Небесный Трон 3

Глава 33. Полуфинал.

После завершения поединков четвертьфинала объявили перерыв, чтобы выбывшие участники провели дополнительные бои между собой. Требовалось это для определения призовых мест с сотого по восьмое включительно. Что же касалось выбывших четвертьфиналистов, которых осталось всего трое, то по задумке организаторов им предстояло вновь побороться друг с другом, дабы разделить места с пятого по седьмое, после того как пройдёт финальный поединок и сформируется первая четвёрка.

Таким образом, поскольку пока проходили бои выбывших участников, начало полуфинала отложили на пять дней. На дополнительных поединках зрителей собиралось не так много, как, например, во время четвертьфинала, однако уже в предпоследний день, когда на арене сошлись участники, проигравшие в одной восьмой турнира, трибуны вновь заполнились.

Сразиться друг с другом по очереди предстояло восьмерым воинам, среди которых оказалась и Лилия. По итогу красавица победила пятерых противников и проиграла лишь троим, что позволило ей занять заслуженное десятое место в Великом Турнире.

А после этого наконец должен был состояться первый полуфинальный поединок.

Ивсим против Фэнг Бао.

Сражение двух тёмных лошадок.

Чтобы увидеть его, толпы людей заполонили площадь вокруг арены задолго до рассвета. А к тому моменту, когда до поединка оставалась всего пара часов, на трибунах больше не было ни одного свободного места, даже при том, что многие всё ещё находились за пределами арены. Эти люди не успели заранее приобрести билеты, но всё равно пришли в надежде, что что-то останется. Увы, практически все зрители изначально приобрели билеты сразу на весь период поединков, а те места, что остались, распродавались за считаные минуты. Так что не успевшим пришлось отправиться в особые платные зоны в городе, где через массивы и Систему транслировалось происходящее на арене. Только так люди могли посмотреть окончание важнейшего за последние пятьдесят лет события.

Наконец подготовку завершили, вслед за чем объявили о начале поединка.

Первым на арену вышел одетый в длинный тёмный плащ Фэнг Бао, которого толпа приветствовала не очень-то активно. Ведь ему, как считали многие, просто повезло попасть в полуфинал из-за необъяснимой сдачи Шакса. Впрочем, парню было плевать на мнение окружающих. Прошёл – и это главное.

А вот Ивсима, вышедшего через минуту, наоборот, встречали с шумом и одобрением. Всё-таки в бою с Лэй Шэнем он показал, чего стоит. Сила парня не давала повода в нём сомневаться.

Судья повторил главное правило.

– Напомню. Бой продолжается до тех пор, пока кто-то из вас не сдастся или же не сможет продолжать сражаться. И прошу, постарайтесь обойтись без убийств. Лучше сдайтесь, если поймёте, что проигрываете. Всё-таки жизнь – это самый ценный приз… – тяжело вздохнул старый Заклинатель, вспомнив недавний инцидент.

Ведь зрители, шокированные гибелью Лэй Ваня, направили свой гнев не только на Шин Си и Клан Пламенной Саламандры, но и на организаторов – Клан Семи Клинков – за то, что те не остановили поединок. Вот только судьи не могли в тот момент вмешаться, так как правила были составлены ещё их предками. Вмешательство могло повлечь уже более реальные претензии, поскольку появилась бы официальная причина другим кланам объединиться и надавить на Клан Семи Клинков. К несчастью, это мало кто понимал из простых зрителей.

– Что же, можете начинать! – после этих слов Заклинатель моментально покинул пределы защитного купола, воспользовавшись специальным пропускным амулетом.

В тот же миг Ивсим достал из кольца два меча, единственной особенностью которых являлась всего лишь высокая прочность. Оба клинка, подаренных парню учителем, имели пиковое качество Золотого ранга и могли выдерживать отголоски законов Пути Звука. И справлялось оружие юноши с этим просто прекрасно, в отличие от клинка того же Лэй Шэня, который по итогам боя пришлось отправить в кузницу на ремонт.

Что же касалось Фэнг Бао, то он уже держал свой двуручный меч в руках.

– Нападай первым, – серьёзно произнёс он, глядя на оппонента.

Ивсим лишь пожал плечами.

– Поступь Разрушения, – сказал сереброволосый и сорвался с места.

Фэнг Бао отреагировал в последний момент, выставив свой массивный меч для блокирования. Клинки столкнулись, и по его оружию пошли мелкие трещины. Становилось сразу понятно – ещё два-три таких удара, и мечу конец.

Вот только, к удивлению Ивсима, его противника это совсем не заботило. И вместо того чтобы попытаться атаковать техниками, а не рисковать мечом, Фэнг Бао стал совершать мощные взмахи своим тяжеленым клинком.

И, конечно же, Ивсим не мог этим не воспользоваться, разрушив оружие соперника менее чем за минуту, и зрители поняли, что меч Фэнг Бао имеет максимум пиковое качество Серебряного ранга.

– И что теперь? – отступив, спросил сереброволосый. – Сдаваться не собираешься?

Противник усмехнулся.

– Продолжай, – произнёс Фэнг Бао, отбросив остатки разбитого клинка в сторону, словно бесполезный мусор. Это Ивсима и насторожило. Ведь мечник не должен так обращаться с главным оружием.

Вот почему парень увеличил мощь законов Звука в своих клинках до предела и лишь после этого атаковал вновь. Он приблизился и собирался рассечь грудь Фэнг Бао, совершив взмах мечами сверху вниз крест-накрест. Увы, в последний момент всё пошло не по плану.

Из-под скрывающего фигуру Фэнг Бао плаща резко высвободил обе свои руки и, не медля ни мгновения, схватил мечи за лезвия. Спустя мгновение из клинков вырвалась лёгкая ударная волна, которая вмиг разорвала плащ лысого парня на лоскуты.

Ивсим замер, не в силах поверить в происходящее. Так же смотрели пораженные зрители.

Фэнг Бао возвышался над парнем на целую голову, и под его порванной безрукавкой виднелись некие мистические татуировки, полностью покрывавшие его тело. Однако удивил всех не внешний вид парня, а тот факт, что он смог остановить клинки Ивсима голыми руками, отделавшись лёгкими порезами.

Выдернув мечи, моментально пришедший в себя Ивсим разорвал дистанцию. Фэнг Бао тем временем продолжал стоять на месте, медленно разминая шею и кулаки.

– Ну вот, теперь можем сразиться и по-настоящему, – усмехнулся он, после чего принял типичную для мастеров рукопашного боя стойку.

– Ты не мечник, – произнёс первое, пришедшее на ум, Ивсим, приготовившись продолжить бой.

– А разве я это когда-то говорил? – хмыкнул Фэнг Бао, а затем совершил мощный рывок. Плита в месте его старта моментально раскололась.

На этот раз скорость его движения резко возросла, из-за чего самому Ивсиму пришлось ускориться. Вот только он всё равно был быстрее, что позволило ему молниеносно зайти оппоненту за спину.

Увы, первая попытка атаковать рукопашника сразу же провалилась. Словно имея глаза на затылке, Фэнг Бао моментально контратаковал, весьма точно ударив ногой. Ивсиму пришлось поспешно уворачиваться, так как простой на вид пинок противника нёс в себе не только колоссальную мощь, но и необычные законы.

«Ладно. Тогда воспользуюсь этим», – кивнул сам себе Ивсим, снова разрывая дистанцию.

– Волна Разрушения! – выпустил он едва видимую технику во врага, в которую, однако, вложил пятую часть всей энергии.

К этому моменту Фэнг Бао успел развернуться, но больше ничего сделать не мог. Увидев и ощутив приближающийся удар, способный раскрошить в пыль обычный двухтонный валун, парень закрыл лицо руками, а потом произнёс:

– Тело Камня: Гранит.

Кожа Фэнг Бао на миг засветилась тёмным, а потом атака Ивсима обрушилась на него. Парня встряхнуло, а затем откинуло назад, и он врезался в защитный купол.

А когда всё закончилось, Фэнг Бао снова принял боевую стойку, показывая шокированной публике, что отделался лишь лёгкими повреждениями.

Техника Ивсима не нанесла практически никакого урона.

«И вот его Шакс смог поразить лишь одной стрелой?!» – моментально пронеслось в головах тысяч зрителей, которые понимали, насколько мощными являлись атаки элемента Звука. Таким образом, возникало два логичных вопроса: насколько же крепко тело Фэнг Бао, и насколько могущественным был выстрел Шакса шесть дней назад?

– Хорошо, а теперь моя очередь! – оскалился противник Ивсима, совершив молниеносный взмах кулаком.

Сформированная Фэнг Бао техника выглядела как несколько крупных, размером со спелый арбуз, зелёных, но полупрозрачных кулака, скорость полёта которых оказалась невероятной. Четыре атаки в мгновение ока преодолели пару десятков метров, так что, пытаясь увернуться, Ивсим избежал лишь трёх из них. Один из призрачных кулаков всё-таки задел юношу, врезавшись в правое плечо.

От удара парня развернуло более чем на сто восемьдесят градусов – и отбросило в сторону. И хотя, сцепив зубы, Ивсим смог стерпеть боль и не выронить оружия, это не отменяло того факта, что теперь использовать правую руку ему будет гораздо сложнее. Помимо разорванных мягких тканей юноша также ощущал боль от треснувшей кости.

На самом деле Фэнг Бао атаковал не так уж и сильно, однако против Ивсима сработало идеально. Главной силой мечника всегда была скорость и разрушительная мощь техник Звука, однако у этого набора имелась одна серьёзная слабость – отсутствие защиты. Элемент, используемый парнем, попросту не годился для обороны, поэтому юноше оставалось лишь полагаться на невероятную скорость и способность разрушать чужие техники.

Вот только Технику Призрачного Кулака словно специально создали для противостояния Ивсиму. Ведь помимо того, что она была небольшой, что усложняло ответную атаку, так ещё и перемещалась с огромной скоростью, делая любое уклонение крайне затруднительным.

Впрочем, так легко сдаваться Ивсим не собирался. Вернув баланс, он резко приземлился на ноги, чтобы внезапно обнаружить Фэнг Бао уже практически рядом с собой. Скорость оппонента поражала, но Ивсим не победил бы Лэй Шэня, если бы это был его предел.

Парень увеличил поток энергии для техники «Поступь Разрушения» и ускорился ещё сильнее. Это и помогло ему вовремя увернуться от кулака Фэнг Бао, а затем атаковать в ответ.

Теперь Ивсим приблизительно понимал, какова основная сила противника. Во-первых, тело Фэнг Бао само по себе очень крепкое, но вдобавок он ещё и использовал укрепляющую технику для защиты. Во-вторых, как любой настоящий боец рукопашного боя, чьим главным оружием являлось собственное тело, парень обладал высокими физическими параметрами. Особенно выделялись, помимо стойкости, мощь и скорость, вероятно, обретённые особой техникой. В-третьих, не полагаясь на другие виды оружия, Фэнг Бао просто обязан был владеть редкими законами Пути Тела (производный от элементов Жизни и Оружия), что, собственно, сейчас и демонстрировал. Ну и, в-четвёртых, судя по недавней атаке, противник обладал специфичным набором скоростных атакующих техник, нужных для отвлечения и ошеломления врага, дабы Фэнг Бао мог с ним сблизиться. Ведь именно сверхближний бой являлся его вотчиной.

Осознавая это всё, Ивсим понимал, что уже совершил ошибку, позволив противнику приблизиться. Однако даже так у парня имелось преимущество – скорость.

Таким образом, даже находясь вблизи к Фэнг Бао, где тот обладал более выгодной позицией, Ивсим всё ещё продолжал уворачиваться от всех его ударов, попутно атакуя оппонента вторым клинком – правую руку он больше не напрягал, вернув один меч в кольцо.

Ивсим, будто юла, без остановки кружился вокруг Фэнг Бао. Друг Кая снова и снова избегал серьёзных атак, ударяя при этом в ответ. Увы, хотя его противник и не обладал подобной вёрткостью и скоростью, его тело всё равно выдерживало практически все атаки меча Ивсима, усиленного законами Звука. После них на коже лысого здоровяка оставались лишь неглубокие, хоть и многочисленные порезы.

И так бы оно и продолжалось, если бы на вторую минуту этого круговорота Фэнг Бао не разозлился. Он словно играл в кошки-мышки, но при этом никак не мог поймать слишком быструю цель, которая его ещё и "царапала" в ответ.

– Хватит! – выкрикнул Фэнг Бао, а затем резко топнул по земле, применив технику элемента Камня.

Земля ощутимо вздрогнула, помешав Ивсиму совершить очередной удар. Парня буквально подкинуло, оставив на мгновение без опоры. Этим Фэнг Бао как раз и решил воспользоваться. Замерев на долю секунды, он сконцентрировался, и татуировка, покрывающая всё его тело, вдруг засветилась красным. Мышцы парня моментально вздулись – его параметры возросли.

Как только Ивсим вновь ощутил землю под ногами, он тут же сделал рывок в сторону, в последний момент едва избежав грозной атаки Фэнг Бао. Понимание, что противник стал ещё сильнее и быстрее, пришло практически сразу, отчего парень более не мог продолжать крутиться вокруг оппонента.

– Не уйдёшь! – выкрикнул Фэнг Бао, внезапно сжав ладони и вытянув их в сторону соперника. – Каменная Ловушка.

Ивсим моментально ощутил применение Закона Намерения, присущего и Пути Камня. Однако из-за того, что Фэнг Бао был напрямую связан с поверхностью арены, так как прикасался к ней ногами, техника сформировалась гораздо быстрее, чем обычно.

Из земли вокруг Ивсима резко вынырнула груда камней, чтобы обездвижить цель. Но позволить этому произойти парень, конечно же, не мог, поэтому моментально сформировал ответную технику.

– Волна Разрушения.

Часть окружившего его камня в то же мгновение взорвалась, превратившись в песок. Ивсим вырвался из ловушки, а через миг ему вновь пришлось уклоняться от удара ногой, ведь Фэнг Бао опять смог приблизиться. И больше давать оппоненту возможность разорвать дистанцию он не собирался.

Таким образом, между воинами вновь завязалась ближняя борьба. Первые несколько секунд Ивсим пытался оторваться, но все его попытки в итоге провалились. Становилось понятно, что противник теперь не отстанет.

Уклоняться стало в разы сложнее из-за возросшей скорости Фэнг Бао. Вот почему следующая минута выдалась для Ивсима самой тяжёлой. Парень продолжал уходить от атак, но, увы, всех он теперь избежать не мог. Время от времени противник всё-таки задевал юношу, нанося существенный урон. В ответ Ивсим всё так же наносил удары левым клинком, используя разрушительную мощь законов Звука на максимум. И хотя это и привело к тому, что Фэнг Бао весь покрылся кровью и порезами, на самом деле ни один из них не был действительно серьёзным. Атаки причиняли ему лишь небольшое неудобство.

Ивсим это прекрасно понимал. Несмотря на ужасный вид оппонента, парень осознавал, что максимум, чего смог добиться – это простых порезов. Глубже его меч не мог проникнуть.

Вот только Ивсим не был бы полуфиналистом, если бы такое могло его остановить. Он уже придумал план, и наконец настало время его реализовать.

Увернувшись от очередной комбинации ударов, Ивсим нацелил меч на глаза противника. И Фэнг Бао, конечно же, заметил это. Усмехнувшись, он моментально прикрыл голову руками.

Вот только это оказалась обманка. Клинок дёрнулся вниз, устремившись в правое лёгкое. Фэнг Бао не успевал защититься руками или увернутся, однако он не сомневался, что его прочнейшая плоть, защищённая редкой техникой, сможет выдержать. Увы, парень ошибался…

За время недавних стычек Ивсим успел нанести противнику порядка сотни ударов, отчего Фэнг Бао теперь практически не ощущал кожу. Этим наследник Ордена Странников и воспользовался.

Ивсим нацелил меч в правую часть груди Фэнг Бао, однако метил в строго определённое место. Нельзя было попасть в ребро, так как кости противника могли оказаться прочнее, чем кожа. Таким образом, клинок ударил между ребрами, попав в то самое место, которое Ивсим уже атаковал ранее несколько раз, дабы ослабить там защиту.

Остриё меча Ивсима моментально пробило грудь Фэнг Бао, войдя в правое лёгкое на добрых семь сантиметров.

Парень пошатнулся и замер, ощутив резкую боль. А спустя мгновенье из его горла вырвался дикий рёв. Светящаяся красным татуировка запылала ещё ярче, после чего Фэнг Бао взмахнул руками, сотворив мощный порыв ветра, отбросивший соперника назад. Впрочем, Ивсим особо и не сопротивлялся, воспользовавшись шансом на отступление.

Дышать стало невыносимо. Фэнг Бао припал на одно колено, закашлявшись кровью. Алая жидкость не только наполнила пробитое лёгкое, но и хлынула из раны, за которую парень схватился рукой. Однако это был ещё не конец.

Юноша поднялся, грозно посмотрев на побитого оппонента, успевшего удалиться более чем на сто метров.

«Так вот что он задумал… Хочет выждать, пока я не истеку кровью и больше не смогу сражаться?» – сразу понял Фэнг Бао.

– Думаешь… такая мелочь… остановит меня? – с трудом произнёс он, а затем направил энергию к коже. – Тело Камня… Алмаз.

Кожа Фэнг Бао на миг засветилась белым, став ещё крепче. Вытекающая из раны кровь в ту же секунду замедлилась, словно ей что-то мешало. Однако, увы, кровотечение полностью не остановилось, так что парень терял силы с каждым новым мгновением.

Игнорируя боль, Фэнг Бао вновь занял стойку для атаки. Удар рукой, и в воздухе вспыхивает целый десяток Призрачных Кулаков.

На этот раз Ивсим находился гораздо дальше, поэтому успевал увернуться. Вот только это вновь оказалась лишь отвлекающая атака.

Осознавая, что может скоро потерять все силы и проиграть, Фэнг Бао решил действовать радикально. И он воспользовался знанием, полученным во время прошлых стычек с Ивсимом. Поскольку каждый раз, когда тот уворачивался от его ударов, у Фэнг Бао возникала мысль, что противник каким-то образом может видеть все его атаки, включая даже те, что находились вне поля зрения Ивсима.

И вот тогда Фэнг Бао задумался…

Сложив руки вместе, словно собираясь помолиться, парень вдруг припал к земле, ударив по ней ладонями.

– Дрожь Земли, – активировал он технику, и поле боя встряхнуло.

А затем последовал ещё один толчок, а потом ещё и ещё. Тряска, охватившая всё под куполом, усиливалась с каждой новой секундой. В эту технику, обычно полезную в боях против множества врагов, Фэнг Бао вложил не менее сорока процентов своей энергии.

Вскоре арену накрыл мощный грохот, оглушивший даже часть зрителей в первых рядах.

К тому моменту, как Ивсим сумел увернуться от Призрачных Кулаков, он ощутил первый толчок. А когда тряска усилилась так, что без использования энергии даже воину уровня Формирования Меридиан, коим парень и был, не удалось бы устоять на месте, сереброволосый разгадал замысел соперника.

«Так он понял… Бездна! Из-за этого грохота я не слышу практически ничего! Дерьмо! – пронеслось в голове парня, который всегда полагался лишь на слух, а не на зрение, как остальные. И теперь его основной способ ориентации оказался подавлен. – Сконцентрируйся! Ты должен игнорировать грохот и отыскать звук врага…»

Лишь секунда понадобилась Ивсиму для достижения полной сосредоточенности.

«Демоны! – подумал он, наконец услышав приближение Фэнг Бао. Оппонент оказался практически рядом. – Если я сейчас потеряю сосредоточенность, то не смогу его обнаружить. Но по-другому мне не победить… А раз так!..» – Ивсим резко сцепил зубы.

Парень моментально поменял клинок, подаренный учителем, на один из тех, что купил в Клане Громового Змея. Энергия и законы сразу же хлынули в оружие, сформировав крайне сложную структуру.

– Песня Полного Разрушения, – активировал технику Ивсим, как только Фэнг Бао очутился в радиусе десяти метров.

Клинок низкого качества Золотого ранга, использовавшийся как проводник, моментально разрушился от отдачи, а затем на свободу вырвалась крайне могущественная сила. Фэнг Бао не успевал уйти из-под атаки, поэтому, приняв защитную стойку, моментально возвёл вокруг себя каменные стены…

Когда всё закончилась, арена затихла. Поражённые до глубины души зрители смотрели на последствия столь мощной атаки. Во-первых, стены перед Фэнг Бао смело, словно те были сделаны из бумаги, а самого парня буквально вбило в землю. Кроме того, его теперь ещё больше покрывала кровь, а одна из рук приняла неестественное положение. А во-вторых, пройдясь по Фэнг Бао, Песня Полного Разрушения не остановилась и продолжила свой путь, разбившись об защитный купол. И то, что после этого на небольшом его участке появилось множество трещин, не на шутку напугало как зрителей, так и судей.

Осознав, что всё закончилось, Фэнг Бао зашевелился. Парень медленно выбрался из ямы, прекрасно ощущая все многочисленные внутренние повреждения. Вот только даже после такого удара его сверхпрочное тело выдержало.

Посмотрев вперёд, он увидел шатающегося и покрытого кровью Ивсима, который тоже пострадал от отголосков своей техники. Всё-таки Песня Полного Разрушения даже для членов Ордена Странников была чрезвычайно могущественной, из-за чего применять её могли только Заклинатели. И хотя юноша использовал клинок как проводник, вместо того чтобы сотворить технику рядом с телом, его всё равно сильно потрепало отдачей. Спасла лишь линия крови, даровавшая парню с рождения очень прочные кости и внутренности.

Тем временем подземные толчки хоть и стихли, но всё ещё продолжались, создавая мощный грохот. Ивсим стоял на месте, когда его слух всё-таки уловил шаги приблизившегося противника.

Парень улыбнулся, протянув правую ладонь.

– Ты самый неудобный противник, с которым я когда-либо встречался, – произнёс он, а затем добавил: – Я сдаюсь.

Фэнг Бао, который также был сильно ранен, но всё ещё имел силы для сражения, крепко пожал протянутую руку, тоже улыбнувшись. Отвечать он ничего не собирался, так как говорить с пробитым лёгким ему попросту было тяжело.

Так завершился первый поединок полуфинала.

Исчез купол, целители поспешили на арену…

День закончился. Начался новый. Наступило время следующего поединка.

Кая против Шин Си.

Конечно, после убийства Саламандром Лэй Ваня многие желали его дисквалификации, однако Шин Си не нарушил правил турнира. Убийства запрещались лишь во время первого этапа, так как почти пятьдесят тысяч учеников могли попросту устроить в Дальних Пустошах бойню. Что же касалось третьего этапа, то здесь поединок заканчивался лишь в случае, если кто-то сдастся или же когда один из соперников не сможет больше продолжать бой. И к последнему относилась в том числе и смерть.

Причиной же такого правила стало понимание предков, придумавших третий этап Великого Турнира, что в боях один на один не всегда возможно избежать смерти. Например, если бы сошлись два противника, имеющих существенный разрыв в силе, то более сильный мог бы просто случайно убить оппонента, не рассчитав. Посему убийства не запрещались, что и позволило Шин Си пройти в полуфинал.

Однако полностью с рук парню это не сошло. Во-первых, на него оказалась направлена ненависть подавляющего большинства учеников других кланов. А во-вторых, из-за смерти Лэй Ваня отношения между кланами Пламенной Саламандры и Громового Змея ухудшились ещё сильнее.

Так что ничего удивительного, что, когда Шин Си вышел на арену, все, не считая учеников его клана, освистывали его, изливая потоки словесной грязи. Саламандр в ответ просто улыбался, надменно глядя на десятки тысяч зрителей, чем ещё сильнее всех злил.

Однако уже очень скоро арена вновь затихла. Потому что прошло уже три минуты, а оппонент Шин Си – Кай – так и не появился.

– Ха-ха-ха, этот урод только убегать и может! – рассмеялся Саламандр. – Слабак! – выплюнул он, а затем посмотрел на судью. – Скоро его дисквалифицируют? Мне надоело ждать!

Относительно молодой мужчина в гербовой одежде Клана Семи Клинков, стоящий неподалёку, ничего не ответил.

– Эй! Не игнорируй меня! – разгневался Шин Си, не выказывая абсолютно никакого уважения Заклинателю срединной стадии.

– По правилам полуфиналистам дается полчаса на прибытие, прежде чем их дисквалифицируют, – всё-таки ответив, скривился судья. Он, как и многие, тоже ненавидел Шин Си. – Так что жди.

«Вот же тварь бесталанная! Ну ничего, когда стану Заклинателем, найду и брошу ему вызов. Потом посмотрим, как он будет меня игнорировать!» – усмехнулся Саламандр.

Таким образом все ждали, пока представители организаторов вовсю искали Кая в городе. Никто не мог поверить, что столь самоуверенный парень решил сбежать. Так что некоторые даже начали подозревать, что с мечником могло что-то случиться. И, конечно же, все подозрения сразу же падали на ненавистного Шин Си.

Когда прошло двадцать минут и члены Клана Семи Клинков уже не понимали, где искать Кая, поскольку даже Улия не знала, куда делся ее брат, общее настроение на трибунах стало мрачным. А когда до критического момента оставалось менее пяти минут, небольшое количество людей даже покинуло арену. Всё больше и больше зрителей приходили к выводу, что поединок всё-таки не состоится.

– Что и требовалось доказать, – поднялся с земли Шин Си. – Со мной эта трясущаяся от страха мерзость ни за что не захочет сражаться. Не вижу смысла тянуть ещё дольше.

Судья хотел возразить, заметив, что осталось ещё три минуты, но внезапно раздался чужой голос:

– С тобой вообще мало кто захочет сражаться, чтобы не испачкать руки в такой куче дерьма, как ты, – услышал из-за спины Шин Си.

Появление Кая практически никто не заметил, что не удивительно, ведь от парня не исходило совсем никакой ауры, словно он был простым смертным. Никто не понимал, почему они не могут ощутить ни капли силы в парне, пока Элементалисты всех кланов с изумлением смотрели на юношу, кое-что осознав…

Быстро обернувшись, Шин Си сначала разозлился, но затем расплылся в хищной улыбке.

– Я готов, – обратился Кай к судье.

– К смерти? – вырвалось у Саламандра, на что его соперник лишь хмыкнул и посмотрел на него, как на вонючую кучу мусора.

Рядом с главным гением Клана Пламенной Саламандры моментально вспыхнуло пламя. Парня действительно задело поведение Кая.

Заклинатель же вновь проигнорировал Шин Си, а затем кивнул.

– Хорошо. Тогда можете начина… – прежде чем мужчина договорил, Кай совершил рывок.

Шин Си, как и многие зрители, опешил от такой внезапности, из-за чего и поплатился длинным тонким порезом на щеке, а также несколькими локонами своих огненно-красных волос. Однако Кай не собирался давать Саламандру ни мгновения передышки, вновь атаковав.

Вот только на этот раз Шин Си всё же увернулся, среагировав куда лучше. Злость за пропущенную атаку бушевала в нем, придавая сил. Саламандр сразу создал Технику Пылающих Когтей, ударив в ответ.

Но Кай спокойно уклонился, продолжив напирать. Меч Водной Глади порхал с огромной скоростью, вынуждая Саламандра всё больше уходить в защиту, забывая об атаке. Кай попросту не давал Шин Си ответить, действуя невероятно грамотно.

В конце концов личному ученику это надоело, и он сформировал ещё две техники. Огненный Покров тут же защитил его тело, а затем рядом появилось несколько пылающих сфер, готовых взорваться в любой момент.

Поначалу Саламандр старался держать дистанцию, забрасывая Кая огненными сферами. Однако этим он ничего не добился, так как каждый раз противник Шин Си буквально предсказывал, куда тот направит атаку, снова и снова избегая ее.

В какой-то момент главного гения Клана Пламенной Саламандры так разозлило, что он никак не может попасть по врагу, который с каждой секундой всё приближался, что Шин Си решил поступить радикальней.

– Сдохни! – вновь создал, а затем послал он вперёд сразу десять шаров Техники Звёздных Вспышек.

Прогремел мощный и ослепительный взрыв, встряхнувший всю арену. Когда вспышка наконец исчезла, зрители смогли увидеть невредимого Кая, который предугадал атаку, вовремя отскочил в сторону от эпицентра взрыва, а потом использовал Холод Пустоты и Ки меча для защиты.

И только после этого все наконец смогли ощутить его ауру.

Ауру воина ступени Закалки Души.

Рун’Тан узнал, какие условия нужно выполнить для эволюции линии крови Кая, уже через несколько часов после гибели Лэй Ваня. Таким образом, все прошедшие дни мечник занимался окончательным прорывом.

Однако сделать это он решил в той же самой пещере, в которой до сих пор находилось скопление законов Пространства. Ведь Кай помнил, что именно во время прорыва душа лучше всего воспринимает законы, чем и решил воспользоваться, даже купив для этого дополнительную Частицу Мудрости Пути Меча.

Помог же Каю с перемещением в Дальние Пустоши не кто иной, как Шакс.

Сам прорыв занял у парня примерно четыре дня, а если добавить к этому время на перемещение, то становилось понятно, почему Кай чуть не опоздал на поединок. Однако теперь парень по праву мог считаться тем, кто совершил наиболее качественный прорыв на ступень Закалки Души на Саахе со времён Божественной Империи Бельтейз. И это дало ему огромное усиление.

Во-первых, благодаря открытым акупунктурным точкам и узлам души Кай теперь мог хранить в теле гораздо больше энергии. А вместе с увеличившимся запасом Ки также возросла и её плотность, что позволяло техникам парня стать сильнее. Вдобавок Кай открыл все точки и узлы, расширив их до предела, из-за чего его фундамент оказался максимально прочным. Благодаря этому в будущем юноше будет проще идти по пути развития, чем остальным.

Во-вторых, как и любой другой воин этой ступени, Кай приобрёл невидимый энергетический покров. Все знали, что после ступени Закалки Разума тело человека не может стать сильнее. Однако при этом его параметры всё равно продолжают расти вместе с развитием. Получалось так из-за того, что на уровне Открытия Акупунктурных Точек запас и качество энергии воина сильно возрастали, вслед за чем она начинала влиять на параметры. И происходило это как раз из-за энергетического покрова, который, действуя, словно особое усилительное поле, повышал физические характеристики воина. И чем большим становился запас энергии у человека, тем больше энергетический покров его усиливал.

Ну и, в-третьих, Кай оказался единственным на Саахе, кто открыл сто двадцать скрытых акупунктурных точек так рано, что дало ему огромное преимущество. Обычно эти точки открывались сами по себе, когда человек прорывался на ступени Заклинателя и Элементалиста. Собственно, поэтому шестьдесят скрытых точек и были зелёного цвета, а ещё шестьдесят – синего. Первые давали Заклинателям способность «Проявление Души», которая у каждого уникальна. Вторые же шестьдесят скрытых точек даровали Элементалистам умение полностью скрывать свою ауру, становясь неотличимыми от обычного смертного человека. Вот почему высшие старейшины кланов сильно удивились, увидев эту способность у какого-то паренька.

Что же касалось «Проявления Души» Кая, то ею оказалась способность под названием Предельная Концентрация. И именно её парень испытывал когда-то в Алькее, например, во время сражения с Кияном или во время медитации перед Вратами Секты Упавшей Звезды. Только теперь Кай имел более качественную версию и мог контролировать её.

Предельная Концентрация временно позволяла ему идеально видеть всю картину боя в целом и каждую её деталь в частности и, исходя из этого, максимально эффективно продумывать свои следующие действия. Эта окрыляющая лёгкость, что появлялась в теле Кая во время действия способности, также позволяла предугадывать все шаги противника наперёд.

Во время использования Предельной Концентрации Каю казалось, что он попросту не может совершить ошибку, действуя идеально, будто робот. Кроме того, это умение оказывалось также полезно и при обучении техникам или даже законам.

У проявления души Кая имелся лишь один минус – ограничение по времени. Парень мог использовать способность только в течение десяти минут за день. Вот почему он сразу же атаковал Шин Си, желая закончить бой раньше, чем выйдет время действия Предельной Концентрации.

Тем временем трибуны всполошились, ощутив ступень Кая. Ведь все зрители помнили, каким опасным он был даже на уровне Закалки Головного Мозга. Тогда насколько же сильным он должен стать сейчас?

– Думаешь, на жалком уровне Открытия Акупунктурных Точек ты теперь мне противник?! – выпалил Шин Си. – Не зазнавайся, ублюдок! Дыхание Саламандра!

В следующий миг целое море огня разбушевалось под куполом, стремясь уничтожить всё на своём пути. Было видно, что энергии на технику личный ученик не пожалел.

Вот только когда пламя через пару минут стало стихать, все смогли увидеть закованную в лёд неподвижную фигуру. Однако вскоре лёд треснул и, превратившись в воду, вновь обернулся мечом.

Кай стоял абсолютно невредимый.

– Видимо, ты кое-чего не понял, – холодно произнёс он. – Помнишь, что это?

Юноша отодвинул высокий воротник одеяния ученика Клана Морского Дракона, шокировав всех, включая противника. Ибо на шее Кая находился подавляющий ошейник, который когда-то ему надел лично Шин Си. Кай носил его уже более чем полтора года, используя всё это время в качестве "утяжелителя" для тренировок с энергий.

– Кажется, наконец-то пришло время его снять, – оскалился мечник.