Небесные драконы

ЭНН МАККЕФРИ

и

ТОДД МАККЕФРИ

НЕБЕСНЫЕ ДРАКОНЫ

Книга первая

НЕБЕСНЫЙ ВЕЙР

Copyright © 2012 by Anne McCaffrey and Todd McCaffrey

перевод Попова А.С.

БЛАГОДАРНОСТИ

Обычно я настаиваю на том, чтобы благодарности размещали в конце книги. Я считаю, что, подобно титрам фильма, им место в конце - это, как выход на поклон в конце пьесы или другого представления, где тех, кто сделал всё это возможным, называют и чествуют.

К сожалению, обстоятельства этой книги не совсем обычные.

Для некоторых из вас - и для меня тоже! - эта новость будет шоком. После того, как мы закончили эту книгу, но еще до того, как она была подписана к печати, моя мать, Энн Маккефри, ушла. Ей было восемьдесят пять, она умерла "в объятиях красивого мужчины" (ее зятя Джеффри), она умерла у себя дома, быстро.

Итак, во-первых, позвольте мне поблагодарить Энн Маккефри за её блестящую работу в качестве автора, матери, повара, наездницы, друга известных певцов, космонавтов, и всех остальных.

Выступая от ее имени, а также от своего собственного, я хотел бы также поблагодарить нашего редактора в "Del Rey", Шелли Шапиро, за все её выдающиеся усилия на протяжении столь многих десятилетий, что их невозможно сосчитать, приложенные к тому, чтобы Всадники Перна® продолжали жить. Она последовала храбро по стопам Бетти из "Ballantine" и Джуди-Линн из "Del Rey" и никогда не прекращала подталкивать нас на создание самых лучших книг, на которые мы были способны.

Кроме того, Марта Трахтенберг выполняла техническое редактирование на протяжении многих лет, точно выдерживая наши тиражи, задавая важные вопросы и делая блестящие предложения.

Я также хотел бы поблагодарить Джудит Уэлш из "Transworld Publishers" - нашего издателя в Великобритании - за её поддержку этой и всех остальных книг, которые мы публиковали вместе.

Диана Тайлер, литературный агент мамы, была оплотом поддержки всё это очень трудное время, как и мой агент, Дональд Маас. Спасибо вам обоим.

Долголетнее и мирное существование Энн Маккефри не было бы возможным без любви, заботы и поддержки её дочери и моей сестры - Джорджэнн "Джиджи" Кеннеди. Она была другом во всём и продолжает это делать даже сейчас.

И, опять же, выступая от имени мамы, мы хотели бы поблагодарить всех вас за то, что вы были вместе с нами в этом удивительном месте, которое называется Перн.

Книга первая.

Небесный Вейр.

Глава 1.

Темный Сон в Голубом.

Всё было не так, как в действительности.

Во-первых, обе луны не светили в небе: Белиор и Тимор зашли давно, и уже было раннее утро. Но здесь, сейчас, в её сне, луны заливали равнину своим странным светом и неправильными двойными тенями.

Во сне она могла видеть даже под землей. Она видела туннели и норы, в которых кипела жизнь, и шестиногие, скользкие туннельные змеи пробивали путь к своей добыче - драконьим яйцам, лежавшим на песке, в своих постелях, которые не были так безопасны, как думали их защитники. Драконьи яйца, которые были надеждой Перна.

Ей хотелось закричать, предупредить всех об опасности, но она была всего лишь призраком, стоявшим в ужасе над своим спящим телом.

Высоко в ночном небе Алая звезда злобно мерцала где-то далеко за двумя бледными лунами. Когда Алая звезда приблизится, Нити начнут падать.

Нити. Ненасытные, всепоглощающие. Их прикосновение прожигает плоть и одежду, даже прочную шкуру дракона. Они могут полностью уничтожить жизнь в цветущей долине за день. Если с ними не бороться, они истребят всю жизнь на Перне. Их может убить только вода, холод, и огненное дыхание дракона.

Без драконов, которые должны были выйти из этих яиц, оставалось слишком мало драконов, чтобы защитить мир от Нитей.

Даже во сне Ксинна чувствовала, что её синий дракон Тазит' слышит её мысли и пытается следовать за её чувствами. Она повернулась туда, где он лежал, распластавшись рядом, и улыбнулась. Она была первой женщиной-всадницей синего дракона за всю историю, и, когда смотрела на него, её сердце наполнялось любовью и гордостью.

Коричневые и бронзовые драконы всегда избирали мужчин своими всадниками, так же, как золотые королевы выбирали женщин-всадниц. По традиции, синие и зеленые драконы также имели только всадников-мужчин. Но времена изменились.

Пришла болезнь - болезнь, убивающая драконов. Их стало меньше на сотни, несмотря на то, что во время Первого Падения нового Третьего Прохождения были необходимы драконы, чтобы летать и своим пламенем защищать Перн. Только благодаря необычным способностям Лораны было найдено лекарство, созданное в беспрецедентном межвременном сотрудничестве с первыми колонистами. Ценой успеха Лораны была жизнь её собственной королевы.

Когда умирает дракон... "Душа словно рвётся на части". Мысль была настолько ужасна, что Ксинна всхлипнула. Она повернулась, с удивлением глядя на спящую себя, всхлипывающую во сне, и затем...

Она проснулась, дрожа.

- С тобой всё в порядке? - сонно спросила Тария. - Тебе приснился кошмар.

- Всё нормально, - ответила Ксинна.

Тария обняла ее и притянула к себе, - Ты замёрзла.

- Просто приснился плохой сон.

Анаутро яйца были уничтожены. Их разбитые остатки были сброшены в море, пустые. Только двадцать три из двухсот пятидесяти трех яиц проклюнулись, остальные были разбиты, а их содержимое съедено туннельными змеями, скрывающимися под землей.

Этого никогда бы не произошло в высоких скалистых Вейрах, где драконы жили обычно, но здесь, на неизведанных равнинах Восточного острова, земля была слишком мягкой, добыча - слишком легкой, а туннельные змеи были слишком жадными.

Солнце успело нагреть её, пока она осматривала теперь уже пустую равнину, но Ксинна вздрогнула, словно от холода, снова вспомнив кладку за кладкой безжизненных, мертвых яиц, птенцов, чьи тельца были изуродованы прожорливыми туннельными змеями. Она вспомнила отчаянный бой, вопли, крики агонии, и мало - очень, очень мало - побед в этой неравной битве.

Она повернулась, когда маленький дракончик издал жалобный крик, на который мгновенно ответил утешающий голос. Квинт'а, единственная зеленая в этом выводке, была сильно искалечена туннельными змеями, прежде чем к ней пришел на помощь Джериз - теперь уже Дж'риз, когда Запечатлил своего дракона.

- Всё хорошо, шшш, малышка, всё будет хорошо! - успокоила дракона и всадника белокурая Бекка. Она была маленькой и юной для целителя, но она восполнила отсутствие роста и возраста яростной решимостью и упрямым стремлением не потерять ни одного из своих подопечных. Ее мать была акушеркой, а отец был всадником, пока болезнь драконов не отняла у него синего Серт'а.

И если все они оказались здесь и сейчас, благодаря Лоране, то именно отец Дж'риза, Тенниз направил её на этот путь. Тенниз был одним из немногих торговцев, рожденных с даром предвидения - странным даром, позволяющим видеть картинки из будущего. С помощью своего Дара Тенниз узнал Лорану и указал ей путь, который привел её и всех остальных на много Оборотов в прошлое, к лежавшему на востоке одному из двух огромных островов - невысоких частей суши, так и оставшихся нетронутыми человеком на протяжение сотен Оборотов.

Дж'риз не обладал даром предвидения, он перешёл к его младшей сестре, Джиране. Десять Оборотов было необычно рано для того, чтобы Дар проявился, но эта взрослая ответственность не мешала Джиране быть чрезвычайно отзывчивым и нежным ребенком. Ксинна любила их обоих, как старшая сестра, и страшная участь зеленого дракончика Дж'риза, Ксинт'ы, разрывала её сердце.

Несмотря на успокаивающие слова Бекки, Ксинна не могла вспомнить, чтобы дракон, получивший такие сильные травмы, выжил. Она боялась, что Дж'риз может побыть всадником меньше, чем семидневку.

Ах, если бы не это нападение туннельных змей! Ну, зачем Тенниз, имея такой Дар, послал Лорану и всех остальных сюда, раз это не помогло возродить Вейры Перна?

А теперь Ксинне оставалось лишь бродить по опустевшему огромному лагерю, мучая себя вопросами, когда и как все они вернутся в настоящее, в Третье Прохождение, и продолжат свою безнадежную борьбу с Нитями.

-Унас мало еды, - сказала Тария Ксинне позже этим утром, повысив голос, чтобы перекрыть писк дракончиков.

- Нужно отправить отряд, чтобы собрать хоть немного животных, - сказала Ксинна. Нападение туннельных змей и натиск Мяучел разрушили ограждение вокруг загона для животных, и те, которые не были убиты, убежали.

- Кого? - спросила Тария, оглядываясь по сторонам. Ксинна тут же поняла смысл её вопроса - из всех драконов, находившихся в лагере, только её Тазит' и Корант'а Тарии были достаточно взрослыми, чтобы летать.

- Нужно было оставить больше людей для охраны, - пробормотала Ксинна себе под нос. Она знала, что Предводитель T'мар планировал отправить группу обратно к ним, как только всадники обустроятся заново в Телгар Вейре. Никто не ожидал, что в Промежутке завяжется этот странный узел, захвативший и возвращающихся всадников Восточного Вейра, и пропавших, считавшихся погибшими, всадников во главе со старым Предводителем Вейра, Д'ганом.

Узел был разорван только после того, как Госпожа Фиона прыгнула со своей королевы Талент'ы в пустоту Промежутка, отправив Талент'у назад, к Лоране. И именно Лорана придумала, как сломать ловушку и освободить захваченных всадников - старых и новых, но, занятые последующими событиями, никто не подумал усилить тех, кто оставался с Ксинной.

Она пожала плечами, - Думаю, это всё упадёт на нас с тобой.

- Если бы у нас был Ж'пер или Ж'керан, - начала с надеждой Тария.

- У нас их нет, - Ксинна оборвала её раздраженно. Ж'пер и Ж'керан были опытными коричневыми всадниками, которые вернулись с Фионой и Лораной в Телгар Вейр в настоящее время. Ксинна нахмурилась, осознав, что после трех Оборотов, прожитых на Восточном острове, они почти догнали своё истинное время. - Поэтому мы будем делать то, что необходимо, - и она улыбнулась своей подруге. - Как всегда.

Тария печально вздохнула, но ничего не сказала, отвернувшись к своей зеленой.

- По крайней мере, Тазит' и Корант'а еще достаточно малы, и мы сможем лететь низко над землей, - сказала Ксинна, изобразив пастуший жест одной рукой.

- K'дан, - крикнула Ксинна, взбираясь на своего синего дракона, - мы попытаемся найти хоть немного еды.

Арфист кивнул, с недоумением оглядев лагерь. Ксинна догадалась, какие мысли его заботят, увидев, как он придвинул маленьких Тиону и Кимара к себе, одновременно пытаясь утешить своего бронзового Лурент'а.

Им потребовался почти час, чтобы собрать каких-то полдюжины животных. Едва они загнали их обратно в наполовину восстановленный загон, как K'дан и Р'ней начали разделывать животных, чтобы накормить молодняк. Строй встревоженных всадников нетерпеливо ожидал хоть чего-нибудь, чтобы вернуться обратно к своим дракончикам.

Как только выдался свободный момент, Ксинна подошла к K'дану, - Нам нужен ты, чтобы присматривать за новичками.

- Наставник, всадник, отец, арфист, - сказал K'дан, улыбнувшись. - Похоже, я здорово перерабатываю.

Ксинна улыбнулась первому его проявлению юмора за весь день.

- Я могу взять ялик и порыбачить, - предложил Колфет. Седовласый моряк пришел в лагерь после нападения туннельных змей и Mяучел, предложив свою посильную помощь. Он ничего не знал о драконах и еще меньше о их детёнышах, но был неисправимым попрошайкой и был ловким организатором, что Ксинна просто обожала в других. Даже его возраст служил источником утешения для многих молодых, неуверенных в себе новых всадников - ведь многие из них еще недавно были сиротами, и все они, за исключением Дж'риза и K'дана, до вчерашнего дня даже и не мечтали присутствовать при Рождении, не говоря уже о том, чтобы Запечатлеть дракона.

Ксинна переживала за всех остальных, кто был здесь вчера – а их было сотни, потому что необходимо, по крайней мере, столько же кандидатов, сколько яиц драконов ожидало на площадке. Так много их было, желавших воспользоваться шансом Запечатлеть дракона, ожидавших увидеть самое большое Рождение на Перне - и столь трагически разочарованных.

Фиона была права, настояв на том, чтобы они вернулись домой немедленно. Если бы не предусмотрительность Госпожи Вейра, в лагере было бы сейчас намного больше голодных, растерянных лиц.

Ксинна была совсем не против, по крайней мере, нескольких новых лиц, и Фиона была первой в этом списке.

Поскольку все проблемы устройства лагеря и восстановления его после трагедии, произошедшей за день до этого, легли на плечи Ксинны, она уважала её всё больше за то, что Фиона несла тяжелое бремя безропотно, несмотря на то, что стала Госпожой Вейра, будучи еще такой молодой.

Каким-то неведомым образом обед был накрыт, и лагерь был восстановлен до прежнего состояния. Его нужно убирать отсюда, завтра же, проклинала себя Ксинна. Перенесённые на берег корабли, три Оборота служившие им домами, что казалось когда-то такой хорошей идеей, теперь казались зловещими и предвещающими несчастье - ловушки для людей, и цели для хищных туннельных змей и для Мяучел.

- Нам нужно уходить отсюда, - сказала Ксинна, тихо беседуя с Тарией и K'даном во время обеда, и скорчила гримасу, оглядев чересчур большой лагерь. - Это место слишком открытое. Туннельные змеи вернутся сюда, так же, как и Мяучелы.

- Молодняк не сможет летать еще месяц, - напомнил ей K'дан.

Ксинна вздохнула, - Может, Тазит' и Корант'а перенесут их?

Тария скептически взглянула на неё, но K'дан кивнул, и улыбка поползла по его лицу. Но улыбка исчезла почти так же быстро, как и появилась, - А когда остальные вернутся, как они найдут нас?

- Когда они вернутся, нас станет больше - добавила Тария, - поэтому мы хотим найти место, достаточно большое для всех нас и расположенное близко к еде.

Ксинна подумала над их словами и сказала, - Можно вернуться к скалистому мысу. Не думаю, что Фиона пришлёт больше одного Крыла.

Крыло, в котором около тридцати драконов, было бы более, чем достаточной поддержкой для молодняка. Скалистый мыс был местом, где всадники впервые высадились, прибыв на Восточный остров. Но всем драконам там было мало места, и они переехали на нынешнее место на равнинах. Теперь же изолированное расположение мыса обеспечит защиту как от туннельных змей, так и от Мяучел.

Ксинне, после трех Оборотов, проведённых в прошлом на Восточном острове, было трудно представить себе огромные, высокие, скалистые Вейры, где обычно жили драконы. Она могла легко представить себе Крыло драконов, даже Звено - три Крыла, организованные в группу, достаточно большую, чтобы справиться с одним Падением, но полный Вейр с его шумными обитателями, дракончиками, залами, кухней и непрекращающейся активностью, казался таким далеким воспоминанием , что это больше напоминало сон.

Жизнь в месте, которое они стали называть Восточным Вейром, требовала от драконов и всадников большего, чем это было обычно. Кроме того, что драконов Восточного Вейра было необходимо обучить и научиться сражаться с Нитями, им также было необходимо охотиться, чтобы добывать себе пищу, строить дома, искать дрова и делать огромное количество тех дел, которыми в обычном Вейре занимались работники. Не было такого дракона или всадника в Восточном Вейре, который не относился бы с глубоким и непреходящим уважением к простому обитателю Вейра.

- Думаю, ты права, - сказал K'дан. - Хотя, принимать решение T'мару.

Предводитель Вейра T'мар руководил драконами и их всадниками, в то время, как Госпожа Вейра Фиона отвечала за каждодневные нужды Вейра и его обитателей.

- Нам придётсяоставить Квинт'у здесь, - сказала Бекка, когда Ксинна вернулась в последний раз за дракончиками, чтобы перевезти их на скалистый мыс. Она выбрала это место в качестве нового лагеря - то же место, которое они отвергли, как слишком маленькое и слишком открытое, когда впервые высадились на Восточном острове. Для двух взрослых драконов и двадцати трех птенцов оно казалось даже просторным. - Она слишком слаба, чтобы перевозить её.

Ксинна чертыхнулась: она должна была подумать об этом. Бекка улыбнулась, качая головой, - Не переживай. K'дан, Колфет, и я останемся с ней и Дж'ризом. Мы посмотрим, как она будет себя чувствовать утром, и тогда придумаем, как оборудовать фургон или что-нибудь, чтобы перевезти ее.

- А она будет здесь завтра утром? - спросила Ксинна так тихо, чтобы её услышала только Бекка.

- Мы сделаем всё, что в наших силах, - сказала ей молодая целительница искренне.

Ночь на мысе была еще холоднее, чем опасалась Ксинна. Она, Тария и Р'ней дежурили по очереди. Ксинна вскакивала на каждый незнакомый звук. Когда солнце на рассвете, наконец, пробилось сквозь слой облаков, под её глазами были темные круги от усталости.

- Я проведаю остальных, - сказала она, как только убедилась, что Тария не спит. Вскочив на Тазит'а, она через мгновение уже боролась с бодрящим холодом Промежутка, а потом, так же быстро, она появилась в воздухе над их старым лагерем.

Огонь погас, и не было никаких признаков K'дана, Дж'риза, Бекки и Колфета. Они пропали.

Отчаяние росло, и она послала Тазит'а летать по расширяющемуся кругу. Они проверили все свои старые корабли-жилища; Тазит' звал Пинорт'у, Лурент'а, Квинт'у, но не получил ответа. Ксинна направила Тазит'а в море, где долго искала парус, но не нашла. И, наконец, как ответ на все более нервные запросы Корант'ы, она вернулась на холодный скалистый мыс.

K'дан настоял, чтобы она взяла близнецов с собой, и теперь, когда она вырвалась в небо над маленьким лагерем и увидела их обоих, глядевших вверх, шаря по небу ищущими взглядами, её сердце упало.

"Что я скажу им? - спросила она себя несчастно. - И что я скажу Фионе?"

Она подумала о своей подруге, о её неиссякающем оптимизме, и решила, что сделает то, что сделала бы Фиона в такой же ситуации: она будет делать вид, что всё хорошо.

- Ваш отец ушёл, - сказала Ксинна Тионе, когда та спросила. - Он сказал, что вы побудете с нами какое-то время, пока он не вернётся.

- Хорошо, - легко согласилась Тиона. Малышка была настоящей дочерью своей матери: Фиона, вероятно, сказала бы то же самое и так же легко.

Несмотря на то, что он имел светлые волосы своей матери и глаза цвета морской волны, темпераментом Кимар был больше похож на своего отца. Малыш был тихим, предпочитая смотреть и впитывать. Когда он подрос, он стал тратить больше времени, присматривая за своей сестрой-близнецом, оберегая её от худших своих ошибок. Тиона приняла это, как еще одну часть мира, в котором она жила, не пытаясь ни сопротивляться, ни соглашаться с огромным количеством запретов брата. Оба уже почти достигли третьего Оборота своих молодых жизней. Благодаря тому, что они постоянно росли в компании взрослых, они были более зрелыми, чем было положено для их возраста, и выглядели на полные три Оборота, или только исполнившиеся четыре.

Кимар испытующе посмотрел на Ксинну, затем повернулся к Тионе и сильно её ударил.

- Кимар! - крикнула Тария. - Зачем ты это сделал?

Кимар пожал плечами, в то время, как Тиона ухватила его за волосы. Перед еще одним возможным обменом ударами, Ксинна схватила его и оттащила подальше от бешеной сестры, которая начала рычать, почти идеально изображая рык Мяучел.

Нет, это на самом делебылМяучело. Рыжеватая длинношерстная тварь метнулась прямо к Тионе, остановленная совместным ударом ноги Тарии и кулака её же свободной руки.

Р'ней пришел на помощь, вооруженный кочергой из горящего очага, и Мяучело, лишенный легкой добычи, отскочил и умчался вприпрыжку прочь.

Когда Ксинна снова смогла дышать нормально и увидела, что никто не пострадал, она задумалась, как могло случиться так, что обычно мирный Кимар выбрал именно этот момент, чтобы ударить сестру. Может, он каким-то образом знал или чувствовал приближение атаки хищника? Конечно, если бы малышей не держали так крепко руки взрослых, один из них - или даже оба - оказались бы в когтях или клыках Мяучел.

- Мы уходим отсюда, - объявила Ксинна. Она повернулась к Р'нею, - Построй молодняк, поставь дракончиков в центр круга, а их всадников снаружи. Разведите огонь и дайте каждому по раскалённой кочерге.

Бывший кузнец кивнул и повернулся к остальным новичкам, которые только сейчас осознали угрозу.

- Тария, можешь ли ты с Корант'ой охранять нас с воздуха? - спросила Ксинна.

- Да, - тут же ответила Тария, передав Тиону Ксинне и развернувшись к своему дракону. Но вдруг остановилась и крикнула через плечо, - А ты?

- А я возьму этих двоих, - Ксинна подбросила малышей на руках, - и найду нам место для нового дома.

Тария махнула рукой и взлетела на Корант'е, прежде чем Ксинна достигла Тазит'а.

Сможешь ли ты нести всех нас?- спросила Ксинна, усадив сначала Тиону, а затем и Кимара вверхом на шею синего. Ей бы это не удалось, если бы Тазит' был даже маленьким коричневым, но синий был такого размера, что на цыпочках и с прыжка она могла просто достать до его шеи.

Конечно, - ответил Тазит', и снова Ксинна удивилась, насколько понятен ей был его голос, как совершенна была его синяя шкура, как прекрасны были его вращающиеся глаза, и как спокойно ей было с ним. Может, она была девушка, но она была создана, чтобы летать на Тазит'е, так же, как он был рожден, чтобы нести её. И она ловко привязала близнецов друг перед другом в самой узкой части шеи Тазит'а.

Синий поднял их без особых усилий и, направленный Ксинной, полетел на юг, к оконечности западной части огромного острова. Близнецы, убаюканные ровным ритмом крыльев Тазит'а, вскоре заснули, позволив Ксинне обследовать подходящие места, не отвлекаясь.

Она не нашла ничего достойного внимания, да она этого и не ожидала: Лорана и Киндан - еще до того, как Запечатлел и стал K'даном - обыскали весь остров.

Они достигли огромной трещины, заполненной морской водой и разделяющей два острова - Восточный и Западный. Почему Фиона предупреждала их держаться подальше от западного? Неужели эта странная записка так таинственно появилась в Восточном Вейре потому, что Фиона каким-то образом знала, что им придётся использовать Западный остров сейчас?

Откуда она могла знать это? - размышляла Ксинна. Очевидно, это была Фиона из другого времени, и это может означать только из будущего, потому что если бы это была Фиона из прошлого, она бы знала это и рассказала им. Наступило ли это будущее? Может, Фиона уже находится на западном острове?

Корант’а беспокоится за нас,- передал Тазит'.

Мы возвращаемся,- ответила Ксинна. Разбудив малышей, она предупредила их, что они будут идти через Промежуток обратно в лагерь, чтобы те не испугались, проснувшись в холодной темноте, которой и являлся Промежуток. Кимар сонно кивнул и снова закрыл глаза; Тиона оживилась и приготовилась, сделав несколько глубоких вдохов.

- Сможем ли мы начать всё снова? - спросила она, когда они вырвались из Промежутка и начали спускаться по спирали вниз, к лагерю.

- Увидим, - Ксинна задумалась, глядя вперед, на далекий горизонт. Что-то привлекло её внимание, и она попросила Тазит'а тоже присмотреться к непонятному явлению. Впереди что-то падало на землю, струясь...

- Нити!

Глава 2.

Полет в прошлое.

Тария подняла глаза, услышав крик Ксинны.

- Нити? - повторил Р'ней удивленно.

- Нам нужно уходить отсюда, - сказала Ксинна, подбежав к ним. Всего два дракона, к тому же без огненного камня, не могли противостоять Падению Нитей, с которым сражались обычно не меньше девяноста хорошо обученных боевых драконов.

- Куда? - спросила Тария.

- Ты уверена, что это Нити? - спросил Р'ней.

- Я вполне уверена, что мы должны уйти.

- Ну хорошо, - сказал Р'ней, нервно оглядев весь их маленький лагерь. - Надеюсь, что ты права, синяя всадница.

- Куда? - повторила Тария.

- Когда, - поправила её Ксинна, покачав головой. - Сколько птенцов сможет нести Корант'а?

- Двоих или троих.

- Считаем, их будет два, сможет она взять еще и всадников?

- Да, - сказала Тария, и, обращаясь к Р'нею, добавила, - Не сможешь ли ты помочь нам привязать ремни снова?

Тазит' поднял трех дракончиков с их всадниками, а Корант'а двух. Они поднялись в воздух, прежде чем у Ксинны появился ответ на вопроскуда.

Тазит', мы идём сюда, - сказала она, передав ему образ ночного неба над каналом между Восточным и Западным островами. Она внимательно проверила образ, чтобы быть уверенным, что они попадут, куда надо, и тщательно расставила звезды на их места точно по времени, чтобы прибыть именно на три Оборота в прошлое.

Я иду туда, - ответил ей Тазит', и уже через мгновение они были в Промежутке. На счет пять синий и зеленая уже неподвижно парили над Большим каналом.

Туда, - приказала Ксинна, направляя Тазит'а в точку на Западном острове, расположенную на половине длины канала. Восточный остров оказался непригодным для проживания; по крайней мере, есть шанс, что Западный остров окажется более гостеприимным. -Садимся там.

Они высадили своих пассажиров и вернулись через Промежуток за следующей партией.

В своём четвертом полёте они перенесли только три птенца, что было очень хорошо, так как и Ксинна, и Тария смертельно устали, хотя оба дракона настаивали, что они всё еще полны энергии.

После обустройства своего Роверт'а в сетке, которую нёс Тазит', Р'ней передал Тиону и Кимара Ксинне, затем забрался сам. Шипение падающих Нитей вдруг послышалось рядом. Вдруг из кустов выскочил Мяучело, подгоняемый страхом, и бросился им наперерез.

Пошёл!- крикнула Ксинна своему синему, и Тазит', как расправленная пружина, взвился в воздух. Позади она услышала крик Тарии и рёв боли Корант'ы. Но они уже были в воздухе, а затем и в Промежутке.

Корант'а взревела снова, когда они вынырнули в звездном небе над Большим каналом.

Тазит' приземлился первым, и Ксинна, не теряя времени, занялась разгрузкой. Корант'а приземлилась позади них с еще одним страдальческим криком, и Ксинна помчалась к зелёному дракону.

- Мяучело зацепил её! - крикнула Тария, и слезы потекли по её лицу.

Зверю удалось вонзить свои когти в одну из задних ног Корант'ы уже после того, как та прыгнула в воздух. Раны были глубокими и длинными.

Ксинна огляделась в поисках аптечки, но поняла, что только потеряет время, организовывая её доставку.

- Принесите одеяло, - обратилась она к человеку, стоявшему ближе всех, - Мы будем использовать его, чтобы перевязать ей раны.

Это было лучшее, что они могли сделать. После перевязки раны стоны Корант'ы прекратились, и она забылась беспокойным сном. Ксинна с трудом боролась с усталостью после такого количества быстрых скачков во времени через Промежуток.

- Я подежурю, - предложил Р'ней. - Отдохни - ты сейчас зеленая, как Корант'а.

У Ксинны не было сил спорить, она только кивнула и побрела к близнецам. Она легла рядом с ними, и их успокаивающее присутствие согрело её. Через мгновение и Тария присоединилась к ним. Ксинна положила голову Тарии себе на плечо, и вскоре все уже спали.

Ксинна проснулась на рассвете от смеха близнецов. Она сонно открыла глаза, а затем вскочила на ноги и выпрямилась.

- Ты должен был разбудить меня! - сердито сказала она Р'нею. У коричневого всадника были мешки под глазами, но он усердно гримасничал, развлекая близнецов.

- Мы хотим есть, - сказала Тиона, глядя на Ксинну. Ксинна заметила, что малышка использует «мы», когда хочет на что-то обратить внимание, как будто, добавляя своего брата, она придаёт больший вес своим словам.

- На деревьях может расти что-нибудь съедобное, - сказал Р'ней, оглядев высокие деревья, росших за низким кустарником. - Кажется, вот это мне знакомо, такие же росли на Восточном.

- Ты должен был отдыхать, - раздраженно повторила Ксинна и посмотрела на всё еще крепко спящую Тарию. Она колебалась, не разбудить ли её, но решила не делать этого. Тазит' спал с Корант'ой, свернувшись вокруг неё, словно защищая. Зеленой, похоже, было удобно, если разбудить её всадника, проснётся и она.

Ксинна приняла решение и сказала Р'нею, - Ты остаёшься здесь, а я разведаю.

Р'ней кивнул, повернулся к близнецам и повёл их цепочкой вокруг их импровизированного лагеря. Поблагодарив его улыбкой за умелое обращение с детьми, она пошла к далекой опушке.

Кустарник не сильно отличается от такого же на Восточном острове, отметила Ксинна, пробираясь сквозь него, её глаза искали признаки туннельных змей или Мяучел. Она увидела то, что могло быть норой туннельной змеи, но это также могло быть жилищем любого другого подземного обитателя Перна. Тем не менее, она обошла это место подальше: у них было слишком мало лекарств и здоровых всадников, чтобы рисковать получить травму.

Ксинна обрадовалась, увидев рощу деревьев с большими листьями, на ветвях которых висели тяжелые орехи. Потребовалась определённая изобретательность от неё, чтобы подняться на высоту, достаточную, чтобы достать до больших орехов, и ловкость в обращении с поясным ножом, чтобы срезать их, но уже через несколько минут она имела два ореха, которые и принесла обратно в лагерь.

- Орехи! - закричала Тария, разбуженная смехом близнецов, увидев возвращающуюся Ксинну. - Где ты их нашла?

Ксинна показала, и вскоре большой отряд отправился за добычей. Листья, покрывающие оболочку ореха, легко срывались, открывая твёрдую скорлупу. Внутри находилась полупрозрачная, молочно-белая жидкость, которую можно было пить просто так, но было вкуснее, если смешать её с мятой или другими съедобными листьями, которые они нашли на Большом острове. Белую мякоть можно было соскрести и съесть. Она имела свой, особенный вкус.

- Это не очень хорошее место для лагеря, - тихо заметил Р'ней, оказавшись рядом с ней при очередном проходе цепочки.

Ксинна кивнула, - Когда все насытятся, мы начнем разведку.

- Мы? - спросил Р'ней, взглянув многозначительно на Корант'у.

- Мы, - повторила Ксинна, указывая на всю группу. - Нам нужно мясо для молодняка. Нужно отправить отряды охотников и рыбаков, а я разведаю место получше для лагеря.

Р'ней кивнул, но затем его глаза снова вернулись к Корант'е. - И когда мы сможем выдвинуться?

Ксинна вздохнула и покачала головой. - Не знаю. Корант'е потребуется больше месяца, чтобы её раны зажили, - она поджала губы. - Может, Тазит' поможет ей в воздухе.

- Возможно, - неуверенно сказал Р'ней. - Но тебе придётся перевозить всех остальных.

- Тазит очень силён для своих размеров, - уверенно заявила Ксинна. Она не смогла удержаться и повернулась лицом к своему мощному синему дракону, который вытянул шею и опустил голову, чтобы было удобно смотреть ей прямо в глаза, его многофасеточные глаза отсвечивали зеленым от гордости и уверенности в своей всаднице.

В это мгновение, когда её дракон смотрел на неё с таким обожанием, Ксинна поняла, что все в лагере глядели на неё. Она отвечала за шестерых самых юных королев на Перне, являющихся сейчас самой большой ценностью на свете, и за пятнадцать бронзовых, которые были столь же ценны. И за детей Фионы. А также за коричневого Роверт'а Р'нея и израненную зеленую Квинт'у Дж'риза, вместе с K'даном и всеми остальными, так таинственно исчезнувшими. Тяжесть этих потерь в значительной степени легла на нее. А теперь, из-за травмы Корант'ы, она также отвечала и за зеленую Тарии.

Ксинна расправила плечи и кивнула Р'нею. Она подумала, что теперь понимает, что Фиона чувствовала, оказавшись в Айген Вейре. Груз ответственности, казалось, давил её и одновременно поддерживал. Она не могла потерпеть неудачу.

- Мы ушли на три Оборота назад во времени, - сказала она. - Нити нам не угрожают. Мы можем найти лагерь, найти еду, устроиться здесь, и пусть молодняк растёт, пока не придет помощь, - она твердо кивнула Р'нею, - И, раз уж так получилось, мы сможем выжить и вернуться со всеми нашими драконами, совсем взрослыми и готовыми сражаться с Нитями.

Чтобы не давать близнецам озорничать, Ксинна взяла их с собой, когда отправилась на разведку. Поднявшись в небо, она взяла курс на север вдоль береговой линии. Она хотела отыскать что-то вроде Вейра, безопасное каменистое место, размещённое высоко, где ни Мяучелы, ни туннельные змеи не будут угрожать им. Она тщетно искала больше часа. Тиона успела заснуть, но проснулась от толчков брата, и теперь постоянно тихо ныла. Ксинна пыталась не обращать внимания на детей, внимательно исследуя землю под собой.

- Какие смешные деревья, - вдруг сказала Тиона, указывая вниз, - они растут вниз головой.

- Это дерево-метла, - сказала Ксинна, проследив вдоль воображаемой линии от пальца Тионы до цели. Молча, она попросила Тазит'а изменить курс. Синий живо выполнил приказ, развернувшись на кончике крыла маневром, который до сих пор приводил в восторг Ксинну, и вызвав возбужденные крики близнецов. - Они растут больше в верхней части, как перевернутые вверх ногами мётлы.

- Ветвей вверху больше, чем внизу, - согласилась Тиона.

- На них можно даже спать, - сказал восхищенно Кимар, когда они подлетели ближе к деревьям.

- Я никогда не видела, чтобы они росли так близко друг от друга, - сказала Ксинна.

- А смог бы Тазит' там спать? - спросила Тиона. - Оно выглядит колючим.

- Давайте, посмотрим, - сказала Ксинна, и безумный план начал созревать в её мозгу. Она направила Тазит'а ближе, и они вчетвером осмотрели лес. Деревья-мётлы, растущие кольцом вокруг вершины одного из самых высоких холмов в этом районе, были так близко друг к другу, что сформировали почти сплошной навес на десятки метров выше уровня остального леса.

Как тебе это, Тазит'?- спросила Ксинна своего синего. В ответ Тазит снизился и слегка оперся на крону одного из крепких на вид деревьев.

- Ксинна, - спросил Кимар, - можно, мы будем жить здесь?

- Подумаем, - сказала Ксинна, перебросив одну ногу через шею Тазит'а и осторожно спускаясь вниз. На мгновение ей стало страшно, когда её нога чуть не соскользнула с первой ветви, но вскоре она научилась правильно выбирать путь и относительно свободно ходить по плотным верхушкам деревьев-мётел.

Листья были толстыми и колючими, но не настолько, чтобы это причиняло боль. Она услышала шум над собой и увидела Тиону, скользившую вниз по боку Тазит'а.

- Осторожно! - крикнула Ксинна, потянувшись, чтобы направить ногу девочки на более толстую кучку листьев. Кимар последовал за ней, но только после приглашения Ксинны.

- Здесь хорошо, - сказала Тиона, протиснувшись под толстую крышу из листьев, а затем, - Ой! - когда одна из колючек уколола её в щеку.

- Осторожно, - сказал Кимар, подражая голосу Ксинны. Тиона метнула в него раздраженный взгляд, но Кимар проигнорировал её, спросив у Ксинны, - А можно нам спуститься вниз?

- Попробуем, - ответила Ксинна, выбирая путь между толстыми листьями. Тиона первой нашла его, быстро закончив притворяться спящей и лениво рассматривая полог из листьев в поисках прохода. В одно мгновение она скользнула в него с криком, - Кто первый спустится!

- Тиона! - крикнула Ксинна. - Сейчас же вернись!

Голова малышки выглянула сквозь полог, её глаза цвета морской волны смотрели настороженно.

- Что я скажу твоей матери, если что-то случится с тобой?

- Со мной всё будет хорошо, - ответила Тиона.

- Мне бы хотелось, чтобы ты стала немного постарше, прежде чем сломаешь свою первую кость, - сказала ей Ксинна.

- А что такое кость? - спросил Кимар.

Ксинна коснулась его предплечья и, надавливая слегка, проследила кость, - Вот это и есть кость.

- И они ломаются? - спросила Тиона, удивившись новому понятию и лениво прослеживая линию предплечья руки, которую она использовала, чтобы держаться за верхнюю часть полога.

- Они действительно ломаются, - серьезно заверила её Ксинна. - И нужно несколько месяцев, чтобы они срослись.

- Месяцев? - просил Кимар, и его голубые глаза расширились.

- Месяцев, - повторила Ксинна. - В гипсе, это то, что удерживает кости неподвижно, не давая им двигаться.

- Не давая двигаться? - сказала ошеломлённая Тиона. Она исследовала свою руку уже с большим уважением и медленно вернулась обратно на полог. - Наверное, я посижу здесь.

- Можешь следовать за мной, если будешь осторожна, - сказала Ксинна.

- А вдругтысломаешь что-нибудь? - спросил Кимар.

- Ну, было бы лучше, если бы этого не произошло.

Притворяясь более уверенной, чем на самом деле, Ксинна осторожно двигалась сквозь полог. Под ним она обнаружила толстую сеть ветвей. Потребовалась вся её внимательность, чтобы проложить путь сквозь них, но, спустя некоторое время, она оказалась в тупике. Тяжело вздохнув, она вернулась обратно на полог, подгоняя Тиону впереди себя.

Тазит, следи за Кимаром,- мысленно попросила Ксинна своего дракона.

Всегда,- ответил лаконично синий дракон.

- Здесь есть тонкое дерево! - сказала Тиона, когда они продвинулись выше. - И у него есть ветка, идущая прямо сюда!

Прежде, чем Ксинна успела что-то сказать, она услышала ворчание, затем малышка воскликнула, - О, по этим ветвям передвигатьсянамноголегче!

Ксинна увидела, как Тиона проскользнула мимо неё, и помахала ей уже с соседнего дерева.

- Я могу спуститься до самого низа, - воскликнула девочка.

- Подожди меня! - закричала Ксинна. - Дай, я переберусь к тебе тоже.

- Ой! - но Тиона всё же дождалась, пока Ксинна закончит свой путь. Ветвь, которую использовала Тиона, была слишком тонка для взрослой всадницы, но у Ксинны всё получилось, и вскоре она уже была среди толстых ветвей. Взглянув вниз, она увидела, что Тиона была права: они могли пройти почти весь путь до самой земли.

Вместе с Тионой, по-прежнему идущей впереди, они обе спустились до самой нижней ветки дерева, и Ксинна с облегчением увидела, что между ней и землей была добрая половина длины дракона - достаточно высоко, чтобы быть уверенной, что ни Мяучело, ни туннельная змея, не сможет преодолеть такое расстояние, тем более, что Ксинна никогда не слышала о туннельных змеях, ползающих по деревьям.

- Ну, ладно, пора возвращаться, - сказала Ксинна, и Тиона застонала протестующе. Тогда Ксинна добавила, шутя, - Кто последний наверху!

Тиона, как и рассчитывала Ксинна, выиграла легко и сидела, выглядывая Ксинну, когда та только выбралась из-под купола. Кимар сидел рядом, скрестив ноги, и смотрел вдаль.

- Я дежурил, - сказал он им. - Кажется, я видел несколько верров.

- О, верры! - воскликнула Ксинна. Они не встречали этих птиц на Восточном острове. Если бы удалось их поймать, они послужили бы хорошей едой, особенно для растущих птенцов. А их жир можно перетопить в масло, чтобы смазывать пятна сухой кожи у драконов.

Тазит' свернулся кольцом на толстой части полога. Похоже, ему было вполне удобно. Ксинна обследовала другие верхушки деревьев на возможность разместить драконов. Она остановилась, насчитав тридцать - это более чем достаточно для размещения двадцати двух драконов.

Тазит', любовь моя,- мысленно сказала с нежностью Ксинна своему синему, -пора идти. Нам нужно возвращаться.

С зевком, сотрясшим деревья, и потягиванием синий осторожно встал на ноги.

Если мы найдём место на краю, я смогу просто скользить,- сказал он ей.

Сначала перевезём всех сюда, а потом посмотрим.

-Ты хочешь, чтобы мы жили на деревьях? - спросила Тария, когда Ксинна рассказала свой план другим.

- Это удобно! - сказала Тиона.

- И еще там хорошо, - добавил Кимар, затем нахмурился. - Только иголки колются.

- Это высоко над землей, в безопасности от туннельных змей и Мяучел, - сказала Ксинна. - Если это не сработает, мы можем найти другое место.

- Как мы доставим туда Корант'у?

- Тазит' может поднять её, тогда она сможет уйти в Промежуток, - сказала Ксинна. - На верхушках деревьев её нога лучше отдохнёт, она сможет вытянуть её, не натыкаясь на что-нибудь.

- А если пойдет дождь? - спросила Тария.

- К тому времени мы, наверное, сможем оборудовать места для драконов ниже верхушек деревьев, и листья сверху защитят нас от дождя, - сказала Ксинна после минутного раздумья. - Мы отправимся, как только вернутся охотничьи партии.

- А как быть с огнём? - спросила Тария. - Я не представляю, как разводить его на деревьях.

- Я тоже, - Ксинна согласилась, пока не найдя решения. - Мы можем построить очаг где-нибудь на земле и гасить его на ночь, раз не можем поддерживать его.

Тария улыбнулась своей подруге, - Похоже, ты всё уже продумала, Госпожа Вейра.

- Госпожа Вейра?

- Ты создаёшь Вейр, и ты женщина, - рассуждала Тиона. - И ты отвечаешь за всё, как моя мама.

Тария улыбнулась своей подруге. Ксинна, стесняясь, замотала головой.

- Или это, или Наставник, - предупредила её Тария.

- Нет, это место K'дана, - быстро ответила Ксинна.

Лицо Тарии побледнело при упоминании K'дана. Она подошла ближе к Ксинне и сказала ей на ухо, - Ты ничего не забыла насчет Нитей? Они, наверное, добрались до него и до всех остальных.

Ксинна отступила на шаг и улыбнулась ей, - Я так не думаю. У меня есть одна идея, где найти их.

- Идея? - удивлённо спросила Тария, - И где же?

- Точнее, когда, - поправилась Ксинна.

Большую часть дня заняла перевозка молодняка вместе с их всадниками, по двое за раз, к месту, которое Р'ней тут же окрестил "Небесным Вейром".

Затратив много сил и времени, юные всадники расположились на отдых со своими дракончиками, которые были, как обычно, голодны. Оставив Тарию ухаживать за Корант'ой, Ксинна подозвала Р'нея и Джепару.

- Мы будем охотиться на верров, - сказала она.

Р'ней настоял на том, чтобы взять одну из сетей, используемых в качестве импровизированной переноски для молодняка, а Джепара принесла лук с наполовину полным колчаном стрел

- Я помогала K'дану охотиться, - пояснила она, взбираясь на Тазит'а. Ксинна смутно припомнила молодую женщину, которая вернулась вместе с одной из случайных экспедиций по Поиску кандидатов, в отличие от других, не захотев оставаться в своём холде, чтобы ожидать там приглашения. Она нежно улыбнулась, оглянувшись на лагерь, - Сарурт'а говорит, что она голодна - я даже не ожидала, что мне посчастливится Запечатлеть - а уж королеву и подавно!

Р'ней фыркнул согласно и сел сзади неё.

- Полностью тебя понимаю, - сказала Ксинна, села на своё место и приказала Тазит'у взлетать.

Я вижу верров, - сказал Тазит' через некоторое время, тормозя крыльями, чтобы замедлиться.

- Какой у вас план? - спросила Джепара.

- Может, облетим их вокруг, высадимся подальше, и пусть твой синий гонит стадо на нас? - предложил Р'ней.

- Нет, на меня, - сказала Джепара. - Ты останешься с Ксинной и сбросишь свою сеть, раз уж считаешь, что это поможет.

- Лучше, - сказала Ксинна, прежде, чем Р'ней смог ответить, - мы оставим тебя на позиции, Джепара, а когда ты начнешь стрелять, все верры, которые ускользнут от твоих стрел, попадут в сеть Р'нея.

- Значит, у нас будет их, по меньшей мере, три, - самодовольно сказала Джепара.

- Три? - переспросил Р'ней.

- Ну да, - сказала Джепара, - один у тебя и два у меня.

Р'ней набрал воздуха, чтобы возразить, но медленно выдохнул его, потому что Ксинна повернулась к нему и успокаивающе похлопала по коленке.

- Не стреляй, пока не будешь уверена, что стоишь твёрдо, - предупредила она, когда они опустили Джепару на группу деревьев-мётел.

- Конечно, - ответила Джепара, жестом прогоняя их.

- С таким отношением она может себя поранить , - сказал Р'ней распуская сеть.

- Возможно, - согласилась Ксинна, - но лучше сейчас, чем позже, я думаю.

Р'ней долго обдумывал её ответ, затем сказал, - Наверное, ты права.

- Мы с Тарией работали с молодыми большую часть этих четырех Оборотов, - сказала Ксинна. - Надеюсь, мы кое-чему научились за это время.

Она сосредоточила своё внимание на Джепаре, небольшой фигурке вдалеке.

Давай, Тазит',- сказала Ксинна, направляя своего синего в захватывающее дух пике. Дракон добавил к этому свой могучий рёв, и, в одно мгновение, стая испуганных верров взлетела в воздух.

Так держать,- скомандовала Ксинна, и Тазит' начал плавно смещаться из стороны в сторону, чтобы заставить верров двигаться по прямой.

Здорово!

Да уж,- согласилась с ним Ксинна, широко улыбнувшись. Она похлопала своего синего, как бы подгоняя его, и почувствовала силу его мускулов, когда он увеличил скорость, бросаясь из одной стороны в другую, постоянно контролируя движение верров, пока...

- Вот! - крикнул Р'ней, увидев первую стрелу. Она пролетела мимо цели, но один из верров увидел её и развернулся в воздухе. С гиканьем Р'ней бросил свою сеть, обмотав тяговый канат несколько раз вокруг ездовой упряжи, и позволив ему скользить сквозь перчатки из шкуры стража.

- Поймал! - крикнул он, и Тазит' накренился в воздухе, чтобы компенсировать вес неожиданно тяжелой пойманной птицы. Р'ней затянул скользящий узел, чтобы закрыть сеть, затем крепко привязал её, так как верр яростно пытался освободиться.

Ксинна поспешно огляделась, - Где Джепара?

- Ты только спусти меня на землю, и я отыщу её, - сказал Р'ней.

Ксинна сделала это, и в то же мгновение снова поднялась в воздух, её глаза искали деревья с молодой всадницей королевы.

Вдруг Тазит' затормозил крыльями, развернулся одним быстрым движением и резко остановился, отбросив Ксинну вперед на её лётных ремнях.

- Три! - кричала им Джепара, выставив три пальца на руке. - Мне нужна помощь.

Под руководством Ксинны Тазит' отыскал место, где была возможность её высадить, и она осторожно перебралась по двум вершинам деревьев, чтобы присоединиться к Джепаре.

- Отлично, - сказала Ксинна, увидев три туши верров, лежавшие на близлежащих деревьях.

- Нужна веревка, чтобы загрузить их, - сказала Джепара и посмотрела в сторону синего дракона. - А где кузнец?

-Р'ней,- сказала Ксинна, подчеркнув почетное сокращение, - занимается своей добычей.

- Держу пари, он позеленеет от зависти, увидев мою добычу, - ликовала Джепара.

- И, золотая всадница, если так и будет, ты обязательно сгладишь его неудачу, - резко сказала Ксинна.

- Это так, - начала Джепара, и в её взгляде ясно читался вызов, - ноявсадница королевы, и это означает, чтотыподчиняешьсямне, не так ли? Так почему же мы должны выполнять твои приказы, приказы просто девушки, которая летает на синем?

- Потому что мой синий - единственный дракон, который может летать уже сейчас, - сказала Ксинна. - И потому, что разумно молодым людям слушать более старших, чтобы когда-нибудь стать старшими для кого-нибудь.

Глаза Джепары вспыхнули возмущённо на мгновение, но Ксинна невозмутимо выдержала её взгляд. Спустя мгновение, Джепара сказала, - Сарурт'а голодна, нам пора возвращаться.

- Мы вернемся тогда, когда проясним для себя кое-какие вопросы, - сказала Ксинна, не двигаясь с места.

- Моякоролеваголодна, синяя всадница. Неужели ты заставишь её голодать?

- Нет, - сказала Ксинна. - А ты?

Челюсть Джепары отвисла от изумления.

Ксинна слышала только хорошее о Пелларе и Халле от K'дана и К'това, поэтому ей было непонятно, почему же их дочь стала такой тупой паршивкой. Но с этой мыслью пришел и ответ: именнопотому, что её родители имели такую репутацию. Она не могла сделать ничего плохого, потому чтоонине могли сделать ничего плохого. Ксинна предположила, убеждённая, что так оно и было на самом деле, что, может быть, у Пеллара и Халлы было так много обязанностей по управлению Огненным Холдом, где они добывали драгоценный огненный камень, что они просто упустили своего ребёнка, предполагая, что она сможет сама легко усвоить их необычные методы на их примере.

- Запечатлеть королеву - большая честь, - мягко сказала Ксинна. - Запечатлеть любого другого дракона - такая же большая честь...- она мысленно обратилась к Тазит'у, уверяя, что никогда не променяет его ни на какого другого дракона, - ...но вместе с честью ты получаешь и ответственность.

Она увидела, что Джепара дрогнула.

- Итак, золотая всадница голоднойкоролевы, - продолжала она, - что ты намерена делать? Ты собираешься научиться хорошим манерам и накормить свою малышку, или будешь и дальше надувать щеки?

- Извини, - сказала Джепара, потупив глаза в землю. - Просто я...

- Я знаю.

- Откудатыможешь знать? - закричала Джепара. - Всю свою жизнь ты жила в Вейре! Ты знаешь всё о драконах и ведёшь себя так, словно ты всадница королевы.

Ксинна повернулась к ней лицом и покачала головой, - Я была сиротой. Когда я приехала в Форт Вейр, управляющая стала недолюбливать меня, потому что мне нравятся девушки больше, чем мальчики. Я должна была молчать, прятаться, выполнять самую тяжелую работу, и никто...- даже сейчас ей было трудно произнести эти слова, - ...никто не любил меня, даже когда мне было так плохо, что хотелось умереть.

Глаза Джепары расширились от удивления.

- А потом я попыталась Запечатлеть королеву, только она подошла к Фионе, и я возненавидела её тоже, - продолжала Ксинна. Её губы тронула лёгкая улыбка, и она добавила, - пока я не узнала её и не поняла, что она принимает меня такой, какая я есть, - Ксинна мотнула головой и поправила себя, - Нет, она любит меня, потому что видит во мне что-то большее, чем вижу я сама.

- Она любит тебя?

- Как сестра, - сказал Ксинна и улыбнулась. – Ты еще не знаешь нашу Госпожу Вейра: она использует друзей, как одеяло, и отдает любовь, как другие отдают тепло, - она остановилась на мгновение, затем добавила. - Когда она ушла в Айген Вейр, я думала, что она умерла. И когда она вернулась, я поклялась, что никогда больше не потеряю её. Но теперь она вернулась в Телгар, и я снова потеряла её, так же, как и её дети.

И, решительно выпятив челюсть, она поклялась, - Но до тех пор, пока они со мной, у Тионы и Кимара будут родители. И если что-то случится со мной, то Тария будет заботиться о них. Потому что мы всегда делаем это - как простые обитатели Вейра, так и всадники - мы заботимся друг о друге. Мы – это всё, что у нас есть.

Она посмотрела на Джепару и улыбнулась, - Теперь, когда ты одна из нас, ты тоже часть этого, - сказала она мягко. Джепара задумчиво посмотрела в ответ.

- Мы заботимся друг о друге, - продолжила Ксинна, - а это значит, что мы принимаем похвалу, а не хвастаемся своими успехами, мы помогаем, когда это необходимо, мы работаем, чтобы не упасть духом.

Она сделала паузу, чтобы её слова запомнились, прежде чем закончить, - Однажды, золотая всадница, ты можешь стать Госпожой своего собственного Вейра, и весь Вейр будет смотреть на тебя.

- Как сейчас все смотрят натебя, - сказала Джепара. - Мывсесмотрим на тебя.

Ксинна кивнула, не пытаясь отрицать очевидное, - Когда Фиона вернется, она будет Госпожой Вейра, и я стану намного счастливее.

Ненадолго в воздухе повисло неловкое молчание, затем Джепара сказала, - Я лучше вернусь к Р'нею. - её голос был намного теплее, чем раньше, - а то он подумает, что мы бездельничаем или что-нибудь в этом роде.

После возвращения в лагерь, верров наспех - и неумело - разделали и раздали двадцати хищным дракончикам. В итоге, четырех верров оказалось вполне достаточно, чтобы накормить их досыта.

- Нам нужна еще еда, - заявила Джепара, пытаясь вытереть кровь верра со своих рук о лист соседнего дерева.

- И что-нибудь, чем можно вытереть руки, - добавила Тария, затем подозвала Ксинну поближе и прошептала, - Нам нужна помощь.

- Мы должны справляться тем, что у нас есть, - сказала Ксинна.

- И как долго?

- По крайней мере, до тех пор, пока не сможем накопить достаточно запасов, чтобы Тазит' мог хорошенько выспаться, - сказала Ксинна. Тария вопросительно подняла бровь, но Ксинна лишь покачала головой, сказав, - Потом.

Они провели остаток дня, подводя итоги и организовывая свой "Небесный Вейр". Ксинна до сих пор ненавидела это имя, предпочитая называть его просто "лагерь" и всё больше начиная понимать неприятие Фионой названия старого лагеря "Восточный Вейр". Им удалось найти достаточно фруктов, чтобы накомить близнецов до такой степени, что их сморил дневной сон, а тем временем Джепара занялась созданием разведывательного отряда для обследования окружающего леса.

Спустя три дня, Ксинна, Р'ней, Джепара, С'ниан и Ханна уже были готовой опытной поисковой группой, приносившей домой до шести верров с каждой вылазки. Тария, не желавшая разлучаться с Корант'ой, вызвалась остаться в лагере и присматривать за близнецами, но при этом сумела найти несколько плантаций ореховых деревьев, а также деревьев с разного рода съедобными листьями, которыми они уже лакомились в Восточном Вейре.

- Сегодня, я думаю, - сказала Ксинна Тарии, когда солнце село, и они начали свой подъём наверх, под полог, от очага, на котором они готовили свой ужин. Ф'денол нёс дежурство на нижней ветке. Ночью, после первого костра, они уже слышали Мяучел и других ночных воришек, и Ксинна хотела быть уверенной, что их не застанут врасплох какие-нибудь лазающие по деревьям хищники.

- Сейчас? - спросила Тария. Корант'а уже выздоравливала: они нашли растения, из которых получилась отличная мазь, и сумели прокипятить ткань, чтобы заменить её повязку из одеяла на бинты, но зеленой оставалось еще несколько недель до полного выздоровления. Если что-то случится с Тазит'ом, лагерь долго не протянет.

- Нам необходима помощь, - сказала Ксинна.

Тария неохотно кивнула, подошла ближе к Ксинне и крепко обняла её.

- Возвращайся.

- Я вернусь.

- Только не на три Оборота старше, - проворчала Тария, отпуская её.

- Присматривай за близнецами, - сказала Ксинна.

- Всегда.

Тазит' сделал круг над лагерем в быстро темнеющем небе.

Ты знаешь, куда идти?- спросила Ксинна, посылая дракону образ места.

Да,- ответил Тазит' и, с согласия Ксинны, ушёл в Промежуток.

Холодная пустота, которая и была Промежутком, длилась дольше, чем обычный счёт до трёх. Они вырвались в дневное небо и сделали круг над старым Восточным Вейром. Тазит' начал крутой спуск к месту, где они в последний раз видели K'дана и всех остальных.

Ксинна выдохнула, увидев, как K'дан и Бекка машут ей снизу, так и не поняв, что задерживала дыхание.

- Скорее, - крикнула она, - нам нужно уйти отсюда!

- Квинт'е очень больно, - сказала Бекка.

- Нити приближаются, - сказала Ксинна. - У нас совсем нет времени.

- Что ты предлагаешь? - спросил K'дан, глядя на сеть, закреплённую под синим драконом.

- Я заберу её первой, - сказала Ксинна, – вместе с Дж'ризом и Колфетом. Я уже перевезла остальных.

- Куда? - спросила Бекка.

- Когда? - угадал K'дан и довольно кивнул, увидев взгляд Ксинны. - Снова на три Оборота?

- Да, мы все разместились в прошлом, на Западном острове, - сказала Ксинна.

- Но Фиона запретила идти туда, - напомнил ей K'дан.

- Я думаю, Фиона сказала так потому, что мыпошлитуда, - сказала Ксинна. K'дан задумался на мгновение, затем кивнул, и Ксинна продолжила, - Нам нужно спешить.

- А где Корант'а? - спросила Бекка.

- Она ранена, - ответила Ксинна, - её зацепил когтями Мяучело, когда мы забирали последнего птенца, - она печально покачала головой и добавила, - Вас не было здесь, когда я вернулась за вами.

- Потому что ты заберёшь нас сейчас, - сказал K'дан с ноткой опасения в голосе, которая обычно появлялась у него при знакомстве с очередной схемой Фионы. Ксинна почувствовала, что не может говорить, а может только кивать.

- Ну что ж, начнём, - сказала Бекка, отцепив сеть, и потащила её к раненой зеленой.

- Она не очень большая, я думаю, мы сможем поднять её, - сказала Ксинна Дж'ризу. - Если мы будем осторожны, мы не сделаем ей слишком больно.

Слишкомбыло ключевым словом. Оба – и дракон, и всадник - стонали от боли, пока зеленую аккуратно переносили в сетку, а потом привязывали к упряжи Тазит'а.

- Я должен остаться здесь, - сказал Колфет, когда Ксинна жестом пригласила его забраться на дракона и сесть впереди неё.

- Нет времени, - возразила Ксинна, мотнув головой. - Мне нужен ты, чтобы сохранить лагерь.

Старый моряк удивленно взглянул на неё и угрюмо взобрался на синего дракона. Ксинна села и помогла Дж'ризу устроиться сзади неё. Он взрослел и превращался в юношу, но Ксинна до сих пор помнила его милым мальчиком, который всегда был готов помогать и приносить пользу; поэтому она была так рада и удивлена, когда он обнял её за талию и прислонился к её спине, когда Тазит' прыгнул в воздух.

Под ними Квинт'а всхлипнула один раз и замолчала.

Как она там?- спросила Ксинна у Тазит'а.

Она очень сильная,- ответил Тазит' с гордостью и любовью к юной зеленой.

Вперёд, -сказала Ксинна, представив свой лагерь.

Их прибытие встретили криками восторга, а Р'ней и С'ниан помогли Колфету и Дж'ризу отцепить раненую зеленую и мягко опустить её в тщательно продуманный вейр. Ксинна подождала немного, чтобы убедиться, что все хорошо, прежде чем вернуться снова сквозь время в Восточный Вейр.

- Я могу взять двоих, - сказала Ксинна, когда K'дан помог Бекке подвести её Пинорт'у к подвеске.

- Золотую и бронзового? - удивился K'дан.

- А у нас только такие и есть, - напомнила ему Ксинна, печально улыбнувшись, ведь Квинт'а была единственным птенцом, которыйне былзолотым или бронзовым. - Нам это удалось в прошлый раз.

Пожав плечами, K'дан помог привязать своего Лурент'а, а затем подсадил Бекку, прежде чем сесть позади неё.

- Близнецы уже несколько дней не видели тебя, - сказала ему Ксинна, когда они набрали высоту, достаточную, чтобы Тазит' мог уйти в Промежуток, - Надеюсь, ты не планировал немного отдохнуть в ближайшее время.

- Нет, что ты, - ответил K'дан. - Спать, на самом деле, очень вредно.

Глава 3.

Голоса в Промежутке

- Это всё временное, - сказала Ксинна, показывая лагерь Колфету и K'дану на следующее утро. Бекка, позеленевшая от непривычной высоты, слишком нервничала, чтобы разговаривать с кем-нибудь, и ушла спать, как только закончила кормление своей королевы.

- Я вижу, - сказал K'дан шутливо. - А что потом?

- Из-за ранения Корант'ы у нас не было времени на разведку, - ответила Ксинна. - Необходимо место на возвышенности, в котором мы будем в безопасности от Мяучел и туннельных змей.

- Это, безусловно, правильно, - согласился K'дан, по-прежнему не в силах скрыть веселье в голосе.

- Арфист, - прикрикнул на него Колфет, предостерегающе покачав головой.

K'дан спрятал улыбку и уже серьёзно сказал, - Ты всё сделала отлично, Ксинна, - его улыбка вернулась снова, когда он добавил, - Даже Фиона не сделала бы лучше!

- Это точно, - согласилась Ксинна, поймавшись на крючок K'дан а. - Думаю, она будет немного ревновать.

- Только если она когда-нибудь узнает, - вступила в разговор Бекка со своего места. - Конечно же, - добавила она с воодушевлением, - яобязательнорасскажу ей.

- Как только проведаешь Kорант'у и Kвинт'у, - сказала Ксинна. Бекка застонала, но начала - очень осторожно - вставать.

- Почему вы выбрали место для лагеря так высоко?

- Чтобы уберечься от Мяучел и туннельных змей, - напомнил ей K'дан.

- Я предпочитаю Вейр, - сказала Бекка, пробираясь к Kорант'е. Тария шагнула к ней с той грацией, которая приобретается при постоянной ходьбе по пружинистым верхушкам деревьев, и Бекка тут же остановилась, встревожившись, - Не сломаются ли они, и не упадём ли мы все на землю?

- Только не деревья-мётлы, - прозвучал откуда-то чей-то голос. Это был Дж'риз. - Они крепче в верхней части, чем внизу. А внизу они, как железное дерево.

С опаской Бекка позволила Тарии отвести её к раненой зеленой. Занявшись профессиональными обязанностями, Бекка вскоре забыла о высоте. Ей даже удалось сходить, не прибегая к посторонней помощи, к Дж'ризу и Kвинт'е без единого стона.

Закончив с ранеными, она проделала свой путь - медленно и осторожно - к K'дану и Ксинне.

- Нам нужно очень многое, - сказала она. - Нам нужны хорошие бинты и холодилка, чтобы облегчить боль Kорант'ы.

- Нужно найти холодилку, - сказал K'дан.

- Пешком, - добавила Ксинна, и, заметив его вопросительный взгляд, пояснила, - Только Тазит' в состоянии летать прямо сейчас, так что он наш единственный источник пищи для молодняка. - и она рассказала, как им удалось ловить по пол-дюжины верров.

- Так и будем делать, пока мы не построим загоны для скота, - заявил K'дан.

- Нет, - сказала Ксинна, покачав головой. - Если мы будем держать скот в загонах, мы привлечём Мяучел. - K'дан начал протестовать, но она остановила его жестом. - Мы не знаем, умеют ли Мяучелы лазать по деревьям.

- О, - K'дан наморщил лоб, размышляя, - Значит, мы застряли здесь до тех пор, пока Kорант'а не сможет летать.

- Это самое малое, - подтвердила Ксинна. - Ну, разве что мы найдём достаточное количество фруктов или овощей или наладим поставку мяса верров, и это даст нам возможность кормиться достаточно долго, чтобы я смогла заняться разведкой.

- По моему, Тазит'у необходим отдых, - сказала Бекка, хмуро глядя на синего, - Что-то мне не нравится его цвет.

- Он говорит, с ним всё в порядке, - солгала Ксинна. Бекка долго и упорно рассматривала её, затем насмешливо фыркнула. Ксинна тяжело вздохнула и призналась, - Решать ему.

- Нужно найти способ и дать ему отдохнуть, - вступила в разговор Тария. Ксинна беспокойно скосила глаза на несколько новичков, смотревших в их сторону.

- Можно организовать наземные партии, - предложила Джепара. - Мы могли бы разбиться на группы, чтобы искать скот или верров.

- А что мы будем делать, всадница королевы, если что-то случится с тобой?..- спросила Ксинна.

- То же самое, что бы мы делали во время Падения Нитей, - сказала Джепара. - Мы должны рискнуть, Ксинна, - и остановилась, встретившись глазами с Ксинной, - ты же это понимаешь.

Тария подошла ближе и, встав на цыпочки, прошептала на ухо Ксинне, - Положись на неё. Ты знаешь, что она сможет.

Ксинна ответила нерешительным взглядом, на который Тария лишь легко пожала плечами, с вызовом подняв брови.

- Пошли меня, - заговорил Колфет. - Я разбираюсь в сетях и острогах.

- В самом деле, - сказала Ксинна удивленно, - почему бы нам не сходить на рыбалку?

- Потому что вокруг только земля, Ксинна, - напомнила ей Бекка.

Ксинна изобразила, как двумя руками удерживает удочку, и Колфет захохотал.

- Ловим скот или верров? - спросил моряк.

- Скорее, верров, - сказала Джепара, начиная понимать. - Они обычно предпочитают полянки, и, если мы подберём правильную приманку, я уверена, что мы сможем поймать несколько.

Джепара, Колфет и K'дан занялись этим, создав четыре отряда по три всадника в каждом, оставив остальных охранять лагерь. Ксинне было строго-настрого приказано Беккой, Тарией, K'даном и - что удивительно - Джепарой, отдыхать ей самой и её синему дракону.

K’дан подсластил пилюлю, вручив ей двоих плотно накормленных детей, и наказал, чтобы они ни в коем случае не пропустили свой дневной сон. Невозможно не уснуть самой, укладывая детей спать, поэтому Ксинна уже вскоре спала, положив голову на своего синего и обложившись спящими близнецами, по одному с каждого бока.

Ксинна проснулась от звуков возбужденных голосов и встала, увидев близнецов с оживленно блестевшими глазами рядом с собой.

- Нет, еще слишком рано! - закричала Тария где-то в стороне. Ксинна беспокойно оглянулась. Что было слишком рано? Крик то ли ярости, то ли боли, послышался от Kорант'ы, Ксинна развернулась и увидела, как зеленая неуклюже поднялась в воздух, проревев вызов всем вокруг. Kорант'а поднималась в свой брачный полёт.

- K'дан! - крикнула Ксинна, подзывая арфиста, чтобы тот подошёл и забрал своих детей.

Тазит' проснулся, охваченный страстью и голодный. Он взлетел сразу за Kорант'ой, прежде чем Ксинна смогла что-то сказать. Она не жевала огненный камень, размышляла спокойно одна часть Ксинны. Другая её часть, которая сейчас была с синим, пробовала эту мысль на вкус, желая лишь одного - догнать зеленую.

Нет, - подумала Ксинна, пользуясь своей властью над драконом. -Сначала она должна насытиться.

-Еда здесь,- позвал Kорант'у Тазит', продублировав свою мысль рёвом, и свернул на открытую равнину.

- Ксинна! - голос Тарии был полон беспокойства, страха и волнения. Ксинна крепко прижав её к себе, хрипло прошептала, - Не давай ей объедаться.

- Она ранена, - сказала Тария.

- Значит, сделаем это быстро, - ответила Ксинна, почувствовав, как Тазит’ погнал животное на Kорант'у. - Тазит' поможет.

- Но он один, - с волнением сказала Тария. Тазит' был единственным синим драконом здесь, да и вообще единственным самцом дракона, достаточно взрослым, чтобы подняться в брачный полет.

- Он справится, - пообещала Ксинна, и пронзительный крик сообщил о первой жертве Kорант'ы. - Не давай ей объедаться.

Тария закрыла глаза и прижалась к ней, её дыхание становилось всё быстрее, по мере того, как она всё больше попадала под влияние своей обуреваемой страстью зеленой. Ксинна тоже закрыла глаза и почувствовала...

Подъём ввысь, полет, стремительное движение сквозь пространство. Тазит' наблюдал, как Kорант'а повалила на землю следующую жертву и закричала, когда животное в агонии ударило её по больной ноге, но она была полна огня, страсти, она хотела рвать, раздирать, грызть и...

Нет, только кровь!- приказала ей Тария. Kорант'а сопротивлялась, но её всадница была непоколебима. С криком гнева Kорант'а вонзила клыки в умирающее животное и яростно осушила всю его кровь до капли. Тазит' погнал на неё следующую жертву, и она расправилась и с ней тоже, жадно выпив горячую, текущую потоком кровь.

Затем, издав насмешливый крик, она взвилась в воздух. Боль в лапе - это совсем не главное. Она - прекрасная зеленая, а внизу всего лишь жалкий синий. Хотя, это Тазит', а он силён и быстр. Kорант'а спустилась ниже, соблазняя и маня его, и стала набирать высоту снова, но прежде, чем она взлетела высоко, она почувствовала, как что-то схватило её - Тазит'! Как он сделал это? А затем...

Не было ни одной мысли, только ощущения. Блаженство, радость, экстаз.

Они падали, как листья с неба. Бездумно и медленно Тазит' махал крыльями, а Kорант'а в такт ему делала то же самое.

- Всё, - хрипло сказала Ксинна, - возвращаем их домой.

Тария молча кивнула в ответ.

-Мыне должныпотерять эти яйца, - объявила Ксинна позже, когда и она, и Тария, и остальная часть лагеря отошли от эйфории брачного полета. Тария благодарно взглянула на неё и сжала ей пальцы.

- Нет шансов, что она сможет отложить яйца здесь, - сказал K'дан, оглядев их воздушные владения.

- Но на земле это будет слишком рискованно, - возразила Бекка. - Она с трудом может защитить себя, не говоря уже о гнезде. - она занялась раной Kорант'ы сразу же после приземления зеленой. После напряженного полета снова открылись раны, но свежих повреждений не появилось.

- Мы могли бы помочь ей охранять кладку, - сказала Ксинна. - Можно установить дежурства, нести вахту.

- С кладкой зеленой будет попроще, - согласился K'дан. - Она обычно бывает меньше. Но что потом?

- И где? - спросила Джепара. Они поймали всего три маленьких верра с помощью их новой «рыбацкой» технологии - и этого едва хватило, чтобы накормить двадцать три голодных птенца и двух смертельно уставших взрослых драконов. Колфет предложил организовать настоящую рыбалку, если Тазит' сможет обеспечить доставку, но даже это значительно не увеличит их запасы.

- Ты перенесла нас на три Оборота в прошлое. Почему? - спросил K'дан у Ксинны.

Она пожала плечами, - Мне показалось это подходящей идеей, - сказала она. - Наверное, я думала...

- Что?

- Я думала, что мы могли бы остаться здесь до тех пор, пока молодняк не подрастёт, - сказала Ксинна. И, бросив украдкой взгляд на Тарию, добавила, - Я никогда не думала, что у нас будут брачные полеты.

- Фиона говорила, что мы не должны давать огненный камень зеленым, - вспомнил K'дан, и задумался.

- И мы не давали, - сказала Ксинна. - Мы не давали его и синим, если вы помните.

- Только коричневым и бронзовым, - сказал K'дан, кивая. Не имело смысла тренировать синих жевать огненный камень, не тренируя зеленых, именно это имела в виду Фиона. T'мар согласился с её предложением, понимая, что молодняк можно обучить этому достаточно быстро после возвращения в Вейры.

- А тут и Kорант'а поднялась.., - продолжил K'дан.

- Ты думаешь, зеленые, которые вернулись с Фионой, могли тоже подняться в брачный полёт? - спросила Ксинна, широко раскрыв глаза.

- Или только собираются, - сказал он.

- В последней кладке было тридцать шесть зеленых, - отметила Тария.

- Если они тоже поднялись, в каждой кладке будет примерно по шестнадцать яиц, - сказала Ксинна.

- И тогда у нас будет пятьсот семьдесят шесть боевых драконов, - выдохнула радостно Бекка .

- Пятьсот семьдесят шесть птенцов, - уточнил K'дан.

- Дайте им время, и они станут боевыми драконами, - возразила Бекка, расправив плечи. K'дан вгляделся: Бекка всегда выглядела старше своего возраста, и теперь, когда она достигла физической зрелости, он уже и не помнил, сколько лет ей было на самом деле, потому что она не стала ни на миллиметр выше. Он кивнул в знак согласия.

Обращаясь к Ксинне, он сказал, - Итак, твой план был - привести их сюда?

- Ммм, это был не совсем план, - ответила Ксинна. - Как мы могли вернуть сюда зеленых и синих из Вейров?

- А что ты скажешь по поводу Мяучел и туннельных змей? - вставила Бекка. - Если твой план не учитывает, как справитьсяс ними, всё, что мы будем иметь - это только пустые яйца.

Мысль еще об одной площадке, полной разбитых яиц, заставил всех вздрогнуть.

- Ну, как бы то ни было, нам придётся проверить всё на кладке Kорант'ы, - сказала Ксинна, виновато кивнув Тарии, которая ничего не ответила, а лишь погладила пальцы Ксинны.

- У нас примерно три месяца, чтобы подготовиться, - сказала Бекка.

Ксинна с Тазит'ом вернулись совершенно вымотанными из очередной экспедиции через всю южную оконечность Западного острова.

Весь последний месяц для неё состоял из переброски охотничьих и рыбачих партий на их стоянки, обследования территории, и возвращения партий и их добычи обратно. Все перевозки Небесного Вейра держались исключительно на ней и её синем, кроме него здесь был единственный взрослый дракон, и это была раненая Kорант'а. Ксинна понимала, что этого недостаточно. С каждым днем они всё больше теряли позиции, и у них не было права на ошибку. Неудачный день для охоты означал, что либо всадники, либо птенцы останутся голодными - и всадники оставались голодными. Все в лагере исхудали, за исключением близнецов, которых закармливали и баловали все.

- Неудачно, - сообщила Ксинна Тарии, которая стала кем-то вроде управляющей лагерем. Ксинна стала больше Предводителем, чем Госпожой Вейра. Она советовалась с K'даном и Колфетом, но те полностью полагались на неё, отчасти, возможно, потому, что у неё был единственный дракон, способный летать, отчасти, думала она, потому, что она первой взялась за дело, и они не видели никаких причин - пока - для изменений.

Если и было что-то хорошее в этой ситуации, так это то, что Ксинна и Тария были вместе больше, чем когда-либо прежде: они проводили своё личное время со страстью, какой никогда не знали раньше, ощущением, что каждое мгновение дарило возможность быть желанной, и каждая ласка была проявлением любви, а любое нежное слово - лаской. У них были и споры, иногда шумные, но в этом не было ничего нового, это были всего лишь споры и ничего больше. А вот что было по-другому, это, с каким уважением они относились друг к другу, как они обменивались дневными новостями и понимали без слов, сколько каждый из них значит для другого.

- Может быть, завтра, - сказала Тария, притянув Ксинну к себе и погладив её по коротким волосам. Ксинна закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением и сочувствием.

- Я люблю тебя, - сказала она, открыв глаза, чтобы встретиться взглядом с блестящими темно-карими глазами Тарии. Тария улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать её. Это было нежное касание губ с губами, лёгкое, как намёк на будущее продолжение, движение, в котором было больше чувства, чем намерения.

И снова Ксинна удивилась своему счастью. Как она смогла найти такую, как Тария? Как она смогла найти в себе мужество, чтобы открыться, ведь так много раз до этого её отвергали и презирали? А потом Запечатлеть Тазит'а, самого волшебного и удивительного дракона, который когда-либо был во всех Вейрах Перна! Она была первой женщиной-всадницей синего, и это сделало её мишенью для тех, кто говорил, что она не справится с мужской работой, даже в большей степени, чем говорили о Тарии или других девочках, Запечатлевших зеленых. Она знала это, и она ответит на вызов. Она не потерпит неудачу. Она простоне можетпотерпеть неудачу. Но почему?

Ксинна фыркнула довольно, найдя ответ: Фиона.

- Что случилось? - спросила Тария.

- Фиона, - прошептала Ксинна с улыбкой и почувствовала, как Тария напряглась рядом, смущенная и взволнованная. Ксинна протянула руку и провела пальцами по волосам Тарии, - Я подумала, если бы не она, нас не было бы здесь.

Тария слегка расслабилась, - Я ревную тебя к ней.

- Почему?

- То, как ты говоришь о ней, - сказала Тария с некоторой неохотой.

- Ммм? - промычала Ксинна, открыв глаза снова, чтобы взглянуть в глаза Тарии.

- Это ... Я не знаю, - Тария покачала головой. - Это так, словно ты боготворишь её.

- Да, - спокойно согласилась Ксинна, погладив рукой по щеке Тарии, - А тебя я люблю. - она поймала взгляд Тарии. - Чувствуешь разницу?

- Но ты не можешь быть всадницей королевы, как она, - возразила Тария.

- Не могу, - сказала Ксинна.

- Хотя ведешь себя, как она, - сказала Тария, - или как Предводитель Вейра.

- Я делаю то, что должна делать.

- Точно, - ответила Тария. - И это делает тебя Предводителем Вейра.

- Ну, раз так, ты всегда будешь моей Госпожой Вейра, - пообещала Ксинна. Тария хихикнула, качая головой, и застенчиво прижалась щекой к руке Ксинны.

- Нам нужна еще еда, - сказала Бекка спустя семидневку, встретившись с Ксинной, K'даном и Колфетом. Тария занималась близнецами, но сидела поблизости, прислушиваясь к обсуждению, - Мы слабеем.

Дважды за прошедшую семидневку, из-за того, что сильные дожди и грозы согнали всю дичь на землю, охотники и рыболовы вернулись с добычей, недостаточной, чтобы обеспечить даже половину нормы людям. В последний раз птенцы остались голодными.

- Рост дракончиков может остановиться, - добавила Бекка, глядя с тоской на свою Пинорт'у. - Только Kвинт'а хорошо выглядит.

- Это потому, что мы даем ей самое лучшее из всего добытого, - сказал K'дан.

- Необходимо перебраться туда, где мы сможем добывать животных, съедобные растения, рыбу, - согласилась Ксинна, удрученно качая головой. - но я не нашла пока такого места.

Ей был необходим, по крайней мере, еще один всадник для этих экспедиций. Ночь за ночью она возвращалась со своим синим, уже почти не отличавшимся по цвету от рассветного неба, так он устал.

- Если мы спустимся на землю, Мяучелы доберутся до нас, - сказал K'дан. - А если мы останемся здесь...

- Мы можем вернуться в Вейры, - предложил Колфет.

- Не думаю, что это так, - сказал K'дан и плотно сжал губы.

Ксинна вопросительно взглянула на него.

- Вы не задавались вопросом, почему к нам еще никто не пришел, - сказал он.

- Они должны прыгнуть во времени, - сказала Бекка.

- Может, они не знают, где мы находимся, - предположил K'дан. - Или они боятся прыгать во времени после того, что случилось с Фионой и остальными.

- Разница небольшая. В этом случае мы потеряем всё, - сказала Бекка и посмотрела на Ксинну. - Что ты собираешься делать?

- Чтомысобираемся делать, - поправила её Ксинна. Глаза Бекки сверкнули сердито, но Ксинна проигнорировала это и вопросительно посмотрела на Колфета и K'дана.

- У нас есть один дракон, который может летать, два раненых дракона и еще двадцать два молодых дракона, - сказал K'дан, загибая пальцы. Его глаза вдруг вспыхнули, и он добавил, - достаточно взрослые, чтобы идти в Промежуток.

- Верно, - согласилась Ксинна, - но недостаточно взрослые, чтобы летать.

- Разве молодняк из Форта не ушёл в Промежуток со своими всадниками? - спросила Бекка, её глаза блестели от волнения. - Может, и мы сделаем это?

- Это возможно, - сказал K’дан, - но очень опасно. И всегда их вела или Лорана, или Фиона. - Бекка взглянула на него вопросительно, и он пояснил. - Даже T'мар в конце концов признал, что у Лораны сверхестественное чувство времени и места. Фиона, похоже, унаследовала его.

- Унаследовала? - спросила Бекка.

- Ну, унаследовала - это не совсем правильное слово, но Фиона, возможно, получила такую возможность от Лораны, - сказал K'дан. - Они могут разговаривать друг с другом иногда.

- Как драконы? - спросила Бекка, её глаза сверкнули, и она мысленно потянулась к своей королеве. Спустя мгновение она прищурилась, и стала изучать K'дана. - А ты тоже умеешь делать это?

- Нет, я уже пытался, - признался он.

- Ну, - сказала Бекка, - и что мы будем делать?

- Драконы могут делать всё, - сказала Тария.

- Если у них есть силы, - поправила её Ксинна. Она пожала плечами и добавила шутливо, - и огненный камень, - улыбка сползла с её губ, эти слова подали ей идею.

- В чем дело? - заинтересовалась Тария.

- Огненный камень, - сказала Ксинна. - Мы можем использовать огненный камень.

- Как? - спросил K'дан.

- Мы можем разжечь костер, спалить участок леса и очистить пространство, в котором можно содержать стадо.

- А не сделаем ли мы лучше для Мяучел? - спросила Бекка.

- Нет, если мы выберем возвышенность, плато какое-нибудь, - сказала Ксинна. - Я думала об этом раньше, но очистка всех деревьев и подлеска... А с огненным камнем мы сможем это сделать за день, или того меньше!

- Ксинна, - начала медленно Тария, - помнишь тот огонь, что мы видели в ту ночь?

- Когда шел дождь? - спросила Бекка, задумавшись. - Я думала, что это молния.

- Но мы не слышали грома, - размышляла Ксинна. - И если разжечь огонь во время ливня, он не будет гореть долго...

- И дождь вобьёт пепел в почву, подготовив почву для новых растений, - добавил K'дан, брови его в восхищении поползли вверх.

- Но у нас совсем нет огненного камня, - возразила Бекка.

- Пока, - согласилась Ксинна с улыбкой.

Им пришлось ждать еще два дня, прежде чем у них накопился запас еды, чтобы дать Тазит'у время вернуться через Промежуток обратно в Восточный Вейр и забрать так необходимый им огненный камень. Она не прыгала во времени, потому что хотела попасть в Восточный Вейр в то же самое время – за три Оборота до того ужасного дня, когда туннельные змеи уничтожили кладки - и потому, что никто в будущем никогда не упоминал эту поездку, она знала, что её не обнаружили ине должныобнаружить. Она пришла в темноте ночи и всего лишь забрала четыре мешка, а Тазит' мысленно успокоил сторожевого дракона. Ксинна подстраховалась, переставив беспорядочно остальные мешки, так что потерю не заметят.

Потом Ксинна направила своего синего к скалистому мысу, где они расположились лагерем после трагедии.

- Попробуй контролировать свой второй желудок, - сказала Ксинна, и Тазит' раскрыл пасть, чтобы позволить Ксинне забросить туда небольшой камень. Синий начал громко жевать, его коренные зубы громко хрустели на камне, раскалывая его.

Второй желудок,- напомнила ему Ксинна, и почувствовала, как Тазит' послушался, его внешние веки закрылись, и он сконцентрировался на процессе жевания. Он сглотнул, и они стали ждать. И снова ждать.

- Может, нужно больше? - спросила Ксинна, спустя время, когда так ничего не произошло.

Нет,- сказал Тазит', затем срочно добавил, -Отойди!

Ксинна отскочила в сторону, синий открыл пасть и выпустил короткий факел пламени.

- Ты сделал это! - кричала Ксинна, подпрыгивая. - Ты сделал это, Тазит'!

Еще,- сказал Тазит', распахнув свои огромные челюсти. -Теперь дай мне больше.

Ксинна забросила ему еще несколько камней, и он начал жевать снова, думая одновременно, -В этот раз всё по-другому.

Это потому, что ты никогда не дышал огнём раньше,- ответила Ксинна.

Мне нравится это,- сказал Тазит', и Ксинна почувствовала ощущение силы, проходящей через него. Она двинулась вдоль его бока, чтобы погладить его по шее, но когда добралась до его глазных дуг, он отвёл голову. -Я должен сосредоточиться.

Прости.

Тазит' сосредоточился. На этот раз он выпустил солидный язык пламени, которым Ксинна восхищалась со своей позиции сразу за его головой.

Попробуй сжечь это,- сказала она, указав на непокорные стебли травы, пробившиеся сквозь камень. Тазит' повернулся и раскрыл свои челюсти, чтобы извергнуть пламя еще раз. Трава съёжилась, почернела и рассыпалась пеплом. -Отлично!

Этим я могу зажечь пожар?- поинтересовался Тазит'.

Ну, если взять чуть больше огненного камня,- Ксинна кивнула, критически взглянув на три мешка, которые она оставила привязанными к своей лётной упряжи. -Ты готов? Или хочешь потренироваться еще?

Летим туда, там и попробуем,- сказал Тазит'. Ксинна кивнула, оценив смысл тренировок на плато, которое они намеревались выжечь. Она схватила мешок огненного камня, который оставался на земле, и взобралась по боку своего дракона в седло у него на шее.

Я хочу проверить, могу ли я подавать огненный камень тебе отсюда,- сказала Ксинна, привязывая четвертый мешок. Тазит' повернул голову назад, к ней, и Ксинна бросила маленький кусочек ему в пасть. Он описал дугу перед его пастью и упал на землю. -Прости.

Попробуй еще раз,- спокойно и без раздражения сказал ей Тазит'. На этот раз Ксинна бросила его прямо в пасть, и счастливый Тазит' начал жевать камень. -Теперь намного лучше.

Ты готов?- спросила Ксинна, представив образ земли, забрызганной дождём, и тёмные облака, несущиеся над их лагерем пятью днями раньше.

Готов.

В одно мгновение они взлетели в воздух и тут же ушли в Промежуток. Вынырнув прямо над плато, заросшим деревьями, Тазит’ круто спикировал вниз, изрыгая пламя. Ксинна закричала от радости, когда пламя её синего воспламенило первое дерево. Они летели по кругу, и на земле образовалась дуга из пламени. Ксинна кормила его огненным камнем, когда он просил этого, пока процесс не стал почти инстинктивным.Этобыло то, что она должна была делать,этобыло то, для чего она родилась: летать на синем драконе, порождать огонь, жечь!

Она смеялась от радости, потому что пламя росло, несмотря на то, что небеса разверзлись дождем. Вскоре всё плато осветилось, деревья вспыхивали одно за другим, и огонь распространялся. Постепенно дождь намочил окружающий лес, и огненный шторм погас, но к тому времени площадка достаточного размера для их потребностей была уже расчищена.

Ну, Тазит', пойдем домой,- сказала Ксинна, оценив плоды их труда. -Ты заслужил отдых.

Я не устал,- заверил её Тазит', несмотря на то, что даже Ксинна чувствовала, как усталость овладевает ими обоими.

Ну, не очень!– поправился он.

-Не очень большое стадо, - оценил K'дан, выпустив на свободу последнего из дюжины пойманных животных. Запах горелого леса, по большей части, смыли дожди. Крупные пятна травы остались нетронутыми огнём, уничтожившим верхушки деревьев, а в тех областях, которые были сожжены, новые зелёные побеги уже пробивались из земли.

Мощный Тазит' помог перетащить несколько упавших, почерневших стволов деревьев, чтобы построить грубый загон. K'дан и половина бронзовых всадников делали всё возможное, чтобы помочь, но было очевидно, что один синий дракон может легко выполнить работу семи человек - и в два раза быстрее. Зато люди могли применить свой опыт и способности, чтобы сделать территорию достаточно безопасной для содержания скота, хотя бы днём.

- Конечно, - заметил K'дан, отдыхая после затыкания щелей в загоне мелкими ветвями, - это довольно далеко от нашего лагеря. Придётся попутешествовать.

- Придётся, - согласилась Ксинна. - поэтому ты должен отнести в лагерь столько мяса, сколько потребуется на вечер.

- Ты же не собираешься идти сейчас? - спросил K'дан, и, прищурившись, взглянул на Тазит'а, лежавшего там, где он рухнул после разгрузки.

- Я не вижу, чтобы дела становились лучше, - добавила она печально, - и мы не можем гарантировать, что Тазит' не получит травму, как это случилось с Kорант'ой, - и покачала головой. - Боюсь, если мы не пойдём сейчас, мы не сможем это сделать никогда.

K'дан подошел ближе, чтобы его слова слышала только она, - Мы не знаем, в какую ловушку попала Фиона. А что, еслитыне вернешься?

- А что, если яне пойду? - спросила Ксинна.

K'дан встретился с ней взглядом, покачал головой и развел руки, сдаваясь.

- Я вернусь, - сказала Ксинна.

- Мы будем тебя ждать, - пообещал K'дан и мотнул головой, - Мы разведём здесь огонь, так что ты будешь иметь теплую пищу, когда вы вернетесь.

Мы отправляемся за помощью,- сказала Ксинна, и синий поднял голову. Он устало поднялся на ноги, и Ксинна забралась на своё место на его плечах. -Ты готов?

Да, -последовал ответ, сразу после этого Тазит' сделал несколько тяжелых шагов и прыгнул в небо. -Куда мы направляемся?

В Телгар, -сказалаКсинна, вызывая образ в своём сознании, удивлённо отметив, что не назвала его домом.

Синий рыкнул где-то под ней, и они оказались в Промежутке, в месте, где нет ни зрения, ни звука, ни чувств.

Она считала про себя: один, два, три, четыре... она знала, что этот прыжок будет длиннее, чем обычно, так как она движется вперед во времени и огибает пол-планеты.

Внезапно она напряглась. Неужели она что-то слышит?

Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!

Фиона?- подумала Ксинна, слыша страх и панику женщины, чувствуя, как они охватывают и её, и тут же услышала другой голос, мужской:

Вейры! Их нужно предупредить!

Но они уже спасены! Ихужепредупредили, - отчаянно размышляла Ксинна. Сейчас всё это не имело смысла, это было просто место, где жили страх и паника...

И оно грозило поглотить её, вместе с её страхом за птенцов, за раненую Kвинт'у, страхом потерять Тазит'а, потерять...

Возвращайтесь, -сказал чей-то голос, прорвавшись через другие голоса, -Возвращайтесь, немедленно!

Фиона?- закричала Ксинна, охваченная страхом и надеждой.

Возвращайтесь! -заголосом Фионы Ксинна услышала эхо, другой голос, голос Лораны. -Возвращайся! Спасай себя!

Я не могу!- закричала Ксинна, пугающие голоса, казалось, становились всё громче.

Я не могу потерять детей! Не могу потерять детей!

Вейры! Нужно предупредить Вейры!

Это эхо, тень настоящего, -ответила ей Фиона. -Прыгай назад. Вы должны вернуться сейчас, пока у Тазит'а есть силы.

Но если нельзя пройти, подумала Ксинна, как же они узнают в Телгаре, где найти нас на Западном острове?

Красная Скала!- послышался голос Лораны. -Оставь нам сообщение на Красной Скале, и мы найдем вас!

Тазит'?- подумала Ксинна, всхлипнув. Она чувствовала, как его сила убывает, как его охватывает усталость, усиленная холодом Промежутка, страхом и паникой в голосах, окружающих их.

Я не потеряю тебя, Ксинна подумала про себя.Я не потеряю тебя! Я не потеряю!

Её решимость вспыхнула яростно и жарко, как пожар. Она вспомнила радость от пылающего плато, от всего, что было сделано, и...

Она вырвалась.

Холод и небытие Промежутка исчезли, и Ксинна оказалась высоко в воздухе. Тазит' издал странный звук, и они начали падать на землю.

Тазит'! -она не почувствовала ответа от синего.- Тазит'!

Глава 4.

Материнские заботы.

Ксинна вздрогнула и проснулась.

- Осторожно! – предупредил её мужской голос.

- Не каждый день дракон и всадник падают с неба, - добавил со смехом еще кто-то. Ксинна нахмурила брови, вспоминая. Ей был знаком этот голос.

- Ж'керан?

- Он самый, - подтвердил коричневый всадник, - Вас было довольно трудно поймать, уж поверь мне.

- Потребовалось два дракона, бронзовый и коричневый, - добавил второй всадник.

Ксинна открыла глаза и узнала его: это был Кс'лерин, всадник бронзового Кивит'а.

- Я в Телгаре?

- Нет, - ответил К'слерин, посмеиваясь, - это мы здесь, в вашем Вейре, метко названном Небесным, - он отвернулся и крикнул, - Она очнулась, с ней всё в порядке.

- Как будто я не говорила вам это час назад! - послышался голос Бекки, полный раздражения.

Чья-то рука схватила её, и Ксинна, повернувшись, увидела заплаканное лицо Тарии.

- Я волновалась, - сказала ей зеленая всадница.

- Так и должно быть, - прогремел Ж'керан. - Не каждый день кто-то пытается исполнить дурацкий трюк, подобный этому.

- Но "трюк" сработал, между прочим. Судя по тому, что мы здесь, - напомнил ему К'слерин.

- Действительно, - сдался Ж’керан, хотя его голос звучал не очень довольно.

- А Фиона? - спросила Ксинна.

Ж'керан издал горький смех, а К'слерин покачал головой, - Она послала нас.

- Мы вызвались сами, - сказал Ж'керан, и в его голосе смешались гордость и горечь.

- Это всё, что Т'мар смог выделить, - добавил К'слерин.

- Два коричневых, пять синих, четыре зеленых и, конечно же, бронзовый К'слерина, - перечислил Ж'керан. – Если посчитать твоего синего и зелёного твоей подруги, получается всего четырнадцать, едва половина полноценного Крыла.

- Ну, здесь-то не будет Нитей, не с кем сражаться, - сказал К'слерин беспечно.

- Рассказывай всё, - сказал К'дан, невидимый Ксинне.

Ж'керан начал говорить, но его остановил взгляд молодого К'слерина. Вместо продолжения он, с нарочитой церемонностью, жестом попросил бронзового всадника закончить объяснение.

- У меня там записки от Фионы, Лораны, Т'мара и Шаниз, - сказал К’слерин, указывая на своего дракона вдалеке. - Т'мар сказал мне, что мы должны оставаться здесь, пока опасность прыжков через временной узел...

- Хммм! - фыркнул Ж'керан.

- ...пока опасность не исчезнет, - он взглянул на Ксинну. - Это значит, мы остаёмся здесь на все последующие три Оборота, или около этого.

Ксинна удивлённо смотрела на него.

- Это правильное решение, - сказал ей К'дан. - В этих условиях это единственный выход.

- Мы видели Нити, - сказала Ксинна.

- Понятно, - сказал К'слерин. - Ты помнишь, что Фиона сказала тебе?

- О Красной Скале? - спросила Ксинна.

- А что там насчет Красной Скалы? - повторил К’дан.

- Фиона сказала, что мы можем оставить сообщение на Красной Скале, и они получат его, - пояснила Ксинна ему и нахмурилась, глядя на К'слерина. - Вы получили записку?

- Мне нельзя говорить об этом, - ответил К'слерин, отводя глаза. - Лорана очень твёрдо настаивала на необходимости не "разрывать время".

- Ксинна, ты пока еще жива, значит, твой желудок скоро начнёт рычать в любой момент, - вставила Бекка. - Мой уже рычит, так почему бы нам не показать нашим новым всадникам гостеприимство Небесного Вейра и не накормить их?

Ксинна села, с радостью обнаружив, что чувствует себя прекрасно, правда, как угадала Бекка, немного голодна, и одним быстрым движением встала на ноги. Она почувствовала присутствие Тазит'а и послал ему легкий мысленный привет.

- Здесь действительно пружинит под ногами, - прокомментировал К'слерин.

- Требуется время к этому привыкнуть, - согласился К'дан, - но это не плохо. Совсем не плохо.

- Надеюсь, вы привезли с собой что-нибудь из запасов, - сказала Ксинна, пока вела их через тесный проход в верхних ветвях деревьев-мётел и вниз, к их столовой. - У нас достаточно скота и некоторых видов фруктов, но у нас нет зерна и некоторых...

- Фиона позаботилась, чтобы мы привезли столько, сколько сможем, - заверил её К'слерин. - Но этого не хватит на три Оборота.

- Неужели это действительно должно быть так долго? - спросила Тария, пристроившись в хвосте группы.

- Т'мар сказал, что К'дан, вероятно, должен лучше знать, - сказал К'слерин, бросив попытки следовать за Ксинной сквозь ветви, как они спустились. Он огляделся вокруг, - Никогда не думал, что когда-нибудь окажусь на самой верхушке дерева-метлы.

- Необычно, правда? - ответил К'дан. – По-моему, Тазит' Ксинны был первым, кто испытал это.

- Не окажется ли Кивит' слишком тяжелым? - неожиданно спросила Ксинна, - Мы вообще-то не планировали жить здесь постоянно, просто пока не нашли лучшего места. Птенцы, включая и Лурент'а К'дана, - все, похоже, наслаждаются высотой.

- Кивит' уверяет меня, что его пока всё вполне устраивает, - сказал К'слерин.

- Еще бы, целое Звено золотых, и он единственный взрослый бронзовый, - съязвил Ж'керан.

- Мне кажется, еще слишком рано думать об этом, Ж'керан, - сказал ему К'дан спокойно.

- Лучше раньше, чем позже, - ответил Ж'керан, совсем не раскаявшийся. Он покосился на К'слерина и добавил, - Я уверен, у нас будет достойный бронзовый, который позаботится обо всём.

- Ж'керан, - сказал К'слерин, - может, тебе лучше вернуться к остальной части Крыла и помочь им с разгрузкой?

- Посоветуйся с Джависсой - она найдёт местечко, чтобы разместить всё, - холодно добавил К'дан. - Надеюсь, Фиона догадалась прислать что-нибудь, что можно использовать, как материал для укрытия запасов и для тентов от дождя.

- Джависса здесь? – спросила удивленно Ксинна.

- Она настояла на этом, - сказал Ж'керан с ноткой уважения в голосе. - Она побоялась, что Дж'риз…

- Квинт'а Дж'риза уже восстанавливается, - сказал К'дан. Коричневые и бронзовый всадники смотрели на него удивлённо.

- Бекка не любит терять пациентов, - сухо сказала Ксинна.

- Она - Целитель с большой буквы, - сказал К'слерин, и, качая головой, добавил, - Никогда бы не подумал, что маленькая зеленая протянет больше, чем день.

- Откуда вы узнали об этом? - спросил К'дан, подозрительно прищурившись.

К'слерин в ответ криво улыбнулся, - О... По-моему, Фиона упоминала что-то о записке, оставленной на Красной Скале.

- Итак, теперь мы знаем, что это должно попасть в записку, которую мы еще только напишем, - прокомментировал К'дан саркастически.

К'слерин выглядел встревоженным, - Фиона сказала, что мы не должны говорить вам ничего! - он вздохнул, затем в попытке сменить тему, спросил, - Ну и как дела у Квинт'ы?

- Квинт'а доказала, что драконы еще крепче, чем мы думали, - сказал К'дан. – Что вы еще привезли с собой?

- Дочь Джависсы, Джирану, - сказал К'слерин. - Она настаивала на том, что будет нужна здесь, так же, как и её мать.

Ксинна отметила, что Ж'керан все еще с ними, - Передай Джависсе, что я рада, что она здесь, и прошу её координировать свои действия по хранению товаров с Тарией.

- Вряд ли я смогу найти путь назад, - скривился Ж'керан.

- Я покажу тебе, - предложила Тария.

- Веди меня, зеленая всадница! - сказал Ж'керан, поклонившись с преувеличенным почтением.

- Вы привезли с собой хоть немного коры кла? - спросил К'дан. - Я почти уверен, что у нас её совсем не осталось.

- На три Оборота не хватит, - печально ответил К'слерин.

- Кла и булочки для четверых, пожалуйста! - Ксинна крикнула вниз, группе у огня, разведённого под деревом.

- Уже в пути, - крикнул в ответ С'ниан.

- Садитесь, - сказала Ксинна, указав на импровизированные сиденья, отмеченные подушечками, размещенными в нужных местах на горизонтальных ветвях.

- Нам придётся есть в несколько смен, - заметил К'слерин, выбрав себе место.

- В крайнем случае, можно сидеть и по шестеро, - сухо сказала Бекка.

- Я не думаю, что он хотел тебя обидеть, - сказала ей Ксинна, имея в виду Ж'керана.

- Но, похоже, сделал это, - сказал К'слерин, качая головой.

- Он часто нарывается, - согласился К’дан. - Помню, Фиона развлекала меня своими выходками, будучи девчонкой.

- Да еще узел в Промежутке действительно потряс его, - добавил К'слерин.

- Не только его, - заявил К'дан, испытующе взглянув на него.

- Да, не только его, - согласился К'слерин.

- Теперь рассказывай.

К'слерин вздохнул, - Как я уже говорил, у меня есть записки от Фионы, Лораны, Шаниз и Т'мара.

- Мы сможемпрочитатьих позже, - сказал К'дан.

К'слерин бросил на К'дана страдальческий взгляд. Но прежде, чем он начал свой рассказ, снизу послышался голос С'ниана.

- Готово!

- Спасибо! – крикнула в ответ Ксинна. Они приспособили платформу с веревкой, которая служила для перемещения предметов вверх и вниз между землей и лагерем, размещенным на верхушках деревьев. Теперь она потянула за веревку, чтобы поднять пищу, приготовленную ниже. Поднос, размещённый на ветвях между оборудованных подушечками мест, служил столом.

- Я накрою, - тепло сказал К'дан, - а ты просто сиди.

На платформе стоял кувшин кла, кружки для всех, и корзинка с теплыми рулетиками.

- У нас нет ни масла, ни сладостей, - сказала Ксинна. - Если вы хотите холодного мяса…

- Этого хватит, - успокоил её К'слерин. Все молчали, пока ели и потягивали свой кла.

Наконец, К'слерин кивнул К'дану, - Как я уже говорил, ловушка в Промежутке поглотила многих.

- В том числе и Фиону, - угадал К'дан.

- В том числе и Фиону, - сказал К'слерин, кивнув. - Она осталась совсем одна в Промежутке, заброшенная, пока Лорана не вернулась за ней. И когда она это сделала, Фиона уже не дышала.

- Но она поправилась? - спросил К'дан.

- Да, - успокоил его К'слерин. – Мы еще были там, всего несколько дней назад она проснулась среди ночи, убежденная, что слышала Ксинну.

- Ну, я рад, что Т'мару хватило ума послушать её, - сказал К'дан, вспоминая случай, когда сам усомнился в интуиции Фионы.

- Её, Лорану и Талент'у, - сказал К'слерин. – И, даже в этом случае, Д'ган совершенно…

- Д'ган? – вмешался К’дан. - Он жив?

- Да, - сказал К’слерин. – Жаль, я не очень хорошо объясняю, - он вздохнул. - Никто в Телгаре не может это понять, но когда мы пытались прыгнуть вперед во времени в Телгар, мы пересеклись с всадниками, которые пытались прыгнуть, чтобы сражаться с Нитями – пропавшими всадниками Телгар Вейра.

- Я так и думал, - сказал К'дан.

- И мы попали в ловушку: часть из нас была заперта криком Фионы, остальные были заперты криком Д'гана…

- "Не могу потерять детей," - повторила Бекка и повернулась к К'дану. - Она говорила о своих детях.

- "Нужно предупредить Вейры" - это был крик Д'гана, - вспомнил К'дан и вздрогнул. - Я помню, как я впервые услышал этот крик, - все смотрели на него. – Это сказала Лорана, повторив его слова.

- И вот теперь она привела его - и всех потерянных всадников - обратно в Телгар.

- О, - сказала Ксинна, внезапно поняв всё.

- Это должно быть ... не очень удобно, - сказал К'дан.

- Мы только начали замечать кое-что из этих... неудобств, и тут Фиона услышала крик Ксинны, - сказал К'слерин.

- Д'ган был против того, чтобы вы ушли, - попытался угадать К'дан.

- Д'ган не знает, что вы ушли, - сказала Ксинна.

К'слерин чокнулся своей кружкой с её и улыбнулсяся, - Точно.

- Вас вряд ли можно заметить в толпе всех этих старых всадников Телгара, - сказал К'дан. Он запрокинул кружку и сделал изрядный глоток кла, - Не могу себе представить Д'гана, благородно передающего командование Т'мару.

- И эта проблема вряд ли будет решена к тому времени, когда мы вернёмся, - заметила Бекка. Когда другие посмотрели на неё, она объяснила, - Для нас это, может, и будут три Оборота, а для них, может, пройдет меньше одного дня.

- Действительно, - согласился К'дан.

Беспокойство, прозвучавшее в его голосе, заставило других отвести взгляды от него, а Ксинна потянулась через стол и положила руку ему на плечо. - С ней будет всё в порядке, К’дан. - арфист посмотрел на неё. - С ними со всеми всё будет в порядке.

- Самое важное для нас сейчас, что делать дальше, - заявила Бекка.

Ксинна опустила руку и повернулась к К'слерину, - Итак, Предводитель Вейра, что мы будем делать?

- Я? - выдохнул К'слерин, словно окаменев. Он протянул руку просящим жестом к К'дану, - Ты самый старший. Во имя Первого Яйца, ты былмоимНаставником - итыдолжен стать Предводителем!

- Я уже Наставник, отец, и арфист, - сказал К'дан, отметая жестом это предложение. - И мой дракон только вышел из скорлупы. - он с улыбкой кивнул бронзовому всаднику. - Нет, К'слерин, я бы сказал, что твоё назначение вполне закономерно.

- Э-э, - начал К'слерин, обведя взглядом весь стол. - А... кто командовал всем этим раньше?

Бекка кивнула на Ксинну, -Онаотвечала за всё.

- Я - всадница синего дракона, - возразила Ксинна, - и просто делала то, что было необходимо.

- Хорошо, - твердо сказал К'слерин. - Всё, что от тебя теперь требуется, это ввести меня в курс дел, - его губы тронула улыбка. - Ну, а там поглядим.

Первой задачей являлось складирование груза, привезённого из Телгара. После этого Ксинна представила остальную часть группы бронзовому всаднику и, как ни странно, оказалась ответственной за вечернюю охоту, по крайней мере, координировала её, так как К'слерин настаивал на том, что её Тазит' был сильно загружен всё это время, и ему нужно отдохнуть в этот день.

Тем не менее, Ксинне удалось полетать на Тазит'е, потому что ей было нужно показать новым всадникам кое-какие трюки, которым они научились в совместных тренировках с охотниками, а также потому, что она была единственной, кто знал все места, которые Р'ней, Джепара и остальные охотники предпочитали для установки ловушек.

- Что ты думаешь о Ж'керане? - мягко спросил Р'ней, сидя за Ксинной на обратном пути в лагерь с двумя большими веррами - своей добычей - висевшими под брюхом Тазит'а.

- Он был одним из тех, кто вместе с Фионой совершил прыжок во времени в Айген Вейр, - ответила уклончиво Ксинна, которую слегка насторожили непонятные интонации в его голосе.

- Хм, - сказал Р'ней. - Он кажется довольно... резким.

- Он многое перенёс, но потеря Ф'жиана повлияла на него особенно, - сказала Ксинна. Она пожала плечами, - По правде говоря, я не обращала особого внимания на всадников в Восточном, потому что проводила очень много времени с Фионой и детьми.

- Кажется, он пытается подружиться с Тарией, - сказал Р'ней. - Похоже, одного из зеленых всадников, В'лекса, это расстроило.

- Ну, скоро всё уладится, - сказала Ксинна, стараясь, чтобы сомнение не прозвучало в её голосе.

- Я уверен, что так и будет, - согласился Р'ней.

Тазит' опустился на поляну поблизости от очага, где готовили пищу, и, занявшись разгрузкой туш верров, они не имели возможности продолжить разговор.

Среди всего прочего, что К'слерин привёз со своим Крылом, был приличный запас трав, и...

- Семена! - воскликнула Бекка с восторгом, впервые увидев их. Она быстро просмотрела все маленькие пакеты и отложила несколько в свои карманы, пояснив недоумевающей Джависсе, - Эти будут расти здесь. Мы сможем разбить сад.

- Джирана может тебе помочь, - сказала Джависса, - но сейчас мне нужно найти немного перца и кое-каких трав, чтобы приправить мясо сегодня.

- Неужели кто-то подумал взять красную грушу?

- И горький лук, - Джависса заверила её с улыбкой, - У нас будет пряный верр сегодня.

- Да еще и хлеб...

- Мне очень жаль, но хлеб не будет готов до утра, - сказала Джависса. - Мы еще не поставили тесто.

В этот вечер устроили большой праздник с пылающим костром на лужайке поблизости от Вейра, расположенного на верхушках деревьев. Был кла, фруктовый сок, свежие орехи, немного зелени и много жареного верра для всех.

- Если бы я знал, как здесь будут кормить, я бы вызвался добровольцем раньше, - воскликнул В'лекс, вернувшись за следующей порцией.

- Ну, уж ты-то должен был это знать, тупица, так же было и в Восточном, -прорычал Ж'керан, выдернув его из очереди. - Если ты решил обожраться до полусмерти...

- Ж'керан, - прервал его мягко К'слерин, - Я думаю, сегодня вечером все мы можем наесться досыта.

- Тем более, скачок во времени очень утомляет и отнимает много энергии, - добавил К'дан.

- По крайней мере, мог и подождать, пока остальные не наберут себе еды на тарелки, - Ж'керан неприязненно сказал зеленому всаднику.

В'лекс покраснел и развернулся, направляясь в хвост очереди.

- Ты должен был дать сначала поесть хозяевам, - продолжал Ж'керан, повысив голос, чтобы слышали все. Он посмотрел в сторону Тарии и подмигнул, - ведь они были на голодном пайке слишком долго.

Видя, как напряглась Ксинна, К'дан быстро вставил, - Ксинна делала всё, что было в её силах.

- Я и не сомневался в этом, - сказал Ж'керан тоном, который противоречил его словам. - Это достаточно трудно для синего, но, учитывая, какой у него всадник... - он не закончил предложение. Бросив быстрый взгляд на Ксинну, он ухмыльнулся, увидев выражение на её лице, затем повернулся к Тарии, оказавшись спиной к остальным. - Ты хотела добавки?

Тария покачала головой и молча отошла, сев рядом с Ксинной. Р'ней присоединился к ним, наполнив свою тарелку во второй раз. Он смотрел на Ж'керана, ничего не говоря.

- Он обычно не такой.

Ксинна подняла голову и увидела В'лекса, стоявшего перед ними. Он указал на бревно, на котором та сидела, и спросил, - Можно, я сяду с тобой?

- Конечно, - ответила она, сдвигаясь, чтобы освободить место.

В'лекс сел, кивнув Тарии и Р'нею, и тихо сказал Ксинне, - Он дразнит тебя, ты же видишь.

- Он - коричневый всадник и имеет больше опыта, чем я - он превосходит меня по всем пунктам, - без выражения сказала Ксинна.

- Он никогда бы не смог сделать то, что сделала ты, - отважно заявил Р'ней . - Ты одна спасла нас всех, - он кивнул в сторону юных золотых всадниц, которые окружив К’слерина и К'дана, болтали и хихикали, - Они знают это, - затем кивнул головой в сторону молчаливой группы юных бронзовых всадников и добавил, - Так же, как и они.

- Ну, теперь всё будет по-другому, - сказала Ксинна.

- По-другому не всегда лучше, - ответил Р'ней.

Ксинна кивнула, ободрённая его уверенностью в ней, но опечаленная тем, что эти слова произнесла не Тария.

Вновь прибывшие быстро приспособились к обычной жизни на деревьях-мётлах. Бронзовый К'слерина даже нашёл идеальное место для их "вейра" -прямо на краю рощи Небесного Вейра. Каждое утро, проснувшись, К'слерин соскальзывал на спину Кивит'у, и бронзовый просто выпадал из их лежбища на вершинах деревьев, чтобы скользнуть легко вниз, к главному лагерю, где высаживал своего всадника и летел на горелое плато за едой, если чувствовал себя голодным, или далеко на море - понырять и, между делом, разбудить Колфета, который установил себе маленькую походную кровать на берегу. Часто старый моряк возвращался в лагерь на спине бронзового дракона со свежим уловом для завтрака или обеденного рагу.

Маршрут Кивит'а охватывал весь лагерь и горелое плато, позволяя К'слерину контролировать всю территорию каждое утро, и это не могла не заметить Ксинна.

- Мне показалось это необходимым, - сказал К'слерин, скромно пожав плечами, когда Ксинна похвалила его за такое нововведение.

Он был почти на половину Оборота её старше, но все еще на полголовы ниже, и непохоже, что когда-нибудь вырастет: как-то он сказал ей, что в его роду было несколько поколений невысоких людей. Но ему, похоже, было комфортно даже с таким ростом: он был хорошо развит физически и жилист, имел глаза орехового цвета и лицо с резкими чертами, на котором часто появлялась улыбка.

Однако, сегодня утром, спустя месяц после того, как новички обосновались в своих вейрах, Кивит' взревел тревожно, достигнув границы лагеря, заставив всех проснуться.

Мяучелы,- сказал Тазит', передав предупреждение бронзового Ксинне, мчавшейся с кровати к своему вейру.

Скажи, чтобы не убивали их,- сказала она ему. -Пусть команда с сетями идёт за ними. Посмотрим, сумеем ли мы поймать хоть одного.

Клетку построили еще семидневку назад, общими усилиями Р'нея и Дж'риза. Ксинна была рада видеть, что коричневый всадник принял молодого зеленого, как одного из своих, и им хорошо работалось вместе, Дж'риз следовал проекту Р'нея с молчаливым уважением, полностью подчиняясь командам бывшего кузнеца. Р'ней же выглядел настоящим отцом: ему нравилось присутствие юноши, и он не возражал, когда его сестра и их мать, Джависса, иногда помогали им в строительстве различных проектов.

В то же время, Джависса, забравшая у Тарии обязанности управляющей Небесного Вейра, проводила всё больше и больше времени со старым моряком, Колфетом. Иногда К'слерин отправлял своего бронзового отнести Джависсу к хижине Колфета перед завтраком. Пара возвращалась не только со свежей рыбой, но и с довольным выражением на лицах, как у людей, разделивших на двоих тишину рассвета и удовольствие совместного задумчивого времяпровождения с удочками, в ожидании, когда рыба клюнет на крючок.

Тария точно определила основную ценность в жизни моряка, сказав, - В нём всё спокойствие моря.

Именно Джависса и Колфет придумали поймать одно животное, чтобы иметь возможность изучить его. Тария побледнела, услышав это, все еще помня о боли, которую чувствовала её Корант'а когда Мяучело поранил ей лапу своими когтями. Ксинна склонялась на её сторону, но манящая возможность контролировать рыжих мохнатых зверей была слишком важна: если они смогут отучить Мяучел от нападений, ни один другой дракон больше не получит таких ран, как Корант'а.

Теперь Тазит' передал всем приказ Ксинны, взобравшейся на его шею. Краем глаза она заметила зелёную вспышку, поднимающуюся в небо.

Скажи Корант'е остаться,- сказала она. Зеленая носила яйца, и Ксинна не хотела, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Она будет держаться с нами,- ответил Тазит'. Ксинна улыбнулась тактике Тарии: с Тарией на хвосте, и она не сможет подобраться слишком близко к Мяучелам.

Предосторожность Тарии, наверное, спасла их обеих от ранений, так как звери яростно боролись, пытаясь освободиться от сетей, и один из них нанес длинную рану коричневому дракону, подобравшемуся слишком близко.

Убейте его!- приказала Ксинна, махнув группе синих, которым была поручена именно эта задача. Один из них опустился пониже, чтобы дать возможность всаднику пустить стрелу глубоко в голову зверя, убив его мгновенно. Коричневый - Перинт' Ж'керана - сбросил сеть с мертвым Мяучелом в ней, развернувшись обратно к Вейру.

Скажи Бекке,- сказала Ксинна Тазит'у.

Она знает, -ответил синий мгновение спустя. -Она готова.Мысли синего звучали свирепо. Ксинна чувствовала, как гнев мести растёт внутри неё, но пыталась сопротивляться этому, успокаивая его мысленно.

Мы должны убить их всех,- думал Тазит', и низкое урчание раздавалось в его груди. Вокруг него остальные драконы согласно ревели.

Кроме этого,- подумала Ксинна, указав на зверя, бившегося в сети под коричневым Джорт'ом.- Пусть В'вин отнесёт его к клетке, а К'слерин приготовит крышку.

Крышка была изготовлена так же, как и стены клетки, из стволов деревьев, расположеных близко друг к другу, была большой и такой тяжелой, что понадобились все силы Кивит'а, чтобы поднять её. Ксинна наблюдала, как В'вин распустил узел на сети прямо над клеткой, и животное выскользнуло из неё на пол в клетку. Ксинну поразила скорость большого существа и его ловкость: едва приземлившись, оно тут же вскочило на ноги и метнулось к верхнему краю клетки. К'слерин и Кивит' успели закрыть крышку, и Мяучелу не удалось убежать, но животное оказалось ближе к свободе, чем Ксинна ожидала.

Садимся,- сказала Ксинна Тазит'у. Они приземлились недалеко от клетки, и Мяучело прыгнул к ним, рыча сердито своим скрипучим голосом. Тазит' взревел, чтобы успокоить его, но вместо этого зверь выпустил коготь через щель в клетке и зарычал снова.

- Осторожно! - закричала Тария, отдернув Ксинну назад. Ксинна была настолько поглощена наблюдением за животным, что даже не заметила приземления Корант'ы.

Мяучело еще раз низко зарычал и отвернулся от них, расхаживая по периметру клетки в поисках выхода.

- Он кажется умным, - отметила Тария, отпустив руку Ксинны и сделав шаг ближе к клетке, но отступила сразу, как только Мяучело перевел свои жёлтые глаза в их сторону.

- Очень умным, - согласилась Ксинна. Она повернулась, почувствовав ветер от крыльев дракона, приземлившегося за ними. Это был Кивит' К'слерина, а позади него был В'вин на своём Джорт'е.

- Не подходите, - предупредила их Ксинна, а Мяучело повернулся к вновь прибывшим и прыгнул, рыча.

- Что у него с животом? - спросил В'вин, указывая на животное.

- Это она, и она беременна! - воскликнула Тария и прошептала презрительно Ксинне, - Мальчишки!

- Она выглядит не очень хорошо, - задумчиво сказал К'слерин, изучая её.