Настя захватывает мир

Глава 10

– Вы здесь, наконец-то! – встретила нас радостным воплем перед воротами академии… почему-то Катрина. И тотчас объяснила свое поведение: – Декан Эллес приказал, чтобы о вашем приезде сразу сообщили ему. Ну, не то чтобы приказал… Просто я здесь предпочитаю караулить – это единственный способ улизнуть от навязчиво-влюбленного Сергея. Учитель Тант, вы какой-то потерянный – все прошло плохо? Настя, ты в порядке? Ранена?

Ее взволновало мое сморщенное лицо – я все еще не контролировала себя в достаточной степени, когда Юта оказывался слишком близко. Поэтому я отступила от него еще на шаг и отчиталась перед драконицей:

– Все прошло даже лучше, чем мы могли ожидать. Ты ведь уже в курсе, где мы пропадали?

– Конечно. Лично вытрясла из милорда ответ на этот вопрос! – гордо заявила она. – А здесь такое произошло – вы не представляете! Вернее, не здесь, а в Красном Лесу. Вернее, не в Красном Лесу, а на том месте, где был Красный Лес. Короче, Оуден мертв! Группа магов патрулировала те места. Они перед каждым ритуалом старались отследить людей, подошедших слишком близко к опасной зоне. И вдруг выяснили, что прежняя обитель Оудена разрушена – весь массив частично выжжен, частично выкорчеван! Ректор получил эту чудесную новость позавчера. Как вам такой поворот?

– С ума сойти, какое чудо расчудесное, – вяло отозвался Юта.

– Ну хоть на лекциях теперь его можно не изучать, – так же монотонно поддержала я.

Катрина на секунду прищурилась и многозначительно улыбнулась.

– Академия второй день на ушах от радости стоит, а вы будто и не удивились. Так сильно устали в дороге, или кое-кто даже свою «учительскую» руку к этому делу приложил? А, господин Тант, я опять в самую точку попала, или требуется еще пара выстрелов из арбалета?

Он неожиданно тихо, с ледяным спокойствием произнес:

– Еще раз заговоришь со мной таким тоном, студентка, я выдерну тебе хребет. – И просто пошел мимо нас на территорию.

Нахмурившись, Катрина уточнила у меня:

– Что это с ним? Неужели я действительно нарушила нормы приличия? Но раньше он все мои шутки охотно поддерживал…

– Поверь, это к тебе не относится, – заверила я, ничуть не сомневаясь в своих словах. В таком ужасном настроении Юмина мне самой до сих пор видеть не приходилось. Но интуитивно я ощущала, что это как-то связано со мной – ему теперь даже флиртовать с симпатичными девчонками расхотелось. Я попыталась переключить ее внимание на предыдущую тему: – Ты очень сообразительная. Надеюсь, это гарантирует, что не все свои догадки ты примешься озвучивать вслух? Некоторые из них настолько серьезные, что могут привести к катастрофе.

– Разумеется, я это понимаю, – буркнула она, уже шагая рядом. – Просто мы ведь заодно. Тайны и секреты крепкий союз скорее разрушат, чем сплотят. Вот правда с Сережей пока неясно – боги, как же он утомил меня своими комплиментами! Притом даже мне теперь стало понятно, насколько благородный, смелый и умный он человек. Если выхода не найдется, то я уж лучше буду терпеть его воздыхания всю жизнь, чем позволю его убить. Кстати говоря, это были не догадки, Сергей мне уже во всех красках описал, как вы ходили в Красный Лес. Милорд Эллес перестраховался, ведь его воздействие на память совсем мягкое, и влюбил парня в меня. Пришлось выслушать, ужаснуться, восхититься и убедить Сережу продолжать молчать.

Я застыла и посмотрела ей в глаза.

– Ты все знаешь? Значит, и Варгат тоже. И как вы эту правду восприняли?

Она ненадолго задумалась и медленно произнесла:

– Мы уже догадывались. Хотя последнее доказательство все равно привело нас в шок. Но как бы я теперь ни относилась к декану Эллесу, усомниться в его мотивах не получилось. Ты пришлая, поэтому не знаешь нашей истории. В его доме рождалось больше героев, чем в десяти других домах чистокровных. Если Эллесы предадут Гонту – значит, мир уже рухнул. Они ведь даже нашу академию основывали не для очередной галочки в репутации, а чтобы обучить всех одаренных бороться с угрозами. Мне кажется, я влюбилась в Илара еще до того, как его впервые увидела, ведь рассказы о нем и его предках словно ставят его сразу выше всех остальных мужчин.

Я понимала, почему ее взгляд стал печальным, и решила поддержать:

– Вряд ли этот пьедестал разрушился от одной ошибки. Мне приходилось много с ним общаться – и да, он именно такой. А ты все еще неровно к нему дышишь. Но я понимаю, почему ты так зацепилась за тот промах: Эллесы не берут наложниц, а женятся только на чистокровных. Наверное, для твоей гордости это правильный выход – возвести его единственный плохой поступок в степень бесконечности.

– Ты еще в моем сердце покопайся, выскочка! – разозлилась она от ненужной ей жалости.

Устало улыбнувшись, я поторопила:

– Пойдем уже. Сил нет, как хочется принять ванну. Думаю, мы соберемся сегодня ночью в тайнике, и тогда уже последних секретов не останется.

– Нет, подожди! – воскликнула она и схватила меня за рукав, останавливая. – Еще один вопрос. Я верю в благие намерения Эллеса, но он, как и все, способен ошибаться. Не знаю, как ты захомутала князя зла, однако мне требуется именно твой ответ – Юмину Тахариону можно доверять? Для нас с Варгатом твое слово станет ориентиром.

– Можно, – сказала я без паузы, на что Катрина с облегчением кивнула.

В нашем кружке разброд и шатания не нужны, поэтому я даже не позволила себе задуматься. Но на самом ли деле Юмину Тахариону можно безоговорочно доверять? Мне часто приходилось его сдерживать, некоторые его шутки вовсе не смешные – особенно, если в них присутствует хоть капля правды. Он с нами, поскольку рядом оказался сильный противник, – и с нами быть попросту выгоднее. Но если до недавнего времени хотя бы мое слово имело вес в его решениях, то теперь не факт… Как он поступит в тот момент, когда вопрос со вторым князем будет окончательно улажен? Не избавится ли от всех свидетелей, как собирался избавиться от Сережи? Меня пощадит по остаткам старой памяти или тоже спишет в утиль?

О боже, что со мной, откуда взялись столь новые мысли? Когда это я в князе зла начала видеть именно князя зла? Неужели отворот так заметно проясняет сознание?

Я успела вздремнуть, но на собрание отправилась вовремя. На этот раз без Сергея – он теперь обычно караулил под дверью Катрины. Она изящно вышагивала по соседней дорожке, а он верным псом с опущенной головой следовал за ней. Варгата эта картина смешила, но и мне приветственно помахать староста не забыл.

Эллес уже ждал нас и без приветствий приступил к делу:

– Настя, я проверил найденную медитацию – и у меня просто мысленный коллапс! Это настолько просто и безопасно, что я диву даюсь, почему никто о ней никогда не слышал. По поводу эффективности ничего не скажу – тут надо проверять. И исключительно под моим контролем!

– Благодарю вас, декан Эллес, – сердечно отозвалась я. – А учителя Танта еще нет?

– Где-то задерживается, – дракон говорил быстро, будто спешил поскорее поделиться своими восторгами. – Сергей, ну проходи уже. Да-да, ты можешь сесть рядом с Катриной, не надо спрашивать об этом каждый раз! Ребята, пока господина Танта нет, я посвящу вас в курс дела. В нашем распоряжении появилось несколько очень древних книг – не удивлюсь, что в них обнаружится не только историческая ценность. Однако они могут быть рассчитаны на развитие черного резерва, поэтому останутся под контролем Танта.

– Серьезно? – расстроилась Катрина. – Вот бы нам хоть одним глазком взглянуть!

– В ближайшее время строгое нет, – возразил декан. – Ты должна понимать, что эти издания не для новичков. Даже если учитель Тант передаст мне какую-то интересную информацию, то я вначале проверю ее безопасность! Вторая новость – в академии находится Лашми-паук. И он не собирается с нами воевать – ему что-то нужно от господина Танта. По поводу Пустынной Розы никаких сведений. На всякий случай не будем исключать, что она тоже поблизости. Да где же он пропал?

Мы долго молчали, пока наконец не раздался вялый стук. Эллес открыл дверь и впустил Юмина – тот будто был очень болен, едва шел, взгляд потухший, а черные волосы взъерошены. И в настоящем обличье… Забыл «переодеться» или решил, что больше можно не скрываться?

Эллес буркнул ему в спину, когда Юта шатался к излюбленному диванчику:

– Не думал, что когда-нибудь это скажу, но тебе точно не нужен лекарь? Хотя наши лекари вряд ли учились лечить таких, как ты.

– Я абсолютно здоров, – ответил Юмин, сворачиваясь калачиком и закрывая глаза. – Просто настроение дурацкое. Захотелось уйти в спячку хотя бы на пару лет – вдруг к тому времени в мире никого не останется? Такого состояния у меня не было уже…

Он не договорил, но я каким-то образом поняла. Года полтора он жил совсем другой жизнью – ему было интересно проводить расследования, интересно заботиться обо мне и оберегать от опасностей, интересно даже строить из себя учителя и читать скучнейшие для него лекции. Но настройка сломалась. Однако я не переживала – он справится и возьмет себя в руки, ибо сильнее него никого на свете нет.

Зато теперь в тишине я могла с удовольствием оценить реакцию одногруппников. Катрина распахнула рот и глаза, глубоко задышав. Да, она уже была в курсе, но масштабу эмоций это не помешало. Наверное, даже хорошо, что Юта сейчас не в лучшем виде – лучезарной улыбкой он мог бы и отправить девушку в нокаут. Варгат тоже был взволнован, притом пришептывал:

– Весенняя Смерть не исчезает в воздухе – значит, она сейчас на Тахарионе. А Пожиратели? Интересно, можно ли увидеть рой без риска для жизни?

Сережа своему репертуару не изменял:

– Это Юмин Тахарион! У меня в голове в последнее время какой-то бардак, поэтому я уже не знаю, чему верить, но похоже, что это действительно он! Я даже не был до конца уверен, что поход в Красный Лес мне не приснился. Настя, Катрина, Варгат, подтвердите, что я не спятил окончательно – это Юмин Тахарион?

На последнее Юта все-таки приоткрыл глаза, затем резко сел и выдал:

– Мне одному этот идиотизм надоел? Герой, ну почему ты всегда такой скучно-одинаковый? Покончим с этим прямо сейчас – благо хоть какой-то способ обнаружили. Все приготовьте лучшие аргументы, сегодня каждое ваше слово будет в прямом смысле золотым. Мы просто обязаны любыми доводами убедить эту пятую ногу собаке встать на нашу сторону.

Поняв, к чему он ведет, я успела выкрикнуть:

– Нет! – И добавила куда спокойнее: – Нет, Юта. Все должны уйти, я поговорю с Сережей сама. Читай заклинание и тоже оставь нас.

Эллес, который, очевидно, уже был в курсе и этой техники, насторожился:

– Почему же? У каждого из нас есть что сказать для убеждения.

– Нет, – упрямо повторила я, посмотрев в глаза декану. – Этот разговор только для граждан Исы.

– То есть тебе есть что скрывать? – Конечно же, ему это не понравилось. – Ладно, мы вас оставим, лишь бы вопрос был закрыт. Но я запомню, что здесь далеко не только Сергей был не на нашей стороне.

Я вздохнула, но убеждать ни в чем не стала. Да, я хранила кое-какие тайны, которые не касаются Гонты. И именно эти секреты станут в предстоящем разговоре решающими аргументами – если даже они не сработают, то нытье о том, как местные страдают от Исы, уж точно не помогут.

Разговор был долгим. Но гораздо короче, чем я предполагала. И вышли мы из тайника опять друзьями, что означало полную победу. Правда, с оговорками – но какая дружба бывает безусловной?

– Они платят варварам достаточно много, чтобы те убивали собственных сородичей, – заканчивала я первую часть рассказа.

Сережа недовольно признался:

– Это было почти очевидно, я просто старался об этом не задумываться. А по какой иной причине дикари приводили бы попаданцев в нашу столицу, а где-нибудь по дороге в Гонту нападали, не спрашивая имени-фамилии? И ведь управление не заставляет варваров поступать таким образом – у тех есть выбор. Разве ты или я убили бы кого-то хоть за миллиард долларов? Настя, это жестоко и несправедливо, меня воротит от одной только мысли, но давай начистоту – управление заботится о каждом попаданце.

– Не о каждом, – с усталой улыбкой перешла я ко второй части: – А только о тех, кто без проблем встраивается в общую систему. Меня собирались сделать шпионкой, но когда я отказалась, то конвой должен был уничтожить меня по пути в Ису. Об этом мне лично рассказала Маша. Кстати, она мечтала, чтобы так и произошло, тогда ей не пришлось бы марать руки. Ведь потом приказ выдали уже ей – насколько помню, размышляла она минут десять. Юмин убил ее за нападение на меня.

Сергей побледнел и вскочил на ноги. Зашагал по небольшой комнате, словно это помогало ему определиться, какую мысль обдумывать первой:

– Убил?! Что ты несешь? Маша в Исе! И она никогда… Она же такая застенчивая, трусливая… Я… Настя, зачем это вранье?!

– Незачем, – терпеливо произнесла я. – Тем более незачем рассказывать о преступлении моего лучшего друга – пусть он это сделал и в отместку за меня. Об этом Эллес и остальные не знают. Ума не приложу, как управление додумалось до подобного маневра. Оно может даже присылать вам сообщения от имени Маши, но ее не стало на моих глазах. Проверь! Мы с вами долго учились только вчетвером, ты точно знаешь что-то, что может знать только Маша и никто из управления. Они соврали специально, чтобы не забирать отсюда попаданцев. Им плевать, кто из нас выживет, ресурсы Гонты важнее. Да, академические знания тоже пригодятся, но все ставки они делают на артефакты, а для их создания нужны редкие металлы, камни и – бонусом – магия драконов.

Сережа опустил голову и едва слышно прошептал:

– Мы все шпионы. Я лично передавал через артефакт всю информацию. Правда, в академии ее много не соберешь. Управление нередко заводит разговор о том, что нужны более тесные связи с драконами и настаивает проявлять инициативу в личных связях… Я поддался, Тарас тоже – все, кто уже нормально общается с местными.

– Именно, – развела я руками, поскольку с моей точки зрения картина уже была предельно ясна. – Шпионаж нужен для поиска рычагов воздействия на драконов. Если с драконами договориться так и не получится, то они вернутся к ставке на артефакты. И, судя по темпам развития, уже в этом поколении Гонта содрогнется. Гонте нужно спокойствие, Исе нужен Исагон – у них всегда будут разные цели. Исагон – это не заветная мечта об объединении государства, это машина, которая требует новых винтиков. Теперь яснее, почему Эллес даже с князем зла готов объединиться? Ты называл наше управление семьей, но заодно поставь себя и на место других семей.

– Мне все это надо переварить, – выдавил Сережа. – Но я никому не скажу. Не хочу в этом участвовать, не хочу идти на сделки с совестью только потому, что однажды меня поддержали. Однако у меня будет одно условие – я останусь в вашей группе полноценным участником.

– Чтобы контролировать? – предположила я.

– Чтобы каждый день убеждаться в верности своего решения, – поправил он. – К тому же нам надо срочно пообщаться с Лашми и выяснить, что ему нужно. Он запросто может оказаться хуже Оудена Красного. Мне приятнее воевать с тем врагом, в котором я вижу очевидное зло. Тогда мне все понятно и не нужно себя уговаривать.

Я лишь хлопала глазами. Вот так просто? Почему я не поверила в эффективность этого заклинания? Меня поразило, насколько меняется восприятие только при отказе от установок и стереотипов. А если каждому человеку время от времени вот так «прочищать мозги», то не стал бы мир на самом деле справедливым?