(Не)свободные, или Обещанная невеста

Враг на пороге

Замок предупреждал их. Внутри него происходило что-то неестественное, странное и опасное, отчего Геро сразу же захотела увидеть кристалл и убедиться, что запертое в нем чудовище все еще на месте и не сбежало, чтобы воплотить в жизнь жуткую волю богов.

Камень вокруг постановил, а в голове крутилась мысль о Винченсо.

Совершенно беззащитное деревце, девушка надеялась, что он успел спрятаться.

Она медленно двинулась к двери, желая выйти в коридор, увидеть того сумасшедшего, что решил пробраться в логово дракона.

Хотя Геро и так догадывалась, кто это мог быть.

Маркус пришел за ней.

Иначе и быть не могло, Геро это понимала, вот только обстоятельства изменились, и жених теперь встретит не испуганную похищенную жертву, а целителя, что должен использовать свои силы ради мира.

Девушка не могла уйти и уже не хотела.

Если раньше она мечтала, чтобы ее спасли, то после возвращения воспоминаний ее точили внутренние сомнения. Что-то было не так и не только с отцом, но и со всем этим поспешным браком в целом.

Перед глазами стояло лицо папы, чьи глаза переполняла тьма. Тогда она была совсем маленькой и не понимала многого, но сейчас внутри пустила корни убежденность: все пошло не так еще задолго ос смерти мамы.

Отец был под чужим влиянием. Тьма в кристалле сама сказала — она могла читать мысли, проникать в сны и играть с человеческим сознанием с такой же легкостью, как сами боги создавали новые миры.

Геро сама себе боялась в этом признаться, но ее воспоминания не врали.

Когда-то отец Маркуса желал подчинить их королевство, но в итоге отказался от своих планов. Почему так произошло, Геро не занала. Ее никогда не посвящали в дела королевства, превратив в красивую куклу, в принцессу на резном троне, что должна была думать только о замужестве и благе, которое принесет ее брак подданым.

И спустя годы должна была состояться свадьба, притом, что девушка не владела особой силой, большая часть ее способностей были заперты печатью.

В чем выгода?

Просто получить союзника в лице слабого соседа? А королевство отца было слабым, как бы Геро ни хотелось это признавать.

В чем выгода?

Только в том, что силу девушки могли бы использовать позже, в личных целях. Снять печать и вынудить ее…

Сделать что?

Может ли все случившееся быть частью большого плана?

Что, если Маркус в этом замешан?

Вдруг это его вина, что отец стал таким ещё годы назад, до смерти мамы?

— Барьер исчез, — раздалось за спиной тихое рычание. — Я истратил слишком много сил.

— Мы должны добраться до кристалла, — Геро тяжело сглотнула и вытерла ладонью выступившую на лбу испарину. — Мне неспокойно.

— Не отходи от меня ни на шаг, — дракон отодвинул Геро себе за спину, и они вдвоем нырнули в холодные коридоры замка, что за последние часы вымерзли окончательно, лишившись подпитки от Илларея.

Лиса внутри беспокойно завозилась и тихо зарычала. Геро явственно чувствовала ее страх и злость. Зверь безошибочно понял, что поблизости чужак.

— Это Маркус, — прошептала девушка и коснулась руки дракона. — Я точно знаю.

— Несомненно. Жених пришел спасти свою невесту.

Недобрый смешок Илларея Геро совсем не понравился.

Он же не думает, что она откажется от своего выбора и просто уйдет с Маркусом, бросив все, ради чего училась здесь?

Его самого?

После всего случившегося, после обещания?

Плохо же дракон о ней думает.

— Я должна поговорить с ним.

Илларей резко остановился и обернулся, приколачивая Геро к земле тяжелым взглядом.

— Что ты задумала, девочка?

— Я должна узнать все об их соглашении с отцом, — девушка сильнее сжала руку Илларея и умоляюще заглянула в золотые глаза. — Я должна понять, что Маркус знает, замешан ли он, был ли какой-то план.

Она понизила голос до свистящего шепота.

— В глазах отца была тьма. Еще до смерти мамы! Я должна понять, имеет ли Маркус и его отец к этому отношение.

— А если имеет?

Девушка на секунду задумалась, но ее взгляд сказал Илларею все.

Тогда Геро выяснит, почему они решили отнять ее силу и память.

И Маркусу придется ответить за все.

Рискованно.

Неудавшийся жених наверняка явился не один и стоит только девушке подойти слишком близко…

— Если что-то случится, то ты успеешь меня спасти, — Геро нервно дернула плечом. — Да и я больше не беззащитна! Дар поможет.

— Мне не нравится ни один твой план.

— Ты просто все время придираться.

Оба замолчали и до самого зала с кристаллом шли в тишине, нарушаемой только скрипом камня и льда, да потрескиванием магических светильников.

У дверей они остановились и на плечи Геро навалилось странная тяжесть.

Сердце заколотилось, накатила дурного, а в нос ударил запах пепла.

Совсем как в том мире, за темной гладью портала.

Тряхнув головой и отгоняя дурное предчувствие, девушка выступила вперед и положила руку на холодную, гладкую поверхность. Резко выдохнув, Геро бросила последний взгляд на дракона, что слился с тьмой и стал похож на полупрозрачное темное облако, и растворился в тенях.

В зале царил пронизывающий холод. Изморозь покрывала стены до самого потолка, а зелёное свечение кристалла потускнело. Почти все внутри него заполнил густой мрак.

Под кристаллом стоял знакомый мужчина.

Предчувствия не обманули Геро.

— Маркус…

Он обернулся, и девушка судорожно вздохнула. Морозом по коже проехался тяжелый, изучающих взгляд. Задержался на драконьей метке, будто в душу пробрался и перетряхнул внутренности.

— Ты всегда совершала ошибки, Геро, — Маркус тяжело вздохнул и скрестила руки на груди. — Но это…

Он точно имел в виду метку. Тонкие губы скривились, в каждом движении сквозила гадливость.

— Что же, это можно исправить. Есть способы разорвать связь и не убить тебя.

— Маркус, мы должны исцелить кристалл.

— Мы?

— Я и Илларей.

Мужчина усмехнулся.

— Ах, вот оно как. Илларей. Значит, из чудовища и похитителя он стал Иллареем?

— Ты не понимаешь, у дракона были причины!

— О, дорогая, я в курсе. Вот только в мои планы не входило ничего исцелять.

Его глаза вспыхнули, их затопила тьма.

— И ты больше к этому кристаллу не подойдёшь.