Не подбирайте бродячих котов!

Глава 2

Тысячами незримых нитей обвивает тебя Закон. Разрубишь одну - преступник. Десять - смертник. Все - Бог. Эвенгар Салладорский. (Ник Перумов)

В небольшой комнате с узкими окнами, скрытыми за тяжелыми шторами, сквозь которые никогда не проникал солнечный свет, было нестерпимо жарко. Огромный, в пол команты стол был заставлен разнообразной алхимической посудой: колбами, ретортами, штативами, змеевиками, весами и мензурками. Десятки навесных полок и шкафов скрывали тысячи стебельков трав, разнообразные реактивы и препараты, уже готовые зелья и основы для их приготовления, десятки книг: от древних пожелтевших фолиантов до новых, едва выпущенных из магографии. Они пирамидами возвышались над полом, грозя погрести под собой того неосторожного, кто потревожит их.

Старый, умудренный опытом сыщик разглядывал лежащий на полу труп. Это был уже пятый алхимик, убитый в столице, но, как и раньше, ни одной зацепки не было. Преступник исчез с места происшествия, не оставив следов ни магии, ни ауры, ни уж тем более каких-то более приземленных наводок на свою личность, что внушало и уважение, и раздражало. За убийства магов отделы полиции всегда трясли нещадно, и сдать дело в архив уж точно не получиться.

Два убийства еще вполне могли бы оказаться простым совпадением, но после третьего явно определилась система. Вот только какая? Что играло основную роль? Опыт? Возраст? Талант? Пожалуй, у каждого из ныне покойных хватало всего вышеперечисленного.

Сыщик вздохнул, в любом случае совет магов уже в курсе происходящего. Органам правопорядка еще на прошлой декаде было приказано выставить у домов некоторых алхимиков охрану. Не говоря уже о том, что некоторые ученые мужи и сами нанимали телохранителей, прослышав о судьбе своих коллег. Слухи сдержать сложно. И разве помогло?! Вот мастера Фибара "берегли" и охранники, и государственные стражи. А толку-то? Всего лишь очередной труп.

Рессар эр Корс задумчиво перевернул песочные часы, глядя, как песок тонкой струйкой сбегает вниз. Дело о пропаже принца и чертежей было довольно запутанным. С одной стороны - особа королевской крови, с другой - информация, находящаяся под таким грифом секретности, что и представить страшно. Но что самое странное, даже зацепиться практически было не за что. Кроме того, что к этим документам имели доступ всего пять человек, включая принца, и сейчас их надо было найти, ну хотя бы для того, чтобы убедиться - эти четверо живы и здоровы, а главное - в пределах его досягаемости.

Когда ему принесли донесение, мужчина нахмурился и несколько раз перечитал бумагу. Шанкара Вер рао Терира найти его люди так и не смогли, хотя прочесали столицу и округу разве что не частой гребенкой. Будь начальник тайной полиции подвержен эмоциям, то сейчас рвал бы на себе волосы и кричал, что этого просто не может быть, что с ним что-то случилось, ведь подозревать одного их лучших друзей принца в измене глупо и бессмысленно. Но Рессар был холодным логиком и пока, все говорило о том, что рао Терира становиться одним из главных подозреваемых в этом деле, а значит, его надо найти как можно быстрее. Причем разыскать парня эр Корс собирался отнюдь не только по вопросам государственным.

В голове уже складывался план, как можно выполнить поставленную задачу в кратчайшие сроки. Мальчишка умен и изворотлив, но у Рессара был немалый опыт в делах розыска. Раз уж решение принято, рассиживаться дальше смысла не было - настала пора действовать. Сейчас глава тайной стражи королевства Арайа напоминал гончую, взявшую след. Поднявшись из-за стола и кликнув помощника, эр Корс отдал приказ на сбор небольшого отряда своих самых преданных ищеек. Сам же он направился домой, где из тайника были вынута пара заряженных артефактов, долженствующих обеспечить ему путешествие посредством телепортации. Дорогое удовольствие, конечно, но магов привлекать не хотелось. В деле, где все так запутанно, без их участия явно не обошлось.

Реана несколько секунд молча разглядывала мужчину, в которого врезалась, потом тоскливо вздохнула, понимая, что ее тоже узнали. Ну, вот и в кого она такая "счастливая"? В маленьком городке, куда даже газеты доставляют раз в сезон малым телепортом, чтобы горячая новость не успела стать заросшим мхом достоянием истории, только она могла нарваться на главу тайной полиции. Не говоря ни слова, девушка развернулась и рванула прочь, спиной прямо таки ощущая погоню.

"Беги-беги, - мелькнула шальная мысль, - все равно не убежишь далеко". За недолгую практику на Тракте Реана приобрела и отточила только один навык - бегать, быстро и долго. Отточила на "отлично", по крайней мере, ни одна гадость догнать ее не смогла, хотя очень старалась. Долетев до своего дома, девушка закрыла дверь и под ошалело-удивленным взглядом кота принялась метаться из угла в угол. Инстинкт самосохранения требовал оказаться как можно дальше от этого человека, желательно на другом материке, а еще лучше в другом мире. Логика намекала, что сюда его совершенно не обязательно привела неотложная необходимость увидеть бывшую ученицу известного столичного мага, и скорее всего ему нет до нее никакого дела. Реана тряхнула головой, отгоняя подступающую панику, и удивленно посмотрела на кота, потершегося о ее ноги,

- Ох ты ж, Бродяга, - улыбнулась она, подняв его на руки, - я такая трусиха.

Кот задумчиво посмотрел на нее и лизнул в нос, заставив девушку рассмеяться и, поудобней пристроив его на руках, начать почесывать за ушком.

Волшебница улыбалась, чувствуя, как под утробное урчание, тревоги и сомнения тают, как снег под весенним солнцем.

Реана вздохнула, понимая, что зря так глупо себя повела. Что ей стоило спокойно поздороваться с Рессаром эр Корсом, одарить презрительным взглядом уверенного в себе человека, презирающего своих давних мучителей, или игриво поинтересоваться, неужели почтенный муж так по ней скучал, ночами не спал, что решился податься вслед за изгнанницей. Так нет же! Дала стрекача, словно за ней собаки гнались! Магичка захихикала, оценив получившийся каламбур. Не зря же в народе тайную службу называли "ищейками". Поняв, что сейчас скатится в истерику, девушка пересадила кота на стул и быстро заварила себе пару веточек сонника, имеющего успокаивающее воздействие на нервную систему. Если за нею придут, а за ней обязательно явятся, она будет выдержана и спокойна. Она никуда не выезжала, ничего противозаконного не делала, жила как мышь, и это смогут подтвердить почти все жители города. А причиной ее бегства был застарелый страх и неприязнь, навечно поселившаяся в душе конкретно к этому человеку.

Дверь содрогнулась под ударами. Волшебница, накинув на плече шаль, поспешила открыть, пока не сломали.

- Реана виль Сентар? - поинтересовался гвардеец, явно не местный, под удивленными взглядами проходящих мимо. Девушка вздохнула и кивнула.

- А вы хорошо бегаете, лиата, - похвалил эр Корс, огибая военного и заходя в дом.

- Месяцы на Тракте и не такому научат, - вздохнула девушка, пожав плечами.

- Чему же еще вас научил Тракт?

- Не поверите - готовить.

- Да? - удивился мужчина. - А воровать секретные бумаги он вас не научил?

- Ни в коем разе, - открестилась девушка. - Я законопослушная гражданка, ни во что не лезу, никуда не суюсь и уже год никуда не выезжаю.

- А вот это, - улыбнулся мужчина, - нам еще предстоит проверить.

- Вы арестованы по подозрению в измене, - оповестил ее гвардеец, повинуясь жесту начальника.

- Что?! - возмутилась она. - Опять?!

Но, увидев непреклонный взгляд служаки, только философски пожала плечами и, протянув руки для антимагических кандалов. Процедура ареста была ей хорошо знакома. В конце концов, по такому обвинению ее арестовывают уже второй раз, правда в первый раз ничего приятного не было и сейчас, как подозревала Реана, тоже не будет. Неясным пока оставалось две вещи: во что она вляпалась, и в чем именно заключается ее вина?

А ведь ее еще и уверяли, что она "легко отделалась", когда наказанием стало лишь изгнание. Не стоило тогда верить. За ней все равно пришли, чтобы негласно расправиться с неугодной.

- Я и сама могу идти, в "поддержке" не нуждаюсь, - прошипела она вояке, сопроводив это очаровательнейшей улыбкой. А нечего руки тянуть! Еще неизвестно, может ей удастся вернуться в свой домик, а значит, соседям не стоит давать поводов для сплетен больше, чем они уже и так получили. Антимагические кандалы выглядят почти как широкие браслеты, если не присматриваться. И, если она сама будет шествовать по улице, а не вприпрыжку бежать за размашисто шагающими стражами, волокущими ее под ручку, то потом можно присвоить себе статус, допустим, свидетеля, а не подсудимого.

Магичка шагала молча, прекрасно зная, что эти вышколенные солдафоны и слова ей не скажут.

Трехэтажный дом, всего в трех кварталах от ее собственного, был Реане наглядно знаком. Дом купца среднего уровня достатка, прошлой зимой так и не вернувшегося из очередной поездки на столичную ярмарку, все это время пустовал. Родственники давно были бы рады продать или хотя бы сдать в аренду строение, вот только покупателей не наблюдалось. К северным границам, в такую глухомань, желающих перебраться особо не находилось. Ну а кто решался, как вот и сама Реана, то стремились найти что-то менее габаритное и дорогое. Хотя девушке было интересно посмотреть, каким же окажется оно изнутри. Впрочем, нынешние обстоятельства портили все возможные радости от незапланированной экскурсии. Да и водить ее по всем комнатам никто не собирался. Коридор, заканчивающийся массивной дверью из черного дерева, был единственным, что она успела рассмотреть до встречи с главой тайной стражи, поджидающим ее по ту сторону стены.

Несколько часов девушке пришлось провести в небольшой комнатке, где ничего кроме стула не было. Да и то мебель оказалась трехногой, и была придвинута вплотную спинкой к стене, чтобы оставаться в вертикальном положении. В общем, сидеть можно, если только осторожно, но пребывая в постоянно напряженном состоянии без возможности расслабиться.

"Хороший ход, - хмыкнула про себя девушка, - только, такое мы уже проходили". Конечно, покалеченный предмет интерьера отнюдь не был ошибкой по недосмотру. Чем сильнее устанет арестант перед разговором со следователем, тем лучше - тем хуже он будет себя контролировать и больше случайных сведений выдаст.

Проигнорировав предложенное колченогое "удобство", Реана сняла наброшенную на плечи куртку, которую успела захватить перед тем, как ее утащили из дома, по возможности бережно ее сложила и устроилась прямо на полу, прислонившись спиной к таки завалившемуся стулу. Он был куда предпочтительней, нежели холодная стена нетопленного дома. Стоит заметить, ее "привычка" мерзнуть тоже пошла на пользу. Даже дома в это время года магичка расхаживала в теплом свитере поверх платья, поэтому сейчас не так остро чувствовала пониженную температуру. Ветра нет - и то радость.

Дверь открылась практически мгновенно, видимо, за ней наблюдали. Девушка сдержала ухмылку. Если бы она примостилась на стул, можно было бы биться об заклад, что допроса пришлось бы ждать еще пару часов как минимум. А вот отдохнуть ей давать не собирались.

"Зато не замерзну!" - поздравила она сама себя, двигаясь по коридору, подчиняясь указанием конвоира, идущего позади.

- Присаживайтесь, лиата, - поприветствовал ее глава тайной службы.

Девушка села и задумчиво посмотрела на него.

- Я вся в вашем распоряжении.

Реана чуть усмехнулась, глядя на своего собеседника. С момента их первой встречи ничего не изменилось и по нему, наверное, все так же сохнет большинство красавиц столицы. Несмотря на то, что ему давно уже стукнуло пятьдесят, больше тридцати все равно не дашь. Темные волосы едва тронуты сединой, левый глаз закрыт бархатной повязкой, что, впрочем, не мешает ему одним глазом видеть лучше, чем многие двумя, да и своим вкусам в одежде он не изменял: мышасто-серый костюм, не производящий особого впечатления, если не знать, у какого портного он сшит.

- Хотел бы выразить свое восхищение, как безмерно рад нашей незапланированной встрече, - мягко промурлыкал мужчина.

- Давайте оставим эти расшаркивания, - предложила девушка, - все-таки мы не первый день знакомы, начинайте уже.

Рессар ни на миг не изменил выражения лица, зато в уме быстро менял стратегию разговора. Надо же, прошло не так уж много времени, а эта девочка так кардинально отличается от той наивной малышки, с которой его свела судьба пару лет назад. Похоже, Тракт научил ее не только готовить.

- Лиата, меня интересует причина вашего пребывания в этом городе, - начал он, подталкивая ее к самостоятельному рассказу. Отвечать на вопросы всегда легче, а облегчать ей общение он не собирался.

- Я решила здесь пожить, - ответила девушка, явно не собираясь рассказывать что-то помимо ответов на вопросы.

- Причина?

- Город понравился.

- Тебе не кажется, что со мной не стоит играть в загадки? - поинтересовался он с холодом в голосе. - Не самая выгодная для тебя позиция.

- Ни в коем разе, я себе не враг, - чуть испуганно покачала головой Реана. - Я просто отвечаю на ваши вопросы.

- Меня интересует твое времяпровождение последний месяц. Ты не выезжала из города?

- Походы за травами выездами считаются? - уточнила девушка.

- Нет, если ты ограничивалась Роленским королевством.

- Тогда не покидала.

- Лиата Реана, если учесть, что в прошлый раз вас обвинили в измене за хранение документов особой важности, а недавно произошел похожий случай, некоторыми обстоятельствами связанный с этим городком, то получается необычная картинка. А если учесть ваши способности к построению пространственных порталов, то это уже мало напоминает обычное стечение обстоятельств.

- Но это так! Я никуда не выезжала и не строила порталов, это легко можно проверить, замерив уровень магического фона.

- Ну, если ты не научилась обманывать артефакт, замеряющий правдивость сказанного, - он достал из-под стола небольшой светящийся кристалл, - то замеры мне не понадобятся.

Эр Корс подумал, что девушка, несомненно, права. Но не стоило считать его идиотом. Уровень его люди уже замерили, и он-то как раз показывал наличие выходного портала. И при этом девушка не врала. Загадка. А загадки - это его профиль.

- Тогда наше с вами недоразумение разрешилось?

- Не совсем, - довольно улыбнулся мужчина, не собираясь упускать магичку с крючка. - Все это не объясняет вашу попытку сбежать.

- Рефлекс, - честно призналась девушка, - я вас боюсь, тем более я же не из города сбежала.

- Это звучит по-детски, лиата, - фыркнул он.

- Это звучит как есть, - спокойно сказала девушка, - о том, что можно просто поздороваться и пройти мимо, я тогда не подумала.

- Так просто вы все равно бы не прошли, - развеселился он, впрочем, испытывая некоторое удовольствие, что магичка не пытается юлить. Это была несколько ново даже.

- Тем более, - вздохнула девушка. - У вас ко мне еще есть вопросы?

- Появлялся ли в городе новые люди? - на всякий случай уточнил он.

- Нет, - немного подумав, ответила девушка.

- На всякий случай советую и в ближайшее время вести спокойный образ жизни и не лезть даже в малейшие неприятности, - довольно доброжелательно произнес мужчина, поднимаясь. - Но не убегай, если все же нам придется увидеться снова. Такое будет выглядеть слишком странно.

- Разумеется, - кивнула девушка, - я свободна?

- Да, - отозвался Рассар. - Проводи лиату к выходу, - обратился он к вошедшему мужчине, затянутому в темную кожу, а потом добавил: - А лучше вплоть до дома.

Реана закрыла дверь за конвоиром и привалилась спиной к деревянной поверхности, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Правильно говорят, что прошлое всегда догонит! Вот и ее нашло. В общем, если у нее после этой встречи и "милого общения" с главой тайной стражи Арайи добавится седых волос, она не удивиться.

За всеми этими переживаниями девушка не сразу поняла, что в доме что-то не так. Напряженно обведя взглядом комнату, девушка констатировала, что все вещи находятся на своих местах, но… Бродяга, осенило ее. Кот ее не встречал.

- Бродяга! - позвала она, заглядывая сначала за занавеску, потом под стол и под кровать в другой комнате.

"Не волноваться! - приказала она себе, чувствуя, что сердце снова убыстряет ритм, а в горле встает какой-то противный комок. - Он вернется, обязательно вернется… Ведь так?"

Вот только вопрос остался без ответа.

Кот не появился ни через час, ни через два, ни даже когда стемнело. Только тогда девушка и закрыла входную дверь, которую держала приоткрытой на случай, если зверь решит прийти назад.

По щеке скатилась одинокая слезинка, которую Реана вытерла с неожиданной злостью.

"На то он и Бродяга, - спорила она сама с собой, - сама разве лучше? Выбираешь город, приезжаешь, привыкаешь сама, даешь привыкнуть людям и опять срываешься с насиженного места! Так что мы с моим котом очень даже похожи".

Что правда, все эти уговоры мало помогали. Девушка даже не осознавала, как привыкла засыпать, чувствуя под боком или на соседней подушке слегка урчащее теплое тельце. Более того, она чувствовала себя настолько одинокой и преданной, что на какое-то мгновение даже становилось смешно. Но ненадолго. Реана крутилась едва ли не полночи, пока сама от себя не устала и не провалилась в неглубокий сон, наполненный странными грезами, в которых она от кого-то постоянно убегала, хотя не могла сдвинуться с места, а за всем этим следили золотистые кошачьи глаза, на одном из которых была черная повязка. В целом, девушка проснулась еще более уставшей, чем когда ложилась.

Крепкий напиток на основе настоянных трав помог слегка прояснить мозги, разложить мысли "по полочкам", взять себя в руки, и начать себя чувствовать себя человеком.

"В конце концов, как кот пришел, так и ушел, и ничего здесь не попишешь, - уже в пятый раз повторила она сама про себя, игнорируя легкое пощипывания в глазах. - Она не плакала с тех самых пор, как ее изгнали, и никогда больше не заплачет. Тем более из-за неблагодарной кошастой морды!"

Прошел день, но кот так и не появился, хотя раньше никогда не пропускал вечерней кормежки, даже если уходил в загул. Реана старалась заниматься повседневными делами, но периодически ловила себя на том, что внимательно прислушивается, ожидая услышать тихое, но настойчивое царапанье по ту сторону дверей. И когда раздался отчетливый стук, магичка мгновенно бросилась открывать, даже не давая себе времени задуматься, что Бродяга постучать не смог бы.

Реана с философским спокойствием восприняла то, что на запястьях в очередной раз защелкнули кандалы. Ее снова обвинили в измене.

"Да сколько ж можно?! - подумала про себя девушка. - Может действительно стоит устроить какой заговор, хоть не так обидно будет, когда они в очередной раз придут? Дошла, - вздохнула магичка, - всякая глупость в голову лезет, хотя… может это действительно не самая неудачная идея?"

На этот раз ее без проволочек привели в кабинет к Рессару, встретившему ее ледяным взглядом.

- Признаться, я разочарован в тебе, лиата, - начал он. - Я уж думал, ты сама порядочность. Как тебе удалось обмануть артефакт?

- Не поверите, - вздохнула девушка, - но мое мастерство еще не достигло такого уровня, чтобы мухлевать с такими материями. В чем на этот раз меня обвиняют?

- Не строй из себя дуру, - процедил мужчина, посмотрев на девушку так, что она невольно сглотнула. - Ты ведь сказала, что не имеешь отношения к похищенным документам, а все оказалось наоборот.

- Да, и повторю это еще столько, сколько потребуется, - вздохнула Реана. - И вообще вроде бы в прошлый раз выяснили, что я ничего не делала.

- Реана, - Рессар оказался рядом слишком быстро, железными пальцами ухватив ее за подбородок так, чтобы она не могла двинуться, - похитителя отследили по переходу, и именно в твоем доме остались следы его пребывания.

- Откуда?! - искренне возмутилась девушка, - у меня в доме никого постороннего уже давно не было, только подружка на днях забегала, так она не маг и способностей ноль. А что за похититель?

Звук пощечины отразился эхом от стен, заставляя девушку прижать ладонь к горящей щеке.

- Ты месяц живешь под одной крышей с оборотнем и оказываешься настолько глупа, что этого не замечаешь? - с издевкой протянул он.

- Оборотнем?!! - не поверила девушка, - я же проверяла… обычный кот.

- То ли ты изумительная лгунья, либо полная дура, но дура опасная, влипающая в неприятности, - произнес он, обращаясь то ли к ней, толи к самому себе.

Реана вздохнула, ну киса, ну попадись ты мне на темной дорожке…

- И что теперь? Все по второму кругу? - тихо просила она, прикидывая возможные варианты событий. Будь это ее первый арест, была бы в панике, а сейчас нет, уже привыкла.

- На этот раз тебя уже никто отпускать не будет, - отозвался глава тайной полиции.

- Я что-то подобное подозревала, - призналась девушка.

- Отправишься в Ангаргу а что с тобой делать, будет решать гильдия магов, - отозвался он, словно говорил не о ее будущем, а о чем-то незначительном.

Реане захотелось биться головой о стену, это наверное было даже похуже, чем возможная смертная казнь. В прошлый раз она избежала разбирательства только заступничеством учителя и в итоге, ее приговорили лишь к изгнанию, не запечатав даже силу. А сейчас… что-то ей слабо верилось в добросердечие черных псов империи.

- А может лучше на рудники? - с тоской в голосе предложила девушка. - Или на шахты соляные?

- Ты маг, - отозвался Рессар с таким видом, словно безмерно от нее устал, - значит и вопросы к совету магов. А вообще, тебе давно пора было научиться работать мозгами. Против тебя, девочка, слишком много фактов, наслаивающихся друг на друга с такой безупречной последовательностью, что даже если мой артефакт исправен, и ты говоришь правду, тебе поможет только полное чтение памяти советом. Готова пойти на такое?

Реана вздохнула, пережить подобный ритуал у нее было процентов пятьдесят, и, ровно столько же приходилось на летальный исход.

- Готова - не готова, - огрызнулась она, - меня все равно будут читать… - впрочем, как и в прошлый раз прочитать себя она не даст. Принципиально.

- Следующие два дня поживешь здесь. Под охраной. Вещи тебе самые необходимые выдадут. Все остальное упакуют и направят в гильдию, потом, возможно, сможешь там забрать.

Реана только вздохнула - слов не было…

Волшебница прислонилась к холодной стене. Вот ведь попала! - мысленно возмутилась девушка. - Из-за какого-то оборотня опять в проблемах по уши. И опять секретные документы, даже смешно как-то. Вот только через два дня маленькая камера, в которой даже пометаться нормально нельзя, смениться конвоем, а потом гасящей магию камерой в подвалах ассамблеи. И до чего ж обидно… Реана прекрастно отдавала себе отчет, что выбор у нее не большой: либо она как законопослушная девочка предстанет перед советом, либо как умная девочка сделает ноги в процессе. И тот вариант, и тот ей одинаково не нравился, шансов выжить было мало, а при втором варианте вернуться на родину ей больше не удастся никогда, если конечно она каким-то чудо не найдет настоящего виновника и документы… Шансов на это было еще меньше чем выжить.

В глубине здания что-то бухнуло, послышались звуки, издаваемые пробегающими мимо людьми. Магичка вскочила и забарабанила в двери. Не хватало еще оказаться похороненной здесь заживо, если этот взрыв окажется не одиночным. Девушка зло дернула тонкую полоску металла на шее. Настоящий ошейник! Разве что цепь не пристегнули! Но нет, это даже хуже ошейника - этот обруч блокирует ее магию. Полностью. Она даже не сможет простеньким заклинанием вскрыть эту чертову дверь!

В щель у пола начали просачиваться усики дыма. И вот тут-то Реана испугалась не на шутку.

- Помогите! - закричала она, барабаня в дверь. Из глаз покатились злые слезы от осознания собственной беспомощности.

Дверь отворилась почти мгновенно, явив на пороге высокую мужскую фигуру. Параллельно с этим в комнату ворвался дым, заставляя девушку моментально прикрыть рот и нос ладонью, а не рассматривать своего спасителя.

- Быстрее на выход, - приказали ей. А Реана и рада была стараться.

Пожалуй, она бы мгновенно заблудилась, если бы сопровождающие не направлял ее уверенной рукой. Внезапно сзади раздались какие-то крики.

- Давай бегом! - скомандовал мужской голос, закашлявшейся было девушке. - Десять шагов вперед и направо, там будет лестница. По ней в самый низ. И быстрее.

Магичка рванула мгновенно, понимая, что незадачливый охранник только что дал ей возможность сбежать.

Стоило только ей добраться до лестницы, как сзади грянул взрыв. Очень близко. Реану отбросило волной горячего воздуха, и она больно ударилась бедром о перила, невольно ойкнув. Почти тут же мужчина сграбастал девушку и едва ли не волоком потащил вниз по ступенькам.

Следующий воздушный толчок заставил их обоих едва ли не кубарем скатиться последний проем.

- Проклятье, рано, - ругнулся под ней незнакомец. - Вставай давай! - О, а это уже явно на нее рыкнули.

Толкнув возникшую перед ними дверь, пара вывалилась на улицу. Реана удивленно заметила, что уже успело стемнеть. Девушка с опаской глянула на мужчину, уже успевшего натянуть капюшон на голову. Кто он? С какой целью помог ей? Вопросов было больше, чем ответов. Она настороженно замерла, боясь, что если двинется, то наваждение развеется, и ее снова поволокут в камеру.

- Чего застыла? - нарушил молчание незнакомец. - Кого ждем?

- Эм… - очень глубокомысленно выдавила магичка.

- Пойдем, - мужчина ухватил ее под локоть и потащил по улице.

- Куда? - даже не пыталась вырваться она, понимая, что смысла нет - физически он явно сильнее ее, а магически она сейчас фактически пустышка. Как неприятно чувствовать себя такой беспомощной!

- К тебе домой, - как само собой разумеющееся отозвался спутник.

- Зачем? - пребывая все в том же ступоре, поинтересовалась она.

Очередной блещущий мудростью вопрос заставил мужчину остановиться и бросить на девушку задумчивый взгляд. Точнее, Реана думала, что он явно должен быть именно задумчивым. Дальше он сделал шаг к ней, заставив девушку инстинктивно попятится, ухватил за плечи и сильно тряхнул. Так, что у нее даже зубы щелкнули.

- Какого?!… - возмутилась она.

- О! Думать начала нормально, - в голосе явно слышалась усмешка. - Ты в лес собираешься налегке? Вещи теплые не нужны?

Девушка покраснела, развернулась и, сориентировавшись, направилась в сторону своего дома так быстро, насколько это можно было сделать, не привлекая внимания редких прохожих своей поспешностью. Она так усердно мысленно составляла список вещей, которые обязательно стоило прихватить с собой, что не замечала двигающегося следом мужчину. Впрочем, много времени это сборы не заняли, не в первый раз, поэтому девушка скорее вспоминала, где лежит каждая необходимая вещь.

О том, что она не одна, Реана вспомнила, только когда наткнулась на высокую и все так же закутанную в плащ фигуру, застывшую в дверном проеме, когда уже выходила при полной экипировке.

- А… - начала была она.

- Вопросы потом, - резко оборвал ее мужчина, едва ли не выталкивая на улицу, - надо быстрее уходить. Тут тебя станут искать в первую очередь.

И в этот раз его правоту сложно было не признать. Реана только кивнула и последовала за темной фигурой.

Магичка не очень любила идти у кого-то на поводу, но сейчас был тот случай, когда она повиновалась без вопросов. В целом, было обидно, что все обернулась именно так. Опять в бега, снова начинать все сначала. Оглянувшись через плечо, чтобы удостовериться в отсутствии погони, девушка пребольно впечаталась в спину спасителя, когда он резко остановился у городских ворот. Переполох у тюрьмы явно не остался не замеченным и сейчас ворота патрулировали особенно тщательно.

- Не хотелось это делать, - вздохнул мужчина, доставая из небольшой холщевой сумки очень знакомые Реане шарики и кидая их в стену.

Стража среагировала, мгновенно устремляясь к месту взрыва, а пара беглецов выскользнула по стеночке за пределы города.

Реана восхищенно присвистнула. У этого незнакомца все выходило как-то просто и без напряжения, словно было спланировано от и до.

Дальше они поменялись ролями - теперь вела девушка, настолько хорошо изучившая эти леса во время многочисленных походов за травами, что могла бы двигаться по ним с закрытыми глазами, что, впрочем, вполне соответствовало ночному времени суток. Остановиться передохнуть они посчитали возможным лишь часа через три бодрого хода. Причем сделали это, не сговариваясь. Они вообще не нарушали лесную тишину разговором, стараясь сберечь дыхание. Зато теперь вполне можно было расставить все точки над "i".

Положив сумку, девушка развернулась к своему спасителю и замерла с открытым ртом, глядя в прищуренные золотистые глаза.

- Убью!!! - короткий кинжал пронесся всего в миллиметре от лица оборотня.

Мужчина совершенно спокойно развернулся к ней спиной, заставив девушку заскрежетать зубами, вытащил из ствола метательный нож, хмыкнул и отправил лезвие за отворот сапога.

- Ах ты ж сволочь!!! Ты во что меня втянул, мерзкий оборотень?! Нож отдай, - добавила она уже тише.

- Не верещи и не переходи на личности, - мягко отозвался он. - Между прочим, это я тебя вытащил.

- Да? А кто меня во все это втравил? Не будь тебя, я бы там не оказалась, и не пришлось бы убегать.

- Я тебя не втягивал, - все так же спокойно произнес он, - не отличись в прошлом, никто бы даже не заподозрил тебя ни в чем.

- Если бы кое-кто затер следы ауры, меня бы и сейчас ни в чем не заподозрили. Ну или уж точно второй раз арестовывать не стали.

- Могу дать расписку, что ты ничего не знала, устроит? - фыркнул он. - Писать? И ты повернешь обратно?

- Я что, так похожа на полную идиотку? - возмутилась девушка, слегка остыв. - После побега меня даже в гильдию не повезут, сразу убьют как потенциально опасную. Зелье, кстати тоже, верни.

- Похожа, - отозвался он, хитро прищурив потрясающие глаза, - ведешь себя… неадекватно. Я привык к другому, - просьбу о зелье этот нахал проигнорировал.

- Посмотрела бы я на тебя в моей ситуации. Зелье и нож отдать не забудь, и… сними с меня эту гадость, - указала Реана на ошейник.

- Обещаешь не бросаться тут же заклинаниями? - уточнил оборотень.

- Обещаю, тут же бросаться заклинаниями я не буду.

- Тогда пусть украшение на тебе остается, - подтянул к себе мужчина свою сумку и начал что-то активно в ней разыскивать.

- Сними, пожалуйста, - переступив через гордость, тихо попросила девушка, - я сдержу слово.

- Садись, - указал он на поваленное дерево, с которого только что поднялся.

Девушка села, устало прикрыв глаза, адреналин, гуляющий в крови, спадал, начинала просыпаться логика и умение здраво оценивать ситуацию… А он красивый, мелькнула мысль тут же погребенная волной возмущения в отношении желтоглазого оборотня.

- Подними волосы и не дергайся, - скомандовал он сзади.

Послушно выполнив требуемое, девушка внезапно подумала, что по коту она точно будет скучать.

Теплые пальцы слегка пробежали по металлическому ободку, нащупывая место состыковки. Потом мужчина нагнулся, обдав ее шею горячим дыханием и коснулся губами ее шеи. Случайно, вскользь, почти невесомо, так, если бы он просто пытался перекусить ее ошейник. Девушка уже думала возмутиться, как внезапно раздался щелчок, и через миг его руки протягивали ей стальной обруч.

- Спасибо, - уже совершенно спокойным голосом поблагодарила Реана. - Итак, во что ты меня втянул?

- Для начала, меня зовут Шанкар, - не обратил на ее вопрос внимания собеседник.

- Реана, - чуть усмехнулась девушка, протянув ему тонкую ладошку.

- Я знаю, - развеселился он.

- Догадываюсь, - усмехнулась она, заправляя прядь за ухо, - и все-таки во что я влипла по твоей милости? В конце концов, должна же я знать, чем на этот раз заинтересовала тайную полицию. А если ответишь, откуда знаешь о моем прошлом, цены тебе не будет.

- Недоразумение, - ответил Шанкар, явно взвешивая каждое слово. - Скажем так, задание, данное мне из верхов, не было согласовано с тайной службой. Извини, это максимум моей откровенности.

- Почему на тебя висельник не подействовал? - хмуро спросила девушка.

- А я думал, задашь ли ты этот вопрос, - ухмыльнулся парень. - Честно признаюсь: повеселила. Ты мне в каком состоянии его давала? Эту травку нам подсовывают, чтобы мы в человеческом обличье себя повели как звери. А я же котом был, - весело закончил он.

- Понятно, - вздохнула девушка, - по крайней мере, приправка была вкусная.

- Только не советую шутить с оборотнями так в дальнейшем, - куда серьезней посоветовал Шанкар.

- Надеюсь, мне больше никогда не придется пересекаться с оборотнями.

- Это возможно, если ты намерена отправится в зимние земли. Да, там метаморфов ты не отыщешь днем с огнем. А относительно всего остального мира я бы так категоричен не был, - хмыкнул мужчина, подходя ближе и вручая ей кусок пирога, чтобы подкрепиться.

- Спасибо, - улыбнулась девушка. - И что мы собираемся делать теперь?

- Мы? - вздернул он бровь. - Я пока хотел бы услышать, каким образом ты умудрилась еще раньше познакомиться с главой тайной службы.

- А это не твое дело, - огрызнулась девушка, - ты вообще мне счастливую жизнь устроил, мало того, что втравил меня в свои проблемы, так еще и… - Реана даже не находила слов, исподтишка разглядывая собеседника. Лицо скуластое, овальное, золотистые глаза, волосы красные и черные. Причем некоторые пряди длиннее, некоторые короче.

- И? - заинтересованно осведомился он, снова проигнорировав всплеск ее плохого настроения.

- И вообще, я тебя месяц кормила.

- Не думал, что ты настолько меркантильна, - делано изумился он. - В таком случае, я тоже не был бесполезен в это время. Согласись, я был хорошей грелкой по ночам, - с хитрой ухмылкой заявил метаморф.

В ответ Реана только зашипела не хуже кошки.

- Да если бы я знала, кто ты, я бы тебя в порошок стерла.

- Забавное бы получилось зрелище, - он сделал пару шагов к ней. - Откуда такая самоуверенность, Реана? - последнее слово он произнес так мягко, словно проурчал его.

- Из богатого жизненного опыта, - отрезала девушка.

- Чего ты злишься? - моментально поменял он тему, выведя девушку из себя. - Ты жива, здорова и свободна. Кроме всего прочего, я прекрасно помню, что ты собиралась уезжать из Барга.

- Не твое дело! - огрызнулась девушка. - И вообще, в какую сторону ты собрался уходить?

- В сторону? Не имеет значения. У тебя сил на портал хватит? Нам бы создать одновременно два, тогда отследить высадку не смогут.

- Хватит, - успокоила она, - главное, чтобы место было как можно дальше от тебя.

- Мне надо на восточное побережье, это достаточно далеко для тебя? - уточнил он на этот раз без улыбки.

- В самый раз, - заверила его девушка, - я высажусь в Латоре, и еще… верни мне нож и зелье!!!

За спинами обоих уже клубились дымкой открытые порталы.

- Держи, - покладисто согласился оборотень, передавая ей вышеупомянутые предметы, а потом резко дернул на себя и поцеловал. - Это компенсация за то, что со стола шлепком согнала, - рассмеялся он и шагнул в овальный проход прежде, чем Реана успела возмутиться.

- Вот злопамятный гад, - вздохнула девушка, прижав пальцы к губам и делая шаг в переход.