Не участвуйте в лотереях (СИ)

Пока смотрела, заодно сделала себе кое-какие пометки на будущее про этого жулика, все-таки применившего магию... Все же без магии, оказывается, эти нелюди почти ничего не могут!

Отсмеявшись, поднялась, подошла к распахнутому окну, взглянула на небо...

Хорошо-то как... тишина, солнышко светит, облака по небу плывут, птички поют...

И тут в мое гармоничное ощущение окружающего мира вторглось какое-то легкое несоответствие.

Я прислушалась... на ветке растущего прямо под распахнутым окном дерева сидели птички, я их видела! Поэтому ассоциативный ряд и выдал то, что они поют, но я не слышала их веселого чириканья!!!

- Вот зараза! Купол Абсолютной Непроницаемости не снял!

Я заметалась по квартирке, соображая, что же мне теперь делать? Надо было оставить привязку на что-то, но Венька, видимо, этим вопросом не заморачивался, и замкнул заклинание на себя.

Ну, ничего себе! Что мне теперь снова его приглашать, что ли?

Ыыыы...

Выглянув в окно, чтобы убедиться, что вокруг все-таки бурлит дневная жизнь, я чуть не оторопела. Отступила вглубь комнаты, потерла глаза, снова посмотрела вниз - мало ли, оптический обман приключился?

Нет, мой мираж не унесло легкой дымкой...

Прямо под моими окнами расположилась живописная картина: на огромном с великолепной обивкой диване (примерно так на 5-6 персон нормального телосложения), опутанном для транспортировки толстыми веревками, валялся Венька, примостившись на каком-то узле с тряпками... Сверху он был накрыт чем-то похожим на лист бумаги, завернувшимся от порыва ветра. Неподалеку в тени дерева прямо на земле сидели какие-то люди.

- Ого! - потерла я ладошки. - На ловца и зверь бежит!

Я высунулась из окна:

- Эй! Веник! Венька!!!

Ага... щаззз... Купол-то был двусторонний. Он меня тоже не слышал, хотя я настолько далеко высунулась на улицу, что чуть не сверзилась с подоконника.

Идти за демоном вниз мне не очень хотелось... Во-первых, я не одета, а во-вторых... да просто лениво!

И в этот момент ветер стих... Лист, которым был прикрыт рыжий, опустился ровно, и я смогла прочитать сей транспарант: 'Альеночка, я больше так не буду! Впусти меня!!!'

Совсем сдурел?! Скотина рыжая! Так меня перед соседями позорить!!!

Моему негодованию срочно требовался выход.

Метнувшись на кухню, набрала ковшик ледяной воды и снова бросилась к окну. Прицелилась, чтобы брызги не попали на явно дорогую обивку мебели и...

Все, что мокрый, дезориентированный внезапным экстремальным пробуждением рыжий пытался мне сказать, я не расслышала. Возможно, он, как истинный джентльмен, все-таки просто молча артикулировал. Но очень выразительно и эмоционально...

Спрятав пустой ковшик за спиной, я приглашающее помахала другой ручкой, велев подниматься. Веник тут же захлопнул рот, прищурился и кивнул.

Жутко злая, быстро накинула халатик, припомнив, что моей пижамкой все-таки лучше не отпугивать потенциальную жертву (он мне еще нужен, чтобы Купол снял!), я только приняла удобную позу, уперев руки в бока, намереваясь выдать демону, какой он все-таки гад бесстыжий, оказывается. Но рыжий теперь, наверное, уже и сам сообразил, что надо все-таки заклинание отменить. Моя дверь заходила ходуном от частых ударов.

Упс... Открывать как-то сразу перехотелось. Но не открывать...

Глубоко вздохнув, распахнула дверь:

- Что за...?! - не успела договорить я, как он спокойно подвигнув меня в сторону, кивнул слугам, согнувшимся под тяжестью огромного диванища, еле помещавшегося на лестничной клетке:

- Заносите!

- Что за хрень тут происходит? Это что еще такое?!

- Ты сама сказала, Альена, что если мне не нравится твой инвалид мебельной промышленности, то я могу прийти со своим собственным, - невозмутимо парировал он мой выпад.

- Да какого фига ты вообще приперся?! - снова завелась я, забыв, что пять минут назад сама думала, что он мне вообще-то нужен.

- Альена! - повысил он голос, приподняв меня и прижав к стене. - Ну вот зачем ты так? Я же пришел мириться!

Вообще-то мне большой диван не помешает. Как раз народу вечером много придет - будут отличные места, чем не VIP-зона!

С рыжих сосулек волос сердито сверкающего на меня своими синющими глазищами демона, все еще капала вода.

Не знаю, что он там успел разглядеть в моих распахнувшихся от изумления глазах, но почему-то тут же отпустил, и махнул своим слугам:

- Вон в ту комнату несите!

И тут меня словно молнией садануло: кристалл-то я не выключила!!! И плакат не убрала!!! Сердечко мое заколотилось часто-часто. Мне нужно буквально несколько минут, чтобы он не увидел готовящийся ему сюрпрайз раньше времени.

- Веник, стой!

- Стою, - обернулся он на пороге гостиной.

Уф... не зашел...

- Вень... эээ... с добрым утром? - радушно расплылась я в улыбке, потихоньку бочком мимо него, подбираясь к двери, ведущей из прихожей в квартиру, и судорожно лепеча, все, что в голову придет, пока не оказалась на пороге комнаты, перекрыв ему доступ:

- Как хорошо, что ты пришел! Ты не сходишь нам за булочками на завтрак? А то у меня совсем дома хлеба нет...

***

День у Айвена не задался с самого утра.

Спал, правда, демон почти без сновидений. Перепуганный Кэтч вчера не иначе как, какое-то заклятие к коньяку подмешал. Впрочем, это и хорошо. Мозг готов был расплавиться от одолевающих мыслей, случилось или нет? И отключиться на время ему совсем не помешало.

Но стоило разлепить глаза, как в башку снова полезли разные тяжкие раздумья. От напряжения в рыжем пламени волос разве что электрические разряды мини-молний не проскальзывали...

С трудом оторвав чугунную голову от подушки, Айв уселся. В огромном зеркале платяного шкафа отразилось его помятая физиономия. Парень скривился, но встал, подошел ближе, пытаясь разглядеть в отражении степень своих повреждений. Мало ли, может, все-таки вчера привиделось? Или вообще приснилось, что на смуглой коже у него на память 'следы любви' остались.

Но нет, на мощной шее так и красовался синяк, с весьма характерным отпечатком ровных зубок по краям. Да и на спине почти затянувшиеся полоски царапин не оставляли сомнений - какой-то кусок ночи был весьма страстным.

Ну как же так? Ни одного кусочка воспоминаний из всего, что было после того, как улегся на диван в маленькой квартирке человечки...

Демон глухо зарычал, в сердцах долбанув по своему отражению.

Звон посыпавшихся осколков заставил подскочить Кэтча, лениво наблюдавшего за потугами хозяина демона. Оборотень не решился бросить друга одного в таком состоянии, и поэтому ночевал тут же, в кресле у окна. На широченный полигон для брачных игрищ хозяина особняка, который кто-то по ошибке назвал кроватью, могло поместиться пяток таких Кэтчей, но, памятуя о предупреждении, Базилиус не рискнул больше прикладываться даже на самый краешек. Слишком уж Айвен неадекватен в последнее время.

Пословица 'связался черт с младенцем', видимо, имеет несколько значений. И эта человечка, похожая на невинного ангелочка, как-то дурно влияет на представителя древнего рода высших демонов.

- Ну что я могу сказать, - придуриваясь, подал голос Базилиус, - прикус у твоей человечки правильный. Это тебе любой дантист подтвердит. Когти только маловаты. Вот помню, как тебе в прошлый раз располосовала спину оборотничиха, как, бишь, ее звали-то?...

- Ты глумишься, что ли? Альена - не лошадь, чтобы мне по зубам определять, подходит она мне или нет.

- Ну, раз ты считаешь, что подходит, что тогда бесишься-то? Оставался бы у нее ночевать, чего домой приперся? - с дикой грацией потянулся Кэтч, легко поднявшись с кресла. - Мебель-то зачем портишь? Разбить зеркало - дурной знак.

- Знаешь, как утешить! - огрызнулся демон, насупившись. Слишком ясно вспомнилось, из-за чего поругались с Альеной. Ну, точно, идиот! А все из-за этого ее уродского дивана... Дивааан...

- Ха! - самодовольно сощурился Рыжик, осененный внезапной мыслью. Правильно Кэтч вчера убеждал, что утро вечера мудренее. - Короче так! Я иду мириться, а ты, - выразительно смерил он Базилиуса взглядом, - близко к моей спальне не подходи, ясно?

- Ясно, ясно, - передернул плечами оборотень. - Чего ж не ясного? Ты только перед тем, как свалишь, распорядись насчет завтрака, пожалуйста. А то жрать очень хочется, - зевнул Кэтч.

Самому демону было не до еды. Лавки, торгующие дорогой мебелью, уже полчаса, как открылись, а он все до сих пор здесь прохлаждается...

Ну, Альеночка, еще не все потеряно! Сама сказала, что раз 'не нравится - приходи со своим'. И приду! Сама же повод для этого отличный дала! А там и посмотрим...

Настроение поднялось сразу на несколько пунктов.

В первой же попавшейся на пути мебельной лавке Айвен, даже не торгуясь, приобрел шикарный диван. Цена и цвет обивки его волновали в последнюю очередь. Непременным условием было только, что испытания на прочность конструкции и прочие параметры - упругость, мягкость, а главное длину (чтобы можно было нормально вытянуться в полный рост), он провел прямо в магазине под изумленным взглядом продавца, не решившегося возражать этому клиенту, несмотря на то, что он улегся на дорогущий диван прямо в сапогах.

Подозвав молча топчущихся неподалеку собственных слуг, Айв расплатился за покупку и, возглавив шествие, направился к дому Альены.

А вот здесь его ждал неприятный сюрприз в виде того, что дверь она ему открывать отказалась. И вообще разговаривать с ним не пожелала. То, что девушка дома - демон чувствовал спинным мозгом.

Постучав в дверь, покричав под каждым окошком (ее квартира на последнем этаже трехэтажного домика была угловая, поэтому Айв перебудил всех ее соседей и с одной стороны дома, и с другой), расстроенный демон скомандовал раскинуть временный лагерь осады.

Обиделась, видать, девчонка знатно... Значит, скорее всего, у них это самое было... Ох, он осел... Ну надо же было так облажаться!!!

А как все хорошо начиналось...

Демон уже, наверное, в тысячный раз прокручивал в голове детали вчерашнего вечера, выискивая все новые и новые нюансы.

Вспомнив про плакат, живо отправил одного из слуг за бумагой и красками, отмахнувшись от шальной мысли, написать собственной кровью.

Ничего умнее, чем: 'Альеночка, я больше так не буду! Впусти меня!!!', почему-то в голову не пришло.

Походив еще немного вокруг дома с самодельным транспарантом, повеселив не только всех соседей человечки (включая вреднючую старуху, которая в прошлый раз обвинила его в порче клумб), но и жителей близстоящих домов, он улегся на диван под окном спальни девушки. И, накрывшись этим листом бумаги, как одеялком, снова окунувшись в свои переживания, не заметил, как уснул...

***

Второй раз за это утро (хотя теперь уже был самый настоящий день), пробуждение оказалось еще хуже предыдущего. Однако прохладный (и мокрый) прием не смутил Айвена, решившего во чтобы-то ни стало застолбить территорию в доме этой девчонки, пусть и ограничивающуюся пока только личным диваном.

Взлетев, словно на крыльях на третий этаж, Айв забарабанил в дверь, только сейчас сообразив, что Купол-то он так вчера и не снял! Вот остолоп! Наверное, поэтому Альена и не слышала его, и разбудила таким вот садистским образом.

Ладно, сам виноват, нехотя признал Рыжик...

Но вот то, что девушка не захотела его пускать дальше крохотной прихожей, как-то вдруг резко сменив гнев на милость, навеяло нехорошие мысли, прямо-таки жутко подозрительные сомнения, а нет ли у нее кого-нибудь, кто пришел рано утром, или пока он спал? Или, может быть, она кого-то сама позвала, чтобы отомстить ему побольнее? Слово 'любовник' он почему-то боялся произносить даже мысленно, но от этого все внутри взревновавшего демона клокотало не менее яростно.

То, что это несколько не вяжется с характером человечки, чтобы мстить так мелочно, насколько он уже успел ее узнать за это время, почему-то в расчет не принималось.

А как это по-другому расценивать, если все настолько подозрительно выглядит?! И щеки Альены горят, словно маков цвет, и глазки бегают, и, главное - в жилые комнаты не пускает!!!

А это ее: 'Ты не сходишь нам за булочками на завтрак? А то у меня совсем дома хлеба нет...' - просто добило. Даже в висках заломило, напомнив о том, что за последние сутки спать пришлось урывками.

- Что?!! - только и смог во весь голос рявкнуть в ответ на ее слова.

- Как, что? Вень, ты что, плохо слышишь? Читай по губам: булок нет, кончились, - развела Альена руками и уперлась ладошками в дверной косяк, всем своим видом демонстрируя, что в комнату она его пропускать не собирается.

- Какие булки, Альена?!! - попытался все-таки он просочиться в комнату, заранее прикидывая, что он сделает с тем самоубивцем, кто имел неосторожность прийти к его человечке с утра пораньше.

- Веничек, давай я тебе еще раз объясню, подоходчивее? - предложила хозяйка, явно стараясь отвлечь, потому что в голосе человечки появились какие-то бархатистые нотки. - Не знаю, как у вас, у демонов заведено, но у нас, у людей, день начинается с завтрака. На завтрак я люблю булочки. Булочки можно купить в соседней... эээ... - спохватилась Альена, - в лавке, через три дома отсюда. Вот!

Айвен скептически склонил голову набок, снова закипая.

- Ну правда! Просто там они вкуснее, - поспешно объяснила девушка, вовсе не успокоив тлеющий огонек ревности в груди Рыжика, а словно вдохнув в него свежего воздуха, чтобы он взметнулся еще выше.

Ни в какую булочную демон идти не собирался. Размечталась! Он вот сейчас, как дурак, за булками попрется, а Альенка в это время своего ухажера по-тихому выпустит? Нашла глупенького!

- Да у тебя хлеба там еще пол батона! - возмутился Айвен, прищурившись. Кто бы знал, как он держал себя в руках, чтобы по голосу не было слышно, насколько он злится на самом деле.

- Да какие полбатона? - похлопала ресницами Альена. - Вспомнил вчерашний день. Когда ты ушел, я в расстройстве есть захотела, вот и доела, даже не заметила...

Айвен с сомнением взглянул на миниатюрную фигурку человечки - поверить в то, что она умяла здоровенный батон, ну пусть даже половину... как-то в это верилось слабо. Зато бальзамом на душу капнула ее неосторожная фраза, что она была расстроена из-за его ухода.

- Хорошо, я схожу... - сдался демон, злорадно ухмыльнувшись - не на того напала, хитрюга!

Кивнув слугам, чтобы отошли в сторонку, Айв в одиночку живо поставил диван стоймя, перегородив выход из комнаты - вот так, теперь незваный нежданный дружок не убежит!

- Веник, ты с ума сошел? Как я теперь выйду? Ну-ка отодвинь свой дурацкий диван немедленно!- запаниковала оставшаяся по ту сторону баррикады Альена, еще больше подхлестнув уверенность демона, что она там кого-то прячет.

- А зачем тебе выходить?

- Как зачем? Я... Я даже еще умыться не успела! - попыталась она оправдаться, впрочем, тут же ехидно добавила: - В отличие от тебя!

Демон крякнул с досады - с его волос все еще капало... Не только умылся, а практически принял бодрящий душ, благодаря вредной девчонке.

- Ничего, я вернусь, тогда и умоешься, - ответил он ей в тон. - Можешь даже ванну принять, а я тебе спинку потру...

- Что?!! Да как ты смеешь? - задохнулась Альена от возмущения. Но тут же взяла себя в руки:

- Обойдусь, у меня мочалка удобная. Веник, а ты еще мусор захвати, пожалуйста...

- Ты что, шутишь, что ли? - захлопал глазами обескураженный демон. Ухмылка сползла с красивого лица. Он покосился за своих слуг, без сомнения слышавших их перепалку, но усиленно делающих вид, что они ослепли, оглохли и онемели одновременно...

Но почему-то вместо того, чтобы резко отказаться (ишь, чего удумала - высшего демона такими поручениями озадачивать!), с языка слетело:

- Где твой мусор? - Айвен резко зажал себе рот руками, чтобы не сболтнуть еще чего лишнего.

А из-за дивана раздалось приглушенное:

- Вон там, у двери, уже приготовлен...

Обернувшись, парень увидел приличный такой мешочек - ощущение, что Альена специально целый месяц его копила ради такого случая. Хотя, скорее всего, это из-за зачастивших гостей столько мусора скопилось.

Снова поднялось глухое раздражение. Ходят тут всякие, а как прибрать за собой - он должен за всех отдуваться, что ли?!

Кивнув слугам, чтобы живенько метнулись - один вынести мусор, другой - за булками, сам Рыжик бегом скатился вниз и принялся нервно вышагивать взад вперед, патрулируя обе улицы под окнами человечки. Вход-выход он перекрыл, но вдруг Альенкин гость надумает в окошко улизнуть! Не выйдет!!!

Однако из окошек третьего этажа никто пока не спешил выпрыгивать, рискуя сломать ноги. И это в лучшем случае. Потому что попасть под горячую руку нервничавшего, накрутившего самого себя демона, было совсем даже небезопасно для жизни.

Айвен мрачно усмехнулся, в который раз трансформируя когти обратно в ногти, и вдруг в голову пришла очередная гениальная мысль, что на всякий случай следует еще поставить и мощный щит, который не даст никому телепортироваться прямо из квартиры человечки.

Сказано-сделано!

Может быть, Альена и в самом деле никого не прячет, но успокаиваться все равно рано. Пока он сам не убедится, лично!

И горе тому, кто не догадался воспользоваться этой паузой, пока его не осенило насчет щита... А если даже и догадался, то горе вдвойне! Чужой запах он моментом учует! И запомнит! Надолго... память у высших демонов хорошая... да и живут они долго...

***

- Моя ж ты прелесть! Послушался... - ухихикалась я, уверенная, что мусором Веньку все же доконаю. Нет, ну каков нахал - спинку он мне потереть собрался!!! Обойдется!

Живенько прибрав улики, я переоделась. У меня в доме посторонние, а я в халатике - не комильфо как-то...

Едва я успела проделать все манипуляции, как услышала уверенную поступь по лестнице, слегка приглушенную стоявшим в дверях заслоном, и через минуту меня выпустили из невольного заточения, отодвинув тяжеленный диван в сторонку. Правда, выйти из комнаты я не успела - Венька стремительно ворвался в узкий проемчик и, прикинувшись ажаном в поисках улик, только что не принюхиваясь, по-хозяйски принялся кружить по моим комнатам, заглядывая за шторы, под стол, в шкаф, под кровать, под диван, за диван и даже под кресло... Из-за столь странного поведения демона, я даже растерялась на какое-то время. Может, с мусором я перестаралась? И его психика не выдержала таких издевательств. Вот слабак!

- Вень... - осторожно обратила я на себя внимание. - Ты что-то потерял? Может, вместе поищем?

- Где?! - с угрозой в голосе обернулся он, прищурившись, медленно наступая на меня.

Я невольно попятилась назад, но уперлась спиной в стену и сглотнула.

Мамочки...

В глазах рыжего синь неба сменилась расплавленным золотом...

Это одновременно жутко пугало и завораживало... Красиииво...

Словно под гипнозом, я засмотрелась на такие метаморфозы, происходившие с рыжим. И пропустила момент, когда он оказался совсем рядом.

- Альена, - уперся Венька обеими руками в стену рядом с моей головой, словно поймав меня в капкан. Тонкие ноздри демона хищно трепетали. А его лицо было настолько близко, что я тоже невольно задышала глубоко, пытаясь вобрать в себя как можно больше этого необычного переплетающегося аромата запахов рыжего, живо вспомнив, что со мной вчера творилось, пока я мяла его кожу.

Да что ж это за наваждение-то такое?! - неимоверным усилием воли я опустила глаза, и уперлась ладонями в грудь демону:

- Эй, Веник! Что на тебя нашло? Булки принес? - постаралась я сделать вид, что вовсе не растерялась из-за его странного поведения. - Пошли кофе пить.

Венька проморгался, золотой ободок вокруг его зрачков исчез, уступая место привычной синеве. Он как-то сконфуженно уточнил:

- Ты одна?

- Нет, Веник, не одна, - фыркнула я, наконец-то прозревая, что он искал у меня призраки ухажеров (ах, если бы!). Но, чувствуя, как мой гость снова напрягся, решила, не накалять обстановку и разъяснить. - Загибай пальцы.

Рыжий послушно дал взять себя за руку, растопырив пятерню:

- Ну вот, сам считай, - я загнула один палец. - Я, ты, - еще один палец загнула, показав пример, и отпустила свою руку, предлагая дальше действовать по предложенной схеме:

- И трое твоих слуг. Сколько всего?

- Пять, - посмотрел Венька на сжатый кулак.

- Умница! - похвалила я его познания в простой арифметике. - Так кофе-то будешь?

- Да! - обрадовано расплылся он, смущенно пряча руку, послужившую 'счетными палочками' за спину.

Вот ведь чудак чело... демон! Никогда бы не подумала, что он такой забавный.

Кофе пить пришлось в спальне. В гостиной сделать это было просто невозможно.

Сидя на кровати напротив притихшего в кресле рыжего, я мучительно пыталась понять, что со мной не так?

Вот и диван новый припер (его слуги как раз пытались справиться с его установкой), и за булками сгонял, и мусор вынес почти безропотно. Просто праздник какой-то...

Отчего-то стало как-то неловко за то, что он пытается сделать что-то самостоятельно, поломав мои привычные представления о нелюдях вообще, и об одном этом рыжем индивидууме в частности. А я собираюсь устроить просмотр его проколов... Может, ну его нафиг, это шоу? Покажу только девчонкам, раз уж обещала...

Жаль, что не успела записать, как он бочки ворочает - вот бы они визжали от восторга... Хотя с другой стороны - ну и ладно, а то от такого зрелища еще слюной весь мой новый диван закапают...

В дверях нарисовался один из слуг Веника:

- Прошу прощения, раас Айвен, но там у нас некоторая накладочка получается, - всем своим видом выражая сожаление, произнес мужчина.

- В чем дело? - нахмурился рыжий.

- Во-первых, надо бы сначала старый вынести. А во-вторых, новый... он как бы слишком большой, мы опасаемся, что он на то же самое место никак не встанет, - покаянно опустил голову слуга.

Айв озадаченно почесал затылок и вопросительно взглянул на меня.

Похоже, что при покупке комфортной громадины эти светлые мысли его не посещали.

- Не расстраивайтесь, - ободряюще кивнула я слуге. - Можно небольшую перестановку сделать. А то все как-то руки не доходили (и в самом деле грех не воспользоваться бесплатной раб.силой).

Веник обрадовано закивал и помчался руководить процессом. Я допила свой кофе и решила сполоснуть чашки.

Замешкавшийся в прихожей слуга (отчего-то мне кажется, что он был повыше чином, чем остальные 'грузчики', сопровождавшие Веника), заметив меня низко поклонился, привлекая мое внимание. А затем, удостоверившись в том, что его хозяин находится достаточно далеко (заглянув через мое плечо в комнату), просто ошарашил.

Он принялся меня благодарить! Утверждая, что будто бы делегированн от имени всех слуг рааса, за то, что у них теперь во всех дворцах и резиденциях появились магические мойки для посуды. А то, мол, постоянные гости, а у высших демонов все по старинке делать приходится, как испокон веков заведено.

Пока я стояла, глупо хлопая глазами, пытаясь сложить два и два, он, немного замявшись, преданно заглядывая в глаза, добавил:

- Аса Альена, а нельзя ли Вас попросить повлиять, чтобы раас Айвен и уборку велел магической сделать? Ну, хотя бы полов, а то уж очень сложно все вручную...

Мы уж Вас отблагодарим... Покорнейше просим удовлетворить нашу просьбу...

- Аффигеть!

Не знаю уж, почему слуга мой возглас удивления принял за готовность помочь. Но он удовлетворенно склонился и быстренько исчез с кухни.

'Ну, дела... Как я на Веника повлияю-то?'

А вот что непривычно резануло слух, так это 'аса' - обращение лишь к знати женского полу. Вот подлиза! Польстил, думает, куплюсь и уж точно постараюсь приложить все усилия?

'Хотя с другой стороны, может, и не польстил, - слегка нахмурилась я, продолжая рассуждать логически. - Вполне возможно, что слуга даже мысли не допускает, что его хозяин, раас, может связаться с простой человеческой девчонкой без титулов...'

Приплыли...

Я уныло опустилась на стульчик возле раковины...

Но не успела расслабиться, как услышала раздавшийся за моей спиной грохот, треск ткани, жалобное дребезжание и скрип проржавевших пружин.

Мать моя женщина, что еще?!

А, развернувшись лицом к источнику шума, увидела занятную картинку:

Веник остервенело, с каким-то ожесточением и удовлетворенно-злобной ухмылкой, располосовывал когтями обивку старого диванчика, и короткими рубящими ударами превращал несчастный предмет мебели в горку рухляди, вокруг валялись щепки, обрывки материи, и какие-то перья, правда слуги тут же старались подобрать обломки и утащить.

Не успела я устроить демону допрос с пристрастием, чем это мой старенький диванчик перед ним так провинился, только рот открыла:

- А?

- А это чтобы удобнее выносить было, - все же сделав вид, что слегка смутился, ответил Венька, попутно зыркнув на слуг. Слуги, видимо, прониклись и стали работать еще энергичнее. Один поспешно принялся собирать остатки мусора, а двое других - подхватили новый диван, примеряясь как удобнее пройти через комнату к освобожденному в уголке месту.

Ага, так я и поверила, что моему дивану досталось только лишь для удобства утилизации...

- Ну что, еще кофе?

- Не откажусь, - обрадовался рыжий.

- Ооо, развлекаетесь? - возникла на пороге суккуба.

- Эль... - поморщилась я, как же она не во время! - Ты бы хоть постучала.

- А у тебя дверь нараспашку - входи, кто хошь, бери, что хошь, чего стучать-то? - хмыкнула она. - Ух ты!!! У вас тут диванчик новенький!

- У меня, - поправила я Эльку.

- Да как скажешь, - хмыкнула одногруппница. - Это дело требуется отметить!

- Я с утра алкоголь не пью, - выразительно глянула я на подругу.

- Кто тебя пить-то заставляет? - пожала плечами наша признанная красавица. - Я слышала, у вас тут кофе угощают. Я тоже буду, - заявила суккуба безаппеляционно. И обернулась к слугам:

- Давайте скорее, ставьте уже. Так и хочется опробовать - мягко ли?

Я только головой покачала и понуро побрела на кухню, попутно прикрыв входную дверь. А то мало ли еще кого принесет нелегкая...

Хорошо, что я заранее много кофе намолола. Как знала, что по второму заходу пойдем...

В общем, приготовился он довольно быстро. Разлив по чашкам, поставила на подносик и потащила в комнату, осторожно ступая, чтобы не расплескать.

Наверное, я двигалась слишком тихо, потому что ни Элька, ни Веник, сидевшие на разных концах нового дивана, меня не услышали.

Точнее рыжий-то, поменявшись в лице, когда я возникла на пороге, попытался делать Эльке какие-то знаки, чтобы она заткнулась, но суккуба его не поняла и продолжала допытываться:

- Ну что, Айв, давай, колись, клятва-то уже того... выполнена?

Веник все еще пытался выразительной мимикой остановить Эльку. Но теперь и мне стало любопытно, что за заговоры плетутся за моей спиной?

'Что еще за клятва?' - замерла я с подносом в руках, почему-то шестым чувством догадываясь, что я не слишком обрадуюсь новому знанию.

- Тебя можно поздравить с тем, что ты с Альенкой переспал? Теперь-то уже и с другими можешь?

Что значит, переспал? С какими такими другими? При чем здесь клятва? - возникло сразу куча вопросов, но меня хватило лишь на банальное:

- Что?! Элька, что это значит? - злая и страшная в гневе, я переступила порог комнаты.

- Ну как же, - обернулась суккуба, весело мне подмигнув, мол, чего же здесь непонятного, - если Веник уже к тебе с вещами...

- Альена... - жутко смутился рыжий.

- Кто тебе сказал, что мы спали?! - чуть не прорычала я, совершенно не задумываясь над тем, что для Эльки мой вопрос может иметь совсем иной смысл, нежели я в него вкладывала. И она вычленит лишь, что я спрашиваю, кто именно проболтался, а вовсе не ставлю под сомнение - было у нас что-то с Веником или нет!

- Упс, - сникла Элька, живо вскакивая. - Ребята, вы меня извините, только что вспомнила - у меня такое дело неотложное!

- Эль! - рявкнула я. - Стой!!!

- Не могу, Альен, чесслово, - ловко увернулась она от меня, проскользнув в дверь. - Очень важное дело! Шикарный диван! - крикнула она уже из прихожей. - Пока!

***

Обычно я милая, добрая, ласковая, спокойная. И склонности к истерикам или скандалам за мной никто не замечал...

Но сейчас всей моей выдержки хватило только то, чтобы очень медленно и аккуратно, контролируя каждое свое движение, поставить поднос на стол. Слишком уж велико было у меня опасение, что еще немного и... я кому-то просто надену его на рыжую голову. А кофейные чашки жааалко... они у меня красивые, почти прозрачные, и узор цветочный из синих розочек (мне очень нравится), да и вообще, зря, что ли, я на это сервиз три месяца копила!

И поднос тоже пострадать может! Он, конечно, медный, но медь-то металл мягкий, а головы у демонов, говорят, крепкие! И проверять чьи-то утверждения на своей личной собственности, ставя наглядный эксперимент - что пострадает сильнее, как-то не тянуло...

Спокойствие... только спокойствие... Ух...

Никогда не думала, что я настолько нервная... Все!

Ценой неимоверных, прямо-таки неописуемых усилий, моя, пусть небольшая, но все же собственность, была спасена. Следовательно, можно было приниматься за воспитание некоего рыжего гада.

Нет, ну вы подумайте только! Поклялся он! А я-то тут каким боком?!

Грозно сдвинув брови, я обернулась.

- Алечка, милая, я тебе сейчас все объясню, - примирительно произнес демон. 

Однако, видимо, заметив мое настроение, на всякий случай заранее вытянул перед собой руки в защитном жесте и пониже втянул голову в плечи.

- Что? Какая я тебе Алечка?! - взорвалась я, подскакивая к моему визитеру, с намерением вцепиться в рыжие патлы. - Ты что, зараза такая, за нелепые слухи про меня распускаешь! Я тебе, что, повод давала! А если и давала - так, что, тебе теперь об этом языком трепать на всех углах позволено!?

Вцепится не удалось! Эх... жаль...

Этот рыжий гаденыш оказался заметно быстрее. Буквально в последний момент он присел и неуловимым движением юркой ящеркой нырнул под стол, чтобы, выскочив из-под него, оказаться уже у меня за спиной. Я резко обернулась, но теперь дотянутся до заветной цели оказалось невозможно - нас разделяла столешница.

- Лучше добром сам говори, пока просят! А то хуже будет! Я же все равно узнаю... - пригрозила я, попытавшись незаметно обойти разделяющий нас предмет.

Но только Венька точно так же, как и я, медленно и не отводя взора от моих глаз, двинулся вокруг стола, сохраняя между нами первоначальное расстояние.

- Альена, зайка моя, поверь, я тебе все расскажу, ты только успокойся, не нервничай, это для здоровья вредно, - пообещал демон.

- Уже, - соврала я, задыхаясь от возмущения.

- Ну, - засомневался Веник, - ты еще немного успокойся, пожалуйста... отдышись... водички выпей...

- Я тебя сейчас самого успокою! - я резво рванула за ним, но этот гад тоже ускорился.

После пятого круга вокруг стола по часовой стрелке, решила сменить тактику, и резко развернулась. Демон сразу хитрого маневра засечь не сумел и чуть было не налетел на меня, однако в последнее мгновение извернулся, сделал хитрый жест правой кистью и почти исчез...

Скотина! Телепортироваться решил в безопасное место?

Трус!

Но видимо справедливость все же была сегодня на моей стороне!

Уж не знаю, что там у него пошло не так, но было красиво и интересно... мне, так точно! Как там ему пришлось - не знаю, и знать не хочу! Но, судя по тому, что описывалось в учебнике про неудачные случаи, не очень-то и весело... 

А вот так ему и надо!

Вначале все было, как положено. Он практически исчез, потом вдруг стал полупрозрачным, затем появилась легкая рябь (как на воде в ветреную погоду), перемежаемая отдельными беспорядочными всполохами, на миг вдруг что-то вспыхнуло, выхватывая хаотично разбросанные цветные пятна, и вслед затем Веник целиком заискрил.

Упс...

Я заворожено смотрела на этот мини-фейерверк... Красиво... Даже залюбовалась немножко этим зрелищем.

Правда, ненадолго.

Вдруг раздался хлопок, и Венька плюхнулся прямо мне под ноги, очутившись на четвереньках, сбив меня с ног своим оригинальным приземлением. От этого толчка я оказалась сидящей на диване. Немного поерзала, чтобы удостовериться, что не пострадала, и, наконец-то, пришла в себя.

"Ага, - невольно подумалось мне, - Элька-то не соврала, диванчик действительно мягкий".

Но вот странно, кто это на мою квартиру щит-то такой мощный поставил?

Обалдевший от такого фейеричного шоу демон по-собачьи встряхнулся, и прямо на четвереньках подполз ко мне ближе. Встал на колени, умоляюще сложил ладони лодочкой и, состроив умильную рожу, преданно заглядывая в глаза (ну просто сам ангел!), попросил:

- Ну Алечка!!! Выслушай меня, я же действительно перед тобой ни в чем не виноват!

Ды щаззз... не виноват! Так я тебе и поверила!!

- Все, Венька, хватит! - все еще пытаясь отдышаться, признала я его заметно более хорошую физическую подготовку. - Я за тобой больше гонятся не буду. Я проще поступлю, - и, не сдерживая себя, во всю мощь своих легких, рявкнула:

- Убирайся из моей квартиры!!!

Ага... сразу проняло! Вон ушки-то вздрогнули!

Однако, несмотря на дискомфорт, доставленный его слуху моим криком, менять свою позицию демон не спешил.

- Альена... - не вставая с колен, продолжал канючить он, - ну прости, выслушай же меня сначала.

- И слушать не стану! Сама узнаю. Мне вон и Элька потом расскажет...

А куда она денется-то? Мстительная мысль о том, что уж эту-то красотку мне точно удастся расколоть, доставила истинное удовольствие. Так что ей все, что известно, рассказать-то придется! Иначе фиг я ей покажу то, что на кристалле записалось!

Но Веньку почему-то такой расклад не устраивал. По-прежнему заискивающе-моляще глядя мне в глаза, он умильно-просительным тоном затянул уже знакомую мне песню:

- Ну Алена, ну прости меня, я, честное слово, тебя обидеть не хотел, просто пьяный был... Ну глупость сделал, но ведь говорят, что повинную голову даже меч не сечет! Ну, пожалуйста! Я же не думал, что оно все так получится...

- Ну-ну... - саркастически протянула я, изо всех сил борясь с нараставшим во мне желанием пожалеть несчастненького. Отчего-то жутко захотелось от воркующих ноток в его голосе тут же растаять лужицей талого снега и запустить ему руки в волосы, погладить, утешить, пообещав, что сделаю, как он хочет. Но, поймав себя на этой страной мысли, разозлилась еще больше. Вот ведь, паршивец! Снова его демонические штучки!!!

Однако сопротивляться им оказалось довольно сложно. Я даже руки сначала убрала за спину, а потом и вовсе уселась на них, подсунув ладони под попу, чтобы придавить своим весом...

- Ну-ну, давай, продолжай, и чтоб как на духу! - милостиво кивнула я.

И Веник, слегка помявшись, все же продолжил...

Конечно, при желании, его складную историю можно было бы подвергнуть сомнению и тщательному анализу.

Да вот беда, разумом я понимала, что нельзя доверять высшим демонам, но он говорил так горячо и убежденно, что я чуть слезу не пустила, проникшись.

Оказывается, он был должен услугу своему однокурснику, а быть должным для такого, как он, недопустимо!

(Это было произнесено с таким пафосом, что я чуть было не рассмеялась, однако Венька быстро поймал мой взгляд и снова продолжил свой гипнотический сеанс запудривания мозгов).

И именно поэтому, когда тот сказал, что, дескать, призом побудешь в лотерее и все - разошлись по краям... ну, то есть ничего больше не должен, он и согласился! Вроде как, для его гордости лучше таким образом долг отработать, чем по-прежнему хоть чем-то оставаться обязанным! Честь родовая, дескать, не позволяет быть иначе!

А о том, кто выиграл, мол, все вечером узнали!!!

Вот, стало быть, народ и засомневался, что я для него привлекательна...

Я слегка зашипела - кто бы сомневался, но его дружки правы... не везет мне в любви...

А рыжий тут же продолжил:

- Алечка, ну пойми, ты мне нравишься! И я-то с радостью и так бы все исполнил! Просто вечером после розыгрыша пьянка была. А меня реально достали вопросами да подколками, смогу или нет. Вот я и молол, чего не попадя, и Клятву эту ляпнул, даже не думая, что могу тебя чем-то обидеть...

Ну да, - сопоставила я имеющуюся у меня информацию по этому вопросу - мне-то только утром сказали на следующий день... Сама виновата, купилась. Дурочка.

Но на Веньку я все равно была ужасно зла.

Мое внутреннее 'Я', почему-то упорно возвращалось к тому, что воспринимало этого рыжего придурка с местоимением 'МОЙ!'. И как я не пыталась отказаться от этой мысли, пока не получалось. А мое попранное самолюбие требовало срочной сатисфакции.

- Альена... Ну, прости, пожалуйста, - решился он, наконец, встать и подойти. - Я все что угодно сделаю, только не сердись, а?

***

Еще бы тут не сделать! Деваться Айву было некуда. Вредная девчонка никак не дала понять, было у него с ней что-то уже или нет. Рисковать Рыжик не собирался. Слишком уж серьезной была ставка.

Альена задумчиво оглядела гостя с головы до ног, потом хмыкнула:

- Все, говоришь... Ну ладно, посмотрим, на какие жертвы ты готов.

- Все, что угодно, Алечка.

- Хорошо! - встала Альена, чувствуя, как голова сразу становится ясной, и уже в состоянии управлять руками. - Сиди тут! И не называй меня 'Алечкой' - бесит!

Айвен лишь тяжело вздохнул, ощущая смутное беспокойство. Что-то уж как-то слишком быстро Альена удовлетворилась его объяснением. Он, конечно и врать не стал... так, утаил немного информации - ну, мог же ведь просто забыть, правда?

***

Эх, хотела я побыть хорошей, чесслово, но видно не судьба. Элька сделала свое черное дело. Хотя, с другой стороны, демон тоже хорош! Зато теперь у меня уж точно есть причина и повод собрать щедрый урожай с желающих похихикать над ним. Что все только надо мной, да надо мной? Так нечестно!

А за то, что сегодня опять свои флюиды распускал - тем более!!!

Я вытащила из-за шкафа свернутый в рулон плакат-афишу, на котором было написано только: 'Не пропустите редкое зрелище! Вход на сеанс - всего 1 серебрушка!' И чуть ниже - 'С нелюдей - плата вперед!!!', и сунула его Веньке под нос.

- Вот, здесь надо текст чуточку подправить, - я быстро нацарапала на клочке бумаги новый и протянула его рыжему.

- Просмотр редкого зрелища - поведение... высшего демона вне привычной среды обитания... - прочитал он, споткнувшись на середине предложения. - Показ состоится в учебной комнате общежития Академии...

И нечего тут посреди фразы в малограмотного играть! И почерк у меня не настолько плохой, чтобы разобрать нельзя было!

- Что это, Альена? - тихо спросил он, подняв на меня полный непонимания взгляд. Мне на секундочку даже неловко стало, словно я конфету отняла у ребенка - столько невысказанной, незаслуженной обиды...

- Буду всем показывать, как ты посуду мыл, - мстительно призналась я, пряча на всякий случай руки за спину, а то вдруг снова пожалеть, приласкать захочется. - Я для себя на кристалл записала такое незабываемое зрелище, как знала, что пригодится!

Зрачки рыжего яростно полыхнули золотом. Только вот я не поняла - теперь это от обиды или от злости?

Но Венька, молодец, только с досады скрипнул челюстями, и молча принялся подписывать. Благо места на афише еще вполне хватало.

Единственное, из-за чего мы поспорили, так это то, что серебрушки за такое зрелище мало. Демон настаивал на золотом. А я сомневалась, что тогда будет мало не тех, кто желает, а тех, кто имеет такую возможность. Стипендию-то нам пока так и не дали.

А если бы и дали, то при такой цене, это мало что меняло.

Как я и предполагала, Венька для начала вообще попытался 'выкупить' у меня кристалл, утверждая, что в плане заработка это будет для меня предпочтительнее. В этом я не сомневалась. И даже почти всерьез начала размышлять над несомненной коммерческой выгодой, которая мне в этом случае мне светила...

Хорошо хоть вовремя опомнилась! Деньги мне, конечно, нужны... однако все же не настолько, чтобы заменить ими такую возможность отплатить этому наглому рыжему гаду за его прегрешение.

Пришлось уточнить для непонятливых, что так мы с ним не договоримся. А продолжать настаивать на своем он поостерегся, сам ведь пообещал (я его за язык не тянула), что сделает все, что я захочу. Лишь бы простила...

Не могу сказать, что после такой легкой капитуляции рыжего гада, я чувствовала глубокое удовлетворение. Где-то внутри по-прежнему грыз червячок сомнения, а правильно ли я поступаю, давая ему такую возможность 'загладить его вину'? Но потом просто отмахнулась от этой мысли.

Вот так и вышло, что мы с Венькой, допив остывший кофе, и отправились вдвоем в Академию, чтобы повесить свой плакат в главном холе на доске объявлений.



***

Народ, пробегая мимо, невольно задерживал взгляд на таком шедеврально оформленном тексте, а мы же потихоньку ретировались в сторонку. Пока я смотрела расписание на следующую консультацию, Венька добровольно вызвался сходить договориться о комнате для вечернего просмотра.

А я была настолько довольна тем, что так ловко получилось его припахать, что только когда он ушел, начала соображать и задавать себе вопросы, а с чего это он такой покладистый? И зачем ему мое прощение?

И вообще, а текст-то у Клятвы какой?! Об этом-то и не слова сказано не было!

Блиин... эта рыжая скотина все же умудрилась запудрить мне мозги!

Все-таки к Эльке обращаться придется...

***

Айвен молча злился.

Альена, похоже, решила мстить по крупному!

Неприятно. Очень. Но надо постараться пережить ее месть с минимальными потерями. Что поделать, раз уж так лажанулся, придется поступать по принципу, "не можешь помешать восстанию - возглавь его!". Лучше сейчас быть рядом с человечкой и самому при всем поприсутствовать, чем потом слышать у себя за спиной насмешки всей Академии. Хотя на сам просмотр, его стараниями, теперь попадут-то только счастливчики, но ведь пересказанное своими словами имеет свойство обрастать такими небылицами...

А так, хоть языками по сторонам трепать поменьше будут...

Ох, и за что только такое наказание?!

Вот если по справедливости, демон считал, Альенка-то, конечно, не права. Мало ли какую он Клятву спьяну дал? Он же о ней всем не докладывает? И так сам себя наказал, да еще как!

Как будто мало того, что он старается теперь изо всех сил понравиться и любой ценой угодить вздорной девчонке. А она вон еще чего удумала! Еще больше его унизить и на смех поднять, выставив на обозрение перед всеми его безмагичные потуги на работе. Тут по-хорошему, и обидеться надо было бы... но, увы, только не в его случае.

Немного пообщавшись с человечкой за эти дни, Айвен понимал, что она-то свое решение не переменит. Так что выход один - надо хоть как-то неприятные последствия минимизировать!

А вот Элька вовремя слиняла, поганка такая! Вот кто ее звал с утра пораньше? Ну, может не совсем с утра, но все равно - никто не звал, никто не ждал! За язык ее точно никто не тянул! Вот ведь, девка противная!

А Альена?! С чего это она так разозлилась, когда задала суккубе вопрос: "Кто тебе сказал, что мы спали?!"

Вот кто объяснит, человечка злиться на то, что кто-то проболтался о том, что спали? Или просто на то, что пустил сплетню и сказал о том, чего не было? Или на все сразу?

Может, и впрямь кто-то видел? Вот узнать бы кто, да вытрясти из него подробности! Это невыносимо мучиться вопросом БЫЛО уже или нет?

Он бы и сам валялся со смеху, произойди такой конфуз с кем-то другим, но сейчас чувствовал себя ужасно неловко.

Рыжик расстроено напрягал свою память. Но, увы, сколько он ни старался, кусок ночи, после того, как он расслабился под нежными ручками Альены и перед тем, как чуть не сверзся со злосчастного дивана (мир его праху! - злорадно усмехнулся демон) - зияла огромным пробелом в его сознании. Ничего не выходило!!! Ну как же он мог отключиться и ничего не помнить?! Вот кретин! Настоящий неудачник! Ни разу в жизни ему еще не приходилось так тяжко.

Правда, несмотря на все неудачи, кое в чем ему повезло. Пока Альена разглядывала расписание групп на следующие консультации перед экзаменами, Веньке удалось (добровольно напросившись) сходить в общагу и договориться об учебной комнате для вечернего просмотра.

Комендант сначала вежливо, но с изрядной долей скептицизма, выслушал складную историю старшекурсника о том, что он хочет устроить вечерний просмотр кристалла в рамках культурно-образовательного показа.

Честно говоря, ему не слишком хотелось брать на себя ответственность, и было бы проще, если бы распоряжение о проведении подобного мероприятия было подписано кем-то из преподавателей. Но демон умел убеждать. Зря, что ли, высший? Уж этому искусству его в детстве научили! А если еще и подкрепить слова увесистым и приятно позвякивающим кошельком с "добровольным взносом на благоустройство", можно получить ну просто волшебный эффект! Причем, без применения магии!

Через короткий промежуток времени, комендант уже и сам не понимал, как он сразу не догадался, что это чудесная идея? Организованный досуг бесшабашных адептов его естественно устраивал гораздо больше, чем стихийные междусобойчики, постоянно устраиваемые то там, то тут. К тому же можно будет поставить галочку в том, что он каким-то боком принимал в этом участие. Ректор похвалит, а то и премию выделит! И поэтому, в стремлении помочь ну просто-таки гениальной идее, предложил занять самую большую аудиторию, выделенную для театральной студии - лиц этак на сто. Располагалась она очень удобно. Специально недавно перестраивали для культурного досуга, но после первого же спектакля и, что намного важнее, его последствий, ее прикрыли и больше пока не открывали.

Рыжик невольно поморщился, сказав, что это помещение слишком уж большое. А он пока хотел бы ограничиться показом только для своих, так сказать, в порядке эксперимента. А вот ежели все задуманное удастся, вот тогда можно будет и развернуться...

Комендант, уже предвкушая возможность следующего материального поощрения, замаячившего на горизонте, принялся предлагать другие варианты. Обычная классная комната Айвена тоже не устроила. Немного помявшись, он выдавил:

- А поменьше нет? Вы же понимаете, кулуарная обстановка способствует более доверительной дискуссии и обсуждению увиденного. Очень хочется, чтобы эксперимент оправдал себя на все сто процентов! Это же такие перспективы!!!

Какие такие перспективы, комендант не совсем понимал, но согласно поддакивал, проникнувшись серьезностью момента.

В результате весьма долгих мучительных поисков, с привлечением архивных чертежей всех зданий, находившихся на территории Академии, Айвен нашел самый маленький и наиболее неудачно расположенный зальчик. Такой, что еще и поискать надо. Даже он, проучившись здесь не один курс, и представления не имел, что существуют такое помещение, как по заказу созданное и самой судьбой предназначенное для благополучного осуществления его задумки!

К сожалению, как бы ни хотелось, сорвать показ совсем не получится. Альена сразу заподозрит подвох, и тогда мириться с ней будет еще сложнее. Придется прикидываться, что он смирился со своей незавидной участью шута.

Айвен очень сожалел о том, что нельзя по-быстрому попросить Кора и Кэтча, чтобы приятели оповестили всех студентов, что, мол, приходить не рекомендуется. Кое-кто, безусловно, и воспримет предупреждение правильно, но, к сожалению, все равно ведь такие, как Цай, придут!!! Им-то нечего опасаться испортить отношения с высшим демоном. Этот независимый "Кошачий царек" девять жизней имеет. Да и без применения магии, по физическим параметрам, ему не уступает.

При мыслях об однокурснике, Рыжик скривился, словно разжевал пару лимонов. Вот как-то не сложились у них с Цаем приятельские отношения, сразу почему-то перешли в состояние холодной войны, не нарушая границ дозволенного, когда подколки выглядят прямым оскорблением, но задирая друг друга при каждом удобном случае. Эх...

Так что маленькое помещение, как раз самое то! И народу поменьше будет, да и осуществить задуманное получится легче.

Решение вопроса с комнаткой немного улучшила впавшего было в уныние Айвена.

Все должно получиться, как надо - он же сам присутствовать будет и он-то, как-никак, высший демон!!! Ну что, ну увидят все, как он посуду моет? Сами-то, небось, тоже не знают с какой стороны к раковине на кухне подходить! В конце концов, ему же никто не запрещает просто помехи поставить в нужных местах, где он совсем уж позорно будет выглядеть, да и всех делов!

Да и дружки помогут. Тем более в маленьком помещении и сконцентрироваться можно получше, удерживая сразу несколько связок заклинаний, чтобы никто ни о чем не догадался. И силы на заклинания совсем мало уйдет. Значит, и отследить будет сложнее.. А если, как учили, пустить сразу три луча помех с разных сторон, то и фигушки определишь, в чем дело!

А, чуточку постаравшись, еще, глядишь, удастся всех убедить (включая и саму Альену), что, дескать, просто кристалл бракованный человечке попался. С кем не бывает... 

Обидно конечно, досадно, но...

Вернувшись к ожидающей его Альене, Рыжик попытался состроить невинную морду лица, посетовав, что помещение дали, но очень неудобное...

- Ну вот, - расстроено протянула девушка. - Надо было мне с тобой пойти...

Но тут же подозрительно взглянула на демона:

- А ты очень хорошо просил?

- Обижаешь! - возмутился Айвен. - Можешь даже магически проверить! - уверенно кивнул он, нисколько не покривив душой - он же ведь и в самом деле ОЧЕНЬ просил. Другое дело, что именно он просил (гыы!), но вопрос-то был задан некорректно.

Альена размениваться на магическое тестирование не стала, просто кивнула, чувствуя подвох, но не понимая пока, в чем именно.

- Да не переживай ты так! - решил парень отвлечь ее от опасных раздумий. - Вот смотри, просто надо указать на плакате где это находится, и путь начертить!

Альена снова покосилась на подозрительно предупредительного демона, но вынуждена была признать резонность его предложения.

Айв быстренько набросал схему прохода от главного корпуса, поставив большой жирный крест в предполагаемом месте встречи. Получилось неплохо.

Пока проходившие мимо однокурсницы человечки удачно отвлекли Альену, Рыжик, воровато покосившись на девушек, быстренько поменял цену на будущее шоу, вписав "1 золотой" и прикрыв новую надпись слабенькой иллюзией (которая должна была рассеяться через несколько минут, когда он уже уведет человечку отсюда подальше), что там по-прежнему указано "1 серебрушка". Расчет был прост: мол, всяко поменьше будет зрителей ну, а если кто возмущаться будет тем, что за такие бешеные деньги вместо просмотра одна рябь - так он же сам там будет, живенько усмирит недовольных! Да и не собирался Айв глушить все подряд, только так... отдельные моменты...

***

До начала работы оставалось еще несколько часов. Айвен был бы не прочь провести это время у Альены, но девушка сделала вид, что абсолютно не понимает его намеков. Ни тонко завуалированных с применением всего арсенала демонического обаяния (которому ей почему-то с каждым разом все труднее и труднее было сопротивляться, и Альену это здорово расстраивало). Ни откровенных, будто бы очень хочется чашечку именно ее кофе или порцию массажа на новом диване, где можно нормально вытянуться во весь рост. Ну, если уж она не хочет ему сегодня мять спинку, то он готов поменяться ролями. И такой зовуще-преданый, честный-честный взгляд синих очей...

Альена даже засмотрелась, попав словно под действие гипноза его взгляда и голоса, и чуть было не кивнула, соглашаясь. Но тут, как назло, какой-то придурок, пробегая мимо, нечаянно задел Рыжика плечом (и помчался прочь еще быстрее, опасаясь получить от злого демона по шее). Коварный соблазнитель лишь на миг отвел взгляд, но этого оказалось достаточно, чтобы девушка вышла из полутранса, недовольно тряхнув волосами и с подозрением покосилась на спутника. Ну, а в ответ на предложение Авена о массаже, просто рассмеялась:

- Классная шутка, Вень, я подумаю, - пообещала она, включив "дурочку".

Ну какие уж тут шутки...

Рыжик тяжело вздохнул, смирившись.

Ладно, раз она не хочет разных милых глупостей, то тогда следует с пользой провести остаток времени и прорепетировать связки заклинаний для создания будущих помех. Чтоб комар носа не подточил! А то такие, как Цай и его дружки, сразу смекнут, в чем дело, да и тоже попробуют блокировать... А что может произойти в крохотном помещении, если столкнется сразу несколько стихий?... Лучше не проверять...

Но перед тем как расстаться, человечка добавила, что, мол, если он чего задумал крамольное, то пусть и не мечтает! Сам же предложил принять любое наказание за дурацкую Клятву. Так что если вздумает идти на попятную - она здорово обидится!!!

Такой вариант для Рыжика был бы крайне нежелателен. Ему во что бы то ни стало, нужно было сохранять с девушкой хорошие отношения. По крайней мере, до тех пор, пока не прояснит для себя самый злободневный вопрос!!!

Альена же, решив слегка взбодрить понурившегося демона, чтобы Венька не сильно расслаблялся, "обрадовала", что на него и так посмотрят! Вчера, дескать, уже в трактире нашествие адептов было, а уж сегодня-то наверняка студентов еще больше будет. Как бы до драки за лучшие места не дошло.

Вредная девчонка рассмеялась, а Рыжику было не до смеха. Во-первых, ему надо было срочно разыскать друзей и предупредить, что вечером они оба ему понадобятся. Пусть проследят за ресторацией и за порядком. Не хватало только, чтобы эти его нетрадиционные методы игры по совращению человечки каким-то образом просочились во Дворец. Папочка вряд ли одобрит столь нетривиальный подход к решению проблемы. А во-вторых, почему-то хотелось спать. Ночка со всеми приключениями и переживаниями выдалась та еще...

***

Драгоценный кристалл с "компроматом" на демона, на котором осталось еще достаточно места, чтобы записать и сегодняшние забавы Веника в трактире, я повсюду носила с собой. Правда, сильно опасаясь, как бы этот рыжий лис его не стырил. Уж больно легко он согласился с моим методом "возмездия" в ответ на его неосмотрительную Клятву с моим участием в главной роли.

Я чувствовала какой-то подвох, только пока не могла понять, в чем он? Веника обратно к себе я звать не стала, хотя он намекал, что ему мой кофе понравился. Нечего - хорошего понемножку!

А этот гад напрашивался и еще как!!! Чего стоят одни только обещания сделать мне массажик, типа "ответный". Ну нет уж, покорнейше благодарю! Знаем мы таких ловких массажистов.

Ага, это я себя убеждала мысленно. И главное, мысли-то правильные были - не поддаваться!!!

А вот картинки, подсовываемые мне моим глупым подсознанием, как будто бы Веник разглаживает, трогает руками мою кожу, всколыхнули такой пласт невиданных доселе противоречивых эмоций, что я даже испугалась. Что еще за хрень?!

Да еще и Элька, зараза, как назло, словно сквозь землю провалилась. Ну ладно, еще не вечер. Небось, первая прибежит смотреть, что на записи получилось!

Эх... искать ее, имея в качестве бесплатного сопровождающего одного рыжего демона, было совсем не с руки. Тем более такого, на чьей роже лица аршинными буквами написаны тяжелые раздумья.

Правда, тяжелыми они были лишь до того времени, пока ему не пришло в голову меня очаровать, когда в гости напрашивался.

Еле-еле удалось отвязаться, сославшись на то, что перед работой следует отдохнуть. Кстати, я и Венику посоветовала, язвительно намекнув, что уведомленные о его месте и методе его работы, студенты уже вчера начали осаждать ресторацию. А уж сегодня-то точно их окажется не меньше. Так что грязной посуды будет вагон и маленькая тележка...

В общем, к моему глубокому удовлетворению, выражение кислой мины снова вернулось на морду рыжего.

И меня слегка отпустило. Все-таки не стоит мне проводить в его обществе столько времени. Эти дурацкие флюиды, которые на меня не действуют, кажется, начинают мутировать, и все-таки оказывают негативное влияние. Надо с этим как-то поаккуратнее. Пополнять список его девок-однодневок, мне совершенно не хотелось бы.

Остальную часть дня я посвятила подготовке к экзаменам, расположившись на новом диванчике. Хотя, конечно, голова моя была забита не только учебой... Я даже помещение проветривала два раза на всякий случай. Кажется, эти дурацкие флюиды рыжего гада слишком стойкой концентрации, вызывающие странные галлюцинации. Вот его уже нет здесь, а я все думаю о нем, думаю...

Толком ничего и не выучила...

Как ни посмотри, а снова один рыжий гад во всем кругом виноват.

Впрочем, кто бы сомневался!!!

***

Придя в ресторацию, я не стала сразу устанавливать кристалл в кухне, а тихонечко припрятала его на заднем дворе. Как оказалось - правильно сделала, потому что Веник, прежде, чем повязать свою "пиратскую" косынку и нацепить фартук, внимательно просканировал все пространство. И теперь выглядел не то, что бы разочаровано, но явно оказался озадачен, не найдя никакого подвоха.

Хе! Как я его обломала. До того, как начнется просмотр, кристалл ему в руки никак попасть не должен.

***

Наплыв посетителей в "Семейной ресторации папаши Джу" был сегодня просто небывалым. Особенно это стало заметно ближе к вечеру. Что называется - яблоку упасть негде. Но самое главное, что большинством посетителей оказались нелюди.

Повар Джо недовольно ворчал, мол, передохнуть некогда, но пытался подбадривать себя сольным исполнением каких-то арий. Судя по всему, полностью он их не знал. И Альена постоянно слышала всего лишь три вариации, с завидной очередностью повторяющиеся, едва только она залетала на кухню за очередным заказом. Словно у Джо заело пластинку.

На самом деле все было гораздо прозаичнее - повару было вовсе не до песен, однако он был человеком чести и слово свое всегда держал. Вот и приходилось хошь, не хошь, а вымучивать хоть какие-то звуки из своего горла. Ведь они же еще вчера договорились с Айвом, что Джо будет его предупреждать, чтобы он не магичил в то время, когда рядом вертится Альенка.

А Веник от хлопков дверью вздрагивал, живенько снимал чары и... ронял очередную тарелку. Горка разбитой посуды под раковиной была немного меньше, чем в первый день его работы тут.

Правда, папаша Джу пока еще этого безобразия не видел, и только радостно потирал руки, подсчитывая выручку. Его жена пыталась намекнуть, что такими темпами они недельные запасы продовольствия за сегодняшний день изведут, но он не придал значения. Такого же никогда еще не было. Зато вот он был очень доволен, что Кармен приходится крутиться, принимая-разнося заказы, и совсем не остается времени строить глазки рыжему демону.

Папаша Джу просто не мог понять, чем вызвано такое столпотворение, пока на улице перед входом не приключился настоящий скандал, потребовавший его присутствия. Так как вышибала все-таки хотел получить от хозяина дополнительное подтверждение - кого же все-таки притормаживать - непонятно откуда взявшихся нелюдей или постоянных клиентов?

Трактирщик хотел было возмутиться тупостью своего охранника, но, выйдя на улицу и увидев, как его самый давний постоянный клиент скандалит с нелюдями, чуть не потерял дар речи. Да ладно бы еще такой тип был один!!! Нет, они, НЕЛЮДИ, в очередь рядком так стоят и никого больше к нему в заведение не пущают!!!

Решив, что золотая молодежь по своей привычке поразвлечься решила, выбрав почему-то в жертву его заведение, трактирщик, моментально позабыв, что "клиент всегда прав", заголосил на всю улицу:

- Да что же это вы творите, супостаты!!! Управы на вас нет!!! Я вот сейчас стражу позову. Идите развлекайтесь в другом месте! У нас тут тихий квартал, люди своим горбом денежки зарабатывают, так уже и поесть спокойно не могут?!

К еще большему изумлению папаши Джу, в ответ на его пламенную речь, компания оборотней, стоящая ближе всех к входным дверям ресторации, начала ему вежливо возражать. Причем их основным аргументом было то, что, мол, ничего такого они и не собирались здесь устраивать. Даже и в мыслях не держали! Напрасно он тут разоряется, словно потерпевший. Они, дескать, честно деньги заплатили за то, чтобы откушать именно в этой ресторации. И что еще за дискриминация по расовому признаку?

Задохнувшийся от возмущения Джу сразу и не нашел, что сказать им в ответ.

Получивший вместе с дружком строжайшую инструкциию от Айвена любой ценой не допускать скандалов рядом с местом его, так сказать, работы, Корвинус переглянулся с Базилиусом.

Такая необычная просьба вначале поставила их в тупик, а сама услуга показалась легко выполнимым пустяком. 

Увы, к глубокому огорчению, другого способа навести порядок в реально начавшемся через пару часов у дверей ресторации столпотворении из отдельных личностей, кроме как организовать очередь, друзья не видели. Хоть какая-то видимость порядка пусть так, но все-же соблюдается!

Понятно, что ради Айва они бы это все равно сделали, но неожиданно пришедшая в голову Кора мысль брать деньги за право посетить ресторацию, пришлась друзьям очень по вкусу. Тем более, если помогая другу, есть возможность еще и подзаработать, то упускать такую возможность просто было глупо. К тому же, желающих заплатить по серебряннику за право на пятнадцатиминутный перекус именно в этой ресторации сегодня более чем хватало.

Плохо было то, что стоило только всему наладится и начать работать не хуже чем хорошо отлаженные гномьи часы, как начались проблемы с постоянными посетителями данного заведения.

Они ни в какую не соглашались стоять в очереди ради обеда! Даже скандал учинить не постеснялись!

Хотя...

Вампир подумал еще мгновение и понял, что пора подключить к выгодному дельцу и хозяина заведения, и решительно направился брать трактирщика в оборот.

Быстренько ухватив мужичонку под локоток, парень отвел его в сторонку и доверительно сообщил, что не стоит так расстраиваться раньше времени. Дескать, тут такая красивая коммерчески выгодная комбинация вырисовывается, что просто пальчики оближешь.

Услышав про выгоду, папаша Джу сделал передышку и предано уставился на нелюдя, который постарался быстренько обрисовать ему суть аферы. План был таков: на время стандартное заведение должно было превратиться в бистро, т.е. народ заходит на 15-20 минут и заказывает одно простенькое блюдо, стоимость визита фиксированная - две серебрушки. А выручка - пополам!

Папаша Джу почесал свою лысину, живо прикинул в уме дебет-кредит, и удовлетворенно кивнув, ударил вампира по услужливо протянутой руке, скрепляя сделку.

***

Альену это паломничество знакомых и однокурсников здорово напрягало. Сначала-то было весело, но через пару часов она уже просто с ног валилась, хотелось присесть и передохнуть, но было некогда.

Еле выручила минутку, чтобы сбегать на задний двор и, забрав кристалл, замаскировать его на кухне, пока Веник расслабился и понадеялся, что сегодня записи не будет. На чаевые нелюди не скупились, и перепадало даже ей, а не только трактирщице. Причем, ей почему-то совали больше, чем Кармелите. Чаевые и впрямь были сегодня просто неслыханными - где это видано, что за чашку чая оставляли целый золотой!!!

Большая компания оборотней-котов занимала весь ближний к кухне угол - три стола. Именно там настолько и расщедрились. Правда, какой-то смазливенький умник попытался шлепнуть Альену пониже спины, но ему кто-то из своих сразу же отвесил затрещину, прошипев:

- Совсем сдурел! Ее нельзя трогать, мелкий! Жить надоело?!

Посверкав глазами на этого сразу же ставшего пунцовым придурка, девушка гордо удалилась на кухню.

***

А очередь перед неожиданно ставшим таким популярным заведением и не думала прекращаться, а только возрастала.

После очередной жалобы с трудом пробившегося внутрь постоянного клиента, трактирщик снова помчался на улицу к дружкам Айва, заведовавшим сбором денег.

Сумбурно объяснив суть проблемы, попытался пересмотреть условия договоренности, но нелюди, похлопав его по плечам, отчего бедный трактирщик чуть не протянул ноги, успокоили, пообещав, что сейчас что-нибудь придумают.

Коротко посовещавшись, ребята предложили отправить постоянных клиентов куда-нибудь, оплатив им ужин в другом месте в качестве компенсации причиненных неудобств.

- Ага, в другое место! - заупрямился трактирщик. - Вы тут балаган устроили на один-два дня, а я всю клиентуру потеряю. Давайте, все-таки часть столов для постоянных посетителей оставим!

- Послушайте, уважаемый, - начал Кэтч проникновенно. - Да Вы сами только взгляните, - кивнул он назад, где очередь из студентов Академии, подавляющее большинство из которых оказалось нелюдями, и не думала уменьшаться. - Такого шанса прославиться и получить огромный навар у Вас больше может и не представиться!

- А мы тут еще раз цену поднимем до 1 золотого! Да все, что сверху закажут - за это отдельная плата, - поддержал Кор. - К тому же время ограничено. Так что, не переживайте, папаша Джу. Вам просто сегодня неслыханно повезло!!!

- А согласится ли кто за такие-то деньжищи сумашедшие? - засомневался хозяин ресторации.

- Пойдут, как не пойти - поспешил успокоить его Корвинус. - Зато подумайте, какая прибыль у Вас будет! И ведь главное, Вам-то и делать ничего не надо, мы тут снаружи сами обо всем позаботимся! Ну и о Вашем интересе, Вы, поверьте, помним, все честь по чести будет!

- А, была не была! - махнул рукой трактирщик.

Пришлось открывать вторую дверь, которая была наглухо заколочена с незапамятных времен.

Кармелите и Альене, отзвав их в сторонку, хозяин объяснил, что, дескать, сегодня, тем, кто заходит в парадную дверь - подавать только одно блюдо, и плату за него не требовать - мол на входе уже взяли. А тех, кто будет заходить через боковую - обслуживать, как обычно. Правда, для этих клиентов оставили всего два стола.

Вышибалу пришлось отправить на улицу, чтобы встречал постоянных посетителей, да отправлял их в соседний трактир, извинившись за причиненные неудобства и вручив небольшую компенсацию на оплату ужина в другом месте.

***

Только все вроде разрешилось наилучшим образом, как через некоторое время стало понятно, что повару одному не справиться. Срочно пришлось мобилизовать резервы. Рыжику временно отменили обязанность посудомоя и поставили чистить вареные овощи для салата.

Попытки почистить их обычным способом успеха не имели. Конечно, без соответствующей сноровки, они ни в какую не желали очищаться? и так и норовили выскользнуть из пальцев высшего демона.

Плюнув на конспирацию, Айв решил обратиться к проверенному методу борьбы с вредными овощами и воспользоваться своими познаниями в специфическом подходе демонов к вражеским агентам, а попросту - к пыточному арсеналу.

Шкуры с ни в чем неповинных овощей слезли быстро, но, оказалось, теперь их еще необходимо было и порезать на аккуратные кубики. Впрочем, парень не растерялся - в его запасниках было и такое заклинание. Вообще-то он знал их много - например, вот как кости ломать, точнее, дробить, путем сжатия.

Тоже, кстати пригодилось, поскольку, как нарочно, пресс для отжимания свежего сока сломался от непрерывной эксплуатации...

После того, как Джо доверил Айвену отбивать мясо... превратившееся в тонкие лепешки, которые буквально по паре минут теперь нужно было лишь обжарить с двух сторон, а оно все равно оставалось мягким, повар одобрительно крякнул и порадовался, что больше не пытался "воспитывать" этого убивца скалкой или половником. Мало ли...

Айвен невольно ловил себя на мысли, что пока был мелким, заучивая все эти страшные заклинания и не имея возможности применить их на практике, очень хотел испытать себя в деле. Страшно злясь на своих наставников, запрещавших ему потренироваться на ком-то из слуг или животных Дворцового зверинца. Ну что ж, хоть так неординарно получилось, но, пожалуй, пословица права - рано или поздно все мечты сбываются...

К концу рабочего дня Рыжику пришлось припомнить и применить на практике практически все заклинания, которые учил в детстве и уже почти отчаялся, что они ему не пригодятся. Отец у него был достаточно добрый по сравнению с остальными родственниками в роду, о чем ему не раз намекали приближенные. Но службы, отвечающие за безопасность страны и особенно семьи Правителя, свое дело знали на отлично. Так что настоящих врагов у Айвена на горизонте не предвиделось, их уже того... извели всех до него. Папочка почему-то из каких-то своих соображений, или из несвойственной демонам сентиментальности, не хотел оставлять сыну в наследство неразрешенные проблемы.

Поток посетителей и не думал прекращаться. Салаты из вареных и сырых овощей закончились уже давно, а так же запасы окороков и сыров, затем подошла к концу выпивка, Такого еще сроду не было. Но народ не сильно-то и роптал, переходя на чай...

Осталось немного молока, яиц и муки...

Печь пироги или готовить более серьезные блюда без начинки для теста не имело смысла, поэтому решено было отделаться блинами.

Не успевшего опомниться Айвена припахали и к этому делу, проведя краткий курс "молодого повара".

С виду это священнодействие - зачерпнуть жидкого теста, быстренько плеснуть его на сковородку, перевернуть и скинуть на блюдо - казалось плевым делом.

Но на практике оказалось все не так радужно...

Первый блин на выданной Рыжику сковороде, ожидаемо оказался комом.

Быстренько соскребя все безобразие, парень помыл сковородку и снова плеснул в нее тесто...

Ага, как же - к мокрой сковороде прилипло еще быстрее. Решив подержать подольше, чтобы блин подсох, Айвен добился того, что он просто начал пригорать, превращаясь в смердящий едким дымом уголек.

Увидев, как демон издевается над едой, повар схватился было за скалку, но, вспомнив про отбивные, просто посоветовал соскрести это недоразумение еще раз и смазать сковороду растительным маслом.

Айв от радости, что ему подсказали про секретный ингредиент, щедро плеснул на сковороду масла и, дождавшись, пока оно заскворчит - вылил тесто....

Ну... блин получился хрустящим, как во фритюре. Правда есть его можно было с такими зубками, как у демона, иначе не дробился...

Методом проб и ошибок Айвен пришел к выводу, что масла надо меньше.

Следующий блин оказался просто красавцем - сразу вздулись и лопнули пузырьки воздуха, и он уже на сковородке выглядел аппетитной кружевной салфеточкой. Но оказалось, что перевернуть его невозможно, он просто порвался при первой же попытке.

Снова соскребя очередной неудачный эксперимент, Айв решил, что он просто слишком тонкий, и добавил два половника теста...

Жарился блин тот жарился... жарился... жарился... в общем - снизу пригорел, а сверху так и остался сырым.

От отчаяния Рыжик чуть не взвыл. А главное никак не мог вспомнить подходящего заклинания, чтобы применить его к жарке блинов. От натуги чуть голова не разболелась!

Решив, что недостаточно соды, которая делает их пышными и воздушными, улучив момент, когда Джо отвернулся, Рыжик сыпанул в тесто соды. Потом вспомнил, что ее надо было гасить в уксусе, и добавил туда же в бадью прямо из бутылки...

К тому же, наконец-то осенило, какое заклинание ему сможет помочь!

Зажатый в неодолимые тиски и аккуратно подхваченный заклятием левитации блин взмыл вверх.

Уф... Есть!!! - обрадовался Рыжик.

И самое главное, блинчик наконец-то получился таким, как нужно!

Пропеченный с одной стороны до румяного золотистого цвета, ажурный и с ровными краями. Просто идеал!

Вот только, воспарив к потолку, назад на сковородку он почему-то не думал возвращаться...

Ыыы... Хоть приманивай, как живого щенка!

А блинчик продолжал парить, плавно покачиваясь на восходящем от плиты горячем воздушном потоке, словно дразнясь.

Айв, чувствуя себя последним кретином, безумно радуясь, что его общение с блинами не записывается на кристалл (ага, наивный!), схватил сковороду и, приподняв ее вверх, гипнотизируя непослушный блин злющим взглядом, прошипел сквозь зубы:

- Месссто!!!

Нет, чуда не случилось...

Парень в сердцах швырнул сковороду обратно на плиту.

Только плеснул масла, чтобы поджарить следующий без всяких магических заморочек, как "неслух", с издевательским "плюх", свалился прямо в раскаленную сковородку, обрызгав демона горячими каплями масляных брызг...

Айв взвыл, но тут же заткнулся, потому что на кухню снова заскочила человечка.

Выглядеть перед ней полным идиотом он не хотел.

Неимоверным усилием воли демону удалось взять себя в руки.

Правда, Альенка к тому времени, как-то подозрительно покосившись на него, снова умчалась в зал.

Но главное, Рыжик наконец-то понял, что на правильном пути. И теперь, тщательно контролируя магическую силу, попробовал поджарить еще.

Наконец-то дело пошло на лад...

К сожалению, на вкус тонкие кружевные, изумительно испеченные блинчики оказались такой гадостью...

Хорошо, что пробегавшая мимо Альена решила снять пробу, прежде чем нести в зал. И повезло ей, что откусила девушка только маленький кусочек блина, приготовленного Рыжиком...

Еле отплевалась.

- Да ты просто вечно придираешься ко мне, - оскорбился Айв за свое произведение. - Попробуй с вареньем?

- Вот сам и пробуй! - огрызнулась Альена, борясь с позывами тошноты. - Здесь ни варенье, ни горчица, ни хрен не помогут! Это какое-то кисло-соленое недоразумение! Айв, ты олух! Что ты в тесто-то намешал?

- Эээ... я только немного соды добавил и уксуса...

- Немного?! Да здесь, похоже, не соду в тесто добавили. А наоборот - тесто в соду!!!

- Что такое? - подошел повар.

- Это словами не описать, - сдала Альена рыжего придурка. - Это надо попробовать, - хихикнула девушка, отступив в сторонку.

Джо попробовал... а потом долго сердито разорялся, размахивая руками (однако опасаясь дотрагиваться до насупившегося демона), что Айв испоганил целую бадью теста. Вся его тирада свелась к тому, кто теперь эти блины будет есть?!

За всеми этими переживаниями и нервотрепкой у демона уже живот сводило от голода, причем так, что это стало слышно и остальным.

И повар ехидно предложил ему самому все это и съесть. В запале (на вид-то блины получились красивые) Айв, не стал даже и слушать робкие попытки Альены отговорить его от дурной затеи.

Заявив, что у демонов желудки могут переварить любую пищу, на глазах у изумленной публики, Айвен схомячил целую горку приготовленных собственноручно блинов, да еще и облизнулся - мол, вот как вкусно, а вы просто придираетесь!!!

Повар уважительно крякнул. Девушка выразительно покрутила пальцем у виска.

Однако больше переводить продукты Рыжику не позволили, отправив его в зал вместо разносчика. А Альене велели вставать к плите.

Айва хватило только на один заход, когда его появление зал встретил восторженными аплодисментами, переходящими в бурные овации, свист, улюлюканье...

А Цай, в компании сделавшей заказ, который вынес Рыжик, еще ехидно прошелся по поводу того, что, видимо, папа лишил отпрыска финансирования, но ему даже в страшном сне не могло представиться, что высший демон опустится до такой подработки...

Влетев на кухню, Айвен сорвал с головы косынку и отшвырнул подальше передник, заявив, что он готов на любую работу, только чтобы больше не выходить в зал.

Парень встал к мойке и вскоре снова послышался звон разбиваемой посуды... Но теперь она просто взрывалась в руках переполненного эмоциями демона...

***

Повар Джо, поняв, что дело принимает скверный оборот, отозвал Альену в сторонку и хриплым шепотом взмолился (решив, что хватит мучиться, а то к вечеру совсем без голоса останется), мол, ты на кухню пореже подходи без дела, а то парень при тебе стесняется магию использовать! Зашугала совсем...

Сопоставив некоторые наблюдения и предыдущую запись на кристалле, Альена рассмеялась и пообещала прикидываться, что она ничего не замечает. Рыжика ей было не жаль - наоборот, весело было бы понаблюдать, как он вертится ужом, чтобы она не засекла его чары, но повару она отказать не могла. Готовил он потрясающе и всегда ей самые лакомые кусочки подкладывал. Поэтому уже в следующий свой заход на кухню, девушка подкралась со спины к несчастному рыжему недоразумению, которого осипший повар не стал предупреждать, а из-за шума льющейся воды и звона посуды он сам не услышал. Полюбовалась, как ловко получается у Веника управляться с посудой с помощью магии, и, состроив лукавую мордашку, похлопала по плечу.

Айв от неожиданности подпрыгнул и, обернувшись, густо покраснел, срочно снимая заклятие:

- А я здесь... ты... я... ничего такого... чесслово!

На пол посыпались осколки тарелок, обличая нелюдя в том, что он врет, и Альена, подавив смешок, подмигнула:

- Вень, так и быть, хватит уже на сегодня конспирации.

- А ты о чем? - растерялся демон. - Ты знала, да?! Дхарг!!!

- Да, Веник, - фыркнула человечка. - Не выражайся! Жульничать некрасиво. Не по-спортивному это, не находишь?

- Ну, Альенааа!!! - простонал парень. - Я же старался по-честному...

- Ладно, ладно, верю, - милостиво кивнула девушка. - Давай сегодня, так и быть, доделывай как тебе удобнее, а то уже невмоготу... Все еле на ногах держатся от усталости. А завтра я за тобой уж по-настоящему прослежу, чтобы без всяких твоих магических изысков, - пригрозила она сконфуженному парню, решившему, что "завтра" может и не быть уже, стоит только правильно продумать очередной план.

- Я же тебе говорила - ты сегодня будешь гвоздем программы, продолжила девушка. - А представь, насколько популярным ты станешь после вечернего шоу!

- Не напоминай лучше! - сморщился Айв.

- Почему? - ехидно хихикнула Альена. - Ты ручки-то сильно не напрягай. Наверняка, автографы раздавать придется! - рассмеялась вредная девчонка, снова убегая в зал.

***

Перспектива была не ахти, но Айвен почему-то не мог на нее рассердиться, как следует. Приободрившись, что теперь не надо скрываться, нелюдь расправил плечи, обвел предстоящий фронт работы внимательным взглядом, и соорудил, наконец, нормальное многоуровневое заклинание, чтобы посуда сама собой мылась и выстраивалась ровными стопками, поблескивая идеальной чистотой, и чтобы блины сами дожарились. Очень уж хотелось выйти хоть на несколько минут на улицу, подышать относительно свежим воздухом на заднем дворе ресторации.

Народу почему-то меньше не становилось. Кажется, кое-кто сообразил, что, побыв ограниченное время внутри заведения, можно попасть туда еще раз, отстояв в очереди, и сразу по выходу, пристраивался в длинный хвост...

Собственно, поэтому, для непрекращающегося потока клиентов, в тазик испорченного Айвеном теста, Джо добавил муки и остальные продукты, чтобы пропорции по отношению к содержанию в полуфабрикате соды были приемлемыми, и, велев Айву пока встать к плите, отправился докладывать хозяину, что пора на сегодня прикрываться.

После короткого совещания с Кором и Кэтчем, папаша Джу объявил о преждевременном закрытии заведения.

Оставшиеся на улице, особенно те, кому не удалось побывать внутри еще ни разу, оказались не слишком довольны. Но дружки Айвена нашли выход из положения, предложив сразу записаться в список на завтрашний день.

К удивлению трактирщика, желающих оказалось предостаточно.

Похоже, ночью ему спать не придется. Надо будет обежать всех поставщиков, чтобы к утру заполнить непривычно пустые подвалы, чуланы и другие подсобные помещения, где хранились продукты и вино.

Ну и денек выдался!

То ли радоваться, то ли огорчаться.

Такую прибыль, какую папаша Джу получил сегодня за один вечер, он не надеялся получить и за полгода! Только бы теперь соседи не удавились от зависти...

***

Конец рабочего дня для Айва и Альены сегодня тоже наступил рано. Демон привычно задержался, поджидая девушку, чтобы проводить домой, но Альена удивленно вскинула бровь:

- Вень, ты чего? Во-первых, нам сегодня корзинку с собой не соберут - просто не из чего. Продукты-то закончились. А во-вторых, мне-то в Академию!

- Ты что, даже домой заходить не будешь? - удивился Айвен. - А как же кристалл?

- А зачем? Кристалл у меня... - чуть было не ляпнула, что он у нее уже в стратегически важном месте за корсетом припрятан. - Ах да, кристалл!!! Ну тогда... ты со мной, или как? - заколебалась человечка, как-то странно разглядывая Рыжика, словно что-то прикидывая в уме.

В серо-голубых глазах было что-то такое оценивающее, отчего Айвену сразу захотелось распрямить плечи. Альена улыбнулась и взяла его за руку:

- Веничек... давай сбежим через черный ход? А то там народу у входа так много? - заискивающе прошептала она.

Рыжик, интуитивно чувствуя, что-то внезапная смена настроения девушки обещает ему еще какие-то сюрпризы, радостно закивал головой.

Так и вышло. Выйдя на улицу, Альена быстренько оглянулась по сторонам, и уверенно потащила его в дальний угол двора. Он решил не торопить, чувствуя, что человечка отчего-то мнется.

В полутемном переулке, внезапно толкнув парня к стене, девушка прижалась к нему всем телом, отчего у демона чуть не случился тепловой удар - в жар бросило. Неимоверным усилием воли он заставил себя не вцепиться в нее, стиснув в объятиях, ожидая, что последует дальше.

А она так провокационно принялась по его груди пальчиком водить, улыбнулась застенчиво... У бедного Рыжика мысли начали путаться.

- Веничек... у меня к тебе тут разговор есть... - отчего-то снова замялась человечка, - ну он такой, ну... весьма...

Сердце демона гулко забухало внутри грудной клетки: "Неужели?! Может, все-таки было?! И теперь вот она стесняется?"

- Альена... девочка моя... - перебив, пробормотал он, пытаясь подбодрить, - говори, не бойся...

Девушка снова улыбнулась, потупила глазки:

- Я вот тут подумала... Ну ты такой... сильный... умный... красивый...

Демон расцвел, уже плохо соображая, к чему она клонит, а Альена продолжала петь дифирамбы:

- ...и вообще ничего не боишься...

- Конечно, ангел мой, - прошептал Айвен, осторожно, чтобы не спугнуть, приобнимая спутницу.

Альена не стала сбрасывать его руки, только быстро стрельнула глазками по его лицу, и снова потупилась:

- А мог бы ты... ну ради меня... ну, мне очень-очень надо, а в твоей порядочности я не сомневаюсь...

- Конечно, радость моя! - снова перебил ошалевший от радости Айв. - Ради тебя я сделаю, все что хочешь!

- И ты молчать будешь и никому не скажешь...

- Никому! - торжественно пообещал он, уже практически не сомневаясь, что Альена сейчас попросит его не трепаться о прошедшей ночи. Значит, все-таки было!!! А, может быть, ей понравилось, и она повторить хочет? Да что там, какие "может быть"? Если было - то не могло не понравиться! Еще ни одна подруга не жаловалась!!!

Да это же просто праздник какой-то!!!

- Говори! - не выдержал он напряженной паузы...

***

В ожидании ответа Айв замер, опасаясь даже дышать.

Немного замявшись и еле заметно передернув плечами, Альена все-таки подняла голову. Ее лицо оказалось так маняще близко, что Рыжик непроизвольно подался вперед, склоняясь еще ниже. У девушки широко распахнулись глаза. Но выражение оставалось нечитаемым - слишком уж много в них всего было перемешано. На секунду Айвену показалось, что она сейчас отступит, поэтому он чуть сильнее обнял ее, не давая человечке такого шанса.

- Ой! - губы девушки приоткрылись, и все внимание демона переключилось на них. Отчего-то очень захотелось попробовать их вкус. Он был уверен, что они должны быть сладкими и терпкими, как лесная земляника... и такими же манящими... Но, несмотря на все свои мысленные усилия, почему-то до сих пор не смог вспомнить, а так ли это?

- Вень... - еле слышно прошептала Альена, - ты точно воспримешь все правильно? Я на тебя очень рассчитываю...

Демон сглотнул, не в силах отвести завороженного взгляда от ее алеющих а темноте губ, и не мог выдавить даже слова, мысленно нетерпеливо поторапливая: "Ну же, ну!!!", только лишь медленно и немного торжественно (словно давал кому-то клятву) кивнул.

- Хорошо, - облегченно выдохнула Альена, на секунду прижавшись щекой к его груди.

И окружающая действительность сузилась для Рыжика до вот этого островка абсолютного счастья, до этого крохотного пятачка посреди захламленного проулка, на котором они стояли.

Но это все было неважно! И не только потому что слишком уж много зависело от этой взбалмошной девчонки, которая наконец-то дозрела!!!

Его охватило радостное предчувствие своей победы! Еще чуть-чуть и он получит долгожданный и жизненно необходимый приз!

Подумать только! Несколько дней из-за дурацкой Клятвы изображать из себя непонятно кого, сносить насмешки не только друзей (эти-то хоть свои языки немного придерживали), но и недругов! Ему ли, высшему демону, заниматься непривычными обязанностями простых смертных в надежде заполучить человечку?! Все его существо роптало и возмущалось, что он не последовал привычным, ни разу не давшим сбоя маршрутом от охмурения девицы до койки. Но вот наконец-то!!!

- Я хотела... - робко начала Альена.

Однако продолжить ей не удалось...

- Айв!!! - взорвал наступившую тишину, нарушаемую только бешеными ударами пульса, то ли крик, то ли рык Кэтча. - Вот ты где?! Ну ты и гад!

Альена тут же испуганно отшатнулась, а растерявшийся Айвен просто не успел ее удержать, буквально околдованный близостью девушки, и не сумевший, ошеломленный своими ощущениями, придти в себя.

- Знал бы, что ты так попытаешься слинять, ни за что не стал бы тебе помогать! - продолжал вопить однокурсник демона.

- Базилиуссс... - прошипел сквозь зубы Айв, - какого Дхарга тебя принесло сюда сейчас!!!

- Не, - возмутился Кэтч, - Альенка, ты его слышала? Он еще и возбухает?! Я всегда подозревал, что он эксплуататор, но, что настолько охамевший, даже и не предполагал! А нам с Кором, между прочим, по твоей милости полдня пришлось торчать тут на ногах, изображая привратника и стражника в одном лице. Пол шага в сторону сделать не могли! Да знали бы, что получим взамен черную неблагодарность - ни за что бы не согласились! Какого фига ты нас не предупредил, что уже сматываешься?!

- Кэтч... заткнись... я тебе потом объясню, - сквозь зубы процедил злющий Айвен. - Наедине...

Вот принесла же дружка нелегкая в такой момент!!!

- Эээ... ладно, мальчики, - встряла в разгорающуюся (пока еще словесную) перепалку Альена. - Вы разговаривайте, разговаривайте, а я, наверное, пока домой пойду... хорошо?

- Стой! - опомнился Айвен, схватив девушку за руку. - Альена, извини, он уже уходит. Да, Кэтч?! - выразительно посверкал он глазами на друга.

Тут наконец-то до Базилиуса дошло, что он, кажется, явился ну... совсем не вовремя, да еще и умудрился спугнуть своим ором романтическое настроение... и все такое... Однако собственную оплошность надо было срочно исправлять...

Оборотень неловко замялся, осторожно подбирая слова:

- Да я собственно... уже это, все... Да, мы с Кором, пожалуй, пойдем, наверное... Встретимся на просмотре. Ничего не отменяется? - на всякий случай решил уточнить он.

- Нет-нет, - поспешно подтвердила Альена. - Все в силе!

- А... ну тогда хорошо... я пошел, да?

- Да иди уже!!! - взорвался Айв.

- Ага... - резво развернулся оборотень и пошагал обратно.

- Альена, - расстроено обернулся к девушке Рыжик. - Извини, что нас прервали. Что ты хотела сказать? - словно невзначай, провел Айвен подушечкой большого пальца по теплой ладошке человечки, руку которой он так и не выпустил.

Девушка коротко выдохнула, но почему-то вместо того, чтобы растаять от такой интимной и в то же время невинной ласки, насупилась, обиженно сдвинув брови. Затем высвободила свою ладонь и, сунув руку в карман, выгребла оттуда монеты:

- Вот...

- Что это? - похлопал глазами обескураженный демон.

- Чаевые, мои за вечер.

- Я понимаю, что твои! Мне-то они зачем? - только и смог выдавить из себя парень.

Она что, его вот этим подкупить пытается? И зачем? Он же и так все сделает! Сам, добровольно! И без денег, безвозмездно!!! Желание вернуть себе утраченную из-за Клятвы возможность получать удовлетворение стоила такой жертвы!

- Ну, я тут подумала, что ты согласился бы подержать это у себя до завтрашнего дня. Я как-то волнуюсь за сохранность такой огромной суммы. Ты же ведь не откажешь? - заискивающе взглянула Альена на парня.

- Да, конечно.... - машинально подтвердил ошарашенный происходящим Рыжик, подставляя ладони лодочкой, чтобы принять горсть монет разного достоинства и рассовать их по своим карманам, сразу почувствовав, как они оттянулись.

Не... конечно, девушкам не пристало таскать такие тяжести, так что придется побыть джентльменом...

Эх...

Айв тяжело вздохнул, понимая, что чудесный момент безвозвратно упущен. А теперь, из-за не вовремя появившегося Кэтча, человечка сходу выдумала этот дурацкий предлог, чтобы самой не выглядеть глупо и неловко в такой ситуации...

Демон мысленно простонал, поминая друга неприличными словами.

Ну вот и что теперь ему делать? Говорить, что не надо стеснятся и он все понимает? Так насколько он сумел изучить характер человечки, она же ни за что не признается в своих намерениях! Ну вот... Придется снова ждать, когда девчонка решится.

А главное, понять бы, почему она так резко передумала продолжать с ним заигрывать... Вдруг все-таки еще ничего и не было? И именно поэтому она так засмущалась, что чуть не поддалась искушению. И угораздило же его связаться с такой стеснительной!!!

Айв был готов побиться головой об стену. Да только вряд ли это теперь поможет.

Альена, кажется, окончательно избавилась от наваждения и теперь усиленно делала вид, что именно эту просьбу, побыть ее казначеем, она и имела в виду.

Ха! Глупышка! Так он ей и поверил!!!

Но, к сожалению, задерживаться здесь, в этом переулке больше не имело смысла.

- Веник... ну что ты застыл? Пойдем уже! - потянула человечка Рыжика за руку, но, не успел Айв сжать ее ладошку, как она проворно убрала руки за спину:

- Но-но, только вот давай без этих своих штучек! - усмехнулась проказница лукаво.

- Альена, - укоризненно вздохнул демон, с сожалением сжимая кулак, чтобы избавиться поскорее от этого невесомого ощущения тепла ее тонких пальчиков. Ему почему-то показалось, что он попытался схватить юркую пташку. Постеснялся сжать сильнее, и она упорхнула. Значит, придется подождать, пока снова доверчиво прильнет, тогда уже и захлопывать ловушку. - Ну не съем же я тебя...

- Вень, я, конечно, надеюсь, что человечина тебе не по вкусу, но ты ведь сам говорил, что желудки демонов все переваривают, - кусая губы, чтобы не рассмеяться, выдала девчонка.

- Скажешь тоже, - фыркнул он. - Я между прочем законопослушный! - и понимая, что ляпнул что-то совсем не то, поспешил исправить ситуацию:

- Да и ты больно тощая, чтобы я тобой соблазнился в плане обеда.

- Чё-то я не поняла! Это что сейчас было? - выгнула бровь Альена. - Завуалированный комплимент или попытка нахамить?

- Не придирайся к словам, золотце, - подмигнул Айв. - Не бойся! Сказал же, не съем!

- Еще чего, бояться тебя, - дернула плечом вредина, усмехнувшись, - конечно не съешь - подавишься!

- Хотя покусать могу, - нахмурился Айвен.

- Не советую, Вень. Я ядовитая, - фыркнула Альена, но на всякий случай отступила подальше.

- А я... - лихорадочно соображал Айвен, что бы такого ей ответить - чтобы и поддеть немного и не нахамить в самом деле. - А я тогда...

- Ладно, потом придумаешь, - рассмеялась человечка миролюбиво. - Пойдем уже скорее!

И быстро пошла вперед.

Веник рванул следом.

Ладно. Уж он придумает! Сейчас это и в самом деле было не так уж и важно. Второстепенной задачей оставалось пережить дурацкий просмотр записи на кристалле с его участием в главной роли.

Ну, Альеночка, держись!

Только бы выяснить первостепенный вопрос - спали они уже или нет?!!

***

Чаевые и полученный вместо обещанного ужина денежный эквивалент, приятно оттягивали карманы. Никогда в жизни я, пожалуй, не держала в руках такой огромной суммы! Это не считая того золотого, что мне вручил красивый наглый оборотень из семейства кошачьих. Кажется, он вместе с Веником на одном курсе учится. Я бы не прочь и дальше их щедрую компашку обслуживать, но какой-то малолетний придурок, невесть как оказавшийся среди старшекурсников, все настроение испортил, попытавшись за задницу меня пощупать. Ладно бы еще этот осмелился, который целый золотой за чашку чая отвалил. Я вообще-то негативно отношусь к такой наглости и распущенности - но хоть мотив понять можно, типа "за все уплачено". Зарвался клиент, бывает. Но нет, этот придурок просто так шаловливые ручонки протянул, за здорово живешь. Хорошо еще свои же ему быстренько оплеух навешали. Мне стало не так досадно за неприятный инцидент.

Правда, надо признать, я бы здорово разочаровалась, если бы такую бестактность позволил себе этот главный котяра. Вот что-то есть в нем такое... Хотя, конечно, до моего рыжего приза не дотягивает... но этот хитрый прищур зеленых глаз, и не понятно чего обещающая улыбочка...

Блин! Никак не могу вспомнить, как его зовут! Надо у Эльки заодно спросить, когда разыщу ее - она-то всех парней в лицо знает. А, может, и не только в лицо...

Хотя... нафиг он мне, наверняка ведь такой же бабник, как и Венька...

Эх... и почему только все красивые парни такие непостоянные? Как только добьются от девчонки, чего им хочется, так сразу новый объект для осады ищут...

Я-то, наивная, все никак не могла понять, что это Веник около меня крутится, словно ему тут медом намазано. Ну выиграла я этого подсадного "эльфа". Ну переночевал он у меня разок, и что с того? Правда не удалось мне его девственности лишить. Точнее, ему - меня. Эх...

Но поиграли денек, и будет...

Так ведь ходит и ходит за мной, как телок на привязи.

Чуть было в заблуждение не ввел, что пусть ненадолго, но и я попала в зону его внимания. Я хоть и не собиралась поддаваться его очарованию, но, чего греха таить - даже самооценка поднялась. Чуть было не решила, что могу посоперничать с Элькой или еще с кем из наших признанных красавиц.

А, оказывается, все дело в Клятве... нравлюсь я ему, ага...

Узнать бы текст этой проклятой Клятвы! Может, Веника так прижало, что он и в любви догадается поклясться, в надежде, что я растаю... Наивный!!!

Я мамины уроки и наставления хорошо помню!

Но не стоит о грустном.

С такой суммой денег жизнь кажется не такой уж серой!

Даже серебрушками было несколько монет! Шутка ли - за один вечер словно всю стипендию за полгода выплатили разом. Притом, что стипендия-то в нашей Академии совсем недурственная - пять рисов (пол золотого), то есть, почти как зарплата у подмастерья! Может кому из студентов и копейки, а я таких денег за один раз и в руках никогда не держала!

Это же, если прикинуть - можно корову купить!

Все шикарно, кроме одного - карманы-то они все-таки здорово оттягивают!

И, как назло, я сегодня в той кофточке, в которой карман прохудился, а я его не по-честному зашила. Поленилась, решила что и на "живую нитку" сойдет... А теперь того и гляди, шов снова расползется от такой тяжести. Что-то как-то нет желания мостовую посыпать моими денежками.

Да и как домой идти? Одной-то почему-то неуютно... Монетки-то ведь так привлекательно позвякивают при каждом шаге...

И вообще, странное все-таки чувство появилось, сродни паранойи, когда есть за что опасаться. Вдруг кто пристанет?

Это пока Веник рядом не страшно - ни шпану не боюсь, ни собак!

Но мотаться по городу с такими деньжищами, как-то не с руки. Надо все-таки домой заскочить. Куда-нибудь под половицу запрятать от греха. И заклинание от воров-домушников наложить самое сильное, а то у меня дома дверь-то хлипкая.

А завтра вообще лучше часть денег в банк поместить! Вот никогда не думала, что придется счет открывать, пока еще учусь...

Прямо даже как-то значимее себя почувствовала.

Как я ни думала, прикидывая "за" и "против", но пришла к единственно правильному в моей ситуации выводу, что придется все-таки Веньку просить об одолжении. Только вот как это сделать - было абсолютно непонятно! Честно говоря, все же немного неловко просить его о такой услуге - побыть моим казначеем.

Но я решила, что по ходу что-нибудь сымпривизирую. Собственно ради этого и предложила ему покинуть ресторацию через задний двор.

Ничего умнее, чем польстить парню, какой он весь из себя благородный и замечательный, прежде чем объяснить суть возникшей проблемы, почему-то не пришло в голову. Я бы, наверное, еще долго ублажала его слух приятными комплиментами, да его дружок, беспардонно вмешавшись, поспособствовал скорейшему откровению.

На какой-то момент, мне даже показалось, что рыжий рассчитывал на что-то другое, чем на подобную просьбу, настолько он выглядел ошарашенным, когда я попросила похранить мои денежки у себя.

Ну да сейчас уже вникать, отчего возникло такое недопонимание, не было времени. Хотелось поскорее добраться до дома, припрятать приятный груз (временно оттягивающий карман спутника), и уже пора бежать в Академию.

Еще одной проблемкой было то, что я точно не знала, сколько же мне за вечер удалось заработать. Очень хотелось пересчитать мои монетки, но при Веньке было как-то неловко. Он-то, небось, не слишком заморачивается насчет подобных мелочей. Блииин...

Но до ночи, когда останусь одна, точно не дотерплю!

Как бы так обставить, чтобы рыжий меня проводил и ушел?

В общем, по дороге домой, я начала потихоньку наводить мосты. Но, наверное, моя речь была не слишком убедительной, потому что неподалеку от дома, демон вдруг ободряюще взял меня за руку и, аккуратно сжав пальчики, проникновенно прошептал:

- Альена, не волнуйся, все будет так, как ты захочешь... и никто не узнает, обещаю!

- Эээ... - растерялась я, не совсем поняв, о чем это он, но звучало обнадеживающе.

Венька хотел еще что-то добавить, но...

Блииин, вот друзей своих, интересно, он по какому принципу выбирал?! Чем нахальнее, тем лучше? Так ведь все равно же его не переплюнут!

Видят же, что идем вдвоем, секретничаем!

Нет...

Надо догнать и на всю улицу поинтересоваться, куда это мы, тихонечко смывшись, так целеустремленно намылились, и как же просмотр?

Но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок - и то хорошо! А то уж очень странно себя Веник сегодня ведет!

Так что, пускай они Рыжика поотвлекают, пока я буду занята подсчетом монет.

Пригласить-то парней на чашку кофе в благодарность за то, что они помогали сегодня наводить порядки перед дверями ресторации мне никто не мешает!

Демон, по-моему, от моей идеи в восторг не пришел, но Корвинус, сделав вид, что в упор не замечает выразительного взгляда Веньки, воодушевленно обрадовался:

- Альена! Да ты просто сокровище! Сам бы не посмел, честное слово, но отказаться не могу, тем более, так пить хочется...

- Ага, что и переночевать негде, - добавил Базилиус окончание известной присказки, пропустив упоминание о еде.

Но, наверное, лучше бы он о еде вспомнил, потому что Венька вдруг чуть не взбеленился:

- Кэтч!!! - рявкнул он, резко становившись.

Мы все втроем в изумлении уставились на Рыжика, отчего он вдруг немного смутился, и чуть тише добавил:

- Думай, что языком-то мелешь! Альена не такая...

- А вы это сейчас о чем? - склонила я голову к плечу, откровенно забавляясь сердитым выражением лица моего демона. Тьфу! Не моего... просто демона.

- Альен, - пришел другу на выручку Кор, - Айв, наверное, имеет в виду, что ты не оставляешь ночевать в своей квартире кого попало.

Я пожала плечами:

- Вообще-то, да. Но, как тебе сказать? Дело молодое, иногда случается...

Я имела в виду совершенно конкретно, что изредка мы с подружками-однокурсницами устраиваем посиделки за полночь, и тогда они остаются ночевать у меня всем скопом.

А вот что пришло на ум дружкам Веника, я не ведаю. Но, судя по тому, что один вдруг закашлялся, а другой, фыркнув, поспешно отвернулся, кажется, оба подумали о том, что рыжий-то у меня тоже ночевал, и именно он попал под это определение "кто попало".

Вот придурки! Им бы позубоскалить, а мне вдруг отчего-то даже жаль стало вспыхнувшего до корней волос Веника.

Совершенно некстати меня посетило видение развалившегося на старом диванчике демона, расслабившегося под моими ручками, пытающимися промять мышцы под восхитительно гладкой кожей на сильной спине парня...

Мурррьк... то есть, тьфу-тьфу, чур меня!!!

Венька поджал губы и демонстративно не стал комментировать намек. А я поспешно отвернулась, чтобы никто не заметил предательского румянца на моих щеках. Правда, не могу сказать точно, отчего вдруг вспыхнула - то ли от желания повторить, то ли от того, что видение показалось мне не слишком нескромным.

***

Быстренько сообразив кофе, я отправила ребят в гостиную, а сама под предлогом того, что мне надо переодеться, смылась в спальню.

Правда, сначала пришлось позвать за собой Веньку, чтобы он вытряс мои монетки из своих карманов.

Отчего-то оскорблять высшего демона недоверием, что он может присвоить чужое, было как-то стремно. Не успела я собраться с духом и деликатно сформулировать требование, что уже пора и честь знать, то есть выворачивать карманы и вернуть мне мою собственность, снова начала издалека, с песни о том, какой он хороший да замечательный во всех смыслах, как послышались глумливые ехидные подколки его дружков, оставшихся в гостиной. О том, чтобы мы с ним не слишком увлекались, мол, время ограничено, и что-то еще о его мужской состоятельности. Жаль, подробности заглушились взрывом здорового смеха нелюдей.

Да уж, с такими друзьями и врагов не надо. Вряд ли после их высказываний о его несостоятельности и скорострельности, у рыжего выработается комплекс, но я тоже сидела на полу и старалась не ржать в голос, вторя измываюшимся над Венькой парням.

Не знаю, что уж его так сильно задело - то ли Кэтч проехался по больному, то ли я все-таки неприлично фыркала, но Веник, метнув на меня обиженный взгляд, пулей вылетел обратно.

Издевательский смех сразу же прекратился, сменившись сдавленными возгласами. Я метнулась следом за разъяренным демоном. Мало ли, вдруг он мне здесь вздумает оставить пару трупиков для интерьера? Нет, ребята, они, конечно симпатичные, спорить не буду, но вряд ли с моими магическими способностями смогу долго поддерживать их мертвые тушки в состоянии стазиса. А разлагающиеся нелюди не самое эстетическое зрелище. Да и Элька, скорее всего, расстроится, лишившись вампирчика. Сдается мне, в Кора она еще не наигралась. Объясняйся потом с суккубой! Оно мне надо?

Так что, соблюдая шкурный интерес, я бросилась следом за ним, уцепилась обеими руками за талию, нечаянно прижавшись всем телом:

- Веник, стой! - горячо зашептала ему в спину. - Возьми себя в руки! Ты здесь тоже в гостях, так что будь умничной. Мальчики пошутили неудачно. Неужели ты поведешься? Айяйяй, ты же уже взрослый, будь чуточку умнее своих дружков. Не разочаровывай меня, пожалуйста...

Не знаю, что уж подействовало, но Веник вдруг резко выдохнул и замер в моих объятиях, тяжело дыша.

Я рискнула отлепиться от парня и выглянуть из-за его спины. Оба нелюдя с ногами забравшись на диван, сжались в уголочке. Причем у Кэтча волосы на загривке стояли дыбом, как у готового обороняться животного. Вот уж настоящий оборотень! Корвинус, как миниатюрным щитом, прикрывающийся блюдцем от кофейного сервиза, скалился великолепными вампирскими клыками, будто оповещая, что живым он не сдастся.

У меня просто челюсть отвисла - ну ничего себе! Неужели они оба так перепугались моего разъяренного Рыжика? Они же друзья, что он им сделает-то?!

Что-то мне резко не по себе стало. Выражение лица Веника я не видела, но мне достаточно было лицезреть реакцию парней, чтобы проникнуться невольным уважением. Наверное, я погорячилась, так вот запросто, панибратски хватать высшего демона, когда он сердится.

С сожалением отлепив свои ручонки (потому что ладошками я успела нащупать на одежде Веньки карманы с моими денюшками), я отодвинулась на почтительное расстояние и постаралась произнести бодрым голосом, чтобы разрядить накаленную атмосферу:

- А кто не хочет чая или кофе? В смысле, кто еще хочет? - слегка стушевалась я.

Веник обернулся на мой голос, смерив с головы до ног внимательным взглядом.

Ого! Что-то у меня со зрением - на секундочку показалось, что у демона аж две пары рогов появилось... Бррр...

Зажмурившись, я потрясла головой, прогоняя видение, а когда вновь распахнула ресницы, уже ничего подозрительного не обнаружила. Привидится же такое! Но, пожалуй, шутить на тему рогов не буду. Потом, если что, припомню...

В радужке Венькиных зрачков стремительно выцветало бездушное расплавленное золото, возвращая привычный небесно-синий цвет. Но, меня все еще не оставляли сомнения. Поэтому, сглотнув, я отступила еще на шаг. И уперлась попой в захлопнувшуюся за моей спиной дверь спальни. Отступать дальше было некуда. Проверять, отпустило Веньку или нет, как-то тоже не хотелось, но я все-таки позвала его дрогнувшим голосом:

- Айвик, солнышко, ты уже с нами или... как?

Блииин... Вот ведь чудо мое рыжее...

Расплылся в виноватой улыбке от уха до уха, и сразу стало как-то уютно в наэлектризованной напряженным ожиданием взрыва комнате. Будто в пасмурный день солнышко выглянуло из-за тучи, и захотелось в ответ улыбаться и жмуриться, словно кошке...

- Извини нас, Альена, - тихо произнес Веник, не сводя с меня немигающих глаз, и делая шаг вперед.

А я, попав в странное оцепенение, отчего-то не могла разорвать этот зрительный контакт. И продолжала падать в эти синие, затягивающие мою волю омуты его очей, словно парализованная, даже забыв дышать, хотя бы через раз...

Колени отказывались меня держать, но все мое существо стремилось к нему навстречу...

"Мама дорогая, что это со мной?" - отстраненно подумала я, но так и не смогла отвести взгляда, а рыжий манипулятор моего разума подходил все ближе...

- А можно мне еще кофе? - ворвались в мое сознание посторонние звуки, позволив вырваться из плена...

Я наконец-то отмерла, зажмурилась и, судорожно задыхаясь, закашлялась, приходя в себя.

Демон досадливо рыкнул.

- Упс...

Это, кажется, Кэтч произнес.

- Какого хрена ты не мог посидеть молча? - недовольно прошипел в сторону дружков Венька.

- Ну прости, - виновато отозвался Кор.

- Ладно, проехали, - снова шепнул демон.

Вот ведь гад! Я же уже говорила, что на меня не действуют всякие штучки? Не знаю, что за запрещенный прием использовал этот рыжий придурок, но мне было неприятно. Я ему не какая-нибудь его подружка, чтобы меня так очаровывать! Вот скотина!

- Веник! Если ты еще раз попытаешься применить ко мне магию, я тебе это припомню! - злобно зашипела я, наконец-то отдышавшись и грозно притопнув ногой.

Ну, это мне показалось, что грозно.

Ребята, очевидно, так не считали. Потому что со стороны дивана послышались сдавленные смешки. Кажется, свидетели моего позора, находили эту ситуацию забавной.

- Альен, я не применял никакой магии... - примирительно начал Веник.

- А как тогда это называется?! - не согласилась я, сделав неопределенный взмах рукой, не в силах словесно выразить то, что между нами только что было, все еще возмущенная до глубины души.

- Я сам не знаю, - для убедительности в искренности своих слов, Венька даже прижал руку к груди.

- А может, это... - начал было Корвинус, но тут Кэтч саданул его в бок, и вампирчик прикусил язык, решив не вмешиваться.

Я злобно зыркнула в сторону нелюдей. Кор, тут же смутившись, поспешил спрыгнуть с дивана и стряхнуть невидимую грязь с обивки. Правильно, не фиг на мой новенький диванчик с ногами влезать.

Базилиус, кажется, тоже был немного сконфужен, что я видела, как Венику удалось напугать их.

- Знаете что, гости дорогие, а не пора ли нам выдвигаться в сторону Академии? - внесла я рациональное предложение.

Похоже, всем нам было немного неловко. Так и быть, не стоит ворошить эту тему. Я-то тоже оказалась не на высоте.

И это здорово огорчало.

Выходя из квартиры, Кэтч состроил невинную рожицу и похвалил мое новое приобретение, мол, диван-то какой, мягкий, удобный... да и расцветочка вполне себе...