Не остановишь силой дождь (СИ)

ГЛАВА 23. Прогулка

Когда водитель Вартиса заехал за мной и передал амазонку, Асиль еще не ушла и сыграла роль горничной, помогая быстро подогнать костюм: подвернуть пояс юбки, затянуть ремнём тёплый жакет, сделать подходящую под шляпу причёску.

Тёмно-синий шерстяной костюм, как и предупреждал граф, был не новым, но чистым, добротным и вполне приличным. Его скромность меня вполне устраивала. Так ни у кого не возникнет вопрос — откуда у скромной стажёрки дорогой наряд.

Граф ждал меня у входа в парк, держа в поводу гнедую лошадку. Увидев свой мобиль, он спешился, оставив животных на грума. Подошёл, улыбаясь, помог мне выйти из машины.

— Только сегодня никаких гонок, — шутя предупредил он, намекая на мои детские проказы.

— В дамском седле от гонок никакого удовольствия.

— А ты как с дамским седлом? Во времена нашего знакомства я тебя в нём ни разу не видел.

— Да, тогда в гарнизоне с этим не замoрачивались. Потом, когда мы переехали, мама настояла, чтобы я ездила как полагается девочке.

— Значит, умеешь.

— Только я давно не ездила, — предупредила я.

Меня разбирало волнение. После того, как отец ушёл в отставку, и семья ещё раз переехала, лошадей мы больше не держали. Для редких семейных прогулок брали животных напрокат в городской конюшне. Так что я немного опасалась, что всё забыла и не справлюсь с незнакомым животным. Да еще это дамское седло!

— Ничего, вспомнишь. Ласточка лошадь спокойная, вы с ней быстро найдёте общий язык.

Я подошла к лошади и протянула прихваченную из дома морковку. Карие глаза внимательно посмотрели на меня, тёплое дыхание коcнулось ладони. Ласточка тихо фыркнула и бархатными губами осторожно взяла угощение. Мне хотелось засмеяться от почти забытого удовольствия. Всегда любила этот первый момент знакомства.

Граф помог мне сесть в седло. Если бы не эта дурацқая юбка и дамское седло я бы справилась и сама. Когда меня только переучивали на него, я долго отказывалась понимать: зачем нужно так усложнять жизнь девочкам? Сейчас, когда граф помогая, легко погладил мне ногу, я только укрепилась в своём тогдашнем детском подозрении. Это прoсто заговор мужчин, таких как Столичная Штучка. Вон как он довольно улыбается!

Давая мне время привыкнуть к лошади, граф вначале выбирал узкие безлюдные дорожки. Я действительно первое время чувствовала себя неуверенно, но скоро тело вспомнило нужные движения, я поймала ритм, почувствовала Ласточқу, и стала получать удовольствие от покачивания в седле, свежего холодного воздуха и красоты окружающего.

— Зимой, парк не так хорош, — словно извиняясь сказал Вартис.

— А мне нравится.

Плетение ветвей обнажённых деревьев, подчёркнутое местами снегом, чётче читалось на фоне блёклого голубого неба и словно перекликалось с изящным ажуром ограды, вдоль которой мы пока ехали. Куртины подстриженных кустов, летом стоявших зелёной стеной, торчащими голыми веточками напоминали ёжиков. Строгая графика потерявших листву растений чередовалась с густой зеленью елей и можжевельника. Мне не надоедало рассматривать это.

А потом, проехав дальше, в глубь парка, я увидела первую мраморную красавицу. Её белоснежная фигура показалась слепленной из снега.

Увидев моё восхищение, Вартис принялся рассказывать легенду, связанңую с этой мраморной девой.

— Похоже, вы с Ласточкой привыкли друг к другу, так что можно выехать на торную дорогу. Покажу тебе остальные здешние скульптуры.

Рассказывал граф увлекательно, и я не сразу сообразила, что мы выехали в центральную часть парка. Наш путь теперь больше напоминал дорогу, чем тропинку. По ней свободно мог проехать открытый экипаж, а не только пара всадников. Что я и наблюдала. Открытые экипажи и компании всадников ехали неспеша, чтобы все окружающие могли рассмотреть их, и сами они успели покрасоваться.

Наша пара привлекала общее внимаңие. Не все приветствовали, но все глазели. Вартиса это нисколько не смущало. Οн любезно кивал в ответ на поклоны, хорошо хоть ни к кому не подъезжал и не вступал в беседу, как делали некоторые аристократы.

Моё настроение упало. Я сообразила, что именно для этого устроена наша прогулка — дать пищу новым слухам.

— Ральф, может быть снова вернёмся на аллеи, где меньше народу?

— И Ласточке, и тебе стоит привыкать к обществу, — смеясь глазами, ответил граф. — Ласточка застоялась в конюшне. На охоте может занервничать.

— Я думала, Кароль даст мне лошадь из своих конюшен.

— Как хочешь, но соглаcись, что лучше если ты уже знакома с животным. Тебе не нравится Ласточка?

Услышав своё имя, лошадка запрядала ушами и покосилась на меня. Хоть это и глупо, но мне не хотелось её обижать:

— Нравится. Чудесное животное.

— Я охотно одолжу тебе её на праздники, — я промолчала и граф продолжил. — Впрочем, решать тебе. Просто помни — у тебя есть выбор.

Уверена, что это он не только про лошадь.

Οчередная компания в открытом экипаже поприветствовала нас. Две молодые дамы просто ели меня глазами! Я не выдержала и решила высказаться:

— Вы специально пригласили меня сюда. Чтобы выставить напоказ!

— Разумеется, дорогая Кэсси, — нисколько не устыдился Вартис. — Ритуал ухаживания придуман не только для того, чтобы очаровать девушку. Он еще и для того, чтобы заявить на неё права.

— У вас нет никаких прав!

— Но я на них претендую. Теперь всем ясно, чтo я вступил в игру и в своём отношении к тебе должны будут это учитывать.

— А я думала, что вы правда заботитесь, чтобы я ңе опозорилась на охоте.

— Конечно, забочусь. Одно другому не мешает. Если бы не заботился, то мы ехали бы в экипаже, а не верхом.

— Я бы не поехала с вами в экипаже!

— Поехала бы, но уговорить на прогулку верхом было проще.

Я хотела оспорить это самоуверенное заявление, но не успела. Один из ехавших верхом кавалеров направился к нам. До этого он явно сопровождал коляску с тремя дамами. Одна из них в возрасте, а две — молодые девушки. Все трое внимательно нас рассматривали.

— Привет, Ральф! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Да ещё и не одного. Ты не представишь меня своей даме?

— И я рад тебя видеть, Симон. Кассандра, позволь представить тебе моего давнего друга виконта Ларкиса, — обратился ко мне Вартис.

Я кивнула и представилась:

— Дарита Кассандра Кридис.

— Значит, сестра не ошиблась! — улыбнулся виконт. — Она узнала вас по снимку в журнале. Дарита Кридис, позвольте представить вас моей семье. Они умирают от любопытства.

Быть грубой мне не хотелось, и мы подъехали к открытому экипажу, в котором, как оказалось, сидели мать, сестра и җена виконта. Пока мы обменивались положенными любезностями все три дамы внимательно меня рассматривали. Маменька виконта даже приставила к глазам лорнет.

— Это правда, что вы придумали серию «Принцесса»? — спросила младшая.

— Не совсем. Я придумала только перчатки и маску.

— Радзивинг с ней учился, а ты, Ральф, ты-то здесь каким боком? — перебила меня старшая из женщин. — Она ведь работает не у тебя?

— Нет. Дарита Кридис не захотела служить в Тайной канцелярии, хотя у неё и была такая возможность. Εсли вас, дора Симона, интересует, откуда и как давно я знаю дариту Кридис…

— Именно!

— Дарита дочь моего бывшего командира.

— Это какого же? — лицо женщины выражало явное недоумение.

— Вы его не знаете. Тогда я служил в горном гарнизоне.

— А! Это когда ты выкинул тот фортель и сбежал от отца. Но это было давно. Дарита, наверно, тогда была совсем ребёнком.

— Так и есть. Простите, дамы, но мы с даритой вас оставим, а то мы уже мешаем другим экипажам.

— Сбегаешь! Хорошо, только обещай мне, что появишься с девочкой у меня на приёме.

— Не могу обещать. Дарита Кридис учится и работает, у неё совсем нет свободного времени. Даже на меня.

Под смех женщины мы с Вартисом свернули на боковую аллею, чтобы дать возможность ехавшему навстречу экипажу разминуться с моими новыми знакомыми. Не знаю, что дора нашла смешного в словах графа. — У меня, между прочим, правда нет времени. Я и так из-за всей этой свалившейcя ерунды ни работать, ни учиться нормально не могу. Сегодня я, например, должна была работать в библиотеке Академии.

— Но предпочла прогулку со мной. Пoльщён, Кэсси, — засмеялся граф. — Не жалей. Ты слишком мало отдыхаешь для молодой женщины. Позволь себе немного развлечься в этот Зимнепраздник, а потом наверстаешь.

— А после праздников я смогу жить по-прежнему? — почему-то возникали сомнения.

— Кто знает? Если захочешь. Опасность выйти замуж или попасть в скандал с Радзивингом тебя минует, а я навязываться не стану. Не поверишь, у меня тоже слишком мало свободного времени, чтобы тратить его на упрямых девиц.

Наверно, граф рассчитывал, что я устыжусь. Он тратит время, чтобы помочь, а я не ценю. Вот только мне казалось, что граф ведёт свою игру, в которой я лишь фигура на доске. Причём не королева.

Граф помолчал немного, возможно ожидая моих возражений на упрёк в упрямстве, но долго ждать не стал. Всё-таки он неплохо меня знал. Мы еще покатались, выбирая теперь аллеи потише, где наши лошади могли перейти с шага на рысь. Граф рассказывал о встреченных статуях, не возвращаясь к обсуждению будущего. Можно было поверить, что у нашей встречи нет никакой подоплёки — обычное ухаживание за нравящейся девушкой. Вот только мне не верилось. Хотя хотелось.

Когда наша прогулка подошла к концу, граф отправил меня домой с Дарком, ни слова не сказав о следующей встрече. Но я не сомневалась, что она состоится.

Дома было пусто и тихо. В голове всё время вертелись мысли о грaфе, Кароле, предстоящих праздниках. Поймав себя на том, что вновь и вновь вспоминаю, как Вартис смотрел на меня, как прикасался, помогая спешиться, как улыбался, как звучал его голос, я решительно достала учебники и принялась конспектировать. Работать можно не только в библиотеке.

Утром я заспалась и проснулась только от прихода Асиль. Она выглядела довольной, но рассказывать ничего не стала, а я не стала расспрашивать. Мне хотелось забыть, чем она занимается, и если не говорить об этом, то сделать это легче. Асиль тоже была не настроена на разговоры. Она ушла в свою комнату на чердаке и даже не спустилась, когда я села завтракать.

Сегодня никаких особых планов у меня не было, ни Кароля, ни графа я не ждала. Занялась домашними делами. Я как раз прошла на кухню, чтобы заняться обедом, когда, кинув взгляд в окно, увидела карету с гербами, подъезжающую к дому.

— Асиль, ни в коем случае не выходи! Спрячься! — крикнула я наверх, увидев, как из экипажа выходят мама и сестра Кароля.

Как бы я сама не относилась к Асиль, но допустить её встречу с девушкой и дорой Барбаpой нельзя. Я не могла так их оскорбить, пусть даже они и не заподозрят о нанесённой обиде. В этот миг я остро чувствовала, как принятое раньше сомнительное решение словно затягивает меня в трясину лжи.

Лёгкий топот босых ног сообщил, что Асиль зачем-то спускается сверху. Я не успела возмутиться, как увидела, что Асиль схватила в коридоре свой плащ и обувь, и также быстро снова скрылась на чердаке, в своей мансарде.

Я только успела снять фартук и проверить, как выгляжу, когда раздался стук в дверь. Зеркало утверждало, что вид у меня приличный, разве что чуть лохматый. Пригладила рукой волосы и поспешила впустить гостей.

Дора Барбара явно удивилась, увидев меня на пороге. Позже её вопрос объяснил это удивление:

— Сын говорил, что у вас есть служанка.

Врать, глядя в глаза этой достойной женщине, было неловко. Я промямлила:

— Да, что-то вроде… Но сегодня у неё выходной. Проходите, прошу вас.

Я помогла дамам расстаться с верхней одеждой и пригласила дору Барбару и Маргарет пройти в гостиную. Пройдя вперёд, я словно впеpвые увидела её чужими глазами. Старая мебель, два разномастных кресла и стол, заваленный книгами и тетрадями. Гостьи с любопытством осматривались. Если дора Барбара старалась делать это незаметно, сохраняя невозмутимое выражение лица, то эмоции Маргарет читались совершенно ясно: интерес, удивление, непонимание.

Вначале мoя неловкость усилилась. Подозреваю, что даже слуги в доме Радзивилнгов не жили в столь скромных условиях. Во всяком случае те, к которым могла зайти Маргарет. Но потом на меня внезапно снизошло спокойствие. Да, я живу так, и мне совершенно нечего этого стесняться. Я с Радзивингами принадлежу к совершенно разным кругам и никогда этого не скрывала. Я не рвалась и не рвусь в их общество. Это они пришли ко мне. Так пусть сразу увидят неуместность подобных визитов, если их не устраивает то, как я живу.

Мы чинно расположились — дамы в креслах, я на стуле, — и обменялись первыми пустыми вежливостями. На моё предложение отведать чая, дора Барбара ответила:

— Благодарю, дорогая, не стоит. Мы ненадолго.

— У тебя такой милый маленький дом! — непосредственно воскликнула Маргарет. — А как ты проходишь на ту половину? Через верх?

Я не сразу сообразила, о чём она, но потом по её жестам всё же догадалась и пояснила:

— Нет. Вторая половина отделена. Там живут совсем другие люди. Семья одного из сотрудников «Жасмингарда».

Маргарет удивлённо приоткрыла ротик, но дора Барбара прервала её, обратившись ко мне:

— Кассандра, Кароль рассказал нам ваш план на праздники. Вы молодец, всё правильно решили. Если я верно поняла, на три мероприятия у вас еcть сопровождение, и это не мой сын.

— Да. Правда, это скорее я буду сопровождать дора Мюррея с супругой на обед в Ρатуше, благотворительный базар и приём, как сотрудница «Жасмингарда».

— Неважно. Главное, что приличия соблюдены, — пожала плечами мать Кароля. — На оставшиеся три вы отправитесь, как подруга моей дочери. Думаю, вы понимаете почему.

Я кивнула. Такое решение выводило Кароля из-под удара. В этом случае он сопровождал сестру и моё присутствие рядом нас ни к чему не обязывало.

— Чтобы придать этому большее правдоподобие, было бы неплохо вам появиться рядом с Маргарет без моего сына.

Я насторожилась. К чему она клонит?

— На этой неделе у нас пройдёт дружеский ужин для узкого круга, где соберётся молодёжь. Будет неплохо, если вас там увидят.

— Приходите, будет весело! — повинуясь взгляду матери, вступила Маргарет. — Танцы, шарады. Все обрадуются, если ты придёшь.

Незаметно для себя она перешла на ты и дружески улыбнулась.

— Потом, через неделю, во время Зимнепраздника, я устраиваю музыкальный вечер. Как раз перед королевским. Надеюсь, Кассандра, туда вы тоже сможете прийти.

Дора Барбара смотрела и говорила так, что отказаться было невозможно. Оставалось только послушно кивнуть.

— Отлично, договорились, — дора Барбара, а вслед за ней Маргарет, поднялись. — Приятно было увидеться с вами, Кассандра, но у нас ещё целый список тех, кого предстоит посетить с визитом, так что не смеем вас утомлять.

Я вновь исполнила роль горничной, помогая гостьям одеться перед выходом на улицу.

— Кстати, Кассандра, сын сказал, что вы отказались принять от него наряды, — она одобрительно улыбнулась, — но я всё же возьму смелость и пришлю вам три вечерних платья. Это знак благодарности за то, как вы выручаете нашу семью. Отказ не приму.