Нечитаемые. Навязанное противостояние

5 ГЛАВА. ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Наше время,

Местоположение неизвестно,

Морфей.

Человеческое сознание и его возможности до сих пор являются величайшей загадкой для ученых всего мира. В век стремительного развития научного технического знания такая область, как психология остается, на мой взгляд, абсолютно неизведанной. Споры между признанными лидерами психологического знания и множество противоречивых теорий являются лишь подтверждением моего мнения. Управление массовым и индивидуальным сознанием людей также до конца неизведанно.

Одним морозным зимним утром начала двадцать первого века пациентка известного североамериканского психиатра нарисовала лицо таинственного мужчины, многократно виденное ею во сне. Этот человек регулярно давал ей советы относительно ее личной жизни. Как она уверяла, в реальной жизни он ей никогда не встречался. Увидев этот рисунок на столе врача через несколько дней, другой пациент заявил, что также регулярно видит этого человека во сне и тоже никогда не встречался с ним в реальности. После этого психиатр разослал копии рисунка своим коллегам, у которых были пациенты с повторяющимися снами, попросив показать рисунок им. В течение нескольких месяцев нарисованного незнакомца узнали четверо. Как и предыдущие пациенты, они не встречали его в реальной жизни и называли не иначе как «Таинственный человек». У каждого была своя уникальная история общения с неизвестным мужчиной. После того, как рисунок попал в интернет, люди, видевшие загадочного незнакомца во снах стали обнаруживаться по всему миру. На каждом континенте находилась хотя бы пара-тройка человек, регулярно встречающие во снах «Таинственного помощника».

Такой загадочный случай многие спишут на коллективный психоз. Ведь с изобретением радио, телевидения и компьютерной мировой сети люди имеют возможность ощутить себя частью толпы, сидя на диване или в компьютерном кресле. Бесспорно, многие люди, не чувствуя своей уникальности, желают получить признательность и стать знаменитыми хоть каким-нибудь способом. Пусть даже посредством лжи. Но не стоит забывать, что первые случаи встречи с «Таинственным человеком» были описаны до огласки этого неординарного явления в средствах массовой информации.

В повседневной жизни большинство людей умалчивают о своих сновидениях или же пытаются забыть о них. Сон воспринимается лишь как попытка мозга развлечь своего хозяина. Сон остается чем-то личным, сакральным. В приличном обществе не принято делиться увиденными ночью картинами. Но если бы каждый человек описывал то, что рисует его сознание и возникающие в процессе чувства, мы бы имели более увлекательные истории, нежели история, приведенная выше.

Примером может послужить странная неприязнь и отвращение к неизвестному мужчине, возникшая после сна у ряда людей в одном из городов восточного побережья Северной Америки. У людей, по сути, не связанных друг с другом и имеющих абсолютно разные интересы. Офицер полиции и старший администратор гостиницы, охранник той же гостиницы и медсестра одной из городских больниц. Эти люди возможно, никогда и не встретят этого мужчину на своем жизненном пути. Но если встретят — вряд ли пойдут ему на встречу и будут помогать. Они сделают все возможное, что бы дистанцироваться от человека, причинявшего им боль и унижения в аморфном царстве сновидений. Образ врага создан и крепко засел в их головах.

Да уж, человеческое сознание — величайшая загадка на планете.

Наше время, день шестой,

Островное государство Средиземного моря,

Взгляд со стороны.

«Что же мы наделали?»

Ричард в очередной раз плеснул в стакан своего любимого напитка на два пальца. Вглядываясь в светло-янтарный цвет алкоголя, мужчина, казалось, искал ответ на терзавший его вопрос. И не находил. Разочарованно покачав головой, он залпом опустошил стакан.

«Что же мы наделали?»

Ричард даже не пытался блокировать действие алкоголя на свой организм. Ему хотелось напиться и почувствовать облегчение и покой, расслабленность и безмятежность. Почувствовать те эмоции, которые дарил алкоголь в те далекие годы начала двадцатого столетия, когда он еще не был посвящен в тайны мира и не обладал специфическими способностями. Но забыться не получалось. Он вновь и вновь наливал виски в свой стакан.

«Что же мы наделали?»

Когда импровизированная безмолвная панихида по уничтоженному Совету прошла, бывшие коллеги стали медленно расходиться. Лишь Ибрагим, прикрыв глаза, перебирал свои четки и ждал, пока все уйдут. Вслед за Адисом конференц-зал покинул Луцим, не потрудившись произнести прощальных слов. Чуть позже ушли и Леонардо с Николой. Как всегда вместе. Отэктей, как могло показаться, не собирался покидать своего места у окна. Он так и стоял долгое время. Не двигаясь. Не произнося ни слова. И только когда оставшиеся мужчины забыли про Слугу Смерти и предались своим размышлениям, отвратительный запах, наполнивший комнату, известил их об исчезновении Отэктея.

— Что же мы наделали, Ибрагим, — обреченно произнес Ричард, поморщив нос. — Что же мы наделали, чёрт возьми!

— А что тебя не устраивает, Ричард? — спросил пожилой мужчина, не открывая глаз. Правой рукой он продолжал размеренно перебирать четки.

Ричард открыл было рот, чтобы ответить своему собеседнику, но тут же понял, что ему нечего говорить. Совсем нечего. Мысли предательски путались в голове, и он не смог подобрать нужных слов. Залив в себя очередную порцию виски, мужчина подошел к столу и сел напротив Ибрагима.

— Мы все разрушил, — спустя пару минут молчания всё же произнес он.

— Что мы разрушили? — спросил его Ибрагим, открыв глаз и внимательно посмотрев на мужчину.

— Всё, — мужчина неуверенно бормотал себе под нос, стесняясь срывающихся с его губ слов. — Совет. Договоренности. Стабильность.

— Совет? — громко рассмеялся собеседник Ричарда, дав волю своим чувствам в присутствии посторонних впервые за долгие годы показного безразличия. — Договоренности? Стабильность? Да о чем ты говоришь? Об изжившем себя объединении людей, которые не считаются с мнением друг друга? Ты это называешь Советом? Не те ли договоренности с группой эгоистов и маразматиков, которые каждый желает нарушить, ты имеешь в виду? Не про стабильные ли попытки вставить палки в колеса своим партнерам ты упомянул?

— Но мы хотя бы имели какие-то гарантии, которые…

— Да какие гарантии мы имели? — Ибрагим не давал вставить и реплики в свой монолог. — Мы были зависимы от безрассудных решений, принимаемых нашими коллегами в угоду своих интересов или личностных симпатий. Мы были зависимы от бредового Устава, потерявшего актуальность столетия назад. А теперь мы свободны, Ричард. Мы свободны! Мы вольны сами принимать решения без оглядки на своих так называемых партнеров. Ты просто не жил в те далекие годы, когда не было Совета. И я, по сути, не жил. Я был молод и неопытен! Столетиями я добивался признательности и уважения, и когда добился, Войцеху пришла в голову идея создать проклятый Совет. Я и мечтать не мог, что кто-нибудь из «изначальных» поднимет вопрос об упразднении Совета.

— Но теперь и Адис, и Луцим также как и прочие не скованны цепями Устава, — собравшись с силами, смог прервать пылкую речь мужчины Ричард. — Они тоже вольны делать все, что им заблагорассудиться. Это путь к хаосу и беззаконию. Что ты на это скажешь?

— Адис и Луцим — одиночки. Они никогда не объединятся. Они ставят себя выше других, упиваясь своей уникальностью, — ответил Ибрагима. — А мы можем объединиться, встать под общее знамя. Создать новый Совет. Совет, учитывающий интересы каждого члена. Совет, объединяющий тех, кого долгие столетия презрительно называли «побочниками». Тех, кто только чудом вошел в элиту. Ты даже не представляешь себе, Ричард, как жестоко уничтожались такие, как мы.

— Да знаю я, Ибрагим, — попытался вставить своё слово Ричард. — Я читал…

— Да, что ты мог читать? — не унимался Ибрагим. — То, что описывается в наших хрониках — это всего лишь вершина айсберга. Говорят, что историю пишут победители. А в нашем случае историю писали наиболее влиятельные представители нашей погибшей организации. Во все времена любой, кто умел черпать и использовать энергию из общей энергетической сферы выявлялся, преследовался и ликвидировался. Методично. Безжалостно и безапелляционно. А все потому, что мы, «побочники», блокируем доступ для «изначальных» к энергетическим сферам, которыми мы были порождены. Стоит нам пройти инициацию и создать свой артефакт сосредоточия силы, как «изначальные» теряют часть энергетических источников, которые долгое время служили на их благо. Тысячелетиями каждым, кто смог прикоснуться к безграничным возможностям, двигало, двигает и будет двигать нежелание делиться с кем-либо своей уникальностью и исключительностью. Любой властитель, чувствуя уверенность в своих силах, всегда будет истреблять прочих претендентов на трон, способных свергнуть его.

— К чему ты мне всё это рассказываешь? — спросил Ричард.

— Да к тому, что ты еще слишком молод, — эмоционально ответил Ибрагим. — Ты думаешь, что понял всё за неполную сотню лет? Лично мне понадобились столетия, чтобы постичь все тонкости наших взаимоотношений. Что говорить про тебя? Знаешь, сколько я совершил ошибок в свое время? Знаешь, сколько я шел на поводу у «изначальных», не понимая истинных намерений? Безграмотность тёмного средневековья, костры инквизиции, крестовые походы, религиозные войны. Все это было нацелено на ограничение моих возможностей и на блокировку появления тех, чьи места сейчас занимают Леонардо и Никола. И это все происходило под моим личным контролем. Я своими руками копал себе бездонную яму и ковал кандалы, слепо ведомый Войцехом и Адисом. И только потом я случайно узнал, сколько таких же, как и я, было убито. Моисей. Иешуа. Мухаммад. Всех не перечислить. Силы, которыми они пользовались, были получены от веры людей. Они были способны лечить заболевания, но только у верующих, и рассчитывать линии. Опять же только верующих людей. Проще говоря, их территориальное влияние распространялось на местности с устойчивой религиозной философией. Но они никому не мешали! Они просто хотели помогать людям и не рвались к власти! Но изначальные считали, что эти святые представляют реальную угрозу. Поэтому должны были умереть. А я стал первым «побочником». Каждый из «изначальных» надеялись, что первым и единственным. И флегматичный Отэктей. И миролюбивый Войцех. И жестокий Адис. И надменный Луцим. Каждый из этих подлых, двуличных, эгоистичных властителей мира надеялся, что я единственная досадная оплошность, которую можно будет всё время держать под контролем. Но они ошиблись, Ричард! Эти твари ошиблись! Меня нельзя контролировать.

— Я никогда не думал, что ты их так ненавидишь, — растерянно произнес Ричард. Он никогда не видел Ибрагим в столь возбужденном состоянии. Проявление эмоций было не свойственно мужчине.

— А как относится к тем людям, которые ненавидят и презирают тебя? Какие чувства можно испытывать, Ричард? — спросил Ибрагим и, не дождавшись ответа, продолжил. — Мне надоело скрывать свои истинные намерения. Надоело бояться последствий. Сегодня я стал свободным. Сегодня мы стали свободными.

Ибрагим замолчал. Он встал из-за стола, и тяжело дыша, стал прохаживаться по конференц-залу. Мужчина успокаивался. Молчал и Ричард. Он не знал, что говорить своему собеседнику.

— Помнишь тот день, когда ты пришел ко мне за советом? — спустя томительные минуты молчания, продолжил Ибрагим. — Когда Адис убил твоего носителя. Ты утверждал, что линии изменились. Что появилось множество «закрытых». Так вот я обманул тебя, утверждая, что ничего подобного не вижу. Я тоже чувствую надвигающуюся волну перемен. Волну, которая сотрет с лица земли старые порядки и устои. И мы должны быть на гребне этой волны. Я, ты, Леонардо и Никола. Вместе. И вместе построить новый мир. Я могу открыть вам тайны, о которых вы не ведаете. Я могу направлять вас, вести к построению справедливого общества. От наших споров и интриг страдаем не только мы, страдает каждый живущий на земле.

— Мне нравится идея объединиться, — сказал Ричард. — Я согласен, Ибрагим.

— Тогда нам нужно спешить, — Ибрагим внимательно посмотрел на собеседника. — На счету каждая минута. Ты должен пообщаться с Николой и заручиться его поддержкой. А Леонардо я возьму на себя.

— Я должен пообщаться с Николой? — удивленно вскрикнул Ричард. — Ты же знаешь, что мы конфликтуем! Я не смогу найти с ним общий язык!

— Ты предлагаешь мне самому проводить всю подготовительную работу для нашего общего дела? — спросил Ибрагим, возмущенно подняв бровь.

— Нет, но…

— Никаких «но»! — прервал мужчину Ибрагим. — Мы должны действовать. Мы должны меняться. Мы должны прислушиваться друг к другу. Только вместе мы сможем уничтожить диктатуру «изначальных» и их самих.

— Ты что, намерен убить их? — удивленно спросил Ричард.

— Это был бы идеальный вариант, — задумчиво протянул Ибрагим.

— Но это может привести к ужасным последствиям! Ты не думал об этом? — спросил Ричард.

— Разве смерть Войцеха привела к ужасным последствиям? — спросил пожилой мужчина и тут же ответил сам. — Нет! Более того, за прошедшие столетия энергетическая сфера не породила никого, кто мог бы занять его место. Никого. А значит, они пережили своё время. Они не нужны в современном мире. Ни Войцех, ни Адис.

— А как же Луцим и Отэктей? — продолжал задавать возникающие вопросы Ричард. — Природа их силы совсем другого рода, нежели наша.

— Все в этом мире взаимосвязано, — начал Ибрагим и тут же сменил тему. — Это все пустое. Доверься мне, Ричард. Если мы будем сплоченной командой, мы сможем избавиться от Адиса. Потом придет очередь Отэктея — перед созданием Совета он уже был готов встретиться со своей костлявой хозяйкой. И сейчас, думаю, ничего не изменилось. А Луцим останется один, ему придется считаться с презираемыми «побочниками».

— Я вижу, ты все продумал, — пребывая в смешанных чувствах, сказал Ричард.

— У меня было много времени, чтобы продумать свою месть тем, кто унижал нас столетиями, — улыбаясь, ответил Ибрагим. — Теперь я жду твоего решения.

В конференц-зале вновь повисла пауза. Ричард пытался собрать и систематизировать полученную за последние часы информацию. Через несколько минут, он сказал:

— Я готов идти с тобой до конца.

— Отлично, друг мой! — ответил ему Ибрагим. — Тогда ты должен убедить Николу пополнить наши ряды. И в заключение нашей беседы, я хотел бы задать тебе еще один вопрос.

— Задавай.

— Ты знаешь что-нибудь про этого человека, — протягивая фотография, спросил Ибрагим.

— Это же Стив, гений IT-технологий, — внимательно посмотрев на снимок, сказал Ричард. — Его разработки в области глобальной сети и компьютерных технологий опережают время. Почему он тебя интересует?

— Это всего лишь мое скромное предположение, — вкрадчиво произнес Ибрагим. — Но есть подозрения, что он является носителем. Он порожден новой энергетической сферой.

Наше время, день шестой,

Восточное побережье Северной Америки,

Взгляд со стороны.

«Ты хорошо поработал» — сказал ему Адис по телефону. И Мартин почувствовал облегчение. Он все же смог обрисовать бездарный провал операции с выгодного для него ракурса. И в награду получил заслуженную похвалу, которая ласкала самолюбие. «Ты хорошо поработал». И только спустя несколько минут после телефонного разговора, когда восхищение своей исключительностью прошло, Мартин вспомнил, что это были далеко не последние слова Мастера.

«Но всё-таки настоятельно рекомендую найти журналистку». Именно это произнес Адис, перед тем, как оборвать связь со своим учеником. Мартин хорошо знал завуалированные фразы учителя и их истинное значение. Если хочешь добиться признание человека, изучи его. «Настоятельно рекомендую» — это приказ, который должен быть выполнен в обязательном порядке. И невыполнение его будет караться самым жестоким образом. Это сейчас мысли Адиса заняты заседанием Совета, и он готов цепляться за любую даже призрачную возможность отбиться от нападок своих так называемых коллег. А когда страсти улягутся, Мастер обязательно вспомнит про безрезультатную операцию своего ученика.

Сказать, что настроение Мартина испортилось — не сказать ничего. Он, конечно же, еще до общения с Адисом отправил людей на поиски таинственной машины канареечного цвета, в которой уехала журналистка и неизвестный «закрытый». Но Мартин надеялся преподнести это как проявление личной инициативы. А ни как выполнение чужого приказа.

Дальнейшее развитие событий также не добавляло спокойствия. Мало того, что Мартин потерял трех людей в психиатрической больнице во время взрыва, так еще одного из агентов застрелил таинственный мститель прямо на улицах города, когда мужчина пытался разыскать интересующую Мартина информацию. И, учитывая тот факт, что Мартин не смог по горячим следам установить ментальную связь с убийцей, это был «закрытый».

Поиск легкового автомобиля в современном развитом городе — это не легкая задача. Ко всему прочему, возле психиатрической больницы номера автомобиля разглядеть не удалось. Они были закрашены краской. Не смотря на это, злосчастная машина к середине дня все же была найдена. Как раз к тому времени, когда на другом континенте до начала заседания Совета оставалось чуть больше часа. Но раньше них её нашла полиция. Ко всему прочему, офицер, оформляющий вывоз автомобиля на штраф стоянку, тоже оказался «закрытым» и не шел на контакт с подозрительными частными детективами. Более того, он вёл себя дерзко и агрессивно. Ментально воздействовать на мужчину не получалось по понятным причинам. Таким образом, чтобы получить информацию о владельце машины Мартину и его команде пришлось потратить еще пару часов.

Машина принадлежала мужчине по имени Бенжамин Кэмпбел. Уроженец небольшого городка соседнего штата. Предприниматель средней руки. Женат. Не имеет детей. Покинул страну накануне происшествий в психиатрической больнице. Фотография из личного досье давала понять, что это не он устроил взрыв и увез Элизабет. Мартин считал, что человек такой комплекции и с такой биографией вряд ли вообще мог быть причастен к операции по похищению журналистки. Но если такое предположение верно, то расследование зайдет в тупик. И Мартина ждет незавидное наказание по приезду на базу.

Оставалась лишь одна зацепка. Бесперспективная зацепка, но за неимением прочего придется довольствоваться тем, что имеется. Занимаясь поиском интересующей информации, приходится копаться даже в таких помойных ямах, как социальные сети. Именно в одной из них Бенжамин Кэмпбел выложил фотографии себя на фоне интерьера гостиничного номера. И оставил название города и гостиницы в комментариях. Оставалось надеяться, что там запомнили столь колоритного посетителя и поделятся информацией.

Черный минивэн подъехал к гостинице, расположенной по указанному в социальной сети адресу. Водитель заглушил двигатель, но из машины никто не вышел. Четверо мужчин, облаченные в однотипные черные кожаные куртки безмолвно ждали указаний от своего командира. Командира, который сидел на пассажирском сиденье рядом с водителем и задумчиво рассматривал свои ладони. У Мартина создавалось четкое впечатление, что подобное с ним уже происходило. Дежавю? Нет. Точно также начиналась неудачная операция в психиатрической лечебнице. Мартин даже не пытался изучить возможные варианты развития событий и предугадать вероятные сложности. Слишком много «закрытых» окружали его в последнее время.

Пауза затягивалась. Однако мужчины терпеливо ожидали решений. Мартин окинул их задумчивым взглядом и, решив действовать, разорвал повисшую в машине тишину:

— Господа, со мной идет Четвертый и Шестой. Оружие брать не рекомендую, мы идём с ознакомительным визитом. Если кто-то неуютно себя чувствует без пистолета — берите, но не более одного. Пятый и Седьмой следите за обстановкой вокруг. У меня все. Выходим.

Мартин покинул автомобиль, агенты незамедлительно последовали его примеру. Мужчины направились к большим деревянным дверям, установленным на входе гостиницы. Ощущение повторного проживания ситуации вновь посетило Мартина. Резко остановившись, он прикрыл глаза и просканировал вестибюль гостиницы на наличие людей. Он ощущал эмоции только двоих людей. Девушки, испытывающей раздражение, и охранника, охваченного похотливыми желаниями к девушке. Развернувшись к своим подчиненным, Мартин произнес:

— Я чувствую лишь девушку за стойкой регистрации и охранника. Четвертый, иди в гостиницу и проверь мои предположения.

Мужчина незамедлительно ринулся выполнять приказ. «Китайский ветерок» отозвался задорным перезвоном на открывающуюся дверь. Не прошло и минуты, как Четвертый вернулся.

— Мистер Блэйк, — произнес он. — Вы оказались правы, никого больше я не видел. Только охранник и администратор.

Мартин кивнул, произнес «ждите меня здесь» и уверено вошел в гостиницу. Охранник встретил его хмурым внимательным взглядом, а девушка безукоризненной белоснежной улыбкой. Что ж, этим людям пока повезло, Мартин не желал ломать их психику. Но, как любит говорить Мастер, ключевое слово здесь — пока.

— Здравствуйте… — произнес Мартин и, прочитав надпись на беидже девушки, продолжил. — Здравствуйте, Кимберли. Меня зовут Блэйк. Джон Блэйк. Я частный детектив. Меня интересует информация об одном человеке, и я надеюсь, что вы мне поможете.

Мартин лишь слегка прикасался к сознанию девушки, заставляя её полностью довериться незнакомому мужчине. Хотя, по большому счету, это было лишним. Многие в этой стране обожают детективные сериалы, и стать участником криминалистического расследования для них великая честь.

— Я вас внимательно слушаю, мистер Блэйк, — придав своему виду максимальную серьезность, ответила девушка.

— Вам знаком этот человек? — спросил Мартин и протянул фотографию Бенжамина Кэмпбела.

Девушка в течение минуты внимательно всматривалась в предложенный снимок и со всех сил пыталась найти знакомые черты лица. Ей очень хотелось помочь симпатичному детективу. Но, к сожалению, мужчину с фотографии она никогда не видела.

— Мне очень жаль, мистер Блэйк, — разочарованно произнесла Кимберли. — Но я никогда не встречала этого мужчину.

— Тогда, может быть, вам что-нибудь скажет имя этого мужчины. Его зовут Бенжамин Кэмпбел, — сказал Мартин, не теряя надежду на успех.

— Бенжамин Кэмпбел… — задумчиво повторила имя девушка и, заговорщицки подмигнув своему собеседнику, шепотом продолжила. — Нам запрещено выдавать информацию о посетителях без ордера, но для правого дела…

Длинные тоненькие пальцы быстро застучали по клавиатуре, вводя имя в поисковую систему гостиницы. Через несколько секунд девушка восторженно вскрикнула и, подняв полные радости глаза на Мартина, произнесла:

— Позавчера Бенжамин Кэмпбел рано утром снял двухкомнатный номер в нашей гостинице. Номер забронирован и оплачен на пять дней. Вечером того же дня он получил ключи. Ключи не были возвращены, а это значит, что сейчас он находится в номере.

— Вы очень помогли мне, Кимберли, — довольно улыбаясь, сказал Мартин. — Но не могли бы вы еще немножечко нарушить внутренний устав и подсказать мне, в каком номере он остановился?

— Секундочку, — пальцы девушки вновь застучали по клавиатуре, — Третий этаж…

— Кимберли, что здесь происходит! — женский голос, раздавшийся за спиной Мартина, заставил его вздрогнуть. Он по привычке зондировал окружающее пространство и никого, кроме администратора и охранника, в вестибюле не должно было быть. А женский голос продолжал задавать вопросы. — Что это за молодой человек.

— Меня зовут Джон Блэйк и я частный детектив, — развернувшись и достав удостоверение, произнес Мартин. Он внимательно всмотрелся в стоящую перед ним рыжеволосую женщину средних лет с грубыми чертами лица и раздосадовано подкатил глаза. Старший администратор Миранда Стюарт. «Закрытая». Да что же здесь твориться, черт возьми! — Меня интересует информация о вашем клиенте по имени Бенжамин…

— Мистер Блэйк, — резко прервала его старший администратор. — Мы не даем информацию о своих постояльцах. На этом наш с вами разговор закончен. Прошу вас освободить помещение.

Мартин внимательно смотрел в лицо дерзкой женщины, представляя, каким издевательствам он бы подверг её уже увядающее тело. Что позволяет себе эта смертная! С трудом сдержав ярость, мужчина краем глаза заметил, что в вестибюле стало больше охранников. И оба появившихся охранника являлись «закрытыми». Эта страна точно сведет его с ума! Собравшись с мыслями, Мартин беззаботно улыбнулся и произнес:

— Что ж, ваше право. В таком случае я хотел бы снять номер в вашей гостинице, желательно на третьем этаже. В этой просьбе вы же не сможете мне отказать?

В вестибюле повисла напряженная пауза. Миранда безмолвно сверлила мужчину ненавидящим взглядом, а охранники ждали указаний от старшего администратора. И только Кимберли вновь застучала пальцами по клавиатуре и спешно заговорила:

— На третьем этаже свободные следующие номера…

— На третьем этаже нет свободных номеров, — срываясь на крик, прервала её Миранда. И уже спокойнее продолжила: — У нас в гостинице все номера заняты. На ближайшие три дня все номера заняты. А теперь попрошу вас покинуть помещение, мистер Блэйк.

Мартин, чувствуя нарастающее чувство ярости, развернулся и пошёл к выходной двери. Он убьет каждого из них. Обязательно убьет, но чуть позже. Твари. Их необдуманный поступок не останется безнаказанным. Выйдя из гостиницы и не говоря ни слова, он направился к черному минивэну. Ожидавшие его у входа агенты последовали за ним, не задавая вопросов. Только в машине Мартин смог совладать со своими чувствами и предаться размышлениям.

Бенжамин Кэмпбел для каких-то целей снял на несколько дней двухкомнатный номер в одной из гостиниц города. Странный поступок для человека, покидающего страну. Еще более странным казалось то, что человек одновременно проживает в гостинице и греется под лучами южного солнца. Повышенная концентрация нечитаемых на квадратный метр может говорить о том, что все они в той или иной степени причастны к похищению журналистки. Кто-то основательно подготовился к операции.

— В гостинице на третьем этаже проживает интересующий нас человек, номер комнаты не известен. Пятый и Шестой, отыщите удобное для наблюдения за гостиничными номерами третьего этажа здание с восточной стороны. Четвертый идет со мной, за нами западная сторона. Седьмой, отгони машину в соседний квартал и жди указаний там. Что у нас с оптикой?

— Только прицелы для винтовок, мистер Блэйк, — ответил четвертый.

— Господа, а биноклями запастись нельзя было? — возмущенно спросил Мартин. Его вопрос остался без ответа. Подготовив две сумки, в которые были упакованы винтовки, мужчины покинули машину и, разделившись на две группы, двинулись в противоположные стороны.

Попасть на крышу двухэтажного здания, которое Мартин присмотрел, еще находясь в минивэне, не составило проблем. Четвертый собрал винтовку, и принялся разглядывать сквозь оптику прицела окна третьего этажа. Солнце медленно двигалось к горизонту, обильно освещая западную сторону гостиницы. И это создавало определенные проблемы: рассмотреть, что происходит в номерах, не представлялось возможным. Придется ждать, пока стемнеет. Что бы ни терять время, Мартин просканировал комнаты на наличие людей.

— Четвертый, — сказал он. — Присматривайся к первому, четвертому и пятому окнам слева, а также ко второму и третьему окнам справа. В этих номерах я никого не чувствую. Значит там либо никого нет, либо находятся интересующие нас персонажи.

В каждом из обозначенных номеров было замечено движение, но Мартин так и не смог почувствовать эмоции находящихся там людей. Такого количества «закрытых» он никогда в жизни не встречал. Любые попытки проанализировать грядущие события заканчивались неудачей. Будущее было покрыто плотным туманом. Что делать дальше — он не знал. Это удивляло. Это раздражало. Это злило.

— Что у тебя там, Четвертый? — спросил Мартин.

— Мистер Блэйк, — Четвертый впервые за все время подал голос. — В первом окне слева сейчас горит свет, но нет движений. Видимо действия происходят в другой комнате. В четвертом слева мужчина. Создается впечатление, что он молится. Пятое занавешено. В третьем справа мужчина и женщина. Ужинают.

— Дай сюда винтовку, — произнес Мартин и, приложив глаз к оптическому прицелу, внимательно посмотрел в указанных направлениях. Мужчина и женщина. Мимо. Это не они. Он «закрытый», она нет. В четвертом окне действительно фанатик. Молится. Остается надежда на первое окно слева.

— Я понаблюдаю, Четвертый, отдохни.

Секундная стрелка на часах медленно двигалась по циферблату наручных часов, нерешительно подгоняя своих старших сестер. Небо наполнялось чернотой, и звезды лениво зажигались одна за другой. А комната продолжала пустовать. Прошло не более часа, и Мартин уже засомневался в целесообразности наблюдений, как вдруг порог комнаты переступила слившаяся в страстном поцелуе пара. Свет потух спустя несколько мгновений, укрывая любовников от любопытных глаз. Но Мартину хватило и этого короткого промежутка времени, чтобы разглядеть лица. Это были они: таинственный «закрытый» и журналистка по имени Элизабет.

Наше время, день шестой,

Северная африканская республика,

Взгляд со стороны.

— Ева, что тебя тревожит? Чем ты озабочена?

Голос, раздавшийся за спиной, заставил девушку вздрогнуть. Каника еще не привыкла к своему новому имени, которым называл её мужчина. Поворачиваться не хотелось. Совсем не хотелось. Рядом с ней в постели лежал человек, от которого она не сможет долгое время скрывать свои чувства и мысли. Рядом с ней лежал Андрей. Девушке пришла в голову абсолютно глупая идея: сделать вид, что она спит. Может получиться? Может, мужчина не станет её будить?

— Ева, я знаю, что ты не спишь, — мужчина нежно погладил её обнаженное загорелое плечо. — Что тебя тревожит? Чем ты озабочена?

Что же делать? Что отвечать ему? Признаться, что ради него она готова предавать людей, связанных с ней невидимыми нитями? Признаться в своей слабости? Признаться в своей любви?

— Ева, — мужчина был настойчив и уже бесцеремонно поворачивал её лицом к себе. — Не томи молчанием! Доверься мне и расскажи, что тебя тревожит.

— Это все пустое, Ругевит…

— Андрей, — поправил её мужчина. — Я же просил тебя называть меня Андрей.

— Да, конечно, — смущенно прошептала девушка. — Прости, Андрей, это все пустое. Глупые женские мысли.

Мужчина, не отрываясь, смотрел в её карие глаза. Она понимала, что он не поверил ей. Девушка чувствовала, что этот внимательный взгляд заставляет её нервничать даже больше, чем колючий взгляд её жестокого и беспощадного отца. Желания сопротивляться не осталось. Ева тяжело вздохнула и спросила:

— Что именно ты хочешь знать?

— Я хочу узнать, какие мысли мешают тебе заснуть сегодня, — ответил ей Андрей. — С тех пор, как ты пришла ко мне, ты постоянно отводишь глаза. Молчишь. Я чувствую колоссальное напряжение в твоем теле, которое не смогли снять даже мои ласки. Что происходит с тобой, Ева?

— Андрей, ты всё равно многого не знаешь и не сможешь понять моих терзаний, — сказала девушка.

— Ева, — нежно произнес мужчина. — Ты главное начни рассказывать, а там будет видно: смогу я понять или нет.

— Мои терзания связаны с тобой и…, - девушка запнулась, подбирая нужные слова. Через несколько секунд она продолжила. — С тобой и с людьми, которые похожи на меня и тебя. С людьми, которых называют «закрытыми». С определенного момента времени я стала чувствовать незнакомых мне людей. Это было похоже на внезапные видения. Сон наяву. И я не просто чувствовала. Я могла с точность до метра назвать, где они находятся в момент моего видения. Описать обстановку, в которой они находятся. Их действия. Описать их внешность. Я ни разу не видела «закрытых» вживую. Но когда ты оказался рядом, на песках Великой Арены, я почувствовала что ты один из нас.

— Почему «закрытые»? — задал вопрос мужчина. — Чем мы отличаемся от других.

— Позволь я проясню тебе пару аспектов, — поморщившись, сказала девушка. — Только то, что я расскажу, немного не укладывается в привычную картину мира. Прошу не считать меня сумасшедшей.

— В привычную картину мира не укладывается похищать детей для гладиаторских боев, — улыбнувшись, сказал Андрей.

Девушка вернула улыбку мужчине и начала своё повествование:

— Тот, кого ты знаешь как основателя и президента международной милитаристической ассоциации «Ненависть», приходится мне отцом. Никто из вас, гладиаторов, и завсегдатаев боёв никогда не видели его лица, но имя у всех на слуху. Вымышленное имя. На самом деле его зовут Адис. И он не совсем обычный человек. Он один из влиятельнейших людей на планете. Его возможности практически безграничны. Гипноз, манипуляция сознанием, предсказание будущего, способность изменять грядущие события. Это не полный список того, что он умеет. Помимо него существует еще несколько человек, обладающие схожими возможностями. Каждый из них имеет помощников или учеников, которые также наделены специфическими способностями. Именно эти люди на самом деле столетиями тайно управляют всеми процессами, происходящими в мире. Они навязывают свои идеи правителям государств, манипулируют сознанием масс. Каждый из них преследует свои цели, поэтому человечество для них — это большая шахматная доска. А люди — всего лишь фигурки, которые они двигают. А мы, «закрытые», не подвластны им. Они не могут найти нас, не могут прочитать наши мысли, не могут предугадать наши действия, не могут манипулировать нами. Мы — реальная угроза их власти.

— Довольно интересно, — задумчиво произнес Андрей. Поверить словам Евы было сложно, но мужчина был уверен, что она не стала бы его обманывать. К тому же в былые времена он прочитал не малое количество литературы, посвященной теориям мирового заговора. — Так что же терзает твою душу?

— Допустив однажды ошибку и рассказав отцу про свой дар, я уже не могла соскочить с крючка, — с печалью в голосе продолжила Ева. Её глаза заблестели. — Долгие годы я сливала информацию о том, где находятся увиденные мною «закрытые» и описывала их внешность. А он разыскивал их и уничтожал. Несколько раз я отказывалась предавать своих собратьев. Но это заканчивалось печально: меня накачивали психотропными веществами, и в бессознательном состоянии я рассказывала про всех. Абсолютно про каждого «закрытого», которого я видела. После такого бесславного опыта я решила самостоятельно выбирать десяток-другой людей из увиденных мною, и рассказывать про них отцу. Порционно. В течение года. Чтобы он не заподозрил меня в нечестной игре.

— Прости, что перебиваю, — сказал Андрей. — А ты не пыталась бежать. Твои же действия и мысли неподвластны ему.

— Пыталась, — горько усмехнулась Ева. Её голос задрожал. — Видишь этот шрам на ноге? Это мне эскулапы отца вживили следящее устройство сразу же после первой неудачной попытки бежать. Помимо этого, куда бы я ни отправлялась, за мной следят его псы. Верные псы, готовые отдать свою жизнь за хозяина. Я даже несколько раз пыталась наложить на себя руки. Но в самый последний момент что-то внутри меня ломалось, и я не могла завершить начатое. Я слаба и ничтожна. Я за несколько лет отправила на смерть сотни людей, а за свою никчемную жизнь цепляюсь из последних сил.

Девушка думала, что она разучилась плакать. Что она очерствела и не способна испытывать никаких эмоций, кроме ненависти. Она пыталась быть сильной и неприступной, скрываясь под масками безразличия и надменности. Но рядом с этим мужчиной она менялась кардинальным образом. Накопившаяся за годы обида прорвала внутренние барьеры. Слезы нескончаемым потоком хлынули из её глаз. Андрей тут же прижал Еву к своей груди. Он гладил её черные волосы и молчал. Слова сейчас были лишними.

— Я предавала всех вас, — всхлипывая, продолжила девушка свою исповедь. — Предавала, предаю и буду предавать. Как бы я не пыталась, я не в силах ничего изменить. Но я чувствую, что моя невидимая связь с «закрытыми» может оборваться. Когда-нибудь это закончиться. Предательство не прощается! Я теряю связь с вами! Медленно, но теряю. Из-за неумной паранойи своего отца я перестаю вас видеть. Ты понимаешь это?

Ева красными от слез глазами посмотрела на Андрея и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила:

— А отец не понимает! Он хочет контролировать всё и не остановится ни перед чем. А если я не смогу видеть «закрытых»? Что будет тогда? Он не смириться с этим. Я сгнию в его лаборатории при попытках вернуть мой дар или, в лучшем случае, получу пулю в лоб. И его ученики — эгоистичные, самоуверенные и преисполненные ощущением своей уникальности лицемеры — тоже не понимают этого. Они желают выслужиться перед отцом. Один из них, по имени Людвиг, встретил меня вчера после полигона. Он потребовал информацию о «закрытых». Для своих безумных и бесперспективных опытов. Он шантажирует меня. Взамен он предлагает сохранность твоей жизни.

Ева почувствовала, как напряглось тело её мужчины. Ощутила, как его руки чуть сильнее, чем необходимо, сжали её. Услышала, как он прорычал одно слово: «убью». Чтобы затушить возникающий пожар, девушка спешно произнесла:

— Мы ничего не можем сделать, Андрей! Ты ничего не понимаешь! За смерть ученика Адис отомстит самым жестоким образом. И моя протекция тебя не спасёт! А идти к отцу бессмысленно. Максимум, что получит Людвиг за свои тайные махинации — это выговор. А нас будет ожидать подлая месть. Псы отца злопамятны. Мне нужно сделать выбор. И я его уже сделала. Я хочу, чтобы ты жил.

— Ты хочешь сказать, что нам необходимо смириться? Что необходимо идти на поводу у какого-то зазнавшегося ублюдка? — спросил Андрей.

— Да, — ответила Ева. — Другого выхода я не вижу. А сейчас я, пожалуй, пойду подышать воздухом. Замкнутое пространство давит на мои и без того расшатавшиеся нервы.

В комнате повисла тишина. Ева встала с кровати и стала одеваться. Она чувствовала себя опустошенной. Она чувствовала себя слабой. Она чувствовала себя другой. Ей просто необходим был глоток свежего воздуха. Андрей внимательно наблюдал за ней. Кисти его руки без остановки сжимались и разжимались. Он чувствовал непреодолимое желание ломать и убивать. Но внутренний голос подсказывал, что это не выход. Это не арена и здесь не всё решается силой. Он не знает реальных возможностей своих врагов. Да, именно врагов. Никак иначе он не мог воспринимать людей, посмевших обидеть его женщину.

— Ты не будешь против, если я пойду с тобой? — спросил Андрей, поднимаясь с кровати.

— Только если ты пообещаешь никого не убивать, — Ева попыталась разрядить обстановку шуткой. Это у неё не получилось.

Быстро одевшись, Андрей предложил Еве руку, и они вместе покинули комнату. Молча миновав коридор, они на лифте спустились на первый этаж и вышли в летний сад. Ночь встретила их приятной прохладой, запахом моря и шумом листвы. Небо было усыпано мириадами звезд и бесцеремонно притягивало взгляды. Прогулявшись вдоль аллеи, они присели на одну из немногочисленных лавок.

— Из любой ситуации есть выход, — прервал молчание Андрей. — Когда Людвиг требует от тебя ответ?

— Он дал мне на раздумья двадцать четыре часа, — ответила Ева. — Как ты понимаешь, они истекают сегодня вечером.

— Понятно… — задумчиво протянул Андрей, рассматривая звездное небо. Он спешно пытался придумать, как решить сложившуюся ситуацию. Внутренний голос настаивал на определенных действиях. И не видя иного выхода, мужчина согласился и произнес: — Сможешь ли ты сегодня днем организовать мне встречу со своим отцом? У меня есть предложение, от которого он вряд ли откажется. Но для начала мне необходимо изучить хоть какой-нибудь материал о реальной, а не общедоступной, истории нашей цивилизации. Не хочу бродить в потемках невежества.

Ева удивленно посмотрела на мужчину. В её глазах явно читалось подозрение о психическом расстройстве собеседника. Увидев её озадаченное лицо, Андрей рассмеялся и, обняв девушку, прошептал ей на ухо:

— Не переживай, я знаю, что делать.

Почему-то Ева заразилась его уверенностью.

Наше время, день шестой,

Восточное побережье Северной Америки,

Взгляд со стороны.

Черный вихрь, излучающий запах тлена и разрывающий пространство был загадочным творением жрецов клана Смерти. И только высшим иерархам был подвластен такой способ перемещения. А на сегодняшний день в живых остался лишь один представитель этого мрачного клана. Самый непредсказуемый и таинственный член нынешнего объединения, именуемого Советом. Отэктей. А значит, именно он был причастен к исчезновению Рональда Понтона.

Долгое время Отэктей не вмешивался в разборки самопровозглашенных властителей мира. Слуга Смерти пассивно воспринимал даже планомерное убийство всех представителей своего клана, и, казалось, был готов разделить их судьбу. Что же могло заставить его вступить в игру? Что же могло заставить его изменить своим принципам и выйти из тени впервые за столетия? На эти вопросы Беркант не находил ответов. Было ясно лишь одно: назревает новый передел сфер влияния на земле. И в это противостояние вступил новый игрок, чьи реальные возможности не были известны ни кому. Беркант чувствовал приближение событий, которые могут доставить его наставнику серьезные проблемы. Еще он чувствовал горячее и нежное тело девушки, беззаботно уснувшей у него на груди.

Ужин, который Элизабет заказала в номер, был роскошным. Беркант никогда в жизни не мог позволить себе вот так спокойно и беззаботно посидеть в непринужденной обстановке и, разговаривая с привлекательной девушкой, получить удовольствие от процесса употребления пищи и общения. Обычно его завтраки, обеды и ужины были похожи на гнетущий необходимый для поддержания работоспособности организма ритуал. Мимолетный непродолжительный ритуал. А любые разговоры с братьями — единственными с кем он имел реальную возможность общаться в повседневной жизни — сводились к обсуждению предстоящих операций или к разговорам о Едином Боге. Общение же с Ибрагимом всегда оставляло тяжелый осадок обмана в душе Берканта.

Так что всю сознательную жизнь для мужчины было дико тратить время на еду и на разговоры. Но сегодня все сложилось иначе. Он получал несравнимое удовольствие, открывал для себя неизведанные прелести жизни, учился радоваться мелочам. Аромат еды дурманил голову, а обворожительная улыбка Элизабет помогала расслабиться. В какой-то момент мужчина практически поддался соблазну отведать вина, но вовремя вспомнил о своей проклятой аллергии. Нет уж, пусть это рубиновое великолепие дарит наслаждение Элизабет, а ему хватит и её игривого, слегка безумного взгляда, чтобы забыть о терзаемых его сомнениях и проблемах.

Беседа о Рональде Понтоне и загадочном черном вихре, затянувшем его в свои недра, уже не вызывала того ужаса в глазах Элизабет. Она повествовала о произошедших событиях, как о вчерашнем сне. Может ей помогал алкоголь, а может девушка просто чувствовала себя в безопасности рядом с Беркантом. Их деловой диалог плавно перетек в доверительный разговор о личной жизни. Случайные прикосновения, непроизвольно происходящие во время ужина, вынуждали сердце мужчины замирать. Безумная девчонка сводила его с ума, заставляя желать её. Элизабет чувствовала его настроение и, казалось, была не против этого. Но, как и любая женщина, вдоволь наслаждалась мужским вниманием и томила его наигранной неприступностью.

Беркант не мог ответить сам себе, чем же так зацепила его Элизабет. Мужчина уверял себя, что он просто давно не был с женщиной. Но на самом деле он просто не хотел признаваться себе, что причина лежит гораздо глубже и Элизабет вызывает у него неизвестные до сих пор чувства. Легкий массаж плеч и шеи, который Элизабет преподнесла ему после ужина в подарок как свои извинение за предоставленные накануне неудобства, закончился нежным продолжительным поцелуем. Это окончательно вскружило голову мужчины. Он уже не мог сдерживать своих чувств.

И теперь девушка беззаботно спит, прильнув своим разгоряченным телом к Берканту, а мужчина вновь предаётся тяжёлым размышлениям. Размышлениям о долге и ответственности. Размышлениям о своей судьбе и судьбе Элизабет. Размышлениям о несправедливости и жестокости.

Беркант аккуратно переложил голову Элизабет на подушку и, погладив её пышные волосы, встал с кровати. Он бросил взгляд на стоящие возле кровати часы. Большие светящиеся цифры известили о наступлении полуночи. Учитывая разницу во времени, Беркант сделал вывод, что для Ибрагима утро только наступает. А если принять во внимание, что заседания Совета обычно затягивались из-за принципиальности и упорности отдельных представителей, связываться с наставником сейчас не имеет никакого смысла. Вероятнее всего он только-только позволил себе прикрыть глаза и провалиться в царство сновидений.

Беркант подошел к окну и, прикоснувшись к холодному стеклу лбом, начал всматриваться в городские огни. Решение, принятое до ужина уже не казалось единственным и правильным. Ну не мог он убить милую и такую близкую девушку, ставшую случайным свидетелем игры властителей мира. О чем же тогда он желал поговорить с Ибрагимом? Беркант и сам до конца не определился. Сообщить о причастности Отэктея к исчезновению ученика Адиса? Но это означало подписать смертный приговор Элизабет. Или попытаться уговорить Ибрагима сохранить жизнь Элизабет? Но это будет также безрезультатно, как и несколько часов назад. Смысла в общении нет, но чувство долга требовало незамедлительного доклада. Найти компромисс в такой столь пикантной ситуации не получалось. Сомнения, сомнения, сомнения…

— В сторону от окна! — взревел в голове Берканта голос неизвестного мужчины. На уровне рефлексов Беркант, не раздумывая, подчинился приказу и стремительно отскочил в сторону, укрываясь за надежной стенкой. Чуть слышный свист пуль и два аккуратных отверстия образовались в стекле оконного проёма буквально через доли секунды после маневра мужчины.

Восхищаться тем, как интуиция спасла его от неминуемой гибели, у Берканта не было времени. Как и не было времени удивляться тому, как быстро их смогли обнаружить. Сопоставив положение пулевых отверстий и положение зданий, увиденных за окном, он быстро проанализировал вероятные секторы обстрела. Если у стрелка имеется тепловизор — а сомневаться в этом было бы непростительной ошибкой — он сможет стрелять в темноте с такой же точностью, как и при дневном свете. Беркант прополз под окном и вдоль стены направился к кровати, на которой чуть слышно посапывала Элизабет. Крепко схватив её плечо своей рукой, он бесцеремонно и сильно потряс девушку, пытаясь разбудить.

— Беркант, я очень устала и хочу спать, — сонно улыбаясь и не открывая глаза, пробормотала Элизабет. — Дождись утра и тогда…

— Заткнись, милая, — резко прервал девушку мужчина, закрывая свободной рукой её рот. — Нам срочно надо уходить. Нас нашли.

Не до конца распрощавшись с царством сновидений, Элизабет непонимающим затуманенным взглядом уставилась на мужчину, который уже принялся спешно натягивать брюки и застегивать пуговицы на рубашке. Осознание происходящего вокруг приходило медленно, принося с собой всепоглощающий страх. Черный вихрь пришел за ней. Он не пожалеет её. Он убьет её. Элизабет подтянула одеяло к лицу и тихо захныкала, не желая вставать с кровати. Она пыталась убедить себя, что это всего лишь страшный сон и ей надо проснуться. «Я сплю» — шептала она без устали. «Я должна просто проснуться» — уверяла себя она.

Это не осталось без внимания мужчины. Беркант подобрал разбросанные вещи Элизабет и бросил их на кровать. Девушка испуганно посмотрела на мужчину, продолжая дрожать и всхлипывать. Подкатив глаза и мысленно досчитав до десяти, Беркант залепил сильную пощечину Элизабет. Это помогло: девушка возмущенно и осмысленно посмотрела на мужчину.

— Прости, но так было надо, ты была не в себе, — не чувствуя ни капли раскаяния, произнес Беркант. — Нас нашли. Нам срочно надо уходить. Промедление ничем хорошим не закончится. Собирайся. Я тебя не брошу.

Девушка сдержанно кивнула и спешно натянула нижнее бельё и платье. Приступ паники прошел также внезапно, как и начался. Теперь она излучала сосредоточенность и готовность выполнять любые приказы своего мужчины.

— Я готова, — шепотом произнесла она.

Взяв Элизабет за руку, Беркант направился вдоль стены к выходу из комнаты. К сожалению, этот участок прекрасно простреливался с большей части зданий, находящихся за окном. Поэтому стоит действовать крайне быстро и осторожно. В себе он был уверен, а в своей спутнице нет.

— Сейчас тебе после моей команды необходимо максимально быстро выбежать из комнаты, и остановиться справа от входной двери, ведущей из номера в общий коридор, — проинструктировал девушку Беркант. — Я пойду через несколько секунд после тебя. Ожидай меня там и без меня из номера не выходи.

— Я тебя не подведу, Беркант, — уверенно ответила Элизабет, и, неуклюже поцеловав мужчину в щеку, быстро побежал из комнаты, не дождавшись команды.

Выстрела не последовало. Это могло означать, что противник либо покинул огневую точку и уже направляется к их гостинице, либо неверно выбрал место дислокации и не может вести прицельную стрельбу по этой части комнаты. Какой из этих вариантов предпочтительней, мужчина не смог бы сказать. Сдержав своё возмущение, Беркант мысленно досчитал до пяти и побежал следом за Элизабет. Сейчас некогда отчитывать девушку за поспешность действий и непослушание. Все обошлось и ладно. Остановившись возле двери, он крепко обхватил запястье Элизабет своей ладонью и свободной рукой повернул ключ дверного замка. Было бы неплохо продумать свои дальнейшие действия, но время и обстоятельства не позволяли оперативно разработать какой-либо план. Оставалось надеяться на систему пожарной безопасности — он видел несколько «тревожных» кнопок на этаже. Ими мужчина и планировал воспользоваться. Паника сыграет на руку.

— Ты готова? — одними губами спросил Беркант Элизабет.

— Да, — также тихо ответила она ему.

Медленно приоткрыв дверь номера, Беркант высунул голову и осмотрел коридор, освещенный мягким светом настенных светильников. Никого на этаже не было. Путь был свободен. Беркант уверенно шагнул из тёмной комнаты в коридор. Их номер был самым дальним на этаже, и мужчина никак не ожидал опасности со стороны глухой стены, не оснащенной даже окном. Звонкий щелчок взводимого курка разорвал царящую тишину. Холодный металл грубо уперся в затылок мужчины, насмехаясь над его неосмотрительностью.

«Как же я мог так расслабиться и недооценить возможности противника?» — пронеслась обидная мысль в голове Берканта.

Наше время, день шестой,

На просторах Средиземного моря,

Взгляд со стороны.

Леонардо любил наслаждаться красотами природы в любом её проявлении. И на своё хобби он никогда не жалел ни времени, ни сил, ни средств. Леонардо мог часами прогуливаться по лесным тропинкам, слушая прекрасную мелодию природы. Или же мог всю ночь напролет любоваться звездным небом, лежа на траве продуваемой всеми ветрами степи. Также, он мог пролететь тысячи километров, чтобы выпить чашечку чая в кафе на улице, поражающей своей архитектурой. Или подняться на вершину горного массива, что бы натереться чистым рыхлым снегом. Если же Леонардо желал отведать лесных ягод с куста или напиться ключевой водой, он никогда не отказывал себе в таком удовольствии. Бешеный ритм жизни, навязываемый современным обществом, был чужд для мужчины.

А сегодня, покинув зал заседания Совета, Леонардо захотел убаюкать внезапное щемящее грудь чувство тоски, вызванное решением, которое они единогласно приняли. А с такой задачей могло справиться лишь мерное покачивание морских волн. Никола без раздумий согласился составить ему компанию. Ночные круизы всегда таили в себе множество развлечений для жаждущих. И теперь они направлялись к материку на круизном лайнере. Каждый со своими целями и мыслями.

Леонардо стоял на палубе вдали от общего веселья и наблюдал, как слабые волны бьются о борт лайнера. Как они раз за разом, разбиваясь на множество брызг, пытаются одолеть неприступную крепость, посмевшую потревожить их покой. Мужчина ждал, когда через час-другой небо и море на востоке загорятся алым пожаром, предвещающим восход солнца. Зрелище предстоит по истине восхитительное. И даже безвкусная однообразная современная музыка и пьяные крики развлекающейся молодежи не смогут испортить впечатления от предстоящей красоты. Леонардо, в отличия от своих бывших партнеров, был терпим к чужому невежеству.

— Сэр, — раздался за спиной высокий голос молодого человека. — Не желаете ли вы выпить чего-нибудь?

— Нет, спасибо, — не поворачиваясь, ответил Леонардо. — Я предпочитаю получать удовольствие от путешествий исключительно с чистой головой.

— Напрасно, алкоголь входит в стоимость тура, — продолжил назойливый собеседник. Тембр его голоса менялся с каждым произнесенным словом. — Неужели удовлетворение эстетических потребностей всегда на первом месте для тебя, Оберегающий красоту?

Леонардо повернул голову и удивленно вскинул брови. Перед ним с подносом в руках стоял высокий мужчина. Его длинные волосы были аккуратно уложены лаком и собраны в хвост. Одет он был в униформу стюарда: белоснежные брюки, сорочка такого же цвета и ярко красный галстук. Ехидная улыбка на лице символизировала, что мужчина доволен своей своеобразной шуткой.

— А тебе идёт белый цвет, Отэктей, — произнес Леонардо. — А вот зачесанные волосы лишают тебя первобытного шарма.

Отэктей шутливо поклонился и, выбросив поднос за борт, стал рядом с Леонардо. Он опёрся об ограждение и глубоко втянул носом воздух.

— Как же давно я не выходил в море, — протянул мужчина и направил свой взгляд на простирающуюся от края до края морскую гладь.

Леонардо в несвойственной ему манере оставил реплику Отэктея без комментария. Мужчины в тишине смотрели за борт, занятые своими мыслями. По истечении нескольких минут словоохотливый Леонардо все же не выдержал молчания. Прочистив горло, он спросил:

— Я так думаю, что ты устроил этот маскарад не для того, чтобы повеселить своего старого друга?

— Нет, Оберегающий красоту, — ответил Отэктей. — Ты же знаешь, что веселье это не мой профиль.

— Тогда что же послужило поводом для твоего неожиданного выхода в свет? — продолжил задавать вопросы Леонардо.

— Я хотел бы извиниться перед тобой, — сказал черноволосый мужчина и повернулся лицом к своему собеседнику.

— За что, друг мой? — удивленно развел в сторону руки и спросил у собеседника Леонардо. — За развал Совета? Брось! Ностальгические порывы свойственны моей творческой натуре. Не обращай на это внимания. Более того, я даже готов выразить тебе благодарность! Сегодня мы все прекрасно понимали, что делаем. Наше объединение изжило себя. Каждый из нас глубоко в душе ждал, что кто-то из «изначальных» возьмет на себя ответственность вынести этот вопрос на обсуждение. Если перед кем-то и надо извиняться, то только перед Ричардом. Он был очень раздосадован и не находил себе места, когда мы с Николой покидали конференц-зал. Ему простительно, он молод и неопытен.

— Ты меня не понял, Оберегающий красоту, — сказал Отэктей, покачивая головой. — Я обманывал тебя всё это время. Расчетливо и цинично. Преследуя собственные цели. Я поддерживал твоё стремление выяснить истинные причины гибели Войцеха. Но на самом деле мне нет никакого дела до этого.

— Зачем ты говоришь мне всё это? — прервал своим вопросом собеседника Леонардо. — Ты же долгие годы помогал мне искать утерянные трактаты Войцеха, помогал расследовать его убийство. Мы уже близки к ответу, а ты говоришь, что тебе нет никакого дела?

— Ты вряд ли поймешь меня, — Отэктей устало вздохнул и, недолго помолчав, продолжил: — Меня, как и тебя, с Войцехом связывали крепкие дружеские отношения. Он много делал для меня, пытаясь научить радоваться жизни. Ты же знаешь мою пассивную позицию. А Войцех был другим. Он стремился построить утопический мир. Мир равенства. Мир справедливости. Мир, который невозможно построить. И пытался вдохновить меня своими стремлениями. Ты тоже попал под его влияние. Поэтому ты и желаешь узнать секрет его гибели. А не думал ли ты, что никакого секрета нет. Не предполагал ли, что он просто устал? Не думал, что ему надоело бороться с нами? Может это и есть ответ на вопрос, который тебя терзает? Железных людей не бывает. Даже мы, те, кто обладает колоссальными возможностями, по сути своей обычные люди. Такие же, как миллиарды других. И депрессивное состояние может привести на встречу со Смертью и любого из нас.

— Ты хочешь сказать, что Войцех дал слабину и подстроил своё убийство? — негодованию Леонардо не было предела. — Сам себя заказал «закрытому»?

— Нет, Оберегающий красоту, — спокойно ответил Отэктей. — Я хочу сказать, что у Войцеха хватило смелости отказаться от безграничных возможностей и покинуть этот мир. Он не дал слабину, он проявил характер.

Мужчины вновь замолчали. Седовласый Леонардо пристально смотрел в залитые тьмой глаза Отэктея. Он пытался найти хоть какое-нибудь доказательство того, что черноволосый мужчина не верит в то, что произнес несколько секунд назад. И, к сожалению, не видел ни тени сомнения на желтом морщинистом лице собеседника.

— Я безумно устал, Леонардо, — на этот раз первым нарушил молчание Отэктей. — Я чувствую безграничную усталость, накопленную за столетия. Когда-то давно я желал разобраться в истинных причинах гибели моего друга. Но в последнее время я хотел лишь одного: избавиться от тяжелых кандалов, именуемых Советом. Линии ведут себя непредсказуемо. Появилось новое поколение «закрытых». Это может сигнализировать лишь о нарастающей угрозе. Угрозе повторения кризиса середины двадцатого столетия. Только наши попытки вмешаться могут закончиться не столь радужно, как в прошлый раз. Смерть давно следит за каждым из нас и желает восстановить справедливость. А мы противимся, принося в жертву миллионы чужих жизней. Я не хочу в этом участвовать. Я хочу провести десятилетие-другое в тишине и покое. Без интриг и закулисных игр. Без гнетущих и бессмысленных заседаний, навязанных Уставом. Я мечтаю лишь об одном: с достоинством принять Смерть, если я буду удостоен такой чести. Поэтому я приложил все усилия, чтобы подготовить почву для развала Совета. Я сделал всё, чтобы уйти на покой.

— Каждый волен выбирать то, что ему по душе, — с грустью в голосе сказал Леонард. — Ты всегда был отшельником, а сейчас стремишься полностью изолировать себя от общества. Старания Войцеха были напрасны. Но это твой выбор, и я его уважаю. Мне будет не хватать общения с тобой, мой друг.

— И я буду скучать по твоим причитаниям, Оберегающий красоту, — не остался в долгу Отэктей и, развернувшись на пятках, ушел.

А Леонардо смотрел ему вслед и ощущал усиливающееся чувство тоски. Слишком много неординарных событий произошло за столь короткий промежуток времени. Разбираться с последствиями, которые обязательно последуют, мужчине абсолютно не хотелось. Леонардо даже позавидовал своему черноволосому другу, с какой легкостью он смог отказаться от своих обязанностей и самоустраниться. Голос, раздавшийся с боку, прервал его раздумья:

— Тебе стало настолько скучно, что ты вступил в диалог со стюардом? Здесь при желании можно найти более интересных и образованных собеседников.

— Нет, мальчик мой, — ответил Леонардо. — Мне просто показалось, что я его знаю.

— И что? — задал напрашивающийся вопрос Никола.

— Оказалось, что я ошибался.

Наше время, день шестой,

Восточное побережье Северной Америки,

Взгляд со стороны.

«Как же я мог так расслабиться и недооценить возможности противника?» — пронеслась обидная мысль в голове Берканта.

— Советую не совершать резких движений, брат, — раздался за спиной мужчины знакомый голос. — У меня есть приказ стрелять на поражение, если ты будешь сопротивляться.

— Я рад, что ты жив, брат Освальд, — спокойно произнес Беркант, чувствуя облегчение. По крайней мере, это не люди Мартина. — Брат Демьян с тобой? Он жив?

— Да, брат Демьян молится в одном из номеров, тяжелые греховные мысли терзают его душу в последние дни, — ответил Освальд.

— Приказ стрелять на поражение отдал Ибрагим? — задал очередной вопрос Беркант.

— Да, — ответил Освальд, и ответ неприятно царапнул душу его собеседника. Получается, что Ибрагим не доверяет Берканту после долгих лет преданной службы. — Довольно вопросов, брат. Я предлагаю пройти в наш номер и в более удобной обстановке обсудить возникшие противоречия.

— Демьян, в меня только что стреляли…

— Слишком много слов, — резко оборвал мужчину Освальд. — У нас не так уж много времени, чтобы обсуждать твою несостоявшуюся смерть. Я знаю, что за тобой следят. Выводи журналистку и пошли.

Беркант кивнул головой в сторону коридора, давая Элизабет безмолвный приказ покинуть номер. Девушка незамедлительно вышла и через плечо посмотрела на человека с пистолетом. Через несколько секунд она глупо усмехнулась и, наклонившись к Берканту, прошептала:

— С этим бесполезно разговаривать, не наш вариант.

— Хватит шептаться, двигайтесь по коридору, — сказал Освальд. — Мы поселились через номер от вас.

Беркант не расслышал, что сказала Элизабет и, погладив её по плечу, медленно двинулся в указанном направлении. Причины её веселья оставались для него загадкой. Принимать силовые методы решения возникшей проблемы он не собирался. Воевать с собственными братьями казалось ему безумством. А выработать стратегию поведения во время предстоящей дискуссии он не успевает. Что ж, придется импровизировать.

— Дверь открыта, — произнес Освальд. — В правую комнату не заходить, она просматривается с близлежащих зданий. А на одном из них, раз ты говоришь, что в тебя стреляли, видимо засели наши старые знакомые. Или уже направляются к нам в гости.

Беркант толкнул дверь и прошел в прихожую. Номер был не похож на номер, в котором они провели с Элизабет последние дни. Оценив обстановку, он направился в левую комнату. Девушка последовала за ним. Ничего не остается, кроме как принимать правила игры, навязанные братьями. Придется надеяться лишь на личные дипломатические возможности и способность убеждать.

— Располагайтесь удобней, — произнес Освальд, но Беркант и Элизабет остались стоять возле занавешенного окна. — Брат Демьян составит вам компанию. А я отлучусь буквально на минуту, прикрою тылы.

В комнату вошел еще один мужчина и, остановившись возле двери, сдержанно кивнул Берканту. Беркант ответил ему таким же сдержанным кивком. Хотя в душе он чувствовал неимоверное облегчение, увидев обоих своих братьев живыми. Освальд покинул комнату, а Элизабет посмотрев на Демьяна, расплылась в улыбке.

— Нам стоит общаться с этим человеком, — тихо, но уверенно сказала ему девушка. — Если мы убедим его, тогда со вторым проблем не будет.

Беркант удивленно расширил глаза и посмотрел на свою спутницу. За непродолжительное знакомство мужчина привык к её неадекватному и непредсказуемому поведению. Но иногда ей удавалось удивить его. В их боевой бригаде, прибывшей проводить расследование исчезновения Рональда, по молчаливости с Демьяном мог поспорить только покойный Джаньят. Вряд ли получится вытянуть его на разговор. Диалог можно строить лишь с Освальдом.

— Я бы посоветовал не лезть в наши разборки, — чуть слышно произнес Беркант. — От этого разговора будет зависеть твоя жизнь.

— А твоя?

— Меня они не тронут ни при каких обстоятельствах.

— Как я могла забыть, что приказа стрелять на поражение в случае твоего сопротивление не было, — задумчиво пробормотала Элизабет и, делая вид, что ничего не говорила, быстро спросила своего спутника. — Как зовут этого мужчину?

— Демьян, — автоматически ответил Беркант.

— Демьян, — тут же потеряв интерес к своему собеседнику, обратилась к хмурому мужчине Элизабет. — Ты же тоже его слышишь?

— Что? — мужчина растерянно посмотрел на девушку.

— Признайся, что ты тоже его слышишь, — продолжила Элизабет. — И я, и ты, и Беркант, и ваш друг, временно покинувший нас. Мы все слышим его. Мы все слышим голос, который появляется в наших головах. Но почему вы так боитесь себе в этом признаться.

Теперь на Элизабет были нацелены два удивленных взгляда, но мужчины продолжали молчать, не вступая с ней в диалог. Вздохнув, девушка продолжила свои попытки достучаться до Демьяна:

— Признайся себе, что он не желает тебе зла. Он желает помочь тебе. Он желает помочь нам. Он хочет освободить нас от рабства. Он хочет сделать нас свободными. Но ты отвергаешь его помощь и советы, не смотря на то, что в глубине души ты согласен с ним.

— Это Дьявол искушает меня, сбивая с истинного пути, — не сдержался и ответил девушке Демьян.

— Дьявол. А чем ваш Бог лучше Дьявола? — продолжила Элизабет. — Я такая же, как и вы. Я тоже «закрытая». И я всю жизнь жила, не зная о своей особенности. Я жила без вашего Бога. Без вашей веры. И когда со мной произошли ужасные события, где был ваш Бог? Он не пришел мне на помощь. А «Таинственный человек» пришел. Одумайся, Демьян! Он не враг нам! Он реален! Он — путь к свободе. А ваш Единый Бог — фикция, вымысел, обман, рабство. Религиозный бред, которым вас кормят с детства!

— Закрой свой рот! — закричал мужчина, по-детски закрывая ладонями уши. Слова Элизабет зацепили его, разворошив греховные мысли, с которыми он долгое время боролся.

— Не сопротивляйся, Демьян! Ты злишься, так как знаешь, что я права! Сбрось ошейник и оковы, доверься ему, — не переставала давить на мужчину девушка.

— Закрой свой рот! — взревел Демьян и, сделав несколько стремительных шагов навстречу Элизабет, выхватил пистолет из кобуры и нацелил его на девушку. Дуло смотрело на голову, которая изливала богохульные речи. Беркант молниеносно стал на линию огня, прикрывая своим телом Элизабет. О чем думает эта безрассудная девчонка? Уличать в лживости веру фанатиков сродни самоубийству. В этот момент в комнату вошел Освальд.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— Наш брат не желал начинать беседу без тебя, — ответил Беркант, внимательно вглядываясь в раскрасневшееся лицо Демьяна.

— Что ж, я здесь, — Освальд успокаивающе кивнул Демьяну и тот, спрятав пистолет, вернулся к дверному проему. — Теперь обсудим возникшие в последнее время между нами противоречия.

«Возникшие в последнее время между нами противоречия? Никаких противоречий между нами не было. Противоречие возникли между мной и Ибрагимом!» — пронеслась возмущенная мысль в голове Берканта, но вслух он произнес:

— Брат, позволь задать несколько вопросов, прежде чем мы перейдем к решению проблемы. Я бы хотел прояснить сложившуюся ситуацию.

— Пожалуйста. Я готов отвечать на твои вопросы, но и ты будь готов в дальнейшем ответить на мои, — сказал Освальд.

— Как вы нас нашли?

— Связаться с тобой в тот вечер после операции не удалось, — начал своё повествование Освальд. — Поэтому я и брат Демьян решили следить за передвижением группы людей, с которыми мы столкнулись в психиатрической лечебнице. Они продолжали свой поиск, прочесывая город. Брат Демьян, когда подвернулся удобный случай, не отказал себе в удовольствии застрелить одного из них в отместку за Джаньята. До других, к сожалению, добраться не удалось. Потом со мной связался Ибрагим. Долго разговаривать он не мог: у него были важные дела. Но он сообщил о твоем временном замешательстве. Затем нам удалось перехватить информацию о вашем местоположении у так называемых частных детективов. А узнать в каком номере вы поселились, не составило труда. В этой стране не умеют держать язык за зубами.

— Значит, Ибрагим связался с вами, — продолжил Беркант. — Приказал вам найти меня, следить за мной и, при необходимости, применить силу. Он засомневался в моей преданности?

— Ты был неубедителен в общении с ним…

— Или может он решил списать меня? — не слушая собеседника, продолжал Беркант. — Избавиться от отстрелявшего свой боезапас оружия?

— Ни в коем случае, брат Беркант! — спешно прервал возмущенные размышления Освальд. — Ибрагим лишь переживал, что ты запутался в своих мыслях и без братской поддержки сможешь совершить необратимые глупости, которые поставят под удар нашу организацию. Он попросил найти тебя и помочь вернуться на праведный путь служения Единому Богу.

— Хорошо, — продолжил Беркант. — А сообщил ли Ибрагим тебе, что Элизабет такая же, как и мы? Сообщил ли он, что это девушка «избранная»?

— Да, брат, — ответил Освальд. — Ибрагим рассказал нам все, что ты поведал ему по телефону. Он очень сожалел, что не смог разыскать её раньше и посвятить в нашу веру. Но сейчас она представляет угрозу для всех наших братьев! Она искушена Дьяволом и сеет зерна сомнения даже в лучших из нас.

— Ты хочешь сказать, что Ибрагим имеет право решать за Единого Бога, кто из «избранных» заслуживает жизнь, а кто заслуживает смерть?

— Ибрагим истинный служитель Единого Бога, благословленный им совершать чудеса, — спокойно ответил Демьян. — Он выполняет волю Всевышнего в нашем грешном мире. Если Ибрагим говорит, что её не вернуть на истинный путь, значит на то воля Единого Бога.

Фанатичный бред. Как же основательно он промыл их головы. Даже короткий телефонный разговор убедил их в предательстве брата. Беркант подкатил глаза, еле сдерживая свой гнев. Он злился на братьев. Он злился на Ибрагима. Но больше всего он злился на себя. Как он мог долгие годы потакать эгоистичным играм Ибрагима и верить в его праведные намерения?

Беркант и Освальд, увлеченные диалогом и своими мыслями, не видели, как Элизабет продолжала сверлить пристальным взглядом Демьяна, который что-то шептал себе под нос, боясь посмотреть в её сторону.

— Если это все, что ты хотел уточнить, — продолжил Освальд. — Позволь перейти к обсуждению насущных проблем. Ибрагима интересует, какую информацию ты узнал от журналистки.

— Элизабет требует гарантий безопасности своей жизни, — пытаясь спасти негативно развивающуюся ситуацию, произнес Беркант.

— Она сильно затуманила твой разум, брат, и ты не видишь очевидных фактов, — разочарованно вздохнув, произнес Освальд. — Мы можем не предоставлять ей гарантии безопасности в обмен на информацию. Мы можем получить информацию силой. Жаль, что ты сам не пришел к этому решению раньше.

— Ты совершаешь ошибку, брат Освальд! — из последних сил пытался достучаться до мужчины Беркант, чувствуя неминуемое поражение в борьбе за жизнь Элизабет. Мнение Ибрагима было гораздо авторитетней для братьев, нежели его мнение.

— Это ты совершаешь ошибку! — вскрикнул Освальд, теряя спокойствие. — Ты готов променять братство и Единого Бога на неверную? Ты хочешь разрушить то, что долгими годами…

— Рональд Понтон был поглощен чёрным вихрем, больше я ничего не знаю, — сказала Элизабет, прерывая гневную тираду мужчины.

Беркант ударил растопыренной ладонью по своему лбу и разочарованно застонал. Освальд, поперхнувшись застрявшими в горле словами, перевел свой взгляд на внезапно заговорившую девушку. То, что она сказала, походило на бред, но реакция Берканта сигнализировала об обратном. И только Демьян продолжал молиться, не реагируя на происходящее вокруг.

— Чёрным вихрем? — переспросил Освальд.

— Да, — ответила Элизабет. — Чёрным вихрем. Если тебе угодно, то порождением тьмы, исчадием ада или самим Дьяволом. Я не знаю, какое определение ты дашь этому явлению, опираясь на свою бредовую рабскую религию!

Освальд задрожал от ярости. Девчонка вела себя крайне дерзко и посмела оскорблять их веру. Проклятая неверная. Тварь. Она выполнила своё предназначение. Пора её устранять. Подробности поведает брат Беркант, когда её влияние на него будет нивелировано. Ибрагим сможет вправить ему мозги. Выхватив пистолет из кобуры, он нацелил его на голову Элизабет. Беркант второй раз за несколько минут стал на линию огня, прикрывая своим телом свою спутницу.

— Уйди в сторону, брат, — крикнул Освальд.

— Если ты хочешь убить её, придется начинать с меня, — без тени сомнений ответил ему Беркант.

— Уйди в сторону, брат, — пытаясь достучаться до безумца, повторил Освальд. — Я в последний раз предупреждаю: у меня есть приказ стрелять на поражение, если ты будешь сопротивляться.

— Я уже всё сказал тебе, брат.

— Ты хочешь умереть вместе с неверной? — спросил Освальд и, выдержав символическую паузу, продолжил: — что ж, твоё право. Да простит тебя Единый Бог.

Время практически остановилось. Беркант чувствовал, что исправить сложившуюся ситуацию он не в силах. Сократить дистанцию и ввязаться в потасовку с братом Освальдом он не успеет. Но даже если успеет, остается брат Демьян, который уже медленно поднимает пистолет. Дипломатия не помогла. Ибрагим может гордиться собой: их вера крепка и непоколебима. Милая Элизабет подвела их к краю пропасти, дав волю своим измышлениям. Видимо это конец. Многие говорят, что в последние секунды перед глазами пробегает вся жизнь. Беркант же абсолютно ничего не видел. Ничего, кроме вчерашнего вечера с Элизабет. «Получается, что до вчерашнего вечера он и не жил?» — спрашивал он себя. «Получается, что так» — отвечал незнакомый голос в голове.

Громкий выстрел прервал его размышления. Громкий выстрел сигнализировал о выпущенной пуле. Тело Беркант, противясь инстинктивным порывам, ни на миллиметр не сдвинулось с места. За его спиной пряталась ни в чём не повинная девушка. А предать её он не имел никакого морального права. Зная уровень огневой подготовки братьев, ожидать промаха было бессмысленно. Освальд будет стрелять на поражение. Раненый Беркант может представлять угрозу. Поэтому голова или грудь в области сердца встретят несколько грамм кровожадного металла. Несколько грамм, разрывающих границу между жизнью и смертью. Беркант еще до выстрела закрыл глаза, ожидая своей неминуемой гибели.

Но секундная боль, влекущая за собой путешествие в бездну, не приходила. Звук упавшего тела и восторженный возглас Элизабет заставили Берканта открыть глаза. Картина, представшая перед его глазами, повергла его в шок. Брат Освальд лежал на полу, и в его затылке зияло безобразное отверстие.

Седьмой брат. Освальд.

Беркант перевел взгляд на Демьяна, державшего в дрожащей руке пистолет. Из его глаз медленно вытекали скупые слезы, а из горла вырывался сдавленный стон. Сделав несколько неуверенных шагов, он сел рядом с убитым им мужчиной. Рядом с убитым им братом. И только сейчас мужчина зарыдал во все горло, давая волю эмоциям. Брат Демьян сошел с ума.

— Его сломали внутренние противоречия, — прошептала Берканту в ухо Элизабет. — Ваш Единый Бог и «Таинственный человек» боролись за его сознание. Он не смог выдержать этого. Он не смог стать свободным. А нам, пожалуй, стоит уходить. Я, как никто другой, знаю о непредсказуемости сумасшедших.

— Но я должен помочь ему, — растеряно произнес Беркант. — Я потерял семь братьев и не желаю терять восьмого.

— Ты уже его потерял, — сказала Элизабет, но спутник девушки не слушал её. Он подошел и присел рядом с рыдающим мужчиной.

— Брат Демьян, нам надо уходить, — тихо произнес Беркант и положил руку ему на плечо.

— Уходи, брат, уходи, — сквозь слезы ответил ему мужчина, не поднимая глаз. — Ты предал Единого Бога. Ты предал нашу веру. Ты предал Ибрагима. И ты можешь с этим жить. А я не могу. Ты нашел себе нового Бога. А я потерял старого. Теперь ты свободен. Уходи, брат, уходи.

Демьян встал с пола и, взвалив на плечо тело Освальда, направился к двери. Остановившись в дверном проеме, он развернулся и бросил в сторону Берканта портмоне.

— Это может тебе пригодиться, — сказал Демьян и продолжил свой путь.

Берканта думал, что Демьян обезумел и направляется с телом прочь из номера, но он всего лишь удалился в соседнюю комнату. Мужчина встал, подняв с пола портмоне и выпавший из рук Освальда пистолет. Он не мог поверить в произошедшее и не знал, как ему реагировать. В этот момент в соседней комнате прозвучал выстрел.

Восьмой брат. Демьян.

— Ты ничего не мог изменить, Беркант, — обняв мужчину сзади, сказала Элизабет. — Твой Ибрагим основательно задурил им голову. Либо мы, либо они. Другого исхода не могло быть в принципе.

Так они и стояли. Шли минуты, а Беркант никак не мог собраться с мыслями. Все, что годами выстраивалось в его голове под чутким руководством Ибрагима, разрушилось в одночасье. Его жизнь кардинально изменилась. А может он только начинал жить? Элизабет же не мешала ему. Она радовалась, что он рядом. Она радовалась, что они живы. И только громкий взрыв в коридоре заставил их вернуться в реальность и вспомнить про преследователей.

Наше время, день шестой,

Восточное побережье Северной Америки,

Взгляд со стороны.

Проклятье! Мимолетный приступ ярости впервые за долгие годы заставил Мартина совершить абсолютно необдуманный и глупый поступок. Он видел в перекрестии оптического прицела голову человека, доставившего ему множество проблем в последнее время. Он чувствовал, что жизнь этого человека в его руках. И он решил забрать её. Но Мартин в тот момент даже не вспомнил, что его истинная цель — журналистка Элизабет. А до неё с помощью пули не добраться. Его голову затуманила жажда мести.

Два выстрела не достигли цели. Как нечитаемому удалось увернуться от пуль — большая загадка. Оставалось надеться, что они хотя бы ранили его. Но сейчас стоит решать более животрепещущие проблемы, которые Мартин создал себе сам. В порыве злости мужчина с размаху ударил винтовкой об монолит крыши и громко выругался.

— Четвертый, — сказал он. — Свяжись с остальными, цель в гостинице. Пусть Седьмой двигается на машине на восточную сторону гостиницы. Пятый и Шестой пусть контролируют пожарную лестницу и, когда дождутся Седьмого, пусть возьмут с собой оружие из машины и двигаются к парадному входу в гостиницу. Мы будем ожидать их там.

План Мартина не отличался замысловатостью. Если говорить честно, плана не было совсем. Но ему надоело играть по чужим правилам. Мартин решил идти напролом, ломая все на своем пути. Грубая таранная сила еще ни разу не подводила его. Что там шепчет разум? В гостинице полно нечитаемых? События невозможно предугадать? Да плевать! Пусть «закрытые» дрожат от страха. А он точно не дрогнет. Пусть они молятся своим Богам и просят милосердной смерти от пули. Если кто-то из них попадет в руки Мартина живым, то он позавидует мертвым. Мужчина был очень зол. Ярость овладела его рассудком. Неудачи последних дней копились и достигли критической массы.

Покинув здание, в котором мужчины провели последние несколько часов, они направились через широкую дорогу к гостинице. Проезжающие автомобили возмущенно сигналили Мартину и его помощнику, которые создавали аварийную ситуацию на дороге, переходя её в неположенном месте. Черный внедорожник с трудом затормозил в считанных сантиметрах от Мартина и уперся бампером в бордюр. Накаченный мужчина с безупречно выбритой головой незамедлительно выскочил из машины.

— Какого чёрта вы творите, идиоты! — возмущенно закричал он и схватил за плечо Мартина. — Вам жить надоело или захотелось провести месяц-другой на больничной койке?

Мартин сбросил руку мужчины и, резко развернувшись, схватил его за горло. Мужчина широко распахнул глаза и собирался ответить на дерзкий жест безответственного пешехода, но Мартин уже самым грубым образом ломал ментальные барьеры мужчины. Секунды хватило, чтобы превратить сильного взрослого мужчину в скулящее от страха ничтожество.

— Мистер Блэйк, — обратился к Мартину Четвертый. — Теперь этот человек может привлечь к себе лишнее внимание прохожих и полиции.

— Закрой свой рот, Четвертый, если не желаешь присесть рядом с ним на асфальт, — грубо ответил ему мужчина и продолжил свой путь к гостинице. Мужчина же, ставший случайной жертвой ярости Мартина, увидел спину удаляющего обидчика и спешно пополз прочь, стремясь оказаться как можно дальше от него.

Остановившись возле больших деревянных дверей, установленных на входе гостиницы, Мартин стал сканировать вестибюль. Он чувствовал охранника, но за стойкой регистрации он не чувствовал никого. Похоже на то, что рыжеволосой Миранде Стюарт повезло, и она умрет от рук охранника. Что ж, Мартин как-нибудь переживет это досадное недоразумение.

— Мистер Блэйк, — обратился к нему Четвертый. — Все в сборе. Седьмой возле черного входа. Мы готовы к штурму.

— Заходим, — произнес Мартин и вновь закрыл глаза. В вестибюле раздалось три выстрела, и спустя несколько секунд двери распахнулись. На пороге их встречал охранник с затуманенными глазами. Войдя в гостиницу, Мартин окинул оценивающим взглядом обстановку. Отдав Шестому приказ следить за входом в гостиницу снаружи, мужчина обратился к охраннику:

— Ты убил её?

— Нет, не убил, — бесцветным голосом ответил тот ему. — Она что-то заподозрила и успела укрыться в комнате для персонала. В той комнате вместе с ней один из моих напарников. Он, как и я, не вооружен.

— Четвертый, дай ему пистолет. А ты стой возле двери в комнату для персонала, и не выпускай их ни при каких условиях, — довольно улыбаясь, отдавал указания мужчина. — Но не убивай, они задолжали мне несколько прекрасных незабываемых часов боли.

Охранник безмолвно кивнул. Мартин даже не подозревал, что старший администратор успела нажать кнопку вызова полиции и спустя считанные минуты к гостинице подъедет полиция. Однако, даже если бы он знал это, мужчина ни за что не отступил бы. Мартин был готов воевать хоть с целой армией этой страны. Его ярость требовала крови.

Мартин в сопровождение двух своих помощников двинулся в направлении лестничного пролета. Мужчина сканировал весь первый этаж на наличие негативных эмоций. Большинство постояльцев спали, некоторые предавались любовным утехам. Создавалось впечатление, что никто не слышал выстрела. Это было на руку Мартину. Оставалось надеяться, что на первом этаже не столько «закрытых», сколько на третьем. Когда-то ему должно начать везти.

Проходя мимо лифтов, Мартин отдал указание заблокировать их двери. Тогда для журналистки и её проклятого спутника не останется иных путей, кроме лестницы. Или пожарной лестницы, за которой следит Седьмой. Четвертый направился выполнить приказ Мартина. Вызвав оба лифта на первый этаж, он остался ждать. В тот момент, когда дверь одного из лифтов распахнулась, и находящийся внутри охранник выстрелил в него, Четвертый рассматривал носки своих ботинок. Неосмотрительная глупость. Непозволительная расслабленность, за которую мужчина расплатился своей жизнью. С такого расстояния было невозможно промахнуться. Четвертый упал с простреленной головой. Но уйти живым у стрелка не было ни единого шанса. Пятый внимательней следил за окружающей обстановкой и ответил незамедлительной очередью из штурмовой винтовки. Один из «закрытых» все же отделался легкой смертью.

— Пятый, — обратился Мартин к единственному оставшемуся рядом с ним агенту. — Заблокируй дверь лифтов и свяжись с Шестым. Пусть оставит свой пост и присоединится к нам. За входной дверью последит зомбированный охранник.

Агент кивнул и принялся выполнять приказ. Меньше чем через минуту они уже втроем медленно двинулись вверх по лестнице. Мартин продолжал сканировать окружающее пространство внутренним зрением, тратя драгоценную энергию впустую. А агенты контролировали ситуацию и были готовы пустить в ход оружие. Однако никто из постояльцев не среагировал на непродолжительную перестрелку, произошедшую на первом этаже. Или не желал открывать создающие обманчивое ощущение защищенности двери. Честно говоря, постояльцев было не так уж и много. Большинство комнат пустовало. Старший администратор подлым образом обманула Мартина несколько часов назад. Доказательство этого добавило злости мужчине. За это она заплатит болью и унижением. Если будет время, он обязательно найдет и её родственников. Пусть посмотрит, к каким мучениям приводят безрассудные поступки.

Журналистка и её спутник, как это ни странно, не появлялись. Покинуть здание они не могли. В этом Мартин был абсолютно уверен. Ближайшие несколько часов из гостиницы через парадный вход никто не выходил — это мужчина прочитал в голове охранника. А восточная сторона, с которой находилась пожарная лестница, беспрерывно контролировалась его людьми. Значит они в гостинице.

Могли ли они остаться в своем номере? Такой поступок определенно лишен смысла, но только в том случае если они ожидают штурма. Но если они уверены в неприступности гостиницы или ждут помощи от единомышленников, то такой вариант не исключен и логичен. Мартин до сих пор не знал точное количество «закрытых», замешанных в этом деле. Он принял решение для начала проверить их номер. Если нечитаемых там не окажется, придется обыскать всю гостиницу и задействовать в поиске постояльцев. Придется растратить всю накопленную энергию. Жаль, что в таком случае он не сможет контролировать более пяти человек. Силы на исходе. Но в сложившейся ситуации Мартин был готов идти на любые жертвы.

Мужчины не спеша поднялись на третий этаж и остановились. Длинный коридор встретил их тишиной и мягким приглушенным светом декоративных светильников, которые украшали стену. Семь дверей слева и семь дверей справа. Интересующий их номер находился в конце коридора. Мартин прикрыл глаза, прислушался и протяжно втянул воздух ноздрями. Час расплаты настал.

— Господа, — обратился он к агентам. — Интересующие нас люди вероятнее всего скрываются за дальней слева дверью. Не теряйте бдительности. Внимательно следите за остальными дверями. Нас может поджидать засада.

Группа медленно и бесшумно двинулась вдоль коридора. Мартин анализировал вероятные передвижения людей в номерах. Пятый шел в двух шагах впереди и контролировал происходящее перед глазами, водя дулом штурмовой винтовки из стороны в сторону. Шестой совершал такие же действия, но двигался спиной вперед в двух шагах позади и прикрывал напарников с тылу. Мужчины были сосредоточены и готовы дать отпор любому вероятному противнику.

Остановившись в нескольких шагах от заветной двери, Мартин взял у Шестого пистолет-пулемет. В сложившейся ситуации лучше иметь огнестрельное оружие в руках. Мужчина жестами показал агентам занять позицию и готовиться к штурму комнаты. Подняв сжатую в кулак левую руку к верху, Мартин в очередной раз попытался просканировать номер. Но чуда, как и ожидалось, не произошло. В номере он никого не чувствовал. Либо «закрытые» внутри, либо их уже там нет. Придется примерить шкуру обычного смертного. Указав правой рукой, в которой он сжимал оружие, на Пятого а затем на дверь, Мартин отдал безмолвный приказ начинать штурм. Шестой приготовился вбегать в номер, а Пятый разбежался и ударил ногой в дверь поближе к замку.

Дверь легко поддалась, и Пятый по инерции полетел внутрь темной комнаты. Спустя доли секунды произошел взрыв, порождающий огонь. Огонь, который беспощадно поглотил Пятого. Спустя доли секунды произошел взрыв, разбрасывающий острые осколки. Осколки, которые насквозь пронзали Шестого.

Мартину повезло немного больше — он стоял дальше от эпицентра взрыва, нежели его подчиненные. Огонь лишь слегка лизнул его лицо, оставляя обширный ожог. Да несколько осколков врезались в незащищенные части его тела, нанося раны средней тяжести. А вот взрывная волна не пожалела и хорошенько приложила мужчину головой об стену. Из последних сил Мартин силился залечить свои увечья. Но никак не мог восстановить себя. Усталость, накопленная за минувшие дни, беспощадно мешала ему, перекрывая доступ к резервным источникам. А внутренние резервы он практически исчерпал. Уверенность в своей исключительности и неуязвимости сыграла с ним злую шутку. Сквозь пелену, затягивающую глаза, мужчина увидел, как из номера, в котором весь вечер молился нечитаемый, вышел его старый знакомый. Проклятый «закрытый». Вслед за ним вышла и журналистка. Окинув взглядом последствия взрыва, они, не теряя ни минуты, бросились прочь. Спустя считанные секунд широко распахнулись и прочие двери на этаже. Люди, разбуженные взрывом и заревевшей пожарной сигнализацией, спешно покидали свои номера.

А Мартин истекал кровью и чувствовал, как сознание стремится покинуть его. Все его мысли о мести рыжеволосой Миранде, охраннику и прочим нечитаемым испарились. Все его мечты о похвале со стороны Адиса развеялись. Остались лишь тяжелые гнетущие чувства. Негодования и обида. Второй раз за последние дни он упустил журналистку Элизабет. Второй раз за последние дни он стал жертвой взрыва. Взрыва, организованного загадочным «закрытым», сумевшего перехитрить и победить лучшего ученика Адиса.