Не буди дракона

Глава 6. Тяжела ты, шапка Мономаха

Утвердив свою власть в Астапоре, я не расслаблялся, основные трудности только начинались. Узнав обо мне, из Вестероса начнут подсылать наемных убийц, города работорговцев объявят войну. Я как раз со дня на день ожидал посланников из Юнкая, прошли три недели с того, момента как снято военное положение и ворота, порты Астапора снова открылись.

Времени зря старался не терять: создал органы власти, худо-бедно налаживаю торговлю, объявил набор добровольцев в армию, отослал письмо лорду Варису. С последним получилось даже легче, чем ожидалось, достаточно было приказать Безупречным отлавливать на улицах беспризорных детей, проверять их на наличие языков. Результаты не заставили себя долго ждать, на третий день после начала облав удалось выявить пару ''пташек'' и вручить им в руки по письму. Написал я их так, чтобы только Варис понял их смысл, упомянув про злого человека, так жестоко обошедшегося с ребенком, и голос из пламени. Думаю, ответ не заставит себя долго ждать.

В целом дела шли в гору. Торговля постепенно оживала, деньги ведь не пахнут, мы были рады всем, не считая работорговцев. Приходившие в Астапор корабли с невольниками обращались в государственную собственность, рабы освобождались, а их надсмотрщиков отправляли в петлю либо просто гнали взашей, также и с караванами. Рано или поздно о свержении рабовладельческого строя в городе узнают везде, однако я объявил, что готов торговать и поддерживать мирные отношения со всеми.

А вместе с тем пытался усилить армию, желающих служить из числа бывших рабов, которым некуда идти, хватало. В вербовочных пунктах выстроились огромные очереди. Нет, народом двигали отнюдь не патриотические чувства, а банальное желание прокормить себя и заработать денег. На вооруженные силы я решил не скупиться. Подготовкой прошедших отбор новобранцев стали заниматься Безупречные во главе с Барристаном Селми, всю работу по созданию боеспособной армии я переложил на плечи старого рыцаря. Ему только в радость заняться любимым делом. Кровным всадникам Дейнерис как лучшим специалистам поручено организовать конницу.

Таким образом, к восьми тысячам Безупречных у меня в ближайшее время прибавится еще шесть тысяч пеших бойцов и девятьсот конных из числа добровольцев. В качестве ВВС - три подрастающих дракона...

-Позвольте представиться, Раздал мо Эраз, -вошел в приемный зал мужчина худощавого телосложения в шелковом токаре с синей накидкой. Его черные волосы согласно гискарскому обычаю были намаслены. -Меня прислали к вам на переговоры Мудрые Господа Юнкая.

-Проходите, Раздал мо Эраз, я как раз ожидал кого-то вроде вас.

Работорговец испытывал явный дискомфорт, находясь в окружении стражи из Безупречных. Эти меры для его же блага, для горожан появление на улице кого-нибудь, хоть немного напоминающего бывших господ, будет как красная тряпка для быка. Убьют сразу же.

-Мудрые Господа Юнкая предлагают вам собрать своих Безупречных, сесть на корабли и уплыть в Вестерос. Если вам не будет хватать кораблей, вам их предоставят.

-Вот так сразу? Вы не слишком дипломатичны. Но мне это даже нравится, когда говорят сразу по делу, а не ходят кругами.

-Ваше величество, Мудрые Господа щедры и готовы вам простить то, что вы устроили здесь. Мы предлагаем мирный выход из сложившейся ситуации, война это кровь и большие расходы.

-Я готов к войне.

Раздал мо Эраз улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы.

-Восемь тысяч Безупречных, безусловно, внушительная сила, но Астапор не выстоит против союза всех городов залива Работорговцев. У нас больше золота и людей.

-Можем и не воевать. Если меня не вынудят, я не стану нападать ни на Юнкай, ни на Миэрин. Ваши купцы смогут свободно торговать здесь также, как и раньше, не считая запрета на куплю и продажу людей.

-Боюсь, ваше величество, это невозможно. Вы пытаетесь уничтожить порядок, сложившийся за тысячи лет. Мы, потомки Старого Гиса, не будем сидеть в стороне и просто наблюдать за этим.

-Значит война, -пожал я плечами. -Не хотите мира - ваши проблемы. Только потом пощады не просите. Я вторых шансов таким как вы не даю.

-Мне так и передать?

-Да.

-В следующий раз, когда наши армии возьмут Астапор в осаду, Мудрые Господа не будут столь великодушными.

-Увидим.

Раздал мо Эраз в сопровождении Безупречных покинул приемный зал. Барристан Селми обратился ко мне:

-Надеюсь, вы знаете, что делаете, ваше величество.

-Ответьте, что будет с армией, если в один момент все ее командиры погибнут от рук страшного черного демона?

Рыцарь слегка улыбнулся.

-Армия утратит руководство и волю к сражению. Хорошая мысль... Я честно признаться, как-то не особо задумывался о практическом использовании тени. Хотя в таких методах нет чести.

Мне оставалось только мысленно сделать ''рукалицо''. Черт, все время забываю, что здесь не XXI век и вещи вроде чести, клятв далеко не всегда являются пустым звуком. Местные относятся к этому серьезнее, особенно бывший командующий Королевской Гвардии.

-Сир Барристан, и куда честь привела Неда Старка? Остался без головы.

-Да, жалко его, хоть он мне и не очень нравился,

-Если мы хотим выжить и достичь победы, придется идти на хитрости, наносить удары откуда не ждут, в случае необходимости уклониться от боя. Безупречные мне понадобятся в Вестеросе, я не собираюсь терять их в сражениях с работорговцами.

-Да я понимаю, простите старого рыцаря, что иногда ворчит не по делу.

-Ничего страшного.

После аудиенции я спустился в подвал и снова вернулся к проведению магических опытов. В свободное время выяснял пределы возможностей доступной мне магии. Можно ли с помощью ''исцеляющего танца теней'', так называлось заклинание, опробованное на Дрого, отрастить потерянную руку или ногу? Реально ли с помощью вытягивания жизненной силы от одного человека и передачи ее другому обратить старение вспять или реанимировать уже умершее тело? Насколько быстро убьет человека кипячение крови в теле? Вся брезгливость испарилась еще во время путешествия с кхаласаром Дрого, земля ему стекловатой...

Мой личный запас заклинаний мал, однако эффективен. На заучивание каждого ушло по полторы-две недели, самое сложное было не слова запомнить, а произношение слов, нужные интонации, ударения, длительность пауз между словами.

-Как ваше здоровье Заннах? -у входа в лабораторию, который неподвижно охраняли двое Безупречных, меня ожидал густо заросший бородой старик в набедренной повязке и сандалиях. Дед служил подопытным в моих экспериментах, две недели назад его умирающего притащили на носилках в мою пирамиду. После проведенного ''исцеляющего танца теней'' болезнь, предположительно что-то связанное с печенью, отступила. Жар и отеки рук и ног спали, кожа с желтого вернула здоровый смуглый оттенок. Магия вдохнула в Заннаха вторую жизнь, попутно с этим в городе поползли слухи о том, что король Визерис колдун. Я сам надоумил пациента рассказать про сеанс излечения, опустив некоторые неприятные детали, мне не помешает подобная репутация, больше будут бояться.

-Превосходно, ваше величество, -поклонился старик. -С каждым днем мои силы восстанавливаются.

-Пройдем со мной.

В импровизированной прозекторской уже находился подготовленный к проведению опыта материал. Привязанный к столу за руки и за ноги бандит, изнасиловавший и убивший сперва свою дочь. Безупречным, помогающим мне с подопытными, кажется, вообще нет дела до этих колдовских штучек. Сказано притащить умирающего деда, притащат, сказано раздобыть приговоренного к смерти душегуба, а затем избавиться от тела, выполнят без вопросов. То ли они умело скрывают свои эмоции, сохраняя невозмутимые лица, то ли Добрые Господа действительно сделали биороботов. Скорее всего понемногу.

Увидев корчащегося на столе душегуба, Заннах немного растерялся.

-Не бойся, друг мой. Этого, с позволения сказать, человека и так ждала бы смертная казнь. Однако вместо этого он послужит нам для одного важного дела, -дед не посмел возразить. -Я тебя, считай, вырвал из лап смерти. Но это еще не все.

-Не все, ваше величество?

-Сколько тебе сейчас лет?

-Восемьдесят два.

-Хочешь вернуть себе молодость?

-Я... а... э... хочу.

-Грубо говоря, я вытяну жизненную силу из этого убийцы и передам ее тебе. Просто подойди ко мне и не двигайся.

Одну руку я положил на плечо старика, другой взял ритуальный кинжал, принадлежавший Мирри Маз Дуур и поднес лезвие к груди жертвы.

-Твоя жизнь станет моей, твоя жизнь станет моей. Ибо ты - сосуд, который я осушаю до последней капли. Твоя жизнь станет моей. Пустота, прими его душу! -повторял я на высоком валирийском раз за разом. Большая часть здешней магии заключается в монотонном распевании заученных колдовских формул и то результат не гарантирован, стоит не так произнести одно слово, запнуться и все пойдет коту под хвост. С теорией я знаком, практическое освоение навыков только начинается.

В помещении повеяло холодом, пламя зажженных свечей слегка колыхнулось. Соединение установлено. Пора.

Лезвие кинжала вошло между ребер прямо в сердце, приговоренный хотел закричать, но из-за кляпа во рту получилось и лишь стон, переходящий в предсмертный хрип. Убивать в третий раз уже не так тяжело, как в первый, когда тень пыталась вселиться в живого человека, или во второй, где я заставил кровь жертвы буквально закипеть в жилах. Совесть говорила, это неправильно, разум твердил, без этого мне здесь не выжить. Даже осознание факта, что я уничтожаю натуральные человечески отбросы, не прибавляло настроения. На душе после таких экспериментов становится погано.

Жизненная сила потекла через кинжал ко мне и к Заннаху, распределившись поровну. По крайней мере, согласно преподанной теории дело должно обстоять так.

-Чувствуешь что-нибудь?

-Ну... дерьмом завоняло, -кишечник и мочевой пузырь душегуба в процессе умирания чуть-чуть опорожнились. Черт, придется потом это отмывать.

-Да я не про это, а про ощущения внутри.

-А, да, ваше величество, по моему телу словно теплая волна разошлась.

-Ясно, -я посмотрел на лицо убитого. Оно слегка преобразилось, кожа истончилась, появились морщины, словно состарился на двадцать лет за пару минут. -Думаю, дополнительный десяток лет я тебе подарил.

-Ваше величество... но взамен вы забрали жизнь человека.

-Это не человек, это падаль, изнасиловавшая и убившая свою восьмилетнюю дочь. Такие выродки не заслуживают жить.

-Тогда, наверное, вы правы.

-Можешь идти, Заннах. Через три дня снова жду тебя к себе.

-Как пожелаете, ваше величество.

-Хотя погоди. Ответь на вопрос.

-Да, ваше величество.

-Ответь честно. Ты боишься меня?

-Нет... немного.

-Как народ Астапора отнесется к тому, что их король является колдуном?

-Освободивший нас король-колдун определенно лучше господ, для которых человек был вещью.

-Знай, что невиновных я никогда не посмею тронуть.

***

-А он хорош, учитывая, что сражается в первый раз.

-Недостаточно хорош. У Аттора больше опыта и выносливости, новичок скоро выдохнется и тогда ему конец, -пояснил Охоз, с которым я наблюдал за гладиаторскими боями в лучших традициях римских патрициев. Необычное чувство. В бойцовой яме дрались двое человек - опытный ветеран Аттор без доспехов в одной набедренной повязке с двумя короткими мечами и некий новичок в стеганном доспехе, металлическом шлеме, вооруженный щитом и топором. То, что происходило на арене сложно назвать серьезным боем, гладиаторы специально не пытались убить друг друга сразу, иначе толпа не увидит никакого зрелища.

Мой министр торговли Охоз был заядлым любителем боев, ставил на них огромные денежные суммы. Откликнувшись на приглашение торгаша посетить представление я преследовал две цели: удовлетворить собственное любопытство и войти в доверие к Охоза. Как известно, показав человек, что разделяешь его интересы, становится легче войти в доверие. Остается лишь убедиться, на ту ли фигуру я поставил. Охоз хоть и не выходец из правящих семей Астапора, личные качества позволили ему подняться с самых низов, сколотить собственную торговую империю и войти в высший свет местного общества.

-Все равно вашему чемпиону конец. У новичка доспехи, щит, к тому же, судя по всему, он является очень умелым бойцом.

-Аттор разделал на части десятки таких умелых. У него отменная выносливость и быстрота реакции.

Бой на арене продолжался, сперва бешенным напором атаковал чемпион, посыпая ударами не назвавшего свое имя гладиатора, но затем уже тот перешел в наступление. Один из мечей Аттора оказался выбитым из руки. Толпы недовольно загудела, недовольная допущенной их кумиром ошибки. Теперь чемпион мог только защищаться от стремительных атак щитоноца, который зажал Аттора в угол.

Вот голозадый гладиатор пытается зайти к новичку сбоку и нанести решающий удар. Неудача. Боец с щитом оказывается готов к подобному развитию событий, он делает подсечку. Аттор падает животом на песок арены, после чего получает топором по хребту. Да здравствует новый чемпион Астапора. Плебс воспринял результаты поединка по-разному: одни аплодировали щитоносцу, вторые с кислыми физиономиями молча сидели, третьи недовольно выкрикивали оскорбления в адрес павшего Аттора.

Охоз, изначально поставивший на Аттора кучу денег, вскочил с кресла и схватился за голову.

-Да как так! Этого просто быть не может!

Мне оставалось лишь посмеяться. Не каждый может видеть будущее в пламени. Буквально вчера я умудрился отчетливо разглядеть исход боя. Жаль, не могу управлять видениями, они появляются беспорядочно, иногда это что-то очень важное, а иногда всякая невразумительная чушь. Вот как можно истолковать появление в пламени золотой маски в виде человеческого лица с черными глазами? Сыны Гарпии? То, что я наступил на яйца всем работорговцам, это понятно, но хочется больше конкретики.

-На любого чемпиона рано или поздно найдется управа.

-Аттор восемь лет не знал серьезных поражений! И тут какой-то выскочка с щитом перерубает ему хребет топором.

-Да ладно, признайте, бой вышел очень зрелищным.

-Хоть я недоволен его исходом, вынужден с вами согласиться, ваше величество.

-Много вы денег проиграли, Охоз?

-Десятую часть серебрянного таланта.

-Это много. Теперь понимаю ваше негодование.

На арену вышел распорядитель боев и начал произносить восторженную речь в честь новой звезды Астапора. Появившиеся тут же уборщики утащили тело павшего Аттора под арену на утилизацию.

-Ваше величество, -сказал Охоз. -Откуда вы знали, кто выйдет победителем из боя?

-Аттор недооценил противника, играл на публику и, видимо, заигрался, а щитоносец целиком сосредоточился на победе.

-Вы ведь на него и поставили, да?

-Нет, я вообще ни на кого не ставил. Не люблю тотализатор.

-Тотали... что? Боюсь, мне незнакомо это слово.

-Твою мать! -выговорил я, заметив появившихся среди зрителей типов в позолоченных масках с черными глазами. Сыны Гарпии, чтоб их! Как я мог так облажаться, не сумев догадаться о сути видений? Террористы, тем временем устроили натуральную резню, стремясь посеять панику среди зрителей. Им это удалось. -Безупречные, к бою!

Нашу ложу окружил десяток воинов, впрочем, число бунтовщиков в масках было по меньшей мере в три, а то и в четыре раза больше. Все вооружены топорами, кинжалами, дубинками или короткими мечами. Под раздачу попадали все в независимости от пола, возраста, социального статуса. Крики, паники, давка. Часть из отряда Сынов Гарпии стала прорываться ко мне.

-Нам конец, -сдавленно проговорил Охоз. -Боги сегодня явно не на нашей стороне.

-Спокойно, мой дорогой друг. Не все потеряно. Элайна, твой черед.

Из моей тени вырвались клубы черного дыма, устремившиеся к ближайшим бандитам. За секунду Элайна своими призрачными лезвиями снесла по полчерепа двоим Сынам Гарпии, третьему проткнула голову насквозь, четвертому вспорола брюхо, пятому срубила левую руку, а затем продырявила грудную клетку, шестой, седьмой и восьмой жертве просто полоснула по горлу. После я сбился со счету, тень-убийца расправлялась с погромщиками с ужасающей быстротой и эффективностью, пока не остался последний из них.

-Возьми его живым! -кричу Элайне в надежде, что она меня услышит. -Потом допросим.

Тень выполнила мое указание, всего лишь лишив последнего из Сынов Гарпии сознания. К пленному побежали трое Безупречных. Побледневший от ужаса Охоз уставился на меня:

-Что это такое?

-Мой дух-телохранитель.

-Значит, слухи не врут.

-Какие слухи?

-То, что занимаетесь колдовством... но я считал это россказнями суеверных дураков.

-Драконы вас не смутили.

-Драконы просто необычные животные, однако вот это, -указал торговец на маячащую на зрительских трибунах тень. -За гранью нормального.

-Я не совсем колдун, моя сила исходит от Владыки Света. А тени его слуги.

Возле ложи нарисовались трое Безупречных с обнаженным оружием, покрывшимся кровью. Один из них обратился ко мне:

-Ваше величество, на пирамиду Наклозов совершено нападение.

-П...ц бл...ь! Все, выдвигаемся туда!

Оставив Охоза на арене, мы бегом выдвинулись к королевской резиденции. Только бы с Дейнерис все было в порядке... Я жестко просчитался, решив, что Сыны Гарпии развернут свою деятельность в Астапоре позже и к тому времени уже будет организована какая-никакая контрразведка. Даром что ли настрочил письмо Варису и пытаюсь выстроить агентурную сеть из владельцев местных кабаков, борделей, бандитских групп? Так или иначе, массовых репрессий и казней теперь не избежать. Эту заразу нужно без остатка выжигать каленным железом.

Возле пирамиды к тому моменту, как я оказался там, находилась куча Безупречных, подоспевших к месту бойни. Всюду валялись тела раненных и убитых, как обычной прислуги, моих воинов, так и людей в позолоченных масках. С верхних этажей пирамиды валил дым, хорошо, значит, драконы задали напавшим уродам жару.

-Возьми два десятка людей и за мной, -сказал я встреченному по пути Белому Слизню. Командир Безупречных молча кивнул, что-то крикнул своим на валирийском и мы последовали в пирамиду.

Внутри была настоящая бойня, всюду кровь, тела убитых. Должно быть, Сыны Гарпии бросили сюда все свои силы. Я мысленно молился Рглору, чтобы Дейнерис осталась невредима. Так как она хорошо трудилась, я скостил ей рабочий день, всю вторую половину дня она была свободна и должна находиться в своих покоях.

Оказавшись на втором этаже, мы встретили пятерых ублюдков, выводивших из пиршественного зала троих слуг. Решили взять заложников. Безупречные собирались броситься в бой, но я, подняв руку вверх, их остановил.

-Убери их, Элайна.

Возникшая позади тень в считанные мгновения перебила Сынов Гарпий, те и понять ничего не успели.

Оставив половину Безупречных зачищать второй этаж, я поднялся выше в апартаменты Дейнерис. В помещениях почти не продохнуть от дыма и запаха жаренного человеческого мяса. Здесь в большом количестве находились тела Безупречных вперемешку с золотыми масками, очевидно, при нападении солдаты отступили наверх, где и приняли основной бой.

-Дени! Отзовись!

Я обошел несколько комнат, пока не обнаружил последствия еще более жуткой бойни. Несколько зарубленных Безупречных, а под ними... Узнаю этот черный камзол. Я отодвинул в сторону одно из тел.

-Да бл...ь, что за день такой!

Барристан Селми был мертв, его живот, грудь проткнули мечом или кинжалом раз десять. Не страшно, реанимирую его без проблем.

Прохожу дальше, в спальне не меньше шести обугленных трупов людей и изрубленный зеленый дракон. Рейгаль пытался защитить свою хозяйку, да только сам пал жертвой клинков.

-Суки! Я вас всех на костер отправлю.

То, что я обнаружил на балконе, заставило мое сердце сжаться еще больше. Два зажаренных Сына Гарпии, а рядом с ними лежит Дейнерис с размозжённым в кашу черепом. На теле Матери Драконов свернулся клубком Дрогон, левое крыло у него было сломано. Горыныч пристроился на ограде и с каким-то укором смотрел на меня. Я бросился к Дейнерис, положил руки на ее грудь.

-Владыка Света, верни ей жизнь. Она слишком важна, чтобы умереть сейчас.

В ладонях стало тепло. Через меня в безжизненное тело потекла магическая энергия. Разбитая голова вроде как начала восстанавливаться, но этого было недостаточно, слишком сильны повреждения. Верхняя половина черепа буквально перемолота в кашу, очевидно, удары наносились булавой, которая валялась в метре от меня.

-Давай еще! Не жалей силы!

Температура моего тела подскочила градусов до сорока, Владыка Света включил напор на полную катушку. Внезапно потемнело перед глазами, в голове словно нажали на рубильник. Я почувствовал, как проваливаюсь, в темноту.

Момент переноса в это странное место почему-то не запомнился. Сначала я бродил в тумане по лесу, не в полной мере осознавая происходящее, но постепенно сознание полностью включилось. Весьма необычные растения. Толстые белые стволы с кроваво-красными листьями, на самих деревьях вырезаны лица с печальными выражениями. Память услужливо подсказала - это, скорее всего чардрева.

-Вот же бл...во, да где я?

-Это обитель духов, -подсказал возникший передо мной седой старик, облаченные в какие-то черные лохмотья. Он был настолько стар, что больше напоминал высушенную мумию. В мутных серых глазах читалась усталость и тяжесть прожитых лет. Смутно догадываюсь, кто это. -Тут обрели покой усопшие дети леса и многие из людей.

-Стоп, я умер?

-Нет, твое тело живо, а разум пребывает во сне.

-Ты случайно не Трехглазый Ворон?

Дед слегка удивился моим словам.

-Я отчаянно пытаюсь понять, кто ты, но с каждый попыткой это сделать вопросов лишь становится больше.

-Ты ведь видишь все.

-Почти все, последние месяцы твоей жизни словно размыты. Я смутно вижу твои действия, поступки, тем не менее, некоторые моменты от меня ускользают.

Я усмехнулся.

-Мой патрон постарался. Значит, по каким-то причинам он не хочет, чтобы ты все узнал.

-Поэтому я решил поговорить с тобой напрямую.

-И что ты хочешь узнать?

-Кто ты такой? Откуда столько знаешь? Ты ведь не древовидец, а пламя не способно показывать будущее и прошлое в мельчайших деталях.

Развожу руками.

-Визерис из рода Таргариенов.

-Нет, ты чужак, занявший его тело.

-Допустим. И что дальше? Прежний Визерис был высокомерным самовлюбленным выродком, возможно, я по некоторым параметрам лучше него.

-Тебе или ему, как посмотреть, судьбой было начертано пасть жертвой кхала Дрого.

-Я не собираюсь извиняться за отказ примерить расплавленную шапку из металла.

-Не надо грубить мне, парень, -прозвучал голос Трехглазого Ворона с недобрыми нотками. -Я ведь могу заговорить совершенно по-другому с тобой.

-От...бись старый хрыч, мне и без тебя тошно. Все планы пошли чертям насмарку.

-Своими действиями ты нарушил весь ход вещей и с каждым днем изменения будут нарастать, словно снежный ком, -брюзжал старик. -Вероятность нашей победы в этой войне стала еще ниже!

-Я думаю, богу огня лучше знать. Не зря же он помогает мне.

-Бог огня... -помотал головой древесный интернетчик. -Ты понятия не имеешь, что представляет из себя Рглор.

-Ну, так поясни, о мудрейший.

-Это ненасытный демон, питающийся людскими жизнями, но отнюдь не всеблагое божество.

-Да ты прямо раскрыл мне глаза.

-Ты не понимаешь, чему служишь.

-Знаешь, дед, мне по большему счету плевать, кто такой Владыка Света. Я тебе больше скажу, я благодарен за дары, которыми он меня наделил.

-У этих даров есть своя цена. И она тебе не понравится.

-Цена - служение ему.

-Ты не понимаешь, твоя душа теперь в его полной власти.

-Что поделать? Я сам подписался выполнять этот контракт, для меня отходного пути нет.

-Ты глупец.

-Чего ты от меня хочешь, дед? Переманить на светлую сторону силы? Мне и на темной неплохо живется. А вообще у нас общая цель на данном этапе - остановить банды агрессивных снеговиков. Смысла враждовать нет, а вот объединить усилия вполне.

Кажется, мои слова немного поубавили недовольство Трехглазого Ворона.

-Та, кому начертано самой судьбой остановить Короля Ночи, мертва. И я не знаю, как теперь быть.

-Так вроде у нас еще один мессия имеется. Джон Сноу, король Севера, а нет, стоп, королем он пока не стал. Рано, сейчас примерно конец второго сезона идет.

-У него важная роль, -согласился старик. -Но он не Азор Ахай. И о каких сезонах ты говоришь?

-Да так, в переносном смысле. Не обращай внимания.

-Ты должен как можно скорее прибыть в Вестерос со своими драконами.

-У нас в запасе еще есть время. Три-четыре, может пять лет. Да и почва для вторжения в Вестерос еще не готова.

-Чем дольше длится вражда между великими домами, тем сильнее истощаются ресурсы Семи Королевств. Когда мертвые прорвут Стену, их натиск будет некому сдержать.

-Не ссы дед, у меня будут взрослые драконы, дикий огонь, обсидиановое оружие, может, даже порох изобрету, если успею. Победу не обещаю, но просраться рогатой сосульке мы дадим. Будем воевать не количеством, качеством.

-Будем надеяться.

-Да, кстати, ты парализованного Старка на обучение собираешься брать?

Трехглазый Ворон опять странно на меня покосился.

-Я уже стар. Он станет моим преемником.

-Ты же обитаешь в пещере вместе с последними детьми леса, да?

-Верно.

-Значит, когда этот недоросль прибудет к вам, следи за ним как следует. В первую очередь объясни, что шпионить за Королем Ночи в режиме реального времени очень опасно, иначе этот полупарализованный недоумок вас всех погубит. Рогатый повесит на него свою метку и таким образом сумеет преодолеть защитный барьер. Постарайтесь остаться в живых до эвакуации.

-То есть?

-Мне не помешают в команде живые дети леса, я постараюсь вывезти их за Стену. У меня ж драконы есть. За пару-тройку рейсов управимся. Сколько детей леса вообще с тобой обитает?

-Тридцать один.

-Это все кто остались из их вида?

-Во всем Вестеросе осталась единственная община.

-А что насчет других материков?

-Там дети леса если не процветают, то, во всяком случае, им не грозит вымирание. Люди туда еще толком не добрались.

-Ну, ясно. В любом случае передай своим лесным друзьям, пусть готовятся разгребать свои косяки.

-Я не совсем понимаю твоих оборотов речи.

-Они белых ходоков создали? Создали. Вот пусть и помогают с ними разбираться.

-Я им передам...

-И оставайся на связи, будешь мне информацию поставлять касаемо того, что происходит в мире.

-Разве ты не способен сам видеть?

-К сожалению, мои провидческие способности сильно ограничены. Я кое-что знаю, но явно недостаточно. Поможешь?

-Ради общего дела помогу.

Меня выкинуло из сна в реальность. Я лежу на своей кровати, возле которой неподвижно замер караул из Безупречных. У сундука с одеждой возилась Ирри.

-Охренеть можно... сколько я пробыл без сознания?

-Больше половины дня, -ответила служанка. -Белый Слизень сказал, что ты упал без чувств, увидев сестру.

-Белый Слизень ошибается, я пытался вернуть сестру к жизни, но слишком перенапрягся, пропустив через себя слишком много магии. Мне удалось вернуть Дейнерис?

-Нет, -разбила робкую надежду Ирри. -Твоя сестра отправилась в загробную жизнь.

-Хуже и не придумаешь... Ладно, тогда попытаемся спасти тех, кому повезло больше. Где тело Барристана Селми?

-Белый Слизень приказал разместить мертвых в саду.

-Ясно, скажи кому-нибудь, чтобы привели верховного жреца Рглора. И быстро.

-Сделаю.

Туда я и направился. На лужайках в несколько рядов лежали тела Безупречных, слуг, павших в ходе бойни. Число трупов только со стороны моих людей составляло по меньшей мере четыре десятка. Поиск Барристана Селми не занял много времени. Его раны не фатальны, разложение, несмотря на жару, еще не успело начаться. Кладу руки на грудь.

-Владыка Света, сейчас я хочу вернуть к жизни несколько десятков людей. Прошу, помоги мне, а взамен я принесу тебе в жертву всех Сынов Гарпий, до которых доберусь.

Из рассказов красных жрецов, если отбросить в сторону религиозную муть, я четко понял, что сила Рглора не бесконечна и он нуждается в жертвоприношениях. Для воскрешения одного человека, потребуется смерть другого. Энергетические затраты нуждаются в компенсации.

Мои руки наполнились теплом, раны на теле Барристана частично затянулись. Старый рыцарь открыл глаза и сделал глубокий вдох.

-Седьмое пекло!

Лорд-командующий Гвардии вскочил и первым делом бросился осматривать полученные раны.

-С возвращением в мир живых, сир Барристан.

-Так не бывает!

-Бывает, огненный бог по моей просьбе вдохнул в ваше тело новую жизнь.

-Может вы и есть бог?

-Нет, всего лишь человек.

-Ваша сестра, она жива?

-К сожалению, нанесенный ее телу урон слишком силен, даже Владыка Света не смог помочь.

-Я подвел вас... -опустил голову рыцарь. -Мы не смогли сдержать этих ублюдков в масках.

-Это моя вина, а не ваша. На охрану пирамиды нужно было ставить не пятьдесят человек, а сто пятьдесят. Я недооценил количество и решимость тех, кто хочет возвращения прежних порядков.

-Мы узнали о нападении, когда они уже были внутри. Наверное, кто-то из слуг помог им.

-Уверю вас, мы с это так не оставим. Каждого причастного отправим в петлю или на костер. А теперь, простите, мне нужно заняться остальными мертвыми.

Барристан посмотрел на ряды трупов.

-Вы и их хотите вернуть?

-Хороший король обязан заботиться о своих подданных, -уж теперь мне точно не отвертеться от Железного Трона. -Те, кто сегодня умерли за меня, достойны получить второй шанс.

Обработать десятки человек оказалось не просто, закончив с последним, я буквально валился с ног от усталости. Но результатом остался доволен, тридцать четыре из сорока шести убитых слуг, Безупречных снова вернулись к жизни. Люди теперь смотрели на меня как на какое-то божество.

Я их не винил, это материалист из XXI века способен смотреть на такие вещи через призму научных знаний, объясняя магию какими-нибудь квантовыми эффектами, народ менее образованный видит здесь божественное чудо или злое колдовство.

А вскоре прибыл верховный жрец Рглора, нам предстоит тяжелый разговор.

***

Увидев тело Дейнерис с размолотой головой, верховный жрец побледнел и пошатнулся. Я его слегка придержал.

-С вами все в порядке?

-Мы обречены... -прошептал Адонис. -Наш мир обречен... Ваша сестра была истинным Азор Ахаем, рожденная среди соли и дыма, но теперь ей не выполнить своего предназначения...

-Что в ней такого особенного, кроме устойчивости к огню, чего нет у остальных людей?

-Она Мать Драконов, ее дети есть меч Светозарный.

-У нас остались два дракона. Один из них полностью мне доверяет, второй частично, но с ним, думаю, можно поработать.

-Этого мало.

-Оставьте эти упаднические настроения, Адонис. Мы победим Иных с Азором Ахаем или без нее, Владыка Света по-прежнему со мной и я почему-то не почувствовал на себе его недовольства. А будь он недоволен, я бы ощутил в полной мере. Знаете, что это значит?

-Что?

-Азор Ахай не является такой уж важной фигурой, какой вы его или ее считали. Безусловно, без Дейнерис и одного дракона нам придется куда сложнее, но не все потеряно. Войска Иных можно разбить также, как и любую другую армию, главное, выработать эффективную стратегию и методы борьбы с ними.

-Ваши слова имеют смысл.

-Я скорблю о гибели сестры, однако не намерен опускать руки. Красные жрецы будут по-прежнему поддерживать меня?

-Нам ничего другого не остается. Может вы и не обещанный принц, вы благословлены самим Владыкой Света, вы его пророк.

-Слишком громкие слова. Рглор всего лишь сделал так, чтобы я просто помогал Дейнерис в ее пути. Так или иначе, борьба продолжается.

Жрец почесал переносицу.

-Нужно эти мысли как-то донести до остальных братьев и сестер по вере.

-Вы справитесь, Адонис, ваши ораторские навыки очень неплохи.

-Как вы собираетесь проводить сестру в последний путь, ваше величество?

-Закопаю в землю. Очевидно, погребальный костер не подойдет.

Адонис немного поморщился.

-Извините, ваше величество, но погребение в земле не подойдет, душа не сможет вознестись.

-Это все тупые суеверия, -раздраженно бросил я, толком не подумав. -Душе вообще нет дела после смерти до того, что становится с телом. Сжигается оно в огне или объедается падальщиками...

-Но писания благословенного Уршакты говорят...

-Поговорите с моей тенью, она вас лучше всего просветит на данную тему. Я больше ей верю. Дейнерис будет предана земле и точка.

-Раз такова ваша воля, -не стал настаивать на своем верховный жрец. -Мы проведем погребальную церемонию.

-Никаких церемоний, на похоронах посторонних людей не будет. Пожалуй, лишь для вас я сделаю исключение.

Я спустился в подвалы, где до моей маленькой революции Наклоз содержал провинившихся рабов. Под пирамидой находилась самая настоящая тюрьма с камерами, клетками для содержания людей. Теперь это место вновь наполнилось сидельцами из числа пойманных Сынов Гарпий. Не терпелось провести с ними разъяснительные беседы с разбором полетов, применяя попутно меры для стимулирования памяти. К нашему с сиром Барристаном Безупречные уже все подготовили.

-Кто у вас главный? Назови имя.

-Пошел ты! -плюнул в меня первый на очереди обвиняемый.

-Слизень, можешь начинать. -Рот и нос арестанта покрыли мокрой тряпкой, а затем начали медленно и долго поливать его водой. Набухающая от влаги тряпка закрывала носоглотку, сильно затрудняя дыхание и вызывая рефлекторное желание сглотнуть подтекающую воду. -Видите господа, он задыхается достаточно чтобы испытывать мучения, но недостаточно, чтобы умереть. Хотя тут можно просто периодически окунать головой в воду, главное, не переборщите... Кто у вас главный?

-Отсоси у козла!

-Ладно, иного ответа я все равно не ожидал, вариант номер два, Белый Слизень, отвяжи его от стула, сними портки.

Безупречные сделали все так, было сказано, несмотря на попытки вырваться, пятеро солдат крепко держали бандита. Я взял черенок от метлы, нагрел его в пламени факела, а затем протолкнул в зад Сына Гарпии. Порванный сфинктер заставил эту мразь громко заорать.

-Кто у вас главный!

-Ты труп! Сыны Гарпии не склоняются перед валирийскими выродками!

Судя, по интонации, клиент скоро будет готов.

-Вариант номер три, подержите его за голову, господа, -я взял со стола приготовленную заранее трубку из бамбука, поместил ее в рот клиента. Он сопротивлялся. Но пара ударов в солнечное сплетение исправила ситуацию, трубка прошла глубже по пищеводу. Я начал вливать в желудок стонущего Сына Гарпии воду, лил щедро, пока его пузо не округлилось. -А теперь, делаем вот так.

Вынимаю трубку и что есть сил наношу удар под дых. Содержимое желудка вместе с тремя литрами воды выплескивается наружу.

-Повторим еще раз.

Вливаю воду внутрь, бью по животу и золотомасочник вновь исторгает из себя воду. На шестом заходе, террорист не выдержал.

-Я скажу... я скажу... -задыхаясь, весь в соплях и крови ответил он. -Что угодно... только прекратите!

-Кто у вас главный?

-Ардаз мо Ульхор... он выжил... скрывается в винной лавке у Греннера... рядом с восточным рынком...

-Ты молодец. Что еще можешь рассказать мне?

-Имена, места встреч... схроны с оружием...

-Много имен?

-Много... вы удивитесь, сколько людей поддерживают Сынов Гарпий.

-Хорошо, Белый Слизень, пошли кого-нибудь за писарем.

Арестант выдал кучу информации, только и успевали за ним записывать. Еще потом нужно будет разобрать, что из этого правда, а что нет. Может быть, золотомасочник сам придумывал имена и места, лишь бы запутать нас или прекратить пытки. Ну, ничего, кроме него у нас по камерам сидит еще восемь выродков. Показания будут тщательно сверены и перепроверены, мне не нужно большое число осужденных по ложному доносу.

Попутно объяснял Белому Слизню, его Безупречным и сиру Барристану о методологии пыток с минимальным травматизмом, никаких выбитых зубов, отрезанных пальцев, раздробленных суставов. Вместо этого шумовое воздействие, лишение сна, насильственное кормление перцем, ''ласточка'', ''змейка'', ''палестинское подвешивание'', многократная имитация смертной казни. Иными словами все, что родила фантазия и подсказала память прошлой жизни. Кажется, старый рыцарь оценил мой подход к дознанию задержанных членов бандформирования.

Поручив Барристану и Белому Слизню дальше допрашивать Сынов Гарпии, я отправился копать для Дейнерис могилу в саду на заднем дворе. Вечером должны состояться похороны.

Нет, особо не скорбел из-за смерти Матери Драконов, она мне никто, всего лишь одна из фигур в игре престолов. Ее потеря серьезная неприятность, но отнюдь не смертельная. Партия продолжится и без ферзя.

Когда я начал копать яму в саду, из теней материализовалась Элайна.

-Чего тебе?

''Весьма досадная потеря. Но ты не выглядишь сильно расстроенным.''

-Что-то мы теряем, а что-то приобретаем. Не так уж все плохо.

''Ты о чем?''

-Вероятно, нас появился новый союзник в Вестеросе.

''Я не помню, чтобы ты получал ответ от Паука. Письмо даже до него еще не дошло.''

-А я не про Вариса говорю. Трехглазый Ворон намного полезнее толстого евнуха.

''Да, ты не так давно упоминал Трехглазой Вороне.''

-Сильный древовидец, сидит за Стеной в компании детей леса. Пока я был в отключке со мной вышли на связь.

''То есть он из детей леса?''

-Он человек, обученный древовидению детьми леса. Трехглазый Ворон очень стар и готовит себе замену. Брана Старка.

''Я все не осмеливалась спросить. Чем закончилась написанная в твоем мире история?''

-Относительно счастливым концом благодаря роялям в кустах. Здесь, думаю, такого не будет, иначе Рглор не сунул бы меня на место Визериса.

''Как считаешь, почему понадобился человек аж из другого мира?''

-Постоянно задаюсь этим вопросом. Послезнание? Вряд ли, провидцев тут и без меня хватает. Скорее дело в складе ума, Владыке Света понадобился человек из более продвинутой цивилизации, способный мыслить иначе, нежели местные.

''Люди везде одинаковы.''

-Может быть, но почему-то здесь люди тысячи лет топчутся на одном и том же уровне развития. А земляне за считанные сотни лет доросли до уровня, который вам и не снился.

''Хочешь сказать, мы отсталые?''

-Я хочу сказать, что здесь существуют некие факторы, мешающие технологическому прогрессы. Какие именно, определить пока не могу. Если выживем, я не непременно это постараюсь хоть немного исправить.

''Каким образом?''

-В первую очередь откроем учебные заведения, где будут обучать врачей, архитекторов, математиков и так далее. Образование - кузница кадров, которые помогают двигать прогресс. Набрать самоучек с улицы недостаточно, нужен грамотный системный подход, вот тогда дело сдвинется с мертвой точки. И этот процесс займет не день не месяц, а целые десятилетия, столетия.

''Может Рглор выбрал тебя за твои знания?''

-Смеешься, что ли? Я более или менее разбираюсь в государственном управлении, в различных науках мои познания очень поверхностны.

''Даже эти поверхностные познания будут настоящим откровением для самого умного мейстера.''

-Зато я до сих пор недостаточно хорошо понимаю, как правильно вести себя в обществе местных рабовладельцев или лордов Вестероса. Тонкости менталитета ускользают. Все же мы с разных планет.

''Если твои поступки будут правильны, маленькие странности тебе простят.''

-Самое паршивое знаешь, что? Я могу не притворяться и быть откровенным лишь при общении с тобой.

''Мне не легче. Я бесплотная тень и меня все боятся.''

-Я все время забываю спросить, ты умерла?

''Меня изнасиловали и убили солдаты Тиреллов. Во время Дорнийской войны, которую вел Дейрон I, прямой предок Визериса Таргариена.''

-Не лучшая смерть.

''Как умер ты?''

-Только не смейся, подавился семечкой.

''Тебе действительно не повезло.''

-Я не мучился особо. Прокряхтел, посопел немного и завернул ласты.

''Тебя не мучают сожаления о бессмысленно прожитых годах?''

-Нет, а что?

''Я посвятила почти тридцать лет своей жизни служению богам, которых даже не существует. Моя величайшая ошибка - решение стать послушницей в септе. После смерти меня не встретил Неведомый, я не видела ни золотых чертогов Отца, ни семь преисподних. Одна лишь тьма, холод и хор стенающих душ.''

-Думаю, это совсем не так работает. Все эти божественные чертоги, преисподние, как показывается практика, всего лишь сказки для суеверных болванов. До смерти я не то что в богов, в саму возможность существования после смерти не особо верил. Наша наука говорила, что разум, личность являются продуктом деятельность головного мозга и с его смертью все прекращается. Однако я продолжал полностью осознавать себя. Душа или нечто подобное вполне реальны, вопрос лишь в том, чем является эта пустота - конечным пунктом назначения или неким промежуточным этапом посмертия.

''Души, томившиеся со мной, никуда не девались. Мы медленно утрачивали собственную личность, память, становясь неразумными тенями.''

-Не знаю, я ни холода, ни других душ рядом с собой не видел и память не утрачивал.

''Я не хочу обратно.''

-Думаешь, я хочу? Нет уж, я намерен найти способ обрести если не вечную жизнь, то хотя бы продлить ее в несколько раз. Надеюсь, мои опыты дадут хорошие результаты.

''А если вытягивание жизни не поможет?''

-Попробуем другие варианты. Переселение сознания в другие тела, как делают варги, усиление регенерационных способностей организма, на худой конец можно сделаться нежитью или белым ходоком. В вашем мире это вполне возможно.

''Белым ходоком? Серьезно? У нас же война с ними.''

-Белых ходоков создали дети леса, одним из них сделали одного из Старков, вроде его Бенджамин звали... не помню точно. Причем не чистым ходоком, а неким промежуточным вариантом, наполовину Иным, наполовину человеком. Я хочу спасти хотя бы пару оставшихся детей леса и выведать их секреты.

''Данный план не лишен смысла. Да мне и самой интересно посмотреть на живых детей леса.''

-Их на весь Вестерос три десятка осталось.

''Как мало.''

-Их вид оказался слабее нашего. А в природе побеждает сильнейший.

К вечеру немногочисленная группа людей собралась в саду на похороны Дейнерис. Служанки лили слезы, кровные всадники хмуро взирали на завернутое в саван тело, табунщикам я запретил совершать традиционное для таких случаев самоубийство, сославшись на волю богов. Присутствовавший Адонис Беннар тоже пребывал не в лучшем настроении.

Я и Барристан Селми орудовали лопатами, засыпая могилу землей.

-Извините ваше величество за мою откровенность, но такие похороны недостойны Азор Ахая.

-А что вы ожидали, Адонис? Многотысячное мероприятие? Когда я завоюю Вестерос, то вернусь сюда, заберу тело и устроим нормальное погребение на родине.

-Тогда возражений нет, -кивнул верховный жрец. -После победы и будем оплакивать мертвых.

***

На площади Гордости собрались десятки тысяч человек, не каждый день в городе устраиваются казни более двухсот человек одновременно.

Я решил провести мероприятие с огоньком. В буквальном смысле. Пойманные Сыны Гарпии будут сожжены заживо и принесены в жертву Рглору, мне такая затея лично не очень по душе, а вот красные жрецы одобрили.

Две недели облав, расследований, пыток, допросов дали свои результаты, мне удалось если не полностью не уничтожить, то очень сильно проредить ряды Сынов Гарпий. Костяк подпольной организации мы выбили, туда входили богатые и не очень торговцы, ремесленники, некоторые стражники и прочий народ, кто до революции являлся свободным горожанином.

Дейнерис на месте правителя, вероятно, не смогла бы так быстро разобраться с бунтовщиками, ей были противны методы, к которым я прибег безо всяких угрызений совести. Государство обязано защищать себя от внутренних врагов и внешних врагов. С первым вроде как разобрались, они не скоро рискнут еще раз выступить, осталось решить проблемы с внешними. Посланные на разведку люди Охоза доложили, что Юнкай и Миэрин готовят армии для похода на Астапор. В течение месяца стоит ждать гостей.

-Так будет со всеми, кто решит попробовать вновь заковать свободных людей Астапора в цепи! -прокричал я толпе, от которой от меня отделяли две шеренги Безупречных. -Смерть ждет всех угнетателей!

Пламя из факела в моей руке перекинулось на кучу дров и хвороста, которыми обложили скованных цепями Сынов Гарпий. Крики сжигаемых заживо людей еще долго не забудутся.

-Вот обещанная плата. -бормочу себе под нос. -Возвращаю с процентами.

Неожиданно языки пламени резко без какой-то нормальной причины взметнулись ввысь. Владыка Света принял жертвы.

***