Небесный Трон 3

Глава 27. Ученик уничтоженного клана.

– Кая Арнхарда изначально наш клан не выставлял для участия в Великом Турнире, – произнёс высший старейшина Клана Громового Змея Шен. Ему уже успели обо всём доложить, так что мужчина был в курсе происходящего. – А кроме того, этот ученик обвиняется в нападении на важного гостя нашего клана, а также в нанесении одному из наших городов большого ущерба. Поэтому его следует сейчас же отправить на суд клана. Так что прошу не мешать, это наши внутренние дела.

– Погодите, – резко ответил старый Элементалист. – Кай Арнхард всё ещё участник турнира, поэтому на время его проведения защищён от любых претензий со стороны кланов. Однако… – посмотрел он на мечника, – юноша, вам есть что ответить на обвинения в неофициальном участии в Великом Турнире?

Все тут же вновь посмотрели на Кая.

– Со всем уважением, но что этот наглец может вообще ответить? – возмутился высший старейшина Шен. – Я думаю…

– Да, признаю, я не принадлежу к тем семи тысячам учеников, которых выставил на турнир Клан Громового Змея. Я находился уже в Дальних Пустошах, поэтому сразу присоединился к первому этапу, – прервал Кай Элементалиста.

– Ну вот видите! – воскликнул мужчина. – Он сам во всём признался, так что…

– Однако! – с ехидной улыбкой вновь прервал парень старейшину. – Может, кто-то забыл, но восемнадцатый пункт статута Великого Турнира гласит: «Любой ученик любого из кланов Плато Поднебесья, которому не больше двадцати лет и который достиг как минимум ступени Закалки Разума, имеет право на участие в Великом Турнире», – процитировал Кай. – Таким образом, нет ничего, что запрещало бы мне в нем участвовать. Кланы сами договорились, что предварительно выдвинут заранее оговорённое количество учеников. Вот только это лишь формальности между самими кланами, которые не имеют никакого отношения к правилам Турнира. Так что ответьте лучше вы: почему же меня должны дисквалифицировать?

Ученики и старейшины Клана Громового Змея замерли. Остальная толпа участников стала оживлённо шептаться.

Старый Элементалист Клана Семи Клинков на мгновение улыбнулся. Он не собирался помогать Каю и с лёгкостью исключил бы его, если бы парень не ответил или начал оправдываться. Однако, раз Кай прибегнул к помощи правил, старик не мог это проигнорировать.

– Юноша совершенно прав. Ограничение количества участников Великого Турнира условно, и ничто не мешало другим ученикам кланов также принять участие, – громко произнёс старик.

Улыбка Кая стала ещё шире.

На самом деле о подобном варианте развития событий он подумал сразу после встречи с Саламандрами возле пещеры с цветком. В тот момент Кай задумался: а что, если кто-то захочет проверить, легитимно ли он участвует в турнире? Тогда-то он и решил позаботиться об этом вопросе. Ведь если бы правила ему это действительно запрещали, мечник и не стал бы продолжать участие. Тем не менее судьба оказалась на его стороне.

Кстати, помогла та самая информационная база, купленная у Ди. Именно там отыскались правила Великого Турнира.

Окружившую Кая толпу охватило волнение. Конечно, не все ученики полностью знали правила Великого Турнира, однако хватало и тех, кто всё-таки был знаком с этим пунктом. Естественно, в том числе и старейшины Клана Громового Змея во главе с верховным старейшиной Шеном.

То, что любой ученик, если он удовлетворял условиям, мог принять участие в Великом Турнире, не являлось секретом. Однако за прошедшие века никто на Плато Поднебесья и близко не решался воспользоваться этим законом. Ведь каждые пятьдесят лет количество учеников, выдвинутых кланами, было разным, поскольку с течением времени менялись и возможности кланов в организации мероприятия, поэтому принять всех желающих попросту не могли. Собственно, для этого стороны и договаривались заранее о количестве участников.

Вот почему окружающих так взволновали слова Кая. Ведь воспользоваться этим правилом значило идти наперекор воле целого клана. Кто в здравом уме решился бы на такое?!

И ладно бы, если б такой ученик занял в итоге одно из первых мест, однако никто из присутствующих ни на йоту не верил в победу парня на уровне Закалки Головного Мозга. Так ещё его и обвинял собственный же клан в нескольких преступлениях!

Да, конечно, сейчас Кая защищал клан-организатор. Но что дальше? Великий Турнир закончится, и что тогда? Как парень потом собирается выкручиваться, раз сейчас решил пойти против клана?

Вот о чём думали другие участники, которые прежде и не помышляли использовать восемнадцатый пункт статута для выхода из ситуации.

– Но… но… где ты добыл жетон для прохождения первого этапа? – воскликнул Лэй Ло, которому отнюдь не нравилось развитие событий.

– Конечно же, взял у другого ученика нашего клана, – беззаботно ответил Кай.

– Ага! Вот, вот, видите! Он… – закричал личный ученик, но его моментально перебили.

– Что «вот, видите»? Ты идиот? – усмехнулся мечник. – Есть какое-то правило, запрещающее брать чужой жетон? Или что? Ты настолько глуп, что уже и не помнишь, что запрещалось только убивать других участников?

Лэй Ло побагровел. Злость распирала его изнутри, однако ответить ему не дали.

– Хватит! – сердито произнёс Элементалист Шен, которому всё это надоело. – Кай Арнхард, как высший старейшина я приказываю тебе отказаться от дальнейшего участия в турнире! Суд клана учтет это, когда будет выносить тебе наказание, и смягчит приговор.

Мужчина огласил своё требование и, скрестив руки на груди, взглянул на мальчишку сверху вниз. Невероятно! Какой-то жалкий ученик, а создал столько проблем! Но больше всего высшего старейшину сердила немыслимая наглость парня. Вот же гад!

– Отказываюсь! – сразу же ответил Кай, тоже скрестив руки.

Толпа охнула. Никто и помыслить не мог, что ученик в открытую станет возражать Элементалисту конечной стадии.

Мужчина ещё сильнее нахмурился, однако, в отличие от вспыльчивого Лэй Ло и подобных ему, он отлично контролировал свои эмоции.

– Что ж, жаль. Какой-никакой, но талант у тебя есть. И то, что ты неплохо прошёл два этапа Великого Турнира, тому подтверждение. Суд старейшин обязательно учёл бы это при определении наказания, но… – Шен вздохнул, а затем направил правую ладонь на парня. Старый Элементалист Клана Семи Клинков тут же подобрался, став серьёзным. Он не должен допустить нарушения правил, даже относительно какого-то жалкого пацана! Однако всё обошлось. – На правах высшего старейшины Клана Громового Змея я, Лэй Шен, исключаю тебя из клана, Кай Арнхард.

Слабая волна энергии вырвалась из руки мужчины, а затем гербовая метка на ладони парня развеялась.

– Таким образом, теперь его следует дисквалифицировать, так ведь? – мужчина повернулся к старику.

– Верно, – кивнул тот. – Раз теперь юноша не является членом какого-либо клана, то и продолжать участие не может. Однако, согласно правилам, у него есть ещё три часа, дабы попытаться вступить в любой другой клан.

Лэй Шен слегка улыбнулся. Три часа. Жалкий отрезок времени. Что мальчишка успеет сделать? Ведь стать членом любого клана можно только на землях этого самого клана! А за сто восемьдесят минут Кай даже Нейван покинуть не сможет – настолько тот большой. Конечно, сейчас они находились на землях Клана Семи Клинков. Но те точно не примут парня, так как это запрещают правила турнира. Таким образом, получалось, что возможность восстановиться – всего лишь фикция, которой и воспользоваться-то не выйдет.

Лэй Ло, который уже мысленно праздновал возвращение на сотое место, широко улыбался. Глядя на Кая, он ожидал, когда же тот поникнет или даже станет кланяться и молить о прощении. Однако ни того, ни другого так и не произошло. Парень продолжал улыбаться, чем смутил не только личного ученика, но и всех остальных, включая старейшин.

Хотя одной из основных черт характера Кая и была наглость, дураком он точно не являлся. Поэтому парень понимал, что любая конфронтация с кем-то, наподобие Лэй Шена, для него вряд ли может закончиться чем-то хорошим. Так что, если бы наилучшим из возможных вариантов стал бы отказ от участия в турнире, то так бы мечник и поступил. Вот только у него имелись и альтернативы…

– Что является подтверждением моего вступления в другой клан? – спросил Кай у старика.

– Хватит и метки.

– Идиот! Неужели ты думаешь, что сможешь куда-то вступить за жалкие три часа? Ты… – скалясь, начал насмехаться Лэй Ло, однако умолк на полуслове.

Кай приподнял правую руку, повернув тыльную сторону ладони ко всем. Энергия всколыхнулась, и скрытое стало видимым. В тот же миг послышались десятки удивлённых возгласов.

– Это же…

– Не может быть!

– Не могу поверить…

– Как такое возможно?!

Высший старейшина Шен ничего не произнёс, хотя и в его взгляде пробежала искра удивления. Повернувшись к старику, он уставился на него с немым вопросом в глазах.

– Кхм. Да… – вздохнул седой Элементалист. – Ученики Клана Морского Дракона также могут участвовать в Великом Турнире…

– Что?! Разве это по правилам?! – послышался новый голос. Возмутившимся оказался Шин Си, стоявший всё это время неподалёку.

– Молодой человек, – пристально взглянув на главного гения Саламандр, старик выпустил каплю своей силы вместе с голосом. Шин Си задрожал. – Не стоит перебивать старших… В правилах не указано, что клан участника должен быть активным на момент Турнира, так что всё верно. Теперь этот юноша может продолжать участие. А кроме того, раз у него есть клановая метка, значит, есть и тот, кто поставил её… Что ж, предполагаю, что на этом ситуация разрешена. Настала пора официально завершить этап и объявить новую информацию.

После этого старик вернулся на сцену.

– Ладно, – усмехнулся высший старейшина Шен, – ты меня удивил. Выкрутился. Но рано или поздно Турнир закончится… – бросил он напоследок неприкрытую угрозу, а затем ушел.

Кай прекрасно понимал, что последняя фраза точно не шутка. Теперь всё зависит от него самого. Ведь если ему не удастся показать невероятный результат на третьем этапе, чтобы другие кланы сразу же захотели пригласить победителя к себе, то его будет ждать встреча не только с Громовым Змеем, но и с Саламандрами. Всё-таки никакой безопасности уничтоженный Клан Морского Дракона обеспечить не мог.

Что же касалось Змеев, то Кай и так собирался разорвать с ними все отношения – сразу после того инцидента в Верхнем Гнезде, когда погибла Джавейл.

Таким образом закончился второй этап Великого Турнира. Старый Элементалист Клана Семи Клинков сообщил, что основная часть третьего этапа начнётся на центральной арене города через четыре дня. Групповые бои – уже завтра. Но Кай о них мог не беспокоиться. Его ждали дни тренировок.

А по Плато Поднебесья уже успела разнестись новость об ученике Клана Морского Дракона. И, конечно же, очень многим стало интересно посмотреть на бои.

Шел второй день после завершения второго этапа. И пока девятьсот учеников боролись за места в основной части финала, сотня сильнейших проводила свободное время по-разному. Кто-то тренировался, кто-то изучал потенциальных противников, разрабатывая тактики для предстоящих боёв, а кто-то попросту отдыхал.

Кай был в числе последних. Хотя лишь в этот день.

– Клан Морского Дракона? Но как? – полушепотом, не желая привлекать внимания окружающих, поинтересовалась Лилия.

– Ха, это длинная история. Возможно, как-нибудь потом расскажу, – отмахнулся Кай.

– А мне вот интереснее всего, насколько сильным ты стал? – слегка оскалился Ивсим, положив вилку на стол.

Своих давних друзей Кай хотел встретить сразу после окончания второго этапа, однако, к своему удивлению, никого из них не нашёл в квартале тренировочных массивов. Хотя не сомневался, что хоть кто-то заметит его имя на доске, да и вообще ту ситуацию, которая произвела немало шумихи.

Однако, как оказалось, и Лилия, и Ивсим одними из первых прошли Массив Бесконечной Битвы, после чего, уверенные в своих результатах, сразу же покинули его. Уверенность их не подвела – оба попали в сотню сильнейших, что Кай, конечно же, заметил.

Ну, а на следующий день город уже кипел слухами об ученике уничтоженного клана. Таким образом Ивсим и Лилия узнали о Кае, а затем и встретились с ним. И вот теперь вся троица ужинала в одном из самых дорогих ресторанов Города Вершин Мира, празднуя свое воссоединение. Всё-таки они не виделись с тех самых пор, как произошло нашествие монстров два года назад, заставившее троицу бежать с Поля Скрытого Цветения.

– О, скоро узнаешь, – таинственно улыбнулся Кай. – А может быть, мы даже лично встретимся на арене.

– Надеюсь на это, – кинул серебристоволосый.

– Кай, но ты уверен, что хочешь сражаться с теми, кто, по сути, тебя на целую ступень превосходит? – без какого-либо волнения, просто констатируя факт, спросила блондинка.

– Полностью. Не стоит недооценивать меня. Или думаешь, после почти двух лет выживания в Дальних Пустошах в одиночку, я остался на прежнем уровне силы?

Ничего не ответив, девушка лишь улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Кстати, насчёт этого. Смотрю, вы тоже времени зря не теряли. У обоих уровень Формирования Меридиан, так ещё и в сотню сильнейших второго этапа забрались. Для внутренних учеников это отличный показатель.

– Спасибо. На самом деле нам уже сообщили, что в ближайшее время нас повысят до личных учеников, когда закончится турнир, – сообщила Лилия.

– Всё верно, – подтвердил Ивсим.

– Ну, тогда поздравляю! – улыбнулся Кай.

Хотя он и влез в конфронтацию с Кланом Громового Змея, однако это никак не распространялось на друзей.

На некоторое время установилось молчание, а затем, дожевав прелестное блюдо из мяса зверя Титанической ступени, мечник собирался продолжить разговор, как вдруг в их беседу вклинился незнакомец.

– Оу! Какие люди! Добрый вечер! – по-дружески закинув руку Каю за плечо, произнёс некто, кого прежде троица даже не ощущала, хотя это и был воин лишь уровня Создания Источника. – Кай, давно не виделись! Вот не думал, что вообще смогу тебя здесь увидеть! – весело продолжал парень.

Никто из троицы не знал этого молодого человека, однако голос, манера речи, тембр, повадки и просто взгляд сразу заставляли вспомнить кое-кого… Собственно, поэтому Лилия уже стояла рядом с незнакомцем, а её клинок упирался в его горло.

– Тварь, это ведь ты, так ведь?! – разъярённо процедила девушка, едва сдерживая себя. – Это ведь ты тот лучник, ты – Шакс?!

– Ага! – широко улыбнувшись во весь рот, ответил парень.

– Ублюдок! – выкрикнула она.

– Лилия, стой! – моментально вклинился Кай.

Тем временем к их столику уже направлялся целый отряд охранников ресторана.

– Господа, – повернулся к ним Шакс, – прошу прощения за этот казус. Не стоит беспокоиться. Моя возлюбленная просто слишком ревнива и очень вспыльчива. Ей каждый раз так неймётся отрезать мне голову, ха-ха-ха… – почему-то рассмеялся он. – Но на самом деле всё в порядке, скоро я успокою её.

Стражники остановились, странно поглядев на парня. Лилия же шокированно смотрела на ублюдка, убившего её любимого дедушку. Ее рука дрожала от напряжения, однако клинок так и не сдвинулся с места.

– Ну, Святые Небеса, успокойся же ты, наконец… – устало вздохнул Шакс, словно Лилия действительно была всего лишь его вспыльчивой возлюбленной.

А блондинка, недоумевая, смотрела, как острие её меча уперлось в незащищённый палец парня, который тот каким-то образом сумел поставить перед своей шеей. И, как бы девушка ни старалась, даже порезать его ей не удавалось.

– А если серьёзно, – голос Шакса моментально стал тяжёлым, а взгляд пугающе убийственным. Улыбка исчезла с его лица. – Если хочешь отомстить, если хочешь убить меня, то не майся дурью, здесь ты мне ничего не сделаешь. Но скоро третий этап. Я знаю, что ты прошла, поэтому, если так желаешь моей смерти, там у тебя будет шанс.

Лилия ещё минуту постояла молча. По её лицу было понятно, что девушка борется сама с собой. Но в конце концов рассудок победил эмоции. Мечница убрала клинок обратно в Пространственное кольцо.

– Смотри никому не проиграй до нашей встречи на арене, убийца! – зло выплюнула Лилия. – Кай, Ивсим, ещё увидимся, – коротко попрощалась она, а затем направилась к выходу. Все сразу поняли, что девушка решила тренироваться, пока не начнутся бои.

– Итак, Кай, я вообще-то хотел с тобой увидет…

– А я не хотел, – холодно ответил парень, перебив Шакса.

– Ну-у-у… – протянул лучник, состроив грустную мордашку, – почему ты такой злой? А я ведь думал, мы друзья!..

На каменном лице мечника в этот момент не дрогнул ни один мускул. Зато сидящий рядом Ивсим, наоборот, выражал крайнее изумление. Он, конечно, знал, как Кай и Лилия познакомились, однако о деталях, вроде боя у моста, ему, естественно, никто не рассказывал.

– И ты даже не хочешь у меня ничего спросить? – произнёс лучник.

Кай некоторое время помолчал, однако всё же задал вопрос.

– Какого хрена ты тогда не сдох?

– Ох! Как больно! Ты ранишь меня в самое сердце! – схватился за грудь Шакс. – Но на самом деле я просто воспользовался защитным артефактом. А то как же меня тогда напугал тот Заклинатель! Я уже думал – всё, помру сразу, – вытер он воображаемый пот со лба, а затем вдруг улыбнулся. – Но слабоватой оказалась атака. Хотя на Плато возвращаться всё-таки пришлось…

– Жаль, что не помер… Теперь можешь проваливать, ты испортил нам ужин, – всё так же холодно проговорил Кай.

– Да нет, быть такого не может! Чтобы я, да ужин испортил?! Кстати, думаю, с моим младшим братишкой ты уже знаком, – указал он на стоящего неподалёку парня, в котором Кай узнал Нокса – одного из его преследователей. Только сейчас мечник наконец обратил внимание на одежду Шакса. Ученик Клана Яркой Луны.

– Кто ты? И чего хотел? – вдруг максимально серьёзно спросил Кай.

– Как кто? – опешил парень, вслед за чем развернулся и покрутил головой. – Благодарю, – неожиданно сказал он, невероятно быстро вытащив стул из-под какого-то ученика уровня Закалки Разума. Тот, упав, но резко поднявшись, хотел что-то возразить, однако перед ним моментально появился молчаливый Нокс… Шакс сел прямо напротив Кая. – Я всего лишь великолепный Шакс. Скромный лучник и главный непревзойдённый гений своего клана. А что я хотел? Ну так… просто поприветствовать старого друга и будущего противника. Может, ещё выпить стаканчик или два местного пойла, поговорить о сражениях, о девушках, о каких-то ключах с башнями, ну и ещё о чём-то таком – малозначимом…