Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 25

Под утро мне приснился кошмар про бал в королевском дворце, на котором я создаю иллюзию внешности Виссаэля, и она намертво ко мне прилипает. Анита, уверенная, что я и есть тот самый эльф, начинает преследовать меня по всему залу. Вскоре к ней присоединяется хозяин личины, причём с весьма непристойными намерениями. Я пытаюсь скрыться от них в дворцовых коридорах, но оказываюсь в тупике. Зову на помощь, однако изо рта не вырывается ни звука. Между тем мои преследователи договариваются поделить объект своей пагубной страсти пополам, для чего извлекают из воздуха меч.

На этом моменте я проснулась, едва не сверзившись с кровати на пол.

Судя по освещённости комнаты, время близилось к полудню.

На стуле, куда я побросала перед сном одежду, увидела конверт из простой обёрточной бумаги. Внутри – короткое послание от мамы. Она согласилась приехать в Отрам на праздник.

Чудненько.

В порядок я привела себя с особой тщательностью: заплела волосы в тугую косу, слегка подрумянила лицо, погладила с помощью дара платье, в процессе чутка его подпалив (теперь в складках подола пряталось одно тёмное пятнышко), и чинной походкой благопристойной дамы спустилась вниз. С удивлением обнаружила, что обеденный зал полон. Похоже, не одна я такая поздняя пташка.

Устина и Анита тоже были здесь, и обе с весьма унылым видом.

– Что стряслось? – без предварительных расшаркиваний спросила я, подтягивая из-за чужого стола явно лишний там стул. Сумку, что лежала на нём, зазевавшийся хозяин едва успел подхватить. Он попробовал было возразить, однако сверкать глазами я умела куда ярче и выразительнее.

– Папа прислал телепатограмму, – с горьким вздохом ответила девушка. – Написал, что едет сюда.

– А как же любимая кобыла? Ожеребилась? – весело поинтересовалась я, чтобы слегка разбавить траурное настроение собеседниц.

– Двойней, – с такой гордостью ответила Устина, словно речь шла не о лошади, а о родной дочери.

– Он и об этом сообщил? – удивилась я, прекрасно зная, какую цену дерут почтари за каждую буковку. Хотя сам сеанс телепатии по времени не ограничен – набалтывай в уши передающему ведуну сколько угодно, однако оплата за написанное по итогу весьма высока и к словоохотливости не располагает.

– В первой строчке, – мрачно подтвердила Анита.

Я заказала подошедшей подавальщице яичницу и резонно предположила:

– Может, в честь столь радостного события отец не будет слишком суров?

– Сомневаюсь. – Девушка задумчиво погоняла по пустой тарелке кусочек ветчины и вдруг воззрилась на меня полным надежды взглядом: – А может, ты скажешь, что вы с Алеком спасли меня из плена разбойников где-нибудь возле столицы? Это же почти правда. Я будто бы действительно поехала к подруге, но по пути меня украли и повезли в сторону Отрама. А тут вы, смелые и отважные, заподозрили неладное и кинулись на выручку. Ну а поскольку до столицы оказалось ближе, чем до родного имения, да и вы спешили по своим делам, вот и решили доставить меня в Отрам, где я в безопасности могла бы дожидаться приезда отца.

По мере сочинения легенды лицо баечницы заметно просияло. Поневоле захотелось его немного затемнить.

– Правдоподобно звучит, – одобрила я, барабаня по столу подушечками пальцев. – Только ты не меня, а Алека об этом попроси.

– Почему? – ожидаемо поскучнела Анита.

Отношения с рыжим ведуном у неё складывались ещё хуже, чем со мной. Ал, несмотря на славу заправского дамского угодника, на дух девицу не переносил. Подозреваю, подобная репутация была нужна другу лишь для того, чтобы девушки не строили далеко идущих планов на его счёт, а беззаботно наслаждались яркими, но короткими отношениями с симпатичным обходительным парнем. Вот только Аниту Алек своим мужским вниманием обошёл по большой дуге. И девушку это скорее обижало, чем расстраивало.

– Поговори с ним сама, – взмолилась она и, чуть помедлив, прибавила к просьбе обещание: – Я хорошо заплачу.

Дурочка.

– Давай лучше я тебе, и ты говоришь отцу правду. Или, что спасители утопали по тем самым срочным делам.

Устина вздохнула.

Вот кого мне действительно было жалко, так это пожилую женщину, дурной волей своей госпожи втянутую в опасную авантюру.

– Ладно, – смягчилась я, взглядом следя за мальчишкой-посыльным, что-то выспрашивающим у Сильвана. – Поговорю.

Оказалось, парнишка явился по мою душу – принёс записку от Марена с указанием немедленно ехать в Школу. Однако, памятуя об яичнице, я торопиться не стала, отблагодарила вестника монеткой и продолжила сидеть.

– А где Алек? – спросила как можно беззаботнее. Ночной разговор не прояснил, скорее ещё больше запутал наши отношения.

– Рано утром куда-то ушёл, – обрадовалась, что может быть полезной, Устина. – Мне не спалось, вот и увидела. Вернее, сначала услышала, как ваша дверь открылась, и проверила на всякий случай, кто там бродит.

Я кивнула, благодаря за полученные сведения.

Что ж, у друга вполне могли нарисоваться дела личного характера. Знакомцев в столице у Ала хватало.

Принесли заказанную еду, которая существенно поправила моё настроение. После сытной трапезы решила размяться – прогуляться до Школы пешком. Аните и Устине посоветовала не киснуть в четырёх стенах, использовать время с пользой. Развлечений в столице в любое время года с избытком, тем более в праздничные дни, на любой вкус и кошелёк. Можно в музей сходить, в театр, на ярмарку, да и во многих лавках сейчас заманчивые распродажи. Потеряться, чего провинциалки опасались больше всего, при любом желании не получится. Достаточно сказать извозчику название постоялого двора – домчит с ветерком.

Ветерок, кстати, сегодня действительно наличествовал, студёный, порывистый, так и норовящий забраться под полу верхней одёжки. Прикрыв шерстяным платком лицо, я быстрым шагом двинулась в сторону Школы. Примерно на полпути меня обогнали два санных экипажа, судя по вензелям, принадлежавшие придворной знати, в сопровождении десятка верховых. Я, конечно, догадывалась, что нам в одно и то же место, однако напрашиваться в попутчицы не стала, поскорее убралась с дороги, пока не затоптали. Ничего, подождут. И без меня найдут, чем заняться. Подозреваю, это Верховный ведун в Школу пожаловал, чтобы обговорить проблему с ташидами. Там и в учебники заглянуть можно, и в светлые головы преподавателей…

Угадала. Меня ждали, дабы ещё раз расспросить о том, что произошло между мной и Киаритэем. Сначала наедине, то есть без сородичей последнего, потом вместе с ташидами.

Общались мы в экзаменационном зале, само нахождение в котором даже спустя полтора года действовало на меня удручающе. К тому же я единственная стояла, мужчины сидели, облюбовав места для членов комиссии.

Под прицелами испытующих взглядов Верховного ведуна и его могучей кучки, то есть ближайших приспешников – придворных магов, якобы лучших из лучших, а на самом деле обыкновенных везунчиков с хорошим происхождением и связями, я чувствовала себя крайне неуютно. Когда же к ним присоединились хаттанцы, и вовсе загрустила. Верховному пришла в голову безумная идея провести эксперимент с моим участием в качестве подопытной мыши. Смотрел на меня при этом Серик так, словно я должна радоваться оказанной чести. Пренеприятный тип, вечно пытающийся выехать на чужой шее.

– Ничего не получится, – вместо меня возразил Эллар. Я шумно выдохнула, слишком велико было напряжение последних минут. – Тэйя Тайрин доходчиво объяснила: для того, чтобы оттянуть на себя силу дара, ташид должен быть смертельно ранен. Желаете это устроить? Не боитесь перестараться? Я не намерен рисковать чьей-либо жизнью ради удовлетворения вашего любопытства.

Захотелось рукоплескать, и, дабы случайно этого не сделать, я скрестила руки на груди. Благодарно посмотрела на Эллара. Старался он, конечно, ради себя, тем не менее вполне заслужил мой тёплый взгляд. Я даже готова была забыть наши прежние пререкания и изменить своё мнение о надменном чужеземце в лучшую сторону, однако Серик своим противным тонким, то и дело срывающимся на сип голосом сбил мой доброжелательный настрой:

– Вы не в том положении, чтобы так категорично нам отказывать. Сегодня утром мне доложили о трёх новых случаях исчезновения дара у ведунов в разных местах Равии.

– Они живы? – не удержалась я от вопроса.

– Да, – чуть поморщившись, ответил Верховный. Общаться со мной напрямую он явно считал ниже своего достоинства, а Марена, который обычно являлся взаимно примиряющей прослойкой между нами, на совещание не допустили. – И теперь они самые обычные люди, без капли прежних способностей. Поэтому либо вы что-то недоговариваете, либо, – мужчина сделал зловещую паузу, – лжёте.

Я вздрогнула от столь прямого оскорбительного заявления и снова перевела взгляд на потемневшего лицом Эллара.

– Что с ташидами?

– Исчезли. У одной из юных вед после общения с вашим сородичем случился нервный срыв и сейчас она находится под особым присмотром. Остальные тоже весьма удручены произошедшим.

– Может, ещё не всё потеряно? – с надеждой задала я риторический вопрос. – Просто требуется больше времени?

– Прошло несколько дней.

– Подождите, – вмешался в разговор директор Школы одарённых, до сих пор предпочитавший хранить вдумчивое молчание. – Веда Тайрин – одна из наших лучших выпускниц, а пострадавшие, насколько мне известно, имели способности ниже среднего уровня. Может, причина кроется в этом? Необходимо как следует разобраться, прежде чем выдвигать обвинения и, уж тем более, проводить опасные эксперименты.

Серик поджал тонкие бескровные губы и, внезапно сменив тон с обличительного на заискивающий, обратился к Эллару:

– Не поймите меня превратно. Я вовсе не хотел вас оскорбить своими подозрениями, просто обрисовал сложившуюся ситуацию. Требуется тщательное расследование, но, пока оно ведётся, и вы и мы нуждаемся в определённых гарантиях сохранения мирных отношений между нашими государствами. Поскольку веда Тайрин имеет прямое отношение к произошедшему, будет уместно отправить её в Хаттан, где она расспросит всех причастных к делу и соберёт полезные сведения для устранения последствий.

Я так и села… на скамейку, возле которой стояла, пока отвечала на вопросы Верховного. Он это только что придумал? Или так долго к этому подводил?

– К тому же на балу девушка открыто выразила вам, тэй Эллар, свою симпатию, – продолжил вдохновенно вещать Серик. – Ваши спутники любезно просветили меня насчёт брачных обычаев Хаттана. Его величество просил передать, что не против союза, который поможет укрепить дружественные отношения между нашими странами. Директор Стоум верно сказал: веда Тайрин обладает выдающимся по силе даром. Это куда лучше и полезнее высокородного происхождения. Жена, способная спасти жизнь – воистину бесценна.

Вот это его несёт! Как после селёдки с молоком, ей-богу.

– Но у юной тэйи уже есть жених, – заметил Эллар с завидной невозмутимостью выслушав чужой бред.

– Не может быть, – категорично воскликнул Верховный, будто я была послушницей женского монастыря, а он его настоятелем, лично взявшим с меня обет безбрачия.

– Вообще-то может, – я «скромно» потупила очи долу, дабы не выдать себя ехидным взглядом.

– Кто? – бестактно потребовал имя «непредвиденной помехи» своим матримониальным планам Серик.

– Алек Весень, – охотно ответила я, пожимая плечами. – Мы давно вместе.

И ведь не поспоришь. Кто угодно подтвердит. Директор Стоум, к примеру. На расправу в его кабинет нас с Алом почти всегда вызывали парой, поскольку шалости мы частенько делили на двоих. Да и горячее желание незаконного королевского отпрыска проходить практику непременно в Зирге, куда направили меня и Бишема, превосходно вписывалось в легенду. Верховный ведун не мог не знать об этом. Даже сторонние люди считали нас влюблённой парой, ведь на постоялом дворе мы жили в одной комнате. А наше феерическое представление на балу так и вовсе стало вишенкой на торте, который я пытаюсь сейчас скормить своим слушателям.

– Я согласна поехать в Хаттан, – выждав небольшую паузу, дабы дать возможность каждому определиться с отношением к подсунутому десерту, доверительно сообщила я. – Разумеется, вместе с женихом, чтобы впредь не возникало подобных недоразумений. Рассчитываю на ваше понимание, тэй Эллар.

Если Алек не сбежит за границу, а его отпустят туда по доброй монаршей воле, пускай даже для выполнения дипломатической миссии, то вернуть обратно, коли ведун сам того не захочет, будет весьма затруднительно. Результаты нашего расследования можно и почтой отправить, простой или телепатической.

Я подавила торжествующую улыбку и кристально чистым взглядом без следа скрытых намерений обвела собравшихся. Хвала Создателю или чужой чванливой недальновидности, что сюда нагнали такую прорву народу – чем больше ушей, тем труднее впоследствии будет отвертеться от собственных слов и подыскать веские доводы для отказа Алеку в выезде из страны.

– Хорошо, – оправдал мои ожидания Эллар. Он и сам, наверное, с облегчением выдохнул. – Будем рады сотрудничеству с вами и вашим будущим мужем.

Последние два слова ташид проговорил особенно чётко и громко, давая понять, что решение принято и обжалованию не подлежит. Хаттанские послы сумели сохранить бесстрастный вид, а вот лицо Серика покрылось красными пятнами. До него запоздало дошло, что он натворил. И без того маленькие глазки сузились в две неприметные на фоне лихорадочного румянца щёлочки. Если прежде Верховный ведун просто меня недолюбливал, то с этого момента искренне возненавидел. А что я? Я ни при чём. Всё само собой получилось.

Стоум о чём-то спросил Серика, отвлекая на себя его внимание, и незаметно сделал мне изгоняющий жест рукой, которым я с удовольствием воспользовалась.