Не смей меня отпускать

Глава 24

Вика

Мороженое лишь на первый взгляд было похоже на обычный рожок. Обычного там не было ничего начиная с шариков, переливающихся всеми оттенками зелёного спектра и излучающих мерное сияние, напоминавшее полярное, заканчивая вафлей, которая оказалась тёплой на ощупь и пахла мандаринами, хвоей и свежевыпавшим снегом.

— Оно называется «Праздничное». Моё любимое. Ты лизни, не бойся.

Сделала, как сказал Элска, и ощутила на кончике языка вкус Нового года. Его ни с чем не спутать, у него свой неповторимый дух: предвкушение чуда, праздника и чего-то очень хорошего. Когда я перестала ждать добрую сказку, она внезапно ворвалась в мою жизнь рожком с мороженым.

— А теперь это. Оно мне даже больше нравится. Название сама скажи.

Второе оказалось слишком обычным на вид: никаких переливов, свечения и магии. Белая холодная масса в тонком стаканчике. Такое ощущение, что Элска заскочил в простой супермаркет и схватил самое дешёвое мороженое. После «праздничного» оно точно ничем не могло меня удивить.

Парень заметил моё замешательство и улыбнулся.

— Дай ему шанс. Попробуй. Не фисташки, конечно, но всё же…

Оно уже немного подтаяло сверху, и я со смешным звуком втянула его губами.

Раньше меня удивляли новинки с гастрономическими извращениями типа шоколада с солёными крекерами, но то, что я попробовала сейчас, было самой безумной гаммой вкусов: такое сладкое, что зубы мгновенно свело, а затем загорчило, царапая горло и заставляя судорожно хватать ртом воздух, пока из глаз не потекли солёные слёзы.

— Больно… Мне так больно…

Я рыдала, не видя ничего перед собой, лишь сжимая два рожка.

— Я знаю, Вика.

Элска прижал меня к груди и запустил ладонь в волосы на затылке. Гладил, успокаивал, шептал что-то нежное.

— Ты уже знаешь название, да?

— Любовь. Зачем только придумали такое мороженое, — я никак не могла успокоиться, а новый знакомый смахивал мои слёзы большими пальцами, так осторожно и ласково, что горечь и соль постепенно исчезали.

— О чём ты? Это самое обычное мороженое.

Сфокусировала свой зарёванный взгляд на его лице, и увидела, как он подмигнул мне.

Элска. Записки. Нэта… О господи! Это он! Вот же он! Как я могла быть такой слепой!

— Тебя убьют, — выдохнула в ужасе за жизнь Алекса и отшатнулась от него.

Нас же не видели? Догадалась я, догадаются и остальные! — Ректор знает, что вы пришли спасать меня.

— Не убьют. Они не знают всего, а ты кушай-кушай и сил набирайся. Впереди ещё три практических занятия и прятки от твоих многочисленных фанатов.

— Что им всем нужно от меня? — опасливо посмотрела на двери столовой.

— Как что? Подружиться с последней богиней этого мира. Этого мало? — он так знакомо рассмеялся, выгоняя из моей груди холод и отчаяние.

— Ты тоже веришь в этот бред? Мои родители самые обычные люди, живут в самом обычном городе, ходят на…

— Самую обычную работу, да? А ещё шарахают по голове без предупреждения. Я с ними, кстати, уже познакомился. Милейшие люди, у тебя мамины глаза и её же тяжёлая рука. У меня до сих пор затылок трещит. — он смешно поиграл бровями. — И папины кудряшки ещё.

— Что?! — я занервничала сильнее, чем перед парой в этой академии психопатов. — Они тебя видели? Что сказали?

— Ну, были не в восторге, мягко говоря. А в целом… неплохо-неплохо, наверно, — как-то неуверенно проговорил парень. — Обещали голову оторвать, если не верну тебя домой.

— Ну, пошутили наверно.

— Не думаю, когда череп чуть не проломили, они были очень серьёзны, а ещё вот… — Алекс ослабил ворот мантии и продемонстрировал мне едва заметный обруч вокруг шеи. — Вот этим мне голову и срежет в назначенный час.

— Погоди! — до меня только что дошёл весь масштаб случившегося. — Получается, что они тоже эти самые… Поднебесные!

— Ага. Ты не переживай, я сам недавно сделал несколько родственных открытий. Твои родители хотя бы преследуют благородные цели — спасти дочурку.

— Нет… Они же не могли…

— Лгать тебе? — с кривой усмешкой закончил за меня Алекс. — А вот представь, смогли. Подозреваю, нас ещё много сюрпризов ждёт. Обещай, что ты мне не сестра и не внучка по чёрт-его-знает-какой-линии? Я этого точно не переживу.

Звонок прокатился по коридору, а по моим руками уже вовсю стекало растаявшее мороженое. У меня оставалось ещё так много вопросов к Алексу, но он приложил палец к губам и кивнул на толпу студентов, выходящих из обеденного зала.

— Вика! Вот ты где!

— Ох. Удачи тебе, тучка. С фанатами воюй сама, я тебя от глобальных неприятностей пришёл спасать.

— Эй! Не бросай меня, — одними губами прошипела, уже чувствуя, как меня с двух сторон хватают за руки.

Не брошу, — услышала в голове нежный голос своего истинного.

*.*.*

Изо всех сил старалась сосредоточиться на занятиях, но моя вновь появившаяся свита отвлекала меня каждую секунду. Стоило мне один раз уронить ручку, как под столом тут же завязалась настоящая драка, а количество желающих поделиться конспектами, едой, своими умными мыслями росло в геометрической прогрессии. Преподаватели быстро устали делать замечания и просто монотонно бубнили, очевидно, очень важный материал, который я теперь не узнаю никогда.

— Держи, — Алекс протянул мне свою тетрадь после третьей пары, когда я максимально незаметно сбежала в самый дальний туалет академии, отчаянно заметая за собой следы.

— Всё равно ничего не пойму из этого, — с тоской посмотрела на записи.

— Поймёшь, тут ничего страшного: физика и химия. Здесь даны общие сведения: горючесть материалов, теплопроводность, плотность жидкостей…

Я простонала. Мои самые нелюбимые предметы. Понятно, почему я ничего не услышала на уроке.

— Зачем всё это?

— Привыкай. Стихийные маги взаимодействуют с элементами. Знаешь физику — знаешь, как правильно применить свою силу.

— Ага, бойся, Вика, парней в резиновых перчатках. Ладно, я тебя поняла, почитаю на досуге, — заботливо убрала конспекты Алекса в сумку.

— Не забудь вернуть завтра.

— Конечно.

Не могла скрывать от него грустной улыбки. Совсем скоро меня вернут в замок с призраками, где уже не будет моих спасителей, а только одержимый Макс, жестокая Яннара и печальная бестелесная Дора.

— Потерпи немного, мы что-нибудь придумаем, — в который раз с неизменно извиняющимся нотками в голосе сказал Алекс. Не вопрос. Я-то потерплю. А он? Что бы он ни задумал, а мне теперь надо переиграть не только Макса, но и собственного истинного, чтобы он, спасая меня, не погиб и не пострадал сам.

— Потерпелю, — на всякий случай добавила для убедительности, но Алекс смотрел мне в глаза с явным недоверием, хотя в мысли не лез, это я чувствовала. Догадывается же, что я так просто не сдамся.

Последнее занятие оказалось на редкость лёгким и интересным. Оно не относилось ни к физике, ни к химии, ни к магии. Это была история, совмещённая с географией, и я жадно ловила каждое слово милой преподавательницы с добрым взглядом и ямочками на щеках. Она едва ли была старше своих студентов. Одевалась очень скромно и даже старомодно. Длинное платье в пол с высоким горлом, почти полностью скрывавшее шею, тугая коса рыжих волос.

— Такая молодая и хорошенькая, — пробормотала вслух, — завистливо, поглядывала на преподавательницу Эмилину Невердроп, не понимая, почему все избегали садиться на первые два ряда и жались друг к дружке.

— Не ведись, она стригой, — шепнул мне кто-то на ухо.

— Ага, на этой косе её и повесили лет триста назад, — с суеверным ужасом проговорил наследник туалетного бизнеса.

— Она потому шею свою прячет, там след остался, а ещё поговаривают, что она пьёт кровь у студентов.

— Виктория, — преподавательница повернулась ко мне со снисходительной улыбкой и поманила изящным движением руки. — Можно, вас на минуточку.

— Всё конец, она тебя выбрала. Сейчас выпьет твою кровь, — не унимался парень.

Закатила глаза и поднялась из-за стола. Профессор истории поглядывала на меня с нескрываемым азартом, и мне самой стало интересно, что она задумала. На всякий случай бросила взгляд на Алекса. Он оставался расслабленным и ничем не выдавал волнения или тревоги, в отличие от остального класса, значит, бояться нечего.

— Спасибо. Сейчас ты поможешь мне немного, — Эмилина подмигнула, а затем снова обратилась к классу. — Путать стригоя и мороя, почти то же самое, что не видеть разницы между Заоблачными и Поднебесными.

У меня пересохло во рту. Неужели, сейчас я узнаю, что-то о себе. Снова взглянула на Алекса. Теперь он побледнел и, казалось, вот-вот сорвётся с места, чтобы забрать меня из класса.

— Стригои — нежить. Бояться солнца, — Эмилина отдёрнула занавеску и лишь слегка поморщилась от яркого света. — Пьют кровь. А ещё, подобно оборотникам, превращаются в любое существо. Морои в отличии от своих мёртвых собратьев смертны. Солнце лишь слегка ослабляет их, зато им послушные стихии и природа.

Преподавательница наколдовала небольшую тучку, которая угрожающе нависла над троицей моих поклонников.

— Итак, вопрос, адепт Стирни…

Ах, вот как зовут парня, котором я присвоила литеру «Б». Надо запомнить. Стирни… Стирни. Несколько раз повторила в своей голове, а сам Стирни нервно сглотнул.

— За ошибку не будет двоек в этот раз. Так я стригой или морой?

— Морой! — прокричал Стирни, когда тучка уже ощетинилась молниями.

— Так-то лучше. А теперь рассмотрим Заоблачных и Поднебесных. Первые — своего рода паразиты нашего мира. Они черпают силу из всего сущего: деревья, камни, воздух, животные, люди. Но их слишком мало, чтобы мир ощутил такое вмешательство. Однако сила заоблачных поражает: они легко могут влезть в голову любому из вас и управлять, словно марионеткой. Но этого смертным богам оказалось мало, и они захотели заполучить силу своих братьев: Поднебесных. Поднебесные, напротив, всегда были генераторами этого мира, питали его своей энергией и потому были слабее. Вначале их низвергли, а затем подчинили. Баланс качнулся, когда заоблачные стали брать больше, чем нужно, и мир, подобно голодному стригою, впился зубами в свои батарейки, вынудив Поднебесных бежать, спасая жизни.

Эмилина впилась пальцами в мои плечи.

— Кем же является наша Виктория. Заоблачной или Поднебесной?

— Поднебесная, — хором ответили студенты, и только Алекс молчал. Он смотрел на меня со смесью вины и отчаяния на лице.

Мир пожирает меня заживо.

Макс планирует что-то ужасное.

Оджес всячески будет ему помогать.

Где-то на севере в академии Штормов живёт целый клан Заоблачных, которому я тоже очень нужна.

А я… Я влюбилась в одного из них, тех, кто однажды уничтожили таких, как я. Кому мне теперь верить?