Найти принца, обыграть диктатора

Снаружи и правда оказалось намного меньше охраны, чем в подземной части.

Они даже не догадывались о той опасности, что им угрожала, когда Рико открыл огонь. Мы с Дейтоном старались перемещаться вдоль стены, но все равно время от времени приходилось наклонять головы — сверху ослепляли плазменные импульсы, расползающиеся по поверхности кляксами.

В нас стреляли, но навыки военных, пусть даже опытных, не шли ни в какое сравнение со способностями супероружия — киборга, обученного убивать.

Нескольких охранников Рико уложил из страйка, и мы продвинулись дальше, попав в здание. Там перестрелка продолжилась. Из недр тюрьмы прибежали новые солдаты. Но даже им не удалось остановить нашего спутника.

Мы с Дейтоном тоже не надеялись на удачу и отстреливались как могли.

— Какой блок, Рико? — крикнул Дейтон, спрятавшись за угол, чтобы поменять оружие — несколько лучевых пистолетов мы забрали у незадачливой охраны.

— Седьмой, это налево, — указал киборг, достав из памяти информацию, которую раздобыл еще в штабе Шеннера. — Дальше должен быть лифт.

В камеру принца мы заходили вместе с Дейтоном.

Надо заметить, для Вальтера Селестиана похититель выделил апартаменты со всеми удобствами — не то что нам с Максвеллом. Уж не знаю, планировал ли он вернуть его по окончании аферы или хотел привлечь на свою сторону.

Мне было плевать. Я бы забрала отсюда даррианца, даже если бы он упирался руками и ногами. Но к счастью, долго уговаривать его не пришлось.

— Кто вы такие? — лишь спросил он, сообразив, что мы явились за ним.

— Вопросы будешь задавать после. Выходим, пока нас не заблокировали, — сказал ему Дейтон. — Мне совсем не хочется возвращаться в тюрьму.

— Вы работаете на моего отца? — слегка недоумевал Вальтер, пока мы быстро бежали по коридору. — Он вас за мной прислал? Или Маликс Илиций?

— На отца, а может, на самого Создателя. Тебе ли не все равно? Поменьше болтай и делай, что скажут! — рявкнул коммандер, не выдержав.

Парень в тюремной робе вовсе не походил на принца-мажора. Да и в целом, Шеннеру удалось поубавить его спесь. Но это точно Вальтер, я была уверена.

А еще местами он сильно тупил, задерживая нас.

— Что вообще происходит? Мы на Терминусе? Или на другой планете? — все никак не унимался принц.

Из кратких реплик я поняла, что его все это время держали в полном неведении. Попытавшись привлечь и подкупить Вальтера, Шеннер вскоре осознал, что парень все равно не сможет заключить сделку с ксарзулами и не сыграет роль должным образом, даже если его склонить к сотрудничеству.

Остальное время Вальтер провел в плену. Наверное, чтобы случайно не вмешался в действия своего двойника.

Мы провернули все за несколько минут, Шеннер даже не успел прислать сюда подкрепление. Но вместе с хорошей новостью выявилась новая проблема:

— Киту удалось похитить один из звездолетов, но он не сможет опуститься около тюрьмы. Надо площадка побольше, а ближайшая к нам — это военный космопорт штаба, — сказал Рико, когда мы смогли выбраться из здания.

— Проклятье! Я же просил найти шаттл, — выругался Дейтон, — а он угнал целый звездолет!

— Скажи спасибо, что он вообще смог что-то забрать! Слишком много ты требуешь от простого механика! — возмутилась я. — Доберемся до космопорта, уже не столько прошли.

— И почему такое ощущение, что ты знаешь этот город? — подозрительно посмотрел на меня коммандер.

— Откуда я могу его знать? Сам включи логику, если Экзо тебе последние мозги не отшиб, — огрызнулась я. — Давай лучше поторопимся, пока сюда не нагрянули новые солдаты. Они могут прислать десант — и тогда нам конец!

Принц слушал нашу ругань с большим интересом, он будто до сих пор не понимал, в какой глубокой заднице мы находимся в этот момент. Даже я, привыкшая за эти годы к разным коллизиям, видела, что шансы выйти сухими из воды мизерны. И для этого мне не требовались способности Рико.

— Рико, раздобудь нам машину, — решил прекратить бессмысленный спор коммандер.

— Слушаюсь, — отозвался наш “коллега”.

Он высмотрел на стоянке военный спидер и запрыгнул на его крышу, выдернув люк вместе с болтами. После чего проник внутрь и открыл нам салон.

Вскоре Рико обновил карту через панель летающей машины.

За нами шла отчаянная погоня. А еще нас атаковали сразу с двух небольших звездолетов. Рико приходилось круто лавировать и лететь совсем низко, между зданиями, чтобы в спидер нельзя было попасть.

Нас бросало из стороны в сторону, не помогали даже пространственные стабилизаторы. Принца, непривычного к подобным встряскам, и вовсе вырвало — хорошо, хоть не на нас. Зато он наконец заткнулся и не докучал вопросами. Лишь испуганно смотрел в окно, когда мы пролетали по очередной улице. Сейчас мы находились ближе к окраине столицы.

Увидев вдалеке огни космопорта, я заорала от радости, выпуская пар. Нам удалось добраться живыми. И мы опустились прямо на посадочную площадку.

— Где сейчас Кит? — крикнул Дейтон.

По периметру горели прожектора и моргали специальные маяки. Чуть дальше стояли боевые звездолеты, их я видела еще по пути в штаб Шеннера.

— Пытается приблизиться к планете, но его заметили и обстреливают, — доложил Рико, вновь выйдя на связь с рыжиком.

— Дерьмо! Если он будет медлить, то нас здесь и схватят, — уже нервничал Дейтон. — Передай, чтобы включил защитное поле и летел напролом.

— Он механик, а не пилот, — сказал Рико.

— Да он просто идиот! — выдохнул Дейтон. — Всех нас в управлении учат пилотированию.

Я благоразумно промолчала.

Но вместо Кита в небе над космопортом возникли два боевых истребителя, пилоты которых снова выявили наше местоположение.

Мы выпрыгнули из спидера буквально за секунду до того, как его взорвали.

От ударной волны заложило уши, я едва смогла сообразить, где спрятаться, чтобы следующий выстрел не пришелся уже в нас. И потащила принца в укрытие — под какой-то корабль виксаров. Дейтон и Рико оказались с другой его стороны.

Охрана космопорта тоже не бездействовала. В нас стреляли, но Рико периодически отправлял вдаль лучи из страйка, не позволяя военным приблизиться.

И тут мы заметили новый корабль, какой-то странной конструкции.

Летел он неровно. По пути дергался от выстрелов. Но голубое защитное поле, обволакивающее корпус, не позволяло нанести ему серьезный урон.

Сделав над космопортом круг, он пошел на посадку и вскоре завис над покрытием на расстоянии нескольких тергов. Кит пытался опуститься еще ниже, но что-то не выходило. При этом люк звездолета открылся.

— Жаль, мы не умеем летать, — донесся негодующий голос Дейтона.

А Рико уже карабкался на корпус одного из кораблей.

Мы все как один уставились на него. И я от волнения прикусила губу.

Только бы в Рико не попали!

Тем временем преследователи сверху группировались, чтобы выстрелить в киборга сразу из нескольких орудий. Видимо, военные были предупреждены, с кем приходится иметь дело. Боевого киборга так просто не возьмешь.

Он один стоил целой роты солдат.

Рико сделал прыжок в тот самый момент, когда в него с разных сторон устремились лучи лазеров.

Пролетел в считанных тиутергах от лучей и вцепился пальцами в край шлюза. Одна рука вдруг соскользнула, и Рико пошатнулся в воздухе. Я даже не дышала, пока он подтягивался, чтобы забраться в люк.

— Смотри! Там…там… — испуганно зашептал Вальтер, потянув меня за рукав.

Я обернулась и даже приоткрыла рот от изумления.

Поняв, что просто так подойти не выйдет, кронексиане отправили в атаку боевых дроидов, и они уже летели к нам со всех сторон, паря низко над поверхностью посадочной площадки.

Оружие таких способно спалить заживо за считанные мгновения.

Но в этот момент звездолет с Рико и Китом наконец-то взмыл в воздух, чтобы обмануть пилотов боевых кораблей, и вновь направился к нам, описав в небе дугу. Но на сей раз опустился ровно напротив.

И мы побежали, стараясь не попасть под град смертоносных выстрелов.

Запрыгнули в шлюзовое пространство.

Раздался щелчок — люк закрылся.

— Рико успел, слава Космосу, — хрипло произнес Дейтон, стирая со лба пот.

Двумя минутами позже мы все находились в главной рубке.

Управлял похищенным кораблем действительно Рико. И делал он это профессионально, без лишних чувств. Кит сидел рядом ни жив, ни мертв.

— Что стряслось? Почему ты не мог посадить этот скрагов корабль? — нервно прицепился к нему Максвелл Дейтон.

— Потому что это не боевой корабль, а пищеблок. Кит прятался на продуктовом складе, и этот звездолет оказался ближайшим к нему. Он предназначен для стыковки с боевыми истребителями прямо в космосе — чтобы накормить солдат и дозаправить технику. В нем стояла программа, не позволявшая сделать посадку, — терпеливо пояснил Рико, хотя при этом выписывал в темном пространстве над Терминусом настоящие виражи.

— Что? Ты угнал пищеблок? — уставился на Кита Дейтон. А потом громко расхохотался, не обращая внимания на то, что в нас все еще стреляли. — Выходит, здесь даже нет никаких пушек, мы не можем обороняться.

— Защитное силовое поле пока работает, его хватит на несколько часов, — чуть повернул к нам голову Рико.

— Надо связаться с Саффордом, наш корабль должен находиться неподалеку, — подала я голос впервые за последние минуты. Шок постепенно проходил.

— Точно, Тео где-то рядом, — сообразил Дейтон с таким видом, словно только что прозвучала его идея, а вовсе не моя. — Кит, давай сюда линк, я сам займусь.

Несколько минут он потратил, чтобы настроиться на частоту спейсера.

— Тео! Где вы сейчас? — обрадованно заговорил Дейтон, услышав в линке голос нашего навигатора. — Мы сбежали с Терминуса! Искомый объект с нами!

Чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения, руководитель выслушал ответ Тео Саффорда.

— Отлично! Сейчас Рико сбросит вам наши координаты!

С довольным видом Дейтон отключился.

— Скоро мы наконец-то выберемся из этой дыры под названием Кронекс!

Слова Максвелла слегка резанули мне слух.

Лично я не считала Кронекс такой уж дырой. Пусть он и находился на значительном расстоянии от большинства планет конфедерации.

Пусть тут даже сейчас правил Шеннер…

Но это временно. Теперь я останавливаться не намерена.

Он разбудил всю мою ненависть. И отчаянно жаждала мести.

Я больше не та наивная девчонка. Не леди из высшего общества. Не его личная марионетка, которую можно использовать в своих целях. Или избавиться при первой же необходимости.

Сейчас я обученный агент КРАУ — могущественной организации, отвечающей за безопасность конфедерации звездных королевств.

И ему меня так просто не заполучить.

Он сам едва не отдал меня ксарзулу в обмен на какие-то корабли!

Циник. И мерзавец. Он всегда таким был.

Надо уметь вовремя снимать с себя розовые очки.

— Сколько до запланированной стыковки? — спросил Кит у Рико, нарушив ход моих рваных мстительных мыслей.

— Полчаса, не больше. Если не возникнет новых проблем.

Но куда уж в нашей-то профессии без проблем?

Конечно, нас опять преследовали.

Минуты казались томительными часами, пока Рико уводил корабль-пищеблок от обстрелов. Мы даже не могли выйти на этой медлительной технике в гипер!

“Сдавайтесь! Вы окружены! Сопротивление бесполезно” — угрожающе зазвучали в передатчике реплики командира эскадры Кронекса.

Но тут экран разразился вспышкой. И перед нами возникли плавные очертания спейсера — маленького, но мощного и маневренного корабля конфедерации.

“Получайте, недомерки!” — прозвучал знакомый голос в трансляторе.

Из всех орудий спейсера вырывались лучи, разбрасывая истребители кронексиан в разные стороны. И до меня едва дошло, что за пультом наводчика на сей раз находится Лорел. Оказывается, он отлично стрелял.

— Ребята, пространство чистое, но к нам приближаются еще две эскадры, с ними мы вряд ли справимся. У вас максимум минут пять на стыковку, — сообщил оперативник, когда с первой партией истребителей было покончено.

— Все идем. В бездну этот виксаров хлам, — поднялся Дейтон, пока Рико настраивал стыковочный модуль.

Мы ввалились на борт спейсера чуть живые, сразу попав под шквал вопросов незадействованных членов экипажа. Особенно все радовались мне и Киту.

Хотя Дейтону тоже досталась своя доля внимания.

Последним вошел Рико. Потрепанный, взлохмаченный. Раненый.

Но я понимала, что регенерировать его раны не так уж сложно. Главное, они не доставляли киборгу никакого неудобства.

— Отправляемся на Дарр! И будет Космос к нам благосклонен! — воскликнул Тео, когда летающий пищеблок отделился и медленно поплыл в пространстве.

Компьютер сообщил о нескольких приближающихся кораблях. Кто-то даже успел пальнуть в нас пару раз из плазменной пушки.

Но спейсер уже набрал приличную скорость. На главном мониторе замелькали полосы перехода. И мы погрузились в спасительный мрак гиперпространства.

Голова кружилась от избытка эмоций, которые я все это время сдерживала.

Я даже не слушала, о чем говорили окружающие.

В мыслях настойчиво пульсировало только одно: “Мы сбежали… Я сбежала...”

— Джил, тебе плохо? — раздался обеспокоенный голос Геланы, которая тоже пришла в рубку управления, чтобы обсудить последние события.

— Просто я устала, — выдохнула я. — Помоги добраться до каюты, хочу отдохнуть.

— Конечно! Идем! — Она подняла меня за руки и повела к дверям.

Максвелл Дейтон лишь проводил нас внимательным взглядом.

Глава 25

Проснулась я от заунывной вибрации своего линка, который забыла перевести в режим сна. В ответ на запрос, гаджет сообщил, что меня вызывает Ария. Вчера я так устала, что даже не обратила внимания, осталась ли она на корабле.

— Джил, ты как? Гел говорит, тебе было нехорошо, — с волнением спросила даррианка.

— Посмотрела бы я на того кому после такой нервотрепки хорошо. Вроде все уже в норме, — потянулась я на мягкой постели. — А ты сейчас где?

— В гостевой каюте вместе с Вальтером, — довольно сообщила Ария и вдруг спросила: — Можно я к тебе приду?

— Конечно! Можешь даже составить компанию за завтраком, — оживилась я.

А потом еще ненадолго откинулась на подушки, прокручивая в голове вчерашний побег с Терминуса.

Все-таки нам удалось обвести Шеннера. Представляю, как он сейчас бесится от злости. А еще Хар-Лакс доставил ему порядком неприятностей.

Я понятия не имела, чем закончились разборки виксаров с оружейниками. Было как-то все равно. Я чувствовала легкость и даже удовлетворение от того, что смогла досадить Шеннеру, подстроив потасовку.

Но долго валяться в кровати не стала. Волосы пропахли гарью и техническими выхлопами, на теле остались грязные разводы. Да и просто почистить зубы не мешает. Поэтому до прихода Арии я отправилась в душ, где смыла с себя все последствия побега.

Затем высушила волосы и расчесалась, надела новое белье и чистую одежду — любимую тунику и брюки. К моменту появления Арии я чувствовала себя совершенно другой.

— Как Вальтер? Бедолага вчера так испугался, — спросила я первым делом.

— Ничего, отойдет, — махнула рукой Ария. — Немного похудел за время плена, но в целом с ним все хорошо. Ему еще предстоит серьезный разговор с Маликсом. Оказывается, он обманул безопасника, отправляясь на Квантор в поисках приключений. Вице-канцлер Тирион обещал прикрыть перед отцом его похождения. Но вместо этого обманом доставил на Терминус, прямо в руки Шеннера.

— Роль принца играл его двойник, какой-то метаморф, — рассказала я то, чего не мог знать сам Вальтер.

— Теперь мне все понятно. А то Максвелл так ничего и не объяснил вчера.

— А где он сам сейчас?

— Спит. Кажется, немного перебрал после вашего спасения.

— Надо же. Неожиданно. А Рико? — взволнованно спросила я.

— Лежит в автодоке. Он сильно пострадал?

— Не очень. Это именно он нас вытащил.

Конечно, я не стала говорить Арии, кем на самом деле является Рико.

Она хорошая, теперь я даже считала ее своей подругой. Но Ария Люциус работает на другую организацию, так что не стоит посвящать ее во все секреты КРАУ. Раз Дейтон молчал, я тоже не буду болтать лишнего.

— Расскажи, а как вы сбежали от Кэссиана Шеннера? — полюбопытствовала дарианка. — Там ведь случилось что-то интересное, правда?

— А ты о чем? — насторожилась я.

— В общем… когда я услышала, что вы летите в туманность, я… кое-что сделала, хотя Тео был против, — слегка замялась она.

— Говори уж, раз начала!

— Это я слила ксарзулам координаты дредноута, которые мы получили с установленного вами маячка.

— Ты?! — удивленно воскликнула я.

Ария кивнула и скромно улыбнулась.

— Но зачем? — Я по-прежнему недоумевала.

— Я знала, что Хар-Лакс не удержится и отправится искать свою муари.

— Откуда ты…

— Когда Маликс Илиций узнал, что в пропаже Вальтера замешаны ксарзулы, он недаром отправил к вам именно меня. Я ведь работала с ними и раньше. У меня на Маргоне есть свои информаторы. Они сообщили, что рангор отыскал себе энергетическую половинку, но эта девушка сбежала. Но в тот день от него сбежала только ты. Вот я и сделала выводы, — охотно пояснила Ария.

— А знаешь, Шеннер так разозлился! Говорит, мол ты мне уже не нужна, отдам тебя оружейникам. А потом стал торговаться. И там такое началось… — рассказала я историю, намеренно опуская некоторые детали. — Эндер его вот так, огнем, а Шеннер упал, опалив волосы, выбрасывает лонкер и хватает того за ногу… А огневик в ответ… — давилась я смехом от своих же слов.

Хотя вчера было совсем не до веселья. Наверное, уже истерика от стресса начинается. Только проявляется она в безудержном смехе.

— Вот же дали они жару! Хотела бы я сама на это посмотреть! — с интересом слушала Ария мое повествование, пока мы направлялись на камбуз.

Нас встретила Гелана. Но кроме нее там находились и другие. Кит делился своими впечатлениями. И вообще, на спейсере мало кому спалось. Все ухахатывались с того, что Кит вместо боевого звездолета похитил у виксаров космический пишеблок.

Общее веселье прервало появление Дейтона, заглянувшего на камбуз с помятым и весьма недовольным видом.

Когда он вошел, все вдруг замолчали.

— Да вы продолжайте, — дал он отмашку, прихватив с раздачи несколько капсул энергетика, после чего удалился в гордом одиночестве.

— И что ему все не так? — пожала плечами Ария.

— Наверное, расстроился, что не он главный герой наших приключений? — предположила я с улыбкой.

Хотя в чем-то я понимала чувства нашего коммандера. Он явно желал быть незаменимым во всем. А тут его самого пришлось вытаскивать из беды.

Но какая уже разница? Свою награду он все равно получит, а возможно, и повышение по карьерной лестнице. Ведь именно его команда раскусила планы Кэссиана Шеннера. Не этого ли Максвелл добивался?

***

Спейсер вышел из гипера только после того, как мы пересекли границы туманности и оказались на территории, подконтрольной королевству Дарр.

Ария сразу связалась с Элизием Селестианом, чтобы рассказать о находке принца и нашем скором возвращении в столицу.

Но новости, которые она узнала, были не самыми утешительными. Оказывается, за вице-канцлером все же не усмотрели. Квинт Тирион сумел сбежать. И никто не знал, где он сейчас находился.

Даррианец наверняка понимал, что оставаться на планете для него слишком опасно. Он заранее готовил пути отступления на случай раскрытия.

Через несколько дней после побега из Кронекса мы все находились в королевском дворце — нас чествовали как героев. Элизий лично принял нас в палладиуме, облаченный в торжественные одежды.

Нам даже выдали награды — статуэтки из марлакского хрусталя, как символ особого уважения. Ария тоже получила свою. Сейчас даррианка была одета в форму управления и выглядела как настоящая воительница.

Но когда она сжимала в руках статуэтку, на лице мелькала задорная улыбка.

Но на праздник Ария не осталась. Вскоре за ней прибыл личный пилот.

Впрочем, я и сама не особо желала тут находиться, хотя весь экипаж радовался возможности наконец-то отдохнуть с комфортом.

Покинув общий зал, я ушла в знакомый мне атриум, где с волнением наблюдала за восходом на ночном небе туманности Кронекс.

Правда, сегодня совершенно одинаковые луны немного приглушали ее свет.

На душе было как-то тревожно, и я пока не понимала причин беспокойства.

Возможно, все потому, что мы до сих пор не знали судьбу нового флота — заказа, который выполняли ксарзулы. С Маргона не поступало никаких вестей.

— Ты опять здесь! — раздался голос короля Дарра.

— Просто хочется немного побыть одной, — отозвалась я.

— Тебе всегда нравилось это место. Я помню, — улыбнулся правитель Дарра.

— Вы… — приоткрыла я рот от удивления. — Вы меня… узнали?

— Иногда я люблю обращать внимание на всякие детали. Но ты за это время многому научилась и прекрасно себя контролируешь.

— У меня ведь был отличный учитель, — усмехнулась я, решив хотя бы сегодня не загружать свой мозг проблемами.

— Твой отец гордился бы тобой. Орин был отличным другом.

— Да… Но иногда даже он совершал ошибки, — вздохнула я.

— Что уж сейчас делать? — развел руками Элизий. — Я ведь предлагал ему подождать несколько лет. Ты могла стать моей невесткой.

— Уж как вышло, — дернула я плечами, глядя на правителя Дарра уже совсем не как агентка КРАУ. — Многое поменялось, космос не стоит на месте.

— Ты права. В одно космическое течение нельзя попасть дважды, — вспомнил Селестиан старую поговорку.

Именно так я бы и охарактеризовала возвращение на работу. Вот точно!

— Не волнуйся, я сохраню твою тайну.

— Я и не волнуюсь. Я верю вам. Если бы не ваша помощь в тот день…

— Тшш, не будем о прошлом, агент Джил Эрон, — приложил он палец к моим губам. — Тогда я сделал все, что смог. Увы, большего не позволили возможности.

— Я отдала долг, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Видишь, судьба сама подвела тебя к этому. Так всегда бывает. Энергия Вселенной замкнула круг. — Он процитировал выдержку из учения гао-то.

— Иногда лучше избежать ее неожиданных поворотов, — усмехнулась я.

Надо было вернуться к остальным, но после разговора с Элизием я все никак не могла прийти в себя. В голове крутились разные мысли.

Нет, меня вовсе не расстроило признание короля. Просто вышло неожиданно.

Хорошо, что я никак не выдала себя в последние дни!

Я уже шла обратно в зал для торжеств, когда по пути вдруг встретила Вальтера. А он, как назло, узнал меня и теперь не умолкал.

— Я сразу понял, что вы из КРАУ, — выдал он, заразительно улыбаясь.

— Да ладно, так уж и сразу.

— Серьезно! Ох, как вы их сделали! А этот ваш Рико — настоящий каскадер!

— Рико… — Я вспомнила о киборге, который не поехал с нами в палладиум, оставшись на корабле. Я так и не успела пообщаться с ним за эти дни.

— А знаешь, я ведь когда-то уже бывал на Терминусе. Правда, ничего толком не помню, был тогда совсем маленьким, — продолжал донимать принц. — А еще у меня был оттуда друг. Мы вместе играли, когда он прилетал к нам в гости. Его звали Линдер…

— Линдер… — повторила я, уходя в свои мысли и уже не слушая Вальтера.

***

— Вальтер, что ты творишь! — ругаюсь я, догоняя по саду мелкого сорванца.

Принц Дарра младше меня на несколько лет. Он еще ребенок, худой и очень верткий. А я в свои шестнадцать уже считаю себя совсем взрослой.

— Ты меня не поймаешь! — ржет этот мелкий проказник.

— Еще как поймаю! — хватаю его за воротник, когда он мешкает. — Отдай немедленно мой браслет! Зачем он тебе вообще нужен?

Подтягиваю к себе отпрыска династии Селестианов. Пусть он и аристократических кровей, но это не мешает надрать сорванцу задницу.

Однако внешность даррианца быстро меняется. Лицо светлеет, волосы удлиняются. Фигурой он становится чуть повыше Вальтера — но не намного.

— Линдер? — удивленно хлопаю я ресницами. — Да как ты смел прикинуться Вальтером! Ты ведь знаешь, так делать нельзя! Я все расскажу отцу!

— Я тебя провел! И ты повелась! — ржет этот гаденыш, вырываясь из моих рук. — Ничего ты не расскажешь. Мы ведь поспорили. Уже забыла, сестренка?

***

Воспоминания добавили мне новых тревог...

Нет, нереально. Не стоит верить в чудеса, их попросту не бывает.

Я совсем одна, и родных у меня давно нет — вот правда, которую мне нужно стойко принимать, как бы ни хотелось считать иначе.

Просто мозг иногда любит выбрасывать разные шуточки.

Мы улетели с Дарра через два дня, взяв курс на Силиан, где Дейтону предстояло сдать отчет о выполненной миссии.

На борту спейсера стояла тишина. За эти дни все устали обсуждать одно и то же и вскоре после старта разошлись по своим каютам.

Мне не хватало Арии, все-таки с ней у нас много общего. И я не чувствовала себя одиноко. Конечно, болтать можно и с силианкой, но это немного не то.

Я шла по коридору в свою каюту, когда в глазах вдруг потемнело.

Из тумана передо мной возникло холодное лицо Кэссианна Шенннера.

На губах диктатора Кронекса блуждала знакомая ухмылка.

Скрутив мои руки черным лонкером, он медленно склонился ко мне, поглаживая пальцы своими.

“Ты и впрямь думала, что я ничего не пойму? Что я тебя не узнаю?”

Его хриплый голос давил на слуховые рецепторы, вызывая панику.

— Нет! Отстань от меня, наконец! Ты ошибся! Ошибся! — закричала я, заметавшись по коридору и все еще видя перед собой Шеннера.

Я не понимала, где правда, а где вымысел. Видение было настолько реальным, что я сама испугалась и теперь искала выход из тупика.

“Узнаю… узнаю…” — звучал в ушах шепот Шеннера, переходящий в саркастический смех.

— Ненавижу тебя! — изо всех сил ударила я в стену. Потом еще раз.

Мне действительно казалось, что я бью виксара. Лишь боль в кулаке привела в чувства. И я испуганно уставилась на свою ладонь, которую только что будто бы трогал Кэссиан.

— Джил, с тобой все хорошо? — прозвучал спокойный голос.

Я обернулась, увидев Рико, и медленно сползла на пол, усевшись у стены.

— Извини, мне просто привиделись разные гадости, — пожала я плечами.

— Тебе не за что извиняться. Ты ведь не сделала мне ничего плохого. Но зачем ты намеренно повредила свою руку? — Он опустился, уселся рядом на пол.

— Так получилось. Иногда людям требуется выместить на чем-то свои эмоции, — пояснила я, глядя в голубые глаза Рико.

— Я плохо понимаю.

— Может, со временем разберешься, — пожала я плечами.

Рико взял мою руку, рассматривая ссадину. А потом легко погладил внутреннюю часть ладони пальцем. Я удивленно уставилась на него.

— Что это ты делаешь?

— Мне показалось, тебе так будет приятно. Что это тебя успокоит, — изобразил он улыбку. Ну как улыбку… Чего можно ожидать от киборга… Хотя…

— Слушай, Рико, ты очень похож на человека. Так задумано?

— Моя модель “Магнето Флэш” серии RIC-5 это подразумевает. Реальная имитация, кибернетический организм.

— Поэтому ты Рико? — догадалась я.

— Да, — отозвался он. — Такие, как я, предназначены не только для боевых операций. Я учусь вести себя как все люди, изучаю разные методы общения. Со временем я буду отличаться от человека все меньше, чтобы не вызывать подозрения у окружающих. Работа у Дейтона — мое первое серьезное задание. Я еще даже не пробовал применять все свои функции.

— Даже интересно, какие у тебя есть функции, — невольно улыбнулась я.

Но тут же вернула себе серьезный вид.

— Скажи, а почему ты все-таки нарушил приказ Дейтона? — спросила я, напомнив день, когда Рико решил защитить меня возможной пытки.

— Максвелл не мог отдать новый. А ситуация выходила из-под контроля. Если бы они тебя пытали, сразу поняли бы, что ты не совсем человек.

Мне хотелось услышать, что он почувствовал сострадание. Но увы, я ошиблась. У него не было настоящих чувств. Только программа.

Но удивление вызвало другое признание, я даже слегка опешила.

— Ты-то откуда знаешь? — покосилась на него.

— Я ведь слышал твой разговор с Хаммером и…

Он не успел договорить, что смог понять из разговора. Потому как спейсер вдруг дернулся, а по кораблю пронесся громкий сигнал тревоги.

“Без паники, ребятки, — раздался из общего транслятора голос Тео. — У нас кое-какие неполадки, пришлось выйти из гипера. Но на всякий случай решил предупредить: сейчас мы находимся в космическом пространстве Маргона. А еще к нам приближается незнакомый корабль…”

Конец первой книги