Наставник

Глава 20

Шеренга студентов зашевелилась, покосившись на стоявших рядом со мной спутников, я заметил, как побледнели принц с принцессой. Алан нервно сжал кулаки. И лишь Алия выглядела так, словно ничего не случилось. Даже улыбнулась и подмигнула мне. Вот же бесшабашная девчонка.

— Спокойно! Всем спокойно! — рявкнул Рэн. — Прекратить панику. Всем держать строй. Я связался с академией. К нам идёт помощь. Нам надо продержаться. Это — тупые и глупые твари, и вы все способны от них отбиться. Повторяю, соблюдаем дисциплину и поддерживаем друг друга. Мы справимся.

Я лишь покачал головой. Кто будет поддерживать друг друга: аристократ простолюдина или простолюдин аристократа? Народ только пару недель в академии, толком даже никто никого и не знает. Какая к Мелеку дисциплина? Порой я поражался наивности опытных, на первый взгляд, магов. Хотя какой Рэн опытный? Мальчишка. Но надо собраться, в конце концов, я всё-таки планировал выйти из этой передряги живым.

— Так, — произнёс я шёпотом, чтобы меня услышали стоявшие рядом со мной. Я постараюсь спасти своих друзей. Как это ни печально звучит, помочь всем я, увы, не смогу. Вот дед, может, и справился бы, но мне до него ещё очень далеко. — Мы с Аланом берём на себя первые удары — будем расшвыривать тварей. Мелиан и Анаким прикрывайте меня с боков. Алия, твоя задача смотреть, чтобы нас не обошли и не напали сзади. Пока этого не происходит, помогай нам. Учитывая их, — я кивнул на стоявших недалеко от нас четверых испуганных простолюдинов окруживших самозванца, — большая вероятность, что монстры прорвутся. Кстати, надо отдать должное лже-Иросу. На его лице было полное спокойствие. Не знаю, боялся он или нет, но выглядел очень уверенно.

— Всё, мы выдержим, — тем временем рявкнул Рэн и твари, которых, по-моему, стало ещё больше, ринулись в атаку.

Навстречу им поднялась ревущая стена огня, сотворённая учителем. Часть тварей не успели затормозить и врезались в неё, чтобы потом превратиться горящие факелы. Но бо́льшая часть просто обогнула стену. И тут на врагов посыпались уже плетения студентов. Пусть они были слабыми, но и противник силой не отличался. Обожжённые и изуродованные твари, визжа, покатились по траве, но на место упавших приходили новые. Тем временем я и мой отряд включились в бой и наблюдать за происходящим у меня уже не было времени.

На нас неслось по меньшей мере два десятка тварей, возглавляемые двумя адептами. Я глубоко вдохнул и первое плетение воздушных лезвий понеслось навстречу врагам. Затем практически сразу последовал воздушный кулак и несколько смерчей. Вдогонку просвистело два каменных копья Алана, к которым добавились молнии королевских отпрысков и в завершение ещё одни воздушные лезвия, на этот раз сотворённые Алией.

Эффект от подобной атаки был поистине впечатляющим. Первые двое монстров попали под мои лезвия и изуродованными мёртвыми телами покатились по земле. Ещё двое отлетели в сторону от воздушного кулака, где их достали молнии. Следом смерчи разбросали ещё пятерых, часть из которых пригвоздили к земле копья Алана. И вновь нестройную толпу приближающихся врагов достиг очередной удар — воздушные лезвия Алии. И я атаковал снова.

— Не останавливаемся, — рявкнул я, — постоянно атакуем.

Спустя пару минут было всё закончено. Первые два десятка так и не добрались до нас. Но со стороны пещер приближалась очередная партия. Кстати, до меня только сейчас дошло, что окружавшие меня друзья, да, наверное, я могу называть их этим словом, не возражали против моего командования. Даже Алия, хотя все они знали кто я.

Я быстро бросил взгляд на поле боя. Пока студенты держали оборону и, похоже, первый натиск удалось отбить. Рэн находился на правом от нас фланге, судя по всему, он решил, что там самое слабое место. Недалеко от него расположился Балфур с виконтом.

— Держим строй, — прокатился над поляной голос учителя, и на нас устремилась вторая волна врагов. Их было на порядок больше. А за ней из холмов появлялись всё новые и новые твари.

— Да сколько же их, — пробормотал Анаким, посмотрев на меня как-то затравленно. Я покосился на его сестру. Вот у кого хладнокровию поучится-то. Понятно, что нервничает, но старается вида не показывать.

— Всё нормально будет Ваше Высочество, — ободряюще хлопнул я принца по плечу. — Готовимся! — это уже было адресовано всем. — И постоянно атакуем. Не жалейте силы! Помощь близко!

Надеюсь, Рэн всё сделал правильно, и помощь действительно спешит к нам. В противном случае — я ещё раз оценил прибывающих тварей — нам придётся туго. И чтобы выжить, возможно, мне придётся раскрыться, чего категорически делать не хотелось.

Тем временем мы вновь повторили атаку на приближающихся врагов, но на этот раз всё было сложнее. Мне пришлось перейти на повышенный темп схватки, так как создаваемые мной плетения слишком медленно достигали цели. Помог Алан, который умудрился сформировать аж шесть каменных копий, и каждое из них достигло цели. Нам повезло, что твари не пользуются магией и оружием. Только внушительными когтями и зубами. И да, они ещё плевались какой-то ядовито-зелёной слюной, но это только в ближнем бою. Кстати, я применил воздушную сеть — плетение, которое не очень любили владеющие искусством магии воздуха, потому что оно требовало много времени, но у меня всё получилось быстро. Плотно спрессованный воздух, окруживший тварей прозрачной пеленой, сильно задержал их продвижение.

С трудом, но мы отбили и вторую волну, последняя тварь упала буквально перед моими ногами, рассечённая воздушными лезвиями Алии. Переведя дух, я оглядел поле боя и похолодел. Первое что я увидел, это окровавленный самозванец, еле стоявший на ногах. Но присмотревшись я с облегчением понял что кровь, скорее всего, не его… Вот не нужна была мне его смерть сейчас. Он нужен мне живым. Кстати, четверо простолюдинов около него лежали изломанными куклами. Никто из них не пережил вторую атаку. Меньше всего потерь было там, где находился Рэн. Кстати, я не увидел учителя. И не увидел Балфура. Только виконта. И вокруг него тоже лежали человеческие тела.

На удивление левый фланг пострадал меньше всего. Мы находились близко к краю шеренги, и, видимо, твари сосредоточили весь свой натиск на нас.

— Это какой-то кошмар, — побледневшая принцесса смотрела на меня, и в её глазах плескался ужас.

Не лучше выглядел и Анаким. Да что там говорить. Если даже меня, привыкшего считать себя готовым ко всему мутило, то, что испытывают мои друзья, первый раз увидев кровавую изнанку боя…

— Ирос, — крикнул я самозванцу, — давай быстро к нам. Вместе проще выстоять.

Тот не заставил себя долго ждать и, благодарно кивнув, присоединился к нашей группе.

— Спасибо, — поблагодарил он.

Знал бы ты причину, по которой я тебя позвал, вряд ли благодарил бы, усмехнулся я про себя.

— Третья волна станет, скорее всего, последней… — добавил он.

— Если помощь сейчас не придёт, то это так и будет, — пробормотала Алия. Покосившись на девушку, я понял, что даже наша стойкая наследница рода Сарендар, видимо, что есть силы сдерживает рвотные позывы.

— Может, попробовать убежать? — осторожно поинтересовался Алан.

— Ты не убежишь, — сообщил я ему, — вон видишь их сколько. Ты думаешь, ты быстрее этих тварей бегаешь? Они тебя вмиг порвут в клочья.

— Да я…

Договорить он не успел. К нам понеслась третья волна нападавших, и я отчётливо понял, что это конец. На нас накатывало уже какое-то серое море тварей. Справиться с таким количеством мы просто не сможем. Что ж… Жаль, конечно, но придётся показать всё, на что я способен. Если меня убьют, то я никак не смогу спасти своих родственников. А так появляется призрачный шанс на выживание.

— Собрались, — спокойно произнёс я, — мы справимся.

К моему удивлению, эти слова, видимо, действительно успокоили изрядно перепуганных ребят. Судя по всему, авторитет я себе уже заработал. Я, было, приготовился атаковать самыми убойными заклинаниями разных стихий, выбрав массовый огненный взрыв и цепь молний, и начал вкачивать в плетения энергию, как вдруг над поляной пронёсся резкий порыв ветра. И я увидел, как из-за верхушек деревьев, левитируя, появился ректор собственной персоной. Одет мужчина была в какой-то серый балахон, полы которого развивались на ветру.

Я открыл от удивления рот, не поверив своим глазам. Ректор находился на ступени Эксперта. Но как? Я же помню, что он был просто мастером. Как можно вот так повысить ступень? Надо будет как-нибудь попробовать это выяснить. Но сейчас нам повезло. И самое главное мне не придётся раскрывать свои способности.

— Так ребят, помощь пришла, — сообщил я своим боевым соратникам очевидный факт, — поэтому действуем как обычно, — сам же с огромной осторожностью развеял уже готовые к атаке мощные плетения. Теперь смысла в них не было.

И в следующий миг в бой вступил ректор. Он поднял руки над собой, и вокруг них закрутилось, насколько я понял, плетение молнии. Но учитывая ступень, на которой оно создавалось, это было что-то страшное. Матовый чёрный шар, по которому пробегали вспышки электрических разрядов и от которого фонило запредельной мощью. А через мгновение с этого шара по атакующим тварям с шипением начали бить молнии, чёрными изломанными росчерками пронзая воздух.

Приближающуюся третью волну тварей накрыло множество взрывов. В воздухе запахло горелым мясом, и над поляной прокатился протяжный обиженный визг уничтожаемых монстров.

— Атакуем, — приказал я, — всё что есть, не жалейте сил.

Так же как и мы действовали остальные уцелевшие группы и к молниям, обрушиваемым ректором, добавился вал заклинаний. И твари не выдержали. Последняя атака захлебнулась и монстры, позабыв обо всём, бросились назад, надеясь скрыться в своих пещерах. Но до спасительных дыр добежали немногие. Спустя пять минут над поляной повисла тишина, нарушаемая стонами раненных. Вся поляна представляла собой огромное пепелище, покрытое плотным ковром из частей тел монстров. Ректор тем временем развеял чёрный шар, опустился на землю и, покачиваясь, подошёл к нам, перед этим мрачно обозрев поле боя. Кстати, из-за деревьев появился десяток лекарей в сопровождении людей с носилками, которые сразу принялись осматривать раненных и убитых.

Атака, судя по всему, отняла у него много сил.

— Рагнар, — кивнул он мне, — принц, принцесса. Ваши королевские Высочества, приношу свои извинения за произошедшее сегодня, — он нахмурился. — К сожалению, я был не в курсе похода, запланированного учителем Рэном. Мы разберёмся с этим. Сейчас предлагаю вам покинуть это место. Только сначала вас осмотрят лекари, а потом маги из корпуса Меридиан проводят до академии. Думаю, что, несмотря на произошедшее, вы не будете делать поспешных выводов и уведомлять короля до того, когда мы во всём разберёмся, — он вопросительно посмотрел на Анакима.

— Вы правы, — ответил тот после небольшой паузы, — думаю, не будем торопиться. Но если отец узнает об этом…

— Он не узнает, — строго ответил ректор, который, судя по всему, вздохнул с облегчением, услышав ответ Анакима. — Я за этим прослежу.

Ещё бы не переживать. Могу себе представить, что было бы, если в результате халатности погибли бы принц и принцесса? Пусть Анаким только третий принц, но они дети короля!

В общем, на этом наш оказавшийся смертельно опасным урок закончился. Ректор ушёл. Появившиеся после этого два лекаря осмотрели нас и, убедившись в том, что кроме ссадин и порезов, ран у нас нет, вернулись к действительно тяжелораненым. Кстати, как я и предполагал, самозванцу повезло. Он оказался целёхоньким, и кровь на нём была кровью монстров.

Вскоре к нам присоединились ещё студенты. Всего, на мой взгляд, набралось меньше половины от той группы, которой мы пришли сюда. Интересно, Рэн выжил? Если выжил, то я ему не завидую…

В общем, добрались мы до академии в сопровождении сразу шестерых магов Меридиан. После чего нас отвели в столовую, и после ужина все разошлись по домам. Надо сказать, что на нём все были на удивление тихие, Алия и принцесса отмалчивались. Да и у меня желания разговаривать не было. В результате в столовой всё время пока мы ели, стояла тяжёлая давящая тишина. Едва мы добрались до нашей комнаты и устало опустились на кровати, в комнату ворвалась Келия и повисла на шее растерявшегося от такой бурной реакции Алана.

— Ты… ты… Жив! Рассказывай! Ты знаешь, как я переживала, а меня не взяли, только опытных лекарей отправили и сам ректор полетел, а вы все вернулись?

— Жив, — улыбнулся Алан, гладя её по голове, — успокойся.

— Ладно, вы тут поговорите, я пойду прогуляюсь, — сообщил нашим голубкам, — ужин скоро. Там встретимся.

Гулял я полчаса и когда вернулся, Келия уже ушла, а Алан, к моему удивлению, спал. Так что я поспешил последовать его примеру. Тем более, день сегодня был тяжёлый. И всё-таки интересно, что с Рэном? Вот какого Мелека он потащил необученных студентов на бой с монстрами. Хотя можно было предположить, что он просто не знал о том, с чем столкнётся.

Утром на завтраке собралась наша уже достаточно дружная компания. В столовой, как вчера, стояла тяжёлая атмосфера. Почему — стало ясно после рассказа принца. Ему, оказавшемуся самым информированным, пришлось рассказывать нам об итогах вчерашнего боя. Мы узнали, что погибла практически половина нашей группы. Ну и, конечно, в основном простолюдины. Хотя среди них было несколько аристократов, в том числе и Балфур. И, кстати, выяснилось, что сам учитель выжил, и сейчас его забрали Меридианы для расследования. Как оказалось, Келия с утра была в Лазарете и сейчас сообщила, что практически все раненые идут на поправку.

— А на самом деле я слышал, — закончил свой рассказ принц, — что он взял задание в Гильдии Охотников и решил совместить урок с его выполнением. И просто использовал студентов!

— Это подло, — горячо заявила принцесса, — таким вообще не место в академии.

— Тут я с тобой полностью согласен, — вставил самозванец. Кстати, он как-то ненавязчиво вписался в нашу компанию. Что-что, а талант втираться в доверие у него присутствовал. Правда, он не знал, что в нашей компании на самом деле все знают, что он самозванец…

Я хотел уже ответить, как вдруг по залу столовой пробежал шепоток, так как перед студентами появился ректор собственной персоной. Когда я увидел ректора и почувствовал его ауру, пришёл в недоумение. Ведь в данный момент ректор находился на ступени Мастера притом, что во время сражения он был Экспертом. Это каким таким образом он так легко перескакивает со ступени на ступень. Что же, у меня ещё будет время об этом спросить.

— Уважаемые студенты, — громко произнёс Грейд Дир, — хочу сделать объявление, пользуясь тем, что практически все студенты находятся здесь. Вчера произошло из ряда вон выходящее событие. Один из учителей совершил страшный поступок. Он решил использовать студентов в боевой обстановке, совершенно не подумав о риске. В результате хочу с прискорбием сообщить, что погибло семнадцать студентов. Ещё десять в лазарете, но с ними через пару дней всё будет в порядке. Учитель, допустивший это, сейчас арестован и его допрашивают. Я хотел бы вас предупредить, что, несмотря на это событие, никто уроки и занятия отменять не собирается. Вы будущие маги и как бы это кощунственно ни звучало, вы должны привыкнуть к тому, что рядом с вами будут гибнуть люди. Вы должны научиться трезво оценивать ситуацию и быть хладнокровными. Всё ясно?

Ответом ему был нестройный хор голосов.

— Произошедшее событие не отменяет обязательный праздничный вечер, посвящённый началу учёбы. Он состоится через пять дней. Не стоит оплакивать погибших, как я уже говорил, путь мага смертельно опасен. Надеюсь, вы меня поняли, — коротко ответил он и покинул столовую.

После его ухода сразу поднялся шум.

— Как-то это неправильно, — неуверенно произнесла принцесса, — надо бы похоронить всех. И этот праздничный вечер! Словно ничего не произошло.

— А чего хоронить? Всё правильно он сказал, — возразила Алия. — Аристократы сожгут трупы своих детей сами, а простолюдинов похоронят в общей могиле. Родителям сообщат. Так что предлагаю не обращать внимания на всё это, а продолжать учёбу. И почему что-то надо отменять?

— Как ты так говорить можешь! — возмущённо заявила принцесса.

— А как ещё говорить? — огрызнулась Алия. — Тебе ректор всё доступно объяснил, я с ним совершенно согласна. Стезя мага такова. На ней надо быть готовым к смерти. Ты же не крестиком вышиваешь, а смертельными плетениями швыряешься.

— Просто не надо быть такой бессердечной и надменной! — нахмурилась принцесса. — Или это у Сарендаров в крови?

— Это мне говорит принцесса? А ты что у нас, бессребреница? Простолюдинка? И при чём тут мой род?

Я покосился на сидевших рядом. Все до одного с интересом наблюдали за словесной дуэлью, разворачивающейся между девушками. Слава Мельтасу, что они ругались шёпотом. Я заметил удивлённое лицо самозванца, который, видимо, в первый раз наблюдал подобное представление.

— Девушки, прекращайте друг на друга рычать, — заметил я, — вы обе в чём-то правы. Но давайте мы поговорим об этом не в столовой. Вам нужны лишние уши? — я удостоился двух удивлённых взглядов, но тем не менее спор прекратился.

В конце завтрака я шепнул красноволосой, что мы сегодня занимаемся, на что она заверила, что всё будет к нужному времени готово.

После завтрака у нас был урок по Основам Боя. Вот какой бы я пропустил точно, но, увы. Я не избежал общения с боевой преподавательницей по имени Кия Лангвал. Она, похоже, хорошо запомнила меня и, раздав остальным оружие и выдав ценные указания по тренировке, вернулась ко мне.

— Ну что, Рагнар, — я невольно вздрогнул от её многообещающего взгляда, — ты прочитал то, что я советовала тебе?

— Прочитал, — кивнул я.

— Отлично. Сейчас мы с тобой закрепим твои знания. Надеюсь, они у тебя остались в голове после прочтения.

М-да. Я, честно говоря, уже жалел, что выбрал секиру. Последующие полчаса напоминали мне избиение младенца. Нет, я честно пытался защищаться и даже несколько раз перешёл в атаку, но безуспешно.

— Ты пока отдохни, — внезапно прервала наш бой Кия и пошла заниматься с остальными студентами, которые, видя, что на них не обращают внимания, весьма халатно отнеслись к тренировке. В результате после раздачи персональных наказаний, моя мучительница вернулась, и мы минут двадцать тренировали новые стойки и приёмы. После чего опять последовал бой.

В общем, после урока я буквально пополз к душу. Алан, кстати, выглядел куда как бодрее. Вот чего ко мне эта бой-баба пристала. Секиру я выбрал, может, попробовать поменять оружие? Сказать, что типа не моё это — здоровенным топором махать.

На обеде, честно говоря, даже не обращал внимания на очередную пикировку между Алией и принцессой. Анакиму, судя по всему, это начинало надоедать, так как взгляды, которые он бросал на сестру, были весьма недвусмысленные.

А после него мы уже по старой схеме отправились на нашу секретную тренировку. Принцесса явно хотела проследить за нами, но ту ей помешал Анаким, который буквально утащил с собой сопротивляющуюся девушку.

Добрались мы до нашей тренировочной площадки без проблем. Я отправил Алана снова тренировать плетения, а сам занялся с девушкой.

На этот раз Алия сумела меня удивить. Я всё-таки недооценил её. Она изучила все огненные плетения, которые я ей дал, за рекордный срок — два дня! Может, причиной такой скорости было то, что её, скорее всего, уже обучали в роде Сарендар. Уверен, что несмотря на то, что её род не смог подобрать нужное искусство, они всё равно нашли способ показать ей, как работают огненные плетения. В данный же момент Алия могла создавать небольшие огненные шарики. Что она и продемонстрировала, метая их в скалы. Взрывы, конечно, от них были слабенькими, и да, могло показаться, что это не впечатляет. Однако если вспомнить, что делала это Алия без искусства, ориентированного на огонь, для любого мага подобное — настоящее чудо. Но мой дед — не любой маг. Он Валнар Валленштайн. И я его внук. И скажем так, тоже не любой…

Но вот, налюбовавшись на то, как Алия издевается над камнями, я крикнул ей, чтобы она прекратила это занятие, и подошла ко мне. Пришло время заключительного урока.