Не лезь в бутылку, или Джинн в посудной лавке

Глава 45. Мы едем на бал!

Превращение человека в животное – это сложная и продвинутая магия. Частичное превращение – практически недостижимый уровень. Должна, однако, сообщить, что этим мастерством мы овладели в совершенстве, потому что ректор запел пташкой, едва лишь к нему приложили немножечко грубой силы. Ах, как просто, оказывается, получить желаемое в этом мире.

Если бы мы могли ещё подольше ректора подопрашивать, уверена, он мог бы много интересного сообщить и о коррупционных схемах в академии, и о взятках на экзаменах, и о строительстве нового корпуса, на который, как выяснилось, четырежды выделялись средства и таяли в разреженном воздухе, натыкаясь на неуёмные аппетиты нашего маститого руководителя…

К сожалению, и помимо его высокопоставленной и низколежащей (на данный момент) персоны нам было чем заняться. В ближайшем подлеске сидела на пеньке свежеукушенная оборотница с котом (моим) и бабкой (её). И кот, и бабка выполняли успокаивающую функцию, но оборотни после укуса крайне нестабильны, поэтому лучше как можно быстрее отправить Даринеллу тренироваться осваивать новое тело в компании Серко. В конце концов, бабку мне не жалко, она старая и противная, но Батон это мой собственный кот и я буду очень сердита, если его сожрет оборотница… Впрочем… Батончик у нас котик оригинальный, слегка двинутый, вон даже джинна допечь умудрялся на раз. Думаю, с новоиспечённой оборотницей он справится. Как минимум не даст себя сожрать.

– Серко, принимай подопечную, а с этим, – я кивнула на валяющуюся на полу тушку ректора, – мы сами как-нибудь разберемся.

– Точно? – склонив голову набок, оборотень с любопытством смотрел на скулящую массу, попеременно признающуюся во всех своих грехах. Надо же, в первый год обучения в школе украл у однокурсника пирожное. И почему я не удивлена? Он же с детства сволочь! – А если буянить начнет?

– Как начнет, так перестанет, – хмыкнул Илар и по лицу его было понятно: буянить ректор начнёт только если окончательно решит разорвать отношения со своей бренной жизнью.

– Ну смотрите, – покачал головой Серко и выпрыгнул в окно.

– У меня тут, между прочим, дверь есть! – заорала вслед я.

Подумаешь, выбили ее! Дверь же всё равно есть. Вон она на полу лежит.

– Я не заметил!

– И ты ботинки забыл!

Но Серко уже след простыл. С другой стороны, с этими превращениями из волка в человека и обратно, удивительно, что он ещё голову не забыл нигде. Я тяжело вздохнула – всё-таки сумасшедшая у меня жизнь – и повернулась к тихо лепечущему что-то о том, как списывал на выпускном экзамене, ректору.

– О детских грехах поговорим в другой раз, – пообещала я. – Кажется, мы пока достаточно услышали о них. Что думаешь, Илар?

– Думаю, что сей почтенный субъект, к моему глубочайшему сожалению, никак не может ехать к королю на бал, – глубокомысленно нахмурившись, выдал Илар.

– Ах, как жалко, – качая головой, сетовала я. – Ах, как обидно. Такое событие… Как же так? Неужели бал пройдет без ректора? А я-то уже настроилась, вспоминала, где мои бальные туфельки лежат.

Никаких бальных туфелек у меня, конечно же, не было. У меня в целом гардероб до появления джинна был весьма скудный. Зато сейчас сплошные развлечения, то я дама на вечеринке у барона (в соответствующем туалете, разумеется), то я мужик-посыльный.

– Нет-нет, Лили, мы не можем лишить бал такой драгоценной… как ты там говорил? – обратился он к ректору. Тот промолчал, лишь булькнул что-то невразумительное. Илар, однако, в ответе не нуждался. – Конечно же, – расплылся в острой улыбке он. – Жемчужина. Мы не можем лишить бал такой жемчужины как ты, Лили.

– Придется присутствовать, – картинно вздохнула я. – Вот только спутник… – я растерянно закусила губу, оглядывая свое разрушенное жилище, будто в поисках рыцаря-спасителя. – Не могу же я заявиться на бал одна. В конце концов, я благородная леди. В первом поколении, но тем не менее. Без спутника было бы неприлично.

– Ых… – заявил ректор, пытаясь отползти в сторону двери. Какой милый дурачок. Неужели он думает, что мы его отпустим? Какая все-таки прелесть, встречается же подобная наивность в наши скептические времена.

– Не торопитесь, – посоветовала ему я. – Мы же обдумываем план действий. Это совместный процесс. Вы ведь не можете покинуть нас так просто. Разве вам не интересно, что будет с вашей покупкой? Кажется, я вам дорого обошлась. Если бы я купила что-то за такую астрономическую сумму, я бы хотела знать, что происходит с моим имуществом, где оно и в каком состоянии. Как думаешь, Илар?

– Безусловно, хотела бы, – согласился джинн. – Еще чехол купила бы, чтобы царапин не оставлять.

– Точно, – послала я ему короткую одобрительную улыбку и тут же надула губы. – А мой хозяин ведет себя так, словно покупка ему не нужна. Как же быть?

– Думаю, я мог бы выручить нашего нового друга и явиться на бал в его обличье.

– Как замечательный выход! – всплеснула руками я. – Идеальное решение для всех.

– Мне тоже так кажется, – скромно согласился джинн. – Надо только понять, планируются ли на балу какие-то деловые контакты, чтобы не попасть впросак? Шасвар? – джинн легонько пнул ректора носком ботинка.

Надо же, а я и забыла, что у него имя есть. Для меня ректор Джеркус давно уже превратился в первую очередь в должность, которой он злоупотребляет. Он даже не человек, он просто ректор. Мерзкая гниющая масса, занимающаяся отвратительными вещами.

– Ы? – спросил ректор.

– Чем ты собирался заниматься на балу кроме танцев?

– Я… мы… поговорить с Орзанским о финансировании академии и о… о том… когда мы снова начнём то, что не получилось тогда. Сейчас герцог уже оправился, но у нас проблема: у короля теперь есть наследник, Так что герцогу придётся для начала стать регентом…

– Какая прелесть, – удовлетворенно ухмыльнулся Илар. – Герцог тоже будет присутствовать на балу. Обстоятельства складываются лучше некуда. Все фигуры в одном месте.

По спине пробежала дрожь. Неужели мы действительно это делаем? Кажется, да.

Если что-то пойдет не так, мы ещё позавидуем ректору. А других вариантов-то всё равно нет. Герцог планирует дворцовый переворот и если продолжать молчать и ждать, то не сегодня-завтра мы будем ходить под новым королем. Значит, едем в столицу, чтобы попытаться предотвратить заговор с целью убийства его величества. Я уже говорила, что хотела работать в корпорации красоты «Королевский выбор»? А хотела я там работать потому что в королевскую фармакологию, куда я на самом деле хотела, меня бы не взяли. А в королевскую фармакологию я хотела только потому что в действительности я хотела быть боевым магом, но поступила только в зельевары. Чувствуется тенденция, да? Такое ощущение, будто где-то наверху, внизу или сбоку сидят боги, тщательно фиксируют все мои желания и делают точно наоборот. Потому что разбираться с заговорами я точно никогда не хотела, однако, вот она я.