Не буди дракона

Глава 5. Viva revolution

Из кирпича и крови выстроен Астапор. Так говорят местные жители, и не зря, все улицы, ступенчатые пирамиды, храмы, стены, часть зданий выполнены из красного кирпича. Еще тут очень много рабов, с которыми обращаются хуже, чем со скотиной. Вдоль набережной у моря так и вовсе красовалась целая аллея с измордованными до неузнаваемости и распятыми на крестах рабами. В Дейнерис из-за этого поднялась волна негодования, мне же просто было не по себе. Конечно, убить так называемых Добрых Господ и дать свободу рабам дело очень благородное, вопрос только в том, что делать после революции. В оригинальной истории Мать Драконов не очень утруждала себя долговременным планированием, больше поддаваясь эмоциональным порывам. Ну, захватим Астапор, пройдемся по еще паре городов, потом против нас ополчится весь залив Работорговцев. Как поступить? У меня были месяцы на обдумывание. Берем власть в Астапоре, налаживаем худо-бедно экономику и систему народного хозяйства, обучаем армию. Спросите, что с другими городами работорговцев? А ничего, посмеют подойти к стенам Астапора, тень быстро перебьет весь их командный состав. Этого должно хватить для деморализации вражеских войск, состоящих из рабов или наемников, нормальные регулярные армии тут мало у кого есть. Разве что у Нового Гиса.

Погостим пару лет в Астапоре, соберем флот, войско, вырастим драконов и отправимся в Вестерос, мол, искать землю обетованную.

-Прошу прощения, -к нам приблизился мужчина лет шестидесяти в потертом плаще. С мечом на поясе. Что интересно, его внешность вполне европейская - светлая кожа, голубые глаза, явно не местные, которые сплошь черноволосые и смуглые. Кровные всадники Дейнерис потянулись к аракхам. -Я хотел спросить у вас кое-что.

Мужик развел руки в стороны, как бы обозначая, что не представляет угрозы.

-Что вам нужно? -ответил я.

-Вы очень похожи на тех, кого я ищу вот уже почти год.

-И кого же вы ищете?

-Неких Дейнерис и Визериса из дома Таргариенов, -уж не Барристан Селми ли пожаловал к нам собственной персоной? Подождем пока с выводами.

-Не знаю, вроде в Вестеросе правили такие. Но и их свергли. Вы малость, опоздали.

-В вас течет кровь Старой Валирии.

-Она много в ком течет. В Вольных Городах при желании можно найти тысячи таких как мы. Не вижу ничего удивительного.

-Значит вы не Таргариены?

-Вы обознались, уважаемый.

-Простите, -разочарованно сказал пожилой рыцарь и собрался уходить. -Если доставил беспокойство. Просто ваше лицо очень похоже.

-А кто вы такой, собственно?

-Мое имя Барристан Селми, бывший лорд-командующий Королевской Гвардии, -произнес мужик. -Впрочем, как разница?

-И с зачем лорду-командующему Гвардии, путь и бывшему, искать каких-то Таргариенов за тысячи миль от дома?

-Мне пришлось оставить службу. Новый король, Джоффри, просто мелкий кровожадный ублюдок, недостойный быть королем. Поговаривают, что он не законный сын ныне покойного Роберта Баратеона, а плод кровосмесительной связи Ланнистеров. Я решил отыскать более достойных претендентов на Железный Трон.

-Эссос большой.

-Это прозвучит дико, но словно сами боги подсказывают мне, где нужно искать Таргариенов. Я решил плыть сюда.

-Сами боги, значит... -по его выражению лица и интонации я понял, что про богов он говорил скорее буквально, чем фигурально. -Допустим, мы те, кого вы ищете. Что дальше?

-Я готов служить вам, как законному королю, -рыцарь встал на колено передо мной. -С тех пор, как я видел вас в последний раз, вы были совсем юным. Но я вас почти сразу узнал.

-Встаньте, сир Барристан. Давайте обойдемся пока без этих формальностей.

-Ваше величество, вы позволите служить вам также, как я служил вашему отцу?

-Давайте пройдем в менее людное место и нормально все обсудим.

Кхаласар встал лагерем за стенами возле реки. Городская стража пыталась выгнать ''грязных дотракийских попрошаек'', но после оплаты ''пошлины'' все претензии отпали сами собой. Нам позволили остаться на неделю.

-Проходите, сир Барристан, -пригласил я рыцаря в свой шатер. Бывший лорд-командующий уселся на стул и посмотрел на меня глазами, полными надежды. -Значит, вы хотите служить мне?

-Да, ваше величество.

-Вы служили моему отцу, так?

-Да, я даже спасал его жизнь во время восстания Сумеречного Дола.

-Но не смогли спасти его во время мятежа Роберта Баратеона. -Изображаю недовольство. -И, более того, стали служить узурпатору. Так ответьте, с чего мне брать на службу такого человека?

Селми склонил голову.

-Я сражался до последнего, был ранен, взят в плен, но Роберт Баратеон пощадил меня и назначил лордом-командующим Королевской Гвардии. Никто тогда не подозревал, что законный наследник короля Эйриса жив.

-Вы решили, что жизнь продолжается, да?

-Можно и так сказать, ваше величество.

-По какой причине вас изгнали со службы?

-Они сказали, что я слишком стар. На самом деле Ланнистеры хотели пропихнуть на мое место одного из своих златовласых ублюдков. Джейме Цареубийцу. Более мерзкое надругательство над званием королевского гвардейца придумать сложно...

-А на что вы надеетесь сейчас? У меня нет ни армии, ни сильных союзников. Знаете, как меня называют? Король-попрошайка.

-Все лучше, чем доживать остаток жизни в сожалениях.

-Вы говорили, будто боги вам подсказали, где меня с сестрой искать. Что вы подразумеваете под этим?

Селми медлил с ответом.

-Боюсь, вы сочтете меня сумасшедшим, ваше величество.

-Говорите прямо, как есть.

-В общем... я как-то в огне увидел гарпию Астапора, его улицы. И понял, нужно держать путь туда.

-Вы уверены?

-Не совсем. Может это мой воспаленный разум выкинул подобный трюк.

-Слишком странное совпадение, не правда ли?

-Случайность.

-Не случайность, далеко не случайность.

-Боюсь, не понимаю, ваше величество.

-Сейчас вы находитесь на распутье. Можете спокойно встать и уйти куда угодно, либо согласиться служить мне верой и правдой. Но предупреждаю, то, что вам предстоит увидеть, может свести с ума, перевернуть представления о возможном.

-Я готов идти за вами до последнего, -твердо заявил Селми. -Мне терять нечего.

-Ну, ладно. Только постарайтесь не паниковать.

-Я повидал многое за свою жизнь, ваше величество. Меня вряд ли чем-то можно напугать.

-Элайна, появись.

Из теней в воздухе материализовалось черное облако, принявшее форму человеческой фигуры. Тень застыла напротив рыцаря. Селми не вздрогнул, не закричал, не потянулся за оружием, он просто с каменным лицом взирал на потустороннюю сущность.

-Это... что? -проговорил шокированный старик. -Колдовство?

-Нет, моя верная помощница, без не я давно бы отправился в могилу. В Асшае их называют тенями-убийцами.

-Ваше вел...

-Скажите, сир Барристан, -перебил я его. -Вы не передумали служить мне? Тень далеко не единственное проявление сверхъестественного, с которым вам предстоит столкнуться. Решайте сейчас.

Рыцарь с опаской посмотрел на Элайну и сглотнул.

-Э... да, в пекло! Если эти асшайские фокусы помогут насадить на пики головы Ланнистерских ублюдков, я с вами!

Желание отплатить львам за позорное увольнение пересилило суеверные страхи перед сверхъестественным.

-Вы оказались смелее, чем все прочие, узревшие тень в первый раз.

-Какой же я гвардеец, если испугаюсь какого-то черного дыма? -нервно рассмеялся Барристан. -Нужен ли вам будет такой трусливый слуга?

-Ладно, спрячься. Хватит пугать сира Барристана.

Тень рассеялась.

-Это было... необычно.

Я достал кувшин с вином, сам я его почти не употреблял, но на всякий случай держал при себе.

-Вот, может полегчает.

Рыцарь опустошил кубок залпом.

-Еще?

-Не откажусь, ваше величество.

Вторая порция зашла ничуть не хуже.

-Наверное вас переполняют вопросы. Задавайте, я отвечу.

-Где вы нашли это... существо?

-Начнем издалека. Вы верите в существование богов, я имею ввиду, всерьез?

-Учитывая то, что я увидел сейчас, не буду отрицать их существование.

-Владыка Света или Рглор. Слышали о нем?

-Да.

-Он дал мне эту тень в качестве защитника и силу творить иные чудеса, он же послал вам подсказку в огне, где нас с сестрой искать. У огненного бога есть замысел, который нам с вами надлежит исполнить.

-И что же за замысел?

-Угроза из-за Стены.

-Одичалые?

-Нет, угроза намного более опасная, древняя, в которую мало кто верит и которая считается старой детской сказкой. Вас пугали в детстве Иными?

-Разумеется.

-Иные или белые ходоки не вымысел, с наступлением зимы они пойдут в наступление на юг. И, боюсь, людям не устоять без помощи свыше.

Барристан покачал головой.

-В другой день я назвал бы вас безумцем, но сейчас... кажется, я вам верю. Но откуда вы об этом знаете?

-Огонь показал, также, как и вам. Идите за мной, я рассею ваше неверие окончательно.

Троица драконов отдыхала поблизости от лагеря, на пляже у реки. Сперва Барристан не особо удивился трем загорающим ящерицам, но когда самая крупная поползла ко мне, рыцарь остолбенел.

-Как вам мой дракон? -Горыныч зря надеялся получить еду, на этот раз я его только погладил. -Год-другой и он перерастет любую лошадь.

-Живая тень, драконы... я точно не сплю?

-Угроза с севера, сир Барристан, это наш ответ на нее. Если ничего не предпринять, этот мир превратится в царство вечной зимы.

-Что вообще нужно Иным?

-Желают подмять мир под себя. Поблагодарите детей леса, создавших их как оружие в войне с первым людьми. Нам нужно как-то это остановить. Ну и, разумеется, попутно насадить на пики головы Ланнистеров.

Селми снова преклонил колено.

-Я буду служить вам до конца, ваше величество.

-Я принимаю вас к себе на службу, сир Барристан. Но знайте, вы будете служить не только мне, но и Владыке Света. Поднимитесь.

Барристан выполнил приказ.

-Позвольте спросить, ваше величество.

-Позволяю.

-Вы прибыли в Астапор купить рабов Безупречных?

-Я прибыл в Астапор захватить его.

-Прошу прощения, захватить? Но какими силами?

-Силами самих Безупречных. Мы провернем один хитрый трюк, короче, сами увидите.

***

Полностью уверенный в том, что никто из нас не понимает валирийского, так и было, Кразнис мо Наклоз изрыгал оскорбления и между этим рассказывал про Безупречных. Это был толстый человек со смуглой кожей и рыжей бородой, одетый в токар из желтого шелка, одеяние гискарских богачей вроде тоги. С первой секунды работорговец вызвал у меня отвращение, неприязнь и желание натравить на него дракона. Такие как Кразнис упиваются собственной властью и безнаказанностью, не ставя ни во что людей ниже их по положению, а рабы так во вовсе за людей не считаются.

Две тысячи Безупречных были выстроены на площади Гордости для проведения смотра. Построенные в десять рядов, по двести человек в каждом, перед фонтаном с бронзовой гарпией, евнухи стояли словно каменные истуканы, глядя прямо вперед. Вместо штанов они носили полотняные повязки, доспехами служили нагрудники из кожи, на головах торчали конические бронзовые шлемы.

-Зачем им вообще яйца и член отрезать? Ведь евнухи куда более слабее полноценных мужчин, -сказал я Кразнису. Мои слова ему переводила смуглая девочка десяти-двенадцати лет с рабским ошейником на шее. -И склонны к полноте.

Работорговец начал недовольно ворчать.

-Добрый господин говорит, что кастрация позволяет делать Безупречных теми, кто они есть. У них не остается лишних поводов отвлекаться от служения. Человеческие искушения им неведомы. Недостаток силы с лихвой покрывается выучкой, ловкостью и бесстрашием.

-Правда, что вместо имен у них клички?

-Добрый господин говорит, вы правы. Безупречным не дают человеческих имен, поскольку они не являются людьми. Они бесчувственное оружие в руках того, кому служат.

Я еще долго выслушивал, как Кразнис расхваливает свой товар, однако вскоре мы перешли к обсуждению цены.

-Добрый господин спрашивает, чем вы будете платить за Безупречных? У вас найдется столько золота?

-У меня есть кое-что получше золота.

Кразнис, выслушав маленькую рабыню, громко рассмеялся.

-Господину интересно, что может быть лучше золота?

-Два дракона. Господин Кразнис отдает мне всех Безупречных, а взамен получает в свое распоряжение двух молодых драконов.

Работорговец, разумеется, со скептицизмом отнесся моим словам.

-Господин Кразнис не верит вам. Драконы давно вымерли, последние из них были у Таргариенов в Вестеросе более сотни лет назад.

-Верно, вымерли, волей судьбы мне в руки попали окаменевшие яйца, из которых не так давно вылупились драконы.

-Господин Кразнис просит сначала показать ему их.

-Без проблем. Завтра он их увидит, разумеется, если согласится обменять на все восемь тысяч Безупречных.

-Добрый господин согласен передать вам шесть тысяч Безупречных, но только после демонстрации ваших животных.

-Значит до завтра.

-Добрый господин будет ждать вас за два часа до полудня здесь на площади.

-Хорошо.

Мы разошлись. Сопровождавший меня Барристан Селми обратился ко мне:

-Ваше величество, разумно ли отдавать драконов за армию рабов-евнухов? Когда они подрастут, будут стоить десятка самых сильных армий.

-Не волнуйтесь, у меня все продумано. Дракон никогда не станет выполнять команды свиньи вроде Кразниса мо Наклоза. Скорее поджарит ее и съест.

-На нас могут напасть ночью.

-И что? У нас есть тень. Она без труда способна перебить десятки человек, а ей не способен навредить ни один клинок.

Остаток дня и ночь обошлись без происшествий, работорговцы даже не попытались нас ограбить. Видимо не восприняли мои слова всерьез.

Незадолго до оговоренного времени встречи, мы заманили Горыныча и Дрогона в ящики, дав каждому по солидному куску мяса, погрузили на телегу и отправились в город. Чтобы Дейнерис не создавала никаких проблем, я даже не попросил, а приказал оставаться ее в лагере. Не быть тебе Разбивающей Оковы, вся слава достанется мне. Если серьезно, Безупречные должны быть верными Дяде Драконов, а не Маме. Так надежнее.

Со мной отправились трое слуг, двое дотракийцев и старый рыцарь в качестве охраны.

На площади Гордости к моменту нашего прибытия уже выстроились шесть тысяч Безупречных, перед ними под навесом в креслах развалились Кразнис со своими деловыми партнерами. Возле них стояло несколько десятков человек в токарах - так называемые Добрые Господа. Раз решили организовать такой прием, значит моим словам хоть отчасти поверили.

Мы с Барристаном притащили один из ящиков, где сидел Горыныч, поближе к ухмыляющимся работорговцам.

-Господин Кразнис просит открыть ящик и показать дракона, -перевела девочка-переводчица. -Тогда шесть тысяч Безупречных ваши.

Кразнис помахал позолоченным жезлом в виде гарпии - евнухи безропотно подчиняются тому, кто его держит в руках.

-Как пожелает господин Кразнис, -я открыл крышку, дракон мигом вылез наружу. Не любят они замкнутых помещений совсем. -Поглядите.

Публика потеряла дар речи, увидев ожившую легенду. У самого Кразниса алчно загорелись глаза. Я легонько потянул за привязанную к шее дракона веревку, ведя его за собой.

-Господин Кразнис просит прощения, что не поверил сразу.

-Второй дракон сидит в ящике.

-Безупречные мои?

Кразнис не дослушав перевод рабыни вручил мне жезл, а сам вырвал импровизированный поводок из руки.

-Ваши.

-Ну, хорошо.

Я отошел от Кразниса подальше, испугавшийся, что его отдали в чужие руки Горыныч принялся верещать на всю округу. Работорговец разразился потоком ругательств, ящер не желал его слушаться.

-Огонь!

Ящер окатил толстяка напалмом, который быстро начал пожирать его одежду. Кразнис истошно вопил, катался по земле, но никто не бросился ему на помощь. Прочие работорговцы были ошарашены произошедшим. И пока никто не спохватился, я решил обратиться к Безупречным на валирийском - не зря же заранее нужные слова с помощью Дейнерис заучивал.

-Безупречные, убивайте господ, убивайте их солдат, убивайте всех, кто держит кнут! Снимайте оковы с рабов, пора положить этому конец!

И понеслось. То ли Безупречные действительно где-то в глубине души таили злобу на господ, то ли стремились максимально эффективно выполнить приказ. Стражников, надсмотрщиков и людей в разноцветных токарах насаживали на копья, рубили мечами.

-Миссандея, -взял я за руку растерявшегося ребенку. Лишний переводчик в команде не помешает. -Не бойся, мы о тебе позаботимся.

Резня быстро перекинулась с площади Гордости на остальные районы. Безупречные разбились на малые отряды и начали методично зачищать Астапор от господ.

Глядя на то, как евнухи расправляются со стражей, я понял, что зажаренный Кразнис не преувеличивал достоинства своих подопечных. Стражник в бою с Безупречным выглядел неуклюжим болваном, еле держащим меч в руке. Мои новые солдаты брали умением и ловкостью.

Через Миссандею я раздавал дополнительные приказы о недопущении грабежей, мародерства, взятия под охрану материальных ценностей господ, зернохранилищ, храма Владыки Света.

Дальше оставалось только сидеть и наблюдать за представлением. К вечеру город фактически перешел под контроль Безупречных. Большая часть господ мертва, уцелевшая стража сложила оружие, освобожденные рабы стекались на площадь Гордости, где построились четыре с лишним тысячи воинов, незанятых охраной улиц. Те Безупречные, которых Кразнис решил мне не продавать, без колебаний присоединились к коллегам. Видимо представление с драконом их впечатлило.

Я забрался на постамент со статуей гарпии, посмотрел на толпу. Аж дух захватывает, никогда еще не приходилось иметь дело сразу с таким количеством народа. Собравшись с мыслями, я начал аки Ленин с броневика зачитывать записанную на пергаменте речь:

-Безупречные... теперь вы не рабы, отныне вы свободные люди. Вы сами вольны выбирать свою судьбу. Все кто хочет уйти, уходите. Я предлагаю вам сражаться за меня, по доброй воле. Я намерен положить конец рабству! Кто со мной?

Воцарилась тишина, у меня сжалось сердце. Вдруг не получится. Нет, получилось. Некоторые Безупречные начали стучать копьями по камню, вскоре вся армия подхватила этот стук. Они по-своему мне решили поаплодировать? Я поднял руку вверх, овация прекратилась.

-Астапор отныне город, где нет рабства. Каждый ребенок, мужчина или женщина будут свободны. А тех, кто попытается снова заковать их в цепи жестоко поплатится! И это говорю я, Визерис из дома Таргариенов!

***

Предо мной выстроились восемь десятков Безупречных, командиры-сотники.

-Ну, что, выбрали себе главного? -обращаюсь к ним на андальском. Из толпы вышел светлый парень с худым лицом. Белая кожа, голубые глаза, обычная европейская внешность. Главным условием было хорошее владение общим языком. -Хорошо. Как тебя называть?

-Этого звать Белый Слизень, -отчеканил евнух, глядя вперед.

-Ты говоришь за всех Безупречных?

-Да.

-Значит вы согласны служить мне?

-Белый король достойный человек. Он приказал освобождать рабов, а не заниматься грабежом.

-А ваш мертвый господин говорил, что вы не думаете, не имеете своего мнения, а лишь исполняете приказы.

-Мертвый господин ошибался. Безупречные умеют отличать достойного человека от недостойного.

-Среди вас есть те, кто хочет уйти?

-Всю жизнь ваши слуги были Безупречными, ими они и останутся. Ничего другого они не знают. Проливать кровь господ, разрушать оковы - достойная цель.

-Хорошо. Значит будешь командиром всех Безупречных.

-Этот согласен.

-Тебя называть Белый Слизень или есть другое имя?

-Этот не помнит другого имени.

-И хватить говорить о себе в третьем лице. Это немного напрягает.

-Я... понял.

-А теперь позволь, я представлю тебе свою сестру, Дейнерис Таргариен, Матерь Драконов, -я кивнул в ее сторону. -А этого человека зовут Баристан Селми, в случае чего будете выполнять его приказы. Ясно?

-Да, ваше величество.

-Итак, перейдем к делу. Много ли Безупречных погибло или пострадало в ходе освобождения города?

-Пало восемь Безупречных.

-Жаль. Похороните их по-человечески, с почестями.

-Будет сделано.

-Значит пока продолжайте наводить порядок в городе. Ворота также держать закрытыми. Кораблям в порту запрещено куда-то уплывать. Никого не впускать, не выпускать до соответствующего распоряжения. Расставить стражу на стенах, патрулировать улицы днем и ночью, пресекать любой грабеж и насилие.

-Как поступать с виновными?

-Отправлять вдогонку за господами. Мы даем свободу достойно жить, а не свободу грабить, насиловать и убивать. Город теперь мой и я намерен им править. Объявите это всем, до кого до сих пор не дошло. Ясно?

-Да.

-В случае каких-то серьезных вопросов сразу докладывай. Теперь все свободны.

Безупречные разошлись. В приемном зале остался я, Дейнерис с Барристаном и трое кровных всадников. В качестве резиденции была выбрана одна из ступенчатых пирамид в Астапоре, покои тут шикарные.

-Ну, теперь мы играем по-крупному, что скажете?

-Ты просто безумец, брат, -сказала Дейнерис. -В хорошем смысле.

-Откуда вы знали, что план сработает, ваше величество?

-Просто знал. Теперь у нас есть армия и целый город в подчинении.

-Мы поплывем в Вестерос? -спросила сестрица.

-Не так быстро, сперва нужно укрепиться как следует здесь, разобраться с Юнкаем и Миэрином.

-Чего ждать?

-Мы должны усилить минимум вдвое нашу армию, подождать, пока не подрастут драконы, пока не обзаведемся достаточно сильным флотом, пока не договоримся о союзе с великими домами, которые могут в перспективе нас поддержать. И вот только тогда направимся домой.

-Рад, что вы здраво оцениваете наши возможности, ваше величество, -поделился своим мнением Барристан. -Восьми тысяч Безупречных, возможно, хватит для взятия Королевской Гавани, но не для покорения всего Вестероса. Первым делом нужны союзники в самом Вестеросе.

-На нашей стороне лорд Варис. Которого Пауком называют.

Барристан поднял брови.

-Мастер над шептунами? Всегда знал, что это скользкий тип, но чтобы настолько...

-Сир Джорах Мормонт получал приказы от него, -смысла скрывать эту информацию не было. -Он мне как-то сам признался.

-Не может быть, -изумилась Дейнерис. -С трудом верится.

-Но сир Джорах мертв, раз его нет с вами?

-Да.

-Как он погиб? -поинтересовался Селми.

-Его убил дотракиец в поединке.

-Вполне достойная смерть.

-Вы тоже постарайтесь не погибнуть, сир Барристан. Такой человек как вы мне очень нужен.

-Я буду защищать вас во что бы ни стало.

-Нет, сир Барристан, защищает меня тень, а вы нужны мне в качестве советника и командующего всей армией. Сам я, увы, в военном деле, не профессионал.

-Как пожелаете, ваше величество.

-Идите отдыхайте, завтра и в последующие дни нас ждет серьезная работа.

Я направился в покои Кразниса на последнем этаже. Богатейшие семьи Астапора обитали в ступенчатых пирамидах, у каждой имелась своя собственная. Прежние хозяева вместе с детьми были убиты взбунтовавшимися рабами, Безупречными или просто бежали. Остались лишь слуги, которые не знали куда идти, им позволено остаться и служить мне. В моих покоях ждали две незнакомые девушки во главе с Ирри, она назначена управляющей.

-Мы тут все прибрали.

-Хорошо, можете идти.

-Визерис, -робко произнесла Ирри. -Тут такое дело... они очень упрямые, хотят проявить себе в деле, чтобы тебе понравиться. Помогут принять ванну и доставят удовольствие, если пожелаешь.

-Ты им объясняла, что я сам могу о себе позаботиться? Лишняя забота мне ни к чему.

-Объясняла, но...

-Скажи им, пусть не беспокоятся, на улицу я их не выкину. А сейчас оставьте меня, хочу отдохнуть.

Назойливая прислуга удалилась прочь. Я прошел на балкон пирамиды, откуда открывался неплохой вид на ночной Астапор. Там внизу живут более двухсот тысяч человек, которые отныне, волей-неволей, стали моими подданными. Будет очень нелегко. С низвержением Добрых Господ налаженная за сотни лет система экономики и хозяйства посыплется как карточный домик, что в недалекой перспективе грозит голодом. Создать из бывших рабов мало-мальски эффективный управленческий аппарат это еще нужно постараться. Кадры решают все, как завещал дедушка Сталин. Где их взять? Эх, придется привлекать к управлению выживших господ, некоторые все же сдались на милость победителя и я приказал их пока не убивать. А за некоторых, кто хорошо обращался с рабами, вступились сами рабы. Последних немного, но на первое время хватит.

Если бы на моем месте оказалась Дейнерис, она выступила бы на Юнкай и Миэрин. Но я не Дейнерис, не вижу никакого смысла лишний раз терять Безупречных. Мне нужна прочная база, где можно на ближайшие пару лет обосноваться. Астапор ничем не хуже Миэрина, насколько могу судить.

Несомненно, северные соседи, едва узнав о революции, пошлют на нас армии из рабов и наемников. Я нисколько этого не боюсь. У меня есть диверсант, способный проникнуть почти куда угодно, способный убить кого угодно, и в дополнение восемь тысяч Безупречных. А вот и диверсант пожаловал, тень приобрела человеческие очертания и встала рядом со мной на балконе.

-Ну, как тебе город?

''Всюду рабы.'' - повисли в воздухе слова, Элайна создала их из своей черной эктоплазмы. Это почти как выдыхать кольца из сигаретного дыма.

-Новому трюку обучилась. Впечатляет.

''Надоело царапать слова на камне и дереве.''

-У меня для тебя тоже новость есть. Завтра попытаемся дать тебе тело.

''Как?''

-Немного поэкспериментируем, благо покойников у нас сейчас с избытком. Я кое что придумал.

''Не пояснишь?''

-Завтра все узнаешь.

''Мы надолго задержимся в Астапоре?''

-Четыре-пять лет, пока не произойдут нужные мне события. Война Пяти Королей уже началась или скоро начнется. Она резко поменяет расклад сил в нашу пользу, Дорн, Простор, Долина и Север будут с нами или хотя бы не против нас. Вот увидишь, некоторые из них сами приползут с предложением о заключении союза.

''Нельзя быть настолько уверенным в будущем. Видения в пламени не настолько точны.''

-А я сужу не по видениям в пламени.

''Как же тогда?''

-История этого мира уже написана, точнее написан один из вариантов ее развития. Я знаю большинство основных моментов и игроков.

''Я не понимаю.''

-Даже я до конца не понимаю, как такое может быть.

''Попробуй объяснить.''

-В моем мире все это, -обвел я рукой открывающийся пейзаж. -Написанная рукой человека история, в которой я оказался. Хотя теория множественных вселенных, выдвинутая учеными моего мира, вполне объясняет происходящее. Если их число бесконечно или стремится к бесконечности, то в них возможно встретить почти все, даже Дональда Дака и Винни-Пуха.

''Что значит ''множественность вселенных''?''

-Известный тебе мир может одновременно существовать во многих вариантах. Например в одних Валирию не постиг Рок, в других первые люди не пришли в Вестерос, в третьих победили белые ходоки и так далее. Миры могут быть как похожими, так и не кардинально отличаться.

''Твой мир сильно отличается от моего?''

-Смотря, на что смотреть. Люди те же, магии у нас, похоже, нет, совершенно другая география и смена сезонов нормальная.

''Что у нас с сезонами не так?''

-Насколько я успел понять, здесь смена лета и зимы не зависит от наклона оси планеты. На моей Земле зимы длятся три месяца, затем три месяца весны, лета и осени. Весь полный цикл занимает двенадцать месяцев. У вас же с климатом какая-то чертовщина творится. Джорах мне рассказывал, что длительность сезонов может разниться от пары лет до десятилетия. По идее так не бывает.

''Но оно есть.''

-Наверное, это тесно связано с магией. Никто ведь толком не знает, что там в Землях Вечной Зимы творится. Виноваты ли белые ходоки или есть причина помимо них? Даже Владыка Света мне не дал ответа.

''Прошлая Долгая Ночь пришла вместе с ходоками.''

-Это было восемь тысяч лет назад при условии сохранения верной хронологии. Отличить домыслы и истину на сегодняшний день не представляется возможным. Ни в одной из легенд не говорится о том, что белых ходоков создали дети леса как оружие.

''Как их создали? Из кого?''

-Обсидиан в грудь пленным людям загоняли, так и получились ходячие сосульки. В любом случае для получения точной информации придется со Старком разговаривать.

''Откуда им это знать? Иные для всего Вестероса южнее Стены - сказка.''

-Наш Старк не простой человек, он Трехглазый Ворон, точнее станет им в ближайшие годы.

''Опять я тебя не понимаю.''

-Кто такие по-твоему Старые Боги?

''Не знаю. Пребывая во тьме, иногда я слышала их шепот.''

-О чем они шептались?

''Невозможно было разобрать.''

-Старые Боги являются духами, живущими в чардревах. Богами их, скорее всего, начали называть из-за невежества. Так вот, Старые Боги, чардрева и древовидцы, коим является наш Старк, тесно связаны. Калека будет уметь видеть прошлое, настоящее, возможно, даже будущее, подключаясь к чардревам.

''То есть чардрева своего рода зеркала во времени?''

-Во времени и пространстве. Он сможет даже влиять на события в прошлом. Магия штука странная.

''Твои познания просто невероятны.''

-Я знаю, где и в каком направлении нужно копать, не более.

''Я говорю об общих познаниях о мире.''

-Да ничего особенного, просто мой мир в развитии ушел гораздо дальше твоего. У нас читать умеют почти все, доступ к знаниям может получить каждый.

''У вас много библиотек?''

-Что-то вроде того... а вообще давай закругляться, я спать хочу.

Следующий день начался с разгребания того бардака, который с моей подачи учинили Безупречные. Едва я успел умыться и позавтракать, как в покои вломился Барристан Селми в сопровождении Миссандеи.

-Ваше величество, простите, но народ скоро будет не удержать. С вами желают говорить.

-Кто и по какому вопросу?

-Бывшие рабы, желающие узнать, что будет дальше.

-Хорошо, скоро спущусь.

Рыцарь кивнул и удалился, Миссандея осталась. Девочка согласилась служить мне в качестве переводчика.

-Ответь мне, Кразнис с тобой плохо обращался?

-Да. Он избивал меня, морил голодом, если считал, что я в чем-то провинилась.

-У тебя мама, папа есть?

-Я их плохо помню.

-Откуда ты вообще?

-С острова Наат.

-Он находится в Летнем море?

-Да.

-Ты теперь не рабыня, понимаешь?

-Понимаю, ваше величество. Я стала свободной и вольна идти, куда пожелаю.

-Но проблема в том, что идти бывшим рабам, включая тебя, некуда.

-Некуда, ваше величество, -грустно сказала Миссандея. -Я не смогу сказать, где мой дом, а Наат очень большой.

-Ты не считаешь меня плохим и жестоким человеком?

-Нет, вы приказали убить господ и снять с рабов ошейники.

-Хочу предупредить тебя на будущее, если вдруг увидишь что-то странное или услышишь, ты не должна об этом никому говорить. Понятно?

-Понятно, ваше величество.

-Если кто-то тебя будет мучить или приставать, то сразу говори мне.

-Как пожелаете, ваше величество.

Она немногословна, как и Безупречные, жизнь в рабстве приучила их говорить строго по делу, не более, чем нужно.

-Ну, а теперь пошли, дела не ждут.

В приемном зале пирамиды Наклоза столпились десятки человек, все жаждали получить аудиенцию у правителя Астапора. Одни хотели узнать, что будет дальше, договориться о чем-либо, другие стремились подлизаться и занять теплое место при новой власти. Кого попало не пускали, лишь серьезных торговцев, купцов, верховных жрецов местных храмов, бывших рабов, служивших при городском совете и обладающих хоть каким-то представлением об управленческой деятельности.

-Значит сперва объявление... Миссандея, переводи. Военное положение будет действовать еще пять дней, пока в городе окончательно не будет наведен порядок и не сформирован правящий совет. Срок военного положения при необходимости может быть продлен. До тех пор в город никто не войдет и никто его не покинет, придется вам потерпеть это временное неудобство.

Некоторые из просителей, услышав это, покинули зал. Другие, напротив, начали горланить еще активнее.

-А ну, тихо! -крикнул я по-валирийски. Почему-то изучение языков в этом теле дается сравнительно легко, то ли у Визерис полиглот от рождения, то ли это один из бонусов от Владыки Света. Длиннющие заклинания на асшайском с Мирри Маз Дуур я заучивал без каких-либо затруднений, главное нужную интонацию соблюсти.

Толпа перестала голосить.

-Хорошо, давайте по очереди подходите со своими вопросами, вот вы, в синем токаре.

Вперед вышел смуглый, побритый налысо гискарец с бородкой лет пятидесяти.

-Его зовут Охоз, -перевела на андальский Миссандея. -Он торговец и хотел бы узнать, вернут ли ему обратно хранилище с зерном возле западных ворот? Безупречные взяли его под стражу и никого близко не подпускают.

Я прищурился, одарив Охоза недобрым взглядом.

-Охоз, судя по его одежде, небедный человек. У него были рабы?

-Он говорит, что никогда не заводил себе рабов, предпочитая держать у себя работников и слуг из свободных людей. Поэтому его никто не тронул.

-Чем вы вообще торгуете?

-Зерно, специи, фрукты, ткани.

-Спроси, у Охоза много торговых партнеров в Эссосе, имеются ли связи в Вестеросе?

Торговец завел длинный монолог.

-Он говорит, что имеет партнеров в Миэрине, Юнкае, Кварте, Новом Гисе, Лисе, Тироше, знает влиятельных людей в Дорне.

Как говорится, кто успел, тот и съел.

-Скажи уважаемому Охозу, что его зерно переходит в государственную собственность. Однако, он приобретет намного больше, если окажет мне помощь в восстановлении торговли в Астапоре. Например, я могу дать ему возможность взымать торговые пошлины в порту.

Услышав переведенное, у Охоза жадно загорелись глаза. Еще бы, от такого жирного куска не откажется ни один вменяемый купец.

-Он согласен и сделает все возможное.

-Скажи, вечером здесь будет организован пир, там и обговорим все подробно. -Довольный Охоз, натянув улыбку до ушей, вежливо мне поклонился и покинул зал. -Миссандея, спроси, кто из них служил при городском совете. Пусть выйдут вперед.

Вышли четверо. Трое мужчин, одна молодая женщина.

-Назовитесь, кто вы и кем были.

-Амоко, был счетоводом, Хизар, был писарем, Септар, помогал советнику из семьи Ульхоров вести дела, Аэнис, ее господин был главным судьей.

-Септару и Аэнис скажи прибыть сюда вечером, счетовода и писаря тоже куда-нибудь пристроим, пусть не пропадают из виду. Так, теперь давай командиров городской стражи зови, кто-нибудь из них тут присутствует?

Разбор полетов длился всю первую половину дня, я узнавал людей, решал, кто из них будет более полезен, а кто нет, пытался разрулить с купцами и торговцами возникшие проблемы. Как и в моем мире, деньги тут решают если не все, то очень многое. Перетяни на свою сторону крупный бизнес и проблем станет меньше. Я кинул им вполне солидный кусок. Думаю, оставшиеся торгаши станут ко мне более лояльными после того, как я разрешил поделить между собой часть собственности погибших коллег и работорговцев. А на вечернем пиршестве пообещал обсудить, кому из них достанутся эксклюзивные права ввоз товаров в Астапор по сниженной пошлине и кто будет меньше платить налогов. Вряд ли Дейнерис задумывалась бы о подобных мелочах, импульсивный подросток не может быть хорошим правителем. Я смутно помню, какое ''процветание'' наступило в Миэрине под ее мудрым руководством: упадок торговли, голод, народные волнения, вовсю хозяйничали партизаны, именуемые Сынами Гарпии. Да уж, помимо армии мне нужна контрразведка. Заполучить бы пташек Вариса в свое распоряжение. Стоп, а это мысль. Евнух откровенно симпатизирует династии Таргариенов, причем тут дело далеко не в финансовом вопросе. Думаю, он вполне пойдет на контакт со мной...

Закончив с переговорами, я отобедал и спустился в одну из кладовых, где решил обустроить лабораторию для магических опытов. Мирри Маз Дуур уже успела расставить здесь собранные в Ваэс Толлоро склянки с потрохами, разложить собранные травы.

-То, что я просил принесли?

-Разумеется, господин, -ведьма стянула полотно, укрывавшее труп женщины средних лет на столе. Судя по неприятному, запаху тело начинало разлагаться, неудивительно при такой жаре. На шее я заметил следы от удушения. В ходе погромов гибли как виновные, так и невиновные. -Но зачем вам понадобилось тело? Решили опять кого-то вернуть?

-Что-то вроде того... Элайна. -Тень материализовалась сразу по команде. -Как я и обещал, мы попробуем одеть тебя в плоть.

''Наконец-то.''

-Попробуй вселиться в труп.

''Я не знаю, как.''

-Ты же являешься чем-то вроде призрака. Даже у меня дома, если ты понимаешь, о чем я, были мифы о духах, захватывавших мертвые тела и заставлявшие их вставать из могил.

''Что делать?''

-Зайди внутрь покойницы, через нос, через рот, через задницу. Как угодно, и попробуй заполучить контроль.

''Хорошо.''

Тень обернулась черным облаком, которое проникло в мертвое тело через нос. Мирри Маз Дуур немного удивилась.

-Ты знаешь, что делаешь, господин?

-Нет. Кто-нибудь пытался поселить тень в теле мертвеца?

Ведьма помотала головой.

-Мне об этом неизвестно. Вряд вообще кому-то кроме вас пришло бы в голову такое.

Изо рта мертвой тетки выступила струйка черного дыма, образовавшая фразу.

''Ничего не получается.''

-Начни с мозга. Он управляет телом через нервы. Белые ходоки же как-то умудряются мертвецов поднимать. Тут нет ничего принципиально невозможного.

Прошло еще несколько минут. Внезапно рука мертвой шевельнулась.

-Круто, что-то у тебя получилось! Давай еще.

Пара слабых подергиваний руками и ногами - вот и весь успех. Тем не менее, прогресс есть, думаю, поселить Элайну во плоти вполне возможно. Мы чего-то не знаем или нам чего-то не хватает. Магия наука неточная.

-Ладно, вылезай. Вряд ли мы большего добьемся.

''Я очень голодна. Много сил ушло.''

-Значит в процессе тратится энергия.

''Мне едва удается сдерживать себя.''

-Иди к Горынычу подкрепись. В следующий раз попробуем с живым телом. -Элайна упорхнула, а Мирри Маз Дуур с упреком посмотрела на меня. -Хочешь что-то сказать? Говори.

-Кого вы собираетесь принести в жертву?

-В городе мало убийц, грабителей, насильников? Материала для опытов хватает.

-Нельзя делать такое с людьми.

Мне стало смешно.

-Ты читаешь мне мораль, ведьма? Это не я погубил мужа и ребенка той, кому обязан жизнью. Лучше помолчи.

-Признаю, из-за этого моя душа проклята. Но я спасла тем самым неисчислимое множество жизней.

-История знает множество великих завоевателей, как видишь, мир до сих пор стоит.

-Это бессмысленный спор.

-Ты его начала.

-Прошу прощения за это, серебряный господин.

-Может всыпать тебе десяток-другой плетей? А то ты в последнее время совсем осмелела.

-Как скажешь, я покорно приму наказание.

-Да Рглор с тобой. Живи пока.

График на этот день был распланирован буквально по часам. Примерно в три часа дня, время здесь по солнечным часам определяют, запланирована встреча с верховным жрецом Рглора в Астапоре.

Как оказалось, гость пришел заранее и покорно дожидался приема в вестибюле пирамиды Наклоза.

-Позови его, Миссандея.

В приемный зал заявился крепкого телосложения мужчина в красном кафтане. Голова побрита на лысо, в носу торчит золотое кольцо, в ушах - серьги. Черты лица чем-то напоминают кавказские.

-Вы стоите перед королем Визерисом из дома Таргариенов, -произнесла Миссандея, перечислять все титулы не считаю нужным, во-первых, нечего тратить время, во-вторых, королем андалов, первых людей и прочая надо еще стать. А я не собираюсь становиться королем Вестероса, в лучшем случае десницей на первое время. Барристан Селми неплохо знает законы Вестероса и как-то проговорился, что король имеет полное право отречься от престола в пользу другого претендента. Свои намерения сделать королевой Дейнерис я никому не собираюсь озвучивать как минимум до завоевания Вестероса. В конце концов, Тайвин Ланнистер неплохо управлял Семью Королевствами не будучи королем.

-Позвольте вас поприветствовать и поздравить со славной победой, -заговорил красный жрец на андальском и поклонился. -Благодаря вам рабское ярмо сброшено, народ Астапора обрел долгожданную свободу.

-Представьтесь.

-Адонис Беннар, верховный жрец Владыки Света в Астапоре.

-У меня есть к вам очень серьезный разговор и, боюсь, он не для посторонних ушей. Пройдемте за мной.

-Как пожелает ваше величество.

Я и жрец вышли из приемного зала на балкон пирамиды.

-Вы имеете связи в Асшае, Адонис?

-Разумеется, ваше величество.

-Мне нужны при дворе люди, способные творить магию. Для очень важного дела. Вы можете этому поспособствовать?

-Боюсь, я вас не совсем понял.

-Хорошо, скажу прямо, я и вы служим одному богу.

Жрец слегка улыбнулся.

-Приятно знать, что новый владыка исповедует истинную веру.

-Что в знаете об Азор Ахае?

-Все знаки указывают на то, что время великого противостояния близится. Красная звезда появилась в небе. Значит, Азор Ахай уже ходит среди нас. Красные жрецы ищут его по всему известному миру, чтобы направить на правильный путь.

-И как успехи?

-Увы, ваше величество, мне это неведомо. Я всего лишь заведую храмом этого города.

-А если я вам скажу, что Азор Ахай находится в этом городе?

Адонис удивленно поднял брови.

-При всем уважении, ваше величество, но для этого нужны серьезные подтверждения.

-Элайна.

Жрец отреагировал на появление тени сдержанно. Видимо не в первый раз наблюдает подобное зрелище.

-Вы управляете тенями... весьма неожиданно.

-Эту тень послал мне в качестве помощника сам Владыка Света и она разумна.

-Ваше величество, тени не имеют разума, сравнимого с человеческим, они лишь выполняют приказы того, кто их породил или вызвал. В лучшем случае их ум находится на уровне кошки или крысы.

''Замечательно. Меня держат за животное.''

Лицо Адониса надо было видеть, когда прочел сообщение Элайны. Он потерял дар речи.

-Но это... противоречит всему, что известно о тенях.

-Уж не знаю, чему там противоречит, но факт остается фактом. Эта тень разумна. Еще я вижу будущее в огне, хотя очень смутно, и могу возвращать недавно умерших, -видя непонимание жреца я продолжил. -Владыка Света благословил меня.

-Вы Азор Ахай?

-Что? Нет, не я. Обещанным принцем или принцессой является моя сестра, Дейнерис. Я могу легко это доказать.

-Если можно, ваше величество.

-Миссандея, -позвал я переводчицу.

-Да, ваше величество.

-Приведи Дейнерис. И пусть захватит Дрогона или Рейгаля с собой.

Через пару минут Матерь Драконов стояла передо мной, у ее ног ползал Дрогон. Жрец присел и попытался дотронуться до дракона, но тот угрожающе зашипел. Адонис отказался от затеи.

-Так значит народная молва не врет, у вас действительно есть дракон.

-Насколько я могу судить, это и есть меч Светозарный, о котором говорится в пророчестве, -заметил я. -Теперь верите?

Адонис призадумался.

-То, что вы показали невероятно. Но я должен спросить у Владыки Света и созвать священный совет. В этом деле нельзя ошибиться.

-Хорошо, иного я не ожидал. Мне нужно содействие красных жрецов, ведь рано или поздно мы отправимся в Вестерос. Там и развернется та битва с холодом и тьмой, о которой говорится в предсказаниях.

-Да, Великий Иной больше всего проявит себя там.

-Не знаю насчет Великого Иного, но армия мертвецов и белых ходоков вполне себе реальная вещь. Если Стена падет, падет и Вестерос, затем придет черед Эссоса вместе с вечной зимой.

-Жизнь победит.

-В прошлый раз люди победили ходоков с помощью детей леса, сейчас мы можем рассчитывать только на себя и Владыку Света. Ничего не предопределено, варианты будущего могут быть самые разные.

-Вы это все в огне увидели, ваше величество?

-Да, бывали моменты, когда видения становились предельно четкими.

-Ваше величество, позвольте мне поговорить с вашей тенью?

-Если она того захочет.

''Я не против.''

Жрец покосился на Элайну.

-Кто дал тебе разум?

''Я сама вспомнила, кем была.''

-Как давно тебя призвали?

''В прошлом году.''

-Но тени не могут долго пребывать в этом мире, они хиреют и рассеиваются, самое больше, через день.

''Значит я отличаюсь от остальных.''

-Ты видела Владыку Света?

''Он показывал мне образы, спрашивал, хочу ли покинуть холодную тьму. Я согласилась. Он отправил меня сюда.''

-Ты была человеком когда-то?

''Ты прав, жрец.''

-Каким богам ты молилась?

''Семерым.''

-Скажи, после смерти кто-нибудь из Семерых принял твою душу?

''Семерых не существует.''

Адонис хлопнул в ладоши и громко рассмеялся, получив подтверждение своей веры из первых уст.

- И тем не менее, Владыка избрал тебя своим орудием. Он единственный истинный бог.

''Не уверена.''

-То есть как? -ошарашило верховного жреца.

''Я слышала шепот Старых Богов.''

-Это которым в Вестеросе поклоняются?

''Да.''

-Хм, твои откровения интересно будет услышать, прошу прощения, прочитать всем истинно верующим... -сказал Адонис. -Как-нибудь мы представим тебя публике, Элайна. Тебя ведь Элайна зовут?

''Так меня при жизни звали.''

-Но разве то, что расскажет тень не пошатнет сложившиеся постулаты вашей веры? -спросил я. -Начнутся споры и разногласия среди паствы.

Жрец усмехнулся.

-Тот, кто не хочет принять правду, является глупцом и слабаком. Великому Иному это только на руку.

-Ну, смотрите, чтоб никаких беспорядков в городе.

-Я вам обещаю, ваше величество, мы не допустим никаких погромов, напротив, красные жрецы помогут убедить народ в том, что их король благословлен Владыкой Света.

-Про мою сестру чтоб никто дальше вашего храма не знал. Это крайне нежелательно.

-Как вам будет угодно.

Конечно, иметь дело с красными жрецами крайне небезопасно, однако риск того стоит. С их поддержкой, как магической, так и идеологической, я смогу значительно усилить свои позиции в Астапоре.

Опыт прошлой жизни, оказалось, может пригодиться и здесь.

Вроде принцип тот же. Ищи надежных партнеров, заключай взаимовыгодные договора, поддерживай репутацию, устраняй конкурентов, и если на Земле убийства были лишними, максимум шантаж, запугивания, организация поджогов, тут проливать кровь просто необходимо. Нет, я не боюсь замарать руки, ведь погубив даже миллион, своими действиями, вероятно, спасу от ужасной участи в сто раз больше.

На организованный в пирамиде Наклоза пир я пригласил двадцать с лишним человек, кто совсем скоро составит костяк городского правления. Половина из них - торговцы, чьи интересы будет отстаивать Охоз, в другую половину входили пара выживших командиров стражи, бывшие рабы, служившие при городском совете, делегация красных жрецов во главе с Адонисом Беннаром.

По левую сторону от меня сидела Дейнерис, чуть дальше Белый Слизень, справа устроился Барристан Селми. Миссандея стояла рядом и выполняла свою основную работу.

-И так, друзья мои, власть работорговцев ушла в прошлое, Астапор вступил в новую эпоху. Эпоху, где не будет рабов и господ, где люди не будут покупаться и продаваться словно вещь. Теперь вы все в независимости от богатства, происхождения, граждане, наделенные определенными правами и обязанностями. Я намерен установить в Астапоре новые, более справедливые порядки и законы. Тех, кто будет мне служить верно, я возвышу и щедро вознагражу, а тем, кто против, советую не мешать. А теперь перейдем к делам...

До поздней ночи шло обсуждение деталей нашего сотрудничества, будущие назначения, внутренняя и внешняя политика. Люди постепенно узнавали друг друга, наводили мосты. Из числа освобожденных рабов Септар, бывший помощник одного из городских советников, назначен моим вторым заместителем, подхалим Охоз стал кем-то вроде министра торговли, Адонис Беннар - министром пропаганды. Командиры городской стражи сохранили свои должности, им все равно кому служить, лишь бы платили. Больше всех выпрашивали для себя торгаши разнообразных льгот и преференций.

-Ваше величество, позвольте теперь прояснить вопрос с бойцовыми ямами. Многие боятся, что вы их прикажете закрыть, а вокруг них крутятся большие деньги.

-Не волнуйтесь, бойцовые ямы я не закрою, -всегда мечтал посмотреть на реальные гладиаторские бои. -Простому народу нужны зрелища. Правда есть одно условие.

-Какое?

-Туда не будут отправлять никого против воли. Бои это спорт, если кто-то хочет поучаствовать в них ради денег и славы - на здоровье. Невольникам там не место.

-Даже пойманным душегубам и головорезам?

-Да, их мы будем просто вешать. Ни к чему давать шанс на выживание всякой падали. Моя позиция ясна?

-Предельно, ваше величество, -кивнул Охоз, этот прохвост неплохо говорил на общем, оказывается. -Я передам ваши слова до организаторов боев.

-Они не будут сильно возмущаться?

-Немного поворчат, да свыкнутся.

***

Утро начинается не с кофе. Мой сон нарушил вбежавший в апартаменты Барристан Селми. Ему разрешено в случае ЧП безо всяких идиотских церемоний заходить ко мне и будить.

-Так что случилось?

-В кладовых, где ведьма обитает, пожар. Прислуга слушала крики, незадолго до этого видели, как туда зашла Дейнерис с зеленым драконом.

-Вашу мать!

Едва нацепив штаны и обувь я побежал вслед за рыцарем к кладовым. Там пахло гарью и имело небольшое задымление. Слуги по приказу Барристана пока ничего не предпринимали, я понял его решение, ни к чему рисковать людьми, когда поблизости находится дракон с неадекватной ''матерью''.

-Оставайтесь здесь.

Я взял у одной из служанок какую-то тряпку, смочил в бочке с водой, приложил к лицу и направился вглубь по задымленному проходу. С трудом сумел добраться до помещения, приспособленное под колдовскую лабораторию. Там я застал Дейнерис в компании с Рейгалем, стоявшую над обугленным до неузнаваемости трупом. Запах паленного человеческого мяса отсюда не выветрится еще очень долго.

-Твою мать, е...ый в рот! Ты что наделала, сука! -закричал я на Матерь Драконов. -Ведьма была мне нужна!

-Она получила свое, -пролепетала Дейнерис. -За то, что сделала с моим мужем и сыном.

Я подошел поближе к телу Мирри Маз Дуур. Беллисимо! Зажарилась до хрустящей корочки, как и Кразнис, даже воскрешать нечего. Драконье пламя это далеко не простой огонь, он спокойно плавит камень и металл, про живую плоть говорить нечего. Ведьма окончательно мертва. Более того, дракон сжег значительную часть колдовских ингредиентов, свитков и книг. Ненавижу подростков, не способных заглянуть дальше, чем на пару секунд вперед.

-Дура...

-Прости, я не смогла больше терпеть рядом со мной эту ведьму.

-Мне твои извинения глубоко до задницы. А если я серьезно заболею, покалечусь, кто меня вылечит? В отличии от твоего тела мое подвержено болезням. Ты чем вообще думала? Своей жопой или сиськами?

Дейнерис не нашла больше слов, чтобы ответить. Я прикидывал в уме, какое наказание применить? Всыпать плетей? Нет, недостаточно доходчиво. Посадить в подвал на пару месяцев на хлеб и воду? Тогда озлобится на меня. О, придумал...

-Молчишь. Ну ладно, одним выговором ты не отделаешься, сестрица.

-Ты побьешь меня?

-Намного хуже. Ближайшие полгода ты проведешь на кухне, выполняя самую черновую работу. Мытье посуды, полов, готовка. Теперь ты будешь зваться Кухонной Клалиси, Матерью Котлов и Жаровен, повелительницей ведер, щеток и тряпок, Неопалимой Стряпухой Жаренных Баранов. Ты сама напросилась, о великая мойщица полов! Кстати, драконов своих ты будешь видеть лишь изредка и то, в качестве поощрения за хорошую работу.

-Но...

-Запомни, дорогая. Я наказываю тебя не за ведьму, а за то, что ты ослушалась меня. На этом все!

У входа в кладовую столпилось куча народу. Мое благополучное возвращение Барристан Селми встретил с облегчением.

-Ну, что ваше величество?

-Моя дражайшая сестрица натравила дракона на Мирри Маз Дуур.

-На ведьму? -удивился рыцарь. -Чем она не угодила Дейнерис?

-Потом расскажу. Ирри! -обратился я к служанке. -Пусть слуги приберутся там, уберут тело, а Дейнерис будет серьезно наказана.

-Как?

-Рейгаля и Дрогона поселим наверху пирамиды, пусть составят компанию Горынычу. А мою сестренку определи на кухни, пусть поработает там немного. Моет полы, посуду, готовит, носит воду. И скажи главной стряпухе, чтоб не церемонилась с ее величеством, бить конечно не надо, но наорать и наградить дополнительной работой за недобросовестный труд разрешаю.

-Поняла, сделаю.

-Сир Барристан.

-Да, ваше величество?

-Приставьте на кухню караул из нескольких Безупречных. На всякий случай.

-Как раз собирался вам это предложить.

-Исполняйте.

Признаться, я совершенно не ожидал, что Дейнерис вот так подгадит с убийством Мирри Маз Дуур. На саму ведьму мне в общем-то плевать, обиднее терять личного доктора и специалиста по магии. Кое-что по части магии и лечению травами я, разумеется подчерпнул, но далеко не все.

Годы опыта и практики за пару месяцев не передать. Придется доучиваться у красных жрецов.

Дейнерис же ждет шесть месяцев натурального ада, по ее меркам. Пора немного поставить кхалиси на место, даже, если она из-за этого отдалится от меня или обозлится. Зато в будущем не станет перечить и действовать вопреки моим советам...

К вечеру в пирамиду из храма Рглора заявился послушник с приглашением отправиться к ним для проведения какой-то церемонии. Им требовалось подтвердить, что Дейнерис - Азор Ахай.

-Ну, Дени, как тебе работается на кухнях? -поинтересовался я у Кухонной Кхалиси, когда мы шли по улицам Астапора под охраной двух десятков Безупречных. -Твои белые ручки, наверное, устали?

-Если ты ожидаешь, что я начну лить слезы и просить избавить меня от работ, не дождешься, -надулась Дейнерис. -Мирри Маз Дуур получила свое заслуженно.

-Не спорю, но ты убила ее, причинив в первую очередь мне проблем. Я лишился хорошего целителя и учителя по магии.

-От магии не следует ожидать ничего хорошего.

-Да ты сама пропитана магией с головы до пят. Или, по-твоему, устойчивость к огню, болезням, драконы ничего не значат?

-Ты сам говорил, что все это от огненного бога исходит.

-Насколько я понимаю, Рглор и сам является магией, точнее ее источником.

-Почему он сам ничего не может нормально рассказать?

Пожимаю плечами.

-Не может или не хочет.

-Но он же бог, способный возвращать мертвых.

Послушник их храма Рглора вроде далеко и моей ереси не услышит.

-Открыть тебе тайну, сестрица? Я не верю ни в каких богов, то есть признаю существование неких могущественных сущностей, но не считаю нужным им поклоняться, как это делают красные жрецы.

-Не боишься, что Владыке Света могут не понравиться твои слова?

-Он выбрал меня для выполнения конкретной цели, я ее выполню. Не потому, что он так велел, а потому, что хочу жить. Если ничего не делать, Вестеросу и Эссосу конец.

-Разве не всему миру?

-Нет, жизнь как таковая не исчезнет, просто изменится климат, станет холоднее. Там, где сейчас протираются знойные пустыни появятся ледяные шапки. Видения четко это показали.

Храм Владыки Света в Астапоре весьма впечатлял, сооружение по высоте немногим уступало пирамидам Добрых Господ. Оно больше напоминало дворец, окруженный по периметру декоративными колоннами, к небу вздымались купола и башни. Стены храма выкрашены в разные оттенки красного, оранжевого, желтого и золотого, переходящие один в другой, как облака на закате. На храмовой лестнице в гигантских жаровнях пылают два костра. Над входом висят громадные полотнища с изображенным на них красным сердцем в огне - символ Рглора.

-Вновь приветствуем, ваше величество, -оказывается, меня с Дейнерис уже ждали красные жрецы во главе с Адонисом Беннаром. -Прошу, пройдемте внутрь.

-Ведите.

-Ваше величество, -кисло посмотрел Адонис на Безупречных. -Не сочтите за неуважение, но в храме Владыке Света вам бояться нечего.

-Не сочтите за неуважение, Адонис, но пока я не могу никому из вас полностью доверять. Стража будет при мне.

Верховный жрец, видя, что я настроен решительно, не стал перечить.

-Как вам будет угодно.

Внутри храма находилось много людей в красных одеждах: жрецы, послушники, стража, храмовые проститутки, прислуга. Меня и Дейнерис привели в просторный зал под самым высоким куполом, чьи своды были разрисованы различными религиозными мотивами. Везде, почти в каждом сюжете, ключевую роль играло пламя. Огнепоклонники буквально помешаны на нем.

Ненавижу фанатиков, но обстоятельства диктуют иметь с ними дело, лишние заклинатели теней здесь на дороге не валяются. А когда они перестанут быть нужными, непременно пущу под нож.

В главном зале уже все было подготовлено для совершения некой малопонятной для меня церемонии. В центре вокруг алтаря жарко пылал сложенный небольших бревен костер, вокруг которого в красных плащах и балахонах с накинутыми капюшонами столпились жрецы.

-Что дальше?

-Мы должны убедиться, несет ли ваша сестра на себе благословение Рглора.

-Каким образом?

-Она должна ступить в огонь.

-Это запросто. Дени, сделай то, что он просит.

Сестра Визериса подошла ко мне поближе и шепнула на ухо.

-Думаешь, это хорошая идея?

-Не волнуйся, крайнем случае, тень и Безупречные покрошат жрецов на части. Однако мне необходимо заручиться их поддержкой. Пусть считают тебя мессией, если угодно, ты просто кивай и улыбайся.

Дейнерис, собрав волю в кулак, направилась к костру. Скинув по пути платье, она, не замечая ужасающего жара, начала подниматься по ступеням алтаря. Красные жрецы во главе с Адонисом подняли руки вверх и что-то запели на валирийском языке. Языки пламени взметнулись ввысь, словно туда подлили бензина, и сформировали в воздухе замысловатую закорючку. Иероглиф просуществовал несколько секунд и рассеялся, но этого вполне хватило, чтобы красные жрецы увидели знамение.

Адонис торжественно заговорил на высоком валирийском, после чего огнепоклонники пали ниц перед Матерью Драконов.

-Владыка Света признал ее? -уточнил я у Адониса.

-Да... знамение было предельно четким.

-Я могу рассчитывать на вашу поддержку?

-Всецело, ваше величество, мы готовы служить вам и вашей сестре также, как служим Владыке Света.

***