Найти себя (СИ)

13 глава

Пятница приближалась неумолимо быстро, и, насколько я ждала этого бала, настолько же начинала волноваться. А сели что-нибудь пойдет не так? Мне же будет необходимо не только следить за объектом, но еще и изображать добропорядочную дворянку.

Кроме всего прочего, я начисто забыла про то, что на балу мне полагается еще и петь! И вспомнить об этом помогла Ирвис… в четверг

— Ты подготовила песню? Прямо спросила она, когда мы обговаривали последние детали.

Я запнулась. Отвечать агентке, которая в перспективе может стать моим работодателем, что этот факт стерся из памяти, будто после успокаивающего заклинания, было бы не очень хорошо. Поэтому пришлось врать, заверяя, что все схвачено.

А тем временем, ни одной песни этого мира я не знала… Было просто незачем учить их, да и нет здесь все-таки различных магнитофонов и плееров, чтобы крутить музыку повсеместно. Конечно, существовали специальные кристаллы, записывающие звук, вроде тех, фотографирующих, но стоили они дорого.

К вечеру четверга я пришла в отчаянье: нужна была песня.

От истерики, уже зарождавшейся на фоне волнения перед балом и некоторых проблем с учебой (да-да, Дакула, будь он неладен), спасла только Дени, непонятно каким образом оказавшаяся в этот вечер дома и приготовившая специальный отвар по фейскому рецепту.

В итоге после ее отвара, я, вместо запланированных пол шестого утра, проснулась в восемь.

Мысль о том, что сегодня бал, стукнула по голове, как молоток.

Времени на песню не оставалось, успеть бы на учебу.

На учебу опоздала, пришлось ждать до начала второй пары.

Нервозная истерика вновь выползала из своего убежища, потирая мокрые ладошки, постукивая ногой и страшно хихикая.

Пока я маялась в пустых коридорах академии, в голову залетела шальная мыслишка, подсказавшая, что делать с моим выступлением на балу.

До бала оставалось 9 часов.

В салон красоты записалась еще во вторник, как посоветовала Ирвис. Платье оставила у нее, потому что мне просто негде переодеваться. Так и условились: после того, как сделаю прическу, иду к воротам Академии, где встречаю агентку, а уже потом переодеваемся и едем на бал.

Потрясывает меня чего-то.

Начавшаяся следующая пара по защитной магии помогла немного отвлечься, заставив подумать над мудреным заклинанием. Рив’ Фордес разумно держался от меня подальше. Ну и правильно делал.

Физическую подготовку отменили, потому что преподаватель был чем-то занят.

Я, уныло поплелась в библиотеку.

— Ну, как дела? Волнуешься? — понятливо улыбнулась Ирвис. — Не робей, ничего страшного не случиться. Мы с тобой уже все обговорили.

— Да я понимаю, — проблеяла я, грея руки о чашку чая. — Но первый раз на такое серьезное мероприятие…

— Тебе по титулу положено их посещать! — перебила агентка. — Не сегодня, так завтра, пришлось бы выходить в свет. А сегодня есть еще и я в виде поддержки. У тебя во сколько салон?

— В пять, — да, это до открытия ворот, но ушлая библиотекарша обещала вывести.

— Угу, — кивнула она своим мыслям. — К семи управишься, потом мигом возвращаешься и мы едем. Опаздывать сегодня нельзя, потому что опоздавшим достается много внимания, а оно нам ни к чему.

Я лишь кивала в такт ее словам, которые слышала уже раз пять.

— Ирвис, — скромно вклинилась я, поглядывая на часы. — Можешь вывести пораньше, мне просто надо в общежитие забежать.

— Конечно!

В пол пятого я была уже за пределами Альма Матер и бежала домой, чтобы осуществить свою задумку. Она была проста, но в то же время немного дороговата в исполнении. Да и последствия непредсказуемы… Хотя выбора нет.

До бала оставалось три часа.

В салон красоты я прибежала без морока и взмыленная, словно беговая лошадь, пришедшая первой на скачках. Работницы удивленно поахали, но всё же взялись за работу.

Через час я вышла оттуда свежей и благоухающей, как майская роза и уставшая, как грузчик после десяти вагонов угля. Красота, все таки, вещь очень утомительная. Меня сначала помыли, потом растирали какими-то кремами, потом утопили в розовой воде, затем взялись за волосы, поохав над ними, потому что очень красивые и густые (будто не про меня говорили, честно слово), ну и напоследок, сделали прическу типа «мальвинка», заявив практически всем коллективом, что прятать такую гриву в высокую прическу — преступление.

В семь я была у Академии, уставшая и злая на весь мир. От волнения ни осталось и следа.

И здесь меня ждал очень неприятный сюрприз, из-за которого все планы чуть не полетели в Тартар: из ворот прогуливающимся, размеренным шагом, обнимая за талию симпатичную девушку, вышел Сэл. Вышел настолько неожиданно, что я не успела спрятаться и столкнулась с ним нос к носу. Тот несколько мгновений удивленно хватал ртом воздух, выпучив глаза, и наконец-то выдал:

— Ты!

Девушку он тут же забыл и выпустил из своих объятий, от чего на меня обиженно уставилась и она.

А я так и стояла, растерянно хлопая ресницами, осознавая, что морока нет. И выхода из этой ситуации тоже.

Что делать: бежать или сражаться?

Но тут из глубин сознания, призывно покачивая бедрами, вышла она — аристократка обыкновенная, подвид «стерва».

— Мы с вами на брудершафт не пили, так что не тыкайте, пожалуйста. И в каком это смысле…

— Сэл, кто это? — невежливо влезло зеленоглазое и черноволосое создание, надув алые губки.

— Знаете что, вы тут разбирайтесь кто есть кто, а я пойду, — и с этими словами, я обогнула парочку и, быстро пошла к воротам. Но не тут то было: Сэл в два шага догнал меня и, схватив за предплечье, развернул к себе.

— Ты мне за все ответишь, — со злобной гримасой, превратившей его смазливое лицо в ужасную физиономию, прошипел он. — Ты хоть знаешь кто я?

Ну почему все норовят тыкнуть меня носом в свой титул? Причем это, оказывается, зависит не от внешности.

Теперь разозлилась я.

— Значит так, тебе лучше меня не злить, придурок, потому что иначе о твоих похождениях будет знать вся Академия, — Сэл начал терять свою спесь, а я распалялась все больше: — Думаешь что твой никчемный титул может меня напугать? Думаешь, что тебе все можно, только потому, что был рожден аристократом? Запомни: еще одна выходка, которая мне не понравится и твои интимные утехи будут выставлены на обозрение всей Академии!

О, как я была зла! За испуганное лицо этого эльфа можно было бы отдать все. Настал тот момент, когда он, а не я, выступает в роли жертвы.

— Да кто же ты? — срывающимся высоким голоском, спросил Сэл-герой.

— Княжна Аймерии, — небрежно обронила я, дернув плечиком. Пусть мое имя пока побудет загадкой, а Сэл понервничает.

И тут из ворот навстречу вышла Ирвис, в обличии библиотекарши, и я сразу кинулась к ней.

— Пошли быстрее, — взяла ее под руку и направила в обратную сторону.

— Что произошло? — удивленно моргала она, оглядываясь назад на побежденного эльфа и его пассию.

— Да так… раздаю старые долги.

Больше вопросов она не задавала.

Административный состав Академии проживает либо в специальном общежитии, но это относится к младшему составу, либо на территории учебного заведения. По сути, Ирвис не должна была жить внутри, но агентка, хотя и привыкла работать в самых разных условиях, предпочитала комфорт.

Ее комната, хоть и намного скромнее апартаментов Двиано, была вполне уютной: небольшая гостиная, с двумя мягкими креслами, кофейным столиком и рабочей зоной с секретером, затем спальня, с хорошей большой кроватью, шкафом и зеркалом от пола до потолка напротив окна. Ну, и собственная ванная комната, со всеми удобствами. Эх, я бы тут пожила…

На кровати уже было разложено мое платье. Маску и украшение я принесла с собой.

— Переодевайся, времени осталось не так много.

— А где твое платье? — я покружилась в поисках еще одного футляра, но больше ничего не нашла.

— Я иду не в платье, — хитро усмехнулась Ирвис. Вот всегда она так!

— И в чем же?

- Ладно, смотри! — подмигнула она и начала создавать заклинание. Через пару мгновений передо мной стоял высокий поджарый мужчина, лет тридцати, с темными волосами, одетый в темно-синий, расшитый серебристыми нитками, камзол и такого же цвета штаны. Его мужественная красота сразу бросалась в глаза. С таким можешь чувствовать себя как за каменной стеной.

Но я то знаю, что за брутальным фасадом скрывается хрупкая и хитрющая красавица-дракон, княгиня Амирвисея Стонтор.

— Эм, и кто ты? — я озадаченно потерла лоб.

- Лорд Крамсвид к вашим услугам, миледи! — приятным тенором сказала… сказал он и изящно поклонился.

— И? — я двусмысленно подняла брови, давая понять, что абсолютно не знаю сию личность.

— И вообще ты весь эффект портишь, — обиженное заявление в духе Ирвис прозвучало в устах мужчины очень забавно и я хихикнула. — Ну вот!

— Прости, — я подняла ладони. — Так что?

- Вайренвейл Дор Крамсвид. Для тебя Вайрен. Глава тайной канцелярии Южной Империи.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

— И ты имеешь право его изображать?!

— Я и есть он.

Еще несколько секунд.

— В смысле?

— Давай я тебе объясню, пока ты переодеваешься, иначе время потеряем.

Я кивнула и начала расстёгивать пуговички на своем платье. Только вот была одна деталь…

— Слушай, я тебя абсолютно не стесняюсь, но… твое мужское обличье меня немного… ну…

— Поняла, отвернусь, — без проблем согласилась она? Согласился он? Пусть будет он, чтобы не спалиться.

Я продолжила переодеваться.

— Когда правящий император Прайверус Пятый взошел на престол, после долгого отсутствия представителей исконно правящей династии Тэрракотов на престоле Империи, понадобилась очень серьезная чистка в правительстве и Совете. Как ты помнишь из истории, незаконная династия Кхэ’ Вайфайров… — Конечно, помню! Учив этот блок, я запоминала название правителей исключительно по ассоциации с вай-фаем и терракотой.

— …Продержалась более пятисот лет полностью подстроив государственный аппарат под свои нужды и особенности. Вот и пришлось Прайверусу после возвращения искать новых людей. Я была из семьи, до конца преданной династии Тэрракотов, даже смирившейся с тем, что полвека пришлось жить в нищете, поэтому и попала в Тайную канцелярию, абсолютно не представляя, что там нужно делать. Семидесятилетняя драконица, только что окончившая Академию… Как я смогла попасть туда? — задала она вопрос и сама на него ответила. — Было просто некого назначать, потому что Прайверус понятия не имел, кто, кроме десятка древних аристократических фамилий, ему предан целиком и полностью, а трон все еще был шаток. Спокойные и денежные должности уже успели расхватать, пока я сдавала выпускные экзамены, и идти на опасное и далеко не спокойное место главы тайной канцелярии никто не хотел. Училась я на собственных ошибках… зашнуровать корсет?

— Ага, — буркнула я, не желая паузы в интересном рассказе. Ловко затягивая шнуровку, Вайрен-Ирвис продолжал:

— Мне помогали только книги о политике и общей военной тактике, да старый глава гильдии воров, с которым познакомилась, провалив одно из заданий. Тяжело было, конечно, но зато сейчас не жалуюсь.

Насчет внешности… Когда император взял меня на эту должность, действовали старые законы, запрещавшие женщинам занимать высокие посты, а я же маг-иллюзионист, все-таки. Хоть Прайверус Пятый быстро их отменил, но все привыкли видеть в качестве главы сильного и смелого мужчину, к тому же, у врагов создавалось впечатление, будто императору предана еще одна, доселе никому не известная, семья Крамсвидов. Так и прижилось… Ты готова?

— Да, — отрапортовала я, завязывая маску на голове. Змейка уже давно красовалась на груди, сверкая красными глазками.

— Красота! — всплеснул руками Вайрен. — Посмотри на себя в зеркало и ты больше никогда не захочешь носить морок!

Я последовала его совету и обернулась на большое зеркало. Да, он прав…

Отражающая поверхность явила прекрасную девушку, с красивой фигурой, мягким овалом лица и ярко-синими глазами, сверкающими будто сапфиры из прорезей маски. Кстати, молодой мастер оказался просто профессионалом: маска была того же цвета, что и платье, изготовлена из шелка, расшитого темно-золотыми ниточками. Весь наряд придавал загадочность, но в то же время, вряд ли мог выделить из толпы, что было просто необходимо. Змейка-ожерелье смотрелась настолько органично, что казалось, будто она шла в комплекте с платьем и маской.

В общем и целом, я была в шоке. Создавалось ощущение, что это не мое отражение, а картинка.

— Ва-а-ау! — только смогла и выдохнуть, переведя взгляд на главу Тайной канцелярии.

— Ну, долго я тебе наслаждаться не дам, уже пора ехать, — напомнил он.

И, потихонечку, взяв за локоть, вывел из комнаты. К воротам Академии была предусмотрительно вызвана карета, которая и должна была вести нас на бал, в Дворец Правления города Вернон — самое большое и помпезное здание в городе, в котором сосредоточилась власть.

Только сев в карету, я смогла подумать о насущных делах.

— А мы вообще друг с другом знакомы на балу или как?

— Знакомы. Более того, у всех должно создаться ощущение, что мы тайные любовники, потому что все стали думать, будто лорд Крамсвид не в ту сторону ориентирован… ну ты поняла о чем я… а ронять авторитет главы тайной канцелярии нельзя. Многого от нашей парочки не требуется, только появиться вместе и станцевать вместе раза два, остальное, как всегда, додумают.

— Хорошо, — не успев удивиться, согласилась я. — Давай будем обмениваться информацией во время танцев.

— Молодец, я думала так же. Петь будешь после княгини Досской, она выступает без псевдонима.

— Помню.

Так и провели всю дорогу до Дворца Правления отрабатывая легенду и согласовывая действия, чтобы не забыть.

Учитывая открытия сегодняшнего вечера, мое волнение усилилось, потому что теперь я понимала, кто именно устроил мне испытательное задание. Быть нанятой самим главой Тайной канцелярии очень престижно и ответственно.

Дворец Правления сиял в праздничном наряде, состоявшем из всевозможных огоньков, и, кроме того, был щедро украшен живыми цветами. Начало летнего сезона балов открывал именно сегодняшний маскарад, поэтому мероприятие было многолюдным и помпезным, много карет ждало своей очереди на въезде в ворота дворца, а у входа толпился разодетый люд.

Стало как-то не по себе, если честно, и Вайрен-Ирвис это заметил.

— Ты помнишь что я тебе рассказывал? — с половины дороги он начал именовать себя исключительно мужским полом, чтобы привыкнуть после долгого перерыва. — Когда я вылез из захолустья, в которое сослали мою семью, приходилось долго подстраиваться под столичные порядки, в том числе ходить на балы, где меня принимали как истинного опального аристократа, то есть издевались, как могли. Один субъект пытался изнасиловать даже, потому что знал, что заступиться некому, семья далеко, а император о дворянах, которые преданы старой династии, даже слышать не хочет, — на этих словах мужчина поежился и за мороком я вновь смогла разглядеть Ирвис.

Какая у нее судьба нелегкая.

— Ты не забывай, что я буду с тобой все время, буду приглядывать, если что, в обиду не дам. Только присматривай за демоном, подмечай тех, кто крутится рядом с ним, можешь даже в разговор вступить.

Его слова успокаивали, но не до конца, волнение насчет выступления с песней на публике никуда не делось.

Пока ждали нашей очереди, чтобы выйти из кареты, я практически извелась от волнения, но стоило ступить на залитое светом крыльцо, раствориться в разноцветной толпе — волнение улетучилось, оставив на своем месте легкий восторг и предвкушение. Предвкушение чего именно, я так и не поняла.

В зал мы вошли рука об руку с Вайреном, затем, чтобы соблюсти легенду, сделали небольшой круг и сразу же разошлись в разные стороны.

Оркестр играл вальс, нарядные пары танцевали, кто-то смеялся, слышался звон бокалов и шорох платьев. Бал выглядел так же, как их показывают в фильмах. Маски, которые были у каждого, даже у разносчиков, придавали атмосфере волшебства и загадочности.

Я стояла у стеночки, растерявшись, и с беспокойством глядя по сторонам. Выступления начинались только через пол часа, танцевать я не умею, знать никого не знаю. Осталось только найти демона и ходить за ним невидимым хвостиком.

Айвар Норфол нашелся беседующим с какими-то двумя солидными мужчинами. Я предусмотрительно встала за колонной и с нарочитой беспечностью потягивала из бокала сок, одним ухом подслушивая долетающие до меня фразы.

«…прекрасная атмосфера…», «Надеюсь на удачный исход…», «…невозможно отказаться», «А вы рискуете, уважаемый!».

Тьфу на них, ничего не понятно!

Но я упорно продолжала «пасти» объект, чтобы не дай Бог ничего не пропустить.

Ко мне, конечно же, никто так не подошел, только изредка я могла выловить в толпе уверенное лицо Вайрена, который едва заметно кивал и продолжал свою разведку.

Разговор Реднота с двумя мужчинами все еще продолжался и я даже пыталась подобраться поближе, чтобы слышать не обрывки фраз, а все целиком, но, оказалось, что все это зря, потому что говорили они исключительно о бале, женщинах, алкоголе, охоте, Верноне и местных ресторанах.

Мужики…

Минут через пять, один из собеседников айвара меня заметил и начал поминутно бросать задумчивые взгляды, будто пытался разгадать, кто именно скрывается под маской цвета красного вина. Это насторожило, поэтому пришлось сменить местоположение и я, приметив свободный стул, переместилась к стене.

Тут можно было вздохнуть спокойно, но не теряя из виду демона.

Соседки по стульям, которыми являлись, по большей части, дамы преклонного возраста, с удивлением посмотрели на молодую соседку — конечно, мне положено танцевать и флиртовать с кавалерами, — но быстро потеряли интерес.

И вот настало время выступать. На возвышение, рядом с оркестром, вышла тщедушная дамочка, с сильно выпирающими ключицами и светло-желтом платье, абсолютно сливающимся с ее цветом лица и волос, и противным высоким голоском затянула унылую песню. Даже не слышно было, как ее зовут.

Народ, несмотря на то, что представлял весь цвет аристократии, невежливо продолжил шумные разговоры, абсолютно не обращая внимания на певицу, на что она, судя по всему, обиделась, и начала пищать еще громче. Толпа тоже повысила голос. Получалась такая какофония, что я невольно зажала уши и приготовилась сбежать в сад, если потребуется. Но, слава богу, песня закончилась и бесцветная певица, поджав губы, удалилась, не удостоившись не единого взгляда.

Я бы не просто не обиделась, я бы даже рада была, если никто не посмотрел!

Вторым номером, минут через десять, выступала княгиня Досская, красивая дама, выглядевшая лет на тридцать пять, с прекрасно уложенными пепельными волосами и в ярко-красном платье. По сравнению с предшественницей, она выглядела шикарно, по-королевски, а когда начала петь, практически стала моим кумиром. Прекрасный мелодичный и низкий голос герцогини обволакивал и заставлял ловить каждое слово песни. Притихли все. Только сейчас я заметила, что песня не имеет рифмы. До этого момента, никогда не приходилось задумываться насчет перевода языка этого мира, и вот, получается, что я каким-то образом автоматически перевожу их слова на русский, но рифма существует только на местном языке. Интересненько.

Песня княгини заканчивалась, а это значит, что скоро подойдет моя очередь идти к сцене. Терять из виду, демона не хотелось, но и выступать надо.

Вздохнув, я поднялась со своего места и направилась ближе к сцене.

Княгиня допевала последний куплет, завершая историю героической девушки, решившей сражаться за свою любовь против предрассудков семьи, и все-таки победившей. С возвышения она сходила под вал аплодисментов и раздавая всем улыбки и благодарные кивки головой. Завидев меня, скромно стоящую рядом, княгиня глянула сверху вниз, одарила снисходительной улыбкой, гаденько шепнула: «Попробуй повторить!» — и с торжествующим смехом растворилась в толпе поклонников.

Мое восхищение ею куда-то резко испарилось и я, с кислой миной поднялась на возвышение, чтобы обговорить с оркестром музыку, пока был десятиминутный перерыв.

— Добрый вечер! — смущенно поздоровалась я, а музыканты приветливо кивнули. — У меня вот такая музыка, — с этими словами достала из скрытого в юбке кармашка звукозаписывающий кристалл и, скорректировав громкость, активировала его.

Именно за этим я и бегала в общежитие. Мой план, как я уже говорила, был прост, но немного затратен.

Незадолго до салона красоты, пришлось забежать в магазин и потратиться на звукозаписывающий кристалл, потом я дошла до общежития и, первый раз за два года включив мобильный телефон, который валялся где-то глубоко в шкафу и, несмотря на то, что был выключен, издыхал на последних процентах зарядки, записала на него минусовку песни. Здесь сделаю маленькое отступление.

Когда я пошла учиться в институт, на первых трех курсах нам преподавали иностранный язык. Так как английские группы были забиты под завязку, ибо все учат именно его, то бюджетников, в числе которых была и я, отправили учить французский. На весьма справедливые возмущения, заявили, что делать всё равно нечего, а группа пустеет уже лет пять. Так и заставили нас учить язык любви. Преподавательница была ненамного старше вчерашних школьников, поэтому коллектив сплотился весьма тесно и на выпускном мы с девочками решили подготовить для преподавательницы сюрприз. Пара ночей репетиций и вот, в день вручения дипломов, мы спели песню ее любимой певицы Лары Фабиан — Je t’ aime. Пели по всем правилам, под минус, специально отрепетировали кто когда, и что именно поет. Сикстет получился отменнейший, даже слабые голоса заиграли по-новому, и все, включая преподавательницу, были в восторге.

К чему отступление? К тому, что на моем телефончике, который я не меняла после окончания ВУЗа (с которого к моменту моего попадания на Ристерру, прошло всего полтора года) осталась запись минуса этой песни.

Петь на русском я не рискнула, потому что абсолютно не понимала, что можно спеть, да и как это будет звучать на местном языке, а вот французский красив даже тогда, когда его не понимаешь. К тому же мелодия песни не содержала никаких электронных компонентов, поэтому сыграть ее на простых инструментах вполне возможно.

— Ну что? — спросила я, когда кристалл доиграл до конца.

— Мы такую в первый раз слышим, — закономерно признался дирижер и остальные музыканты закивали. — Миледи, может, у вас есть что-нибудь еще?

— Нет, — расстроенно промямлила я. — Больше ничего.

Дирижер, пожилой мужчина с длинными седыми космами, посмотрел на мою расстроенную моську, насколько ее было видно из под маски, вздохнул, и, махнув рукой, позвал: — Мина-а-а!

Реакция оркестра тоже была неоднозначная: все начали переглядываться и перешептываться. Я же высматривала Мину, которая, хотя и неосознанно, спасала мое задание от провала. Спустя несколько секунд из оркестра, сияя счастливой улыбкой, вышла полненькая молоденькая девушка, сжимая в руках флейту.

— Да, господин Фрой!

Было понятно, что среди музыкантов ее не любят, но Мина рада, когда к ней обращаются за помощью.

Боже мой, у меня своя эпопея, а я еще чужие судьбы разгадываю.

— Сделай ноты! — отдал загадочный приказ он, давай мне знак еще раз прокрутить кристалл.

Флейтистка засияла еще сильнее, хотя казалось, куда уж больше, взяла пустой листок и, создав мудреную сеть заклинания, начала «делать ноты». Внезапно из кристалла к ее рукам, а затем к листу, протянулась зеленая ниточка. Я с любопытством заглянула туда и с удивлением заметила, что лист больше не пустой и на нем, последовательно за мелодией, вырисовываются ноты.

Вот это магия, вот это я понимаю!

— Занятно, правда? — хмыкнув, спросил дирижер. — Он у нас такая уникальная, в Академии училась вот, а толку то, если работает обычной музыкантшей.

Я ничего не ответила на его реплику, продолжив заворожённо следить за действиями девушки.

— Мина, леди выступать через две минуты! — нетерпеливо напомнил он.

— Еще немного, я не могу забежать вперед музыки, — сосредоточенно отвечала она, не отрывая взгляда от нотного листа.

Бал, тем временем, продолжался, только без музыки, но людям она была и не нужна. Снова возобновились разговоры, смех и звон бокалов. Выступление княгини Досской может и не было забыто, но первое впечатление уже угасло.

Хорошо бы так и осталось, мне не нужно внимание.

— Готово! — звонко отрапортовала Мина, любовно разглядывая лист, с двух сторон испещренный мелкими знаками, совсем отличающимися от земных нот.

— Копируй.

— Минуту.

Пока девушка копировала ноты и раздавала их музыкантам, я еще раз прокрутила у себя в голове слова песни и попыталась утихомирить волнение. В любом случае, меня никто не узнает, поэтому бояться просто бессмысленно.

— Все, миледи, вам пора! Как вас объявить? — напомнил дирижер и не меняя голоса рявкнул: — Мина, на место!

— Скаймея Патри, — вновь пригодилось то самое имя, к тому же, оно было единственным, что всплыло в голове.

Пока девушка бежала вглубь оркестра я выходила на сцену.

Кто-то мазнул по мне взглядом, кто-то даже не посмотрел. Это успокоило. Заиграла музыка, я поймала мелодию, немного покачиваясь в такт, и начала петь.

Не знаю почему, но все резко стихли и повернулись в мою сторону. Конечно, неизвестный язык…

Я пела, забыв про волнение, медленно обводя взглядом толпу, по правилу, не задерживаясь ни на ком больше трех секунд. Музыканты играли прекрасно, будто уже сотню раз слышали эту мелодию, а я пела, даже не стараясь вспоминать слова — они сами всплывали в памяти.

Микрофона не было, руки девать некуда, поэтому я сначала сцепила их перед собой, но потом начала просто плавно покачивать ими.

Где-то в толпе выловила лицо Вайрена-Ирвис, сосредоточенно наблюдавшего за мной. Когда мы пересеклись взглядами, он, ободряюще улыбнувшись, кивнул мне. Я тоже слегка улыбнулась, продолжая петь.

Песня приближалась к припеву, и я нашла глазами Реднота, который, тоже наблюдал за мной, стоя рядом с собеседниками. На нем я долго не задержалась и продолжила путешествовать взглядом по толпе.

И пожалела об этом.

Достаточно близко к сцене, не отрывая от меня глаз, стоял Лейн. В его взгляде было столько счастья, что я могла бы растеряться от этого, если бы не начался припев.

Я не могла отвести взгляда. Это неправильно, это плохо, это некрасиво, в конце концов! Но ничего не поделаешь, создавалось ощущение, что пою только для единственного слушателя.

Припев этой песни сам по себе очень эмоциональный, поэтому я спаслась от плена его взгляда, закрыв на секунду глаза.

Тем временем, выступление продолжалась и какие бы эмоции не бушевали, надо себя сдерживать.

Теперь я была предусмотрительнее и в ту часть толпы не смотрела.

Допела без происшествий, ни на кого особо не глядя, уставившись на красивую лепнину на противоположной стене. Хватило с меня разглядываний толпы.

Когда песня закончилась, зал рукоплескал. Только в отличие от герцогини Досской мне стало некомфортно. Всеобщее внимание, конечно, приятно, но не мне. Или это привычка быть в тени дает о себе знать? Так или иначе, с возвышения я спускалась быстро и не особо глядя по сторонам.

Тут же кто-то легко коснулся моего локтя. Это Вайрен.

— Теперь улыбайся и отвечай на похвалы, — только и успел шепнуть он, и нас со всех сторон облепили люди. Кто-то восторженно ахал, кто-то говорил комплименты, но для меня все это смешалось в один общий гул, на который я невпопад лепетала какие-то благодарности. От позорного побега спасала только сильная рука Вайрена-Ирвис, крепко ухватившая меня за ладошку.

Минут пять продолжался этот обмен любезностями и, когда круг заметно поредел, глава Тайной канцелярии наконец-то меня отпустил.

Задание продолжалось.

Демон поменял дислокацию, и теперь разговаривал с другим мужчиной, который был очень похож с Рэднотом, но выглядел немного старше, а его внутреннюю силу выдавал цепкий и серьезный взгляд. Если, как говорит Ирвис, айвар — мальчишка-демоненыш, то этот далеко не так прост.

Кстати, Рэдноту что, совсем на девушек плевать? Танцевал бы сейчас или зажимал в уголке симпатичную аристократку. Или он… ну, то самое, что про Вайрена думали?

Ладно, не моего ума дело.

Пока я пробилась по залу к беседующим демонам, на меня свалился «подарочек» в виде наследника Северной Империи.

— Добрый вечер, миледи! — поздоровался он, галантно целуя мою руку.

Принесла нелегкая… Я всегда рада его появлению, но не сейчас, не в этом месте.

— Добрый, — с раздражением ответила я. Красив сегодня, зараза! И костюм выбрал практически в тон моему платью… Никогда еще не видела его в официальной одежде, и лучше бы никогда не видела, потому что Лейн становился еще привлекательнее и серьезнее. Теперь он был похож на наследника не только внутренне, но и внешне.

— Вы не заняты?

Одна моя часть хотела ответить «да!», другая — «нет!», но нашлась третья, хитрая и расчетливая, подхваченная, наверное, от Ирвис, которая, взвесив все «за» и «против», разработала маленький план…

— У меня есть свободная минутка, — ответила ему, включив режим «надменной аристократки», чтобы он не приведи Бог не смог разглядеть во мне знакомые черты. — Только после вступления мне хотелось бы что-нибудь выпить.

Лейн подставил свой локоть, на который я облокотилась, и повел в сторону столиков с напитками.

Ну это для него там просто столики, а для меня беседующий Рэднот в удобной близости. Да-да, наследник обеспечивал меня прикрытием.

— Вас можно называть леди Патри? — подал голос блондинчик.

— Д-да, — не сразу ответила ему, вспоминая, не рассказала ли я ему тогда про имя, которое назвала Хэюсу. Нет, точно не рассказала.

— И конечно же, это не настоящее ваше имя? — проявил чудеса смекалки он.

— Это бал-маскарад, здесь каждый носит то имя, которое ему по душе.

— Не спорю.

— А кто вы, если не секрет?

Лейн, между прочим, тоже был в маске, но я его узнала сразу… даже не знаю почему. Возможно, по тому странному диссонансу между его светлыми волосами, кожей и черными глазами, который я заметила в первый день.

— Пусть это тоже будет небольшой тайной, — с улыбкой ответил он.

Я почувствовала, что начала потихоньку расплываться от его голоса и близости, как мягкая карамелька, поэтому пришлось взять себя в руки и сосредоточиться на разговоре демона.

Собеседник Рэднота, как я уже отмечала, выглядел ровесником демона, но по взгляду безусловно старше и, конечно же, он был безумно красив.

Вот странно, в Академии демоны внешне были вполне обычными, а эти двое, будто из другого мира. И разговора их не слышно, будто он молчат, просто шевеля губами. Странно.

За разглядыванием меня поймал сам неизвестный субъект и, заметив мой интерес, неожиданно подмигнул.

Я, смутившись, поспешно перевела взгляд на Лейна, который уже с минуту что-то пытался спросить. — Миледи, вы меня совсем не слушаете, — вздохнул наследник империи.

Стало как-то неудобно и стыдно за то, что я вот так игнорирую его. Но задание то нужно выполнять — кронпринц как приехал, так и уедет, а место в Тайной канцелярии на всю жизнь!

— Я устала после выступления, поэтому хотела бы немного побыть одна. Вы не обидитесь?

— Совсем нет! — оживился он. — Оставляю вас, но прошу разрешения на один танец.

— Разрешаю, — вздохнула я. — Чуть позже.

Я снова осталась одна. Но ненадолго. Спустя несколько минут подошел Вайрен и пригласил на танец.

— Что новенького? — поинтересовался он.

— Да ничего. Рэднот с самого начала бала говорил с двумя мужчинами, а после моего выступления беседует с другим, помоложе. Если с теми двумя разговор шел только на обычные темы, вроде ресторанов и женщин, то со вторым я не услышала ничего. Вообще. Но они шевелили губами, как при разговоре.

— Защита от прослушивания, — догадался Вайрен. — Значит этот собеседник важнее предыдущих. Ну ничего, попробуем взломать систему.

— Моя помощь нужна?

— Пока нет, можешь немного отдохнуть. Молодец, я доволен тобой!

- Спасибо, — радостно выпалила я, чувствуя, что в душе поднимается надежда на то, что Вайрен все-таки возьмет меня работать. — Если понадоблюсь, сразу зови, — как раз хотела выйти в сад подышать воздухом. К середине бала становилось душновато.

— Обязательно. Кстати, хотел спросить: на каком языке ты пела песню?

И тут Штирлиц понял, что никогда не был так близок к провалу.

— Знаю, что этот древний язык уже вымер, поэтому ничего сказать особо не могу. Когда-то давно нашла ее в книге и выучила, там же были ноты. Библиотека дяди довольно обширная… — не моргнув глазом, придумала легенду. Если что, то все претензии к библиотеке князя Толмера.

Танец закончился и Вайрен, поклонившись, разрешил идти.

Я никогда еще так не наслаждалась воздухом ночного сада. Казалось, будто делаешь глоток воды после нескольких суток в пустыне. Шум бала здесь немного приглушался и можно было услышать пение ночных птиц и стрекотание сверчков. Все мысли были только о том, как я смогу работать вместе с Ирвис, какие перспективы это открывает.

Смутное счастье поднимало в душе и от того, как смотрел на меня сегодня Лейн, как пытался завести разговор… но задание перевесило личные переживания.

Ночной воздух и аромат цветов, украшавших дворец, пьянили не хуже вина, а недавние успехи поднимали в душе давно забытые чувства радости, надежды и веры в будущее.

— Кого я вижу! Ниночка! — раздался за моей спиной знакомый голос и я, вздрогнув, обернулась.