За проведение операции по взаимодействию всех партизанских частей и одновременному удару по немецким тылам и обеспечению прорыва Четырнадцатого мехкорпуса меня и моих заместителей представили к государственным наградам. Мне как начальнику достался очередной орден Ленина. Благодаря прорыву был на время освобожден Брест и мехкорпус вырвался на оперативный простор, громя выявленные разведкой штабы и склады, уничтожая мосты и даже станции, на которых скопились немецкие составы.
Именно на награждении мы с Брежневым и встретились. Во время фуршета я общался со своим покровителем Гамарником, вот он и подозвал Брежнева — Леонид! Идите сюда, это бывший мой заместитель, а сейчас и вовсе большой человек, начальник СМЕРШа и заместитель нашего Главнокомандующего товарища Сталина. Выпьем же за гений нашего вождя!
Выпив шампусика, тридцатипятилетний Брежнев с завистью осмотрел мой «иконостас» — Эти вот два ордена за Испанию? А мне вот не пришлось повоевать. Я, будучи директором металлургического техникума в Днепродзержинске, написал заявление о направлении в Испанию, указав, что я служил в Дальневосточном крае: курсантом и политруком танковой роты в бронетанковой школе Забайкальского военного округа. По окончании курсов моторизации и механизации Красной армии, получил звание лейтенанта. Но мне отказали, якобы руководство техникумом тоже важно для страны, нуждающейся в металлургах.
Я пожал плечами — Ничего страшного, мой вот предшественник на посту руководителя комсомола сгинул в Испании в первые же дни боев. По сути бросил ответственный пост, который ему доверила Партия. Леонид, ты не против, если мы с тобой перейдем на «ты»? Я хоть и младше по годам аж на двенадцать лет, но по званию недалеко вперед от тебя ушел.
Брежнев развел руками — Я только за, товарищ комбриг!
К нам подошел Василий Сталин, которого в числе еще десятка летчиков за десять сбитых самолетов наградили Звездой Героя СССР — Здравия желаю! Александр Николаевич, поздравляю вас с орденом!
— Спасибо, и тебя с званием Героя! Тяжко было?
Василий невольно скривился — Тяжко. Два самолета потерял, пока научился немецким асам противостоять. Ребята вон на москалевских САМ Тринадцать вообще как в тире немцев расстреливают. Когда же в наш полк эти машины придут?
Я указал на Брежнева — Знакомься, заместитель начальника политуправления Южного фронта Леонид Ильич Брежнев, а это капитан Василий Иосифович Сталин.
Оба пожали руки.
Тут Василия позвали его друзья летчики, и тот вздохнул — Опять пить зовут, черти. Приходится минералку по тихому наливать. Я же вашу науку не забыл, даже не курю совсем, хотя когда с боевого вылета возвращаешься и нервы хочется как то привести в порядок. Я слышал, что зимой для сугрева в войска спирт будут выдавать. Вот еще одно искушение! — махнув рукой, летчик отошел.
А я припомнил как в Реальной истории в январе 1940 года во время Советско-финляндской войны народный комиссар обороны Клим Ворошилов обратился к Сталину с просьбой выдавать бойцам и командирам РККА по 100 граммов водки и 50 граммов сала в день ввиду тяжёлых погодных условий (морозы на Карельском перешейке доходили той зимой почти до −40 °C). Соответствующее распоряжение немедленно поступило в войска, при этом танкистам норма была удвоена, а лётчикам было решено выдавать по 100 граммов коньяка.
С 10 января по начало марта 1940 года военнослужащими РККА было выпито более 10 тонн водки и 8,8 тонны коньяка. Именно тогда в войсках появились такие термины, как «ворошиловский паёк» и «наркомовские 100 грамм».
Гамарник вздохнул — Эх, Вася, Вася! В прошлом году он отбил невесту Галину Бурдонскую, дочку инженера кремлевского гаража у одного из хоккеистов. Той же зимой они поженились. В браке родилось двое детей, Надя и Саша. Вася закрутил страстный роман с Ниной Орловой, бывшей его одноклассницей. Рвал и метал, когда она вышла замуж за деятеля кино Романа Кармена. Галина терпит его постоянные измены, хотя бы благодаря тебе, Саша, Вася пить завязал, посещая твои занятия. Может ты с ним после войны поговоришь? Все же ты у него пользуешься большим авторитетом.
Брежнев покосился на сына вождя и с гордостью ткнул пальцем в значок «Ворошиловский стрелок» на своей груди — Я довольно неплохо стреляю. Закончится война, я обязательно вас обоих приглашу на утиную охоту, или даже на кабанов сходим.
Гамарник кивнул — А что, я только за. Кабан очень опасный противник. Когда речь заходит об опасных лесных хищниках, большинство из нас сразу представляет медведя, реже — волка. Крупный, мохнатый, рычащий — образ почти архетипичный. А вот кабан, он же вепрь, кажется чуть ли не деревенским дурачком: бегает по посадкам, роет землю пятачком, пугается шорохов. Но это — очень опасное заблуждение. Кабан — не травоядный простак. Это непредсказуемая бронемашина на коротких ногах, которая в критический момент включается в режим тарана. И в отличие от медведя или волка, которые, как правило, избегают встречи с человеком, кабан может сам выйти на конфликт внезапно, решительно и беспощадно.
Я поддакнул — Медведь — стратег. Он чаще обходит неприятности стороной. Волк — тактик: просчитывает риски. А кабан — решала. Он не будет долго думать, если посчитает человека угрозой. Удар хряка массой двести килограммов на скорости сорок километров в час — это настоящий таран. Причём таран с ножами: два нижних клыка заточены об верхние и с годами превращаются в лезвия длиной до десяти сантиметров. Многие думают, что кабан отступит при звуке выстрела, крика или фонарика, это потому, что они не сталкивались с матерым секачом. Он не трус. Когда хряк определяет, что вы — угроза его трапезе или потомству, он не бросается в бегство. Он делает паузу. Смотрит. Рассчитывает. А затем идёт в бой. Без рыка, без предупреждений. Волка еще можно спугнуть флажками. Медведя — ракетницей. А кабан? Он не воспринимает ни крик, ни звук, ни даже боль. Случаи, когда кабан шёл на человека с ножевыми ранениями и огнестрелом, зафиксированы не раз. Его агрессия отключает болевой порог. В отличие от медведя, который может «поиграть» с жертвой, кабан не тратит время на психологический нажим. Он действует по схеме: цель — рывок — удар — отход — поворот — второй удар. Если первый заход не удался, он не уходит. Он меняет угол атаки и повторяет. Его мышечная система позволяет резко менять направление даже на полном ходу. Именно это делает его почти непредсказуемым для охотников. Самый опасный момент — сбоку. Кабан никогда не идёт прямо на грудь, он старается вонзить клыки в пах, бедро или живот. И делает это с хирургической точностью. Свинья кажется неуклюжей только на ферме. В дикой природе — это машина. Его шкура толщиной до четырех сантиметров, слой жира и плотных мышц — бронежилет, в котором дробь только злит, а пуля может не пробить. Плюс кабан — не просто сила, это ещё и ум. В отличие от волка, который учится коллективно, или медведя, который действует из осторожности, кабан быстро запоминает конкретные ситуации и избегает их. Один раз и навсегда. Поэтому трусоватые охотники предпочитают охоту на кабана с вышек. Но мы же не относим себя к таким любителям? Поэтому мы обязательно отыщем стадо кабанов и отстреляем самых матерых кабанов.
Гамарник невольно поежился — Ты, Александр, так страшно обрисовал охоту кабана на человека, то я теперь даже и не знаю, стоит ли мне попытаться вырвать у кабана победу.
Я усмехнулся — А я ведь не соврал ни на йоту. А каково нашим предкам приходилось на охоту идти с копьем? — затем повернулся к Брежневу — Ты сегодня в Москве останешься, или после банкета на свой фронт отбудешь?
— У меня завтра самолет, сегодня в общаге должны койку обеспечить.
— Если хочешь, могу тебя в своей квартире поселить. Правда я поздно приду — у меня занятия в спортзале, каждый день тренирую парней рукопашному бою. Так что буду поздно, выспишься вволю.
Брежнев пожал плечами — Честно говоря я бы не против в спортзале с тобой размяться. Хотя я ни разу даже боксом не занимался. Я больше зритель, очень люблю поболеть на матчах по хоккею с мячом. Когда в прошлом году в Москве проходил финал Кубка СССР по хоккею с мячом, в котором московское «Динамо» встретилось с московским же «Буревестником», я специально приехал поболеть за Динамо. Все же Михаил Якушин — выдающийся мастер хоккея с мячом, сильнейший центральный нападающий страны, играющий тренер и капитан московского «Динамо». За его игрой наблюдать просто увлекательно!
Я кивнул — Да, Якушин — это символ советского спорта, что на футбольном поле, что на льду. Кстати, я этой зимой хочу создать клуб хоккея с шайбой. Ты как, стоишь на коньках?
Брежнев замялся — Очень и очень любительски.
— Тогда постарайся этой зимой научиться нормально бегать по льду на коньках. Найди нормального тренера. Я из тебя игрока в канадский хоккей делать буду.
Сзади голос Сталина поинтересовался — Зачем нам канадский хоккей, товарищ Шелепин? Разве нам русского мало?
Сталин в своих мягких сшитых по спецзаказу сапогах подошел совершенно бесшумно и я, повернувшись к нему это отметил — Вам бы товарищ Сталин с таким умением бесшумно передвигаться вполне можно научиться навыкам ниндзя. Это японские средневековые бойцы спецназа, которых нанимали для разведки, диверсий и убийства самураев, японских рыцарей. А канадский хоккей сильно отличается от русского своими скоростями и силовой борьбой. Скорость полета плетеного кожаного мяча весом до шестидесяти пяти граммов в хоккее с мячом достигает ста пятидесяти километров в час, а вот шайба весом сто шестьдесят-сто семьдесят граммов летит со скоростью сто семьдесят-сто восемьдесят, а у некоторых и свыше двухсот километров в час. Представляете с какой скоростью нужно двигаться на льду размером шестьдесят метров в длину и тридцать в ширину? Тридцать пять — сорок шесть километров в час! Две команды по шесть человек сражаются на льду за шайбу. Хоккей с мячом или русский хоккей, — зимний командный вид спорта, в котором две команды по одиннадцать игроков (десять полевых и вратарь) играют на большом ледовом поле по размеру, сопоставимому с футбольным. Хоккей с мячом отличается от хоккея с шайбой более размеренным темпом, меньшим количеством силовой борьбы и большим акцентом на тактику и комбинационную игру. Канадский хоккей быстро наберет своих фанатов. Зрелищность состязаний с применением силовых приемов будет привлекать болельщиков также как и футбол.
Сталин пыхнул папиросой и возразил — А как же тренироваться игрокам в хоккей? Сейчас команды по хоккею с мячом с окончанием зимы перебираются на футбольное поле.
— Товарищ Сталин! Стране необходимы Ледовые дворцы, крытые арены с искусственным льдом. Конечно, о них думать сейчас когда война неправильно наверное, но немцам мы накостыляем и привлечь советских граждан к еще одному виду спорта, который с двадцатого года вошел в программу зимних Олимпийских игр. Нам нужно закончить войну до сорок четвертого года и тогда СССР сможет принять участие в международных соревнованиях, гордо поднимая свой флаг.
Сталин повернулся к следующему за ним Берии — Лаврентий! Дай задание спроектировать такой Ледовый Дворец на пятнадцать тысяч мест в Лужниках. Война войной, но и о мире так же нужно думать. А товарища Шелепина привлеки в качестве консультанта, раз он так хорошо в канадском хоккее разбирается.
К началу октября закончился рейд Четырнадцатого мехкорпуса по немецким тылам, корпус, не дойдя до Варшавы с десяток километров, встретил спешно подготовленную линию обороны и повернул на юг, прошел до Кракова, встретив тут машину по уничтожению евреев. В 1940 году немцами было решено избавить Краков от евреев, оставив только 15 000 человек, для исполнения трудовой повинности. Часть еврейский семей уехала в ближайшие деревни, часть погибла от рук нацистских солдат, а оставшиеся были обязаны переселиться в район Гетто. Гетто в Кракове организовывают в 1941 году за районом Казимеж, в месте под названием Подгуже. Этот район был рассчитан на 3 000 проживающих, но вместил 15 000 человек. Район гетто был окружен глухой стеной с четырех сторон, окна, выходившие в сторону «арийской» части города было приказано замуровать. Жизнь в Гетто сопровождалась регулярными обысками, грабежами и убийствами. Медицинской помощи и лекарств не было, люди голодали и погибали от болезней. Чуть позже начались депортации населения гетто в ближайшие концентрационные лагеря.
Когда советские танки вынесли ворота в концлагерь Плашов, они поразились масштабности зверства немцев. Плашов использовался как концлагерь, снабжающий рабочей силой несколько военных заводов и каменоломню. Уровень смертности в лагере был очень высок. Многие заключённые, включая женщин и детей, погибли от тифа, истощения и наказаний. Лагерь из-за групповых и индивидуальных расстрелов, проводимых на месте, назывался среди заключённых Хуёвой-Гуркой. Освобожденные заключенные буквально растерзали своих надзирателей. От Алисы Орловски осталась только кучка мяса. Заключенные женщины рассказывали о её ударах хлыстом, она особенно любила хлестать молодых женщин по глазам. Во время перекличек она ходила вдоль рядов заключённых и била хлыстом тех, кого подозревала разговаривающими в строю.
Все захваченные в Кракове живыми немцы были развешаны на фонарях и деревьях.
После заправки на захваченном хранилище топлива и после последующего его подрыва, корпус двинулся через Ужгород на соединение с наступающим Южным фронтом, который вел уличные бои в Бухаресте.
В октябре немцы смогли пробиться к Минску, окончательно увязнув в укрепрайонах старой границы. На севере советские войска захватили Хельсинки, заставив немцев спасаться бегством на транспортах по Балтийскому морю. Был освобожден Таллин и фронт переместился к Риге. Группа Армий Центр принялась вгрызаться в землю, пытаясь удержаться на рубеже Минск-Вильнюс, благодаря действиям партизан полностью отказавшись от перемещения по ночам, а в дневное время колонны обязательно сопровождало танковое прикрытие.
Гитлеру и его окружению в бункере «Волчье логово» в лесу Пруссии Гёрлиц, недалеко от города Растенбурга вот уже месяц как не удавалось толком выспаться. Так казалось хорошо просчитанный план Барбаросса оказался подобен гнилому кафтану, трещавшему по швам. Первого ноября Гитлер с досадой принимал доклад своего начальника Генштаба сухопутных войск Гальдер ткнул указкой в Минск — Мой фюрер! Нам не разгрызть этот орешек, который русские превратили в настоящую крепость, прекрасно вписав ее в укрепрайон. Огромное количество гаубиц перемалывают наши войска, так как мы полностью потеряли преимущество в воздухе. Новые высотные скоростные истребители САМ выбили всю нашу авиацию на севере и теперь этот полк перебросили сюда, к Минску. Еще один такой же полк появился под Киевом. Русские бросают в бой свои тяжелые танки КВ, которые не взять нашими орудиями, мало того на базе этого монстра появились самоходные орудия, вооруженные сто пятидесяти двух миллиметровой гаубицей-пушкой, которыми вскрываются любые наши укрепления! Из-за действий русского танкового корпуса в наших тылах и партизанских бригад нарушена почти полностью логистика, наши танки уже доедают последние капли горючего. Я предлагаю отвести наши войска на помощь нашим союзникам в Румынию.
Гитлер тоскливо протянул — И какой в этом смысл? Нефтяные месторождения и перерабатывающие заводы в Плоешти уничтожены полностью. На их восстановление потребуется минимум год. Если мы не можем прорваться к Москве, нам нужно ударить на Кавказ, нам нужен выход к нефте! Если мы до начала морозов не получим источник нефти, мы просто не сможем вывести нашу технику даже обратно в Генерал-губернаторство!