельку лучше. И эту истину я готов подарить каждому бесплатно.

Не знаю, какое озарение меня постигло, но уже следующий жгут затребовал для создания вдвое меньше Межмировой Энергии, да и сформировался всего за секунду. Хотелось бы, конечно, еще быстрее, но даже так я остался крайне доволен результатом. Кроме того, поднятый из старого дварфа зомби прожил значительно дольше первых двух, что еще больше подняло мой боевой дух.

Некромантия — вещь!

Время от времени попадался мне на глаза и Малрендил. Дела у него обстояли лишь ненамного лучше моих. Он тоже скакал, как ужаленный, сдерживая Матриарха, и если бы не ее общая усталость и несколько открытых ран, вряд ли уцелел бы.

Кроме того, этот засранец умудрялся выискать возможность кинуть при встрече заклинание-другое и в меня. Будто я для него был важнее собственной жизни и целостности всего города. К счастью, вовремя созданный Призрачный щит хранил меня от вражеских чар, а я вновь и вновь благодарил судьбу за встречу с Некрономиконом и за подаренное им умение. Без которого я был бы уже сотню раз мертв.

Однако, сложившая ситуация в целом к буйной радости не располагала. И даже патовой ее назвать вряд ли кто-то бы решился. Лишь за счет эволюции я еще мог держаться на ногах, но усталость уже подкрадывалась ко мне, словно тигр к зазевавшейся лани. Да и запас Межмировой Энергии, несмотря на более чем экономное использование, постепенно подходил к концу.

Вспомнив про хранимую в кольце Этернивую руду, я вытащил один осколок и сжал тот в кулаке, но процесс извлечения из него силы скоростью не поражал. Хорошо хоть быстрее, чем из воздуха. И на том спасибо.

Впрочем, носился по городу я не бесцельно. Осознав, что вожак Троттов не пускает меня лишь наружу, постепенно, по спирали, заманивая к себе (так, наверное, и положено действовать повелителям смерти), я разработал другой план. Дерзкий, безрассудный, и от того имеющий все шансы на успех.

Пора с этой чехардой заканчивать!

Подгадав наилучший момент и выиграв с помощью очередного зомби немного пространства, я резко развернулся на месте и бросился прямо навстречу главному Тротту и его свите. Расстояние между нами стремительно сокращалось, и я буквально кожей чувствовал его желание оборвать мою жизнь.

И вот, когда я уже практически угодил в его хладные объятия, я заставил подняться с земли труп молодого орка, налетел на него, как регбист на защитника, и, благодаря этому сменив направление, юркнул в узкий проулок.

По ушам уже который раз за день резанул разъяренный визго-скрип Тротта, заполучившего вместо меня несчастную нежить, и вожак лично бросился за мной.

Чего я и добивался.

Потому что проулок вывел меня аккурат к месту схватки Малрендила с Матриархом.

Проскочив, мимо не ожидавшего увидеть меня так близко эльфа, я попытался походя достать его багром, но тот на одних рефлексах отбил мой выпад наспех сформированной «спицей». Зато не успел запульнуть в меня Огненным шаром, что тоже плюс.

Так же я надеялся, что Тротт переключит свое внимание на Мамашку или ушастого, позволив мне, наконец, покинуть город, однако этого не случилось и пришлось задействовать свой главный козырь. Сидевший до сих пор в засаде гуль выскочил и с разбегу обрушился на Тротта, впечатав того в тело здоровенной крысы.

Жаль только, что Малрендила ему при этом захватить не удалось. Но все трое монстров сплелись в плотный клубок копошащихся и рвущих друг друга тел, и эта куча мала грозила захлестнуть ушастого в любую секунду. Тем более, что отступление ему перекрыла следовавшая за вожаком свита.

Ему не уйти!

Обернувшись, я замер, пытаясь восстановить дыхание, а заодно и чтобы убедиться в смерти проклятого нелюдя. Ведь деваться ему было некуда, а идя по пути магии, он не мог похвастаться достаточно развитым для сражения в ближнем бою телом.

Вот только тот не просто так являлся чуть ли не Развившим. Замерев на месте, Малрендил согнул руки в локтях, прижал их груди, склонил голову. Я же почувствовал, что в движение пришло прям-таки чудовищное количество Межмировой Энергии. Больше, моего максимального запаса. Причем кратно. И вся эта масса…

Не успев до конца сформировать мысль, я умопомрачительным скачком спрятался за углом ближайшего здания, присел и укрылся Призрачным щитом. Еще я приказал Дружку спасаться, но в последний — перед тем как сбежать — миг увидел, что готовил эльф, и тут же осознал тщетность приказа.

Резким рывком Малрендил развел руки в стороны, разом превратив всю ту прорву Межмировой Энергии в кольцо ревущего пламени. Воздух загорелся, словно подожженная лужа бензина, и с той же скоростью пламя хлынуло прочь от эльфа, снося все на своем пути.

Подобравшаяся слишком близко мелочь вспыхнула спичкой, обратилась прахом, и ее тут же унес порыв взвывшего от натуги ветра; соседние дома поплыли, словно были сделаны из мягкого сыра, а не вырезаны из камня; даже троицу Королевских монстров отбросило в сторону, а их плоть обуглилась, обнажив кости и запекшиеся заживо внутренности.

Воистину чудовищная мощь! Я даже представить не мог, что оставшийся в Нионанде за главного нелюдь способен на что-то подобное. Хотя с другой стороны, что это меняло? Выбора у меня все равно не было.

Досталось от колдовства и мне. Хлынув во все стороны, оно затопило ближайшие улицы ослепительным огнем, и мое жалкое прибежище едва ли могло обеспечить достойную защиту. Основной удар принял на себя Призначный щит, но тот был слишком мал, чтобы укрыть меня полностью. Обогнув преграду, огонь лизнул беззащитную кожу. Прямо как тогда, дома. И лишь стиснутые до боли зубы сдержали рвавшийся из груди крик.

Пламя исчезло так же быстро, как появилось, и, поднявшись на ноги, я оценил последствия применения одного единственного заклинания. Они ужасали. Каменная мостовая застыла концентрическими кругами, возникшими будто от брошенной в озеро гальки; ближайшие здания превратились в бесформенные куличики; все живое исчезло, и, казалось, даже звуки сгорели, оставив после себя лишь звенящую давящую тишину.

Но и температура на удивление тоже спала. Я чувствовал жар только от обожженной кожи и дымившихся лохмотьев штанов. Видимо таков эффект сработавших чар.

— Так ты все-таки выжил. — бросил заметивший меня Малрендил. — Живучий, как таракан. — я обратил внимание, что колдовство далось ему нелегко, и теперь эльф тяжело дышал, оперевшись о колени, и уже не выглядел таким же лощеным франтом, как в начале. — Спасибо, что собрал всех трех чудищ вместе. Без тебя я бы не справился.

Он действительно умудрился разом прикончить всю троицу, лежавшую теперь чуть в стороне грудой обугленной плоти. Они, конечно, были уже измотаны и изранены в боях друг с другом, но достижение все равно выдающееся. Хуже же всего, что я больше не чувствовал связи с гулем.

Прощай, Дружок. Ты сослужил мне хорошую службу. Назову в честь тебя собачку. Если выживу.

— Не за что. — буркнул я, отчаянно пытаясь придумать хоть что-то, способное подарить мне шанс на спасение. — Обращайся.

— Остришь. Молодец. Но это тебе не поможет. — Малрендил выпрямился и сделал шаг в мою сторону. — Сдавайся. У тебя не осталось Межмировой Энергии. А если бы и осталась, то она никак бы не помогла против меня.

На самом деле немного еще имелось.

— У тебя, я смотрю, тоже не густо. — процедил я, кивнув на зажатый в кулаке эльфа кусок Этерниевой руды.

— На тебя хватит.

— Не сомневаюсь.

— Послушай, сын Дианы и Жакера, мне правда нет нужды тебя убивать. Ты можешь послужить мне куда лучше.

— В шахте?

— В шахте? — эхом переспросил заместитель ставленника. — Так ты и правда ничего не знаешь.

Да что же такое я должен знать⁈

Но, чем бы это это ни было, сдаваться нельзя. Как и верить клятому нелюдю. Не после того, как он наградил предателя-Евгена. И уж точно не после отказа поклясться Омишем.

Черт! Вот она слабость некроманта. Малрендил своей волной огня уничтожил все тела в радиусе воздействия, и теперь я не мог поднять себе на помощь даже простейшего зомби. Пойти найти трупы чуть дальше? Так кто ж меня отпустит!

Но и время тянуть смысла не было. Я стоял в чужом городе, где помощь могла прийти разве что ушастому гаду. Хоть он в ней и не нуждался. Кроме того, Караван мог уйти в любой момент.

Тем не менее я дернулся в попытке сбежать и тут же вынужденно замер, блокируя небольшой Огненный шар Призрачным щитом. А следом и еще один.

— Смотрю, ты не сдаешься до последнего, сын Дианы и Жакера. Похвально. Тогда я выпью тебя до суха!

Об скроенную из гексагонов преграду расплескался очередной сгусток пламени, но в этот раз тот лишь отвлекал мое внимание, потому что следом ударил сплошной ревущий поток огня!

От напора я едва не упал и сделал несколько шагов назад, чтобы не потерять равновесие. Щит истончался прямо у меня на глазах, вынуждая вливать в него все больше Межмировой Энергии. Которой оставалось уже совсем немного.

Так вот что имел в виду чертов нелюдь под словом «выпью». И вот за что его прозвали Даром Солнца. Такая мощь огненных заклинаний! Но, черт побери, откуда у него до сих пор столько сил, даже после того сумасшедшего взрыва! Вот она разница между ступенями…

— Недурно, недурно, парень. — с нотками удивления в голосе произнес Малрендил. — Неужели-таки Осознавший? Нет… Не успел бы. Тот чел сказал, что ты сильнее других Освоивших… Не может быть! Эволюция⁈ Но как? Ведь ваш Краеугольный Камень…

Эльф не смог обмануть меня своей болтовней. Я видел, что магия дается ему с трудом, и что силы его на исходе. Если только мне удастся его перестоять… Острие моего багра сполна напьется эльфийской крови!

Вот только мои силы таяли куда быстрее.

Я уже черпал с самого дна, а добытые из этерния крохи, едва успев пропустить через себя, тут же вливал в щит. Уставшие мышцы гудели, на лбу выступила испарина, а в груди клубком беспокойных змей начала ворочаться зарождающаяся паника. Пока что удавалось ее подавить. Но это только пока.

В отчаянии я нырнул в самую глубь своей души в надежде отыскать еще хоть что-то способное мне помочь. Глубже. Еще глубже. Еще… Чертова преграда! Я с размаху налетел на нее, и если бы это был физический мир, то непременно расшиб бы себе лоб. Но и так тряхнуло знатно.

Я уперся рогом и принялся давить, что есть мочи, понимая, что по другую сторону скрывается доступ к третьей стадии моей нынешней ступени. А вместе с ней и новые возможности. А заодно и мой единственный шанс одолеть грозного противника. Ведь тот, после всех показанных им ранее чудес, тоже был уже на последнем издыхании.

Все звезды сошлись в этот миг. Лучше момента и не представить. Ведь при любых других обстоятельствах он раздавил бы меня, как муху.

Удар, еще удар. Я рычал и кричал, ломясь сквозь незримое препятствие. Что бы не случилось, я не отступлю! Не после всего, через что мне пришлось пройти ради этого момента. Восемь долгих лет я шел к этому дню, и теперь, когда до свободы оставалось буквально подать рукой…

Никакой…

Чертов…

Нелюдь…

Меня…

Не остановит!

В критической ситуации, находясь под сильным эмоциональным и магическим давлением, я сумел-таки продавить препятствие! Наградой мне стали среднее усиление души и еще один шаг к ступени Осознания!

Барьер пал, и одновременно с этим мой внутренний резервуар рывком расширился, разом впитав в себя витавшие в воздухе частицы Межмировой Энергии. Прахом рассыпался кристалл в руке, отдав содержимое без остатка. Не могу сказать, что получил слишком много, но этого вполне могло хватить, чтобы пересидеть Малрендила.

Но я не был бы собой, если бы просто ждал пока противник выдохнется. И, до предела напрягая уставшие ноги, я сделал шаг вперед!