Не драконь меня, Ведьма!

Глава 20

«По рюкзакам!» — сказали туристы, «по коням!» — сказали рюкзаки!

Мы проехали еще несколько часов, с вершины холма начал виднеться город. В свете солнечных лучей он казался вылитым из янтаря.

— Золотой... — восторженно протянула я.

— Святой город, Родостан, — улыбнулась блондинка.

Это не просто город. Это настоящая крепость! Мы подъехали к белокаменным воротам. Стена высотой порядка трёх метров, гладкая, как яичная скорлупа, была обнесена глубоким рвом.

Перекидной мостик — единственный путь в город, был заполнен разномастным народом. Купцы, селяне, любители ярмарок, даже небольшой бродячий цирк!

Лошадь одного из селян уперлась и не хотела вступать на мост. Видимо испугалась высоты. Он начал избивать ее тонкой лозиной. Бедное животное оступилось, и подвернуло ногу. Глаза мои начали стремительно наливаться кровью!

— Как вам не стыдно? — вызверилась я на хозяина телеги. Мужик тупо уставился на меня. На его лице было написано: «Ну что тебе баба надо? Иди своей дорогой!». Вот же сволочь!

Тим потянулся остановить меня, но не успел даже руку протянуть. Я со скоростью мангуста бросилась спасать лошадку. А он кинулся за мной.

— Эй, клячу свою убери, — раздраженным тоном приказал стражник хозяину лошади,— следующий! Давайте, не тяните, всем в город хочется!

— А ну пошла, скотина! – взбеленился возничий. Еще один хлесткий удар пришелся по лошадиному крупу.

— Животное! — закричала я на мужика, вырывая кнут из его руки. Свист удар,— приятно тебе сволочь !?

Ошарашенный мужик просто ушёл в прострацию. Невероятно круглыми глазами он хлопал так, словно только на свет появился. Он начал обиженно потирать рукой предплечье, по которому пришелся мой удар. Хворостинка полетела в ров…

— Уберите от меня эту бабу бешенную! – очухался селянин и взвыл что было сил.

— Я бешеная? – разъярилась я, отвлекшаяся на пострадавшую лошадиную ногу.

— Тихо, тихо, Ксана, — Тиму пришлось быстро заломать меня, зажать рот рукой и вжать в себя, — извините, мы уже уходим, — натянуто улыбнулся он мужику, — юродивая, что с нее взять? – виновато пожал он плечами.

— Что тут такое? – нахмурился подошедший стражник.

— Все хорошо! Мы уже все решили, — подошел старший и, протянув мужику монету, едва заметно подмигнул Тиму.

Мужик согласно кивнул, мол, конфликт исчерпан.

Без шансов. Тим сжал меня так, что я даже думать забыла пошевелиться. К тому же больно задел плечо так, что слезы покатились из глаз. А потом я просто заснула…

— М-м-м, прекрати! – я открыла один глаз. Тим нежно шлепал меня мокрыми, холодными руками по лицу. И тут я получила еще один удар. Совсем не нежный. Я вскрикнула от боли. Настоящая пощечина!

— Дура! Эгоистка невменяемая! – кричал на меня Тим.

— Прекрати, — перехватил его руку седой, — это её сила повела. Разве ты не знаешь, как тяжело справляться с таким даром?

— Знаю, — вздохнул инспектор, — но ты сам понимаешь, как она могла нас подставить!

— Как? – со слезами на глазах и полным непониманием того что произошло, уставилась я на них.

Тим ударил кулаком в стену так, что посыпалась штукатурка. Где это мы? Очень похоже на съемную комнату в каком-то кабаке. Низкие потолки, маленькое окошко, дверь едва держится на петлях.

Седой неодобрительно покачал головой.

— Сядь, мальчик! – приказал человек двухсот летнему дракону. И Тим, как ни странно, послушался, — девочка моя, — посмотрел он уже на меня, — малышка, — я даже обиделась! Я уже давно не ребенок. Мне тем и нравятся отношения с наставником, что он признает во мне взрослого человека, — послушай старика, наверное, сегодня ты впервые почувствовала, что такое твой дар. Дар зеленой руки, именно так его назвали наши предки. У каждой медали две стороны, у каждой силы своя ответственность. Ты можешь позвать любого зверя, можешь сделать его ручным, ласковым, преданным. Но в тоже время не можешь пройти, если их обижают. Это очень достойно, но ты всегда должна помнить, что ты не одна. Когда люди работают в команде, им приходится подстраиваться один под другого, терпеть, не обращать внимания на некоторые недостатки друг друга. Специфика твоей силы заключается в том, что ты не можешь пройти мимо, когда кто-то обижает четвероногих друзей. Но мимо можно не пройти по-разному. Ты выбрала агрессивный способ помочь животным. При этом подставив всех нас. Ты думаешь, стража сильно разбиралась бы, сама ты полезла, или кто-то из нас тебя направил? Ты кинулась на человека, приехавшего в город, ничего плохого не сделавшего...

— Как это не сделавшего он же лошадь избивал!— перебила его я. Обида и досада переполнили меня. Слезы покатились с удвоенной силой.

— Сделавшего, хорошо! Но люди привыкли жестоко относиться к животным, на это смотрят спокойно. А когда девушка у ворот кидается на мужчину, это смотрится дико, особенно когда он зовёт на помощь.

— Я не виновата, что мужик тряпка! — всё также обижено пыталась оправдаться я.

В дверь постучали.

— Кто? — спросил Тим.

— Ваш заказ приготовили. Вам обед сюда подать?— донеслось из-за двери.

— Да спасибо! — подтвердил инспектор.

— Пойми, пожалуйста, одно: ты не должна кидаться спасать зверя, перед этим сто раз не подумав. Привлекши внимание тайной стражи, ты можешь разбудить повышенный интерес к нашей компании. Ты поняла? – занудным голосом спросил седой.

— Да, — на всякий случай согласилась я. Ну, допустим, погорячилась. Но я же не виновата, что не могу пройти мимо! Слезы продолжили катиться. Я отвернулась к стенке, показывая, что не желаю больше говорить и тихо, стараясь не всхлипывать, разревелась.

Но слезы слезами, а что думает он? Плевать ему на меня! Или нет? Боже, нельзя, Ксана, нельзя использовать артефакт! Но… Мне надо понять, что об этом думает он!

«Боже мой, опять она плачет! Да как же ей объяснить, что цена ошибки жизнь! Не было напарника, и не надо было. Столько лет я успешно отбивался от предлагаемых конторой кандидатур. Вот же запала ведьма в душу! Зараза. Как я мог её ударить? Но ведь она так не права! Она же знает что мы на работе. Знает, что это работа важна. Но всё равно продолжает вести себя как маленький ребёнок. Неужели так сложно понять, что мы не на прогулке и это всё не игра?

Как же ей объяснить? Как донести до ее сознания, что нам нужно максимально быстро выполнить задачу, решить эту маленькую проблему, чтобы заняться более глобальной. Орден Святого Мика по-прежнему продолжает уничтожать молодых магов. Даже здесь, даже в этом мире, они ухитряются причинять вред. Казалось бы, куда уж хуже спятивший маг, рвущийся в Боги. Так нет же, ему в противники обязательно должны попасться воины света, добра, воины с «нечистыми», ни в чём не виноватыми магами…».

Играю… Игры… Да что он себе умает?! Я может еще серьезней, чем он понимаю всю печальность ситуации! Да, я такая. Неужели просто нельзя принять меня с моими таракашками? Неужели так сложно поверить в меня? Ну, что я такого делаю, чего не делали другие молодые инспектора?

Кабацкая еда оказалась пресной и безвкусной. Я поковыряла в тарелке и отставила ее подальше.

«Да что ж она все сидит, забившись в уголок, продолжая рыдать, какая она несчастная. Нет, с этим надо что-то делать, она начала меня бесить. Это плохой признак. Нужно обезопасить её. Я должен убедить её вернуться в Академию. Тогда я смогу закончить дела здесь, и заняться старыми добрыми инквизиторами. Только вот как бы, как заставить ее сделать это? Она ведь снова упрется, откажется меня слушать. Всё рвется помогать, а на самом деле только путается под руками…».

Слезы нахлынули с новой силой. Я хотела выскочить из комнаты, но старший из магов придержал меня за руку.

— Нам до вечера нужно успеть сходить в храм,— напомнил Седой.

— Через два дня армия выдвигается на войну, только уже не с эльфами, а с орденцами, — добавила блондинка.

— Если мы не успеем к тому времени пообщаться с ним, то, наверное, не успеем уже никогда, — сказала брюнетка.

— А я вообще его не знаю, и не очень хочу знакомиться, — признался молодой любитель уксуса.

— Зачем тогда пошёл, — поинтересовался Тим.

— Нет, ну а что, друзья пошли, и я пошёл. Уж в каждой переделке мы один за другого…

Тим улыбнулся их дружбе и взял мою тарелку, подошел ко мне.

— Возьми, поешь, — извиняющимся тоном предложил он.

— Спасибо, я не голодна,— не стала я признаваться, что есть это не могу, гадость!

— Я тебе не верю.

— Сказала же, я не хочу есть. Чего ты ко мне привязался? – к ребенку, который играется, которого нужно обезопасить и отправить подальше…

— Или ты поешь сама, или я буду кормить тебя с ложечки,— голосом новоиспеченного папаши стал настаивать он.

Я взяла у него из рук тарелку, встала, и... Вывернула её за окно.

Он тяжело вздохнул, сжав кулаки.

— Хочешь снова меня ударить? – невозмутимо спросила я.

— Вредная, гадкая, невыносимая, самоуверенная девчонка! – завелся было инспектор.

— Ну, раз все готовы, можем выдвигаться, — позвал Седой. Народ встал и направился к двери. Он бросил недовольный взгляд в мою сторону, и пошел за ними. Я поплелась следом.

Долго ли коротко ли, мы преодолели несколько улочек, и вышли к храмовым стенам. Дом местного недоБога выглядел воистину величественно: отделанные белым мрамором стены, возвышались, уходя в небо, аккуратные башенки, словно макушки гор, тянулись куда-то ввысь. Не знаю, кто был архитектором этого здания, но вышло оно действительно потрясающим.

Тим потянул за кольцо храмовой двери. Массивная, тяжёлая, она с трудом поддалась. Не успели мы войти, как навстречу выбежал монах.

Серая ряса развивалась, раскрасневшееся лицо полыхало праведным гневом.

— Вы, да как вы посмели войти в святой дом?! – задыхаясь, начал он.

— Мы старые друзья Варуна. Просим аудиенции с ним, — начал старший, — скажите, что пришел его учитель.

— Его сиятельство не принимает гостей! Уходите прочь!

— Нет, — спокойно ответил седой, — доложите.

— Да как вы смеете?! Приказывать служителю божьему! – он перешел на омерзительный визг, — с-с-стража! Тут баб в храм впустили! Где вас носит?!

— Закрой рот, — не выдержали мои нервы, впрочем, сказала я это тихо, сразу после усыпляющего заклинания. Он упал, а я почувствовала, как сила коснулась меня и нехорошо кольнула в рану. Предупреждал меня учитель, не трогать служителей бога. Я почувствовала, как начала сочиться кровь, и испугалась. — Путь свободен, господа! – не показывая своих чувств, бодро сообщила я.

— Ты в своем уме, кидаться на священнослужителей? – прошипел Тим, — а если бы он истинно верил? От какой из четырех стенок я бы тебя сейчас отскрёбывал?

— Тебе лишь бы на меня наехать! — надулась я.

— Идемте, — сказал Седой, направляясь вглубь храма.

Мы, открыв рот, шли по беломраморному полу, колонны уходили вверх, собираясь в красивейшие фигуры. Внезапно навстречу нам вышло четверо. Эти явно посерьезней того монаха будут.

— Как вы посмели зайти в храм с женщинами? Вы осквернили святое место! Вы знаете, что за такое положена казнь?

— Но… — растерялся старший.

— Они же… — протянул Тим.

— Продажные? – уточнил стражник.

— Рабыни, — улыбнулся инспектор, косясь на меня. Да ладно, не совсем дура, поняла, что подыграть надо. Остальные девушки тоже притихли, — в подарок верховному, — он воздел руки к небесам.

— Непорочные? – оценивающим взглядом прошелся по нам стражник. Я изобразила максимально пристыженное лицо.

— Конечно, — с умным видом заверил седой.

— Ладно, мы проводим, — сдались они, и, развернувшись, пошли вперед.

Мы остановились перед очередной массивной дверью. А до этого пересчитали порядка восьми сотен ступеней. Зараза, а не недоБог, надо ж было так высоко залезть!

Один из служивых засунул нос в покои чародея. Явно его пригласили и он вошел. Я как могла, попыталась сунуть нос в щелку двери, но двое из трех оставшихся перегородили мне путь.

Очень скоро вышел наш парламентер…

— Он, он не примет вас… — заикаясь, промычал он.

— Что случилось? – спросил седой.

— Женщинам запрещено входить в храм. Любым и в любом виде, — кривясь, довел до нашего сведения он, — так же как в армии дозволено находиться только… — он затих, подбирая слово,— эскортницам.

— Кому? – задал мой вопрос молодой.

— Жрицам любви, — буркнул понятливый инспектор.

— Так, все, достал, козел! Я пошла внутрь! – сказано – сделано. Я попыталась пройти мимо стражников, — эй, как там тебя? Варун-врун! Давай выходи! Разговор серьезный к тебе! Выходи, трус!

— Ксана, замолчи! – побледнел Тим, снова больно заламывая меня. В привычку это у него вошло что-ли?

— С ума сошла, баба?! – с не менее снежными лицами уставились на меня стражники.

— Пошли вон! – донеслось из-за двери. Тут такое началось… Набежало еще полтора десятка стражи, вот-вот завязался бы бой, но тут появился какой-то мужик в рясе и с метлой.

— А ну пшли отсель, вечно тут натопчуть, ироды! – завозмущался он, размахивая своим орудием-оружием, — кровью мне тут напакостить хотите?

Первым метлой получил стражник. Неуклюже подпрыгнув, он не рассчитал расстояния и растянулся на полу. Звучно упомянув всех нехороших существ, он едва успел увернуться от очередного удара.

— Валим, народ, не будет он с нами говорить, — тихо одернула всех блондинка. Тим подхватил меня и, перекинув через плечо, бодро потащил прочь. Но, монах оказался тоже шустрым, и мой инспектор обидно получил по мягкому месту веником.

Пока бежали по лестнице, меня пробило на ха-ха. Я просто истерически смеялась до слез…

Массивная дверь с грохотом закрылась за нами. Друзья несостоявшегося бога отошли в сторону и разговорились о чем-то своем.

— Не вышло с козлятами, пойдем к поросятам! – пробормотал инспектор, потирая зад, который позорно получил метлой.

— О, ты знаком с нашими мультиками? – я восторженно округлила глаза.

— Какими мультиками, что это за зверь?

— Ну, ты же сам сейчас процитировал Волка из мультфильма «Самый маленький гномик».

Он пожал плечами.

— Я действительно процитировал уважаемого профессора Абаса Никановича Волка, но это из его книги по разведению скота для переселенцев в прерии Кантроплота – есть такое Отражение. Да не о том сейчас думать надо! Если недоБог отказался беседовать с Инспекторами, то надо найти другие пути для общения с этим придурком. Как ты думаешь, с кем он обязательно будет говорить?

Я напряженно сморщила лоб.

— Жрецами?

— Верно, будет. Только нам от этого ни жарко, ни холодно – не тянем мы на жрецов. Еще?

— Верующими? Паствой?

— Тоже мимо! Ты в него веришь? Я нет! Да и стремно к каждому молящемуся лично являться… Нужно что-то другое…

Мимо, грохоча латами, промаршировал гвардейский патруль. Командующий им сержант подозрительно оглядел нас, но видимо команды «Фас» от начальства не поступало, а сидеть на ступеньках храма и потирать зад законом не возбранялось.

Вояки отправились по своим делам, а у Тима появился план. В который он меня посвятил, только вернувшись в кабак… а на моё категорическое «НЕТ!», начались уговоры и взывание к разуму….

— Солнышко, ну пойми – там просто нет ни одной женщины! Даже прачки и повара мужчины! Ты засветишься, не успев войти в казарму! Я даже боюсь представить, что мне придется сделать с несчастными одурманенными воинами, которые вздумают тебя обидеть!

— А я грудь потуже полотенцем перетяну и волосы остригу! Никто не догадается!

— Дорогая, у тебя прекрасная фигура, но очень уж… ну, это…. Женственная! Это ни одним полотенцем не спрячешь! И потом, извиняюсь, сортир там общий – ты же не будешь терпеть всю операцию?

— Тогда морок накину заклинание личины наложу!

— Я иду в святая святых этого мага, в его армию! Он придурок, но не дурак – неужели не почувствует чужие чары в своей вотчине?

— Тогда я…

С некоторыми вариациями этот разговор в защищенном от любого прослушивания-просматривания-сканирования номере гостиницы прокручивался уже раз десять. Ну, неужели эта самовлюбленная ящерица не понимает, что я не отпущу его одного на такое опасное дело! Да я ж так волноваться буду, что когда вернется, сама его убью!

— Ну, хватит! – наконец потерял терпение Тим. – Ты пойми, что если ты каким-то чудом сумеешь пробраться в казармы гвардейцев, то мне придется все время заниматься обеспечением твой безопасности! А задание пойдет василиску под хвост! Сколько человек успеет погибнуть за это время в никому не нужной войне, сколько мозгов затуманит маг? Ты этого хочешь?!

Я, конечно, горячо возразила, что совсем этого не хочу, понимая в душе, что Тим прав… Но оставлять его без присмотра… Нет! А вдруг его расколют, вдруг ментальная магия бога-недоделки на него подействует, вдруг он на какую офицершу сексапильную западет?! Хотя стоп, он говорил, что женщин там нет, последний пункт вычеркиваем. Женщин нет, женщин нет… «Без женщин жить нельзя на свете, нет!». Должны же они там быть! Иначе откуда в этом несчастном мире дети берутся? Не клонируются же!

И тут меня осенило. Что, ящер, ни к одному тебе тетушки-идеюшки приходят!

— Хорошо! – неожиданно покладисто согласилась я.— Ты пойдешь один!

Непривычный к моей покорности Тим подозрительно прищурился.

— А ты что делать будешь?

Потупив глазки (ну просто девочка-припевочка!), я вздохнула.

— Я поняла, что мой уровень как мага еще слишком мал для серьезного задания. Поэтому поеду к своему старому учителю и попрошу позаниматься со мной факультативно. Ну, там ледяной магией, а то никак не пойму как с помощью замерзших кристаллов воды можно умертвий успокаивать. Да и целительство подтянуть не мешает…

Тим нависал надо мной как атакующая кобра. С одной стороны он не верил мне ни на медный грош, а с другой – ему очень хотелось поверить! Ведь как ни крути, от нашего замешательства с выполнением задания действительно могли пострадать многие. Да, сейчас они покорные, подконтрольные, но вдруг среди них были и хорошие ребята? Да, Тим рассказал мне, что Орден держит сознание своих людей. Я так и не сумела до конца понять, как они это делают, но то, что люди идут по их указке куда угодно, делают, что им прикажут – это самый печальный, но факт. Я пыталась приписать это к фанатизму, идущему от веры, но и тут мой дорогой инспектор меня разочаровал. Это не слепая вера, это все же контроль сознания, куклы. С оловянными, как у дохлой рыбы глазами, они не решают, что им делать, их ведет кукловод…

Еще и этот Недобог чем-то подобным балуется… Его воины не меньшие куклы… Прибить бы гада, да сама же кричала, что нельзя!

— Хорошо, — медленно произнес мой дорогой начальник. – У твоего учителя действительно безопасное место. Только уж извини, я сам свяжусь с Николосом и попрошу его, тебя забрать. Договорились?

— Ну что ты, не стоит утруждать пожилого человека! Я сама прекрасно доберусь!

— Нет! – отрезал Тим. – Или так, или я оставлю тут тебя под сонным заклинанием и защитным куполом! Пускай местные тоже сказку про спящую царевну придумают!

— А разбудить меня поцелуем должен будет прекрасный принц?! – восторженно взвизгнула я.

— Обойдешься! Разбудить тебя сможет только мой поцелуй и ни чей другой!

— Тим,— против воли мои глаза наполнились влагой. – А… если ты не вернешься?..

Дракон прижал всхлипывающую меня к широкой груди и стал нежно гладить по голове.

— Ну что ты, маленькая, что ты! Не плачь! Я обязательно вернусь! Не из таких передряг выбирался! А ты тем временем подучишься, и следующее задание мы обязательно выполним вместе. Хорошо?

Я слабо кивнула, пригревшись в его объятьях.

Тим и вправду не успокоился, пока не сдал меня в руки Николоса.

Чтобы привести составленный мной план в исполнение срочно была нужна Марианна. Отделаться от наставника, который жаждал расспросить меня о прохождении практики, оказалось совсем несложно – я пожаловалась, что очень голодна. Учитель тут же предложил сходить в таверну, но я отговорилась усталостью и «сама на кухоньке приготовлю что-нибудь на скорую руку». Разумеется, тактичный маг решил мне не мешать.

Как я и подозревала, Мари сидела за своим любимым столом и пила кофе. Увидев меня, она улыбнулась и отставила чашку.

— Привет, практикантка! Не ждала вас так быстро! Уже успели справиться? Ну да с опытом Тима и твоим магическим потенциалом чего долго возиться-то? Кстати, а где сам наш герой-любовник?

Я без приглашения плюхнулась на другой стул.

— Мари, мне твоя помощь срочно нужна! Ты знаешь, как связаться с теми, кто дает нам задания? Как им заявку отправить?

Директорша так рванулась ко мне, что чуть не опрокинула недопитую кружку.

— Что случилось? Что с Тимом?

— Понимаешь, там надо темного мага, который в боги рвется, остановить. Он полмира под себя подмял, сейчас вторую половину завоевывает. Мы с этим придурком хотели поговорить, а он нас вышвырнул из храма. НедоБог слуг своих зомбирует, и воинов — там, в войске одни мужчины Тим отослал меня, а сам пошел, как доброволец, чтобы до мага этого добраться через армейский алтарь. А я вот решила вызвать какую-нибудь суккубу и…

Мой план магичка выслушала с каменным лицом и задала только одно уточнение.

— А Тим про это знает?

— Конечно же, нет! – я даже руками всплеснула от такого глупого вопроса, — он бы ни за что не согласился! Он меня вообще за помощницу не считает, одергивает все время. Никакого самовыражения. Все по его должно быть! Бесится, ревнует к каждому бревну… Вообще ведет себя как последняя свинья хоть он и дракон.