Найти себя (СИ)

4 глава

— Нина, я уже все слышала! Можешь не оправдываться, я прекрасно понимаю, что это все бред! — Именно такой фразой встретила меня перед началом занятий в академии подруга Селена.

В отличие от легкомысленной феи-тусовщицы Дени, Селена была спокойной и уравновешенной девушкой из человеческой расы, весьма симпатичной, утонченной и стройной, даже, я бы сказала, худой, однако имея черные волосы и карие глаза, не столь выделяющейся. Куда уж ей до округлых прелестей феи! Но на моем фоне она была воплощением скромной красоты.

Учились мы с ней на одном курсе, но в разных группах, поэтому на лекциях сидели вдвоем, скрашивая друг другу, так сказать, отчужденность от разношерстного студенческого общества. Мы не были закадычными подругами, она не знала много про меня, а я про нее, нас связало скорее чувство неприязни к вечно выставляющим свою красоту эльфам, хвастающимся сильным даром драконам, выделяющимся силой оркам и, собравшим абсолютно все предыдущие «радости», демонам.

Да, мы дружили, потому что обе были людьми, которых в Вернонской академии очень и очень мало. Возможно, на этом сказывался тот факт, что люди к магии не особо расположены, а возможно и то, что около пяти столетий назад в человеческих селениях массово убивали магов, ведьм и прочих ведунов, — зачем я не очень поняла, на Ристерре все существующие религии тесно связаны с магией — и поэтому нормального магического поколения у людей пока что вырасти не успело.

Вот так мы и общались — две черные вороны среди павлинов. Хотя я скорее серый воробышек.

— Спасибо, Селена, а то я уже устала от многочисленных косых взглядов и шепотков от обожательниц Сэла, — вымученно вздохнула и принялась раскладывать тетради и пишущие принадлежности, которые напоминали шариковые ручки, спрятанные в перо, на столе.

— Тебе просто не надо обращать на это внимание вот и все, — махнула тоненькой изящной ручкой Селена.

Ах, если бы все было настолько просто! Но я решила промолчать и не доставать подругу лишними проблемами. Пока что меня никто из девушек не побил, так ведь? И в лицо не плевались…что-то я далеко зашла, но если дело касается Сэла, то способы унижения соперниц могут быть намного изощренней.

Справившись с тетрадями, я вздохнула и принялась осматривать лекционный зал. Все занимались своими делами, как и обычно: некоторые девушки сбились в стайку и что-то обсуждали, парни кидали на этих же девушек многозначительные взгляды, кто-то усердно списывал домашнюю работу, а кто-то пытался выучить стихийную магию за одну пару до начала занятия с Упырем, — этих сразу видно по обреченному выражению лица… зря они это — все равно не успеют, уж я то знаю…

От осознания того, что к занятию совсем не готова, меня пробила дрожь, а живот свело от волнения. Как-то не успела со всеми треволнениями выходных дочитать оставшиеся три главы из учебника, только одну осилила еще до того как Дени меня вытащила на ту злополучную гулянку, и все. Вчера вечером, когда я уставшая ввалилась в комнатку в общежитии, было как-то не до мыслей об учебе, а вот сегодня они наконец-то смогли найти лазейку в сознании, чтобы напомнить о себе.

Упырь, как я уже говорила, любит на парах помучить девушек. Этот гад почему-то строил свою систему странным образом — спрашивать, спрашивать и спрашивать до того момента пока не завалит адепта, даже если оный трижды перечитал учебник и научные трактаты. Парней он хотя бы не унижал, а вот если отвечает девушка…феминисток на него не хватает! В нашем мире его можно было привлечь за оскорбления — жертвы нередко выбегали из аудитории в слезах, а потом вся группа неделю дружно отпаивала ее успокоительными отварами, а то и чем покрепче. Лично меня так раза два спасали. Отварами, безусловно, а не алкоголем, потому что после крепких напитков, которые в этом мире — да и в нашем тоже — доступны студентам, голова болит еще несколько дней, а к некоторым особо везучим еще и галлюцинации приходят. Вот такие дела…Именно поэтому я и сидела, уставившись в одну точку, чувствуя как медленно холодеют ладони.

— Нин? — осторожно протянула Селена, заметив мое состояние. — Ты в порядке? Ты белая, как снег! — Она резко схватила меня за руки. — Да еще и ледяная! Что случилось? Ты же только что нормальная была.

— Упырь, — простонала я, сделав жалостливую мину. Подруга сразу все поняла, потому что в ее группе он тоже вел занятия.

— Не переживай, вдруг обойдется? Он же не так часто тебя спрашивает… — попыталась она меня успокоить, вполне понимая безуспешность своих слов. Все адепты академии четко знали закон преподавателей — если ты не готов, спросят именно тебя.

— Может быть…может быть, — я глубоко вздохнула, отгоняя неприятные мысли, обреченно улыбнулась Селене и сделала попытку сменить тему.

— Как твои выходные прошли? Ездила домой?

Селена была из деревушки недалеко от Вернона. Родители у нее обеспеченные торговцы, которые, узнав, что у единственной дочери имеется магический дар, немедленно отдали оную в Академию.

Счастливая…почти каждые выходные дома.

— Да, но знаешь, кажется, у родителей какие-то проблемы. Они все дни ходили сами не свои, да еще и поругались, перед моим отъездом… Переживаю я за них, — подруга сникла, и мне ничего не оставалось, как похлопать ее по плечу, мол, все наладится.

Какие-то мы все проблемные. Хоть бы раз чего хорошего случилось, одни передряги вокруг.

Наше печальное молчание прервал громкий тоник визг:

— Девочки-и-и-и-и!!! — кому принадлежал сей возглас мы, с ошалевшей Селеной не поняли, потому что разноцветная толпа девушек внезапно кинулась к выходу, радостно что-то выкрикивая и образуя жуткую давку.

Что происходит-то?

Я вопросительно посмотрела на подругу, но она вернула абсолютно такой же взгляд. Они что, мышь увидели? Или полтергейста какого? У нас в Академии привидений вроде как нет.

Обернувшись, чтобы оценить масштабы женского помешательства, мы увидели, что кроме нас в аудитории осталось еще пять девушек, сидевших с таким же потрясенным видом и наткнулись на такие же удивленные взгляды ребят. Одни пожимали плечами, другие — что-то тихо говорили себе под нос.

— Ни-ин? — голос Селены был немного испуганным и безгранично…офигевшим, да, другого слова не подобрать.

— Я че то не понял, — сказал один из парней, озираясь по сторонам. — Куда они делись-то?

— Может, увидели что? — озвучил мое предположение другой однокурсник. Один из тех, кто с минуту назад строил глазки симпатичной эльфийке из моей группы. Нда, не повезло парню.

— Да нет. Нормально тут все, — отвечал третий парень, огромный орк, ростом метра под два с половиной. — Они кричали не так, как обычно от страха кричат…

Ну да, ему виднее, поди частенько девиц пугал. Эксперт, блин.

— …Они кричали радостно, — тоном просветителя закончил он, для убедительности подняв палец вверх.

— М-да-а-а, — только и смогла вымолвить оставшаяся демоница, которая несмотря на высокомерность и спесь, присущие их расе, была вполне спокойной отличницей.

А ведь, действительно, от страха по-другому кричат как-то. Здесь что-то другое…так кричат когда дарят долгожданный подарок, когда сдают экзамен на отлично, когда… фанатки видят своего кумира!

Да ну, бред, у нас в Академии популярнее Сэла-героя никого нет, и реагировать ТАК на него могут только совсем ненормальные, которых осталось штуки две-три. Остальные может и без ума от эльфийского княжича, но виду не подают.

Вдруг двери в лекционный зал резко и со стуком захлопнулись, и в коридоре послышался топот и гомон многочисленных голосов.

Селена икнула от удивления, ребята резко вздрогнули, а я…а я разозлилась! Сидим тут как кролики, даже не понимаем что происходит! А парни-то, вообще не могут ничего сделать, тоже мне, герои! Раздражение накатило настолько резко, что я даже опешила — это чувство было таким родным, таким настоящим, что у меня будто глаза открылись, мир стал четче и реальнее. Я такого последние года два не чувствовала, будто пребывала в пелене необычного сна. Какое-то счастье вместе с раздражением появилось даже. Вот это да!

От этого я широко улыбнулась и повернулась к парням, сидевшим, в основном на последних рядах.

— Ребя-а-а-ат, а давайте посмотрим, что там такое?

Мое воодушевление никому не передалось.

— Н-нет, — быстро замотал головой мой одногруппник, один из тех, кто пытался читать учебник по стихиям. — Ты сама, если хочешь, посмотри.

Я оглянулась на остальных представителей сильного пола, но встретила лишь отрицательные кивки головой, а некоторые вообще взгляд отводили.

Вот гады, а! Десять парней — эльфы, орки, драконы, а сделать ничего не могут.

— Тр-р-русы! — прорычала я и резко встала со своего места.

— Нин, может не надо? — подала голос Селена, цепляя меня за подол черной форменной мантии.

— Надо, Селена, а вдруг там что случилось? Вдруг Академия рушится, в конце концов, и мы окажемся погребены тут под завалами?! — последняя фраза предназначалась для всех остальных, поэтому ее я выкрикнула на весь лекционный зал.

Молчание…Что ж, надеюсь, моя жертва будет не напрасной.

«Ужинать будем уже в аду!» — так и хотелось выкрикнуть мне, эпично выхватить меч и раскинуть руки в стороны.

Я осторожно спустилась к входной двери, немного прислушалась, но, не услышав громких выкриков, резко ее распахнула, каюсь, трусливо зажмурив глаза.

Сделав шаг вперед, столкнулась с препятствием и от неожиданности вскрикнула.

Резко открыв глаза, обнаружила, что стою, уткнувшись ладонями в грудь какого-то парня.

Этот тут откуда, наши все уже давно в лекционнике сидели, да и не выходил никто?

Подняв глаза выше, наткнулась на изучающий взгляд карих глаз. Поморщившись от такой неловкой ситуации, вгляделась в лицо и…нервно сглотнула. Передо мной стоял тот самый парень из библиотеки, который очень уж любил учиться по выходным, и слегка ухмылялся.

«Странно, блондин с бледной кожей, а глаза карие…» — неуместно очнулся внутренний голос, от чего я хмыкнула.

Но то что парень не из наших было понятно сразу, поэтому я, вспомнив что все еще стою, прижавшись к нему (а он еще меня под локти взял!), резко отстранилась и выдала просто сногсшибающий своей вежливостью вопрос:

— А вы кто?

- Я? — Как то неуверенно спросил блондинчик, озираясь по сторонам, но, никого там не обнаружив, понял, что отвечать все же придется, лаконично выдал:

— Я Лейн, — и нагло меня отстранив, зашел в аудиторию, параллельно спрашивая оставшихся:

— Где место, откуда тебя никто не увидит?

«Лейн…ага, многое объясняет…»

Я обернулась. Моему взору предстала потрясающая картинка: парни сидели, широко раскрыв глаза, крутя головами в поиске нужного блондинчику места, а Селена, не мигая, уставилась на меня.

Неужели они так испугались моего крика? Так я не нарочно…

Стоп, я зачем выходила то?

Кинув еще один взгляд на лекционный зал, попутно отметив, что парни уже нашли место своему собрату рядом со стеной подальше от окна — стратегическое место, ничего не скажешь, — я выглянула в открытую дверь. То, что увидела, потрясло до глубины души — коридор был абсолютно пуст.

Куда толпа орущих адепток делась?! Наш ректор их съел что ли? И где преподаватель по элементалям, который должен прямо сейчас лекцию читать?

Еще раз безуспешно прислушавшись, я плотно закрыла дверь аудитории и повернулась к сокурсникам.

— Ну что? — тихо пискнула со своего места Селена, а ребята вопросительно смотрели на меня.

Я медленно оглядела каждого находящегося в лекционном зале, немного остановившись взглядом на новеньком парне, поймав чуть прищуренный и настороженный взгляд карих глаз, и, набрав побольше воздуха в легкие, трагично провозгласила:

— Коридор полон тел. Они сражались и погибли как герои!

Да-да, кое-кто захотел поиздеваться, но ситуация настолько бредовая, что я и не знаю как реагировать.

— Что? — хрипловато спросил орк.

— Как героини! — кивнув головой, поправилась я.

— С кем они…

— …сражались? — дополнила я, смакуя всеобщее внимание. — С чудовищем! Страшным-престрашным! Я его, конечно, не видела, но судя по масштабам разрушений… — сделала трагическую паузу, дабы добиться лучшего эффекта.

В нашем мире таким тоном только страшилки детишкам в лагерях рассказывают, а тут взрослые нелюди, силищей и магией не обделенные. Вон, у хилого с виду эльфа один из лучших показателей по боевой магии, а у орка (как ни странно) неплохая склонность к целительству — он это еще на первом курсе доказал, когда эльфу-боевику сломанную в драке руку заживил. А они сидят как барышни…

И тут тишину взорвал хохот. От неожиданности даже я, хозяйка ситуации, вздрогнула.

Хохотал блондин. Видимо, все понял, ну или знал, что никакого чудовища нет, поэтому делал это с таким упоением, что я тоже не выдержала. Теперь мы смеялись в унисон.

— Это что, типа прикол такой? — обиженно нахмурился один из моих одногруппников, понимая ситуацию. Одна из оставшихся девушек тоже засмеялась, видимо, от перенапряжения.

— А вы что…совсем ничего не поняли? — серьезно проговорила я, постепенно добираясь до своего места.

— У-у-у, демоны! — взвыл орк. — А мы сидим, слушаем эту… — я кинула строгий взгляд на парня, отчего тот резко поправился, — Эту мелочь, — я довольно кивнула, — когда сами-то сильные бойцы, не могли сами все разузнать?!

О-о-о, ну наконец-то! Совесть, мы тебя не ждали!

Аудитория наполнилась приглушенным гулом разговоров парней, осознающих ситуацию и борющихся со стыдом. Так вам, ребятки! Молодец! — выкрикнула демоница и дружелюбно улыбнулась. — Так их еще никто не унижал, — они и не думала скрывать сей факт от остальных, чем заслужила недовольные взгляды. Благодарю, — шутливо поклонилась ей и снова подсела к Селене, которая слегка улыбалась.

— Как ты их! — подмигнула она.

— Еще бы, а то возомнили себя героями, а дела настоящего сделать не могут. — презрительно фыркнула я.

— Только вот куда все делись? Ни преподавателя нет, ни девушек. Не могло же их чудовище съесть, должно быть нормальное объяснение…

Вопрос подруги прозвучал, как ни странно в гробовой тишине и завис над всеми, будто предчувствие грозы. Шутки шутками, но мы сидим тут в полнейшем неведении. Однако догадки строились недолго…

— Я знаю где все, — лениво протянул громкий голос с задних парт.

Ах, да, блондинчик, я уже успела про него забыть. Лейн, вроде бы.

Что же ты делал, Лейн вместе с ректором в библиотеке? Не спрашивать же вот так напрямую — сразу станет понятно, кто тогда с мороком в плаще бегал.

— М-м-м среди нас появился знающий! — многозначительно протянула я, взывая к помощи все свое ехидство.

— Представь себе! — усмехнулся тот.

Я хмыкнула, а кто-то из парней нервно выкрикнул:

— Так что там, скажите, наконец!

Повернув голову на звук, увидела мажористого эльфа, графа, кажется. Один из героев курса, да…

— Дело в том, — приглушенным, заговорческим тоном, начал Лейн, подавшись вперед, — что в академию приехал наследник Северной империи! — Тут слышно дружное «о-о-о!» от парней и девчонок, и осторожное «ого» со стороны Селены. — И вот именно в этот момент, девушки побежали на него смотреть, — развел руками блондин.

И что, вот все так просто? Приехал самый крутой перец из всех крутых перцев и все, даже адекватные весьма, девушки, побежали смотреть на это чудо света? Да ла-а-адно…

— А ты его видел? — неожиданно для меня спросила Селена.

И она что ли хочет в секту обожателей какого-то там наследника?

Я вопросительно, не без доли возмущения, посмотрела на подругу, но та, поняв все по выражению моего лица, отрицательно покачала головой и шепнула:

— Я просто так спросила!

Верю! Вот так безоговорочно, но осмысленно верю. Из всех адекватных девушек академии Селена самая адекватная, вот!

— Видел, — вздохнул Лейн, — ничего особенного.

— И как же ты спасся в толпе? — усмехнулся орк, прикидывая, с каким потоком адепток он столкнулся по пути в аудиторию.

— Шел по стеночке! — сделал большие и жалостливые глаза блондин, от чего я захихикала, а вот парни уважительно закивали.

Ой, не могу, честное слово: парни боятся каких-то нескольких сотен девушек! А как с толпой умертвий, или низших демонов из под контроля вышедшими бороться — так это нормально!

— А где лектор? — послышался закономерный вопрос от Селены.

Да, кстати, вернемся к нашим баранам.

— Я его не видел, если честно, — ответ Лейна не заставил себя ждать, — но слышал, что все преподаватели усмиряют желающих посмотреть на особу императорских кровей.

Ох, е-мае…В голове возникла картинка, как девушки, скандирующие какие-то речевки, зловещей толпой наступают на кучку сильнейших магов и растаптывают их. Кто же нас учить будет?

Пока в лекционном зале наступила тишина, и каждый обдумывал свое, я шепотом спросила у Селены:

— Что за наследник-то?

Она удивленно похлопала ресницами, видимо, в мыслях соображая масштаб моего незнания, и начала рассказывать.

— Единственный наследник Императора Северной империи. Молод, по слухам красив, магическими способностями не обделен. Должен приехать к нам, то есть уже приехал, по дипломатическим соображениям, — Селена замолкла, давая понять, что и ее ресурсы исчерпаны.

Не густо. Все описание складывается из общих фраз, которые информации никакой, по сути, не дают, а разбираться надо. Хотя, какой смысл? Мне от этого наследничка не жарко не холодно, лишь бы занятия вот так не срывал каждый раз.

— Н-да, только приехал, а столько проблем уже создал, — вслух возмутилась я.

— Не каждый день приезжают такие высокопоставленные особи, — хмыкнула Селена. — Вот такая вот причина женской истерии…

Тут меня озарила догадка.

— Не женатый что ли?!

— Конечно, — как нечто само собой разумеющееся, сказала она. — Вот и гоняются за завидным женихом.

Ой, банально-то как…

— А ты… — не успела договорить я, сразу же получив ответ:

— Я за этим не гонюсь, — отрезала подруга, сделав отрицающий жест рукой, — да и никакой императорский сын не сравнится с моим Тэем. — Она ласково улыбнулась, вспомнив своего возлюбленного.

Тэй (если выговаривать полное имя, то можно запутаться) является старшим из трех сыновей весьма богатого и преуспевающего графа. Учится с нами в Академии, но на два курса старше. Уже определился с направлением и после выпуска, если доживет, будет магом-поисковиком, что весьма неплохо для тех мест, в которых находятся владения его отца, потому что герцогство богатеет за счет добычи драгоценных камней и металлов. Вот и будет искать месторождения, а если повезет, то могут взять на службу к князю или даже королю. Поэтому перспективы у Тэя очень даже неплохие, да и внешними данными обладает нескромными: высокий брюнет, с серыми, как сталь, которую добывают в его графстве, глазами, утонченными чертами лица, высоким лбом и пухлыми, как у девушки, губами. В нашем мире его бы модельные агентства на кусочки разодрали. Однако здесь он и сотой долей популярности Сэла-красавчика не обладал, как ни странно. Может это из-за его положения по иерархии аристократов: Сэл ведь князь, это круче графа, а может, девушкам не нравится спокойный маг-поисковик, они любят куда более романтичное призвание мага-боевика. Загадочная женская душа…

— Молодец ты все-таки, любовь не предаешь, — я улыбнулась Селене искренне, но немного грустно — мне никогда не приходилось испытывать что-то глубокое и настолько прекрасное: мелкие влюбленности и увлечения не считаются, а на Земле люди, кажется, разучились чувствовать нечто большее, чем поверхностные чувства. Хотя и на Ристерре не все так радужно.

— Нин? — Отвлек меня шепот Селены.

— Что?

— А ты, если бы знала, что там наследник, побежала бы на него смотреть? Да и вообще пыталась бы ему понравиться и прочее.

От такого вопроса я негромко рассмеялась, оглянулась на спокойно переговаривающихся парней, убедившись, что никто не подслушал, и весьма лаконично ответила:

— Да ни за что, ты на мое лицо посмотри.

Селена хотела что-то ответить, но внезапно в дружескую атмосферу аудитории, ворвался всклокоченный, с оторванным до половины подолом мантии, лектор.

Преподавателем по элементалям был невысокий пухлый мужчина, выглядевший лет на пятьдесят земных. Круглое лицо, почти лысая голова и впалые бледно-голубые глаза, в обычные дни излучали такое спокойствие и умиротворение, что его предмет был любимым у большинства студентов курса. Ведь только господин Контес может хоть десять раз объяснять не понятый материал, может отпустить с занятий, если студент выглядит простывшим, да и много всего, что в нашем мире называют верхом преподавательской этики и гуманности.

Но каким он влетел сейчас в лекционный зал, его еще никто ни разу не видел. Я и не знала, что почти лысые люди могут быть такими лохматыми, а всегда добродушные глаза светились таким раздражением и злостью, что хотелось забиться под парту и не вылезать до конца пары. Абсолютно все, кто находился в аудитории замерли, уставившись на Контеса, а тот поочередно обвел каждого взглядом, нервно пригладил рукой волосы и зашел за трибуну.

— Ну, раз так, то я проведу лекцию для тех, кто пришел на нее, — резко выкрикнул он, подчеркнув зачем-то слово «пришел». — Остальные будут должны сдать к следующему занятию контрольную по этой и трем предыдущим темам. Так и передайте им! Чтоб неповадно было преподавателя старой бочкой обзывать, — последнюю фазу он пробубнил настолько тихо, что я ее едва услышала, хотя сидела на первом ряду, но смех, как приличная девочка, сдержала.

— Итак, господа, — обратился он к залу, однако наткнулся взглядом на нас с Селеной, затем нашел остальных девушек, недоуменно вскинул брови, пару секунд задержав такое выражение лица, и продолжил:

— И дамы…Знаете, я никогда не сомневался в вашей рассудительности адептки Миринас, Лоэс, Ар’Варстери, Эрвинис, Бейринталь, Орш’Махри и Толмер, — неожиданно оживленно сказал преподаватель.

— Спасибо, — одновременно, смущенно пропищали мы.

— Да не за что, — не смотря на недавнюю похвалу, он болезненно поморщился от каких-то своих мыслей. — Но вернемся к лекции. Тема «Элементали Жизни и Смерти, их противоположность и взаимодействие».

О-о-о, вот это тема, вот это я понима-а-аю. Он специально что ли решил самую главную лекцию из всего курса прочитать именно сейчас, когда никого почти нет? Так или иначе, я не пропущу ни единого слова.

Господин Контес отличался еще и тем, что читал удивительно интересные лекции. Даже если ты не запишешь ни слова, многое само по себе осядет в голове. О нарушениях дисциплины не могло быть и речи, потому что всякие теоретические сухие факты он всегда дополнял интереснейшими рассказами из практики или местной художественной литературы.

Звонок прозвенел быстро, слишком быстро, и все кто слушал лекцию, даже вздрогнули от неожиданности.

— Ну вот, лекция окончена, спасибо за внимание, — проговаривал стандартные фразы преподаватель, пока немногочисленные адепты собирали сумки и выползали из-за парт. — К практическому занятию вам будет необходимо выучить эту тему и найти упоминания элементалей жизни и смерти в древней мифологии Ристерры.

Вполне терпимое задание, покопаться в библиотеке в поисках мифов куда приятнее контрольной. Поэтому мы с Селеной довольно переглянулись и молча направились к выходу из лекционного зала.

— Ну что, удачи с Упырем! — подбодрила подруга, взяв меня за руки, когда мы уже вышли в полупустой коридор.

— Спасибо. Увидимся после занятий в библиотеке. Готовь успокоительный отвар, — я состроила страдальческую мину и мы разошлись в разные стороны, каждая прибиваясь к редкой стайке парней и девчонок из своей группы.

Остальных девушек так нигде и не было — повсюду испуганно высовывали носы из-за дверей, только лишь представители сильного пола. Ха, сильного! Кто вообще придумал это словосочетание?

Парни из моей группы встали у стеночки недалеко от лекционного зала, из которого только что вышли, и, судя по всему, ждали меня. Блондинчик, как ни странно, тоже стоял в этой самой кучке. Как неожиданно…

— Нинайрин, — выступил вперед самый смелый одногруппник. Ага, местный лидер, значит. — В связи с такой ситуацией в нашей Академии, мы все будем держаться вместе, поэтому никуда от нас не отходи.

Я едва сдержала смешок. Они уже общество воинственных адептов образовали. Против кого бороться будем? Против рассвирепевших дам?

Бросив взгляд на безмятежного Лейна, поняла, что промывать мозги ребяткам придется мне. Как всегда, все скинули на слабую девушку!

— Послушайте, вы не понимаете, ничего же не случилось страшного, просто девушки захотели посмотреть на…э-э-э…знаменитость. Это же не опасно, верно? Массовое помешательство пройдет через часок-другой, максимум завтра, вот и все.

— Это ты не понимаешь! — вскинул руки лидер. — Господин Контес, шепнул нам, что следует быть предельно осторожными, так как девушек едва сдерживают преподаватели, а это сильнейшие маги. Прекрасная половина нашей Академии обладает нехилым магическим потенциалом, поэтому случиться может все что угодно, — от этих слов я нервно сглотнула. Ну вот не подозревала о таком серьезном ходе дела! И все из-за какого-то…

— Бедный, наследник, как же он там, в эпицентре то, — задумчиво глядя поверх меня, проговорил одногруппник.

— Да чтоб они его там по сувенирам растащили, — мстительно прищурившись, ответила я, наблюдая за удивленно вытягивающимися физиономиями парней. Лейн вообще побледнел, потеряв маску спокойствия и насмешливости.

— Нинайрин! — Задохнулся от возмущения лидер, а я все так же злорадно продолжала:

— Будет знать, как срывать занятия в Академии, да и вообще, были бы мозги, приехал бы инкогнито! И хватит называть меня полным именем, мы уже два года вместе учимся, можно просто Нина, — и не дожидаясь реакции, повернулась на сто восемьдесят градусов и потопала к нужной аудитории. Упырь не любит опаздывающих, а перемена уже скоро закончится, к тому же мне просто необходимо морально подготовиться к унижению.

Широкий, как четырехполосное шоссе, и выложенный красным камнем, напоминающем кирпич, главный коридор Академии выглядел сейчас настолько пустым, что я себя почувствовала такой маленькой и беззащитной, но упорно продолжала идти к цели — к кабинету, в котором будет занятие.

Краем уха все же слышала, что одногруппники за мной идут, поэтому чувствовалась некая поддержка.

Упыря в аудитории не было, но это нормально, ведь он приходит ровно со звонком.

Усевшись на свои привычные места, все начали снова раскладывать конспекты и учебники, а я открыла то место, на котором остановилась читать и начала усердно нагонять упущенное. Бесполезно, знаю, но надо же чем-то занять себя в этом зловещем ожидании.

— Привет, — услышала я над собой и подняла голову. Лейн…вот что тебе нужно-то?

— Я сяду к тебе, не против? — продолжил тот, и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на стул рядом.

— Ничего, что я даже не ответила? — попыталась возмутиться я, но была прервана коротким:

— Да ничего.

Я надулась, а мой сосед положил на стол свой учебник и расслабленно откинулся на спинку стула.

— Хватит так возмущенно пыхтеть, — насмешливо сказал он, от чего внутри поднялось столько возмущения, что из головы все слова повылетали. Мы так и сидели, уставившись друг на друга, Лейн весело, а я, с негодованием, как вдруг воздух разрезал пронзительный звук звонка. Вздрогнув, я отвернулась от блондинчика и с беспокойством посмотрела на дверь.

Нет, я, конечно, понимал, что мое появление в Академии не пройдет незамеченным, но чтобы вот так! От неминуемой смерти в толпе беснующихся адепток, меня спас ректор Кхэ"Рилл, который очень вовремя помог сбежать от них в тайный коридор, ведущий в другой конец академии.

— Вы уж их простите, — со смесью смущения и раздражения, извинялся ректор, величайший маг, гроза всей Академии, прячась за трибуной в одной из пустующих аудиторий. — Они у нас очень способные и умные все, и я просто не понимаю, что на них нашло, но, уверяю вас, такого впредь не будет. Я лично проконтролирую их поведение, и если хоть одна из них будет веси себя подобным образом, то… — он осекся, обдумывая наказание.

— Да ничего, — соврал я. На самом деле от такого становилось не по себе. — Конечно, такая реакция непривычна, но не очень бы хотелось, чтобы девушки из-за меня пострадали.

— В первую очередь они страдают из-за своей дурости! — резковато перебил ректор. — Но все же, лорд Дайнарис, я бы посоветовал вам сегодня не оставаться в стенах Академии…

— Нет, лорд Кхэ"Рилл, можете не беспокоиться за меня. Все девушки в зале общего собрания? Прекрасно! Занятия сейчас проходят совсем в другой стороне, поэтому я смогу без труда остаться.

— Но все преподаватели сейчас брошены на усмирение адепток, — нахмурился ректор, — хотя, знаете, я мог бы освободить одного. — Тот на пару секунд задумался, — Господина Контеса, вот! Он слишком стар для такого количества женщин, — как то двусмысленно закончил лорд, усмехнувшись от осознания значения фразы. — Знаете что, идите в восемьдесят пятую аудиторию, там у него будет лекция, а уж я позабочусь, чтобы он прибыл на нее, — с этими словами ректор проводил меня до двери.

Сначала я немного побаивался встретить на пути кого-нибудь из отставших адепток, но потом, поняв, что никого в этих пустых коридорах не встречу, да и справиться с одной девушкой, просто уделив ей немного внимания, можно без проблем, спокойно нашел нужную аудиторию. Немного прислушавшись к доносящимся оттуда звукам, открыл дверь.

От того, что в этот же момент в меня врезалась девушка я замер. Ну вот и встретился с отставшей адепткой! Внезапно от нее накатила такая волна следов заклинаний, что у меня резко застучало в висках. Чего только не было: и подавление воли, и слежка, и блокировка магической силы — да столько всего запрещенного, что даже удивительно, как она еще жива.

Они тут что, всей академией на ней опыты ставили?

Оставшись стоять на месте, я смиренно ждал ее реакции, параллельно определяя, не осталось ли еще каких-нибудь вредящих заклинаний, но реакция оказалась совершенно не такой, какую ожидал! Она оглядела меня своими бесцветными глазами и как-то странно хмыкнула, а последовавший за этим вопрос совсем ошеломил:

— Вы кто?

Для верности я даже по сторонам посмотрел, мало ли, кого она спросила.

- Я Лейн, — представился коротким именем и, вспомнив о том, какая опасность таится за спиной, а ведь мы все еще стояли на пороге, я аккуратно отстранил девчонку и спросил парней о самом незаметном месте в аудитории. Если уж девушки вернутся, то пускай хоть увидят в последний момент.

Заняв место рядом со стеной, я оглядел присутствующих и заметил, что кроме парней здесь остались еще и девушки — та, с которой столкнулся в проходе и еще шестеро, причем они даже не подозревают, кого пустили в лекционный зал. Забавно. Одна из девушек, которая сидела на своем месте бросила на меня быстрый взгляд, но сразу же отвлеклась, потому что на середину вышла вторая с каким-то воинственным и хитрым выражением лица. Она была некрасивой, ничего в ней не могло привлечь взгляда: ни узкое, вытянутое лицо, ни бесцветные маленькие глаза, ни узкие губы. Редкие волосы, собранные в высокий хвост, были непонятного бесцветного оттенка. Как же над ней природа поиздевалась…

Однако стоило адептке открыть рот…Это была она, та самая девушка из библиотеки. Сомнений не оставалось — я вспомнил этот голос, эти ехидные нотки, когда она дерзила, скрываясь под мороком невидимости, этот неожиданно приятный для такой внешности, тембр. Она издевалась над однокурсниками, явно получая от этого удовольствие.

Я держался, как мог, но на словах, что девушки сражались со страшным-престрашным чудовищем не выдержал и рассмеялся. Девчонка тоже не выдержала и смеялись мы уже вместе, пока кто-то не понял, что их разыграли.

Как единственный из всех присутствующих, более-менее осведомленный в том, что случилось, рассказал им правду. Воспринял ее каждый по-своему, но у девушек реакция была неожиданная — равнодушная. Где-то в глубине души меня кольнула обида, но здравый смысл взял вверх и я понял, что именно с этими девушками можно буде нормально общаться по учебным вопросам. Вскоре в лекционный зал влетел растрепанный, забавного вида, пожилой преподаватель и начал лекцию. Удачно же я попал на такую тему!

Лекция закончилась подозрительно быстро и все настороженно высыпали из зала, сразу же разделившись на три кучки. Так, у них тут деление на группы есть? Значит надо к кому-нибудь прибиться, а так как у меня есть свой, в некотором роде интерес, то прослежу-ка я за этой воинственной девчонкой.

Попрощавшись с подругой, она решительно подошла к своей группе. Ребята уже договорись, что будут держаться вместе и даже негласно выбрали лидера, который-то и имел неосторожность заговорить с ней. Скептически выслушав геройскую фразу одногруппника, Нинайрин (так вот как ее зовут) забавно нахмурилась и с надеждой посмотрела на меня, но, сделав какие-то свои выводы, отвечала сама.

— Послушайте, вы не понимаете, ничего же не случилось страшного, просто девушки захотели посмотреть на…э-э-э…знаменитость. Это же не опасно, верно? Массовое помешательство пройдет через часок-другой, максимум завтра, вот и все.

Ну а что, она права, мне ректор то же самое говорил. Вот только парни этого не знают.

Негласный лидер что-то отвечал ей, гневно сверкая глазами, а остальные парни снисходительно с некоторой долей презрения смотрели на нее снизу-вверх. Не любят здесь девчонку, сразу видно.

— Бедный, наследник, как же он там, в эпицентре то, — задумчиво проговорил парень, а мне в го голосе послышались нотки зависти. Тебя бы туда, посмотрел бы, как ты попрыгал! Но ответ девчонки заставил пересмотреть мнение о забитой всеми дурнушке.

— Да чтоб они его там по сувенирам растащили! — Нинайрин сказала это таким воодушевленным голосом, что я немного испугался. Охотно верю, что если ей попробовать руководить толпой, то за ней все пойдут, не задумываясь.

Главный что-то возразил, но она стояла на своем:

— Будет знать, как срывать занятия в Академии, да и вообще, были бы мозги, приехал бы инкогнито!..

Вот, я то же самое хотел сделать!

До кабинета, в котором должно проходить следующее занятие, мы шли неровной кучкой, во главе с Ниной. Она даже как-то возвышалась среди здоровенных парней, и я усмехнулся тому, какими же все-таки странными могут быть девушки-маги. Напичканная когда-то до отказа противозаконными и очень вредными для жизненной энергии заклинаниями, девчонка не просто осталась жива, а еще и сохраняет весьма приподнятое расположение духа, а уж откуда берутся силы так дерзить…

— Я сяду к тебе, не против? — не удержался, и решил изучить ее получше, не найдя никакого иного способа, как втереться в доверие.

Она отреагировала на это отрицательно, но меня никогда не останавливали незначительные преграды.

Ровно со звонком адепты дружно затаили дыхание, с ужасом уставившись на дверь. Неужели они так боятся преподавателя? Кстати, какая сейчас вообще дисциплина?

Но увидеть того, кто порывисто влетел в аудиторию, заставив адептов мгновенно подняться со своих мест, я никак не ожидал.

Лорд Асагорнеталь, политический преступник, готовивший восстание в Северной империи, когда-то приговоренный к смертной казни… Его искали добрых два столетия, а он, как последняя пугливая шавка нашел убежище в Академии магических искусств. Что ж, браво, браво, лорд, вы превзошли себя!

Дав адептам знак, чтобы те сели, грозная фигура преподавателя, направилась к трибуне. Моя соседка по парте, явно задрожала. Неужели, они его так боятся?

— Ты чего? — шепотом спросил у Нины. Однако вместо поддержки еще больше напугал.

— Нельзя разговаривать, — сквозь зубы прошипела она, уткнувшись в учебник.

Так этот…этот змей, всех в таком ужасе держит? Надо же, как он любит власть, что нашел подчиненных среди беззащитных адептов. Как низко, все в его духе.

Кулаки сами собой несколько раз сжались, когда я вспомнил лицо отца, узнавшего о восстании, организованном Асагорнеталем. И вот теперь, я вижу почти похожую реакцию на него: все сидят бледные с видом неминуемой опасности.

Тем временем, он обвел всех присутствующих недобрым взглядом красных глаз, и, остановившись на Нине, единственной девушке в группе, гадко усмехнулся, вкрадчиво и нараспев, произнеся:

— А что же вы, адептка, Толмер, сидите здесь, пока все представительницы прекрасного пола, совсем в другом месте?

Девчонка почти свернулась в клубок над своей книжкой, став такой маленькой и беззащитной, что у меня еще больше злость вскипела.

— Ах, да, я и забыл… - раздосадовано щелкнул языком преступник. — Представительницы ПРЕКРАСНОГО пола, конечно же, сейчас там, поэтому вы здесь. — Он злорадно рассмеялся, закинув голову назад, но ни один парень не поддержал его, наоборот, они кинули на Нину быстрый сочувствующий взгляд.

Перед общим врагом все объединяются — это аксиома.

Я уже было протянул руку, чтобы в знаке поддержки положить на ее плечо, однако девушка не думала расстраиваться или даже плакать, она наоборот выпрямилась, подняла голову и уставилась на преподавателя полным ненависти взглядом. Перемена произошла так быстро, что казалось в нее вселился низший демон.

— Пусть так, лорд Асагорнеталь, пусть так, — прошипела она, — но я пришла на занятие, и поэтому хочу получить знания, а не вашу весьма субъективную оценку своей внешности! — она презрительно кинула последнюю фразу и, подобно мне облокотилась на спинку стула, но не расслабленно, а с вызовом.

Он посмотрел на нее с некоторой долей удивления, которая сразу же сменилась такой злобой, что я напрягся, затем, чтобы защитить ее, в случае магической атаки, даже несмотря на то, что нападение преподавателей на адептов академии запрещено и очень строго карается.

Но Асагорнеталь не хотел нападать, нет, он из тех, кто лучше поразит противника словом, чем заклинанием.

— Так, значит, адептка Толмер, — вкрадчиво протянул он, прищурив красные глаза, с немалой долей угрозы в голосе. — Тогда вы расскажете мне то, что мы изучали на прошлой лекции, — лорд провел длинным пальцем по преподавательскому столу и, с брезгливостью заметил следы меловой крошки.

Ты всегда был таким, змей, не терпел малейших проявлений неаккуратности и ко всем подчиненным предъявлял такие же требования. Ко всем чиновникам моего отца.

Нина на просьбу преподавателя, казалось, никак не отреагировала, продолжая сидеть на своем месте. От этого лорд взбесился:

— Ты! Так и будешь сидеть, дрянь? Или ты настолько же глупа, насколько некрасива? — издевательски выплюнул он, скатившись до фамильярного обращения на ты.

— Прямая пропорциональность, — задумчиво пробубнила себе под нос моя соседка. О чем это она?

— Что? — змей, как и я, не понял ответа, ситуация начала выводить его из себя. — Что ты там шепчешь?

— Прямая пропорциональность, говорю. Чем я страшнее, тем глупее, а если бы была обратная пропорциональность, то чем страшнее, тем умнее была бы! — Будто маленьким детям разъяснила она громко, чем удивила не только меня, одногруппников, но и озадачила преподавателя.

Ох, чувствую, еще немного и мне все же придется спасать эту странную девчонку.

— К доске! — взревел змей, указывая рукой на место возле себя. — Сейчас послушаем, настолько ли вы сильны в стихийной магии, насколько сильны в высказываниях.

Пришло время спасать ее, иначе на своем поле, в магии, он быстро одержит над адепткой вверх.

— Позвольте мне вместо нее рассказать! — быстро поднялся с места я, кладя руку на плечо Нины, уже успевшую привстать.

Асагорнеталь впервые за все время меня заметил, и его бледное лицо, стало совсем синим. На всю жизнь запомню этот страх в глазах изменника, такой страх, которого не было даже при оглашении смертного приговора. Советник, близкий друг, так он отплатил за доверие!

— Что? Ты?… — Хрипло выдохнул Змей, однако быстро восстанавливая подобие спокойствия на лице, распорядился:

— Что же, давайте, если хотите.

Он не посмел мне отказать, как предсказуемо!

Вопросы он задавал настолько простые, что под конец я на него разозлился, но виду, естественно не подал. Весьма мирно закончив отвечать, я вернулся на свое место рядом с Ниной и поймал ее благодарный взгляд. В ответ лишь мог улыбнуться, что бы не нарушать так соблюдаемую ими дисциплину.

— Итак, если опрос окончен, то пожалуй перейдем к теории. Откройте учебник на сороковой странице и внимательно всмотритесь в изображение волн магии разных стихий…

Рассказывал он сухо и очень нудно. Как преподавателю с господином Контесом ему не сравниться. Парни, после того, как закончился опрос, заметно расслабились, но не настолько чтобы начинать разговаривать или отвлекаться от занятия. Нина излучала такое счастье, что им невольно заражался и я.

После окончания занятия, Асагорнеталь вылетел из аудитории вместе со звонком, успев лишь на ходу бросить задание. Это он всегда так или только из-за меня?

— Странно, всегда для девушек отдельно задание дает, — пробормотала Нина, давая тем самым ответ на мой вопрос — не всегда он так себя ведет.

— Для девушек?

— Да, — заворожено глядя на дверь, ответила она, — и как всегда оно раза в три больше и сложнее. Ты разве не знаешь? — Девчонка подозрительно покосилась на меня.

— Не слышал, — честно признался я, пожав плечами и развернувшись в сторону двери, но вдруг услышал:

— Спасибо… Знаешь, без тебя, Упырь бы меня сожрал просто.

— Упырь? — я мгновенно обернулся. — Ты его называешь так? — смех уже почти вырвался наружу, и Нина замечала это, заражаясь весельем.

— Нет! — она сделала большие глаза и замахала руками. — Не я его так зову, его так вся Академия называет.

Неожиданно…

Я рассмеялся так, что сел обратно на свое место, и привлек внимание парней группы, а вот Нина просто стояла и улыбалась.

— Мы с тобой сегодня весь день смеемся, — негромко заметила она.

Что верно, то верно.

Когда наша мужская группа, во главе с всего лишь одной девушкой, перешла в другой кабинет, я снова подсел к Нине. Хотя бы потому, что с ней рядом веселее. Но уже через пять минут после начала пары выяснилось, что преподавательницы не будет, так как она сейчас на «воспитательных работах», поэтому занятие отменили и все могут быть свободны.

Нинайрин быстро исчезла из моего поля зрения, и мне ничего не оставалось, как поймать одного из паренька их группы и поинтересоваться, чем же собственно заниматься в Академии до открытия ворот. Риэлис, так звали этого полуэльфа, был весьма польщен тем, что его выбрали в качестве сопровождающего и охотно согласился все рассказать.

До открытия ворот оставалось еще четыре часа и, может быть, удастся наткнуться на Нинайрин. Хотелось бы получше изучить ее ауру, слишком любопытное она поле для наблюдения, чтобы терять из виду.