Не время Людей

— Ну и, уж на совсем крайний случай, есть у меня молитва заветная, — вынырнул он из раздумий, немного повысил голос, и речитативом продекламировал:

— Обычно ограждает, — добавил он после паузы, — но это не от животных, с теми часто проще договориться. А вот с людьми иной раз…

— Да, хорошая такая ограда, — мечтательно вздохнул Олег, — от земли… до небес…

Они немного помолчали. Олег не воспринимал все, что связано с религией, всерьез, но и не хотел обижать чувств попутчика. Он все еще мысленно переваривал молитву. Дорога сейчас не отвлекала много внимания, и потому получилось так тщательно вдуматься в сказанное, пока мозг не уперся в незнакомое слово.

— Скажите, батюшка, «ныне» я понимаю, а что такое «присно»?

— Это на церковнославянском. Или на старославянском, что, в принципе, одно и то же. На самом деле все молитвы раньше были на старославянском, просто некоторые слова люди еще понимают, а другие — уже нет. И мы постепенно все упрощаем.

— Ну а все же?

— Точнее всего это можно перевести как «всегда».

— Интересно, — мозг Олега все еще анализировал услышанное, поэтому несоответствие он выловил сразу — а «во веки веков», по-вашему, не «всегда»?

— Не по-моему, а по-церковнославянски. А церковнославянский — это очень древний язык. До революции, кстати, его вдалбливали школярам в любой бурсе. Вместе с латынью и греческим. Во веки веков вдалбливали. Но, не всегда, как видишь. Теперь его уже никто не понимает. Вот и получается, что «присно» и «во веки веков» — разные вещи.

В этот момент их обогнал первый перегонщик. Когда-то белая, а сейчас серо-коричневая от грязи Мазда Капелла, примерно за минуту, выросла в зеркале заднего вида, пронеслась слева, обдав Лаурель пылью и щебнем, и стремительно скрылась за горизонтом. Бросив взгляд на спидометр Олег впечатлился — стрелка болталась на отметке 80, и сложно было представить, с какой скоростью по этому бездорожью должна была нестись Мазда.

— Как же плохо, что здесь только одна дорога, да еще такая мерзкая. Сам будешь медленно ехать, машину беречь, так другие, — Олег махнул рукой в сторону унесшейся вперед Мазды, — тебе ее запросто покалечить могут.

— Да разве ж одна… — хитро подмигнул левым глазом батюшка, повернувшись к Олегу, — в тайге много чего интересного есть, в том числе и дорог. А пути Господни — вообще многочисленны и неисповедимы.

— А тогда скажите, батюшка, если ваши здесь часто ходят, то и окрестности, наверное, хорошо изучили?

— А как не знать. Даже карта у нас своя имеется, получше ваших, мирских. Показать тебе, конечно, не покажу, но посоветовать что-либо всегда смогу.

— А нет ли тогда здесь каких объездов на вашей карте? А то очень уж надоело трястись по щебенке да пыль глотать. А то я ведь и затеял все это, чтобы страну повидать во всем многообразии, а плетусь тут, как все, по одной единственной дороге.

— Свою дорогу, значит, ищешь? Как не быть, как раз для тебя, километров через тридцать будет с федералки поворот налево, по грунтовке. По нему ваши перегонщики не ездят, но если сухо — дорога очень хорошая, ровная, И прямее она, чем федеральная трасса. Километров сто выиграть можно. К тому же там, километров через сорок, начинается асфальт.

— Асфальт? — не поверил Олег.

— Кто его проложил и зачем — неизвестно. Военные должно быть, для своих нужд. Асфальт не новый, но крепкий еще, да и не ездит там никто. Так он почти всю дорогу и идет. Только потом, перед выездом на федералку, снова грунтовка километров двадцать.

В Амазаре они остановились. Олег собирался позавтракать, а батюшка попросил его высадить, чтобы зайти в местную часовню. Да и нечестно это, как сказал Отец Алексей на прощание — пешком, значит пешком. Себя обмануть можно, а вот Бога — нет.

— Не забудь дорогу — поворот налево, как проедешь Семиозерный.

— А может подождать вас чуток, да и вместе рванем? — от неизвестности тона и выражения лица батюшки Олегу сделалось как-то тревожно.

— Нет, Олег, у каждого свой путь и своя цель. Мне медленно, пешком, к своему сроку. А тебе — побыстрее, туда, куда намечено. Хочешь — своей дорогой, не хочешь — той же, что и все. Все одно путь наш в руках Господа.

— Да вот уже сомневаться начинаю.

— Не сомневайся, и помни, всех нас Бог хранит!

— Ага, только блин срок хранения у каждого разный.

Но батюшка уже отошел от Олега на несколько метров, такой же пружинящей походкой. Последних слов богохульника он наверняка не слышал. Человек без возраста, с верой и целью в жизни. Ему можно только завидовать. У него, наверняка, была в жизни другая мечта, еще не осуществившаяся.

Дорога впереди продолжала быть все такой же ужасной, а Олег настолько освоился с машиной, что рискнул одновременно и ехать, и, развернув атлас автомобильных дорог, попытаться определить, куда же направил его батюшка. Если верить имевшейся в атласе карте, то сразу за Семиозерным действительно имелся поворот налево, на Часовинку, а затем деревню, со странным названием Часовая. Только вот уже за Часовинкой начиналась дорога, пролегающая вдоль реки Шилка, и в «условных обозначениях» именующаяся как «прочая, движение по которой затруднено». И так до Фирсово, где снова начиналось что-то, похожее на нормальную дорогу. Дорога эта постепенно сближалась с Федеральной, окончательно сливаясь с ней в районе селения Урульга, где, если верить карте, федералка уже имела качественное асфальтовое покрытие. Заманчиво, да и визуально действительно прямее и короче общей трассы.

Олег только что проехал табличку, обозначающую окончание населенного пункта Семиозерный, на выбор почти не оставалось времени, а он все не мог его сделать. Машинально снизил скорость, вот и поворот, совсем неприметный съезд с хорошо накатанной трассы прямо в чащу. Там и не разминуться двум машинам, наверное, если что. От неожиданности мига, когда нужно принимать окончательное решение, Олег смутился, остановился, припарковался к обочине, вышел на трассу. Вперед, насколько хватало видимости, уходила прямая, покрытая щебнем Федералка, по которой уже витала первая пыль. Налево, в тайге, кроны деревьев почти сходились над дорогой, больше похожей на просеку, там царил полумрак, образованный еще даже не развеявшимся утренним туманом. И тут, мимо Олега и его Лаврика, на полных парах, не столько проехали, сколько пролетели, так бросало их на кочках, два Аккорд-Вагона. Россыпь камней хлестнула Лавра по бамперу, фарам, один угодил в лобовое стекло. Олег подбежал к машине — вроде все цело, ругнулся, зло посмотрел вслед. В образуемых ими густых клубах пыли, Аккорды, как торпедные катера, стремительно удалялись к линии горизонта.

Да, черт возьми, я здоровый крепкий мужик, на шикарной крепкой машине, что со мной сделается — мысленно обругал себя Олег. Стоит ли глотать эту пыль и ловить камни. И через тридцать секунд Лаурель уже въезжал под своды двухсотлетних сосен. Мир расширял свои пути для Олега.

Ур Кванг считался молодым, но уже достаточно авторитетным и умелым воином. Одним из самых перспективных, способных когда-нибудь занять место лидера. Он охотился на мозгососов в созвездии Волопаса, на пауков Кассиопеи, на гигантских червей Сириуса. Сейчас он хотел добавить к многочисленным охотничьим трофеям своего дома-музея чучело бурого Земного медведя, или, в крайнем случае, лося. А если повезет — то обоих. В ближайшей перспективе это будут очень редкие и дорогие трофеи — скоро охотиться на Земле станет невозможно. А хороший охотник, если он планирует стать вождем, должен думать о перспективе. Прибытие Ура прошло вчера, незаметно, да в этих местах и не могли его заметить. Людей здесь практически нет, зато для лосей и медведей пойма реки Шилка — идеальное место обитания. Погода с утра оказалась облачной, скорее всего позже будут осадки, но это только на руку охотнику — скроет следы, приглушит звуки, перебьет запахи. И теперь, уже два часа, он шел по свежему следу медведя. Медведь оставлял след — а, значит, он не охотился. Если бы медведь охотился, он, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, передвигался бы абсолютно бесшумно, незаметно и быстро. Сейчас же он просто гулял по лесу. Ур никогда раньше не охотился на медведя, но из справочной литературы знал, что медведи — сумеречные охотники. Их время вечер и утро. Ночью, если сыты, они чаще спят, а днем могут погулять по своей территории.

Скафандр, мягкий, идеально подогнанный, сверху покрытый натуральным мехом — Земной дальневосточный климат в это время года был для Ура некомфортно прохладным — не стеснял его стремительных движений, система дыхания и рециркуляции работала выше всяких похвал, Ур периодически переходил с ходьбы на бег, и не чувствовал никаких неудобств. Бежать тренированный воин-кренинг мог долго, но ему приходилось периодически останавливаться, прислушиваться — след медведя становился все более явственным. А медведь — сильный и опасный хищник даже для Ура. Особенно, если нападет первым. Его шкура почти также прочна, как скафандр, вес тоже сравним с весом Ура, а Ур по правилам должен убить медведя своим копьем. Правда, небольшое отступление от правил Ур все же сделал. Многим нравятся герои. Их любит и прославляет в своих песнях народ, вожди любят посылать их в бой, на самые опасные участки, но больше всех остальных героев любят мухи — герои умирают с широко открытыми глазами, не страшась опасности. Поэтому мухам очень удобно откладывать личинки в глаза героям. Боец, надеющийся сам стать вождем, не должен угождать мухам. Поэтому к системе жизнеобеспечения скафандра Ура была подключена еще и система автоматического обратного перехода — если скафандр или тело Ура перестанет функционировать в штатном режиме, то переход сработает автоматически, и тело Ура попадет в медицинский блок ближайшей к Земле планеты содружества, то есть Цениры.

Рецепторы Ура, наконец, засекли медведя. Повезло — крупная красивая особь, самец, еще не учуял. Передвигается пока спокойно. Тело Ура почти скользило, не производя шума на мягком ковре из опавших сосновых иголок, не ломая ветки, не задевая стволы. Видимости сильно мешали комары и гнус, в огромном количестве водившиеся вокруг реки, они стаей сопровождали Ура. Повредить скафандру они никак не могли, но теплый газ, выбрасываемый наружу системой рециркуляции скафандра, чем-то их привлекал. Воин обогнул медведя по дуге, на расстоянии примерно ста метров, заходя против ветра, постепенно начал приближаться. Сейчас он сделался медленным, плавным, практически бесшумным. Тело, его великолепный боевой механизм, радовалось и пело от внутреннего возбуждения охоты. Копье сверкало в редких лучах пробивавшегося сквозь кроны деревьев света.

Наверное, отражение света на металле копья его и выдало. Ур стоял уже в нескольких шагах от медведя, спрятавшись за толстой сосной. Один прыжок — и медведь будет убит. Лучше сделать это одним метким ударом, чтобы несильно повредить шкуру. Ур выставил левую ногу слегка вперед, присел на правую, толчковую, мгновенно распрямился, как хорошо смазанная боевая пружина самострела, взмыл в воздух… С невероятной, для такого тяжелого создания поспешностью, медведь отскочил. Кончик копья Ура только слегка зацепил ему бок. Медведь взвыл, рванулся, вырывая копье из руки Ура, и тут же, обозленный, бросился вперед на обидчика. Молниеносным скользящим движением воин ушел вправо, затем на несколько шагов назад. Ему нужно немного пространства для маневра и времени, чтобы выхватить нож из ножен на бедре. И он успел, когда медведь оказался уже совсем рядом. Атаковать из такой позиции опасно — тяжесть медвежьей туши, бьющей с большой инерцией, может причинить вред охотнику. Нужно разбежаться и атаковать самому. Поэтому Ур продолжил отступление, отрываясь от медведя и выматывая его. Такой тяжелый зверь не может продолжительное время быстро бегать. Но медведь, похоже, не подозревал о своих проблемах — быстро-быстро на всех четырех косолапых конечностях, он бежал за Уром, сшибая ветки. А еще медведь рычал — низкий переливчатый рык, испускаемый изнутри такой громадной туши, здорово пугал Ура. Ох, как жаль, что не удалось убить зверя первым внезапным ударом!

Резко развернувшись, взмыв в прыжке вверх, Ур обрушил смертоносный удар под левую лопатку медведя, приземляясь ему на спину. Но медведь шарахнулся в сторону. Нож Ура оставил глубокую царапину на боку зверя, а зверь, взмахнув лапой, повредил акустическую систему скафандра, чуть не пропорол оболочку, и наверняка оставил сильный ушиб на теле Ура. Теперь, в этом мире, Ур оглох, и больше нельзя убегать далеко, потому, что сейчас можно полагаться только на зрение. Тут уже не до целостности шкуры. Мощные удары ножа и левой руки обрушивались на тело медведя, тот встал на задние лапы, полосовал Ура передними и все время пытался подмять под себя. Ур пятился, обзор сильно затрудняли миллионные стаи комаров и мелкого гнуса и раньше крутившиеся вокруг Ура, а сейчас совершенно озверевшие от медвежьей крови. Внезапно лес окончился, крутясь, изворачиваясь и сражаясь, они выкатились на прогалину с твердым асфальтовым покрытием. Слышать Ур не мог, иначе бы обязательно успел среагировать заранее, а окуляры скафандра, запотевшие изнутри, снаружи были забрызганы медвежьей кровью. Вспышку света он увидел за секунду до удара. Двухтонная железная махина, на скорости более ста километров в час, ударила бойца и медведя, синяя вспышка системы автоматического обратного перехода озарила тайгу.

Ехать получалось небыстро, также, как и по федералке. Но какое удовольствие, когда тишину нарушает только тихий, еле слышный в салоне, звук двигателя из-под капота, а пыль поднимается только из-под колес твоего автомобиля. А вокруг сосны, почти закрывающие небо, зелень иголок, едва заметная колея, которая бы уже заросла травой, если бы не многосантиметровый слой опавшей хвои.

Олег приоткрыл окно, воздух, сразу заполнивший салон, прохладный и свежий, оказался намного лучше того, что мог обеспечить кондиционер и внутрисалонный фильтр. Езда расслабляла, первые десятки километров до деревни Часовинка пролетели как хлопья утреннего тумана, еще остававшиеся в низине дороги в самом начале съезда с федералки. Деревня встретила Олега абсолютной тишиной, темнотой, и полной, на вид, безжизненностью. Десять дворов вдоль единственной улицы, ничем не отличающиеся друг от друга, возможно незаселенные. Не лаяли и не выскакивали на дорогу, сопровождая наверняка редкий в этих краях автомобиль, собаки. Их, кстати, вообще не было видно.

Погода, похоже, начинала портиться — на небо набегали облака, если пойдет дождь, то лесная дорога может и раскиснуть, а тогда ищи-свищи в этих краях помощи. Вряд ли и найдет кто — скорее дорога просохнет, и сам выедешь. Олег прибавил газу, только бы не обманул батюшка про асфальт, тогда этот неблагополучный участок можно попробовать проскочить. Ну а на асфальте, на такой машине, любой дождь не страшен. Пыли почти не было, колдобин тоже — никто здесь не ездит, похоже, вообще. Лаурель уверенно несся по дороге, поглощая километры. Сейчас он ехал, пожалуй, даже быстрее, чем по федералке.

Деревня Часовая открылась совершенно внезапно, за очередным поворотом. Такая же небольшая, тихая, совсем заброшенная. Олег сбавил скорость, проезжая в тишине через этот опустевший памятник чьей-то жизни. За околицей дорога уперлась в шлагбаум с надписью «Запретная зона», закрытый на заржавевшую цепь с навесным замком. Объехать его не было никакой возможности. Тучи на небе набегали, темнело, но Олег по крайней мере мог ночевать в любом доме этой брошенной деревни, если дорога раскиснет. Впрочем, в багажнике имелся набор инструментов, где стараниями Евгения оказались и ножовка, и монтировка. Возвращаясь к машине, Олег неожиданно услышал воспрянувшее из небытия «Авторадио». То ли где-то имелся ретранслятор, то ли ухудшение погоды способствовало улучшению проводимости FM-волн, но Олег услышал радостный репортаж о том, что правительство все-таки заботится о своих гражданах. В каком-то городе жил мужчина, рост которого в настоящее время составляет уже 260 сантиметров, а он все продолжает расти. По этому поводу он состоит на инвалидности, и получил от государства автомобиль ОКА.

Эх, где ты силушка молодецкая, мысленно подзадоривал себя Олег. Он, конечно, не гигант, но силой природой не обижен, налег на монтировку, крякнул, и хваленая, наверняка еще советская сталь навесного замка не выдержала. Ржавая, в облупившейся краске, труба шлагбаума под действием противовеса со скрипом медленно поднялась в небо под углом в шестьдесят градусов. Путь освободился. Под бодрую музыку «Авторадио», километров через пять, Лаурель выскочил на асфальтовую, прямо уходящую вдаль дорогу.

Олег гнал и гнал машину, а она все ехала и ехала. Скорость уже достигла 160 километров в час, но для двигателя это не ощущалось как какое-то особенное напряжение, он мог и больше. Дорога, абсолютно прямая, даже без перепадов по высоте, с прекрасной видимостью вперед, позволяла удерживать такую скорость без особых опасностей для водителя или машины. Олег летел, радио играло, колеса шуршали по асфальту, чистый таежный воздух врывался в салон через тоненькую щель незакрытого до конца стекла водительской двери. Дальний свет рассеивал сумрак облаков, окончательно заслонивших солнце.

Внезапно автомобиль влетел в какое-то облако насекомых. Комары, мошки, непонятный мелкий гнус, казалось, заполнил все пространство, насекомые сотнями разбивались о лобовое стекло, ухудшив видимость — это более всего напоминало дождь. Олег резко выжал педаль тормоза, сбрасывая скорость. На мгновение в лучах фар мелькнул медведь, а затем они высветили что-то большое, в шкуре, больше всего похожее на пресловутого снежного человека — Йетти. Олег уже не мог затормозить — чудовищный удар покорежил металл, пристегнутое ремнем тело ударилось в открывшуюся водительскую подушку безопасности, сознание померкло и последнее, что он видел — ослепительную синюю вспышку, свет которой проник даже сквозь сомкнутые веки. В эту секунду мир открывал для Олега любые пути в масштабах вселенной, но он не мог ими воспользоваться, и снова оказался на единственном, выбранном не им.

У координатора планеты Ценира Янга Дройя имелась своя мечта. Когда тебе уже двести пятьдесят лет, и двадцать из них ты являешься координатором такой дыры, как Ценира, то если в ближайшие два-три года не переметнуться на должность повыше, ты из разряда «молодых-перспективных» попадешь в разряд «старых-неперспективных». И тогда твоей карьере управленца конец. А начиналось все очень многообещающе — ответственная должность координатора хоть и небольшой, но отстоящей несколько в стороне от обычных торгово-политических и экскурсионных путей планеты, позволяла почувствовать самостоятельность в важных вопросах, оставляла простор для маневров в решении некоторых проблем. И Янг наладил здесь образцовый порядок, планета процветала, экспорт и импорт росли. К его мнению начинали прислушиваться в совете, старики посматривали на него, как на кандидата, способного справиться с системой планет. Но затем, по непонятному капризу пресытившейся публики, главное развлечение Цениры — Земля, стала терять рейтинг интереса, туризм угасал. И о Янге стали забывать.

Сейчас Янг был раздражен больше обычного — установленный им порядок, соблюдавшийся на всей планете даже в мелочах, оказался варварски нарушен. Это могло окончательно погубить его карьеру даже несмотря на то, что прямой его вины в происшедшем не было. Мало того, что этот идиот кренинг покалечил себя и сейчас находился под угрозой смерти, так он еще, неправильно настроив радиус аппаратуры перехода, приволок с собой земного медведя, земной автомобиль, и, самое ужасное, землянина. А этот землянин…

— И что, этот землянин самостоятельно уничтожил медицинских ботов? — цвет лица Янга сейчас отливал ярко желтым, что свидетельствовало о крайней степени раздражения.

— Да координатор, ну, может быть ему чуть-чуть помог медведь в самом начале, но медведя боты успокоили быстро, — докладывающий, молодой помощник координатора по имени Симвила Крейн, откровенно веселился, не обращая внимания на раздражение начальства. Он как раз сейчас считался «молодым-перспективным» и не прочь был занять место координатора при малейшем проколе, — боты неправильно сориентировались с самого начала. Землянин пострадал от столкновения и потерял сознание. А медведь, разгоряченный схваткой, принялся крушить медицинский отсек. Поэтому боты сосредоточились на нем, и прозевали очнувшегося землянина.

— А боты-погрузчики?

— Вычислитель планеты принял решение, что в медицинском отсеке серьезные повреждения, медботы к тому времени уже не функционировали, и он послал туда погрузчиков, с целью расставить все на свои места.

— И землянин уничтожил и их? Прекрасных ботов, из твердейшего металла, с пневмомускулами, способными переносить тяжести до трех тонн в одиночку?

— Первого, каким-то образом, практически голыми руками, следующего чем-то из оборудования медотсека, затем уже использовал части самих ботов, орудуя ими как дубиной. Ну и потом ему помогли полицейские роботы.

— Каким образом, черт побери? — Янг уже переливался цветами от желтого до оранжевого, ноздри его трепетали.

— Когда вычислитель осмыслил, что в медицинском отсеке нестандартная ситуация, и часть ботов-погрузчиков уже не функционирует, то послал туда полицейских роботов. Первого землянин уничтожил сходу…

— Вооруженного полицейского робота?

— Тот просто не знал, как реагировать. В его программах не обнаружилось таких объектов, как землянин. Ну, а когда появились другие полицейские роботы и открыли огонь, то землянин прятался за ботов-погрузчиков, они же очень неповоротливые, старая модель. Так что, фактически, медблок окончательно разгромили полицейские роботы. Землянина удалось утихомирить только усыпляющим газом, но это пока вычислитель понял, что за объект в медблоке, пока собрал о нем нужные сведения, принял решение, дал команду на синтез газа и послал нужное количество с транспортным роботом одному из полицейских…

— Понятно, проклятье на голову всем землянам, и сколько требуется времени на восстановление медблока и его ботов?

— Дня четыре на основные функции, но некоторое редкое оборудование мы своими силами восстановить не сможем, придется заказывать, ждать поставок.

— А сколько протянет кренинг? — от ответа на этот вопрос сейчас зависело очень многое. Воин еще совсем молод, со временем должен стать вождем и занимать солидное положение среди соплеменников.

— Еще несколько часов, координатор, если уже не умер. Спасти его нет никакой возможности, переправить на другую планету тоже не успеем.

Через два часа молодой кренинг, один из самых перспективных, умер. Янг Дройя послал траурное сообщение с соболезнованиями совету воинов-кренингов. Землянин в это время находился в состоянии анабиоза, из которого, от греха, его решено было пока не выводить.

Огромный, круглый, со скамьями, расположенными как в старинных амфитеатрах, зал заседаний воинов-кренингов не был заполнен и наполовину. И дело совсем не в том, что повод для сегодняшнего заседания не так важен. Как раз наоборот — еще никогда старейшинам не приходилось обсуждать такой необычный вопрос. Просто кренингов становится все меньше, мало кто из молодых доживает до возраста старейшины, нация воинов вымирает. Возможно, изнутри, это и не так заметно, но Бижел Синг, уже пятнадцать лет являвшийся полномочным послом Цениры на Кренине и посещавший совет только иногда, по особым случаям, каждый раз отмечал все больше пустующих мест.

Этот плохо освещенный каменный зал, с высоким, теряющимся во мраке потолком, эти холодные жесткие скамьи, на которых удобно сидеть только если твой зад покрыт густым мехом, эти низкие голоса кренингов — все это угнетало Бижела. Не говоря уж о могилах. В зале не имелось никаких украшений. Ни шкур убитых зверей, ни ритуального оружия и доспехов. И даже стены не были расписаны картинами былых подвигов. Вместо этого они, как кухня хорошей хозяйки кафельной плиткой, были плотно покрыты ритуальными плитами, на которых изображались лица героев. За каждой такой плитой имелась ниша, в которой помещалась урна с прахом героя. Прошлая история — вещь совсем не незыблемая, и очень сильно зависит от настоящего. Точнее от желаний тех, кто в этом настоящем находится у власти. И если власть меняется часто, то и прошлое может изменяться самым причудливым образом. Другое дело — могилы героев. У каждой из них есть своя история, незыблемая и неизменная. Кренинги отслеживали собственную историю именно по могилам героев. И именно поэтому появление, или не появление каждой могилы в зале заседаний, требовало тщательного разбирательства.

— Несмотря на свою молодость, Ур был самым перспективным воином в нашем семействе, и выделялся не только как воин, он выделялся умом! — старейшина семьи Кванг сильно жестикулировал и постоянно менял тональность голоса, что выдавало крайнее возбуждение. — Он все предусмотрел! Не только четко следовал традициям в выборе оружия и тактики, но и максимально подстраховался. Выбор места охоты был идеальным — аборигены появлялись там чрезвычайно редко, а аборигены с техникой не появлялись годами. И он даже подготовил возможность медицинского лечения. Мы скорбим и считаем, что в происшедшем целиком виновата администрация Цениры!

Такой поворот событий никак не устраивал Бижела. Иметь дело с разъяренным семейством Кванг не захочет даже самое боевое из семейств кренингов — Ценг. А уж администрация Цениры, переживающей не лучшие экономические времена, не сможет предложить кренингам даже приличной материальной компенсации.

— Старейшины! — начал Синг. — Администрация Цениры и лично координатор Янг Дройя глубоко сочувствуют горю семьи Кванг. Медицинское оборудование Цениры для работы с инопланетными организмами является одним из самых совершенных в мире…

— Являлось! — съехидничал старейшина Кванг.

— Являлось, — согласно кивнул Синг, — и за всю историю туризма на Ценире не было случая, чтобы оно не помогло нуждающемуся. И если бы его не разрушил землянин, которого, между прочим, протащил на Цениру Ур Кванг, неправильно настроивший радиус аппаратуры перехода…

Зал взорвался криками негодования. Среди общего шума Бижел, сидящий, к несчастью, достаточно близко к семье Кванг, смог расслышать только, в общем-то, логичный выпад Дера Кванга, старшего брата покойного, о том, что Ур воин, а не инженер-настройщик. Вот и воевал бы, подумал про себя Бижел. Тем более, что с правильной настройкой аппаратуры перехода обычно удается самостоятельно справиться любому ценирцу старше двенадцати лет.

— Старейшины! Старейшины! — могучий голос Бижела наконец смог установить подобие тишины. — Я понимаю, что парень мог немного напутать в настройках, но ведь он притащил за собой не только землянина, но и его автомобиль, а также предмет охоты — медведя, между прочим, разъяренного схваткой!

— А зачем нужна служба безопасности на Ценире? — старейшина Кванг сделал красивый акцентирующий жест рукой на последнем слове, ему явно удавалось набирать популярность даже на несчастье. — Может быть, кренингам стоит взять обеспечение безопасности на планете под свой контроль?

— Старейшины, я понимаю ваше негодование, но служба безопасности занималась медведем, принявшимся крушить медицинский отсек, а на землянина поначалу не обратила внимания, так как он был без сознания. Кто же знал, что он так быстро очнется, да еще проявит себя как истинный воин, близкий по духу высокоуважаемым кренингам.

Грубая лесть всегда оказывала на этих бесхитростных созданий вселенной самое впечатляющее действие. Мнения в зале разделились, тон выступлений понизился, вспышки ярости прекратились. Старики выражали соболезнование семье погибшего и единодушно отмечали, что землянин оборонялся и показал себя достойным воином. И Бижел уже начал думать, что происшедшее удастся повернуть в сторону несчастного случая, с доставкой тела погибшего на родину и последующим захоронением за счет администрации Цениры, но…

— Но если бы землянин не был так агрессивен, или если бы служба безопасности оказалась более дееспособна, — прервал общий ход течения выступлений голос старейшины Кванга, — Ура удалось бы спасти на медицинском оборудовании Цениры. Как воин, он утратил бы часть престижа, так как показал себя в этой истории не лучшим образом, но со временем все забывается. Главное, мальчишка был бы жив, а печальный опыт никогда не станет лишним для будущего вождя!

Проклятый старейшина, Бижел никак не мог понять, куда он клонит. И откуда только в семьях воинов появляются такие умники, да еще и доживают до преклонных годов, становясь старейшинами.

— И я считаю, что землянин достоин смерти! Красивой смерти! Смерти, наслаждение за наблюдением которой скрасит нашей семье горечь потери! — и проклятый старикашка опустился на скамью, среди наступившей в зале всеобщей тишины. И через пару секунд зал взорвался всеобщим ревом:

— Поединок! — орали сотни глоток.

— Отдать его бойцам семьи Кванг!

— Убить! Убить! Разорвать!

Старейшина снова поднялся, и рев в зале, еще секунду назад казавшийся таким же оглушительным, мощным и неуправляемым, как горная лавина, утих всего за мгновение.

— Поскольку, как воина, меня не может оставить равнодушным отменное боевое поведение землянина, то необходимо предоставить ему шанс погибнуть, сражаясь!

— Поединок! — снова заревело собрание, но вновь было остановлено спокойным властным жестом.

— Конечно, справедливо выставить землянина на поединок с воином-кренингом из нашей семьи, но силы были бы явно неравными. Победивший недостойного, даже если это и будет самый молодой и слабый воин нашей семьи, неминуемо потеряет честь.

— Справедливость, — воскликнул старейшина семьи Ценг, — иногда может быть даже важнее чести!

— Может, — продолжил старейшина Кванг, — но я считаю, что есть возможность и сохранить честь, и восстановить справедливость.

— Компенсация… — разочаровано процедил старейшина Ценг.

— Нет, уважаемый, мы не жалкие торговцы. Только поединок!

— Поединок! — снова взорвался восторгом приутихший зал.

— Но! Выставить на поединок против землянина кренианского ревуна!

В зале наступила абсолютная тишина. Каждый пытался осмыслить услышанное. Бижел прикинул, что в многовековой истории семей еще не было подобных прецедентов. И каждый из собравшихся понимал, что становится причастным к истории. Новой истории, которая обязательно найдет отражение в летописях кренингов. К вящей славе семьи Кванг. Молодец старикашка, мысленно Бижел бурно аплодировал старейшине семьи Кванг.

— Против ревуна у землянина также нет шансов, — продолжал тем временем старейшина, — но ревун — красивое, боевое животное, не заботящееся о чести. А мы получим удовольствие от поединка.

Соответствующее сообщение о принятом решении старейшин, Бижел сразу же направил на Цениру, Янгу Дройя. А спешно подготовленный корабль с наиболее свирепым из недавно отловленных ревунов, а также представителями семьи погибшего, отправился в путь через семь часов.

Как координатор Цениры и цивилизованный гражданин галактики Янг Дройя не мог не возмутиться, в душе, решению совета кренингов. На его взгляд во всем случившемся был виноват именно кренинг, а не землянин. Но последний не имел никакого значения, в то время как кренинги контролировали около десяти процентов обитаемых планет содружества. Ссориться с ними из-за такой мелочи не имело смысла. Единственное, что мог сделать для землянина Янг — так и не выводить его из анабиоза до прибытия корабля кренингов и организации бойни. Впрочем, если не кривить душой, он это делал больше для себя — совсем не хотелось вступать с землянином в диалог и объяснять куда он попал, в чем виноват, и почему должен умереть.

Сознание Олега медленно возвращалось. Настолько медленно и постепенно, что он сумел скрыть свое пробуждение. Он очень хорошо помнил разыгравшуюся схватку, какие-то помещения, по которым носились какие-то роботы. Подобное он видел только в фантастических фильмах, где роботы никогда не делали ничего полезного для людей, неизменно стараясь их уничтожить. Он вступил с ними в схватку, мог бы и победить, но он совершенно не знал помещений, где оказался, не мог продумать план отхода. А роботы все прибывали. У него не было шансов, а потом они применили какой-то газ, и его сознание померкло.

И сейчас он очень удивился, что до сих пор жив. Не открывая глаз, сохраняя полную неподвижность, он дождался, когда сознание полностью возвратилось, вялость и слабость ушли. Прислушался к ощущениям в организме — хотелось есть, руки-ноги вроде бы ощущались, ничего не болело. Очень медленно и незаметно он решил проверить, слушаются ли его конечности — все работало, пальцы шевелились. Более того, удивительно, но он, похоже, даже не был связан или еще как-либо лишен подвижности.

Теперь пришло время проявить себя органам слуха. Полной тишины практически нигде и никогда не бывает. Этому его научили на углубленных тренировках У-ШУ, когда он уже знал основные техники и приемы, а для дальнейшего, качественно скачка, чего-то не хватало. Мир наполнен звуками, можно научиться определять их источник, расстояние до него, улавливать отражения от различных предметов, по реверберации примерно вычислять размер помещения. Просто человеческий организм привык полагаться в основном на зрение, не развивая другие органы чувств. И поэтому ограничен, слаб, уязвим, если пользование зрением по каким-либо причинам невозможно. Подобное недопустимо для хорошего бойца. Он проводил часы тренировок с завязанными глазами и достиг в тренировке слуха существенных успехов. Сейчас он улавливал вдалеке, скорее всего в соседнем помещении, источник слабого равномерного гудения, что-то типа генератора. К звуку добавлялась равномерная вибрация, достаточно сильная. Доступа в это помещение из его комнаты не было, иначе звук, при такой чувствительной вибрации, стал бы заметнее. Однако его помещение не было закрытым или замкнутым, издалека доносились какие-то хаотичные звуки, разной продолжительности и громкости. Его комната очень невелика, и своих источников шума в ней не ощущается. Значит, скорее всего, Олег в ней один.

Небольшими, малозаметными движениями, Олег попытался размять мускулы, наладив кровообращение, быстро открыл глаза, и через секунду уже взметнулся вверх с кушетки, готовый к активным действиям. В помещении действительно никого не было. Он оказался в кубической комнате со сторонами примерно по три метра, стены из какого-то белого материала, похожего на пластик, источник света на потолке равномерно несильно освещал помещение, пол тоже был покрыт чем-то вроде пластика. В помещении не оказалось ничего, кроме его кушетки, находящейся в центре и прикрепленной к полу. Зато прямо, посреди стены, из помещения имелся выход — коридор, уходящий куда-то вперед, и метров через двадцать поворачивающий направо. Из-за поворота струился сильный свет. Одет он был в свою одежду, которая до последних непонятных событий лежала в багажнике Лауреля — армейские сапоги-берцы, пятнистый камуфляж, широкий кожаный пояс. Все его размеров, удобное, подогнанное по фигуре.

Поскольку других вариантов не имелось, то, движимый любопытством, Олег направился по коридору. Завернув за поворот, он обнаружил, что еще через двадцать метров коридор заканчивается выходом в какое-то большое, залитое светом помещение, из которого и раздавались непонятные звуки, больше всего напоминавшие птичий гвалт. И Олег направился туда.

Вновь открывшееся помещение, на этот раз, действительно было большим, цилиндрическим, диаметром около семидесяти метров, высотой стен около пятидесяти метров. Потолок имелся, но с него струился такой сильный свет, что смотреть туда становилось больно. Возможно потому, что глаза Олега просто не могли быстро привыкнуть к контрасту яркого освещения и полутьмы предыдущего помещения и коридора. Пол этого зала покрывал какой-то мелко гранулированный, упругий, нескользящий материал, похожий более всего на песок.

Первым неприятным сюрпризом стало то, что как только Олег вышел в это помещение, доступ в его коридор закрылся. Вторым неприятным сюрпризом оказалось животное на четырех ногах, массивное, с пастью и рогами, по-видимому, толстой прочной шкурой, и хвостом. Если бы не пасть, оно бы очень походило на быка. Гвалт в помещении еще больше усилился, временами напоминая рев. Бык стоял боком к Олегу, и когда его обнаружил, то, похоже, очень обрадовался. Высунутый из пасти язык, слюна, жадные красные глаза, вряд ли оставляли надежду на то, что перед Олегом был представитель внеземной цивилизации, желающий вступить с ним в контакт, в приемлемой для Олега форме, с целью обмена житейским опытом. Скорее он хотел улучшить свой пищевой рацион. Издав сильный низкий рев, бык помчался к Олегу, немного утопая копытами в местном песке. Пожалуй, он был слегка тяжеловат для этой арены. И передвигался, по прикидкам, не намного быстрее Олега. Но долго рассматривать не слишком грациозный бег чудовища было небезопасно, и когда бык приблизился, Олег кинулся наутек, двигаясь вдоль стены помещения. Бык не смог вовремя затормозить и изменить направление, его слегка занесло, и он ткнулся боком в стену, сбил дыхание. Пожалуй, он и вправду слегка тяжеловат и неуклюж. Шансы вырисовывались.

Олег успел отбежать метров на двадцать и остановился, пока бык отфыркивался, восстанавливая дыхание. Затем, снова издав рык, бык по кратчайшему расстоянию помчался к Олегу. Судя по всему, его тактика не отличалась разнообразием. Чувства Олега обострились, время замедлилось, бег противника уже не казался стремительным. Подождав, когда бык почти достиг его, Олег, одним прыжком, ушел в сторону, перекатился на ноги, и это его спасло. Он сделал ошибку, не отбежав от быка достаточно далеко. Бык не успел как следует разогнаться, и поэтому хотя и треснулся башкой об стену, но недостаточно сильно, чтобы потерять ориентацию или сбить дыхание как в прошлый раз. Почти сразу он прыгнул за Олегом, стараясь затоптать, но того сбоку уже не оказалось, он переместился к заду чудовища и каблуком берца проверил, с мальчиком или девочкой имеет дело. Бык оказался мальчиком. Рев чудовища перекрыл весь многоголосый гвалт, стоявший в помещении, эхо, на несколько секунд, продлило удовольствие Олега, отбежавшего на этот раз достаточно далеко.

Очухавшийся бык, с пеной изо рта, совершенно обезумев, понесся на Олега. Вот теперь, если бы пол на арене был жестким, из под копыт чудовища летели бы искры. Сейчас же он поднимал пыль и в облаках ее, на предельной скорости, мчался к своей жертве. Олег и на этот раз успел отпрыгнуть. Бык врезался в стену, оставив в ней солидную вмятину-отметину. Если бы у него была шея, он бы ее сломал, если бы были мозги — он бы их отбил. Сейчас же он стоял, тряс головой, полностью потеряв пространственную ориентацию. Олег подскочил к врагу с левого бока и носком берца со всей силы въехал в глаз. Глаз брызнул, бык взвыл, а Олег снова кинулся наутек, увеличивая расстояние до требуемых оптимальных сорока метров. Солидная вмятина в стене навела его на неплохую мысль.

Олег хорошо помнил то место, где он вышел из коридора на арену. Проход в коридор перекрывала дверь, перед которой он теперь и занял свою позицию. Озверевший, теперь уже одноглазый и, похоже, уставший, зверь на морально-волевых снова помчался на Олега. Его способ атаки состоял в том, чтобы сначала поддеть врага на рога или затоптать, размеры пасти не позволяли надеяться на нее в бою. Разогнавшись, на подходе к Олегу бык зарычал, свирепея от ярости, выставив вперед рога. Олег снова отпрыгнул в сторону в самый последний момент. Туша чудовища, весом, наверное, в тонну, со всего размаха ударила в дверь, прогибая ее. Дверь устояла, но рога проткнули ее обшивку и зверь застрял, не в силах пошевелить головой, упираясь копытами и пытаясь выдернуть рога назад. Получилось даже лучше, чем рассчитывал Олег.

Медлить было нельзя. Олег подлетел к чудовищу, ударом ноги выбил второй глаз, другим сильным ударом, похоже, сломал нижнюю челюсть. Несколько ударов в район ушей, в бок, надеясь достать легкие и снова сбить дыхание, потом опять сзади, добивая мужские достоинства. Олег носился вокруг жертвы, бил, на каждый удар бык отзывался воем. Он уже сидел, смешно вытянув задние ноги и упираясь в землю только передними.

Олег сосредоточился на морде зверя. С подошв стекала то ли пена, то ли кровь, то ли слизь. Чудовище было здоровым, обычного земного быка, наверное, Олег бы уже убил. Этот же все еще ревел, правда, уже слабее и тише. Олег бил и бил, и, наконец, передние ноги быка подломились, и вся туша опустилась на землю, насколько это позволяла застрявшая рогами в двери голова. Вой прекратился, гвалт, все это время стоявший в помещении, тоже странно затих. Уставший Олег отошел на безопасное расстояние и сел на землю, машинально зачерпнул в горсть песка. На ощупь это оказался не песок, а какой-то гранулированный порошок нейтральной температуры. Что делать дальше Олег не знал. Как выбраться и куда идти непонятно.

Вдруг, прямо напротив него, в стене помещения открылась абсолютно незаметная дверь намного меньше той, через которую он попал на арену. И из двери вышел человек. Настоящий, с красивым, мудрым, улыбающимся лицом, он стоял, в обычном земном классическом костюме, с пустыми руками, и приветственно махал Олегу. Опустошенный, Олег поднялся и пошел ему навстречу, на всякий случай тоже демонстрируя пустые руки. Но он не дошел до незнакомца метра четыре, когда откуда-то ударила струя газа, и Олег тут же потерял сознание. Тело его рухнуло, без особого вреда, на гранулированный порошок арены, по свойствам только слегка напоминавший песок. А голограмма землянина тут же растаяла в воздухе.

— Как Вы себя чувствуете? — задававший этот вопрос вовсе не был похож на человека. Но, по крайней мере, выглядел гуманоидом. И говорил на понятном русском.

— Я себя чувствую, но плохо, — на самом деле Олег соврал. Бык так ни разу и не дотронулся до него, а нагрузка, выпавшая на его долю в последнем происшествии, совсем не выглядела беспредельной на фоне обычных милицейских будней. Только слегка гудела голова, в которой, к тому же, скопилось слишком много вопросов.

— Я-Янг Дройя — координатор планеты Ценира.

— А я хочу в Париж, но не хочется умирать.

— Олег, я все про вас знаю, и даже искренне сочувствую.

— Не надо сочувствия, лучше отдайте машину и верните на родину с этой вашей Цениры.

— К сожалению, это невозможно. Ваше прибытие было несколько бурным…

— Должен вам сказать, что и мое отбытие я бы не назвал спокойным, — Олег сел на кровать, или как оно тут называлось. Осмотрелся, он не был связан, из помещения имелся выход, сейчас закрытый, разговаривавший с ним имел пропорции человека, серую кожу, периодически менявшую цвет на лице, немного увеличенную голову и ослабленную мускулатуру. Бойцом он не выглядел, при беглом осмотре помещения Олег обнаружил около двадцати предметов, предназначения которых он не знал, но которыми он бы легко мог убить собеседника и в дальнейшем использовать их для обороны. Но что дальше? Нужно накапливать информацию.

— Олег, вы на своей машине убили воина-кренинга. Будущего вождя. А даже у вас пешеход всегда прав.

— Это если он жив. А вообще — вызовите ГАИ, будем разбираться.

— Мы бы могли спасти его, но вы разрушили медицинский блок планеты, уничтожили медперсонал, несколько роботов-погрузчиков и полицейских роботов.

— Да, как-то неудачно получилось… они же не предупредили, что полицейские, да еще при исполнении.

— Вы понимаете, в этом медицинском блоке до вас побывали самые разные пациенты. Были громадные разумные пауки, были желеобразные создания, были и животные, похожие на ваших слонов, даже больше. И всегда там царил образцовый порядок. Но как только появился русский с медведем… Вы разрушили дорогое оборудование, лишили своевременной медицинской помощи кренинга. И он умер.

— Ну, за медведя, согласитесь, я не в ответе.

— А вместо ГАИ здесь сейчас родственники убитого.

— Надеюсь, бык, с которым я только что встретился, не слишком близкий родственник убитого?

— Нет, это животное с планеты убитого. Он должен был вас растерзать в наказание.

— Ну извините…

— Ничего, просто невероятно, что вы его убили. Я сам в прошлом охотник, и кренинги сплошь воины и охотники. А это животное — самое опасное на их планете. Почетный трофей. И как убили — оно ведь даже не нанесло вам никакого вреда.

— Спасибо, конечно, за похвалу, но что дальше? Будем ждать другого животного?

— Нет, теперь родственники убитого приняли решение выставить на поединок с вами своего бойца. Раньше это казалось им унижающим честь и достоинство, они не воспринимали вас как достойного соперника, но после победы над ревуном все переменилось.

— А сдаться и извиниться нельзя?

— Нет, извините, как цивилизованный гражданин галактики я вам сочувствую, но они имеют право на подобные действия. Так что будем готовиться к поединку.

— Дайте угадаю, а выглядят эти кренинги как громадные волосатые гориллы?

— Да, очень сильные и величественные воины. Но не переживайте раньше времени, я дам вам доступ к информации по тактике их действий и умениях в боевых искусствах. Это все, что я могу для вас сделать.

— А если я не захочу с ним сражаться?

— Тогда вы просто проснетесь прямо на арене, как уже было с ревуном. И вас легко убьют. А так я дам вам возможность подготовиться.

На самом деле Янг не сомневался, что землянина все равно убьют, но так его совесть была бы чиста. Землянину предоставлялась возможность погибнуть в честном поединке.

Многолетняя служба в милиции сильно извращает психику изначально здорового человека, и в плане гномления индивидуума эта государственная структура оторвалась от любой коммерческой не на несколько лет, а просто навсегда. В частности, она легко прививает сотруднику такие понятия как «надо» и «неизбежно». Поэтому Олег не стал больше бессмысленно протестовать, а решил сразу заняться делом. Тем более, что многочисленные вопросы просто стучались изнутри о его черепную коробку. И требовали информации, на получение которой необходимо время.

Олега перевели в весьма комфортное помещение, с окном, хоть и зарешеченным, но сквозь прутья хорошо просматривалось голубое небо, солнце, речка и лесок примерно в километре. Типичный пейзаж какой-нибудь Калужской области. В окно задувал приятный освежающий ветерок с совсем уж земными запахами. Помещение состояло из одной средних размеров комнаты с серыми мягкими стенами, наверное, чтобы не было соблазнов покалечить себя об них. Присутствовали кровать, стол и вполне земной компьютер. Рай, по сравнению с ментовской комнатой административно задержанных или тюремной камерой. Как объяснил Янг, техника была специально адаптирована для более комфортной работы на ней Олега. А вычислитель планеты специально установил для него земное программное обеспечение. Так он и получил доступ в местную базу данных, напоминающую земной интернет, но, на первый взгляд, без присущего тому мусора и повторений.

В первую очередь, конечно, хотелось уяснить, как он сюда попал. Но это вкратце смог рассказать ему и помощник Янга, его непосредственный куратор, Симвила Крейн. Он, казалось, искренне сочувствовал Олегу, в попадании на Цениру которого явно был виноват неправильно настроивший систему автоматического перехода кренинг. И если бы не медведь, принявшийся крушить здесь все подряд по прибытии, и не роботы, принявшиеся охотиться за ним, возможно, Олег вел бы себя по-другому. Но дело сделано. Из имевшихся в его распоряжении данных становилось понятно, что кренинги — раса умелых, хорошо тренированных воинов-охотников, к тому же очень влиятельных. На подготовку к поединку у Олега оставался один день. Справочники гласили, что средний кренинг намного тяжелее землянина, сильнее, у него отменная реакция, выносливость, кожа (Олег бы скорее назвал ее шкурой) прочна, и покрыта толстым слоем шерсти. Снежный человек, одним словом. Или австралопитек, если пользоваться научными терминами. В классическом, без огнестрельного оружия, бою, они использовали оригинальную тактику, имеющую некоторое сходство с земными единоборствами. Любимым холодным оружием было заостренное с одной стороны металлическое копье.

По условиям поединка на бой разрешалось выходить в удобной одежде, не имеющей защитных функций, имея с собой одно оружие, не содержащее возможностей для производства выстрела. Насчет оснащения кренинга Олег не сомневался — копье, а имея такую шкуру, смело приравниваемую к бронежилету, можно выходить на поединок в их классической ритуальной набедренной повязке. Сам он собирался выйти на бой в обычном, удобном для него камуфляже и берцах, уже опробованных в деле. Труднее приходилось с выбором оружия. В школе У-ШУ он неплохо овладел техникой работы с мечом и копьем. Однако приемы с копьем рассчитывались на противника-человека и предусматривали не только колющие, но и различные ударные движения, а также блочную защиту от копья противника. Хлесткий, на замахе, удар древком копья, безусловно, способен нанести человеку немалый урон, а вот толстая шкура кренинга может воспринять его спокойно. Да и на качественный блок своим копьем против аналогичного удара копья противника Олегу просто может не хватить сил. Ну а когда Олег ознакомился с некоторыми видеоматериалами, запечатлевшими поединки кренингов, то окончательно отказался от мысли воспользоваться копьем. Это было любимое оружие его противника, которым он, наверняка, владел в совершенстве. А если учесть еще и большую физическую силу врага, то у Олега не оставалось никаких преимуществ. Не имеет смысла выходить на бой, не имея преимущества перед соперником ни в чем.

Оставался меч, имеющий некоторые достоинства в схватке против копья. Учитывая силу врага, блоки на копье им не поставишь, нужно только уклоняться, да отмахиваться от ударов, зато им можно наносить по врагу не только колющие, но и рубящие удары. И никакая крепкая волосатая шкура здесь не поможет. Хотя постойте… крепкая, волосатая… Это требуется обмозговать.

— Скажите, Симвила, а можно ли у вас раздобыть для меня жевательную резинку? Я понимаю, что это вредно, но привычка, да и думается как-то легче.

— Жевательных резинок у нас нет, но есть жевательный клей в тюбиках, он даже лучше, так как ему можно придать любую форму и четко дозировать необходимое количество.

Остаток дня Олег просматривал видеоролики о кренингах, жевал, думал, и только к вечеру сильно удивил Симвилу выбором собственного оружия.

Дер Кванг — самый умелый и опытный воин семьи Кванг из тех, что были посланы на Цениру, тоже весь день не развлекался. Он проанализировал каким образом землянину удалось так легко убить ревуна, и теперь не сомневался в победе. Ревун — сильное, гордое, но очень массивное животное. Воздух Цениры для него слишком горяч и недостаточно обогащен кислородом. Поэтому животное не могло как следует разогнаться, быстро выдыхалось. Землянину проще — воздух Цениры очень близок земному. И еще землянин необычайно подвижен. Олег Еремеев — 32 года, 10 лет в милиции, ОМОН, спецподготовка северной школы китайского У-ШУ, хорошо владеет мечом и копьем, сильный, спокойный, хорошо развит интеллект — много читает. Никогда не управлялся чужим разумом. Далее шло очень подробное досье с перечислением основных вех в жизни. Вполне достойный противник, конечно, не имеющий никаких шансов в открытом поединке с Дером. Дер вынослив, и недостаток кислорода на нем так сильно не скажется, да и спешить он не будет. Сила, мощь, виртуозное владение копьем — все козыри на его стороне. На месте землянина он бы вышел на бой с мечом и попробовал бы использовать преимущества в скорости и маневренности. Но у Дера длинное копье, и он достанет землянина.

Дер сидел на жесткой лавке раздевалки перед ареной и пытался войти в боевой транс. Из одежды на нем была только ритуальная набедренная повязка, жарко, из-за небольшой нехватки кислорода хотелось дышать ртом, но он не позволял организму сбить ритм вдохов и выдохов, пытался кожей прочувствовать единение с окружающей атмосферой, отключить разум от всего постороннего. Сосредоточению очень мешал шум, проникавший в помещение с арены. Надо же было этим ценирцам устроить из поединка чести зрелище. Да еще и тотализатор — на всем норовят заработать денег. Шум, на самом деле, стоял просто невообразимый для слишком чувствительной, да еще и специально тренированной слуховой системы кренинга. Несмотря на внутреннее сосредоточение, он прекрасно слышал как антрепренер объявлял землянина, перечисляя достоинства и победы, как следом объявили самого Дера. Медленно, спокойно, не сбивая ритма дыхания, из полутемного помещения раздевалки кренинг направился к свету арены.

Открывшееся помещение оказалось чересчур просторным. Для боя такое не нужно, а чтобы вместить всех желающих посмотреть на зрелище, которое неожиданно стало суперпопулярным, его даже собирались оперативно расширить. Несмотря на солидную стоимость входных билетов и видеотрансляцию в прямом эфире, желающие видеть кровь своими глазами и обонять ее запах оккупировали все сидения. Землянин, стоявший маленькой фигуркой в противоположном углу помещения, наверняка их не различал за толстыми, матовыми для него, экранами. Диапазон частот зрения кренинга был несколько иным, тренированные глаза, которым потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к перепаду в освещении раздевалки и арены, позволяли даже различать эмоции на лицах некоторых ближайших к Деру зрителей. Свет заливал арену, здесь было жарко и душно, но терпимо для воина, привыкшего к лишениям. Ноги немного утопали в искусственном песке — масса кренинга для такого покрытия великовата, гравитация тоже чуть больше привычной, но Дер охотился и на более некомфортных планетах. Сделав несколько приставных шагов в одну и другую сторону, он вроде бы приспособил организм, и начал медленно, неспешно, приближаться к противнику.

Противник тут же двинулся ему навстречу. Без спешки, не выказывая трусости. Хороший противник, только с оружием прокололся. В руках у землянина болталась крупноячеистая сеть, судя по толщине нитей достаточно прочная. Дер удивился — сама по себе идея усилить имеющееся преимущество, увеличив недостатки противника, вполне сочеталась с философией воинов-кренингов. Землянин намного более подвижен, а если еще и сковать движения кренинга, то его преимущество станет просто огромным, но как он собирался убивать Дера? Дер, в конце концов, просто вырвет сеть из рук землянина, выпутается, и уж тогда тот останется с голыми руками против копья. Не очень дальновидно, можно даже слегка поддаться, побыстрее попав в сеть. В данном случае это выгоднее Деру — все-таки неродные воздух и гравитация не способствуют длительному поединку.

Мысли стремительно неслись в голове кренинга, а тело привычно исполняло боевые функции, находясь все время настороже, и сокращая расстояние до противника. Землянин расправил сеть, и тут Дер сделал стремительный выпад, нанося колющий удар копьем. Противник сместился немного вбок, и копье прошло правее его тела. Но Дер уже делал еще один скользящий шаг вперед, одновременно, с поворотом корпуса, нанося мощный круговой удар обухом копья. Мимо, землянина не оказалось там, где по всем прикидкам Дера он должен был находиться. Черт возьми, он действительно очень подвижен. Еще серия из двух шагов и двух колющих ударов. Снова мимо. Враг выбросил вперед сеть, Дер легко уклонился, подпрыгнул, и наступил на нижний край сети. Отлично, теперь он ее не отпустит!

Дер хотел сделать еще шаг вперед, по сети, чтобы вырвать ее из рук землянина, но не смог оторвать ногу. Вторая нога тоже намертво приклеилась, сеть облепила всю подошву. Противник рванул сеть на себя, и Дер упал, сеть, умело наброшенная, накрыла его целиком. Какая-то липкая масса на нитях цеплялась к волосам его кожи. Кренинг попытался отодрать сеть рукой, но как только схватился за нее, волосы на руке тоже прилипли к ячейкам. Дер катался по арене, хрипел, сеть облепила его со всех сторон, совсем сковав движения. Превозмогая боль, выдирая собственные волосы, он обеими руками схватился за ячейки, продев в них пальцы, и изо всех сил рванул, пытаясь разорвать нити. Несколько нитей лопнуло, сеть треснула, но и надорванная продолжала так же плотно держать его. Дер взвыл от бессилия, и тут же получил первый мощный удар по лицу. Землянин бил ногами, обутыми в ботинки из грубой кожи с толстой крепкой подошвой. Дер попытался сгруппироваться, насколько это позволяла сеть, стараясь руками и ногами прикрыть жизненно важные органы и еще больше от этого запутываясь. Еще несколько ударов он воспринял спокойно, перекатываясь по арене. Землянин мог бы еще очень долго бить кренинга, напряженные мышцы тренированного воина выдерживали эти не очень сильные с его точки зрения удары, если они не направлены в уязвимые точки. Но, катаясь по арене, Дер совершенно забыл про копье. Сейчас он упустил из виду землянина, сосредоточенный на собственных попытках освободиться, еще немного надорвал сеть, и поэтому сначала даже не почувствовал, как остро отточенный метал его же боевого копья проткнул ему бок. Жажда жизни и тренированное тело не позволили Деру умереть сразу, чудовищная боль, длящаяся почти две минуты, пока землянин наносил еще шесть ударов копьем, терзала кренинга и заставляла ликовать толпу, собравшуюся на представление.

— Знаете, Олег, это было просто великолепно, — Симвила находился в полном восторге, о чем свидетельствовали конвульсивные движения ложноножек, — я заработал на вас массу денег! Практически никто на вас не ставил. Я бы тоже не поставил, если бы не ваш выбор оружия. Гениальная идея измазать сеть клеем! А я сразу заподозрил, зачем вам столько жвачки!

— Спасибо, но что меня ждет дальше?

— А вот это очень интересный вопрос. Сначала кренинги, в бешенстве, хотели тут же выставить против вас другого воина. Их тут еще двое осталось. Но потом они проанализировали бой и пришли к выводу, что не знают, как совладать с подобной тактикой и оружием.

— А скажите, эта семья Кванг очень многочисленна? А то я убил, получается, уже двух ее членов… может быть нам устроить сразу групповые бои?

— Вам бы все смеяться, а кренинги, между прочим, люди чести, одна из самых боеспособных рас в галактике, обычно армии и наемников набирают из их числа.

— То есть они и дальше будут собираться мне мстить?

— Да, хотя, знаете ли, у меня появилась одна идея. Теперь они считают вас по-настоящему достойным противником. Проиграть такому, и даже умереть в бою с таким — для них уже не позор. И если заплатить семье погибших очень хорошие деньги, как бы компенсацию или страховку, чтобы близкие родственники ни в чем не нуждались, то они могут вас и простить. У них, при гибели кого-либо на войне, родственникам выплачиваются солидные деньги — обычная практика. А если еще и искренне покаяться…

— Я, честно, не совсем понимаю, в чем каяться, но готов. Правда не знаю, примут ли родственники погибших российские рубли…

— Деньги вам предоставлю я. Я уже очень неплохо на вас заработал, да и имею некоторые сбережения на черный день. Но от вас мне тоже кое-что потребуется.

Олег уже понял, что в этом, новом мире, от него всем что-либо требуется. Ему же хотелось попасть домой, для чего требовалась информация и свобода передвижения, которой он пока был лишен. Симвила хотел устроить грандиозный аттракцион — бои Олега с различными тварями с других планет. Это зрелище здесь, пока не приестся, должно приносить неплохой доход. Любую, самую лучшую информацию о соперниках Олегу по-прежнему будут предоставлять. Однако, пока он все также находился скорее в положении пленника. Чтобы выбраться, Олег должен не только получить массу информации, но и научиться пользоваться местной техникой.

— Хорошо, Симвила, но только и у меня к вам будет просьба. Я хочу пользоваться вашими компьютерами, учиться вашему языку, а не жить в своем изолированном мирке. Я надеюсь, что, со временем, вы выпустите меня на планету. Поэтому должен как-то адаптироваться.

— Да, конечно, ваши требования вполне разумны, — Симвила точно знал, что Олег никогда не выйдет на свободу.

Идея боев принадлежала не ему, а Янгу. После утраты интереса к Земле, подобное зрелище могло стать прекрасным новым поводом вернуть статус центра развлечений Ценире, а там, кто знает, если земной боец продержится достаточно долго, то может и на Землю снова потянутся туристы. Но землянин, в любом случае, будет использован по максимуму, а потом… когда-нибудь ему подберут соперника, который его убьет.

Только сейчас Олег понял, что для него началась другая жизнь. И он больше никогда не станет таким, как был раньше. Сознание человека достаточно гибко, и легко адаптируется к постепенным переменам. Он никак не мог уловить момента, когда смирился и перестал удивляться. Симвила начал работать с ним с изучения языка. Для этого был разработан какой-то специальный аппарат, работающий напрямую с мозгом, и способный обучить любого приезжего языку за три часа. При этом, по желанию обучаемого, информацию о языке можно было прописать в долговременную — на совсем, или в кратковременную — на несколько дней, память мозга. Язык специально предельно упростили, и он включал только основные базовые понятия. Художественную литературу, если таковая здесь имелась, Олег бы адекватно понимать не смог, но изъясняться с местными на любые общие темы — вполне. Для обучения языку ему потребовалось пять часов — Симвила сказал, что мозг землянина недостаточно высокоорганизован. И еще пару дней после противно ныла голова.

Подобные базовые курсы существовали и для обучения пользованию бытовой техникой, транспортом, вычислителями. Недостаток их заключался в том, что они рассчитывались на некоего среднего пользователя. Виртуозом не станешь, но, с другой стороны, для головы Олега это и так была предельная нагрузка. Около недели он засыпал и просыпался с тупой, ноющей, болью в районе лобных долей мозга. Зато теперь он мог пользоваться местной техникой. Земной компьютер в его камере заменили на анатомическое кресло со шлемом, кнопками и манипуляторами, именовавшееся бытовым вычислителем. И теперь никто не мог дозировать его доступ к информации. Во всяком случае, Олег так думал.

Между тем, первым соперником Олега должно было стать существо, именуемое мохнатиком, и являвшееся крупным, больше него, пауком. Восемь ног, хитиновый (если пользоваться земными аналогиями) панцирь, вес туловища поменьше, но и скорость повыше. На лапах острые крючки, мощные челюсти, и способность плеваться жидкостью, либо делать из нее сеть. Очень прочную, липкую, о тонкие нити которой вполне можно порезаться. Короче достойный соперник для мух и мелких паразитов, коими он и питался на родине. Олега же существо совсем не впечатлило. Со стороны, конечно, будет смотреться грозно — большой, мохнатый, ядовитый. Но ни силы для нападения, ни прочной брони для обороны. Вряд ли существо в естественных условиях само стало бы нападать на Олега. Опасность представляет только сеть, в которой можно запутаться и пораниться, выбираясь наружу.

Когда Олег вышел против мохнатика на арену, тот мило сидел в дальнем ее конце, и очевидно пытался как-то обжить новое место обитания — сплести паутину. Никаких агрессивных намерений в отношении Олега он не имел, но публика собиралась в амфитеатр, чтобы увидеть зрелище, поэтому Олег стал медленно приближаться к пауку.

Наиболее эффектно было бы одним стремительным ударом проткнуть слабозащищенное брюхо паука — вопль, брызги зеленой слизи и конвульсивные движения конечностей, если верить полученной о пауках информации, несомненно впечатлили бы приобретших дорогие билеты или просматривающих видеотрансляцию боя. Однако, чтобы прорваться на удобную для удара мечом или копьем дистанцию, нужно благополучно миновать длинные паучьи конечности. А это непросто, учитывая общую стремительность паука.

Поэтому Олег предпочел покружить вокруг паука, вызывая того на открытый бой. Приподнявшись на шести лапах и угрожающе подняв вверх две передние, раздвинув жвала-челюсти и зашипев, мохнатик двинулся к противнику. Насекомое не спешило, так как само, скорее всего, боялось непонятного противника. Когда мохнатик попытался дотронуться до Олега выставленными вперед конечностями, Олег двумя стремительными скупыми ударами укоротил их мечом. Обрубки упали на искусственный песок, из ран брызнула зеленая жижа, запах, напоминавший сероводородный, омерзительно заполнил все пространство вокруг Олега.

Олег отскочил в сторону, мохнатик, с визгом, бросился назад, в свое оплетенное паутиной гнездо. Отдышавшись, Олег, с гиканьем, снова стал приближаться к существу. Мохнатик выставил вперед обрубки, и они сделались еще короче. Обозленный, шипя, он переместил туловище на четыре лапы, а две другие, вместе с обрубками, выставил в сторону Олега. Действовал этими двумя новыми лапами паук уже не так умело, в подвижности он теперь тоже потерял, и поэтому, при попытке ударить, лишился и их. Визжа, на трех здоровых лапах, выставив вперед одну из четырех оставшихся, и помогая себе обрубками, мохнатик шустро бросился бежать по арене от Олега. Он больше не помышлял об атаке, зловонный слизистый след тянулся за ним по песку, Олег бежал следом, не на пределе своих скоростных возможностей, осторожно, стараясь не пропустить внезапный атакующий выпад, если такой последует. Если бы арена не была круглой, загнать паука в угол и добить было бы проще. А так это получилось не сразу, но, улучив мгновение, Олег подскочил сбоку, срубил еще одну ногу, остальные подломились, в попытке удержать слишком тяжелое для них туловище, и Олег зацепил мечом еще одну. Теперь мохнатик лежал брюхом на песке, скреб обрубками, визжал, но почти не передвигался. Олег, даже не особо спеша, методично обходил паука вокруг, укорачивая конечности, обрубки и слизь покрывали все вокруг. Олега теперь заботило только то, как бы не поскользнуться и, шлепнувшись, не измазаться в этой жиже. Наконец, считая это безопасным, он приблизился и нанес решающий удар в постоянно открытое в визге ротовое отверстие паука. Визг оборвался, жидкость хлынула изо рта бурным потоком, мерзкий запах, казалось, заполнил все помещение арены.

Забрызганный слизью, провонявшийся сероводородом, Олег попробовал лезвием меча паутину — она звенела, и ему показалось, что оставила на стали неглубокую полоску. Тонкая, острая и прочная, она не сразу поддалась даже более остро отточенной стали.

Мозг Олега или оказался не таким уж и слабоорганизованным, или просто привык, но теперь курсы давались ему проще, а голова не болела. Он освоил бытовую и вычислительную технику, и у него образовалось время для простого изучения истории планеты, добывания других любопытных сведений. Понять принципы местных информационных сетей оказалось несложно, а дальше открывались любые возможности.

В тот вечер, когда он уничтожил с помощью алебарды кризотового краба — большое солидное существо с огромными клешнями и панцирем, оказавшимся по свойствам похожим на стекло, Олег впервые наткнулся в сети на упоминание о Земле. Панцирь краба был твердым, но хрупким, и когда Олег расколол его мощными ударами алебарды, острые куски начали наносить крабу больше повреждений, чем защищали до этого, впиваясь в нежное мясо, используемое на многих планетах в качестве шедевра кулинарии. Выламывая кусочек панциря себе, Олег поранил руку, и порез сейчас покраснел и чесался. Поэтому он пытался найти что-нибудь о влиянии крабов на земной организм, а нарвался на рекламное объявление.

Фирма «Из Цениры по миру» предлагала всем желающим, круглосуточно, в любое удобное время года, за обсуждаемую плату, с возможностью полугодового кредита, воспользоваться мускулистым телом африканского папуаса и принять участие в охоте на льва. За небольшую доплату, или каждому десятому обратившемуся в подарок, можно было схлестнуться в битве двух племен, склонных к каннибализму. И, если повезет, съесть своего врага. Правда, если не повезет, то могли съесть и тебя. В любом случае незабываемые впечатления гарантировались. А если воспользоваться женским организмом, то можно нарваться и на групповое изнасилование. Предложение было несвежим — прошлогодней давности, но иллюстрировавшие его фотографии явно делались на Земле.

Олег даже забыл о поврежденной руке, на собственном горьком опыте он уже знал, что инопланетяне посещают Землю, но использование тела и сознания землянина… это требовало отдельного разговора с Симвилой, который обычно посещал его сразу после боя, но сегодня, почему-то, задерживался. Олег не знал, что Янг освободил специального сотрудника от всех основных обязанностей и поручил мониторить информацию, которую он просматривает в сетях. И сейчас Янг и Симвила как раз и обсуждали, что делать со сведениями, нечаянно добытыми Олегом.

Симвила появился в камере Олега спустя полчаса, в правой руке он бережно нес небольшой тюбик белого цвета.

— Поздравляю с победой! Вот, возьмите, это антисептик, плюс обезболивающее, плюс заживляющее. Идеально подойдет для вашего организма.

— Спасибо, я вот как раз хотел поговорить с вами об организмах.

— Не знал, что вас интересует биология. Я не очень сведущ во всех ее сферах, но с удовольствием отвечу на те ваши вопросы, на какие смогу.

— Спасибо, мне интересно узнать — Робинзон Крузо с Пятницей, во время пребывания на острове, были голубыми или зоофилами?

— К чему это вы? — Симвила присел на край кровати Олега. Если он и был знаком с творчеством Даниэля Дефо, то явно давно, и не очень хорошо.

— Как вам сказать, — Олег испытывал не то раздражение, не то злость, но сейчас, видя искреннее недоумение Симвилы, ситуация начинала казаться ему забавной, — я столкнулся, в буквальном смысле, с посещением инопланетянином Земли. И даже не очень этому удивился.

— Просто вы — здравомыслящий человек, хоть и работаете в милиции.

— Да, но только что я столкнулся с возможностями посещать Землю, ничем при этом не рискуя.

— Интересно, расскажите поподробнее.

— Есть такая чудесная фирма «Из Цениры по миру», предложение, правда, старое, а поподробнее я как раз и хотел узнать от вас.

— Ах, вот вы о чем. Таких фирм раньше было много. Вы просто наткнулись на последнюю, просуществовавшую дольше всех. Она предлагала самые изощренные развлечения.

— Я заметил, но по какому праву? Просто по праву сильного?

— Знаете, я бы не очень хотел продолжать с вами, Олег, разговор на эту тему. Вам очень не понравится то, что вы можете узнать.

— А вы попробуйте. Лучше я узнаю это от вас, чем еще как-то. Может быть, вы хоть поможете мне это правильно понять.

— Ну что же, понимаете, Землю, да и всех вас, создали мы. По образу, так сказать, и подобию. Именно поэтому у нас так много похожего, если вы заметили.

У компьютеров такое называется зависанием. У людей — шоком или ступором, но сотрудников спецподразделений специально учат преодолевать подобное состояние. Мозг Олега просто отказывался воспринимать и анализировать эту информацию.

— Вообще, изначально, мы сделали все это как парк развлечений и туризма, — Симвила, казалось, не разглядел стеклянного взгляда Олега, — основная статья доходов Цениры уже на протяжении нескольких тысяч лет, по вашему исчислению. Никто тогда не знал, во что это выльется. Сначала был просто парк и животные. Потом, после травм и смертей нескольких туристов, решено было сделать существ, максимально приближенных к нам, со сложной организацией мозга и сознанием. Чтобы при необходимости пользоваться их телом и управлять сознанием.

— Люди ничего при этом не замечают, воспринимают все мысли и действия как собственные, — Симвила говорил быстро, отрывисто, как будто боялся, что Олег его перебьет, — просто вы чуть сильнее, чуть живучее и чуть агрессивнее, чем мы. Нам было так интереснее, появилась возможность, как вы это называете, «оторваться».

— А наша эволюция?

— В основном придумана, в спешке, не очень умными людьми. Поэтому попадаются нелепости, как с мамонтами, например.

— А что не так с мамонтами?

— Да ничего особенного, мы их завезли на Землю, когда там холодно было, с Курины, чтобы поохотиться. Но они быстро вымерли, некоторые животные попали глубоко в снег или лед, туши засыпало, и они потерялась. Мы не смогли их найти, и трупы попали к вашим ученым. И пришлось им, под нашим чутким руководством, придумывать убедительные теории эволюции.

— Но, вроде, неплохо получилось?

— Не особенно. Вот смотрите, по вашим теориям мамонты почему в шерсти были?

— Ну как же, — Олег почувствовал некоторую неуверенность, — холодно было, от снега они шкурой защищались!

— Правильно, а питались они чем?

— Ну… травой там всякой, листьями…

— Олег, ну вы же взрослый человек, почти разумный, — Симвила снисходительно улыбнулся, — откуда трава и листья, если все засыпано снегом? На земле же вечная мерзлота да ледники тогда были. Там за десятки лет все насквозь вымерзло. Ни травинки!

— Ну… не знаю, может елками…

— А вы попробуйте хоботом эту колючую, — Симвила торжествующе повысил тон, — очень колючую елку сначала сломать, а потом засунуть в рот. Вот сразу и поймете, отчего мамонты вымерли. Мы ведь их цивилизованно завезли, в вольеры, с кормом. А потом появились эти безумные кренинги…

— В волосатых скафандрах?

— Ну да, — Симвила снова улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, — напоминает картинки из учебников биологии?

— Первобытные люди, забивающие мамонтов…

— Правильно! Они пришли в такой восторг от мамонтов, принялись их гонять своими ритуальными копьями да дубинами… так визжали… часть животных и разбежалась. Они ведь, в сущности, у себя на планете, мирные травоядные. Как и слоны. Вот вашим ученым и достались экземпляры с не до конца переваренной травой в желудке.

— И они обосновали находку.

— Правильно, как смогли.

— Ну а развитие нашей цивилизации?

— Мы только подправляли кое-что. Вы поймите, туристы, даже в пик популярности аттракциона, управляли сознанием далеко не всех землян, и, как правило, весьма непродолжительное время. Вот, допустим, кто-то хочет стать великим полководцем, а смею вас заверить, это очень дорого стоит, и он им станет. А кто-то довольствуется ролью греческого гоплита в битве при Гавгамелах. Кто-то мечтает быть великим инженером, и появляется гений Леонардо, совершающий открытие за открытием в очень короткий промежуток времени, а потом куда-то пропадающий, не оставивший ни одного талантливого ученика. Эйнштейн, вы же знаете, вообще был сумасшедшим. Вы думаете, он хоть сам что-нибудь понял про теорию вероятности?

— И так со всеми великими учеными?

— Ну, еще были великие финансисты, мореплаватели, писатели, художники. Каждый находил то, что хотел. По деньгам и интересам. Я, например, очень много проиграл на пари Янгу, когда мы поспорили, смогут ли земляне с текущим уровнем техники достичь Луны. Я же не знал, что он возьмет отпуск и лично возьмется за дело. Но большинство туристов — небогатые бездельники, поэтому довольствуются ролью статистов в каких-нибудь массовых мероприятиях. Так что не комплексуйте, большую часть времени вы развивались сами. Просто более агрессивно, чем нормальные цивилизации, но это затем, что нам так было интереснее. К сожалению, сейчас интерес совсем угас, и проект свернулся.

— А почему? — Олег точно знал, что запоминает каждое слово, но воспринимал и анализировал сейчас далеко не все. Но на это будет время, потом, отлежится-обдумается.

— Технологический тупик. Большая война невозможна, локальные конфликты приелись. Да и кому интересно — идешь ты с автоматом по джунглям, а тебе точно на голову падает ракета. И все. А управлять ракетой тоже никакого интереса. Так что ваша встреча с кренингом — действительно трагическая случайность, сейчас мы практически не вмешиваемся в ваше развитие. И вы, как минимум, должны быть нам благодарны, как создателям, — Симвила улыбнулся, облегченно и трогательно, выдохнул, и поднялся с кровати.

— Возможно, мы во всем виноваты, сделав ваш мозг упрощенным, но без нас, вас бы вообще не было. Зато появилось много уникальных и интересных для нас возможностей, — Симвила, похоже, увлекся, — вот ваш обычный зеленый чай, например, из-за чудовищных аллергий уничтожит любой ценирский организм. А наш лучший жаропонижающий и противовоспалительный антибиотик «Пантеон», продающийся в любой аптеке без рецепта, сделает из вас супермена! Но ненадолго, потом, перенапрягшись, организм быстро умрет.

— И вы, значит, экспериментируете?

— Олег, ну подумайте, какой соблазн попробовать новый вкус, новое ощущение, совершенно безопасно. Отдохните, подумайте. Мазь оставьте, просто чудодейственный препарат для вашего организма. Один наш гениальный медик научную карьеру на ней сделал, — Симвила направился к выходу, — в конце концов, вы же всегда возмущались нравами как в своей стране, так и за ее пределами!

— Да, но теперь у меня появилась надежда, что всем плохим мы обязаны вам! — Олег встал из кресла вычислителя, в два шага прошел свою камеру, и плюхнулся на кровать. Организму требовалось отдохнуть, а мозгу хорошенько все обдумать.

Только что Олег выяснил одну из величайших загадок человечества. И встретил богов. И даже разговаривал с ними. Для полного счастья оставалось только найти смысл жизни. Олег не знал, что боги обманули его, рассказав далеко не всю правду. Последние несколько земных лет проект не только не приносил денег, но, наоборот, требовал вложения приличных средств на предотвращение на земле глобальной атомной войны. И именно поэтому сейчас он свертывался. По подсчетам аналитиков, самостоятельно, без вмешательства в ключевых моментах, земная цивилизация просуществует менее года. Впрочем, сейчас, Олег уже не смог бы воспринять какую-либо новую информацию адекватно. Мозг просто отключился, и он немедленно заснул.

Этой ночью, здесь, ему впервые приснился сон. Олег шел по Большой Садовой — главной улице Ростова, выложенной точно так же, как и главные улицы Хабаровска, искусственным тротуарным камнем. Из-за этого он даже сначала не понял, где находится. Впереди показалась площадь, очень похожая на Хабаровскую Комсомольскую, но потом Олег рассмотрел памятник Ленину и понял, что идет все же по Садовой. И подходит к главному входу в парк Горького. Идти было неудобно, черные джинсы на ногах не вызывали нареканий, но одетый сверху черный, крупной вязки, свитер, почему-то слишком плотно обтягивал горб на спине. Впрочем, это оказался не горб, а ангельские крылья. Перья терлись и цеплялись за нити свитера, пух вылезал наружу сквозь дырки в вязке.

Справа от входа в парк, возле стендов с работами местных фотографов, крутилась группа «свидетелей Иеговы», или чего-то такого, Олег плохо разбирался в подобных вещах. Одеты они были по-разному, но их объединяло идиотски-счастливое, баранье выражение во взгляде. А поскольку именно глаза, их выражение, во многом определяют отношение к человеку, Олег не мог воспринимать их серьезно. Зато они воспринимали мир слишком серьезно, а свою миссию — слишком ответственно. И спешили поделиться со всеми своим счастьем. И поэтому приставали ко всем прохожим. Двое мужчин засекли Олега и решительно направились к нему. Одеты они были в темные костюмы с белой рубашкой и пренепременным галстуком, отчего очень походили на представителей «канадских фирм», втюхивающих на улицах втридорога залежалый товар. Впрочем, большая часть «офис-менеджеров» так и начинала. За спинами у них висели рюкзаки, а в руках — книжки с пестрыми божественными картинками в мягких глянцевых переплетах, которые они величественно, как иконы, несли лицевой стороной обложки к Олегу.

— Что Вы знаете о боге? — торжественно, без предисловий, начал старший, седой лысеющий мужчина лет пятидесяти.

— Даже и не знаю, чего бы такого, интересного, вам о нем рассказать… — Олег как раз выдернул особенно мешавшее ему, практически вылезшее сквозь свитер наружу перо. Полуобернулся… и тут «свидетели» заметили крылья. В выражении их лиц, в эту секунду, от удивления, ставших похожими на нормальные, человеческие, явственно читались смущение, недоумение. А Олег, с легкой загадочной улыбкой, медленно провел выдернутым перышком себе по щеке. Прикосновение получалось приятным, нежным, чуть-чуть щекочущим. И тут он проснулся. По щеке полз паук.

Предотвратив первое, рефлекторное, желание прихлопнуть, Олег аккуратно сбросил существо себе на грудь. В детстве он не рос жестоким мальчиком, но любил возиться с муравьями. Ему нравилась высокая организация их жизни сложный и сбалансированный механизм существования муравейника, в который он постоянно вносил элементы стихийных бедствий. То забивал отдельные выходы на поверхность камнями и наблюдал, как прямо на глазах появлялись обходные пути. То заливал эти ходы водой, но муравьи справлялись и с подобной неожиданностью, спасая в первую очередь яйца, затем запасы пищи. Бывало, он отлавливал большие группы муравьев из одного муравейника, подбрасывал их в другой, и перед его взором разворачивались локальные битвы. Позднее, прочитав «Гиперболоид инженера Гарина», даже жег муравьев мини-лазером из увеличительного стекла. Дети жестоки, намного больше, чем средний взрослый, даже не понимая этого. Сейчас, в обычной жизни, он старался без причины не задавить и букашку. Если какой-нибудь муравей заползал ему на ногу, он просто сдувал его за землю, даже не касаясь руками. И, уж конечно, не наступал на муравейники, десятки которых разрушил в детстве.

Существо, сидевшее сейчас у него на груди, выглядело достаточно крупным, на восьми лапах, и удивительно напоминало мохнатика в миниатюре. Обычный паук, ничем не отличающийся от земного, на взгляд неспециалиста. Сначала он замер, Олег тоже не шевелился и тогда, осмелев, шустро перебирая всеми ногами, паучок немного приблизился к лицу Олега, как бы рассматривая его. Олег осторожно, плавно, набрал в легкие немного воздуха, и выдохнул на паучка. Примерно сантиметров пять тот пролетел в воздухе, а затем, приземлившись, на предельной скорости умчался прочь, куда-то под кровать.

Рука совершенно не болела, порез почти затянулся, все тело наполняла энергия, казалось, требующая немедленного выхода. Мазь показала себя как лучшее лекарство, которое он только мог себе представить. Тем разительнее чувствовался контраст между телом, жаждущим жизни и движения, и полной пустотой, серостью и депрессией в голове. За ночь вновь приобретенные знания устоялись и, удивительное дело, уже не вызывали отторжения. Олег даже не злился на ценирцев — в конце концов, дело творца — как использовать созданные им объекты. Даже, если у объектов есть душа. Хотя… есть ли у них душа? Есть ли для них жизнь после смерти? Кажется, у него появилась уникальная возможность точно это узнать.

— Здравствуйте, творец, — язвительным полупоклоном приветствовал Олег зашедшего к нему утром, как обычно, Симвилу.

— Я вижу, сегодня ваше настроение почти пришло в обычную норму, да и здоровье в порядке.

— Да, благодаря вашей мази. Но я хотел спросить вас о другом.

— Может не стоит? И, по поводу вчерашнего, знаете, Олег, — Симвила, сидящий, как и вчера, на краю постели Олега, даже опустил глаза к полу, — мы ведь и не представляли, к чему приведет, в итоге, наш проект. Никто так далеко ничего не просчитывал. Была относительно близко расположенная планета, пригодная для жизни, с разумными животными. И для превращения ее в центр развлечений требовалось приложить минимум усилий и затрат.

— Ну а что, собственно, произошло? Если бы я сюда случайно не попал, вам бы даже и не пришлось перед кем-то извиняться.

— А я и не извиняюсь, просто хочу, чтобы вы нас поняли.

— Ладно, проехали. Мне не давал спокойно спать другой вопрос. После того, как я узнал, что нас создал не бог, осталось только прояснить есть ли у меня душа, и что ждет меня после смерти.

— Душа… — Симвила, казалось, намеренно взял паузу, — понимаете, Олег, мы ведь создавали не биороботов. И большую часть жизни вы проживаете, руководствуясь собственными соображениями, принципами и желаниями. Поэтому, не знаю, можно ли это считать душою в том смысле, которое вы вкладываете в это слово, но остаточный информационный носитель у вас присутствует. Как и у нас, между прочим.

— И что с ним происходит после смерти физического тела?

— Это сложный теологический вопрос, тут мы с вами можем долго рассуждать… В настоящее время, в глобальном смысле, мы разработали две концепции мироздания, и, в общем-то, ни в одной из них не остается места ни для бога, ни для загробной жизни.

— Любопытно.

— Смотрите, ваши ученые сейчас тоже пришли к пониманию, что вселенная расширяется из первоначальной точки. Как вы думаете, что будет, когда она закончит расширение?

— Не знаю, сужаться, наверное, начнет.

— Правильно, и до какого состояния?

— Ну, наверное, снова до точки.

— Снова правильно! Как вы думаете, после того, как она сузится до точки, жизнь в ней все еще будет существовать?

— Не знаю.

— Нет, с точки зрения физики это невозможно. Сами подумайте — сближение материи, звезды, расположенные все ближе друг к другу… Чудовищные излучения, температуры, давление! Всякое живое существо умрет еще задолго до того, как вселенная уменьшится до размеров точки. А теперь подумайте, уменьшившись до размеров точки, вселенная снова станет расширяться. Возникнет ли в ней жизнь снова?

— Не знаю, — Олег сидел немного ошарашенный полученными сведениями. Все сказанное Симвилой он знал и раньше, но как-то не объединял это в систему.

— Вот и мы не знаем, но ученые разработали два возможных сценария и теперь спорят между собой. По первому все повторится в точности, то есть где-то существует генетическая что ли, не знаю, как правильно ее назвать, информация о развитии вселенной. И тогда все повторится абсолютно в точности — те же звезды, созвездия, Ценира, мы с вами, ведущие этот разговор, каждый раз, в очередном цикле развития вселенной.

— Как-то маловероятно.

— Ну почему же, — Симвила улыбнулся, — в эту систему хорошо укладываются различные предсказания будущего, дежа вю, и прочие феномены. Тогда — это просто генетическая память того, что уже происходило. И произойдет еще не раз. В этой системе поклонение богу не имеет смысла.

— Почему? — хотя, кажется, Олег уже сам начинал понимать.

— Потому, что от него ничего не зависит. И вообще, что это тогда за бог, который, получается, ничего не создал. Стоит ли ему поклоняться?

— Ну а вторая концепция?

— По ней получается, что в следующий раз вселенная будет развиваться по другим законам. Не будет ни Цениры, ни нас с вами. Будут, возможно, осьминоги с восемью щупальцами и двумя хоботами. И тогда, получается, для нас с вами существует только вот эта жизнь, которую мы с вами и проживаем. В этой концепции бог может быть всемогущим, каждый раз создавая новые вселенные, возможно, по собственной воле.

— Тогда, возможно, нам стоит воскуривать ему благовония и строить идолов?

— Возможно, но для нас, в общем-то, это ничего не изменит. Следующая вселенная будет другой. И даже если для наших душ существует загробный мир, то он не вечен, а только до тех пор, пока существует наша вселенная.

Вот теперь Олег почувствовал, что новые сведения следует хорошенько обдумать. Вернее новых сведений, в чистом виде, он действительно не услышал, но никогда не задумывался о таких глобальных вещах и не пытался выстраивать из них систему.

— Ладно, я простой милиционер, лучше я пойду читать электродинамику. Я как раз сейчас остановился на интересном месте, где диполь попал в ловушку коварного электростатического поля, а его друзья — плотность тока и интеграл по поверхности, спасают его.

— Вот и славно, я зайду, как обычно, вечером. И Симвила поспешно удалился.

На самом деле Олег соврал, сегодня он втайне начал изучать курс управления местными транспортными средствами. Но и боги, точнее, получалось, не боги, а так, творцы местечкового масштаба, соврали во второй раз — Земля, как проект, требовала большого количества финансовых и технических средств, и они не могли позволить пропадать хоть чему-нибудь из получаемых ресурсов. Поэтому почти сразу на Луне был установлен поглотитель высвобождаемых остаточных информационных носителей, которые затем передавались ретранслятором в хранилище на Ценире. Мозг землян специально упростили и конструировали для подобной возможности.

Здесь производилась оценка носителей, после которой многим из них, в зависимости от накопленной информации, находилось дело — в качестве управляющих модулей различных механизмов, или в сфере развлечений — как персонажей виртуальной реальности в играх и постановках. Но в настоящее время хранилище уже переполнилось, мощности не наращивались, происходило только вытеснение более перспективными носителями менее перспективных. Во многом поэтому проект и свертывали именно сейчас.

Информационные компьютеризованные сети — великая вещь, и через два дня Олег узнал об «остаточных информационных носителях» все. А к вечеру того же дня, через своего наблюдателя, об этом его новом знании узнал Янг. Судьба Олега была решена. Во всяком случае, так полагали Янг и Симвила.

Следующий противник подозрительно напоминал существо из так любимых Олегом фильмов о «чужих». В жизни он выглядел практически так же внушительно. Конечно, по организму его, в качестве крови, циркулировала не прожигающая бронедоспехи кислота, а какая-то более биологическая жидкость, но мускулы, хвост и челюсти присутствовали. Впрочем, кислота тоже имелась в специальных железах, и существо, называемое, к слову, керунианским ящером, могло ей плеваться. Олег прекрасно помнил сцены из фильма, где с «чужими» сталкивались хорошо вооруженные и обученные спецназовцы будущего. И знал, чем для них эти столкновения заканчивались. Ему же разрешалась только защита типа бронежилета и холодное оружие. Олег просто не находил у ящера слабых сторон — сильнее, быстрее, больше конечностей, лучше реакции. В целом конечности может и короче, но в наличии длинный и полнофункциональный хвост. Из слабозащищенных мест — большая голова. На первый взгляд оставалось только умереть, на второй — если выбрать длинное оружие, то сначала немного помучиться.

При этом сосредоточиться на противнике мешало вновь обретенное знание. Хорошо, что по профессии он не философ, а обычный милиционер, не склонный к пространным рассуждениям. Однако знание многое меняло. Например, смысл жизни, получалось, состоял в самой жизни и получении от нее максимальных удовольствий. Подлость не наказывалась на небесах, благочестие тоже не поощрялось. В ключевые моменты жизни, если они покажутся кому-нибудь по-настоящему интересными, за небольшую плату, твоими действиями может управлять посторонний. Утешало, что ты вроде бы не должен этого заметить. Ну и венец всего — накопить нужный опыт и стать управляющей программой автоматизированной мусорной машины на восьми колесах. Видимо, навсегда, пока твое сознание на этом почетном посту не заменит более совершенное. Как-то это злило. Причем даже не за себя. Представить подобную участь применительно к себе сознание Олега отказывалось. В жизни для него был только один авторитет — дед. И с тех пор, как 20 апреля 1996 года его не стало, по-настоящему уважать кого-либо он не мог. Это был человек, о котором он просто не мог вспомнить ничего плохого, абсолютно ничего, за все годы их общения. Олегу было наплевать на все человечество, сознание милиционера не мыслило такими категориями. Но вот душа деда, которая после смерти попадала не в рай, где ей самое место, если быть верующим. И не в никуда, если атеистом, а в какой-нибудь шагающий экскаватор… вот за это он готов был перегрызть глотку кому угодно, даже «чужому». Даже тысяче ценирцев, и даже разрушить их цивилизацию. Но для этого, сначала, надо не дать убить себя на арене, так как выбраться на волю Олег пока не успевал, да и знаний о Ценире недоставало.

Обычной тактикой ящера было использование нижних конечностей для передвижения, верхних — для атаки. Хвостом он мог действовать так же ловко, как осьминог щупальцами. В случае, если встречал серьезное сопротивление, ящер плевался в жертву кислотой. Естественными врагами для него были только гигантские пауки типа мохнатика, если ящер запутывался в их паутине, то потом они травили его ядом и высасывали до состояния мумии. А вообще, идею с ядом требовалось обмозговать.

Через два дня Олег вышел на арену в бронежилете и с остро отточенной алебардой. Ящер, осматривавшийся в противоположном углу, выглядел необычайно красиво. «Чужим», несмотря на новейшие достижения земной компьютерной графики, недоставало реалистичности, пластичности, мощи и какой-то пугающе безобразной грации. Темно-зеленое, блестящее то ли от пота, то ли от слизи существо, повернуло голову в сторону Олега и сейчас же бросилось в атаку. Оно не рассуждало, не медлило, не боялось, а воспринимало его исключительно как пищу. Встав на все четыре лапы, «чужой», не петляя, побежал прямо к Олегу. Он именно бежал, не прыгал и не полз, вытянутый сзади хвост повторял небольшие повороты в траектории движения тела. И сразу стало понятно, почему, при внешней малопохожести, существо называют именно ящером.

Если бы на такой скорости ящер просто налетел на Олега, даже попав перед этим на алебарду, Олег и тогда погиб бы, сметенный инерцией большого сильного тела. Но алебардой во врага еще надо попасть, а с сумасшедшей реакцией существа тому ничего не стоит уклониться от опасной стали. И Олег, опасаясь прыжка, закрутил конец алебарды конусообразными движениями, стараясь, вращать заостренную часть как можно быстрее и прикрывать этим вращением как можно большую территорию. Наконечник алебарды в его руках вращался так быстро, что сталь, казалось, образовывала облако, и непонятно было, где в конкретное мгновение он находился. Через секунду облако стали соприкоснулось с темно-зеленой размазанной тенью, в которую превратился ящер в минуту броска. Рукам Олега передался удар, который чуть не вырвал алебарду, и сразу же резкий, громкий, непохожий ни на что земное вой потряс арену. Сталь оказалась крепче.

Мгновение, и ящер уже находился вне досягаемости Олега. Руки от удара одеревенели, по наконечнику алебарды стекала зелено-белая пенистая жижа. Олег только на секунду отвлекся на ее созерцание, и уловил смазанное движение, финалом которого стал мощный удар хвоста в грудь. Если бы не бронежилет… Олег опрокинулся на землю, тут же перекатился назад, и только поэтому следующий хлесткий удар хвоста пришелся в песок на том месте, где он только что лежал. Движения противника оказались слишком быстры, и потому воспринимались смазанными, но если не отвлекаться, то уклоняться было возможно. Подсекающий удар в ноги Олег перепрыгнул, от еще одного, в грудь, уклонился приседанием, кувыркнулся, разрывая дистанцию атаки.

Ящер сделал полушаг вперед, и снова удар хвостом. Олег опустил лезвие алебарды вниз, стараясь, чтобы летящий к нему снизу хвост сам напоролся на сталь, однако ящер в процессе удара успел приподнять хвост чуть повыше, и тот ударил в древко, вышибая его у Олега. Следующего полушага вперед зверя Олег вообще не заметил, а через секунду хвост ящера захлестнул его, подтягивая к пасти. Лапа ящера впилась в правый бок, пасть раскрылась, готовясь откусить, показались знаменитые вторые челюсти, и тут Олег выплюнул прямо в пасть зверя катушек местного теста с патокой, по вкусу напоминавшей мед, который все это время держал во рту. Если верить справочной литературе, то из всех средств, безвредных для Олега, эта смесь являлась самой токсичной для ящера.

Зверь взвыл, Олег, в довершение, нанес ему удар обеими руками в нижнюю челюсть, закрывая пасть. Сейчас нужно постараться не дать врагу разомкнуть челюсти и выплюнуть отраву. Лапа ящера выпустила бок Олега, хвост больше не охватывал его, зверь выл и отступал, пытаясь отпихнуть человека, тряс мордой. Олег почти повис на противнике, ноги обвивали туловище, руки цеплялись за пасть. Сильный удар лапами в грудь — выдержим, конвульсивные удары хвоста — терпимо. Зверь завывал, мотал пастью, лапа когтями воткнулась в левую ногу Олега, отдирая ее от туловища ящера. Когти вошли глубоко в мясо, причиняя адскую боль, которую Олег не мог игнорировать. Медленно, с усилием, ящер оторвал ногу Олега от собственного туловища, какой-то невероятный выверт, и вот уже Олег болтается в воздухе, держась за чудовище только руками. Еще секунда, и он полетел прочь от соперника, через арену.

Приземлился почти удачно, в воздухе удалось сгруппироваться, но рана на ноге отозвалась резкой болью, и не позволила принять на себя вес тела. Олег упал, перекатился, в двух метрах правее лежала выбитая врагом алебарда. Через секунду, с оружием в руке, Олег смотрел на отплевывающегося ящера. В идеале нужно было бы прямо сейчас напасть, но острая боль в ноге не давала быстро передвигаться. Олег расслабил ногу, стараясь отвлечься и заглушить боль. Боль — всего лишь сигнал организма о том, что что-то не в порядке. Сигнал принят, учтен, утихни. Кровь течет слабо, рана не смертельна, чуть-чуть нарушена функциональность мышц, но жить можно. Главное — не пугаться и не обращать на это внимания.

Тем временем ящер отплевался, но сделал из происшествия выводы, все-таки он не только силен и быстр, но и потрясающе разумен. Он не стал слепо кидаться на Олега, а решил зайти со стороны раненной левой ноги. Первый удачный удар Олеговой алебарды пришелся ему в грудь, хорошая такая рассекающая рана, кровоточащая, если можно так выразиться, зеленой жижей. К сожалению, она никак не сказалась на его подвижности. Однако и Олег уже сумел усмирить боль, притворяясь хромоногим, он делал вид, что с трудом и достаточно неуклюже поворачивается к заходящему сбоку противнику. Прыжок… все-таки яд, видимо, всасывается в организм, его действие становится заметным. Движение зверя на этот раз уже не казалось таким быстрым и смазанным. Олег четко уловил его начало, ушел с линии атаки, и даже успел вдогонку ткнуть врага алебардой. Зверь почти уклонился, лезвие, вместо туловища, вошло в ногу, оставляя неглубокую рану. Еще прыжок, — нет, зверь определенно стал медленнее, Олег снова удачно уклонился и успел нанести рассекающий удар в зеленый бок. Теперь атаковал уже он, алебарда порхала в воздухе как бабочка, казалось, без его участия. Дуговые, колющие, рубящие, скользящие удары. Примерно треть из них достигала цели, ящер эффективно оборонялся, став на четыре лапы, прыгая и бегая, временами выбрасывая вперед хвост.

Вообще Олег предполагал, что яд свалит зверя. Или заклеит ему дыхательные пути. Тесто он специально смазал патокой чересчур обильно, зная, что часть растворится еще у него во рту. И теперь он опасался, что концентрация все же оказалась недостаточной. Ящер уже весь был покрыт ранами, многие из которых, на взгляд Олега, были очень серьезны, нормальное существо, да еще отравленное, уже бы давно умерло. Но перед ним, на арене, потрясающе живучий организм. В какой-то момент Олег уловил, что его атаки уже почти не достигают цели, противник снова двигался слишком быстро, и все ускорялся, прямо на глазах. Возможно организм выработал противоядие, возможно доза оказалась просто недостаточной и уже отработала свое. Даже с учетом полученных врагом ран, сказывающихся на его подвижности, у Олега, с такими тенденциями, оставалось секунд тридцать, а потом… и никаких домашних заготовок больше не было.

Ящер тоже чувствовал изменения, он встал на задние лапы, похоже готовясь к атаке. Олег собрал все оставшиеся силы и стремительность, и нырнул вперед, далеко выбрасывая во врага алебарду. Зверь не успел уклониться, и брошенное оружие на пол лезвия вошло ему в грудь. Подбегающий через полсекунды Олег собирался схватиться за древко и вогнать оружие вглубь тела врага, но не успел. Разум его намного опережал движения тела. Он видел себя, несущегося к врагу, свои вытянутые вперед руки, почти дотронувшиеся до древка, и древко, уходящее из рук, вместе с выскакивающим из груди ящера лезвием, выбитым ударом лапы и движением тела вбок. По инерции он налетел на чудовище, сбивая его, нанося выставленным вперед коленом удар в брюхо, принимая бронежилетом ответный удар так же выставленных вперед лап. Хвост снова охватил тело Олега, прижимая его к сопернику.

Олег оказался плотно прижат к ящеру, головы обоих находились на плечах друг у друга, настолько близко, что ящер не мог развернуть свой большой череп. Рука Олега случайно погрузилась в одну из ран ящера, вызвав вой, расширяя рану и шаря там, он нащупал какое-то образование, ухватился, сжал в кулак, изо всех сил рванул на себя, наружу, и выбросил кусок мяса на песок арены. Ящер выл, Олег схватил его за шею руками и принялся душить, напрягая мускулы. Из раны, обливая его, лилась зеленая жижа, перемежаемая белой пеной. Передние лапы ящера, почти как человеческие, схватили руки Олега, пытаясь разорвать хватку. Но он уже касался кончиками пальцев одной руки ногтей другой и душил, изо всех сил, снова охватив ногами торс противника и повиснув на нем. Ящер завалился на песок, выл, катался, хвост его, обвивавший тело Олега, тоже пытался душить, сжимая легкие, выдавливая из них так нужный Олегу воздух. Два тела, измазанные в крови друг друга и облепленные песком, катались по арене, ребра Олега трещали, пот заливал глаза, которыми он, от напряжения, вместо зеленого тела врага видел какие-то красные пятна. Он оглох от воя из пасти над правым ухом, вонь забивала нос, легкие, сжатые хвостом чудовища, не расширялись, чтобы сделать хотя бы один так нужный вдох, пальцы начали медленно разжиматься, раздираемые хваткой чужого. Он чувствовал, что это конец, нельзя, нельзя разрывать хватку. И, выдавливая из мышц последние возможности, Олег еще чуть-чуть, на миллиметр, сжал охват, еще чуть-чуть, хотя бы секунду, продержаться! Еще секунду… почти теряя сознание, он почувствовал, что хватка хвоста вокруг легких вроде бы немного ослабла. Напрягаясь, он сумел сделать вдох, в глазах немного прояснилось, кровь, насыщенная кислородом, ударила в мускулы. Еще немного… он услышал хруст. Сначала Олег подумал, что это его ребра, сжатые чудовищным хвостом, не выдержали больше этого сумасшедшего напряжения. Легкие, совершенно свободно, сделали еще один вдох, и только тогда он понял, что хвост ящера больше не сдавливает его. Передние конечности тоже больше не боролись с ним, голова безвольно обвисла, больше не удерживаемая мускулами и волей существа. Олег свернул шею ящеру.

Он сумел только откатиться от чужого в сторону и сесть на песке арены. Руки и ноги дрожали, ослабшие после сильнейшего перенапряжения, в глазах все еще плавали красные пятна, легкие болели. Рядом с Олегом, в песке, валялся кусок, вырванный им из тела ящера. Это был не кусок мяса, а железа с той самой кислотой внутри, значит, он с самого начала проник в горло врагу, вырвал железу, ящер просто должен был захлебнуться собственной кровью. Невероятно живучий организм.

Олег исследовал повреждения собственного тела — ничего смертельного или слишком существенного, как не странно, когда в его камеру ворвался Симвила.

— Знаете, это было просто великолепно! Победить такое чудовище! Этого никто не ждал! — по пульсирующим ложноножкам Олег видел, что Симвила возбужден гораздо больше обычного. И хотя он говорил восторженные вещи, в голосе не было обычного энтузиазма.

— Правда, следующий соперник у нас тоже очень серьезный! В принципе ничего особенного, но он водоплавающий. Просто, знаете ли, зрители хотят разнообразия. Поэтому я хочу спросить, как вы плаваете?

— Плаваю я неплохо, в детстве занимался. А что за соперник?

— Да не переживайте, это даже не животное, а рыба. Называется канефра. И, кроме того, мы снабдим вас хорошим гидрокостюмом.

— Ладно, посмотрим, что там у нас за рыба. Когда мне с ней нырять?

— Через три дня. А я пока подумаю, как бы под вас получше гидрокостюм и снаряжение подогнать.

Симвила удалился как-то поспешно, и у Олега от его визита осталось ощущение неловкости. Как только он включил вычислитель и подключился к нему, то понял, чем было вызвано возбуждение в разговоре и поспешность ухода, скорее похожего на бегство. Канефра была не просто рыба, а что-то скорее похожее на акулу — большая, стремительная, маневренная и непобедимая. С твердой, как наждак шкурой, огромной пастью и острыми зубами. Пора было уходить. Янг и Симвила, со всей очевидностью, собирались убить Олега в этом поединке.

Рана на ноге кровоточила, сильно ныл ушибленный бок, саднили царапины, и до сих пор болела грудь, а знаний о планете явно было недостаточно. Достаточно было только накопившейся злости и четкого понимания того, что уходить сейчас рано, еще бы недельку, но времени уже не оставалось. Олег смазал раны чудо-мазью из тюбика, и решил позволить телу пару часов полного покоя. Сейчас раны еще свежие, и, даже несмотря на своевременное медикаментозное вмешательство, этот вечер, ночь, и даже следующий день боль будет еще только увеличиваться, а рана воспаляться. Настоящее заживление ран начнется только послезавтра. Рано, рано все же сейчас уходить, но деваться некуда.

План был давно выработан и подготовлен, думать больше не о чем, а тело нуждалось в отдыхе. Он уже давно приучил себя отдыхать за короткое время — ему хватало и пятнадцати минут полной расслабленности. Только по-настоящему полной, которой он долго и специально учился. Чтобы каждый мускул, начиная от икр на ногах, и кончая держащими нижнюю челюсть, забыл о своих функциях. Так он и лежал, с закрытыми глазами и отвисшей нижней челюстью. Минут через двадцать он уже чувствовал себя полностью отдохнувшим, через тридцать, от полной неподвижности, перестали напоминать о себе раны, через сорок тело как будто через кожу начало наполняться энергией. Через пятьдесят он направил эту, уже почти физически ощущаемую энергию, на залечивание ран. Полная неподвижность и расслабленность, уже не первый год были его лучшими докторами и лекарствами.

Через два часа, когда здесь наступила ночь, Олег привычно подошел к решетке окна, за которым открывался уже знакомый ему в мельчайших подробностях пейзаж. Приятный ветерок холодил лоб, паутинка мохнатика привычно попала в паз. Все эти дни, с момента боя с пауком, Олег в свободное время подходил к окну, и, обвив прутья решетки паутинкой, пилил их, стараясь, чтобы движения рук были не слишком заметными, на случай, если за его камерой установлено видеонаблюдение. Металл медленно, упорно, но неостановимо поддавался, срез получался очень тонкий, абсолютно незаметный, если не присматриваться. Предыдущие дни Олег равномерно подпиливал все прутья, и теперь каждое из них держалось, примерно, на одном миллиметре оставшегося не перепиленным металла. Через десять минут остался только один прут.

Вернувшись в комнату, он раскидал все кажущиеся нужными вещи по карманам — получилось немного. Несколько последних движений, и с характерным металлическим звоном выпавшая наружу решетка ударилась о землю. Судя по звуку, земля была недалеко, из окна Олег не мог посмотреть прямо вниз и оценить насколько высоко его камера, и немного переживал по этому поводу. Да и опасался каких-нибудь сюрпризов сразу под окном. Ласточкой, руками вперед, он одним прыжком вылетел из не скованного теперь окна, в воздухе сгруппировался, при приземлении перекатился, и встал на ноги. Под подошвами оказался какой-то песок, напомнивший уже ставший привычным искусственный сыпучий наполнитель арены.

Олег бежал в ночь, легко и свободно, раненое тело пока не доставляло хлопот, прохладный ветер пьянил мозг, бесчисленное количество ярких незнакомых звезд хорошо освещало путь. До речки и близкого за ней леса оставалось совсем немного, когда он стремительно пробежал их и чуть не вломился с разбегу в стену. Весь пейзаж оказался качественной объемной голограммой. От зияющего чернотой окна его камеры до стены было не более пятидесяти метров. Побег не удался.

Олег двинулся вдоль стены направо — должна же быть дверь в это помещение. Комната оказалась вытянутой в длину, а на стене рядом с его окном, на той же высоте от пола, имелись и другие, забранные решетками. Расстояние между окнами было около десяти метров, Олег насчитал одиннадцать окон, его было третьим слева. Ни одно из окон не светилось, но, возможно, в некоторых из них, или даже во всех, находились такие же гости-пленники, как и Олег. Эх, мало все же он еще знает об этой планете. Добежав направо, до конца стены, он обнаружил утопленную в нишу дверь, закрытую магнитным замком с отверстием для кодовой карточки. Как он знал из обучающего курса, такой замок чрезвычайно надежен, практически не поддается вскрытию и взлому. Работает до тех пор, пока на него подается электричество и открывается, так как в замке электромагнит, если электричества нет. Это сделано для безопасности и на планете с хорошо развитой инфраструктурой перебои с электроэнергией возможны только в случае глобальных катаклизмов. Однако, если в щель для карточки плеснуть немного жидкости из желез керунианского ящера, то сильная кислота устроит для металлокремниевых микросхем свой миникатаклизм. Она разъест даже металлические запоры. Немного шипения с выделением какого-то газа, и дверь открылась.

Олег почти не ошибался в своих предположениях. Остальные окна являлись окнами таких же камер, как и его бывшая. Но сейчас все они, кроме одной, пустовали. В этой, единственной занятой, располагались Зун Кванг и Лиш Кванг, вместе с теперь уже мертвым Дером Квангом привезшие на Цениру кренианского ревуна. После гибели Дера они переселились поближе к обидчику, стараясь изучить его привычки и выжидая удобного случая отомстить. Как истинные воины, они не могли вернуться на родину, не смыв позора семьи кровью обидчика. И они, единственные, подозревали, что такого воина, как землянин, не остановят меры безопасности ценирцев. Ни Зуна, ни Лиша, они бы не остановили. Именно поэтому они установили круглосуточное наблюдение за голографическим садом.