Небесные драконы

Первое, что она заметила, это то, что Джирана не согревает её спереди. Вторым было то, что кто-то - и это была не Джависса - лежал за её спиной.

Кто бы это ни был, он дрожал и плакал. И был холодным, очень холодным.

Может, девушка не бросила её, повзрослев и поумнев? Подумала Ксинна про себя и беззвучно застонала. Данирри провела довольно много времени с Р'неем и другими молодыми всадниками - конечно, она уже освободилась от своей влюблённости.

- Данирри...- тихо начала Ксинна, пытаясь придумать, как отправить синюю всадницу обратно в её постель и не испортить всё совсем.

В ответ на это, кто-то позади неё словно окаменел и, зашипев, словно от боли, быстро вскочил и убежал прочь.

- Данирри, нет! - закричала Ксинна, морщась, приподнялась и медленно – через боль - встала.

А потом, еще до того, как она услышала шорох крыльев дракона, детали головоломки встали на свои места в её голове. Тело отличалось от тела Данирри: оно было круглым посередине.

- Тария, нет! Я могу объяснить! - закричала Ксинна, когда зеленый дракон прыгнул в воздух и ударил крыльями всего раз, прежде, чем исчезнуть в Промежутке.

- Ксинна? - голос Данирри послышался совсем с другой стороны.

Ксинна не успела ответить, как Данирри уже была рядом, беспокойно глядя на неё.

- Просто плохой сон, - ответила Ксинна.

Глава 12

Расширяющиеся связи.

- Трое за три ночи, - сказал К'слерин, рапортуя о потерях скота. Убитые животные лежали на грубой платформе, которую Р'ней разместил рядом с лазаретом Бекки, на ветвях чуть ниже кроны деревьев-мётел. Лучи полуденного солнца проникали сквозь просветы в листве, окрашивая всё зеленым, но не согревая воздух.

- Мы можем с уверенностью сказать только то, что двоих убили Мяучелы, - сказал Р'ней, поглядывая многозначительно на Ксинну.

- Может, стоит закрыть клетку крышкой? - спросила она с места, довольная, что имеет возможность присесть хотя бы ненадолго. Её шрам болел, но она уже привыкла к этому. Клетка для скота, выстроенная возле очага для приготовления пищи, была достаточно прочной и большой, чтобы содержать несколько животных одновременно, и закрыть её было сложной и трудоемкой задачей.

- Это остановит только Мяучел, - возразил К'слерин, не упомянув другого хищника.

- Тогда нам придётся поднимать крышку каждый раз, чтобы пополнить запасы, - сказал Р'ней, изобразив, как хватает и тянет что-то руками, с сомнением на лице.

- Мы не можем позволить себе таких потерь, - сказал К'слерин.

- И дополнительная охрана не поможет, - добавила Ксинна.

- Особенно, в отношении других потерь, - сказал К'слерин.

- Трудно отказать просящему, - согласилась Ксинна с нейтральным выражением на лице.

- Что беспокоит меня, так это разного рода разговоры, которые могут пойти, -сказал Р'ней, нахмурившись.

Ксинна вздохнула. То, что Тария решила подтолкнуть Вейр к обсуждению Ксинны, как руководителя, она отлично сознавала. То, что некоторые могут сочувствовать Тарии и Ж'керану, тоже понятно. Но беспокоило Ксинну больше всего то, что некоторые сочтут допустимым позволить красть их собственную, с таким трудом добытую еду. Это может означать больше, чем сочувствие - это может означать активную помощь и бунт.

Вынужденное бездействие Ксинны подорвало её авторитет среди тех, кто должен был видеть еёпоступки, чтобы поверить, что она лидер. Она слышала отрывки разговоров старших всадников, притворяясь спящей, - Она не настоящий Командир Крыла, если она когда-то и летает, то как простой синий!

Когда она сказала об этом Р'нею, коричневый всадник надолго замолчал, и его молчание сказало ей, что он слышал то же самое, а может и хуже. После её расспросов он признался в этом. Ксинна понимала, что недовольство вызвано беспокойством о предстоящих кладках и о том, проклюнутся ли яйца.

- Весь Перн держится на ней! - насмешливо фыркнул один из старших зеленых всадников, думая, что она спит. Она узнала голос - это был В'лекс. Очевидно, ей не удалось скрыть своё отношение к нему, и он ответил ей взаимностью в той же валюте, но с процентами. T'реннор послушно шёл рядом с ним, и это тревожило.

Многие из синих всадников-мужчин выражали своё недовольство ею, больше из-за её пола, чем за её действия.

- Ты - угроза для них, - сказал Р'ней, хмурясь, - Ты не просто лучше, чем они, ты еще и девушка, - он покачал головой, - Они боятся, что ты уведёшь всех зеленых у них, и опозоришь их на весь Перн.

- Они могут оставить себе этих вонючих старших парней вместе с их вонючими зелеными, - сказала Ксинна, затем, извиняясь, кивнула коричневому всаднику, - Без обид.

- А я и не обиделся, - сказал Р'ней, улыбаясь, - Я буду очень рад, если ты отдашь мне этих вонючих мужиков.

- Вонючих парней, - поправила его Ксинна рассеянно.

- Еще лучше, - сказал Р'ней и снова улыбнулся.

- Если мы назначим дежурить только тех, на кого надеемся, они будут чувствовать себя наказанными, - сказала Ксинна, и, кипя от злости, воскликнула, - Мне просто необходимо выздороветь!

- Не думаю, что это многое изменит, - сказал К'слерин хмуро. Ксинна заметила, как Р'ней метнул в него предостерегающий взгляд, но ей было не до того, и она сказала К'слерину, - Продолжай.

- Твой бодрый и здоровый вид не убедит тех, кто считает, что ты не настоящий всадник, - сказал он несчастно, - Единственное, по чему они будут судить о тебе, это успешное Рождение.

- Но даже T'мар не смог добиться этого, когда мы были в Восточном, - возразил Р'ней.

- Есть еще одна вещь, - К'слерин начал, явно не желая добавлять ей проблем. Но Ксинна жестом попросила его продолжать, и бронзовый всадник сказал, - Многие, особенно старшие всадники, думают, что ты обманула Т'мара и Фиону, позвав нас всех сюда.

- Обманула? - спросила Ксинна, подняв брови, - Т'мара и Фиону?

- Горячие головы и быстрые языки, - сказал К'слерин, - Они думают, что им нужно было оставаться в Телгаре, а ты бы выкручивалась сама.

- Мне не нравится, куда ты клонишь, - сказал Р'ней.

- Без старших драконов мы не выживем, - сказал прямо К'слерин, - Те, кто рождён в Восточном, твёрдо за тебя, но те, кто пришел с Ж'кераном...

- А нам еще нужно найти Кандидатов, - размышляла Ксинна.

- У нас есть время, - сказал Р'ней, пытаясь поддержать её, - У нас есть по меньшей мере два месяца, до того, как Саринт'е придёт время откладывать яйца.

- Саринт'а, - мрачно повторила Ксинна. Внезапное подозрение пронзило её, - А что, если В'лекс сговорился с Ж'кераном?

- Это, - медленно сказал К'слерин, - очень вероятно.

- И это пугает, - согласился Р'ней.

Ксинна кивнула. А вдруг В'лекс убедил T'реннора бежать из Вейра, прежде чем его зеленая отложит яйца, и направиться туда, где скрываются Тария и Ж'керан? - мрачно подумала она.

- А что, если нападал только один Мяучело? - спросила она остальных внезапно, - Может, его специально учили?

- Разз? - спросил К'слерин, имея в виду любимого Мяучело Тарии.

- Вполне возможно, - сказал Р'ней, кивая.

Ксинна прикусила губу, задумавшись. Вторую, еще более мрачную мысль, она не стала высказывать, - Что, если атаки Разз были демонстрацией? И примером, чтобы убедить других бунтовать?

Р'ней, К'слерин и К'дан обрадовались, когда Ксинна, наконец, через месяц сделала свои первые шаги по вершинам Небесного Вейра. Она тщательно выбирала путь среди полос холста, разложенных в качестве пешеходных дорожек под руководством Джираны. Её всё еще шатало, что удивляло и раздражало её - она не чувствовала себя так плохо с тех пор, как была ранена ножом Ж'керана.

Отбросив беспокойство в сторону, она отпустила руку Джираны и выпрямилась в полный рост. О, как хорошо снова стоять!

- Я полагаю, еще слишком рано летать на Тазит'е? - задумчиво спросила она. Её сопровождала свита: Джирана, Миресса и Бекка настояли на своем присутствии при демонстрации её восстановления Предводителю Вейра, Наставнику К'дану и её заместителю, Р'нею.

- Можешь ли ты достать кончиками пальцев до своих ног? - спросила Миресса.

Ксинна покачала головой.

- Ну, тогда, я думаю, ты знаешь ответ.

Ксинна нахмурилась. Она собралась с силами и медленно наклонилась к земле, вытянув руки ладонями вперёд. Ей удалось достать лишь до середины бедра, когда боль остановила её.

Она снова выпрямилась, стараясь не показать, что ей больно. Сейчас не это было главным. Джирана подошла к ней сзади и, вытянув тунику из её брюк, осмотрела шрам Ксинны.

- Крови нет, - сообщила она, возвращая тунику на место.

- Хорошо, - сказала Миресса.

- Ну, было бы удивительно, если бы она была. Мы сняли швы еще две недели назад, всё должно было зажить, - вставила Бекка, - Но если она потянется слишком сильно или слишком резко, шовможетразойтись.

- Значит, мы делаем это медленно, - сказала Джирана голосом, в котором скрывалось предупреждение.

- Мы делаем это медленно, - согласилась Ксинна. Она огляделась. Вейр был пуст: молодняк на пляже проводил тренировку и купался, старшие драконы были на охоте или в поисках подходящей Площадки Рождений.

Учитывая влияние В'лекса на Т'реннора, Ксинна решила использовать предстоящую кладку Кисорт'ы, как повод для разговора со старшим зеленым всадником и о набегах на их склад, и о своей обеспокоенности поисками безопасного места для яиц Кисорт'ы. В'лекс, отвечая на вопросы Ксинны, казалось, не был обеспокоен ни в малейшей степени. Беседа не получилась, хотя его отношение к ней не было оскорбительным. И всё же она была уверена, что зеленый всадник был связан с Ж'кераном.

Со времени последнего обсуждения проблемы, потери сократились до одного животного раз в два дня, а затем, спустя две недели, прекратились вообще, завершившись финальным ужасным нападением на животное, чьи разорванные когтями останки были разбросаны по всему загону, что сделало их непригодным для еды. Р'ней нашел новое место и, вместе с Колфетом и - что удивительно - Джепарой, которая умело обращалась не только с луком, но и с топором, они за день построили новый загон.

Шрам саднил по всей длине, отвлекая Ксинну от её мыслей и напоминая о необходимости не перенапрягаться. Она улыбнулась Мирессе. Зеленая всадница очень повзрослела со времени Запечатления её Вэлкант'ы. Она еще слишком стремилась угодить, была слишком кроткой по мнению Ксинны, но в ней уже начала расти внутренняя убеждённость, сила, которая будет становиться всё больше, по мере взросления её зеленой. Она могла еще говорить «да» гораздо чаще, чем было нужно, но, по крайней мере, уже начала говорить "нет".

Ксинна поморщилась и спросила Мирессу, - Сколько?

- Сколько раз ты должна коснуться земли? - спросила Миресса, растерянно, - Один раз.

- Вряд ли это можно назвать землёй, - сказала Ксинна, указывая на покрытые холстом кроны деревьев-мётел, на которых они стояли, - Но я имела в виду, сколько раз я должна попробовать сделать сейчас?

- О, ты решила попробовать растяжение? - Ксинна кивнула, и Миресса сложила губы, словно для поцелуя, - Попробуй еще три раза, а потом немного отдохнешь.

- Еще три раза, - повторила Ксинна с блеском в глазах. Она наклонилась, что оказалось не просто, но растягивание было необходимо, хотя и причиняло боль. Джирана хотела еще раз проверить шрам, но Ксинна раздражённо прогнала её, - Подожди, пока я закончу!

Она наклонилась еще два раза, медленно, напрягая шрам и чувствуя, что он поддаётся, и сгибалась всё ниже, пока боль не заставила её остановиться.

- Хорошо, теперь я посмотрю, - объявила Джирана, снова потянув тунику Ксинны вверх, и, присвистнув, жестом позвала Мирессу взглянуть. Бекка тоже посмотрела, затем взглядом спросила мнение Мирессы.

- Нет, - сказала зеленая всадница, - все в порядке. Он и должен немного покраснеть, - пальцы Мирессы легко обследовали шрам, нажимая то здесь, то там, чуть сильнее, чем при щекотке. Ксинне, уже привыкшей к таким проверкам, удалось не дергаться в ответ.

- А теперь, Командир Крыла, раз уж ты закончила свою гимнастику и тебя осмотрели, - сказал Р'ней шутливо, - может, покомандуешь немного своим Крылом?

Ксинне удалось вместо возмущённого взгляда изобразить почтительный кивок в его сторону.

- Очень хорошо, - продолжил Р'ней, набрав воздуха для начала, - Бекка сообщила, - он кивнул в сторону целительницы, - что наши запасы бинтов на исходе, - он выразительно посмотрел на неё, - Понятия не имею, почему их использовали так расточительно...

Ксинна проигнорировала насмешку и пропустила его слова мимо ушей, наслаждаясь запахами свежих цветов деревьев-мётел и другими ароматами весны. Скоро пойдут дожди, а затем, как восторженно заявил Р'ней, потечёт грязь. Голая скала, лежавшая под горелым плато, ливень за ливнем будет всё больше оголяться, а её видом может восторгаться только кузнец - да еще те, кто обеспокоен будущим Перна.

Новый загон выполнял свою задачу отлично, и нападений Мяучел больше не было, что еще сильнее убедило Ксинну, что предыдущие нападения были спланированы. Её это очень злило, но месть может и подождать.

- Ты меня слышишь? - мягко спросил Р'ней. Ксинна взглянула на него и кивнула в ответ, -Просто проверка, - сказал он и продолжил, - Мия доложила об успехах в применении перьев верров в подушках, но Колфет сообщил, что у нас закончился холст.

- Как успехи с золотом? - спросила Ксинна.

Р'ней и К'слерин обменялись взглядами. Ага! - подумала Ксинна, вот почему они выглядят такими довольными.

- Может, стоит позвать сюда Джависсу и Арессил, чтобы обсудить возможность торговли? - спросила Ксинна, вопросительно взглянув на них.

- Не получится ли, что мы считаем яйца до того, как они вылупились? - спросил Р'ней.

- Нет, насколько я знаю ваш характер, - сказала Ксинна, улыбнувшись, когда бронзовый и коричневый всадник обменялись сердитыми взглядами, - Итак, Р'ней, сколько вы нашли? И я правильно понимаю, что Арессил здесь нет, потому что она занята: громко ликует над твоими запасами?

- Она, действительно, сейчас внизу желоба вместе с Данирри, описывает наши находки, - признался Р'ней.

- Сколько граммов? - надавила Ксинна, желая перейти сразу к сути дела, без лишних слов и длинных описаний, которые любил коричневый всадник, и чем, по-видимому, он заразил и К'слерина.

- Около двух тысяч, - сказал Р'ней, улыбаясь реакции Ксинны.

- Мы думали, что ты будешь довольна, - добавил К'слерин. Ксинна метнула грозный взгляд на К'дана, но арфист только пожал плечами, сказав, - Я работал с молодняком - для меня это такая же новость, как и для тебя.

Ксинна была совсем не удивлена этим признанием, но для неё было шоком понимание, что при всём возрасте и мудрости К'дана, ему не пришло в голову обратить больше внимания на Р'нея и К'слерина по этому поводу, особенно, когда они начали действовать так самонадеянно. Она бы обратила. Но она была по своей природе любознательна, и... имела месяцы практики. А еще раньше она проводила еще больше времени с детьми, и всё больше и больше понимала, что дети - самые великие учителя человеческой природы.

- Нам нужно уже скоро побеспокоиться о Кандидатах, - сказала она, размышляя вслух, - Мы можем взять с собой золото для торговли.

- Золото для людей? - недоумевая, спросил Р'ней.

- Нет, для торговли, - ответила Ксинна, - Золото может помочь сделать жизнь здесь проще и привлекательнее, - Р'ней вздохнул с облегчением.

- Это правда, - сказал К'дан, глядя на толстые листья и ветви, легко выдерживающие его вес, - Жизнь здесь кажется не совсем реальной.

- Какой-то неземной, - согласился Р'ней.

- Было бы неплохо иметь настоящий Вейр, - сказал К'слерин.

- Так что же мы купим на наше золото? - спросила Ксинна, возвращая разговор на твердую почву.

- Бинты и предметы медицинского назначения, - сразу сказал К'дан, - Бекка составила список.

- Одежда, - добавил Р'ней, - Ткань и иглы, - Арессил доказала, что умеет работать с кожей, и вместе с Р'неем быстро сделала из Клиовы, Алиял, Ханны и Ж'сарта опытных дубильщиков - хотя старшие новички предпочитали уроки целителя вонючей и горячей работе дубильщиков кожи.

- Мы охотились бы лучше, если бы у нас были настоящие луки и стрелы, - добавил К'слерин, - П'налло делает очень хорошие из того, что мы имеем, но он клянется, что стрелы со стальными наконечниками в два раза увеличили бы нашу добычу.

- Мы вынуждены летать все дальше и дальше, чтобы найти дичь, - добавил Р'ней.

- Поговорим об этом позже, - сказала Ксинна, - Так когда мы получим наши первые граммы золота?

- У меня уже килограмм пыли упакован в мешочки, - сказал ей Р'ней и счастливо улыбнулся в ответ на её удивление.

К'слерин громко захохотал, указывая на лицо Ксинны, - И ты ещеудивляешься, почему я назначил тебя Командиром Крыла!

- Что? - сказала Ксинна.

- Килограмм! - повторил К'слерин, кивнув Р'нею и снова смеясь над видом Ксинны, - Кто еще может похвастаться таким заместителем?

-Синяя всадница, - сказал В'лекс, почтительно кивнув, и сел напротив Ксинны. Когда К'слерин говорил ей, что зеленый всадник хочет поговорить с ней, он был удивлен и настроен немного скептически.

И вот фаворит Ж'керана сидел перед ней с полным уважения, извиняющимся взглядом на лице.

- Я знаю, кто забирает наши запасы, - начал он торопливо.

- Я тоже, - ответила Ксинна.

- И что?

- Я не люблю воров, - сказала она. Видя, что он собирается возразить, она жестом остановила его, добавив, - и я не допущу, чтобы всадники - или их драконы - голодали. Ксинна сделала паузу, наблюдая за его реакцией, затем спросила, - Ты видел их в последнее время?

В'лекс покачал головой, - Ж'керан изменился, Командир Крыла. Он совсем другой человек.

- Трезвый?

- Он отказался от ядовитого пойла, - выжидательно продолжил В'лекс. Он помолчал, поглядывая по сторонам и стараясь не встречаться с ней глазами, затем сказал, - Кисорт'а T'реннора уже скоро отложит яйца, - его глаза, наконец, скользнули навстречу её взгляду. - К'слерин говорит, что ты отвечаешь за Рождение.

Так, с удивлением подумала Ксинна, похоже, у тебя вырос позвоночник за время, пока Ж'керан отсутствовал. Прежний В'лекс никогда бы не посмел критиковать коричневого всадника. И его интерес к кладке Кисорт'ы - Ксинна сделала заметку для себя не спускать глаз с этих двух зеленых всадников: похоже, у В'лекса более сильный интерес к T'реннору, чем она думала, и это может иметь важные последствия для всего Вейра.

Зеленых и синих всадников, насколько она знала, было трудно отнести к какой-то одной категории. У коричневых это было выражено еще сильнее. Только бронзовые и золотые были стойки в своих предпочтениях. Всадник зеленой мог быть доминирующим партнером в отношениях, хотя обычно эта роль была более распространена среди синих всадников. И хотя мужчины-всадники зеленых чаще предпочитали партнеров-мужчин, так было не всегда. Основываясь на своём опыте последних четырех Оборотов, Ксинна знала точно одно: когда драконы поднимались в брачный полёт, страсть правила всем, и в этом случае дракон диктовал свою волю всаднику. Во всех остальных случаях всадники могли следовать зову своего собственного сердца.

- Перну нужен каждый дракон, - сказала Ксинна, - Бронзовый, коричневый, золотый, но особенно зеленые и синие.

- Зеленые и синие?

- Зеленый всадник, мы с тобой оба знаем, какие драконы составляют основную часть Вейров,- сказала Ксинна, - Какие драконы летают на большую часть Падений, получают больше всего ранений, выполняют самую тяжёлую работу без сбоев и отказов?

- Синие и зеленые, - ответил В'лекс, и его глаза загорелись, - Коричневые и бронзовые делают свою часть работы, но они всегда крупнее, и им всё даётся проще.

- Ну, - сказала Ксинна с лёгкой улыбкой, - Так и должно быть, ведь они такие большие и неуклюжие, - она покачала головой, - Но пойми меня правильно! Нам необходимы и коричневые, и бронзовые, нам нужна их сила и выносливость, но...- она подняла руку с раскрытой ладонью и спросила, - как ты думаешь, справились бы они, если бы сражались с Нитями в одиночку?

- Вряд ли, - признался В'лекс, - Иначе, почему моя Саринт'а и я вылетали на большее количество Падений, чем...- он замолчал, покраснев и качая головой, - Прости, Командир Крыла, - сказал он, - Не твоя вина, что ты была слишком молода, и твой дракон слишком юн, чтобы сражаться с Нитями.

- Но я буду сражаться, - сказала Ксинна, - И когда я - нет, когдамыбудем делать это - Тазит' и я, мы будем рассчитывать, что вы, старшие всадники, поведёте нас, а мы, молодые всадники будем делать все, что сможем, чтобы поддержать вас, - она сделала паузу, затем добавила, - Как делаете вы с T'реннором.

В'лекс кивнул и взглянул на неё, он действительно посмотрел ей прямо в глаза, и она увидела в нём что-то новое, что-то совсем другое. В'лекс никогда не стал бы человеком, которого Ксинна смогла бы полюбить, но пол-Оборота, проведённые им в сражениях с Нитями, сделали его тем, кого она могла уважать.

- Ж'керан сказал, что ты струсила в той схватке, - сказал В'лекс, пристально глядя на неё.

- Я была, - начала Ксинна, - я была в одной тунике, и я пыталась убедить его в том, чтояему не враг. Я не хотела драться и до последнегоне дралась- я пыталась показать ему, что яйца были пусты, что туннельные змеи добрались до них.

- Именно это я и сказал, - ответил В'лекс. Тем не менее, ей не верилось, что зеленый всадник сказал Ж'керану это с самого начала. Она понимала, что такое допущение прозвучало в более недавнем разговоре, - Но, понимаешь, он сказал, что яйца не были пустыми, а то, которое ты вскрыла ножом, было полным.

- Даже если это было и так, оно не проклюнулось, - сказала Ксинна, - Только пять яиц были хорошими.

- Но он сказал, что яйцо было полным, - повторил В'лекс, качая головой, - Он сказал T'реннору, что...- он прервался внезапно, поняв, что сказал слишком много, и опустил взгляд на землю.

- Но T'реннор не слушается его больше, не так ли? - мягко спросила Ксинна. В'лекс посмотрел на неё и кивнул, - Он слушается тебя, - зеленый всадник ничего не сказал в ответ, - А, значит, важно то, что ты собираешься сказать ему.

- Это не так уж и трудно, - проворчал В'лекс, - Всадник должен взлететь, изрыгая пламя, проглотить огненный камень, сжечь Нити, и отдыхать, - он снова нахмурился, - И еще зеленый не может любить другого зеленого.

- Возможно, это всего лишь старая традиция, - сказала Ксинна, и он посмотрел на нее вопросительно, - Традиции хороши, когда времена не меняются, - она сделала жест, словно перебрасывая ему вопрос.

- Но времена изменились, - сказал он, увидев какую-то новую надежду в этом утверждении, - Если бы всё было по-прежнему, зеленые бы не откладывали яйца, - он облизнул губы, волнуясь, и продолжил торопливо, - Если бы моя Саринт'а была еще молодой, она не жевала бы огненный камень и тоже могла бы откладывать яйца.

Ксинна кивнула, не совсем уверенная, что понимает, какую цель пытается достигнуть зеленый всадник, но поддерживая его в этой попытке.

- И у моей зеленой были бы птенцы, - сказал В'лекс голосом, всколыхнувшим сильные эмоции в животе Ксинны. О, да, ей были знакомы эти эмоции, она внезапно очень ясно поняла чувства этого человека. В'лекс хотел детей. Более того, он хотел детей от своей любимой зеленой. И если она не могла иметь их, то он хотел их от тех, кто мог это, например, от Кисорт'ы.

В этом человеке была глубина, поняла Ксинна, которую Фиона, с её прямолинейностью и энтузиазмом, никогда бы не разглядела, даже не заподозрила бы, что она в нём есть и отчаянно нуждается в заботе о ком-то. Слишком во многом этот человек был похож на Тарию, только в мужском обличье: один из прирождённых родителей и воспитателей, которые заботятся о всех вокруг них. Она видела, как В'лекс, окружённый отчаянными мужчинами, одинокими и заброшенными далеко от своего дома и даже от собственного времени, был готов, даже стремился создать для них все удобства, какие мог. Это было частью его натуры: он отдал бы всё без вопросов, если бы это принесло покой другим.

Фиона однажды заметила, что не понимает, почему он пользуется такой популярностью. Теперь Ксинна это понимала. Госпожа Вейра правила, требуя и получая обожание и восхищение; она любила всех и ожидала ответной любви, расцветая от неё. Она просто по своей природе не умела уступать требованиям других - в неё это не было заложено изначально.

И потому, что она была такой, а еще, признала Ксинна, потому, что Фиона была так молода и не уверена в себе, она не смогла бы увидеть, в какие моменты В'лекс должен был поступить по-другому. Фиона, вероятно, так и не поняла, почему он так делал, и по сей день, допуская, что зеленый всадник был счастлив от того, что был всем нужен, так же, как была счастлива она в такой же ситуации.

В'лекс был немного похож и на Мирессу, которая просто не могла сказать "нет", даже когда это затрагивало её интересы. Поэтому время, проведённое в Айгене, закрепило за ним роль простофили, который первым прибежит на помощь и последним уйдёт. Когда старые гонщики Айгена присоединились к Вейру, они, естественно, тянулись к тем, кто был наиболее похож на них. Должно быть, это было огромным облегчением для В'лекса, что нашёлся кто-то еще - и это был T'реннор - страдающий, как он, радующийся любому вниманию, несчастный и пристыженный.

Если бы не знаки внимания, оказываемые Ж'кераном Тарии, Ксинна ничего бы не заметила, так как оставила боевых драконов в подчинении К'слерина. К'слерин же не заметил, потому что, из-за недостатка опыта был вынужден принять лидерство Ж'керана в своем Крыле. Без злобы и гнева она спокойно размышляла, не послужил ли В'лекс возможной косвенной причиной сближения коричневого всадника и Tарии. Хотя,это уже неважно - Ж'керан, изнурённый постоянными Падениями и потерями, неизбежно должен был потянуться к Тарии, которая была во многом похожа на В'лекса по своей природе и могла удовлетворить его желание создать личность по своему вкусу и властвовать над ней. Поскольку характер В'лекса формировался Ж'кераном и всеми остальными, поведение зеленого всадника дополняло поведение Ж'керана; эти двое были подобны полюсам магнита, один из которых всегда отталкивается от того, что притягивает другого.

Тем не менее, когда Ж'керан ушел, В'лекс пошёл своим собственным курсом, курсом, который вёл его всё ближе и ближе к T'реннору и зеленой, которая должна была отложить яйца в то же время, что и Корант'а. В некотором смысле, старые друзья - В'лекс и Ж'керан - стали соперниками.

В'лекс разрушал старые традиции.

- Ты начал подыскивать Площадку Рождений? - спросила Ксинна, перейдя к следующей догадке. В'лекс удивлённо застыл, - Я сделала бы то же самое, - сказала она спокойно, с радостью заметив, что угадала правильно то, что он высматривал тайком, - Именно это я иделала, пока Корант'а не забрала это у меня.

- Я не нашел места лучше, чем выбрала Корант'а, - признался В'лекс. Он поднял глаза на Ксинну и поймал её взгляд, - Оно не очень хорошее, да?

- Вот почему ты расспрашивал о том яйце? - догадалась Ксинна, имея в виду яйцо, за которое они сражались с Ж'кераном. Зеленый всадник кивнул.

- Если эти яйца проклюнутся, - сказал В'лекс, - у T'реннора будет шанс, которого у меня не было, - он сделал короткую паузу, давая возможность Ксинне спросить его, но она уже поняла: он имел в виду, что T'реннор сможет быть не просто зеленым всадником, у него будет шанс стать родителем дракончиков и юных всадников.

- У T'реннора уже есть свой шанс, - сказала ему твёрдо Ксинна. В'лекс смотрел на неё испуганно, - у него естьты, зеленый всадник. Это дает ему такой пример, какой, я сомневаюсь, ты когда-либо имел.

В'лекс услышал её слова, даже его осанка изменилась, он стал выглядеть более собранным и решительным. Да, это совсем другой человек, размышляла Ксинна, я была неправа, осуждая его, - Итак, зеленый всадник, - спросила она, протягивая ему руку, - ты готов изменить еще одну традицию?

Улыбка медленно растеклась по его лицу. Он взял её руку и, нежно притянув к себе, крепко обнял её. Его голос был полон эмоций, когда он решительно сказал ей на ухо, - Да, Командир Крыла.

- Хорошо, тогда вот что я хочу от тебя, - сказала Ксинна, крепко обняв его, прежде чем отодвинуть так, чтобы она могла встретиться с ним взглядом.

- Что, Командир Крыла?

Она рассказала ему всё. Она была точна в своих объяснениях и называла всё своими именами, заставив его покраснеть, по крайней мере, дважды.

-Такжёстко? - спросил В'лекс, когда она закончила.

- Еще жёстче, - решительно сказала Ксинна, - Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что ты добренький.

- Но...

- Тебе летать с ними на Падения, так что делай то, что должен, зеленый всадник, - твердо сказала Ксинна.

- Ж'керан...

- Его здесь нет, - напомнила ему Ксинна, - И у него коричневый, поэтому он не разбирается в синих и зеленых.

Глаза В'лекса загорелись, и он решительно кивнул, - Да, Командир Крыла, он точно не разбирается!

- Я доложу К'слерину.

- А мальчик? - поинтересовался В'лекс, - Дж'риз?

- Мальчик тоже, - ответила Ксинна, - Он летает на зеленом, ему это нужно.

- Итого четверо зеленых и два синих? - уточнил В'лекс, пересчитав.

Данирри придётся догонять, она сейчас с Р'неем на обследовании, - сказала Ксинна, - Но я думаю, ты всё отрегулируешь, не позволяй ей сачковать.

- Что-то она худовата.

- Она голодала и обменяла последнее, что имела, на еду, - сказала ему Ксинна.

- Этого человека нашли? - спросил В'лекс, и черты его лица вдруг потяжелели, а рука потянулась к поясному ножу. Уважение Ксинны к нему выросло еще на одну отметку.

- Нет, - ответила она с таким же выражением на лице. В'лекс отметил это, и какое-то мгновение они стояли, заново оценивая друг друга и находя внутри каждого из них родителя, защищающего и направляющего, который и являлся их стержнем.

- Ты бы разобралась с ним, если бы его нашли, - убеждённо сказал В'лекс, ослабив хватку на рукояти ножа и улыбнувшись Ксинне.

- Справедливость сейчас заключается в том, чтобы дать зажить её ранам, дать ей понять, что не все люди одинаковы, - ответила Ксинна.

- Я буду иметь это в виду.

- Ей досталась сильная воля и доброе сердце, зеленый всадник, - сказала Ксинна.

- И она выглядит мужественно, - сказал В'лекс так, словно это был комплимент, и кивнул, - Из неё выйдет хорошая синяя всадница, у неё хорошая стать.

- Она же не дракон, В'лекс! - раздражённо сказала Ксинна, - Ты хотел сказать "телосложение".

- Ну, телосложение, - поправился В'лекс, - Я не силён в словах.

- Ну, - сказала Ксинна, чтобы сгладить возможную обиду, - может, она предпочтёт стать телосложению.

- Может, и так, - согласился В'лекс, и, улыбнувшись Командиру Крыла, добавил, - И, если ты не против, я, наверное, попытаюсь сделать её "телосложение" более женственным - наращу немного мяса на её костях, чтобы её не смахнуло с дракона первым же мешком огненного камня, оказавшимся на её пути.

- Сделай это, пожалуйста.

-Итак, мы поручаем В'лексу и T'реннору обучение синих и зеленых новичков, - подвела итог Ксинна на следующий день, встретившись с К'слерином.

- Связав их с синими и зелеными, мы добъёмся, что они не сбегут к Ж'керану, - одобрительно кивнул К'слерин.

- Не думаю, что В'лекс споётся с Ж'кераном теперь, - сказала Ксинна.

- Почему мы их не ищем? - спросил В'вин, - Вряд ли они очень далеко, если крадут у нас.

- Нас могут разделять Обороты, - напомнила им Ксинна, - Они могли уйти на несколько Оборотов в прошлое, так же, как и в будущее.

- А Нити? - спросил К'слерин.

Ксинна пожала плечами, - Значит, они в прошлом.

- Но ты же не думаешь так, - подала голос Джирана, сидевшая рядом с заместителем К'слерина. Ксинна взглядом приказала ей замолчать, но девочка продолжила, - Ты же любишь её, почему же тогда ты её не ищешь?

Ксинна вздохнула, увидев, как В'вин и К'слерин отреагировали на этот вопрос. Это был очевидный вопрос, на который, как она надеялась, она не обязана была отвечать, который ранил её сильнее всего и заставлял беззвучно плакать, когда она была уверена, что все уже спят.

- Я слушаю тебя, - тихо сказала Джирана, глядя Ксинне прямо в глаза.

Ксинна грустно улыбнулась кареглазой девочке и погладила её по коротким тёмным волосам.

- Мы не знаем - пока - как защитить яйца от Мяучел и туннельных змей, - она сделала паузу, - Тария была уверена, что Мяучелы убьют туннельных змей, но я убеждена, что они являются такой же угрозой для дракончиков, как и туннельные змеи.

- Значит, ты играешь, - сказал К'слерин, глядя на неё с удивлением и сочувствием, - Ты играешь, и ставка в этой игре - жизнь того, кого ты любишь.

- И её ребенка, - признала Ксинна прерывающимся голосом, - Но если она права, а я не позволю ей попытаться - чем это обернётся для Перна?

- Знаешь, - сказала Джирана, подойдя ближе и обняв Ксинну, - попробуй больше рассказывать людям.

Ксинна осторожно взглянула на К'слерина, тот поморщился и сказал, - Да я догадался.

- Ты догадался? - удивилась Ксинна.

Бронзовый всадник кивнул, - Я догадался и решил ничего не делать, потому что думаю, что ты права, - сказал он, - Пока мы не получим кладку, где все птенцы будут живы и здоровы, мы будем пробовать все возможности.

- И поэтому попопробуем с двумя кладками, - сказала Ксинна, глядя на Джирану, - с Корант'ой и Кисорт'ой.

- Это удвоит наши шансы на успех, - согласился К'слерин, - Но как мы узнаем, когда у неё кладка?

- Ей понадобятся Кандидаты, - сказала Ксинна.

- Так же, как и нам, - вставил К'слерин, нахмурившись. Внезапно выражение его лица изменилось, - О!О!

-Ясчитаю, что это тяжело, но не думаю, что это бессердечно, - сказал Р'ней две недели спустя, когда Ксинна увела его на дальний берег, чтобы обсудить своё решение без свидетелей.

- Бекка сказала, что теперь, когда они бросили пить этот свой напиток, ребенок будет в безопасности, - сказала Ксинна.

- Да еще ты практически снабдила их всем самым лучшим из наших запасов, - сказал Р'ней, и тут же смахнул улыбку, заметив её удивленный взгляд. Он указал на себя, - У меня шпионы везде.

- Даже рядом с Тарией?

Р'ней уныло мотнул головой, - К сожалению, нет, - он взглянул на неё, - А сколько еще осталось до кладки?

- Недели две, а может и три, - сказала Ксинна.

- И потом у нас будет пять недель, чтобы набрать Кандидатов.

- Точно, - подтвердила Ксинна, - У меня есть кое-какие мысли по этому поводу: как только я смогу летать, я привезу их с К'слерином и К'даном.

- А еще с Беккой, Джепарой, Джираной, и всей этой вашей стайкой девушек, без сомнения, - сказал Р'ней, снова улыбнувшись в ответ на её реакцию, - И в конце концов, они скажут: "Как ты решишь, Ксинна". А знаешь, почему?

- Потому что я девушка, - ответила Ксинна и улыбнулась его удивленному взгляду, - Потому что я - первый синий всадник-женщина, и они знают, что все будут наблюдать за мной, чтобы увидеть, сможет ли женщина справиться с этой работой.

Р'ней с горечью сказал, - Даже если тебе удастся справиться со всем, что тебе предстоит, найдутся те, кто всё равно скажут, что девушки не могут управлять боевыми драконами.

- Особенно синими, - добавила Ксинна.

- Особенно синими, - уверенно кивнул Р'ней, - Скептики, конечно, будут полностью сбиты с толку и будут путаться, но это не заставит их изменить свою точку зрения, иначе бы они вымерли за много Оборотов до этого.

- Так ты на меня не сердишься?

- Я обеспокоен, испуган, устрашён, и... слегка напуган твоей решимостью, - сказал Рней, - Но я считаю, если Лорана смогла пожертвовать своим ребенком во имя спасения Перна, ты способна на такое же.

- Это не мой ребенок, - сказала Ксинна, - Он твой и Тарии.

Р'ней фыркнул, - А кто придумал имя ребенку? Кто будет проводить, по меньшей мере, половину своего времени, меняя подгузники ребенку?

- Ты и будешь, - сказала Ксинна с улыбкой, - Я планирую спать в другом месте, пока его не приучат к туалету.

Р'ней снова фыркнул с еще большим сарказмом.

- Ну, ладно, треть времени, - допустила Ксинна, - Я не хочу лишать тебя этой радости.

Рней с улыбкой отмёл её насмешку, оглядывая рассеянно остров, раскинувшийся вокруг них. Он был не очень велик, конечно, и не подходил для поселения, но был покрыт кронами деревьев и пышным подлеском, - Ты думаешь, мы сможем разместить наш скот здесь?

Ксинна засмеялась, но тут же остановилась, осмотрев остров, - Да, я думаю, сможем.

- Там, несомненно, есть туннельные змеи, - сказал Р'ней недовольно, - Весь этот остров, похоже, кишит ими. Я понимаю, почему наши уважаемые предки никогда не селились в таких низменных влажных и печальных местах, но там определённо нет Мяучел, иначе мы услышали бы их.

- Животным хватает ума уйти, когда туннельных змей становится много, - сказала Ксинна. Вдруг случайная мысль пронзила её. Что-то, связанное с туннельными змеями. Яйца не могут уйти.Ой!

- Р'ней, - начала она медленно, - В'лекс сказал одну странную вещь насчет яиц из кладки Корант'ы.

- Я согласен, что В'лекс кое в чем соображает, но... если честно, Ксинна, он совсем как ребенок в некоторых вопросах.

- Ты несправедлив к нему, - сказала Ксинна, - Он не слишком умён, но зато добр.

- Ну, он, конечно, послушный, - согласился Р'ней, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. Ксинна зарычала, ткнув его кулаком в руку, не сильно, но достаточно, чтобы привлечь его внимание.

- Он сказал, что Ж'керан клялся, что яйцо, которое я разбила, было целым, - сказала Ксинна, - Но я помню, ты говорил, что видел, как яйца катились к морю.

Р'ней почесал подбородок задумчиво, его глаза невидяще смотрели на горизонт. Спустя мгновение он снова посмотрел на нее, - Пять яиц вылупилось, шесть укатилось в море, - вспоминал он, - молодые разобрались с остальными.

- А ты...

Р'ней остановил её жестом, снова поглаживая подбородок другой рукой, затем продолжил, - Джепара сказала, что её яйцо было тяжелым, поэтому ей помог C'ниан. Мия не могла сдвинуть с места яйцо, пока Г'риал и Д'валор не вернулись, скатив свои в море, - он посмотрел на неё печально, - Твоё было холодным, но внутрибылсформировавшийся птенец.

- Это я убила его? - спросила Ксинна с ужасом.

- Нет, Командир Крыла, он был уже мертв, - ответил ей Р'ней, - Никаких следов видно не было, но, возможно, туннельная змея...

- Понятно, - сказала Ксинна. Что-то по-прежнему беспокоило её из того, что он сказал, но она никак не могла сосредоточиться, что именно.

- Итак, Тария использует Разз, чтобы отогнать туннельных змей, а что сделаем мы, чтобы уберечь кладку Кисорт'ы? - спросил Р'ней.

- Пока не знаю.

Очень этого не хотелось, но всё же Ксинне пришлось засыпать в одиночестве. Из-за ветров, носившихся над кронами деревьев, она постоянно мёрзла. Алимма с остальными молодыми всадниками, собравшись вокруг В'лекса и T'реннора, с обожанием глядели на выпуклый живот Кисорт'ы, готовые броситься на помощь, когда зеленая начнёт откладывать яйца, хотя никто так и не нашел лучшего места, чем пески. Синий всадник П'налло тоже присоединился к ним, и Ксинна поняла, что уже около двух недель все синие и зеленые всадники - кроме неё - собираются на этом месте. И в этом её план назначить В'лекса ответственным за их подготовку сработал великолепно.

А Джирана была со своей матерью, которая проводила с Колфетом все больше и больше времени.

Всё это означало, что Ксинну оставили мёрзнуть под её одеялами и проклинать свой блестящий план, принёсший тепло и уют всем в лагере,кроме неё.

Она подумала, не переползти ли к Р'нею, но коричневый всадник был измотан очередным днём поисков с Данирри на Тазит'е, осуществляя разведку, так как Ксинна была еще слишком слаба, чтобы делать это самой. Ксинна с радостью наблюдала, как Данирри выходит из своей раковины в присутствии Р'нея: было очевидно, что она чувствует себя в безопасности с ним, что она постепенно восстанавливается после психологической травмы, узнав, что некоторым людям, по крайней мере, можно доверять, и они не будут использовать её. Но всё это дорого обошлось Р'нею: у коричневого всадника совсем не было свободного времени, чтобы заниматься своими собственными делами. Как это получалось, он проводил всё свое свободное время с Роверт'ом, намазывал маслом и кормил своего коричневого, оставляя его на попечение юных золотых всадниц только на время своего отсутствия. Ксинна видела, что, так же, как и с Данирри, Р'ней сначала полностью удовлетворяет потребности своего дракона, и только потом свои собственные, и беспокоилась, что напряжение начнёт на нём сказываться. Все это означало, что ей лучше не беспокоить Р'нея.

Она задрожала: становилось просто адски холодно. Она подумала переползти к Джепаре, извиниться и попросить действительно так необходимое ей сейчас тепло. Нет, подумала она недовольно, зарываясь глубже под одеяла: раз яйца смогли пережить холод песка на пляже, то и она сможет...

- Нашла! - закричала Ксинна, сбросив одеяло и накинув халат, - Р'ней, я молодец!

Вопреки принятому ранее решению, она бросилась туда, где спал коричневый всадник, - Р'ней, я всё поняла!

Р'ней, однако, был не один, и, поняв это, Ксинна сильно покраснела.

- Что ты поняла? - спросил Р'ней.

Тело рядом с ним зашевелилось, и появилась чья-то голова. Данирри. Её рот стал похож на большую O от удивления, когда она увидела Ксинну, и она тихо прошептала, - Я замёрзла.

Ксинна улыбнулась и заползла под одеяло с другой стороны от Р'нея, локтём сдвинув его, чтобы лечь на теплое место.

- Осколки, да ты совсем заледенела! - вскрикнул он, когда её нога коснулась его.

- Так было и с тем яйцом! - сказала Ксинна, забрав у него подушку, и положила голову на неё, почувствовав, что ей стало тепло и став от этого очень счастливой.

- Каким яйцом?

- Яйцом Корант'ы, которое оказалось мертвым, - сказала Ксинна, закрыв глаза и позволяя приятному теплу обволакивать всё её тело. Она была готова поцеловать Р'нея за то, что тот обнял её, прижав её к себе сильнее, - Песок не был горячим, - пояснила она, счастливо прижимаясь к гладкой груди Р'нея.

- Поэтому яйца замёрзли, - сказал он с ужасом и печалью в голосе.

- Верно, - ответила Ксинна, - Утром поговорим.

И через мгновение, к удовольствию Р'нея, молодая Командир Крыла уже нежно сопела.

-Итак, какой у тебя план? - спросил Р'ней, растолкав Ксинну с первыми лучами света, - Что мы должны построить?

Позади него Данирри что-то бормотала, выражая возмущение столь ранним пробуждением.

- План? - сонно спросила Ксинна, размышляя, может, Данирри и права, и им, действительно, лучше не вставать, пока солнце не согреет всё вокруг - но тут же села прямо, полностью проснувшись, - Яйца - мы должны держать их в тепле.

- О, - сказал Р'ней.

- Яйца файров всегда хранили вблизи очага, ведь так? - спросила Данирри, приподняв голову с подушки, затем подперев её рукой для надёжности.

- И Площадка Рождений всегда была тёплой, даже горячей, - добавила Ксинна, вспомнив, как давным-давно ползла по песку с напрасной надеждой Запечатлить яйцо королевы, в котором находилась Талент'а Фионы.

- Но как могли яйца замёрзнуть, - спросила Данирри, - ведь песок был таким горячим весь день?

- Днём - да, - сказал Р'ней, - а вот ночью...- и без предупреждения сдеёрнул одеяла с них.

Ксинна завизжала так же громко, как и Данирри, в ответ на внезапный холод и стукнула Р'нея, с невинным видом глядевшего на них. Данирри вцепилась в одеяла и натянула их обратно на себя, открыв ноги Ксинны.

- А еще шел дождь несколько раз, - добавил Р'ней.

- Даже и недумайнести сюда воду, чтобы показать нам еще и это, - взревела Ксинна.

- Конечно, нет, - сказал Р'ней, встав с кровати, осторожно уложил Данирри обратно и поцеловал её в щеку в знак извинения. А Ксинне сказал, смеясь, - я могу заморозить своего Командира Крыла, но я уже вырос из того возраста, когда мочил свою собственную кровать.

Ксинна встала и отыскала свои тапочки, пока Р'ней накинул халат ей на плечи. Засунув руки с благодарностью в рукава, она улыбнулась и кивнула в сторону зоны для питания.

- Почему бы тебе не проверить, есть ли там теплый кла, и если нет, разбуди охрану, - сказала она.

- Я это сделаю, если тебе хватит этого времени, чтобы одеться, - ответил Р'ней.

- Хватит, - Ксинна планировала завернуться в большое одеяло и переодеться в тепле. Она тосковала по теплу Вейра, комфорту хорошо налаженной кухни, стенам, задерживающим ветер. Жизнь на деревьях перестала быть приятной и превратилась в убогую.

- Когда ты уже построишь нам нормальные вейры? - выговорила она Р'нею. Большая часть его поисков была посвящена этой проблеме.

- Я послал твои Небеса...

- Мои Небеса?

- Это всё синие и зеленые, - сказал Р'ней, - Они называют себя "Небеса".

Ксинна отмахнулась от этого слова и кивком попросила его продолжать, решив поговорить с Алиммой или В'лексом при первой же возможности, - Так что там "Небеса"..?

- Небеса ищут места для проживания, так же, как и нормальную Площадку Рождений, - сказал ей Р'ней, - А В'вин и его помощники переправят первую дюжину животных на остров, который мы нашли, как только отловят их.

- И всё-таки это странный способ доставки пищи, - пожаловалась Ксинна, когда веревка рядом с ними дёрнулась, и потянула её вверх. На другом конце было большое ведро с кувшином теплого кла, это был знак внимания от пожарной охраны. Почувствовав запах свежих булочек, поднимающийся от печей, Ксинна наклонилась и крикнула вниз, в темноту, - Когда вас сменят, поднимайтесь сюда и присоединяйтесь к нам!

- Будет сделано, - бодро ответила Бекка. Так как Миресса занималась вместе с синими, Ксинна решила обратить порок в добродетель, поставив Бекку и Дж'риза дежурить вместе в рассветные часы. После пары дней недосыпания, они приучились ложиться спать пораньше, находя спальные места на ветвях поблизости от крон деревьев и просыпаться ко времени исхода ночи и появления первых лучей утром. Бекка даже сумела увидеть Рассветные Сестры, её личный талисман и путеводный маяк, - Они очень похожи на меня, - сказала Бекка, когда Ксинна пошутила по этому поводу, - Они встают вместе с солнцем, яркие и блестящие. И еще, они привели Лорану сюда.

Ксинна повернулась к Р'нею, - Итак, ты найдёшь необходимый сорт камня, и что тогда?

- Тогда мы заложим наш холд.

- Не Вейр?

- Я думаю, многие драконы будут спать в другом месте, - сказал Р'ней, - поэтому считаю, что это должен быть холд.

- И насколько большой?

- Ну, нам понадобятся помещения для классов Бекки, кладовые, мастерские, прачечная, туалетная комната с ванными и удобствами, кухня, и общежитие, - перечислил Р'ней и покачал головой, - Мы просто не можем позволить себе отдельные помещения.

- Это выглядит расточительным, учитывая, что мы всё это оставим, - сказала Ксинна.

- Именно поэтому мы отказываемся от ненужных зданий, - сказал Р'ней, - Поскольку нам не нужно беспокоиться о Нитях, мы планируем строительство навесов вокруг главного здания. По мере расширения, мы вынесем наши помещения наружу, будем готовить еду, в основном, на улице, и делать нашу тяжелую работу под навесами.

Он перешёл к подробному описанию зданий, навесов, а также их планируемого расширения. Ксинна была поражена, - Ты подумал обо всем.

- Не я один, - сказал Р'ней, - Огромную помощь оказала Данирри, а Колфет предложил типовое производство, - он налил кружку кла, передав ей, и наполнил еще одну, для себя, - Итак, что там за новая проблема, которую ты обнаружила?

- Проблема старая, - ответила Ксинна, - только мы её так и не решили.

- Как сохранить тепло, так необходимое яйцам? - угадал Р'ней. Он задумался, закусив губу, - Мы можем жечь костры, но это потребует огромных усилий.

- А не получится ли так, что мы навредим?

- Вполне возможно, - ответил Р'ней, - Чуть сильнее жар, и мы точно испечём яйца, а не согреем их.

- Мы должны поддерживать температуру, такую же, как у тела дракона, - сказала Ксинна.

- Пусть дракон спит на яйцах, - предложил он.

Ксинна покачала головой, - Яйца слишком хрупкие.

- Тогда пусть спит рядом с ними.

- Тогда они будут греться только с одной стороны, - сказала она, хмурясь. Затем задумалась на мгновение, - Может, поставим всадника с другой стороны, и пусть он их регулярно переворачивает?

- Если Кисорт'а отложит столько же яиц, сколько и Корант'а, нам понадобится восемнадцать драконов и всадников, - сказал Рней, - У нас их всего десять.

- Пусть молодняк тоже спит с ними - это даст нам три дюжины.

- Тогда взрослым драконам придётся относить малышей туда и обратно каждый день, - возразил Рней, - Слишком много дополнительной работы.

Шелест ветвей объявил о прибытии Бекки и Дж'риза, каждый нёс по корзине с дымящимися теплыми булочками.

С усмешкой Бекка сказала, - Хватит разговаривать, ешьте! - и бросила булочку Ксинне, которая поймала её и стала перебрасывать из руки в руку, пока та не остыла, чтобы намазать её маслом.

- Если это поможет, - мрачно добавил Р'ней.

- Должно помочь, - сказала Ксинна, взглядом попросив его молчать об эксперименте Тарии. Коричневый всадник согласно кивнул.

- Можно еще установить несколько палаток, - предложил Дж'риз, - Мы можем разместить наши классы целителей под ними на песках, пока Кисорт'а не отложит яйца.

- Хорошая идея, - поддержала Ксинна. Палатки - это всего лишь сшитые паруса, наброшенные на несколько неотесанных деревьев. Колфет научил всех, как быстро делать деревянные колышки: имея деревянный молоток, немного веревки и колышков, они могли установить укрытие приличного размера всего за тридцать минут.

- Мы займёмся этим в первую очередь, - сказала Бекка, - Это даст нам хоть какую-то тень.

- Но этого не хватит, чтобы закрыть всю Площадку Рождений от дождя, - сказал Р'ней Ксинне.

- Ну, это уже ваша проблема, - ответила ему Ксинна, - Вы с Данирри что-нибудь придумаете.

- Данирри сегодня с Небесами, - напомнил ей Р'ней.

- Вот и отлично, заставь их установить палатки, - сказала Бекка.

- Я поговорю с К'слерином, - сказала Ксинна, и все посмотрели на неё, - Думаю, пришло время Джиране и мне возвращаться в Кром.

- За кандидатами? - удивлённо спросила Бекка, и, когда Ксинна кивнула в ответ, сказала, - Но мы не знаем, сколько нам их понадобится!

- Мы сможем привезти еще, когда Кисорт'а отложит яйца, - ответила Ксинна, - но пока можно начать с восемнадцати.

- Очень много лишних ртов, - сказала Бекка.

- Зато много дополнительных рук для работы, - возразил Р'ней.

- Нам понадобятся руки - и теплые тела, кстати - уже скоро, - сказала Ксинна, - Лучше привозить их небольшими партиями, чтобы они привыкали к нашей жизни, чем сразу целое Крыло за один раз.

- И когда ты собираешься этим заняться? - спросил Р'ней.

- Будет лучше, если я привезу их засветло, - решила Ксинна, подумав недолго, - Я бы хотела отправиться сразу после завтрака.

- Если ты собираешься привезти восемнадцать, придётся делать несколько поездок. Тазит' поднимет только восемь в лучшем случае, - возразила Бекка.

- Посмотрим, может К'слерин разрешит мне взять еще и В'лекса, - сказала Ксинна и была приятно удивлена, увидев испуганную реакцию остальных, - И, возможно, Ж'пера.

-Яне смогу заниматься этим после Запечатления Ласпант'ы - сказала Джирана, взбираясь на переднюю лапу Тазит на следующее утро.

- Чем?

- Ну, я буду нужна ей всё время и просто буду не в состоянии думать ни о чем другом, - сказала Джирана, - Но ты же знаешь, дело только в Ласпант'е.

- Да ладно, - сказала Ксинна, усаживаясь за темноволосой девочкой, - Ничего страшного.

- Всё хорошо, - сказала Джирана и погладила Ксинну по коленке, перед тем, как дотянуться до привязных ремней и пристегнуться. Ксинна так отрегулировала упряжь, чтобы обеспечить безопасность Джиране и еще шестерым.

Саринт'а говорит, что они готовы,- передал ей Тазит', и она взглянула на синего и зеленую, парящих высоко в небе.

- Готовы? - спросила Ксинна Джирану, и та кивнула в ответ.

Пошли, - приказала Ксинна Тазит'у. Тот прыгнул в воздух, взмахнул крыльями два раза, передал команду двум другим драконам, и все трое ушли в Промежуток.

Когда они вернулись, три часа спустя по времени Небесного Вейра и шесть часов по их собственному времени, Ксинна так устала, что ей едва хватило сил не дать галдящим девушкам, окружающим её, упасть, пока они не приземлились на рыхлый песок пляжа.

Джирана легко спрыгнула и побежала помогать Бекке и Дж'ризу с группой молодых всадников управляться с девушками, возбужденными, напуганными и потрясёнными их первой поездкой на драконе и их первым разом в Промежутке.

К счастью, девушкам не пришлось слушать болезненное эхо запертых в ловушке Д'гана и Фионы - похоже, его было слышно только при перемещении вперед во времени, а не обратно.

К первым шести быстро присоединились еще девять девушек и три худющих парня. Тазит' отобрал их с некоторой помощью Джираны, которой, казалось, больше хотелось спать, чем говорить.

- Это потому, что меня в этом времени слишком много, - пояснила девочка, когда Ксинна попыталась расшевелить её, - Это как было с Фионой и Т'маром - слишком много их в одном времени. Это тяжело.

- Но они заметили это только после Запечатления.

- Они - это не я, - упрямо сказала Джирана.

Теперь, оказавшись снова в своём "правильном времени", как она это называла, Джирана оживилась и, подпрыгивая вверх и вниз на песке, описывала свои похождения своему старшему брату. Дж'риз, к её удивлению и досаде, просто потрепал её волосы и поздравил - ушли те дни, когда она могла легко вызывать у него приступы ревности. Ксинна отметила изменения с улыбкой, подумав, что маленькой девочке- торговцу уделялось слишком много внимания, и немного братского безразличия помогло бы сохранить ей голову на плечах. Джирана оглянулась через плечо и показала язык Ксинне: как девочка догадалась о мыслях Ксинны, она не могла сказать, хотя и не удивилась, если бы Тазит' имел к этому отношение - синий был просто без ума от этого ребенка.

Как будто в подтверждение, Тазит' рыкнул соглашаясь, - Конечно, -Ксинна вытянула голову, чтобы поймать взгляд синего дракона, глядевшего на неё сверху вниз, глаза его вращались, светясь зеленым на фоне яркого дневного света. Она поманила его, и он опустил голову, чтобы ему почесали над глазами.

Нервничающие девушки и юноши стояли, сбившись в кучку. Ксинна начала продвигаться к ним, но остановилась, когда Бекка опередила её, врезавшись в группу новичков, как дракон в стаю верров.

- Стройся, - крикнула юная белокурая целительница, - Встаньте сейчас так, чтобы мы могли видеть вас.

Ксинна оглянулась и увидела В'лекса и Т'реннор стоявших в стороне, сложив руки на груди. В'лекс улыбнулся и помахал рукой. Когда она подошла к ним, Т'реннор взглянул на неё и сказал, - Только обучая других познаёшь себя.

- Что-то маловато парней для Поиска, - прокомментировал Влекс, наблюдая, как Дж'риз, Джирана, Алимма, и двое зеленых всадников разбивают новую группу на три ряда по шесть человек в каждом.

- Большинство старших парней работает на полях, - сказала Ксинна, - Эти трое - единственные Кандидаты-мужчины, которых мы смогли найти из сотни.

- Трое из ста? - спросил удивлённо В'лекс.

- Нерра сказала мне, что слишком многие из них погибли во время Мора и восстания, выжили, в основном, дочери, - ответила Ксинна, - Имея так мало мужчин, чтобы содержать свои владения, и слишком много ртов, многие отправляли своих дочерей, куда могли.

- Женщины тоже работали на полях, - сказал Т'реннор, - Мужчины мертвы, и у них просто не было выбора.

- Значит, летаем с женщинами, - подвёл итог В'лекс, кивнув Ксинне, - Если они все такие, как ты, мы не будем иметь проблем.

- Меня беспокоят коричневые и бронзовые, - сказала Ксинна, - Не думаю, что их выбор падёт на кого-то из этих парней.

- Ну, об этом мы подумаем позже, - легко сказал Т'реннор.

- Это точно, - согласилась Ксинна.

- Они все выглядят такими несчастными, - сказал Т'реннор, - и нуждаются в еде и уходе, - он нахмурился, - Жаль, что мы не смогли спасти остальных, многие умерли сразу после Мора.

Когда пять дней спустя Кисорт'а Т'реннора отложила кладку, Вейр уже был готов к этому. Как только яйца стали достаточно твёрдыми, Ксинна прикрепила по дракончику и молодому всаднику к каждому из шестнадцати яиц на песках. Джирана пошла прямо к маленькому, коричневатому яйцу и мягко коснулась скорлупы, - Здравствуй, Ласпант'а, это я.

- Джирана, я не думаю, что это королева, - сказала Ксинна, - Кстати, может подождёшь, пока не станешь старше?

- Не-а, это она, - сказала Джирана с детской уверенностью, - И у меня уже подходящий возраст, - она села поудобнее на корточки перед яйцом, всматриваясь в скорлупу, затем посмотрела на Ксинну и прошептала, - Она спит, ей нужен покой.

Джирана явно прогоняла её. Покачав головой, Ксинна продолжила свой обход, проверяя остальные яйца, молодняк и Кандидатов, на чьей помощи она настояла. Бекка бродила среди них, говоря ободряющие слова каждому, пока не встретила Ксинну, с которой позволила себе расслабиться, - А что, если пойдёт дождь?

- Натянем сверху брезент, - успокоила её Ксинна, - И ночью сделаем так же, это поможет сберечь часть тепла от песка.

Бекка нервно огляделась вокруг еще раз, затем, заметив, что молодой всадник смотрит в их сторону, вновь нацепила бодрую улыбку и похлопала Ксинну по спине.

Ксинне не стало легче от того, что молодая всадница королевы и целитель так же волнуется, как и она. Она не спала в эту ночь, просыпаясь постоянно, чтобы снова обойти все яйца, дракончиков и их всадников. Она была такая не одна, но остальные уходили один за другим, когда усталость брала своё, а она продолжала бродить пока Рассветные Сестры не появились на небе.

Джирана, укутанная в одеяло и свернувшаяся клубком вокруг яйца, которое уже считала своим, открыла глаза и метнула в Ксинну сердитый взгляд, когда та проходила мимо.

- Ты нарушаешь их сон, - сказала девочка, имея в виду яйца, - Я скажу тебе, если им понадобится помощь.

- Это моя работа, - строго ответила ей Ксинна.

- Просто поверь мне, - сказала Джирана. Учитывая, что эти слова сказал маленький темноглазый, полусонный ребенок, Ксинна просто не могла им верить. Джирана вздохнула и коснулась своей рукой руки Ксинны, - Верь мне, - повторила она.

Ксинна улыбнулась ей, погладила руку, и мягко заправила её обратно в кучу одеял вокруг Джираны.

- Нам необходимо, чтобы эти яйца проклюнулись, - сказала она, - Неудачи быть не должно.

Джирана закусила губу и, отведя взгляд от Ксинны, прошептала, - Ты просто должна довериться мне, - потом закрыла глаза и откатилась обратно к своему яйцу.

Ксинна смотрела на неё. Этот ребенок был для неё загадкой: она оказывалась права так много раз, и всё же было до сих пор трудно поверить в её уверенность. Никто и никогда не слышал о яйце королевы, рождённом зеленой, даже среди файров. И вот теперь эта девочка утверждает не только, что в её яйце королева, но и что она связана с королевой и уже знает, как ту зовут.

Это противоречит всем традициям, устало думала Ксинна, возвращаясь к Тазит'у.

А я верю этой малышке, -заявил синий и снова заснул, свернувшись удобно вокруг своей всадницы.

Я волнуюсь за неё, -сказала Ксинна,- Она взяла на себя очень много. Возможно, слишком много.

Уже засыпая, она почувствовала тёплое дуновение любви, идущее от Джираны и ее яйца.

-Что ж, шестнадцать - это хорошее начало, - сказал К'слерин спустя семидневку, закончив инспекцию охраняемого пляжа. Затем повернулся к Ксинне и пристально взглянул на её лицо, - У тебя мешки под глазами, тебе нужно отдохнуть.

Ксинна покачала головой, подавив зевок, - Не могу, - ответила она, - так же, как и ты. Р'ней тоже работает без отдыха, да и весь Вейр, похоже, собрался здесь, на песках.

Бронзовый всадник нахмурил брови и наклонился ближе, чтобы его слова слышала лишь она, - А что с Корант'ой?

- Я знаю, что она отложила кладку, но мы не можем определить, где, - сказала она, тоже нахмурившись - Ей тоже понадобятся Кандидаты.

- А где она их найдёт?

- Если её яйца проклюнутся, я пришлю ей столько Кандидатов, сколько ей потребуется, - пообещала Ксинна, - И меня не волнует, как мы это сделаем - нам нужно больше драконов.

- Это так, - согласился К'слерин, - Но если она права насчёт Мяучел...

- Если это так, мы будем использовать это, - сказала Ксинна, хотя она и сомневалась, что Тария права. Она хорошо знала зеленую всадницу, знала, что та держится теперь только из одного упрямства. Ксинна не знала точно, как Тария поступит, если окажется, что она была неправа, но она надеялась, что та вернется и ответит за всё.

Кслерин сделал паузу, наблюдая за счастливой Джираной, лежавшей, прислонившись спиной к её яйцу. Затем повернулся к Ксинне, вопросительно приподняв бровь.

- Она уверена, что это её королева, Ласпант'а, - сказала Ксинна, качая головой.

- Она так часто оказывалась права во многих моментах, жаль, что она ошибается в том, чего она хочет больше всего.

- Значит, это может быть и не королева?

Молодой Предводитель Вейра пожал плечами, - К'дан говорит, что было несколько подобных случаев с файрами, но это, скорее всего, рассказы холдеров, выдающих желаемое за действительное.

- Файры пришли неизвестно откуда, - сказала Ксинна, - Непонятно, зачем нужны и зеленые и золотые самки, если только одни несут яйца, из которых появляются птенцы.

- Яйца зеленых файров тоже проклёвываются, если за ними следить и держать их в тепле, -сказал К'слерин, - А еще К'дан как-то говорил мне, - он вздохнул, - он сказал, что Верилан однажды предположил, что, возможно, сначала были только синие и зеленые, а золотые, коричневые и бронзовые появились потом.

- Это похоже на правду, - согласилась Ксинна, - Синие и зеленые меньше размером и лучше приспособлены к выживанию, чем более крупные создания.

- Я как-то не думал об этом, - сказал К'слерин, - Если ты права, то, возможно, зеленая выносила первую золотую.

- От синего партнера, - добавила Ксинна. Выражение её лица изменилось, и она добавила, - Эти кладки дают людям надежду.

К'слерин вопросительно приподнял бровь, поэтому она объяснила, - Многие из наших всадниц или беременны или пытаются сделать это.

- Не будет ли это еще одной проблемой для нас? - спросил К'слерин, нахмурившись.

- Не знаю, - ответила Ксинна, - У нас в запасе больше двух Оборотов, прежде чем мы вернемся и будем сражаться с Нитями, и у них есть, по меньшей мере, Оборот, прежде чем их драконы будут готовы летать, так что это самое лучшее время для них, чтобы создать семью.

- Значит, ты их подтолкнула к этому, - угадал К'слерин.

- Не совсем, разве что просто озвучила очевидные истины, - сказала Ксинна, - Это поможет и старшим всадникам тоже.

- Каким образом?

- У них появилась цель в жизни, - пояснила Ксинна, - Они видят этих всадников не только, как своих будущих ведомых, но они также видят своих детей как часть себя, часть Крыльев, часть Вейров, когда мы вернемся домой.

- Это дает им то, для чего нужно жить, - сказал К'слерин.

- Точно, - согласилась Ксинна и с весёлым блеском в глазах добавила, - И кое-какое занятие на всё это время.

- Надеюсь, ты тоже воспользуешься своим советом?

- Конечно, когда придёт время, - сказала Ксинна.

- Но ты хоть скажешь мне, когда это время настанет?

- Это мой долг, - ответила Ксинна, отвернувшись.

- Долг Командира Крыла – думать о будущем, - тихо сказал ей К'слерин, - Я знаю, что не все синие и зеленые всадники видят себя родителями.

- Я обязательно буду родителем, - ответила Ксинна.

- Ну да, у тебя же есть ребенок Тарии, - согласился К'слерин покладисто.

- Нет, я сама буду родителем, - сказала ему Ксинна. Она улыбнулась в ответ на его удивлённый взгляд и добавила, - У меня уже есть на примете достойный отец для моего ребенка, он просто еще не знает об этом.

- Значит, ты ждёшь нужного момента? - догадался он, - Наверное, брачный полет?

- Возможно, - с легкостью согласилась Ксинна, - Теперь, если мы закончили, я лучше сделаю обход.

- Я пойду с тобой, - предложил К'слерин.

Ксинна подняла руку и, повернувшись, сказала ему, - Если ты не против, Предводитель, было былучше, если бы ты и твои всадники занялись ужином.

К'слерин усмехнулся и поднял обе руки в знак капитуляции, а затем направился к своему Кивит'у. Взобравшись на спину бронзового, он крикнул, - Тебе нужно немного отдохнуть, Командир Крыла.

- Только после тебя, Предводитель! - крикнула она в ответ, передразнивая его тон.

К'слерин покачал головой, церемонно поклонился ей в своем седле, и направил своего бронзового дракона в небо в поисках еды на вечер.

Вконце концов, именно Алимме удалось уговорить Ксинну отдохнуть. Еще одна ночь прошла, и Ксинна пила кла, чтобы не уснуть, и невнятно бормотала К'слерину что-то о дневных патрулях, когда синяя всадница подошла к ней.

- Прости, К'слерин, мне нужно поговорить с Командиром Крыла, - сказала Алимма, ухватив Ксинну за тунику и потянув на себя.

- Пусти! - сказала Ксинна, отбив руку Алиммы.

- Нет, - ответила синяя всадница, - Тебе необходимо отдохнуть.

- О чем ты говоришь? - возмутилась Ксинна, - У меня столько дел, мы должны,,,

- Ксинна, - резко сказала Алимма, - каждый смотрит на тебя, ты знаешь это, - Ксинна кивнула и хотела снова возразить, но синяя всадница жестом остановила её, сказав, - Выслушай меня, пожалуйста.

Ксинна разозлилась, но кивнула согласно. Она выслушает девушку, а потом немного вправит ей мозги.

- Каждый смотрит на тебя, - повторила Алимма, - И ты знаешь, что многие ждут от тебя провала.

- Вот почему я...

Алимма снова жестом прервала её, - Вот почему ты должна отдохнуть, - сказала она, - Ты теряешь контроль, и это влияет на остальных, - она обвела рукой вокруг себя, и Ксинна заметила, что остальные четверо синих и зеленых всадников из первого выводка Корант'ы были тоже здесь, - Это касается каждого в Вейре. Джепара волнуется, Бекка плачет, Джирана разговаривает только со своим яйцом.

- Я знаю, я знаю, я...

- Тсс! - сказала Алимма, прижав палец к её губам, - Ты отдыхаешь: мы заберём тебя отсюда.

- Но К'слерин...

- Он знает, что мы делаем, именно поэтому он так легко позволил мне забрать тебя от него, - сказала Алимма, - Р'ней уже закончил первую комнату в каменном зале, там тихо. Мы установили кровать для тебя, - Ксинна снова попыталась возразить, но Алимма перебила её, - Я обещаю, что оставить кого-нибудь здесь, кто разбудить тебя, если появится проблема, с которой мы не сможем справиться сами.

- Но уже солнце садится! - воскликнула Ксинна, указывая на восходящее солнце.

- Сейчас день, и ты не сомкнула глаз ни на миг в последние семь дней, - сказала Алимма, - Бекка ждет тебя, у неё есть напиток, который поможет тебе заснуть.

- Сок феллиса, - сказала Ксинна, скорчив гримасу, - Как я его ненавижу...

- Пожалуйста, - сказала Данирри, шагнув вперед и мягко коснувшись плеча Ксинны, - Ты обещала заботиться о нас, так что дай нам позаботиться о тебе всего один раз.

Ксинна кивнула, по-прежнему неохотно. В новом Каменном Холде её встретил Р'ней, и Бекка улыбнулась, увидев её и настаивая проводить её в постель лично.

- Пей, - сказала белокурая целительница, протянув ей стакан, - Расскажешь, каково оно на вкус, когда проснёшься.

Питьё оказалось вкусным к большому удивлению Ксинны. А кровать была теплой, потому что там лежал горячий камень, который положили туда за мгновение до того, как она легла, это она знала точно. Дальше её грели одеяла, а еще там была длинная, мягкая подушка, лежавшая вдоль стены, словно другой человек, составляющий ей компанию. Она опустила голову и руку на подушку и тут же уснула.

Глава 13.

Атака из-под земли.

- Они вернулись, - послышался в темноте чей-то мужской голос. Это был Р'ней.

Ксинна зашевелилась и перевернулась, неохотно отпустив длинную подушку, которая сделала приятными все эти - как долго она спала?

- Ты спала целых полтора дня, - сказал ей Р'ней.

Ксинна почувствовала запах свежего кла и теплых роллов, эти запахи и звуки жидкости, наливающейся в кружку, вдохновили её на то, чтобы из положения лежа на боку сесть вертикально. Р'ней усмехнулся, подав кружку в её протянутые руки.

- Клянусь скорлупой Тазит'а, Р'ней, ты настоящий друг, - Ксинна блаженно вздохнула, отпив волшебную горячую жидкость.

Смешок Р'нея превратился в смех, и он включил светильник, а когда она заморгала от внезапного света, сказал виновато, - Тебе же нужно видеть, чтобы намазать маслом булочку.

Коричневый всадник - или кто-то еще - принес стул и небольшой столик во всё еще пустую большую комнату. Он поставил поднос на стол и после приглашающего жеста рукой Ксинны занял место напротив неё. Он поднял руку, когда она открыла рот, - Сначала поешь, поговорим позже!

Когда она жадно откусила от своей булочки, Р'ней нахмурился и, приняв строгий вид, добавил, - Не так быстро!

Ксинна замедлилась и стала жевать булочку с преувеличенным усердием.

- Уже лучше, - оценил Р'ней, - Пока ты будешь жевать следующую булочку, я расскажу тебе все новости.

Ксинна послушно достала другую булочку и намазала её маслом. Если бы не беспокойство в его голосе, она бы с удовольствием просто сидела, пока не доела бы всё, что находилось в корзине. Но она знала, что Р'нея здесь бы не было, если бы не случилось что-то срочное.

- У нас было еще одно нападение Мяучел - одна пара и еще несколько мы слышали в лесу, - сказал он, - Хуже всего то, что эта пара фактически добралась до песков, прежде чем мы отогнали их. Очень быстрые, они шли прямо на пески, разметав Кандидатов и молодняк, вставших перед ними, пока...

Ксинна проглотила поспешно недожёванную булочку, - Кто-нибудь пострадал?

- Нет, слава богу, - сказал Р'ней.

- Как тебе удалось остановить их?

- Я кричал и махал руками, - признался Р'ней и опустил взгляд, - Еще мгновение и меня бы разорвали, но Пинорт' приземлился передо мной, схватил ближнего зверя и подбросил его вверх так, что тот улетел в море, - он помолчал, вспоминая, - Судя по звуку, он сломал ему шею.

- Значит так, удваиваем охрану и вооружаем каждого ножом, - размышляла Ксинна, составляя для себя план действий.

- Копья будут лучше, - сказал Р'ней, - И еще нужны лучники.

- Мы можем обучить несколько Кандидатов, - сказала Ксинна и покосилась на него, - Со всем этим вы с К'слерином могли справиться и сами. Почему же ты поспешил сюда, чтобы разбудить меня?

- Потому что малышка Джирана уверена, что логово Мяусов где-то рядом, и уговорила Джепару спасти их.

Ксинна отбросила простыни в сторону, вскочила на ноги и выскользнула из ночной рубашки, разыскивая взглядом свою одежду.

- Передай мне мои вещи, - попросила она коричневого всадника.

На пляже они нашли Джепару и Джирану в окружении всадников. К'слерин стоял впереди и посмотрел на Ксинну с облегчением, когда та приблизилась.

- Джирана говорит, что где-то здесь логово Мяусов, - сказала Джепара Ксинне, - Я хочу не дать им умереть.

- Джепара, - начала Ксинна, мечтая лишь о кружке кла, чтобы её голова проснулась и смогла думать, - Мяучелы - это не файры, они больше похожи на ловчих птиц, используемых на птичьей охоте. Они хищные и дикие, это у них в природе.

- Они нужны нам, Ксинна, - сказала Джирана. Она взглянула на К'слерина и её взгляд на Предводителя Вейра казался странным: одновременно молящим и испуганным. Морщась, словно от боли, Джирана сказала, - Мы можем обучить их.

- Мы уже пробовали делать это, Джирана, разве ты не помнишь?

- Нужно попробовать еще раз, - сказала девушка-торговец и повернулась к К'слерину, - Они еще дети, они голодны и нуждаются в нашей помощи.

- У нас нет пищи и мало людей, - напомнила ей Ксинна.

- Пожалуйста, сестра, - молила Джирана, - поверь мне.

- Ты просишь, слишком много.

Джирана схватила руку Ксинны и встала на цыпочки. Глядя глаза в глаза Ксинне, она сказала серьезно, - Мы должны сделать это.

- Почему?

- Я не могу сказать, - ответила девушка.

Может быть, Тария была права, подумала Ксинна. И если это так, им понадобятся все Мяучелы, которых они смогут найти.

- Мы можем построить загон, - сказала Джирана, - Прямо здесь, на пляже, где я смогу присматривать за ними.

- Ты? - спросила Ксинна, - И всё сама?

- Мне будут помогать, - сказала Джирана, кусая губы и пытаясь в уме составить список помощников, - Лира, конечно, и...

- Если мы собираемся серьёзно заниматься этим, нужно приставить к каждому Мяусу по человеку, - сказала Ксинна, качая головой и посмотрев на К'слерина, чтобы убедиться, что он всё понял, - Мяусы - это уже чересчур... может, просто отпустить их обратно на волю?

- Но они умрут! - закричала Джирана, - Они нам необходимы - это нельзя делать!

- Ладно... Попробуем выделить кого-нибудь из Кандидатов тебе в помощь, - сказала Ксинна. Какая-то неоформившаяся мысль пришла ей в голову, когда она вспомнила маленькие клубочки из меха и милый звук, который они издавали, когда были довольны. Она кивнула решительно, - Я заберу одного и...

- Я тоже, - сказала Джепара. Джирана запрыгала от радости, но золотая всадница предупредила её, - Но если я пойму, что они опасны, я удавлю их всех сама.

- Они не просто опасны, - серьезно сказала Джирана, - Они - смерть для туннельных змей.

- Они будут нападать на драконов, - предостерегла Ксинна.

- Я думаю, что они просто перепутали, или не нашли лучшей добычи, - сказала Джирана, - Если бы я могла через Ласпант'у или...- она кивнула Джепаре, -...твою Сарурт'у поговорить с ними, возможно, они бы поняли.

- Сначала, - сказала Ксинна, - нам нужно найти их.

- О, - сказала Джирана, просветлев лицом, - Я знаю, где находятся шестеро из них, - она снова помрачнела, добавив, - Мы убили их родителей.

Ксинна повернулась к К'слерину, - Может, П'налло и...

- Я, - вызвался Р'ней, - Я могу полететь с тобой и Джираной.

- Мне нужен кто-нибудь, кто построит клетку, - сказала ему Ксинна.

- Данирри, - уверенно ответил Р'ней, - Она может поднять Небеса на помощь, если тебе понадобится.

К'слерин заговорил, - Вообще-то, Командир Крыла, я бы отправил П'налло и еще кого-нибудь проследить за другими Мяучелами. А за Мяусами можно послать потом другой отряд.

Ксинна согласно кивнула.

- Нам нужно спешить, - сказала Джирана, - И пусть моя мать передаст пастухам, что нам нужно свежее молоко.

Ксинна подтолкнула девочку к Тазит'у, хотя та еще продолжала сыпать приказами. Когда Тазит' уносил их всех троих в небо, Ксинну пронзила ужасная мысль: Какая же госпожа Вейра вырастет из Джираны?

Репутация Джираны росла, как на дрожжах, ведь Мяусы находились именно там, где она сказала, того возраста, как она сказала, и ровно столько, сколько она сказала. Ксинна снова разрывалась между верой во все предсказания девочки и неверием, что кто-то такой юный, хоть и дочь Тенниза, может знать то, что, как она утверждала, она знает.

Всего было шесть Мяусов, и им было около двух месяцев. Самый крупный самец стоял яростно перед другими, рыча не так громко, как взрослый самец, но, от этого не менее убедительно.

- Всё хорошо, - сказала Джирана, протянув без опаски к нему руку, в которой было немного свежего мяса, прихваченного из лагеря, - Всё хорошо, мы здесь, чтобы помочь.

Она бросила ему мясо, Мяус понюхал, затем облизал его и долго жевал, но не смог его проглотить.

- Они еще совсем малыши, им нужно молоко, - сказала Джирана. Она улыбнулась, и, снова посмотрев на смельчака, сказала, - Но это то, что надо, - она снова потянулась кончиками пальцев к носу Мяуса. Тот отступил испуганно, но потом двинулся вперед, обнюхивая её пальцы, а затем облизывая их. Через несколько мгновений он уже свернулся на коленях Джираны, приведя в восторг всех вокруг своим урчанием .

- Можете брать остальных, - сказала Джирана, подняв голову от безмятежно спящего Мяуса, - Нужно взять их и идти - они скоро проголодаются.

Ксинна и Р'ней взяли остальных. Один спал, и Ксинна аккуратно передала его обратно Джиране, которая молча разместила его у себя на коленях, свободной рукой поглаживая первого Мяуса, продолжающего спать.

Один из самых маленьких ускользнул от Ксинны, когда та потянулась за ним, и она рванулась вперёд, прочно прижав другого к себе рукой. Испуганный Мяус отмахнулся от неё; маленькие, острые когти прошлись, как грабли, по её запястью. Сдержав крик, Ксинна схватила Мяуса за загривок, удачно избежав когтей. Его настроение мгновенно изменилось, он посмотрел на Ксинну взглядом, который, казалось, говорил, - Я что-то сделал не так? - спрятал когти и повис тряпкой.

- Их матери носят их так, - сказала Джирана. Ксинна повернулась и увидела, как девочка схватила своих двух за загривки и осторожно выпрямилась, - Видишь?

Ксинна решила лететь своим ходом, а не волновать Мяусов лишний раз, перемещаясь через Промежуток. Ее решение было правильным: это дало Данирри больше времени, чтобы построить клетку, а Ксинне - возможность снова изучить земли внизу, пока они летели.

Она уже несколько недель безуспешно пыталась найти убежище Тарии, решив, в конце концов, что зеленая всадница или выбрала совершенно незаметное место, или, действительно, прыгнула во времени.

Когда они прибыли, Джависса уже приготовила свежее молоко, и все Кандидаты столпились вокруг, но управляющая мягко отослала их обратно на работу, сказав, - Вы их пугаете. Посмотрите на них позже, когда они успокоятся.

- Я подумала, что можно привязать брезент сверху, если понадобится, - сказала Данирри, показывая своё творение Р'нею.

- Хорошая идея, - оценил он, рассматривая колья, вбитые в землю, - Я вижу, ты не стала портить хороший лес.

- Точно, - ответила она, обведя вокруг клетки рукой - В основном это то, что не пригодилось для лотков. Необработанное дерево, грубая работа, но зато прочно.

- Как глубоко ты их вбивала?

- Драконы их забили, - ответила Данирри, - Где-то на метр - полтора в землю.

Р'ней потянул один из кольев: тот наклонился, но не подался вверх, - Хорошо, - похвалил он её, - Отличная работа, Данирри.

Синяя всадница расцвела от комплимента.

- Нужна дверь, - пожаловалась Джирана, подойдя к паре строителей, - Как мы попадём внутрь?

- Можно сделать её позже, - сказал Р'ней.

- Но она нужна уже сейчас, - возразила Джирана, - Иначе мне придётся перелазить через стену каждый раз, когда захочу посетить Мишу.

- Мишу? - спросил Р'ней.

- Это Миша, - сказала Джирана, поднимая руку с самцом Мяуса в ней, - Им нужны имена, иначе, как они узнают, кого мы зовём?

- Я так не делаю с домашними животными, - сказал Р'ней.

- Я обычно называю их ужином, - добавила Джепара с улыбкой, которая стала шире после согласного фырканья бронзового всадника.

- Но мы же даём имена файрам, - возразила Джирана, - Как мы будем к ним относиться, так они нам и ответят.

- Она права, - сказала Ксинна, поглаживая Мяуса, которого держала на руках, это был тот, что поцарапал её. Другого, более послушного, она уступила Джепаре, которая теперь держала его на коленях, окружённая любопытными Кандидатами, - Я назову её Грязнуля.

- Грязнуля? - повторила Джирана, её брови поползли вверх, - Это...

- Её имя, - закончил Ксинна, - Называй своего Мяуса, как хочешь, а я назову свою так, как хочу я.

- Твою? - спросила Джирана, - Ты забираешь её?

- Да, - ответила Ксинна, а Грязнуля зарылась головой куда-то ей в бок, словно дитя, разыскивающее сосок у матери. Задумчиво она погладила мягкий желтовато-коричневый мех, и Мяус довольно заурчал.

Джепара назвала своего детёныша Смуглянкой. С молчаливого согласия Ксинны появились В'лекс и T'реннор, и каждый, смущаясь, взял одного. В'лекс назвал своего Яа, и T'реннор, чтобы не отставать, остановился на имени Тыы. Ксинна снисходительно ничего не сказала, напомнив себе с иронией, что оба, в конце концов, были зелеными всадниками.

Рыжеволосая Алиял молча подошла и забрала последнего Мяуса, которого назвала Янтарь за цвет его глаз. Из всех новых юных всадников Алиял была самой тихой. Зеленая всадница не была застенчивой, Ксинна это знала, не отлынивала от работы, но говорила мало, хотя, бывали и исключения из правила - когда она разговаривала с другими торговцами. Тем не менее, она каким-то образом тесно сблизилась с Алиммой, которая относилась к ней лучше, чем она сама относилась к Клиове.

Миресса предложила помочь Джепаре с её Мяусом, и всадница королевы любезно согласилась, так что большая часть жизни Небес теперь вращалась вокруг Мяусов.

Ксинна совсем не планировала этого, но это, конечно, не привело её в уныние. Она была уверена, что, если потребуется, все всадники помимо всего остального будут делать то, что она приказала. И хотя она любила и уважала маленькую Джирану, она была готова, если возникнет необходимость, убить всех Мяусов голыми руками, чтобы защитить яйца и дракончиков своего Вейра. Тут запищала малышка Грязнуля, и Ксинна смягчилась, - Кто-нибудь принесёт нам молоко?

Казалось, что каждому в растущем лагере просто необходимо было потрогать, потискать, приласкать, или хотя бы подержать одного из Мяусов в последующие несколько дней.

Для того, чтобы не пугать лишний раз детёнышей, Ксинна решила, что только тем, кто перевыполнит свою дневную норму, будет разрешено заниматься Мяусами. Конкуренция сработала, и производительность сразу выросла.

Ударная работа продолжалась три дня, пока Ксинна не поняла, что всё это отнимает слишком много сил у Вейра, и решила покончить с этим, позволив каждому воспитателю Мяуса установить свой собственный график посещений

Ксинне пришлось оставлять свою Грязнулю с Джепарой или Алиммой, когда было нужно отправиться куда-нибудь, хотя она была полна решимости возить Мяучело с собой на Тазит'е, когда та станет старше, если на неё можно будет надеяться. Синий дракон рассматривал маленького Мяуса с любопытством и скукой, граничащей с неприязнью.

Джиране удалось уговорить Дж'риза сделать шлейку для её Мяуса; она прикрепила к ней поводок и водила своего Мишу с собой везде, как будто он был собакой Холда. Мяус был не столь послушным, как собака, но оказался достаточно сообразительным, чтобы держаться более или менее рядом с девочкой-торговцем. Уже скоро все Мяусы были с шлейками и поводками, в том числе и Грязнуля Ксинны.

Джепара разбудила Ксинну в полночь, - Что-то беспокоит Сарурт'у.

Золотая всадница с тяжёлым характером решила лечь спать с Ксинной, якобы для тепла и поближе к Грязнуле, но на самом деле, как Ксинна быстро поняла, за советом в личных делах. Оказывается, К'слерин сторонился её, проводя больше времени в компании других предводительниц, и Джепара сходила с ума от беспокойства.

Их разговор быстро стал очень личным, и Ксинна не удивилась, узнав, что Джепара не понимала, что любовь - всегда любовь, независимо от того, кто любит, или кого ты любишь. Когда они, наконец, решили спать - после того, как закончили с этой темой, отнявшей гораздо больше времени, чем Ксинне хотелось - Джепара повернулась спиной к Ксинне, четко выразив свою позицию. Ксинна улыбнулась про себя, но вовсе не была удивлена, когда, спустя некоторое время, Джепара глубоко вздохнула, перевернулась обратно и слегка приобняла её рукой. Холодные ночи сближают даже случайных знакомых, подумала Ксинна, укладывая голову на подушку, лежавшую рядом с яйцом, которое она согревала своим телом. Она подумала, не стоит ли заставить Джепару передвинуться на противоположную сторону яйца, но там уже лежал Тазит', да и малышка Грязнуля будет жаловаться, что её разбудили, как только она нашла прекрасное местечко под коленками у Ксинны.

Ксинна почувствовала, как маленький Мяус напрягся рядом с ней, и мысленно потянулась к Тазит'у. Синий уже не спал.

Ксинна отыскала поводок Мяуса и, крепко зажав его в руке, использовала другую, чтобы обследовать свою одежду. Нащупав рукоятку своего ножа, она встала, сказав Джепаре через плечо, - Останься здесь.

Ночь была холодная, и ветер продувал платье, заставляя её дрожать, но Ксинна продолжала идти вперед, хоть и слегка побаиваясь.

Она увидела чью-то фигуру, приближавшуюся к ней. Это была Алиял со своим Мяусом.

- Тебя тоже что-то напугало? - спросила Ксинна, узнав рыжеволосую зеленую всадницу.

- Янтарь разбудил меня, - сказала Алиял.

Вдруг Янтарь бросился влево, отбрасывая песок, одновременно и Грязнуля прыгнула в том же направлении. Молча, обе женщины ослабили поводки своих Мяусов, Ксинна метнулась вперед, держа нож перед собой.

Они услышали шум встревоженного дракончика, и Ксинна побежала на этот звук, Грязнуля тоже рвалась вперёд на своём поводке. Достигнув яйца, она остановилась перед ним и повернулась к Ксинне,тревожно мяукая.

Ксинна двинулась вперед, жестом приказав Алиял оставаться на месте, и осторожно коснулась яйца, стоявшего перед ней. С другой стороны подошёл кто-то из бронзовых дракончиков, обнюхивая Грязнулю и дыша на Ксинну. Это был бронзовый Фейант'.

Что-то не так, -сказал он- Г'риал пошел за помощью.

Ксинна молчала, прислушиваясь, направив свой нож на яйцо. Слабый, царапающий звук слышался изнутри него!

Ксинна с силой врезалась в яйцо, покачнув его. Оба Мяуса громко зарычали, и Грязнуля поднырнула под яйцо, схватив и потянув что-то зубами. Это была туннельная змея.

- Возьми мой нож и убей её! - крикнула Ксинна, отведя руку с ножом назад и стараясь наклонить яйцо в сторону от Мяусов и туннельной змеи.

Когда Алиял забрала клинок, Ксинна продолжила всем своим весом удерживать яйцо в этом положении, в то время, как зеленая всадница что-то бурчала, размахивая ножом. Всё закончилось отвратительным сочнымчвак. Грязнуля издала звук удовлетворения и отодвинулась, а Смуглянка прыгнула вперед и, счастливо урча, присоединилась к своей сестрице, чтобы побаловать себя лакомым кусочком.

Яйцо погибло, -печально сообщил Тазит'. Ксинна и сама видела, как темнел песок под яйцом, по мере того, как жизнь покидала его вместе с ихором.

- Ешьте её, грызите, рвите на части, делайте с ней, что хотите, - подбодрила Ксинна обоих Мяусов, - Вы заслужили это.

Со слезами в глазах она отступила назад, и мертвое яйцо снова вернулось в вертикальное положение. Почувствовав руку на плече, она повернулась, и Алиял вернула ей нож, испачканный ихором.

- Молодец, - сказала Ксинна, взяв нож и воткнув его в песок, чтобы очистить его.

- Жаль, что я не убила её прежде, чем она добралась до яйца, - резко ответила Алиял и взглянула прямо в глаза Ксинне, - Я бы убила их всех своими руками, если б только поймала.

Ксинна кивнула: зеленая всадница точно выразила её чувств.

-Мне очень жаль, Т'реннор, - сказала Ксинна всаднику Кисорт'ы, наблюдавшему за тем, как команда катила прочь разбитое яйцо.

- Ты сделала всё, что было в твоих силах, - ответил Т'реннор. Рядом с ним, положив руку ему на плечо, стоял хмурый В'лекс.

- Этого оказалось недостаточно, - сказала Ксинна, глядя прямо в глаза старшему всаднику. В'лекс поднял голову, вздрогнул и опустил глаза. Ксинна повернулась к К'слерину, стоявшему рядом и тоже наблюдающему, как рабочий отряд катит яйцо по берегу, как оно минует прибой и уплывает в море.

- Предводитель, - сказала Ксинна, преодолев тяжелый комок в горле. К'слерин поднял на нее глаза и слегка покачал головой, - Кажется, я не справилась...

- Нет, - сказал К'слерин с неожиданной страстью в голосе, остановив её жестом, - не говори так.

- Но...

- Ты дала слово, и я думаю, что ты сдержишь его, - сказал он строго. Все слушали их разговор, - Теперь мы знаем, что туннельные змеи могут нападать сквоз песок, и знаем, что наши Мяусы могут их обнаружить, так что ваша работа облегчилась, - он едва заметно подмигнул Ксинне и сказал, - Вот и займись этим.

К'слерин не винил её, подумала Ксинна с волной облегчения. Предводитель доверял ей до сих пор.

-Хорошо, - сказала она, - Если ты не против, я соберу всех в холде, чтобы обсудить наши возможности.

- Планы, - поправил он рассеяно, оторвав взгяд от моря, куда он смотрел, и сосредоточив внимание снова на Ксинне, - Я считаю, это именно то слово, которое ты искала.

- Абсолютно верно, - сказала она, кивнув. Затем подошла к Тазит'у, кивнула благодарно Джепаре, следившей за Грязнулей этим утром, и направила своего синего ввысь.

У Перна из будущего, откуда они пришли, без этих новых яиц, проклюнувшихся, прошедших Запечатление и ставших взрослыми, не было никакой надежды, кроме остатков тех, кто сражается и постоянно несёт потери, и так будет, пока не погибнет самый последний дракон на Перне, поглощённый массой Нитей, не встречающих сопротивления.

Если она не найдёт выхода, Перн умрет.

Когда Тазит' начал снижаться по спирали к наполовину законченному каменному зданию, бронзовый К'слерина был уже там.

Ксинна быстро спрыгнула и зашагала в комнату, где спала до этого. Подойдя ближе, она услышала голоса, становившиеся громче по мере приближения: Р'ней, Данирри, К'слерин.

- Мы не можем разместить яйца на деревьях-мётлах. Как их там согревать? – спросил К'слерин.

- И что делать, когда они проклюнутся? - сказала Данирри.

- Да, глупая идея, - сказал Р'ней устало, - Что-то я не то сказал.

- Не совсем, - сказала Ксинна, войдя в комнату, и улыбнулась, - это была верная мысль, продолжай.

- Мы можем принести их сюда, - сказал Р'ней.

- А песок нам будет нужен? - спросила Данирри.

- Не знаю, - сказал Р'ней, - Если песок служит для сохранения тепла, то всё, что сохраняет тепло подойдёт.

- Но мы знаем, что песок изолирует от потери тепла в землю, - добавила Данирри.

- Кроме этого песок позволяет туннельным змеям скрытно подкрадываться, - вступился К'слерин в защиту Р'нея.

- Можем ли мы перенести все яйца из песков сюда? - спросила Ксинна, взглянув на К'слерина. Затем, вопросительно подняв бровь, посмотрела на Р'нея и Данирри, - Если мы используем слинги, сможем ли мы принести и песок, на котором они размещены?

- Возможно, - сказал К'слерин, - Но у нас четырнадцать подходящих драконов и пятнадцать здоровых яиц.

- И если рассчитывать на песок, который будет необходим, нам понадобится по четыре дракона для каждой загрузки, - сказал Р'ней.

- Это слишком много, - сказала Ксинна с гримасой и пожала плечами, - Ну, что ж, это была всего лишь идея.

- Это всё равно не поможет, - сказал Р'ней, качая головой, - У нас еще есть месяц или два, по крайней мере, до того, как скала здесь расчистится достаточно, чтобы хватило места для всех яиц.

Ксинна задумалась, - Этого участка снаружи будет достаточно.

- Для яиц Кисорт'ы, - поправил ее Р'ней, - А для всех яиц сколько места нам понадобится? - он покачал головой, - Что бы мы тут ни решали, работать нужно из расчёта на все яйца.

Плечи Ксинны поникли, и она устало кивнула.

- Жаль, что яйца не могут разговаривать, как драконы, - задумчиво сказала Данирри, - Можно было бы спросить их, нет ли туннельных змей поблизости.

Ксинна встала и направилась на улицу, к Тазит'у, - Ну, продолжайте работать, а я обойду лагерь.

Весь оставшийся день, кто бы ни спросил её, всадник или просто обитатель, Ксинна бодро отвечала, что все работают над решением, и она уверена, что решение будет найдено в ближайшее время. И каждый раз, когда она видела, как загораются облегчением и доверием их глаза, настроение её падало. У нее не было ответа, но она не могла сказать им об этом.

Бекка заметила её бредущей по пляжу и остановила, чтобы Дж'риз сделал ей массаж скованных мышц плеч и шеи. Это принесло мгновенное облегчение, но, как только он закончил, Ксинна снова почувствовала, как груз всех Вейров Перна лёг ей на плечи.

Были уже сумерки, когда Джирана подошла к Ксинне и, подхватив её за руку, пошла рядом, размахивая вместе руками. Ксинна, слишком загруженная своими мыслями, внезапно ощутила тревогу.

- Что-то случилось? - спросила она и остановилась, глядя на девочку.

- Ничего, - сказала Джирана. Ксинна посмотрела внимательнее, взяла вторую руку Джираны и подсадила девочку себе на бедро, чтобы смотреть прямо в встревоженные карие глаза.

- Что случилось, малышка? - мягко спросила Ксинна.

Джирана отвела взгляд и снова сказала, - Ничего.

Ксинна почувствовала дрожь: Джирана дрожала, - Тебе холодно?

- Нет, - коротко ответила Джирана, внезапно вырвавшись из её рук, - Я в порядке, оставь меня.

- Почему бы тебе не поспать со мной сегодня? - предложила Ксинна.

- Нет, - ответила Джирана и метнулась прочь в темноту.

Глава 14

Телесные раны.

И вновь Ксинна проснулась с чувством страха. Густой утренний туман наползал с моря, кутая пески в одеяло из белой ваты. Она мысленно потянулась к Тазит'у и обнаружила, что тот уже бодрствует, стоя на всех своих четырёх лапах и нервно оглядывая всё вокруг.

Она выбрала себе яйцо на внешней границе кладки, достаточно далеко от Джираны, чтобы девочка-торговец не обиделась, но в пределах доступности. Два Кандидата, делившие обязанности с Ксинной, крепко спали под толстой грудой одеял. Из-за того, что она часто просыпалась ночью и по своему усмотрению вставала патрулировать, Ксинна выбрала место с краю, а молодые холдеры, довольные, что спаслись от верной смерти от голода, не спорили с ней - это их качество она уже оценила. К тому же, они обожали Грязнулю, которая, несмотря на все требования Ксинны не баловать её, стала похожа на милый пушистый шарик и уже спала вместе с ними в ошейнике, привязанном к длинной веревке.

Ксинна даже начинала подумывать, что ошейник не нужен, и что Мяус воспринял её, как свою мать. Она не знала точно, что это, комплимент или оскорбление, но даже не задумывалась об этом, довольная, что этот Мяус, по крайней мере, оказался более послушным, чем мертвые братья и сестры Разз.

Следуй за мной, -"голос" в её сознании был приглушенным и слабым, не громче самого тихого шепота.

Она повернула голову, скорее почувствовав, чем услышав слабые звуки, приглушённые туманом, которые издавал дракон, взлетающий в направлении, которое она не могла определить.

Летать в тумане было опасно - все всадники знали это. Ксинну еще в Восточном тренировали K'дан и T'мар, а они были требовательными учителями - поэтому у тумана не было секретов от неё: она относилась к нему с уважением и опаской, как это и требовалось.

Она услышала какой-то шум справа и двинулась в этом направлении. Чья-то фигура появилась из тумана. Это была Джависса.

- Ты не видела Джирану? - спросила женщина-торговец, - Я думала, что найду её у яйца, но её там нет.

Глубокое чувство беспокойства охватило Ксинну, и она схватила за руку Джависсу, - Идём со мной.

Когда они подбежали к Тазит'у, Ксинна увидела еще две фигуры: Бекку и Дж'риза.

- Пойдем,- приказала она, не останавливаясь. Подойдя к Тазит'у, Ксинна загнала их на него, с радостью отметив, что и Бекка и Дж'риз прихватили с собой свои маленькие аптечки: целительница всегда следила за тем, чтобы все её ученики носили их постоянно, - Никогда не знаешь, когда они пригодятся, - сказала Бекка Ксинне, когда та её спросила.

- Кто-то увёз Джирану, - сказала Ксинна, забравшись в седло вслед за ними.

- Как ты собираешься найти их в этом молоке? - спросила Бекка.

Джирана? -мысленно позвала Ксинна, передав свой запрос через Тазит'а. И в ответ уловила эхо - сигнал, слабый, как шепот, и образ: темнота, туман, большое черное пятно. Этого было недостаточно, чтобы идти в Промежуток, образ должен был быть более четким,- Видишь ли ты звезды?

Ксинна сидела напряжённо, ожидая ответа. Она почувствовала, как рука Бекки обхватила её руку, и знала, что Бекка держит за руки Джависсу и Джриз'а, связывая всех четырех вместе, почувствовалп лёгкий прилив энергии от них, а затем - есть! Она получила образ звезд, расположенных над туманом и тёмным пятном.

Пошли, Тазит'.

Одним прыжком синий взмыл в воздух, и уже в следующее мгновение ушёл в Промежуток

Звезды указали им путь. Они вышли над другой полосой тумана, разорванной в нескольких местах. Увидев темное пятно, разрыв в береговой линии, Ксинна направила Тазит'а вниз, к этому пятну.

Спрыгнув с дракона, она услышала громкие голоса, быстро затихшие после команды, сказанной хриплым мужским голосом. Она ожидала встретить здесь Ж'керана и Тарию, но что, если есть и другие?

- Вы остаётесь здесь, - приказала Ксинна.

- Я иду с тобой, - сказала Джависса, - Это моя дочь.

- И моя сестра, - добавил Дж'риз, став рядом со своей матерью с ножом в руках.

- И моя...- Бекка запнулась, - Мой товарищ по Вейру, раз такое дело.

Дж'риз коснулся её плеча успокаивающе, и она схватила его за руку.

- Нам может потребоваться целитель, - предположила Ксинна, - Давайте, я пойду первой. Дж'риз, ты идёшь за мной. И держи нож наготове.

- Ты думаешь, могут быть проблемы? - спросила Бекка. Как будто в ответ, где-то вдалеке послышался низкий рёв Мяучела, звук охотившегося зверя. Более высокий пронзительный рык послышался впереди, за ним последовал крик девушки, внезапно оборвавшийся.

Ксинна двигалась неслышно в своей мягкой обуви, перебегая от тени к тени. Более тяжелые сапоги Бекки было слышно, но Джависса и Дж'риз двигались бесшумно. Бекка остановилась, наконец-то осознав, как много шума она издаёт. Ксинна услышала ворчание Бекки и решила, что целительница снимает сапоги.

Темнота перед ними росла и становилась всё больше и больше, пока из тумана не появилась огромная пещера в скалах, образующих берег, прорезанная много Оборотов назад рекой, до сих пор лениво вытекающей из неё.

Не удивительно, что никто не нашел её, подумала Ксинна, прыгая с камня на камень, чтобы перебраться через реку на открытое пространство впереди.

Рёв Мяучела нарушил тишину ночи, но был прерван детским криком.

Ксинна закричала и бросилась вперёд, с ножом наготове.

- Нет! - послышался крикТарии, - Разз, нет!

Затем Ксинна услышала сильный шум, эхом разносившийся по всей пещере: дети кричали и метались внутри.

- Вернитесь, вы необходимы драконам! - закричал в отчаянии Ж'керан.

Еще один Мяучело заревел рядом с местом, где до этого кричала девочка.

- Вернитесь, они нападают! - Жкеран снова закричал, - Если вы разбежитесь, они всё равно найдут вас.

Тазит, зови на помощь, -передала Ксинна своему синему, мчась к месту, откуда слышался последний рёв зверя и крик ребёнка.

Приглушённые светильники давали достаточно света для того, чтобы уклониться и не уронить яйца, прямо на которые она выбежала. Кто-то зашипел сбоку от неё, а чуть дальше она услышала еще крики и приглушенные рыдания - голос был похож на Тарию.

- Туннельные змеи! - закричал Ж'керан, - Вернитесь, мы должны бороться с ними!

Это звучало так похоже на прежнего Ж'керана: глупого, но храброго.

- Джирана! - крикнул Дж'риз.

Осколки! подумала Ксинна. Она хотела сохранить их присутствие в тайне.

- Джирана, это я, Ксинна! - назвала себя Ксинна, озираясь вокруг, чтобы установить место её нахождения. Она остановилась, затаив дыхание и стараясь хоть что-то услышать. Есть! Справа, похоже, кто-то всхлипывает? - Я иду!

Она снова помчалась вперёд. Позади неё послышался какой-то шум, в неровном свете мелькнуло что-то бледно голубое, и Ксинна разрубила туннельную змею, выпрыгнувшую из расщелины сверху. Отрубив ей голову, она продолжила свой бег, успев понять, что туннельная змея была самой большой, какую она когда-либо видела, размером почти в половину дракончика.

- Джирана? - снова позвала Ксинна. Она услышала шаги: бежало несколько человек, затем Бекка крикнула, - Я нашла ее! - и уже более спокойно, - Так, Джирана, всё в порядке. Я здесь, с тобой, теперь всё будет хорошо.

Но Ксинна знала целительницу уже много Оборотов, и знала, что такой тон голоса не означает ничего хорошего.

С неистовой яростью Ксинна бросилась за Беккой, рубя по пути туннельных змей и всё, что было похоже на них, и остерегаясь больших янтарных глаз атакующего Мяучела.

Рев предупредил её, она развернулась, падая на спину, и выставила нож перед собой. Огромный самец Мяучела, пролетая над ней, задел за её нож, выдернув его из её рук, и его рёв сменился криком боли.

Она вскочила на ноги, отыскав свой нож, и повернулась, чтобы встретить Мяучело лицом к лицу, если тот вернётся. Тяжело дыша, она попыталась услышать что-нибудь, кроме звука своего дыхания.

Снова какое-то движение сверху, она повернулась, рассекая воздух, разрубила туннельную змею пополам и тут же оглянулась, почувствовав прикосновение громадной лапы.

Мяучело взвился в воздух с грозным рычанием, и Ксинна повернулась, выставив вперёд свой нож, чтобы защититься. Она почувствовала, как когти второй туннельной змеи впиваются в кожу её головы, и тут лапа Мяучела взацепила змею и отбросила её далеко в сторону.

Но Мяучело опоздал. Нож Ксинны и её инстинкты сработали быстрее, чем её мозг, и в то же мгновение, когда она поняла, что Мяучело атаковал туннельную змею, ане её, острое лезвие вошло в его грудь.

- Нет! - закричала Ксинна, но было слишком поздно. Вместе с Мяучелом они продолжили движение, и, упав на него, Ксинна своим весом вогнала лезвие еще глубже, - Нет, нет, нет!

Мяучело ударился о землю, Ксинна поверх него, её нож под ней. И лишь потом она увидела ошейник. Это была Разз.

- Бекка! - закричала Ксинна, - О, нет, нет, нет! - рыжий зверь пыталсяспастиеё, атакуя туннельную змею, которую она не видела, - Бекка!

Кровь хлынула из-под рукоятки её ножа, заливая всё вокруг, пульсируя с силой, которую могла обеспечить только артерия.

- Бекка! - позвала Ксинна. Она охватила рукой лезвие, пытаясь остановить поток крови, но это не помогло. Зарычав, она выдернула нож рукой, все еще сжатой вокруг него, и лезвие разрезало её незащищённую плоть. Не обратив на это внимания, она отбросила нож в сторону и раненой рукой попыталась закрыть глубокую рану, из которой изливалось всё больше и больше крови, - Бекка!

Белокурая целительница появилась в поле её зрения, как раз за головой Мяучела. Она бросила взгляд на Ксинну, на кровь - и Ксинна всё поняла еще до того, как Бекка печально покачала головой.

- Нет! - закричала Ксинна, зажимая рану сильнее рукой. Кровотечение замедлилось, разве Бекка этого не видит? Всё хорошо, всё...- она снова взглянула на Бекку, затем увидела, как тускнеют глаза Мяучела, как жизнь уходит из них.

В этот момент Ксинна почувствовала слабое дуновение тепла из легких Разз, словно умирающий зверь подарил ей свою жизнь и попытался лизнуть её в последний раз своим шершавым языком.

- Ксинна, - раздался рядом с ней голос, слабый от своих непрекращающихся криков, - Ксинна, она мертва.

- Нет! - заплакала Ксинна, - Нет, не может быть! - слезы полились свободно, глаза не видели ничего вокруг, она отталкивала руку, пытающуюся успокоить её, - Нет, она пыталась спасти меня, - закричала она, - Это была ошибка, я не смогла остановиться и... и...Бекка! Сделай что-нибудь!

- Она мертва, Ксинна, - сказала ей Бекка, появившись в поле зрения. Белокурая женщина тоже плакала, плакала со своей подругой и оплакивала Мяучело, спасшее Ксинну и отдавшее за это жизнь.

- Нет! -крикнула Ксинна, отказываясь верить очевидному. Она почувствовала, как чья-то рука обняла её талию с другой стороны, и услышала голос Р'нея возле своего уха.

- Пойдём, Ксинна, пойдём отсюда, - умолял её коричневый всадник. Ксинна вывернулась, ударив его локтем прямо в грудь, и он упал с ворчанием, который заставило Ксинну почувствовать себя еще более виноватой, но...

- НЕТ, вы должны помочь ей! - кричала Ксинна, не обращая внимания на поток крови, льющийся из её раны на голове, - Она должна жить! Это была ошибка, я этого не хотела! Она должна жить.

- Она ушла, Ксинна, - послышался мягкий голос рядом с ней. Это была Тария.

- Я этого не хотела, - сказала Ксинна, обратив умоляющий взгляд на зеленую всадницу, - Я не смогла остановиться, - она замотала головой, разбрызгивая слезы, - Я не смогла остановиться.

- Я знаю, - успокоила её Тария, - Я всё видела. Ты не хотела, это была просто реакция.

- Мы должны ей помочь, - сказала Ксинна, повернувшись от Тарии обратно к Бекке, а затем к Р'нею, потирающему бок, на который он упал, - Мы должны спасти её

- Мы не можем, Ксинна, - ответила Бекка, подойдя ближе. Она провела рукой по глазам рыжего зверя, медленно опустив веки, - Она ушла, и мы ничего не можем сделать для неё.

- Дай мне повязку, - приказала Ксинна целительнице.

Глаза Бекки расширились, - Это бессмысленно, Ксинна.

- Дай - мне - повязку! -взревела Ксинна. В стороне заревели драконы, поддержав её. На мгновение её охватило волнение: она не ожидала этого.

Бекка вытащила повязку из своего рюкзака и робко передала Ксинне.

- Еще, - сказала Ксинна, скомкав её и вложив быстро под руку в рану, зияющую под ней.

- Это не поможет - её сердце разорвано, - возразила Бекка, подав еще одну повязку.

- Нужно что-то побольше, чтобы обмотать её, - сказала Ксинна, игнорируя слова целительницы. Она услышала звук вынимаемого клинка, затем резкий звук разрываемой ткани рядом с собой. Обернувшись, она увидела, как Тария разрезает рубашку на полосы, - Режь и мою тоже.

Тария подчинилась, передавая Ксинне остатки своей рубашки, которые та быстро связала вместе. Ксинна стояла ровно, пока Тария расправлялась с её рубашкой, затем быстро привязала новые полоски к концу другой рубашки.

- Я помогу, - сказал Р'ней, подойдя ближе и протянув руку, чтобы взять конец, которым Ксинна пыталась обернуть огромного зверя.

Бекка приняла полоску от него и проложила через спину зверя, стянув рану, затем передала её Тарии, а та - обратно Ксинне. Они повторили этот процесс вокруг груди мертвого Мяучела дважды.

После этого Ксинна встала, - Мне очень жаль, - сказала она, глядя на неподвижное тело, лежавшее перед ней, - Я не знала, - она взглянула на Тарию и снова заплакала, - Я ошибалась - нужно было послушать тебя.

Позади нее Тазит' начал рыть глубокую яму в мягком песке.

- Мы положим её там, - предложила Ксинна, глядя на зеленую всадницу, - если ты не против.

- Да, - тихо сказала Тария, - это место подойдёт.

Ксинна кивнула и повернулась к Бекке, - Что с Джираной?

- Она отдыхает, - ответила Бекка, - У неё не очень хорошая рана, которую необходимо зашить, но с ней всё будет в порядке.

- Оставайся с ней, - приказала Ксинна и разослала просьбу к К'слерину и остальным всадникам боевого Крыла отправить половину своих всадников сюда и поставить остальных на патрулирование периметра. Обойдя Мяучело, она встала у головы, наклонилась, сплела пальцы вместе под ней, и начала подниматься с колен.

Рней подошёл к зверю сзади, но не смог обхватить вокруг. Тария присоединилась к нему с другой стороны, но, даже вдвоём, они не смогли сдвинуть Разз с места. Волна звуков разбилась о них, и внезапно появились еще всадники, каждый занял место с обеих сторон и помогал поднять Мяучело: К'слерин, В'вин, Ж'керан, Колфет, K'дан - что он здесь делает?

- Я убила её, когда она пыталась спасти меня, - сказала Ксинна со своего места у рыжей головы Мяучела, - Я хочу похоронить её здесь, в песках, где она сражалась и отдала жизнь, чтобы их защитить.

Остальные кивнули и оторвали тело от земли. Они двигались медленно, в тишине, и осторожно положили Мяучело в яму, которую выкопал Тазит'.

- Прости меня, - сказала Ксинна, обращаясь и к мертвому Мяучелу, и к Тарии, - Я должна была прислушаться.

Протянув руку, она взяла горсть песка и рассыпала его по всему телу. Р'ней присоединился к ней с другой стороны, затем Тария, К'слерин, В'вин, Ж'керан, Колфет и K'дан.

Они отошли в сторону, и Тазит' мягко столкнул остаток песка на мертвое животное.

Когда яма была заполнена, Тария подошла к Ксинне и спросила, - Какие будут приказы, Командир Крыла?

- Ксинна! - подбежала Бекка к ним. Она была одна.

- Где Джирана? - спросила Ксинна.

- Тебе нужно пойти к ней, - сказала Бекка, её глаза внезапно заблестели от слез.

- Что случилось? - спросила Ксинна.

- Она попросила меня сказать тебе, что с ней всё в порядке, - ответила Бекка, её лицо исказила гримаса, и она махнула рукой в сторону, - Тебе лучше поспешить.

Ксинна схватила Тарию за руку и потянула её за собой. Шагая, она заметила, что живот Тарии огромен, в отличие от всего остального: зеленая всадница была истощена, её глаза глубоко запали от ужаса и истощения.

- Ты выглядишь ужасно, - сказала Ксинна, не оборачиваясь, когда они двинулись.

- А вы все зеленые от этих туннельных змей, - ответила Тария, фыркнув и изобразив позывы рвоты, - И воняете!

Джирана лежала на земле, закрыв глаза. Джависса и Дж'риз были рядом с ней, из глаз зеленого всадника текли слезы, а его мать только молча гладила волосы дочери.

- Мяучело распорол ей живот, - сказала Бекка, когда Ксинна опустилась на колени рядом с девочкой и, наклонившись вперед, рукой погладила раскрытую ладонь Джираны, закрывавшую глаза.

Девушка открыла глаза и повернула голову к ней, - Что с Ласпант'ой?

- С ней всё в порядке, - сказала Ксинна, продолжая нежно поглаживать руку Джираны, и солгала, И с тобой всё будет хорошо.

- Больно, - застонала Джирана, - Я знала, что будет больно, поэтому не могла сказать тебе.

- Но...

- Попроси золотых, - сказала Джирана, закрывая глаза с гримасой боли. Ксинна подалась вперед, движимая каким-то необъяснимым чувством, чтобы слышать каждое слово, но Джирана только выдохнула, - Доверься им.

- Она молодая, - сказала Ксинна, посмотрев на Джависсу, затем на Бекку, - и сильная.

Бекка покачала головой и сказала тихо - Ксинна, сила тут не поможет, - Если она пошевелится, когда я буду пытаться зашить её, я разорву её кишки.

- А феллис, - спросила Ксинна, понимая, что остальные тоже слышат их разговор.

- Он не совсем подходит для этого, - ответила Бекка, - И Джирана сейчас так слаба, я боюсь, что она может не проснуться.

- Мы не можем просто опустить руки, - сказала Ксинна. Она посмотрела на Джависсу, но женщина-торговец отвела взгляд, продолжая поглаживать волосы своей дочери, - Я не сдамся, - заявила Ксинна и, взглянув на Бекку, поправилась, - Мы никогданесдаёмся.

- Нет - согласилась Бекка, - Конечно, нет.

- Р'ней, - Ксинна крикнула через плечо, - ты здесь главный, приберись и перенеси яйца на наши пески.

Она наклонилась и осторожно подложила руку под голову Джираны.

- Мы не сможем перевезти её, - сказала Бекка.

- Мы должны сделать это, - ответила Ксинна, переместив руку под спину девочки и осторожно поднимая ее вверх. Джирана вскрикнула, и Ксинна аккуратно изменила её положение так, чтобы ребенок лежал на руках, как в колыбели.

- Веди меня, - сказала Ксинна Дж'ризу. Зеленый всадник кивнул и медленно повел ее к выходу из пещеры. Он забрался на Тазит'а сам и помог ей поднять раненую сестру. Бекка вскарабкалась за ней.

- Мы пойдём на пески, - сказала ей Ксинна, приказав Тазит'у подняться - нежно - в небо.

- Аптечка с тобой? - спросила она у Бекки.

- Да.

- Там есть иглы и нитки?

- Да, Ксинна, - ответил Бекка раздражённо, - Но это сложная работа, и сейчас по-прежнему темно.

Тазит',- сказала Ксинна, мысленно передавая ему образ, и вот они уже в Промежутке. Она почувствовала удивление и беспокойство Бекки. Холод Промежутка мог сделать ужасные вещи с открытой раной. Они вышли над пляжем, и Пинорт' взревел удивленно. Солнце стояло высоко в небе, и песок был горячим от полуденной жары.

- Теперь тебе хватит света? - крикнула Ксинна, когда Тазит' начал плавно снижаться по спирали и мягко приземлился на песок.

- Если холод Промежутка не убил ее, - ответила Бекка, спрыгнув и потянувшись к раненой девочке.

Ксинна и Дж'риз сделали все возможное, чтобы осторожно спустить её вниз так, чтобы не разошлись три длинных открытых раны в её животе. Все обитатели Вейра бросились на помощь, в том числе В'лекс и К'слерин, взявшие её, не меняя положения тела, и осторожно опустили её на холст с разложенными на нём инструментами, расстеленный на земле.

Тария подошла к ним вместе с немного повеселевшей Джависсой и сказала, - Тазит' передал мне, что ты собираешься сделать, поэтому мы пришли сюда раньше и всё подготовили.

Бекка посмотрела на все аккуратно разложенные инструменты и сказала Ксинне, - Может получиться.

Когда её положили на землю, Джирана пошевелилась и прошептала что-то. Ксинна наклонилась ближе, но разобрала лишь конец слова, -... пант'а.

Ксинна оглянулась вокруг. Они находились в центре площадки, далеко от яйца девочки-торговца, утверждающей, что это королева.

- С ней всё хорошо, - успокоила её Ксинна, но девушка всхлипнула, и её лицо исказила гримаса боли.

- Если она будет так дёргаться, не думаю, что получится зашить ей раны, - сказала Бекка, глядя снизу вверх на Ксинну, стоя на коленях рядом с девушкой.