Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Глава 15

Часть 1 ― Не дёргайся. Всё хорошо. Ты отлично выглядишь, — Руфи взяла меня за руку перед самым входом в столовую.

― Меньше всего меня волнует это. Зато бесит, что сейчас на меня будут пялиться, как на кусок мяса, рассматривать, прикидывая, не слишком ли костлявый или жирный.

― Да с чего? Ну, ты что же, думаешь, Эйдан прямо вот так и сказал знакомым — прилетайте, мне невесту пристроить надо? Уверена, у него достаточно ума и такта, чтобы подобного не делать. И не забывай, там буду я, Катарина и Миа.

―Ну, ты уже занята.

― А кто об этом знает? — Ру остановилась и развернула меня к себе. — Инга, это просто вечер. Поедим, поговорим, потанцуем. И всё. Не нужен тебе жених, и ладно. Но помни, я всё ещё надеюсь, что ты встретишь дракона своей мечты!

― Это сложно, учитывая, что о драконах я никогда не мечтала.

― Ну так начинай! — она улыбнулась мне и расправила плечи. — Идём, украсим это унылое собрание.

Несмотря на поганое настроение, я рассмеялась. Как же Руфи воспряла духом после разговора с князем и письма брата! Маленькой княжны Сапфиорской больше не было, зато была яркая красавица, уверенная в себе и очаровательная! Наверняка Пинрис уже сообщил князю о том, что проклятье разрушено. Мне было интересно, как Эйдан примет новую Руфи?..

Принял он замечательно! Глаза у мужика вспыхнули, стоило девушке войти в зал! Впрочем, взгляды его друзей тоже приклеились к будущей княгине Армари. Все, кроме одного. Командир Армар стоял мрачной статуей у стола с закусками и смотрел… на меня.

Казалось, ему не нравилось всё. Моя причёска, вырез платья, тонкая цепочка-пояс на талии… Платье выбирала Руфи, я его почти и не рассмотрела, ну, кроме того, что оно было голубое, и что так не понравилось княжескому братцу, не понимала. В зеркале ничего возмутительного я лично не заметила.

Князь сразу подошёл к нам с Руфинкой, а потом поманил трёх мужчин. Шатена лет тридцати на вид и двух блондинов, судя по схожим чертам, братьев. Одному около двадцати пяти, второму лет на семь больше. Все высокие, мужественные, элегантно одетые.

― Княжна Руфина, госпожа Инга, позвольте вам представить этих, во всех отношениях достойных, драконов, — улыбнулся Эйдан. — Мой дальний родственник, Бриан Бирюзовый, новый хозяин Небесного чертога.

― О, я слышала об этом замке! — улыбнулась Руфи. — Там действительно такие огромные окна, что стены кажутся стеклянными?

― Так и есть, княжна, — улыбнулся шатен. — Мои предки, строившие родовое гнездо, очень любили облака, проплывающие мимо замка, потому сделали так, что теперь можно любоваться этим весь день.

― Замок расположен настолько высоко? — я не собиралась встревать в разговор, но удивилась.

― Да, госпожа Инга… — дракон посмотрел мне в глаза и запнулся. Растерялся, бедолага. Госпожа и человечка в его голове плохо стыковались.

Эйдан нахмурился, а мне протянул руку старший из блондинов, сбитый, с густыми волосами и весёлыми глазами.

― Наш князь долго думает, а мне не терпится представиться. Гектор Торм Цитриновый, к вашим услугам, иномирная госпожа, — он поцеловал мою руку и улыбнулся. — А это мой младший брат Эмиль.

Второй блондин улыбнулся сдержанно, но дружелюбно. Мы постояли, перекинулись парой слов, а когда пошли за стол, Гектор как-то незаметно оказался рядом со мной. Эмиль и Миа, похоже, нашли общий язык, Бриан из стеклянного замка скучал, а Катарина окучивала Горриана, сидевшего с непроницаемым лицом прямо напротив меня.

Эйдан был поглощён общением с Руфиной, пара совсем перестала скрывать очевидное влечение, да ведь нам и остался завтра лишь конкурс цветов в бутылке. И хотя это было уже не важно, мне всё равно хотелось узнать, что же могло вырасти из моего семечка. Увы. Бутыль оставалась пустой.

Гектор оказался интересным собеседником. Он много путешествовал по Аруму, рассказывал о стране, о диковинных вещах и животных, которых не было в нашем мире. Пару раз задавал вопросы о моей родине, но я попросила его не трогать эту тему. Говорить о доме, когда я только узнала, что никогда его больше не увижу, было невыносимо.

― Простите меня, госпожа. Понимаю, вам непросто. Мы все были шокированы решением королевы. Но, увы, такое не обсуждается. Надеюсь, Арум всё же вам понравится, а когда-то, возможно, и станет родным. Не зря говорят, дом там, где семья, — он внимательно посмотрел на меня, словно ожидая реакции и намекая на что-то.

― Моя семья осталась в родном мире. И эту потерю вряд ли можно восполнить, — сказала и поняла, что впервые подумала о родных. Мы не ладили, не были близки, виделись несколько раз в год, но это не значило, что они не заметят моего исчезновения. Ведь будут с ума сходить от неведения! Рёбра снова стянуло…

― Простите! Конечно, я не имел в виду это. Я лишь хотел сказать, что у вас может быть семья и здесь. Муж, дети. Вы молоды и прекрасны. Кроме того, у вас уже есть здесь друзья, — он кивнул на князя и княжну. Руфи заметила моё состояние и бросала тревожные взгляды, я попыталась улыбнуться, чтобы она не волновалась.

― Друзья у меня есть. И это хоть как-то примиряет с действительностью. Что касается брака, я пока не готова об этом думать. Пока что этот мир для меня чужой.

― Но ведь всё меняется, — мужчина заглянул мне в лицо. — Дайте себе время. Возможно, жизнь преподнесёт сюрприз.

― В последние дни их было предостаточно, — коротко рассмеялась я. — Уже сомневаюсь, выдержу ли ещё.

― Да, Эйдан рассказал про отбор. Ещё до нашей встречи, я восхищался вашей силой духа, предприимчивостью и смелостью. Теперь же вижу, что князь был прав и в другом.

― В чём же?

― Вы красавица, — мы говорили негромко, но как раз в этот момент разговоры как-то смолкли, и его слова услыхали все. Повисла тишина, а у меня аж уши загорелись!

― Спасибо, — попыталась улыбнуться я и почему-то глянула на Горриана.

Командир крыла напоминал гранитную глыбу, вот только глаза полыхали огнём. Армар не смотрел на меня, и был в ярости. Его взгляд, обращённый к Гектору, ничего хорошего не предвещал, однако Торм отсалютовал командиру бокалом и улыбнулся. А я заметила симпатичные морщинки-лучики в уголках его светло-карих глаз.

За весь ужин Горриан глянул на меня лишь пару раз, и я не поняла, что таилось в его глазах. Зато он немного поговорил с Катариной, и вот тут я уж точно знала, что чувствовала сама. Ревность. И злость. И обида. Вот и пусть общается со своей гандюшкой! Они нашли друг друга. Оба лицемерные, холодные и лживые. Часть 2

Послед ужина мы послушали небольшой концерт, и князь, неожиданно, обратился ко всем нам.

― Милые дамы, у нашего Эмиля просто восхитительный голос, проблема в том, что, обычно, его не убедить, показать своё мастерство. Но если мы попросим все вместе, то может быть…

― А я могу подыграть на арфе! — подала голос Миа. Шатенка разрумянилась, и в своих обычных густых воланах и розанчиках выглядела очень мило.

― Если вы это сделаете, госпожа, то я с удовольствием спою, — парень выглядел немного смущённым, но глаз не сводил с девушки.

Они пошептались, наверное, обсудили репертуар, и драконица заиграла нежную, грустную мелодию.

― Любимая песня брата. Если эта девушка разделяет его вкусы, думаю, скоро быть свадьбе, — прошептал, склонившись ко мне Гектор, который снова сидел рядом. По другую сторону раздалось сопение. Горриан…

― Ваш брат сделает очень удачный выбор, — я тоже чуть подалась к мужчине. — Миа не только играет на арфе, она ещё изумительно готовит. К тому же не склочная, романтичная и добрая.

― Князь говорил, что вы с княжной Сапфиорской сдружились, и я понимаю почему. Девушка, способная хорошо отозваться о сопернице, настоящий бриллиант.

― Не перехвалите, — усмехнулась я.

Торм-старший смущал комплиментами и необъяснимым интересом. Нет, я готова была признать, что не все драконы плохо относились к людям, но на контрасте с реакцией Бриана, интерес блондина ко мне выглядел странно. Тут запел Эмиль, и я забыла про всё!

Эйдан не приукрашивал насчёт его голоса, скорее, даже был сдержан в оценке. Младший брат Гектора пел восхитительно! Заставлял сердце сбиваться с ритма, падать в пропасть, замирая, и нестись галопом. У меня гусиная кожа на руках проступила от восторга! И песня была такая красивая… О парне, который ищет свою истинную, тоскует, зовёт её, обходит все земли, и находит судьбу в лице обычной девчушки — дочки небогатого дракона.

Когда выступающие закончили, в зале повисла тишина, в которой просто кипели эмоции, на глазах девушек блестели слёзы, мужчины смущённо покашливали. Я первая встала и принялась хлопать, следом встали и другие! Эмиль и Миа это заслужили!

Ребята исполнили ещё пару баллад, а потом Катарина и Бриан потребовали танцы, хотя я бы с удовольствием и дальше послушала изумительное пение!

Музыканты вернулись в зал, и князь пригласил Руфи, следом встали Эмиль и Миа, кидавшие друг на друга счастливые взгляды, Бриан пригласил Катарину, и по её лицу я так и не поняла, она рада или досадует. Кто их разберёт, этих гандюшек.

― Подарите мне танец, госпожа Инга? — поклонился мне Гектор, и пришла пора краснеть. Видела я их танцы. Не одолею без подготовки.

― Простите, господин Торм… Стыдно признать, но я не умею танцевать. У нас танцуют иначе, хотя я и дома этим не увлекалась.

― Ох, тогда это вы простите меня! Конечно, вы всего неделю в Аруме, некогда было таким глупостям учиться, — он предложил мне руку и повёл прогуляться по обширной зале, где на стенах висели гобелены с натюрмортами.

Танец оказался довольно длинным, так что мы успели поговорить о природе и погоде, а когда заиграла следующая мелодия, к нам подошёл мрачный Армар.

― Торм, надеюсь, ты не будешь возражать, если я украду твою собеседницу? — Горриан повернулся ко мне и сдержанно поклонился. — Госпожа Инга, потанцуете со мной?

Нет, они сговорились, а? Я сделала глубокий вдох, чтобы кое-кто не нарвался на грубость, но…

― Этот танец очень простой и медленный. Вам нечего бояться, — командир заглянул мне в глаза и протянул руку. Он смотрел с такой отчаянной надеждой, что я не смогла отказаться.

Коснулась пальцами горячей мужской ладони и пошла в центр зала. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Рядом встали друг напротив друга Руфи и князь, Эмиль и Миа, Катарина и Гектор… Вот же изменщик коварный! Верь после этого драконам!

Заиграла музыка, Армар положил руки мне на талию, и мы оказались совсем рядом. Я глянула на Ру, и тоже положила ладони на локти партнёра.

― Просто доверьтесь мне, и всё будет хорошо, — Горриан смотрел на меня, и говорил о танце, но… Мы оба понимали, что речь о другом. Я заметила, как пульсирует тонкая венка у него на виске, и поняла, что командир волнуется не меньше моего.

Армар вёл меня легко, уверенно, поддерживая за талию так, что я словно летела по воздуху. Сначала было страшно и неловко, но потом мне удалось поймать ритм, понять суть движений и расслабиться. Нет, наверняка, я выглядела вовсе не так изящно и грациозно, как Руфи, но всё равно, мне было хорошо в этом танце. И не важно, как это смотрелось со стороны!

Мы кружились, вокруг мелькали лица, гобелены, колонны вдоль стен, и временами, когда я поднимала голову, наши с Горрианом взгляды встречали. И сердце замирало, а я тонула в дымных омутах…

И вот, мелодия закончилась, а мы замерли посреди зала, смотрели друг на друга и не могли оторваться. Армар не спешил меня отпустить, а я совсем забыла, что вокруг люди…

Сбоку раздалось лёгкое покашливание, Эйдан коротко хохотнул и увёл Руфи к столику с лимонадом и пирожными.

― Спасибо за танец, — я отступила на шаг. Мужские руки неохотно разжались, командир поклонился мне и предложил проводить к стулу.

Мы присели рядом. Гектор по-прежнему танцевал с гандюшкой, а я была этому рада.

― Инга… Нам нужно поговорить. Здесь это неуместно, и я хотел бы встретиться с вами после вечера, — Армар серьёзно на меня посмотрел.

Вот как по нему понять, что он думает и чувствует? Что можно хотеть обсудить, глядя так, будто какую-то мысль мне внушает? Ну почему он бывает таким невыносимым?.. Однако все эти вопросы я оставила при себе.

― Ну, если прямо нужно, то поговорим. О чём пойдёт речь? Хоть намекните, я же изведусь до конца танцев, — попыталась улыбнуться, типа пошутила.

Вся злость на него куда-то испарилась, пока танцевали. Моё сердце и голова никак не хотели найти общий язык в том, что касалось этого мужчины.

― О будущем, — всё так же серьёзно ответил он.

Исчерпывающе…

Мы танцевали ещё раз. И у меня снова перехватывало дыхание от горячего, голодного взгляда Армара. В остальное время командир сидел рядом и, хотя сам почти не разговаривал, однако упрямо задавал мне какие-то вопросы, стоило на горизонте показаться Гектору. Вот же… собака на сене! Вернее, дракон…

Когда пришла пора расходиться, Горриан тронул меня за локоть и тихо проговорил:

― Я зайду за вами через час. Все уже улягутся, не будет любопытных.

― А есть что скрывать? — напряглась я.

― Нет. Просто не хочу, чтобы кто-то типа Пинриса снова сделал грязные выводы.

Это звучало разумно, но и я решила проявить здравомыслие.

― Хорошо. Но говорить будем в моей комнате. Не хочу болтаться ночью по замку.

Он поклонился, и в уголках губ мелькнула улыбка. Всего на секунду, а у меня сердце остановилось. Да что за проклятье? Я просто лишалась разума рядом с этим человеком! А ещё собралась встретиться наедине в комнате с большой кроватью… Идея на миллион! Ты чёртов гений, Инга!