Наваждение темного воина

Всю свою жизнь он видел кошмары о моменте своего ухода, о криках Реджин.

Ее горе ранило его в сотню раз хуже, чем сталь.

— Итак, теперь я вампир.

Горькое разочарование накрыло его. Может она и сказала, что захочет его и таким, но он никогда больше не сможет гулять с ней под солнцем. И что если то, что он станет пить кровь, вызовет у нее отвращение?

При мысли о питье крови его затошнило, он все еще не верил, что в его жилах теперь бежит кровь Лотэра.

— Ты теперь бессмертен, и только это имеет значение, — решительно сказал Брандр.

— Как долго я был в отключке?

— Два дня. Вот.— Он бросил ему джинсы. — Я знаю, ты желаешь увидеть Реджин.

Когда Деклан поднялся, чтобы одеться, ему показалась, что кто-то снаружи выкрикнул его имя.

— Что это было?

Брандр бросил на него печальный взгляд.

— Там снаружи собралось должно быть несколько дюжин всевозможных существ. И они помешаны на идее мести. Они хотят мести, даже за те вещи, которых ты не делал. Если быть конкретнее ты словно мальчик с рекламного плаката Ордена, и Ллореанцы жаждут урвать с тебя свой кусочек плоти.

«И вот это я принес к домашнему очагу, Реджин».

Брандр продолжал:

— Хотя осталось всего около трех сотен смертных берсеркеров, все они пойдут за тобой, Эйдан. Можешь послать любого из нас против своих врагов.

— Я не Эйдан. И я сам разгребу эту кашу.

— Не Эйдан? Но ты же заявил права на Реджин. Проклятие...

— Он часть меня, но давно прошло его время. Я все еще покрытый шрамами и неприветливый Ирландец.

Он напомнил себе, что именно его и хотела Реджин. По крайней мере, до того, как он обратился в пиявку.

— У тебя есть его воспоминания?

— Ох, айе, я помню, каким ты был прежде. Молодой умной задницей со слишком слабой обороной.

Потом он посерьёзнел.

— Я также помню, что ты дал мне клятву столетия назад, и держал свое слово все это время.

Окинув мужчину пристальным взглядом, Деклан сказал:

— С этого момента я стану оберегать Реджин. Я освобождаю тебя от твоего обета, Брандр.

Он откашлялся.

— Ты был верным другом. Я благодарен тебе и всегда буду.

Брандр смотрел на него странно. Не удивительно, учитывая обстоятельства, но все же...

Продолжая молчать, он обошел комнату, пнув боксерскую грушу, носком ноги толкнул розовый шар для боулинга на полу.

Деклан выдохнул.

— Скажи, что у тебя на уме, берсеркер.

— Когда ты говорил, твои глаза сияли. А когда ты был без сознания, я заметил...

— Спускайте собак, мудаки! — послышался снаружи вопль Реджин.

С дикими глазами Деклан кинулся на звук, Брандр сразу за ним. Распахивая дверь спальни, он сорвал ее с петель. А спускаясь вниз по ступеньками положил руку на перила и раскрошил древесину в щепки.

— Реджин! — он выскочил на крыльцо через парадный вход... прямо на солнце.

Глава 57

— Дай нам добраться до него!

— Это не имеет никакого отношения к тебе, Валькирия.

— Он заплатит жизнью!

Ллореанцы жаждали крови Чейза, что значило — Реджин жаждала их собственной.

В ответ на ее возглас Люсия вздохнула:

— Серьезно, Реджин? Спускайте собак!

Она стояла у ворот, держа руку на мистическом рычаге.

— Пан или пропал, Люс. Я устала видеть этих придурков, устала слушать их вопли. Пора покончить с этим.

Закатив глаза, Люсия сказала:

— Я буду на подъездной дорожке вместе с Никс, мы прикроем тебя.

Потом она распахнула ворота.

Как только существа из всевозможных фракций двинулись к Вал Холлу, Реджин положила руку на рукоять своего меча, готовая искромсать их на части, если потребуется...

Раздался низкий мужской голос.

— Реджин!

— Чейз?

Едва осмеливаясь поверить в это, она оглянулась через плечо.

Он жив!

Они с Брандром попытались выйти из центрального входа, но когда приблизились к призракам, стража отшвырнула их обратно.

Поднявшись на ноги, с лицом искаженным яростью, Деклан снова бросился вперед, атакуя барьер с мощностью грузового поезда. Призраки завопили.

Никогда не слышала, чтобы они так кудахтали.

Когда он кинулся на них в третий раз, то был уже полностью во власти ярости берсеркера. Никс небрежно бросила стражам локон, и призраки были только счастливы пропустить его.

Когда он приблизился к Реджин, ее челюсть отвисла, и мир вокруг на мгновение замер. Чейз был огромен, покрыт шрамами и выглядел опасным. Его мускулы бугрились, его глаза свирепо мерцали, а его взгляд был прикован к ней.

И боги, она была словно одержима любовь к нему.

— Чейз!

Реджин побежала к нему, и Чейз крепко сжал ее в своих объятиях.

— Ты жив!

Она потерлась щекой о его грудь.

— И, ух, реально силен.

Чейз ослабил хватку.

Реджин откинулась назад, чтобы увидеть, как Чейз смерил ее врагов взглядом, выражающим такую безжалостную угрозу, что даже самые сильные попятились.

Тогда Чейз спрятал ее за своей спиной, издал низкое рычание, которое загрохотало у него в груди.

Существо, с которым не играют.

После того, как Ллореанцы волной откатили назад за ворота, словно те могли защитить их, он обернулся к ней. Сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки. А потом, наконец, выдохнул:

— И что это ты делала, Реджин?

Она выпятила подбородок.

— Собиралась выпустить кишки каждому из них.

Во взгляде, который он бросил на нее читался упрек.

— И ты даже не привязала одну из своих рук за спину? В чем же тогда веселье, милая?

Потом обхватил своей ладонью ее подбородок.

— Ты не станешь сражаться за меня. Это моя битва. Я сделал все эти вещи, и я готов заплатить за них.

— Черт! Я наконец-то заполучила тебя, и ты... ты думаешь, что я позволю тебе уйти, так легко?

— Мы не можем убегать вечно. Я встречусь с каждым, кто меня вызовет.

— Просто выслушай меня. В то время как ты был без сознания, я была занята, болтая с нашими союзники. Ты, наверное, не знаешь, но твоя женщина — посол с золотым языком! Мои сестры всегда говорили, что я закончила школу шока-и-страха дипломатии, но они шутили, если не хотят пойти на хрен, правильно?

Чейз серьезно кивнул:

— Пошутили.

— Так или иначе, теперь в наших рядах куча злобных и очень сильных союзников. Они прибудут сюда по первому зову. Валькирии все в команде; те, кто против тебя — выступает и против них. Все улажено с ведьмами. Фактически, Мальком Слейн даже неудобно себя чувствует из-за того, что ранил тебя! Он и Кэрроу буквально дрожат от мысли, на что походили бы их жизни, если бы ты не послал Кэрроу в ад. У них даже был разговор о посылке тебе поздравления на Белтейн! Таким образом, валькирии и ведьмы устранены. О, и я говорила с Брандром. Здесь еще...

— Берсеркеры?

— Читаешь мои мысли, Чейз.

— Реджин, я не могу позволить, чтобы ты или другие сражались за меня в битвах. Я совершил ошибки. Что означает, я и должен чем-то пожертвовать, чтобы искупить их.

Никс деликатно откашлялась.

— Никто ничем не будет жертвовать.

Она обратилась к существам, которое все еще оставались в пределах слышимости,

— Деклан Свирепый находится под моей защитой. Если вы убьете его, то рискуете вызвать мое неудовольствие.

Удары молнии разорвали солнечное небо как взрывы бомб, посылая существам соответствующий знак.

После Никс снова обратилась к ним:

— Но во что бы то ни стало, прикройте его!

Солнечный день? Солнечный...

— Что ты делаешь? — Реджин завопила Чейзу. — Почему ты не горишь? Где твои клыки?

Он провел языком по зубам.

— У меня их нет.

— Так как же ты вылечился?

Когда Никс поднялась, чтобы войти в дом, Реджин схватила Чейза за руку и поспешила за ней.

— Эй, там, прорицательница. Как он может ходить под солнцем?

Никс моргнула.

— Под ним все ходят, разве нет? О чем мы вообще говорим?

Потом ее глаза расширились

— Я вспомнила! Чейз теперь бессмертен.

Она бросила взгляд на Брандра, Люсию, Наталью и Тэда.

— У нас есть огромный торт-мороженое, чтобы праздновать! Вот только у нас нет морозилки!

— Никс, почему он не превратился в вампира?

— Смею предположить, потому что не умирал.

Реджин обернулась к нему.

— Я сохраню тебя? Ты бессмертен!

— Айе, хотя я не могу понять как.

— Полагаю, что я могу, — сказал Брандр. — Пока ты был без сознания, я осмотрел твой ошейник. Талисман на обратной стороне — это метка Одина. Она же была на твоем знамени, военно-морском флаге, кавалерийском кресте и вытатуирована на твоей груди. Твой бой с Правусом, вероятно, стал двухсотым.

Сердцебиение Деклана участилось. Если это могло быть правдой...

— Я полагаю, что ты заслужил охаллу, брат, — сказал Брандр. — Количество сражений, должно быть, было совокупным, счет велся за душой, а не за телом.

— Но Один не одарил бы меня ею. Не после того, что я натворил в прошлом.

Реджин быстренько сказала:

— Давай не будем задавать слишком много — или вообще не будем задавать — вопросов. Ты бессмертный, и ты берсеркер. Это все, что нам нужно знать.

«Спасибо тебе, Один, спасибо, спасибо ... »

Чейз пробормотал:

— Бессмертный берсеркер.

Брандр ударил его в плечо. Сильно.

— Долго же ты ждал.

— Почему он не превратился в Эйдана? — спросила Реджин у Никс.

— Чейз — слишком сильный. И всегда будет таким.Он хочет тебя слишком яростно, чтобы когда-нибудь отступить на второй план.

Чейз кинул хмурый взгляд на Никс.

— Почему ты... почему ты поручилась за меня?

— Я присматривала за тобой с тех самых пор, как ты был мальчишкой, — имитируя ирландский акцент, она сказала: — Хочешь счастья, мой мальчик? Медальон на удачу?

— Ты дала мне талисман.

— Да. И прежде чем ты спросишь, почему я позволила всему этому случиться с тобой, знай. Эти страдания закалили тебя, сделали тебя сильнейшим. Без них твоя жизнь была бы лишь строчкой в сознании Эйдана. К тому же Деклан Чейз больше подходит моей сестре, — она через голову посмотрела на Реджин. — Реджин тоже не идеальна.

Чейз молчал долгое мгновение, потом его губы изогнулись в поразительной усмешке, которая заставила сердце Реджин затрепетать.

— Тогда я ее мужчина.

Горы Моурн

Месяц спустя

Потрескивающий огонь заливал светом высеченный интерьер коттеджа. Поднос с раковинами от устриц и пустая банка Гиннесса стояли на столе.

Деклан и Реджин лежали на большом ковре перед камином, ее спина прижата к его груди, его руки нежно обхватывали ее тело.

Как он и обещал, Чейз любил ее столько раз, что она сбилась со счета. И как она и говорила ему, они слишком многое пережили вместе, чтобы разлучиться.

Ее тон был крайне расслабленным, когда она спросила:

— Итак, какой погром мы собираемся учинить сегодня?

— Как пожелает леди. Я в игре в любом случае. Но когда этот хаос устаканится, мы должны начать делать вещи из нашего списка. Пожениться, приобрести охотничий домик, пойти в магазин за новыми мечами, которые я просто жажду купить тебе...

Удовлетворенные просто от празднования совместного будущего, они мало, что сделали. Хотя перед отъездом в Ирландию, они забрали Тэда, и его семья поселилась в Новом Орлеане — в рамках недавно начатой Программы Защиты Свидетелей в Ллоре.

Реджин и Никс решили, что мальчишку стоит перевезти поближе, чтобы Валькирии могли, если понадобится защитить его и его семью от Ордена, и ввести его в круг бессмертных.

Выяснилось, что молодой Тэд был на половину вампиром, на половину фантомом — одним из самых редких видов полукровок в Ллоре, которые когда-либо существовали. Он рос, чтобы стать сильным гибридом с невообразимыми способностями. Определенно ключевой игрок, необходимый в Команде Вертаса.

Поэтому Искупительный Фонд Деклана Чейза приобрел для семьи Брайден особняк в Садовом районе. Реджин все ходила вокруг да около и не решилась сказать Деклану, что он купил его, пока Тэд не подошел к нему и не похлопал по спине.

— Деклан Чейз, я реально рад, что ты выжил. И огромное спасибо, что перевез маму с бабулей в Новый Орлеан.

Деклан вскинул свои брови, глядя на Реджин:

— Я перевез его маму и бабушку в Новый Орлеан?

Реджин кивнула ему.

— Женщины Брайден просто в осадок выпали, когда увидели это место. Мы говорим им, что ты давно потерявшийся дядя с Изумрудного острова.

К сожалению, некоторые существа не удовлетворились искупительным фондом. Например, Уильям МакРив, который жаждал крови — и ничего меньше.

Предвидя вмешательство Люсии, вервольф пришел кВал Холлу, чтобы вызвать Чейза на поединок, но Никс взяла его на себя.

Как она проинформировала Реджин:

— Я просто сказала ему, что один из ваших потомков будет парой одного изего. Он никогда не лишит свое дитя пары!

Реджин засомневалась.

— Это хоть правда?

— Конечно? Это прозвучало обоснованно. И к тому же я не уточнила через сколько поколений.

Однако предстоящая королевская свадьба Люсии обещала быть напряженной. И Реджин с Никс в платьях подружек невесты? Отвра-титель-но.

Когда Наталья увидит в нем Реджин, то никогда не забудет ей этого. Нат и Брандр оба были приглашены. Хотя и не вместе. Они попытались построить отношения, но оба поняли, что это не то что им нужно, и с тех пор остались просто друзьями.

Деклан начал поглаживать тыльной стороной костяшек пальцев ее руку.

— О чем ты говорила с Никс сегодня?

— Я снова пыталась разузнать у нее насчет комментария Лотэра о "неразрывных узах". Но она ничего не сказала.

Реджин не обратила особого внимания на предупреждение вампа о связи между ним и Декланом. Сейчас же она хотела знать, что было указано в договоре мелким шрифтом.

Они оба — и Реджин, и Деклан — задавались вопросом, что повлечет за собой невыплаченная клятва Лотэру.

— Я не ощущаю никакой связи с ним, — сказал он. — Если бы я мог его найти, то мог бы убить его, просто чтобы ты не переживала...

Вампир остался привидением на заднем плане, повернутым на получении того кольца, что значило, что он будет охотиться на командующего Уэбба. С воспоминаниями Деклана вампир мог определить местонахождение дома Уэбба, мог обойти каждую меру безопасности. Хотя Деклан ничего не говорил, Реджин ощущала его беспокойство. Она предложила, чтобы он позвонил человеку и предупредил его, тем самым отплатив за его жизнь, спасенную Уэббом.

Беседа прошла напряженно, но в конце Уэбб сказал:

— Я сказал Ордену, что ты погиб на острове. И я буду придерживаться этого заявления, но только если ты не выступишь против нас.

Деклан ответил:

— Вы говорили мне, что могу быть или на вашей стороне, или на их. Вы были правы. Навредите любому из моих союзников, и я приму ответные меры.

Поэтому она знала, что он, наконец, освободился от остатков промывки мозгов и вернулся к своим, ее возрожденный Ллореанец.

Все было не идеально. Но, черт возьми, так близко к этому...

— У твоей сестры есть какие-нибудь новости насчет того, кто украл мою чертову лодку?

— Никаких. Никс просто называет ее Любовным гнездышком, сегодня она пела о том, что это нечто для каждого. Эй, мы же все равно в ней не нуждались.

— Но они забрали мою лодку, — проворчал он.

Реджин хмыкнула:

— Ты такой ... берсеркер.

Когда она повернулась к нему лицом, прижимаясь щекой к его рукам, его член запульсировал рядом с ней.

— Готов? — промурлыкала она с восхищением.

Он усмехнулся ей, заставляя ее задохнуться от этой улыбки. За прошлый месяц он даже начал смеяться вместе с ней, ее собственная личная аудитория для развлечения.

— Это — твоя собственная непреодолимая проблема. И я — берсеркер, жадный до всего, что мое.

Его руки потянулись вниз, чтобыобхватить ее попку.

— Заметь, ты должна вздохнуть с облегчением, ведь я — не вампир.

Она тряхнула головой.

— Я заполучила бы тебя любым возможным способом, мальчик.

— И если бы ты дала мне уйти, милая, я бы вернулся назад еще тысячу раз.

— К счастью, — она наклонилась, проводя своими губами по его, — пятый раз был удачным...

Эпилог

Послушайте! На этом заканчивается сказ, легенда о Деклане Свирепом и Реджинлейт Лучезарной, о двух влюбленных связанных и благословленных судьбой.

Она заканчивается, как и многие легенды, предначертанным браком — Валькирии, которая была вознаграждена за свое долгое ожидание и Воина, который, наконец, добился всего, чего хотел.

Их рассказ о радости и изобилии. Приготовьтесь и слушайте...

С всепоглощающей любовью к своей леди, что руководит его сердцем и душой, и меткой Одина на груди, Деклан стал союзником Ллора, избранником богов... и, в конечном счете, любящим отцом.

Переполненная надеждой и тайной уверенностью, что она была любимицей Одина, Реджин стала одной из самых могущественных Валькирий во все времена, хозяйкой своей собственной судьбы, которая смеется в лицо неприятностям... и, в конечном счете, матерью, которая мучает своих детишек шутками.

Бесконечно лелея Реджин, Деклан никогда не оставит ее снова, свою бессмертную пару. Возможно, его гордость была прощена, однако черная коса Жнеца вечна.

Все, что он знает это то, что поцелуй его Валькирии сладок, и смех их малышей бальзам для его души.

Как бы то ни было и по сей день Реджинлейт бежит в его объятия.

И по сей день, Деклан крепче прижимает ее к своей груди, глядя в небеса. С благодарностью...