Не валяй дурака, Америка…

Глава шестнадцатая Кто ходит в гости по утрам

США. Где-то в Пенсильвании…

Когда мы смотрели маршрут по карте из Нью-Йорка до городка Колумбия в штате Миссури, я уже прикинул, что это чуть больше тысячи миль. А если по-нашему, то примерно тысяча шестьсот километров. Примерно столько же от Москвы до Сочи. Мы никуда не торопимся, так что устраивать гонки нет никакого смысла. Тем более, если судить по карте, то тут есть скоростные дороги, но они платные. Но есть и альтернативные варианты. Бесплатные, но… Как всегда, дьявол скрывается в мелочах.

По бесплатной дороге ехать придётся дольше и дальше. А проезжая через населённые пункты, водитель просто вынужден будет снижать скорость, так как везде понатыканы знаки. Но мы решили, что торопиться нам некуда, а посмотреть Америку хочется. Хотя Лолита уже пересекала США с братом на машине. Но они ехали практически без остановок по платным магистралям. Так что она ничего по дороге так и не увидела, кроме пунктов оплаты и заправок с мотелями.

Отъехав от Нью-Йорка уже километров на триста мы заправились по полной, а попутно закупили кое-какие продукты в небольшом местном магазинчике. Картошку, мясные консервы… Да много чего разного… Я сказал подруге, что мы устроим пикник где-нибудь в лесу. Ей понравилась моя идея.

Я планировал за первый день постараться пройти, как минимум полпути и заночевать там, где застанет ночь. Но, как всегда, случайность изменила наши планы…

Мы были уже где-то в Пенсильвании, когда Лолита попросила меня тормознуть «у ближайших кустиков». Учитывая, что и справа и слева от нас был лес, то проблем с этим не возникло. Я просто выбрал местно, где кусты у дороги не были слишком уж густыми. Ведь не обязательно же продираться через колючки, чтобы сходить по малой нужде.

Минут через несколько, довольная Долорес вернулась из леса и спросила меня: «Разбираюсь ли я в грибах?»

Легко художника обидеть…

— А что там за грибы?

— Не знаю… — сказала Лолита. — Но там их так много. И они разные…

Я не поленился и сходил посмотреть… Вы видели, как осенью растут опята? На пнях, на деревьях, на земле… Вот тут было то же самое. Но только это были не опята, а полноценные белые грибы. Я не могу точно сказать про разновидности. Всё-таки местные грибы немного отличались от наших. Но это были они. Мечта грибника: «Поляны полные грибов». Я заглянул на соседнюю полянку. Там была аналогичная картинка…

Мы вернулись к машине…

— У меня есть предложение.

— Какое? — заинтересовалась Лола.

— Остановимся здесь, наберём грибов и устроим лесной пикничок.

— А ты хорошо разбираешься в грибах? Мы точно не отравимся?

— Думаю, что моих познаний хватит, чтобы отличить поганку от мухомора…

Найдя более-менее удобный съезд, мы заехали в лес. Небольшая колея подсказала мне, что тут уже кто-то проезжал на машине. Ну, значит, и мы проедем.

Отъехали подальше от дороги и наткнулись на вполне себе уютную полянку. Причём её уже кто-то опробовал. След от костра и пара поваленные стволов рядом, говорили о том, что и здесь люди тоже иногда заходят в лес, чтобы ненадолго вернуться к первобытному образу жизни.

Первым делом я натаскал всякого валежника, чтобы потом не заморачиваться в поисках дров для костра. Пока ходил в поисках сухой древесины, наткнулся на небольшой ручеёк. Так что место, найденное нами стало выглядеть ещё более привлекательным. Вода у нас с собой уже была в бутылках, но пусть она останется про запас. А для приготовления пищи можно будет воспользоваться и водой из ручья. С виду чистая. А если прокипятить, то, думаю, что проблем не возникнет.

Ну а потом мы прихватили котелок и пакет из магазина, и вооружившись ножами, пошли на тихую охоту.

Меньше часа нам понадобилось, чтобы наполнить наши «корзинки» самыми лучшими грибами. Я старался брать молодые и крепенькие грибочки, сразу на месте проверяя их на наличие посторонних «жильцов». Старые и большие не брал. А совсем малюсенькие, оставлял на развод…

Ну а потом, я занялся своим любимым делом. Кулинарить я люблю и не стесняюсь этого. Так что сегодня я решил побаловать Лолиту грибным супчиком.

Правда не все ингредиенты у меня для этого были в наличии, но я решил, что без петрушки и сметаны смогу обойтись.

Сев у ручья, я почистил и порезал все грибы, и набрав полный котелок воды повесил над небольшим костром.

Внутри было какое-то светлое чувство. Я вспоминал свои прошлые лесные походы и наслаждался воспоминаниями. Руки всё делали машинально.

Лолиту я посадил, возле котелка с ложкой, и приказал снимать пену. Когда закипит. А сам пока порезал мелко-мелко лучок и морковку. Разделочную доску я сотворил при помощи ножа и топора из подручной древесины. Пришлось повозиться, так как пилы у меня не было. Но я справился.

Сковорода у нас с собой была, поэтому я пристроился к костру сбоку, и пытался сделать поджарку. Деревянной самодельной лопаточкой, я постоянно помешивал лук и морковь, чтобы не подгорела.

Первую воду с грибов, я слил минут через двадцать. Меня так учили. Запах грибной уже стоял такой, что аж слюньки текли…

Налив в грибы свежей воды, я забросил почищенную Лолитой картошечку, посолил, и снова водрузил котелок надо огнём. И уже в конце добавив морковно-луковой поджарки, стал помешивая, ждать окончания процессам.

Вокруг меня последние минут пятнадцать-двадцать ужом вертелся «голодный ребёнок».

— А скоро уже будет готово? А когда? А зачем ты сливал воду? А можно попробовать?…

Отмахиваться от голодной колумбийской партизанки с ложкой в руке становилось всё труднее. Но всему есть своё конец в конце-то концов. В очередной раз попробовав все ингредиенты по отдельности, я пришёл к выводу, что суп готов.

— Не торопись! Пусть немного остынет. Накрывай на стол!

Миски, ложки. Хлеб нарезан… Я разливаю ароматный супчик по тарелкам.

Лолита зачерпнула первую ложку супа, подула на неё, зачем-то понюхала и отправила в рот. А потом её ложка стала мелькать гораздо быстрее. Я только пару раз приложился, к своей порции, как она уже протягивала ко мне пустую тарелку:

— Ещё!

— Подожди! А то вдруг я ошибся, и грибы ядовитые? Вот пройдёт полчаса, и если ты не умрёшь в страшных мучениях, то я дам тебе добавки.

— Ты серьёзно?

— Конечно же нет.

— Тогда давай добавки!

Вторую тарелку она ела уже на так быстро, как первую. Так что к «финишу» мы пришли вместе. Я как раз доел свою первую порцию, когда она прикончила вторую.

Лолита легла у костра, положила руки на живот и сказала:

— Я объелась!..

— Давай тогда я палатку поставлю. Видишь, уже темнеть начало. Ещё, не вечер, конечно, но в лесу темнеет рано. Потом будет не так удобно обустраиваться.

— Да не надо палатку. Может, свернёмся и поедем, а остановимся в мотеле?

— А какая разница? Можно и здесь переночевать. А с утра пораньше поедем дальше.

— Не хочу палатку. Я в машине могу переночевать.

— Хорошо. Так и сделаем. Ты суп будешь доедать?

— Не-а… Я больше не могу. Оставь в котелке…

— Я хотел на ужин чай сделать. У нас и печеньки есть…

— Доешь сам. Так же не много осталось…

— Не лежи не земле! Простудишься.

— Так тепло же.

— Это так кажется. А потом, когда почки будут болеть вспомнишь, как меня не послушалась.

— Ты — зануда!

— А ты думала, что я плюшевый мишка!

— Дурак!

— Ладно. Или в машину отдыхай. А я пока здесь приберусь немного.

— Да оставь! Никуда это не денется.

— На запах может придти злой медведь. Он съест тебя!

— Не пугай! У меня есть ружьё…

— Вот и спи с ним в обнимку. Безопасности никогда не бывает слишком много.

— А что? Здесь есть медведи?

— Откуда я знаю? Я же не местный.

Лолита ушла в машину, а я всё-таки решил помыть посуду после еды сразу. Лес — существо живое. И если не придут на запах пищи медведи и другие дикие звери, то мелкие насекомые уж наверняка захотят полакомиться остатками нашей еды. Вон уже в супе кто-то плавает, трепеща крылышками.

Я собрал всю грязную посуду и понёс к ручью. Проточная вода в лесу — отличная альтернатива посудомоечной машине. Жаль, что я не догадался купить какого-нибудь моющего средства. Но ничего. Вроде не на свиной ножке суп варил. Трава и немного песка сделали своё дело. Котелок, а затем и миски с ложками снова постепенно приобретали чистый вид.

В лесу заметно стемнело. Я набрал чистой воды в отмытый котелок. Сейчас попьём чайку и на боковую. Раньше ляжем спать, раньше завтра проснёмся, чтобы ехать дальше…

Похоже, что звонкий ручей слишком сильно шумел по камням. Наверное, из-за него я не смог расслышать, что мы теперь в лесу больше не одни…

Когда я вернулся на нашу поляну, то увидел ещё одну машину, перегораживающую выезд. Небольшой Джип с открытым верхом. Рядом с нашим «Вагонером» он смотрелся мелким и грязным.

А ещё на поляне стояли двое мужчин. Они были настолько разными, что это сразу бросалось в глаза.

Один из них был небритым и толстым. Одетый в красную клетчатую рубашку и весь какой-то засаленный и потёртый джинсовый полукомбинезон. Штаны с лямками делали его ещё более неказистым, так как пузо выпирало не стянутое ремнём. На голове у него была широкополая, но такая же засаленная помятая шляпа. В руках у него было какое-то ружье. Но какое, я пока не могу разглядеть.

Второй же парень напоминал аккуратного мальчика-скаута. Молоденький, худенький, гладковыбритый. Росточку небольшого. Но весь такой опрятненький, аж наглаженный. Да… И на нём была надета форма. Но не армейская или полицейская, а какая-то иная. Но револьвер в кобуре на ремне присутствовал. Может лесник или шериф какой-нибудь? Хрен его знает. Я в сортах местного говна не разбираюсь. Подойду поближе, может удастся разглядеть эмблему на его бейсболке.

Меня они не заметили, потому что были сильно заняты попытками проникнуть в нашу машину.

— А я и говорю, Фрэнк! Машина не местная. Костёр горит. Тут ещё кто-то должен быть. Ну, не одна же она приехала.

— Мэм! Откройте машину. Или я вынужден буду применить силу.

В этот момент я случайно звякнул мисками и на меня наконец-то обратили внимание. И не просто посмотрели. Мне в живот целилось сразу три ствола. Один револьверный и охотничья двустволка. Почти одновременно щёлкнули взводимые курки на оружии.

— Стоять!

— Эй, парни! В чём дело? Я стою. Могу руки поднять…

— Крейг! Иди, посмотри, что там у него. Вдруг он пистолет сзади на поясом носит?

Толстячок стал двигаться в моём направлении, не опуская ствол ружья. Подойдя поближе, он заглянул мне за спину и крикнул напарнику:

— Пустой.

А вот чего я от него совсем не ожидал, так это того, что он не раздумывая с размаху долбанул меня прикладом по затылку. Я даже не успел на это среагировать. Свет в глазах моих померк, и я упал плашмя на землю, расплёскивая воду из котелка… Тьма.

Я не знаю, сколько я валялся в отключке, но какие-то мерзкие муравьи уже успели «сплести гнездо» у меня в правом ухе. А один из них видимо решил расширить жилплощадь. С этой целью он и стал прогрызать кожу в поисках своих новых квадратных миллиметров.

Наверное, именно это меня и разбудило от моего анабиоза. Я попытался приподняться, упираясь в землю, покрытую хвоей и мхом, затряс головой, пытаясь прогнать этих шестиногих захватчиков моего уха. От резких движений в моей голове снова зазвенело и закружилось. Я даже не сразу сообразил, что выбрал не слишком разумное время для того, чтобы трясти головой.

Блин! Блин! Блин! Лола? Где они? Кто они?

Миллион мыслей и ни одной разумной…

Вокруг почтит совсем темно. Пахнет палёным мясом и чем-то кислым.

Пытаясь собрать мысли в кучу, я приподнялся с мыслью оглядеться, одновременно поражаясь тому, что вокруг тихо. Обычная такая лесная тишина. Кто-то где-то чирикает, какие-то лесные сверчки стрекочут в отдалении. Шумят от ветра кроны деревьев…

Стоя на коленях, пытаюсь в сумерках осмотреться.

В глазах появилась какая-то резкость, но понимания происходящего мне это не принесло.

Ан, нет… Вон тело толстяка лежит мордой вниз, в аккурат на том самом месте, где совсем ещё недавно был весёлый костерок. Это от него так несёт палёным? Значит он уже двухсотый. Ибо на костре даже раненый долго не пролежит. Огонь быстро его поднял бы на ноги. А раз лежит, значит ему уже кирдык.

Лола? Где ты, девочка?…

А-а-а-а… Млять… Как же голова раскалывается… Снова темнеет в глазах, и я чуть было опять не потерял сознание. Но, устоял на полусогнутых ногах, опираясь на дерево…

Из-за нашей машины торчат ноги кого-то лежащего на земле. Только вот не могу разглядеть, чьи это ноги…

Нет. Уже могу… Отглаженные брючки цвета хаки намекают на то, что это ноги того самого мальчика-скаута, или кто он там был, который в меня из револьвера целился, сука…

Опять, чуть не упал, пытаясь шагнуть вперёд…

У меня двоится в глазах…

Ноги, лежащего за машиной человека… Их больше, чем две… Три? Нет… Одна из них в джинсе, а не в хаки…

Лола! Я рванулся вперёд, хотя торопиться уже, кажется, было некуда… Если толстяк уже слегка обгорел, а тела лежащие за машиной не шевелятся… Значит, уже прошло достаточно много времени… Сколько я валялся в отключке?

От резкого рывка вперёд у меня снова всё замелькало в глазах. Земля, покрытая хвоей, мхом и опавшими листьями встретила моё лицо оглушительной оплеухой, и я опять полетел куда-то далеко-далеко… Туда, где нет ни шума, ни боли… туда, где нет ничего…

Старая китаянка Мама Лю сидела на своём привычном месте. Передней на невысоком столике традиционно стоял маленький фарфоровый чайничек. Она отпила небольшой глоток из своей чашки, глядя куда-то далеко-далеко… А может она смотрела внутрь себя… Трудно было понять, она задумалась о чём-то или блуждает где-то далеко от этого места в своих мыслях.

Поставив чашку на столик, она сложила свои ладони в какой-то хитрой фигуре из переплетённых пальцев и пробормотала вполголоса, так, что никто этого не услышал:

— Nǐ néng zuò dào de, nánhái… (кит. У тебя всё получится, мальчик…)

США. Пенсильвания. Где-то посреди пустынного леса.

Колокол методично звучал в моей голове. Звук был монотонный и очень громкий… Бум… Бу-бум… Бум… Нет. Это не колокол. Это кровь… Моя кровь методично пульсирует прямо в ухе. Я слушаю своё сердце. Оно бьётся… Ну и слава богу…

Я с трудом открываю глаза. Перед моим взглядом что-то странное. Огромный дубовый лист, по которому ползёт чудовищных размеров разноцветная толстая змея…

Нет. Это не змея. Это гусеница… Подтягивая к себе заднюю часть, она смещалась вперёд. И двигается… Ползёт… Но она ползёт не ко мне, а куда-то в сторону…

Я лежу на земле и смотрю на какую-то хрень, которая происходит буквально в нескольких сантиметрах от моих глаз… А по моему лицу снова ползают какие-то насекомые. Наверняка это снова муравьи устроили свой обычный марафон. Они всегда куда-то бегут на закате. Торопятся успеть попасть домой, пока там на закрылись все двери.

Я тоже хочу домой… Но где он, мой дом? Я не знаю. И я не знаю вернусь я туда на рассвете или на закате…

На закате? А что сейчас… Сколько времени я тут лежу? И который сейчас час? Это закат? Ну, да… Похоже, что это закат… Видно плохо, но лучики солнца, хотя и еле-еле, но проникают сквозь плотную листву деревьев… Деревья? Я в лесу…

Лола!

Я застонал от ощущения полного бессилия. Попытавшись встать с земли, я снова почувствовал сильное головокружение. Мне удалось встать на карачки, и меня тут же вырвало. Не в прок мне пошёл грибной супчик, похоже…

Сознание помаленьку прояснялось. Ясно, что дело тут совсем не в грибах. Грибы были вполне съедобные. Но я с трудом переварил удар прикладом ружья по затылку.

Вон и толстяк валяется мордой в потухшем костре, распространяя вокруг себя запах подгоревшего шашлыка и горелого тряпья.

Лолита!

Мне надо встать и посмотреть, что с ней…

Нет. Не буду пока подниматься.

Я ползу, перебирая коленками… Наверное, я смешно выгляжу со стороны… Почему так мокро? Кажется, я обмочился… Или перепачкался в своей рвоте…

Я уже почти добрался до нашей машины. Мне уже видна вся поляна… Лолита полулежит, полусидит, оперевшись спиной на колесо нашего «Вагонера». Мальчик-скаут, или кто он там был, лежит навалившись на неё.

Хватаю тело врага за шиворот и стаскиваю его с моей подруги. Открывается страшная картина. Вся грудь и живот Лолиты в крови. В крови и листва вокруг неё… Глаза девушки закрыты.

Со страхом протягиваю руку к её шее, чтобы попробовать нащупать пульс. Я очень боюсь, что мои грязные пальцы ничего не почувствуют…