Наследник семьи Пак 4 (СИ)

Направляясь к одной из башен, которую я нашёл на карте воркдекса, внезапно на глаза попалось огромное скопление людей. Довольно странное явление под вечер, если учитывать, что все в это время спешили домой, либо отметить окончания дня в кафе.

Люди толпились у трёхмерного огромного экрана, что располагался на одном из высокоэтажных домов Сеула. Считай центральный источник информации для граждан. Только вот, обычно все проходят мимо, особенно если учитывать, что там крутится заезженная реклама. Обычно это был баннер какой-нибудь клиники или косметического средства.

Ещё бывают важные новости, но всё важно давно в сети.

Но народ цепляло и они останавливались и вникали. Сейчас всё внимание было приковано к какому-то политику, который давал интервью на центральном телевидении. Зацепили и меня на удочку массового интереса.

— Неужели это правда⁈ — слышал я восклицание из толпы.

— Но почему сейчас⁈

Остановившись из любопытства, я стал внимательно следить за тем, что происходит. Мне резко тоже стало интересно, но больше оттого, откуда столько внимания? Что не так?

«— Значит, вы хотите сказать, что сейчас рассматриваете вопрос о разрешении посещать Шпиль студентам академии?» — задавала вопрос молодая девушка тому самому политику на экране.

«— Да, именно так. Сейчас этот вопрос стоит на повестке дня», — утверждал он в ответ.

«— А как же недавние землетрясения? Вас не беспокоит, что молодые маги могут попасть под это явление, ведь пока неизвестно, что именно его вызвало».

«— Именно поэтому мы должны заручиться помощью и поддержкой нашего молодого поколения. Это будет для них отличной практикой…»

Что он несёт? Они серьёзно? Значит, теперь в Шпиль можно будет ходить всем⁈

###

Знаете ли вы, что в Южной Корее есть дорожный знак, предупреждающий о кошках?

Раньше корейцы относились к кошкам с суеверным страхом. Сейчас же кошек в Корее любят и считают милыми. Поэтому на дорогах часто можно встретить знак: «Осторожно: рядом кошка». При этом аналогичные знаки можно увидеть и в других странах мира.

Всем отличного настроения и хорошего дня ^_^

Глава 8

Народ продолжал внимательно следить за новостями. Впрочем, как и я.

Если честно, никто не понимал логики в том, что хочет сделать правительство. Сейчас ситуация с башнями была нестабильной. Никто не знал точно, что происходит и почему всё больше городов охватывает данный феномен с ростом и регенерацией монстров. Так ещё и эти землетрясения. Возможно, всё же что-то удалось выяснить, но от нас это пытались тщательно скрыть? Но ведь лучше обратиться к магам с рангом Легенда.

В общем, данное заявление, которое продолжалось ещё несколько минут, вызывало недоумение на лицах людей. Удивило выступление политика даже меня, хотя, если честно, мне это было только «на руку». Я и сам хотел вступить в исследовательскую группу по осмотру Шпиля. А тут уже все возможности поворачивались в мою сторону. Но вот, в случае с другими студентами…

«— Как сообщает, Министерство данный законопроект находится в стадии разработки», — продолжила говорить ведущая. — «Однако если он получит одобрение, то это значительно облегчит изучение центральной башни Шпиль города Сеул. Перейдём к другим новостям…»

После этого народ стал недоумевающе перешёптываться друг с другом. В голосах можно было услышать не только удивление, но и возмущение происходящим.

Неудивительно, ведь если поход для студентов станет обязательной частью в академии, то не факт, что они смогут вернуться оттуда живыми. Всё-таки что именно там происходило сейчас — неизвестно никому.

После того как толпа немного рассосалась, я остался на месте, продолжая смотреть новости. Следующей была новость из сферы медиа. Как оказалось, рейтинг компании «Руби» поднялся ещё выше. Они смогли войти в пятёрку лучших продюсерских компаний Кореи. А вот «Ше групп» за это время уже успела покинуть свой пьедестал и опуститься на седьмую строчку рейтинга. Причём, если смотреть на их показатели, они продолжали стремительно лететь вниз.

Конкуренция сейчас была не такой уж и сильной, поэтому пока есть время, нужно действовать.

И ощущение, что мои мысли в этот момент были прочитаны.

Только я хотел отправиться в башню для тренировки своего нового приёма, как внезапно у меня завибрировал телефон. Это был Бэк Хён.

По голосу он был довольно расслаблен и даже чему-то радовался. Сообщил, что у него для меня есть новости и нам нужно срочно встретиться. Встреча была назначена в моём снятом офисном здании, где недавно полностью прошёл ремонт. Конечно, не без участия Ана.

Отложив пока оттачивание своих навыков, я быстро направился в офис. Помимо того, что там уже караулила охрана, назначенная отцом, так ещё я успел насчитать около десяти машин на парковочной стоянке, возле здания. Странно, но раньше я их тут точно не видел. Откуда они? Да и, зачем?

Поднявшись на третий этаж, где в студии звукозаписи меня уже ждал Бэк Хён, я наткнулся в коридоре на ребят из уличной группы. Если честно, то я немного удивился их прибытию.

— О! Джи Хён! — радостно встретил меня Ю Онг. — Давно не виделись!

— Да, давно, — кивнул я в ответ и осмотрел всю группу. Все ребята были в сборе. — А как вы здесь оказались?

— А, разве не ты нас вызвал? — удивился юноша. — Нам позвонили и…

— Это я вас вызвал, — донёсся голос Бэк Хёна, который высунулся из кабинета с улыбкой. — Всем привет, — махнул он добродушно рукой.

— Ого! — заблестели глаза у парней, когда они увидели Ана. — Вы наш сонбэ (по-корейски, наставник)⁈

— Нет, он ваш генеральный директор, — представил я Бэк Хёна, на что все юноши округлили глаза от удивления.

— Директор⁈ — синхронно удивились они.

Да, для меня это тоже довольно странно. Несмотря на то что Бэк Хён был гораздо старше меня, выглядел он моложе, да и, действительно, был похож на уже популярную звезду, а не на руководителя.

— Я думал, что ты генеральный директор, — почесал затылок Ю Онг, покосившись на меня. — Но не думал…

— Понимаю, понимаю, — перебил его Бэк Хён. — Всё хорошо. Меня часто путают с актёром или айдолом. Я уже привык.

А тут я вообще не удивлён.

— Значит, вы оставшиеся трейни (начинающие артисты), — задумчиво протянул Ан. — Что ж, отлично. Я представлю вам ещё нескольких ваших коллег. Завтра у вас начнутся тренировки, а сегодня вы отправитесь в общежитие. Проходите, — он указал рукой в сторону комнаты, где нас ожидали три молодые девушки и ещё пятеро парней.

— Общежитие? — уточнил я у Бэк Хёна так, чтобы никто не слышал. — Ты уже всё подготовил.

— Ну а, то.

Эту фразу он сказал так, словно всю жизнь хотел заниматься этой индустрией. Ощущение, что у него уже несколько лет всё было готово, и вот только сейчас он смог реализовать свои мечты. Из разряда: ну, наконец-то.

— Итак, — начал Бэк Хён. — Как вы знаете: в обычном агентстве для того, чтобы сформировать из вас группу — нужно обучение, а после — дебютирование для того, чтобы администрация приняла окончательное решение. Однако мы начинающее агентство, поэтому времени у нас на это не так много. Завтра каждый из вас начинает тренировки. Все три команды будут заявлены, как полноценные группы, примерно через месяц. За это время вам необходимо придумать песню, которую одобрит наш совет, ну и название.

— Как-то слишком просто, — пробормотал под нос один из участников.

— Завтра вы познакомитесь со своими учителями, — пояснил Бэк Хён. — И поверьте, вы забудете о том, что говорили сейчас. Более того, вы забудете, что такое сон, — на этой фразе его голос прозвучал как-то немного зловеще. — Завтра жду вас всех с утра для подписания договора и первого собрания, где я подробно вам всё объясню. Сейчас, так как вы все у нас приезжие, вас развезут по общежитиям. С этого дня вы будете жить вместе и к каждому из вашей группы будет представлен менеджер. А теперь спуститесь вниз и пройдите к стоянке, там вас встретят. Все свободны, — махнул Бэк Хён рукой напоследок. — Кроме, тебя, — ткнул он пальцем в мою сторону.

Все собравшиеся в кабинете стали расходиться, при этом даже из коридора были слышны их оживлённые разговоры. Я же присел в кресло и стал дожидаться объяснений от Ана, который не переставал улыбаться.

— Что ж, для одного из наших проектов уже почти всё готово, — заявил он.

— Ну да, я вижу. Но не мог бы ты пояснить пару моментов, — попросил я его. — Первый, почему мы встретились здесь, а не в твоём кабинете? И как ты вообще успел закончить ремонт на верхних этажах? — удивлённо осмотрелся я вокруг.

— Ну, у меня же везде есть связи, да и я сотрудничаю только с теми, кто предоставляет быстрый и качественный результат, тем более, когда речь идёт об обычном ремонте, — пожал он спокойно плечами. — По поводу кабинета. Он будет готов завтра. Там какие-то неполадки с проектором. Сейчас специалисты с этим разбираются.

— Ладно. Тогда второй момент, где ты нашёл ещё участников? Да и, учителей. Ведь сейчас…

— Вот именно, — перебил он меня. — Главное тут: сейчас. Ты довольно вовремя решился создать новую компанию. Думаешь, провал «Ше групп» повлиял только на них? Нет. Ошибаешься. Да, «Руби» быстро захватывает рейтинги, но дело в том, что к остальным компаниям тоже пошло недоверие.

— Недоверие? Почему?

— Многие из них активно сотрудничали с семьёй Ше. Сотрудники, конечно, прекрасно об этом знали. Поэтому когда у них случился провал, переманить первоклассных специалистов, которые довольно долго варятся в этой сфере, оказалось совсем не так сложно. А если ещё намекнуть на то, из какой ты семьи, то это становится в разы легче.

— Ладно. Это я понял. А что насчёт общежития?

— А, это. Ну, тут совсем просто. У нашей семьи есть недвижимость, которой почти никто не пользуется. Был вопрос о её сдаче, но раз уж теперь я генеральный директор медиакомпании, то ей нашлось другое применение. Кстати, ты уже придумал название?

— Название?

— Ну да. Пусть официально я и буду представлять компанию, но всё же это твоя идея. Так, — он наклонил голову вбок. — Как мы назовёмся?

Я задумался. Если честно, придумывать название — это вообще не моё. Вспомнить лишь то, что моих питомцев-монстров зовут так, словно я просто ругнулся. Хотя на самом деле, по сути, так и было.

— Может… — размышлял я. — JB Entertainment?

— Хм? — удивлённо изогнул бровь Бэк Хён. — По первым инициалам наших имён?

Я молча кивнул.

Ну. Во всяком случае, это единственное, что пришло мне в голову.

— Хах, — усмехнулся Бэк Хён. — Неплохо. Мне нравится. Отлично, значит, теперь мы будем JB Entertainment. Завтра закажу логотип.

— Если я больше тебе не нужен, — поднявшись с места и поклонившись Ану, я уже готов был направиться к выходу. — Я пойду.

— А не хочешь отметить это дело? — предложил Бэк Хён. — Всё-таки не каждый день создаёшь свою компанию.

— К сожалению, мне нужно готовиться. Так что, сегодня я, пожалуй, откажусь. Отметим, когда всё закрутится на полную.

— Ну что ж, это хорошее дело. Если нужна будет помощь, то обращайся. Как я и говорил: я всегда к твоим услугам.

— Да. Спасибо. Удачи.

После этого я покинул здание и направился в ближайшую башню.

///

На следующий день Со Джун объявил о том, что с самого утра у нас будут проходить практические занятия. Однако перед тем, как направиться в башню, которую мы должны были очистить командой, он вызвал меня в свою лабораторию.

— Ты уже слышал? — сразу начал он разговор с вопроса.

— Вы о новом законопроекте, связанном со Шпилем? — уточнил я, на что он молча кивнул. — Да. Я уже в курсе.

— Не то, чтобы мне не нравилась эта идея, — как-то аккуратно продолжал он. — Однако много знатных семей против этого. Говорят, что они уже принимают непосредственное участие в дискуссии, чтобы студентов академии посылали, как они говорят, на верную смерть.

— В чём-то я согласен с ними, — стал рассуждать вместе с Чоем. — Всё же речь идёт об их наследниках. К тому же как я понимаю, исследователи так и не разобрались с тем, что на самом деле происходит в башнях?

— Нет, — вздохнул он тяжело. — У меня есть парочка знакомых специалистов, которые работают в этой области. Однако никакой информации от них не было. К сожалению.

— А вы согласны с тем, что предлагает правительство?

— На самом деле, нет. Я против того, чтобы студенты отправлялись в неизведанные места башни одни. Это верная смерть в девяносто процентах случаев. Однако нашей академии предложили поучаствовать в этом первыми.

Кто бы сомневался. Неудивительно, что выбор пал сразу на лучшую академию.

— И в скором времени будет сформирована команда из лучших учеников, которые туда отправятся, — продолжал пояснять Со Джун. И, кажется, я уже догадывался, к чему он ведёт. — Ну а, так как ты, пока ещё не успел сдать экзамены, то ты, скорее всего, будешь причислен к этой группе.

— Поэтому вы решили предупредить меня заранее?

— Именно. Так что, приготовься. Ты единственный, на кого я могу рассчитывать. И не только наша академия будет участвовать, ещё несколько лучших. Из каждой будет по группе. Но сколько точно таких групп будет я не знаю.

После этого разговора мы направились на улицу, где нас уже ждала толпа из студентов, готовых отправиться на практику.

///

— Ещё один! — воскликнул запыхавшийся Гван Сон, добив монстра.

— Главное, чтобы эти твари снова не восстановились, — фыркнула недовольно Сон Э. — А то уже надоело по десять раз убивать одних и тех же.

— Кажется, об этом и говорили недавно в новостях, — пробубнила под нос сонная Ха Рин, наклонившись к убитому монстру. — О том, что это какое-то новое явление.

— А… А давайте уже пойдём дальше? М? — дрожащим голосом и, оглядываясь по сторонам, произнёс Ацуши.

На практику нас отправили в одну из башен Пик.

Как оказалось, это была башня, которая недавно тоже потерпела изменения и модификацию в её внешнем виде. Этажей, по словам куратора, стало больше. Ну а, монстры сильнее, ну и, конечно, без быстрой регенерации не обошлось.

Видимо, администрация уже решила готовить нас для похода в Шпиль. Быстро они.

Поднявшись на следующий этаж, комната была довольно странной.

Мы огляделись по сторонам.

Это не была пещера или руины, как обычно. Да и моря тут не было. Скорее похоже на какую-то историческую комнату. Заброшенную, да, но такое я видел впервые. Впрочем, как и мои товарищи.

[Комната верхнего этажа]

— Мы что, — усмешливо отметила Сон Э. — В Корё попали?

— Молись, чтобы это не было правдой, — ухмыльнулся Гван Сон. — А то тебе придётся быть частью гарема императора.

— Да ну тебя, — отмахнулась девушка и скрестила руки на груди. — Все знают, что император брал в жёны только тех, кто мог принести выгоду в политическом плане. Так что, я просто…

— Ну да, — перебил её Гван Сон, продолжая размышлять в шутку. — Тебя только в рабство отдать можно другой стране, ну или можешь стать услужливой служанкой.

— Тс-с-с, — шикнула на него Сон Э.

— Тихо! — скомандовал я, начиная прислушиваться к нарастающему звуку. — Слышите?

Все тут же замолчали и остановились. Ацуши же спрятался сразу за спиной Гван Сона, который, как и остальные, внимательно вглядывались в конец комнаты.

Внезапно из темноты показалось свечение. Огненная вспышка стрелой пронеслась мимо нас. Благо вся команда успела быстро среагировать и отскочить в сторону.

— Что за хрень⁈ — недовольно рыкнул Гван Сон, не удержавшись на ногах и рухнув прямо на пол.

— Что… Что это? — округлив глаза, подняла голову Сон Э.

Все тут же устремили взгляды туда же, куда был направлен взор девушки. Перед нами, прямо у потолка, в воздухе завис огненный ифрит.

Глава 9

Огромное создание, похожее на огненного демона, злобно впивалось в нас взглядом. Оно будто специально искало себе жертву, выбирая подходящую цель.

— Что за хрень⁈ — воскликнул Гван Сон. — Я впервые вижу такого монстра.

— Тихо ты, — шикнула на него Сон Э. — Не зли его!

— А он, по-твоему, пока в хорошем настроении⁈ — не успокаивался юноша.

Но, если честно, я понимал его возмущения. Я тоже впервые столкнулся с такой тварью. Никогда раньше не видел ничего подобного, ни в одной башне.

Более того, если верить системе, которая, собственно говоря, и сказала мне, что перед нами ифрит, то он был очень силён. Если у монстров, с которыми я встречался до этого, уровень был не выше 400, то этого превосходил всех по параметрам. Он был 700 уровня! И это в обычной башне Пик.

Да и этаж-то вроде не последний. Откуда он здесь взялся было загадкой. Более того, мне в голову пришла мысль, что если мы столкнулись со столь сильным монстром здесь, то что будет дальше? В одиночку я бы смог продержаться, учитывая, что могу пользоваться различными стихиями и даже вызвать одного из своих питомцев.

Но вот за остальных я не ручался. К тому же времени на то, чтобы рассуждать дальше об этом, у нас не было.

Снова выпад. Вновь будто огненная стрела ифрит стремительно рванул в нашу сторону. Как оказалось, эта тварь могла спокойно трансформироваться для того, чтобы быстрее перемещаться по комнате. При этом удары приходились точно в цель.

Сейчас оно выбрало в качестве мишени Ацуши.

Из-за своего постоянного страха парень мог ловко уворачиваться и убегать. Отчего быстро спасся от атаки монстра.

— А-а-а-а! — воскликнул он. — Почему-у-у я-я-я⁈

— А ведь, правда, — подметил Гван Сон, внимательно наблюдая, как монстр сосредоточился на нашем японце. — Почему именно Ацуши?

— Может, он экзотику любит? — сонливо предположила Ха Рин.

— Это не смешно!

— А ты видел, чтобы я смеялась?

— Заканчивайте, вы оба, — угомонил я их. — Потом поспорите. Сейчас нужно помочь Агацуме. Иначе у нас будет минус один товарищ в команде.

— Есть идеи, капитан? — уточнил у меня Гван Сон.

Были бы, если бы Ацуши мог сражаться без своего раздвоения личности.

Агацума довольно быстрый, даже не применяя магию. Это можно заметить по тому, как ловко и стремительно он бегал по помещению от ифрита. Однако применить против него молнию — не мог. Хотя она бы не помешала.

Если сделать акцент на том, что Ацуши будет приманкой, коей он уже, по сути, и являлся, то стоило загнать монстра в угол. Гван Сон тоже не мог сильно разойтись в столь маленьком помещении. Если бы эта комната была открытым пространством, то можно было воспользоваться землёй и тогда всё было бы в разы легче.

Ха Рин не обладала боевой магией, поэтому вся надежда на то, чтобы задержать монстра, ложилась на Сон Э.

— Сон Э, — обратился я к девушке. — Сможешь прицелиться и ударить в сторону монстра.

— Ч-чего⁈ Я⁈ — округлила она глаза. — Посмотри, как он перемещается, — указала она на огненную стрелу, мечущуюся из одного угла комнаты в другой. — Нет, я могу, конечно, заполнить комнату водой, но…

— Давай, — сразу согласился я.

— С ума сошёл⁈ Мы же тогда все умрём! — снова начала пререкаться Сон Э. В этом с ней было сложно. На каждый план у неё постоянно были какие-то отговорки.

— Не умрём. Давай попробуем.

Сон Э тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Выпрямившись, она направила ладони в сторону монстра. Первый выстрел — мимо. Второй — мимо. Девушка продолжала наносить удары, после которых комната начала заполняться.

Но была и хорошая новость: монстр, наконец-то, отстал от нашего бедного японца.

Не успела вода добраться до наших колен, как Сон Э, наконец-то, попала в него своей магией. Она радостно улыбнулась и слегка визгнула.

— Попала! — воскликнула Сон Э.

— Это, конечно, круто, — пробубнила Ха Рин. — Только вот, ему пофигу.

И она была права.

Монстр просто вновь обрёл свою форму и опустился на землю. Задними огромными лапами, он опустился прямо в воду. Его пламя, что окутывало всё тело, не угасало. Морда скривилась от злости ещё больше. Во все стороны повалил пар.

[Ифрит]

— Кажется, мы его всё-таки разозлили, — дрожащим голосом произнесла Сон Э.

Она тоже оказалась права.

И без того огромная тварь раскрыла пасть и рявкнула так, что стены этажа затряслись. Пол под ногами стал ходить ходуном, отчего мы просто не могли удержаться. Уши закладывало от звука, который издавал ифрит.

Но дальше было ещё хуже.

Эта тварь начала увеличиваться в размере.

— Что… Что он делает⁈ — лицо Гван Сона вытянулось так же, как и у остальных. — Если он продолжит расти, то…

— Нас просто завалит, — договорил я за него.

Рога монстра уже упирались в потолок, однако эта тварь просто не прекращала расти.

По стенам уже стали покрываться змеевидными трещинами. Сверху стали сыпаться древесные щепки.

Внезапно огромная ладонь монстра с острыми, как бритва, когтями поднялась над нами.

— Берегись! Он сейчас нас раздавит! — воскликнул Гван Сон.

В ту же секунду, понимая, что нам некуда бежать, юноша применил магию. Из пола вырос огромный каменный кол, который вонзился в ладонь ифрита.

Однако это не спасло.

Не было ни крови, ни следов ранения. Ладонь, покрытая пламенем, словно проходила сквозь магию Гван Сона.

— Чёрт! — рыкнул он, понимая, что его план не сработал.

Ещё немного и нас бы просто раздавили.

Однако в этот момент я смог применить магию, которой меня научил отец.

Покрыв своё тело пламенем и быстро подскочив на ноги, я смог остановить ладонь ифрита. Было тяжело, но некоторое время сдержать его у меня были силы.

— Ацуши, молния! — крикнул я в сторону Агацумы.

— Я… Я… Я не могу, — неуверенно произнёс он.

— У нас нет времени пререкаться. Вода Сон Э отличный проводник для твоей магии!

— Но ведь и мы пострадаем! — испуганно воскликнула девушка.

— Что лучше: быть убитой монстром или получить удар молнии? — злобно рыкнул на неё Гван Сон. — Мы в любом случае можем умереть, но так хоть какая-то надежда есть. Давай, Ацуши!

— Тут я могу помочь, — бодро крикнул Гван Сон и поднял из воды каменную платформу.

Японец сглотнул слюну и зажмурился. Опустив ладони в воду, всё его тело напряглось. Внезапно появились первые искры.

Через секунду вся комната наполнилась светом. Писк от магии Ацуши смешался с воплем ифрита. Нас снова оглушило.

После этого я уже плохо помню, что происходило. Всё погрузилось в темноту.

Не знаю, сколько именно прошло времени, но очнулся я на том же месте, где мы бились с монстром. На его месте лежал камень. Тело ныло, но не болело так сильно, как в тот момент, когда я потерял сознание.

Ощущение, что просто уснул неудачно.

Как оказалось, позже нас спасла магия Ха Рин, которая успела выпустить лечащую технику и покрыть нас маной. Конечно, у неё было не так много сил, чтобы полностью погасить магию Ацуши, которая затронула не только воду, но и пространство вокруг.

— Все живы? — поднявшись с пола и схватившись за голову, которая слегка кружилась, осмотрелся я по сторонам.

Вода уже совсем осела.

Ребята поднимались один за другим. Все, кроме Ха Рин. Девушка продолжала лежать без сознания.

— Да, кажется, мы все целы, — произнёс Гван Сон и посмотрел на девушку-медика. — Только ей досталось.

— Нужно уходить из башни, — произнёс я. — Я возьму Ха Рин, и мы отправимся обратно в академию.

— Но, как же остальные этажи? — поинтересовалась Сон Э.

— С ума сошла⁈ — воскликнул недовольно Гван Сон. — Хочешь, чтобы мы совсем умерли⁈

— Нет, нет, нет, нет, — подал голос Ацуши. — Я дальше не пойду.

— Ха Рин и Ацуши устали, — пояснил я. — Мы не можем ими рисковать. А я, как назначенный капитан, должен заботиться о команде. Идти втроём дальше нет смысла.

— Ну да, — признала девушка. — Тут ты прав.

Подняв кристалл, который выпал с монстра, я взял на спину Ха Рин, и наша команда отправилась на выход.

///

Конечно, не без особых усилий, но мы всё же вернулись в Гангхан. Так как монстры быстро восстанавливались, то нам пришлось заново зачистить нижние этажи.

Но самое странное было по прибытии обратно.

Как оказалось, не только мы вернулись, не зачистив башни до конца. Все студенты уже были в академии.

— Что происходит? — вылупился Гван Сон, внимательно наблюдая за неразберихой, которая творилась на всех этажах.

Лекари носились из одного кабинета в другой, перетаскивая раненых студентов. Остальные пытались прийти в себя после похода в башню, сидя прямо на полу. У некоторых был настолько пустой взгляд, словно они столкнулись с самой смертью.

— Где вы были⁈ — строго раздался голос куратора позади нас.

Мы обернулись.

Со Джун был явно чем-то недоволен. Брови нахмурены, а губы искривлены. Он постоянно поправлял очки. Значит, с практикой, действительно, что-то пошло не так.

— Как вы и сказали, — влез в разговор Гван Сон. — Зачищали башню.

Он был столь груб и зол, что я тут же перехватил инициативу на себя. Понятное дело, мы могли погибнуть в Пиках, а администрация даже не предупредила о таких сильных монстрах, как тот ифрит.

— Мы только недавно вернулись, — пояснил я спокойно. — Ха Рин и Ацуши сильно вымотались. Потому нам пришлось отступить.

— Вот как, — немного снизил тон Со Джун, покосившись в сторону недовольного Гван Сона. — Прошу прощения, что вам пришлось всё это пережить. Мы и сами не ожидали, что башни окажутся, настолько опасными. Как она? — кивнул он на Ха Рин, которую я продолжал держать.

— С ней всё хорошо. Просто истратила всю ману, пока применяла магию.

— Хорошо. Во всяком случае, вы все живы.

— Что значит, мы все живы? — не понял его слова и оглянулся вокруг. — И вообще, что происходит?

— Как я уже сказал, мы не ожидали, что башни Пик будут столь опасными. По сути, насколько я понимаю, после модификации, они приблизились по уровню к Шпилю, — пояснил он. — И не все были готовы к этому, как вы видите. Много раненых, но есть и погибшие.

— Погибшие⁈ — снова не выдержал Цхай. — И после этого вы хотите отправить некоторых в Шпиль⁈ Хотите посылать студентов на смерть⁈

— Тихо, Гван Сон! — шикнула Сон Э. — Куратор и администрация тут ни при чём. Это задумка правительства. К тому же законопроект пока не приняли. Так что, успокойся.

Однако юношу это, конечно, не успокоило. Он сплюнул в сторону и направился прочь по коридору. Сон Э виновато посмотрела на куратора, потом на Цхая и, поклонившись, направилась вслед за юношей.

— Я понимаю их, — тяжело вздохнул Чой. — Ладно, отведи Ха Рин в медицинский кабинет. Пусть отдохнёт там.

— Господин Со Джун, — остановил я его ненадолго. — Подскажите, вы когда-нибудь сталкивались в башнях с огненными ифритами?

— Огненными ифритами? — удивлённо изогнул он бровь и задумался. — Вообще, нет. Но судя по рассказам остальных студентов, они сталкивались с существами, о которых и директор никогда не слышал, — пояснил он и вновь поправил очки. — А теперь прошу простить, но мне срочно нужно на собрание.

— Это по поводу того, что случилось сегодня?

— Да. Администрация обеспокоена тем, что произошло. К тому же мы несём ответственность за тех, кто погиб.

— И таких много?

— Нет. Всего двое человек. До встречи, — он поклонился и удалился вдоль коридора.

Мы же с Ацуши отправились в медицинский кабинет.

///

— Честно признаться, — с усмешкой произнёс Бом Гю, оглядывая пустое стерильное помещение на нижнем этаже снятого мной здания. — Когда я увидел вывеску, то подумал, что это какая-то медиакомпания.

И, по сути, он был прав.

На следующий день с утра мне позвонил Бом Гю. Как оказалось, заведующий лабораторией специально прибыл в Сеул, чтобы встретиться со мной и обсудить все дела. Ну и, заодно посмотреть на будущий филиал лаборатории.

К счастью, у меня был не нагруженный день, а потому я смог быстро назначить ему встречу.

Когда я подъехал вместе с ним к зданию, то вывеска, о которой говорил Бэк Хён в прошлый раз, уже висела. Поэтому у Бом Гю и возникло некоторое непонимание.

— По сути, — пояснил я ему. — Так оно и есть. Просто в этом здании две компании. Наша фармацевтическая лаборатория займёт нижние этажи.

— А вы уверены, что мы никому не помешаем? — поинтересовался заведующий лабораторией.

— Нет. Не переживайте за это. Ну так, что? Вы готовы переехать?

— Переехать? Я думал, что это будет обычный филиал. Разве нет?

— Я тоже так считал. Однако потом понял, что лучше всего обосновать основную лабораторию здесь. Всё же наши основные партнёры в Сеуле. Так что, было бы неплохо, если бы администрация находилась здесь.

— Я понял вас, — усмешливо ответил он. — Если честно, никогда не думал о переезде в Сеул.

— Тогда стоит задуматься. К тому же, предполагаю, что наша фирма скоро хорошо начнёт получать с созданных лекарств, так что сможете даже перевезти свою семью.

— Что ж, отлично. Но главное, что мне всё нравится. Я поговорю с остальными об этом.

Внезапно у меня завибрировал телефон. Как оказалось, это был Лан.

— Прошу прощения, — извинился я перед Бом Гю и, отойдя в сторону, взял трубку.

Как оказалось, друг решил пригласить меня на вечерние посиделки. Завтра выходной, поэтому ему хотелось отметить конец недели, учитывая, что в этот раз она была сложнее, чем предыдущие. Всё-таки многие студенты испытали стресс и чуть не погибли на практике.

Я согласился. Иногда нужно и отдыхать.

Договорившись с Ланом, я снова вернулся к Бом Гю.

///

Вечером, сидя в компании своих товарищей, я всё ещё размышлял о том, что накопилось за последние дни.

В скором времени нужно будет вести несколько компаний. Да ещё и с башнями происходит что-то, что не может объяснить никто. От такого количества всего просто голова кипела. Даже соджу не помогало вывести все размышления, которые продолжали толпиться в моём сознании.

— Джи Хён, — ткнул меня локтем в бок Лан. — Ну, ты чего?

— А? — выйдя из собственных мыслей, удивлённо глянул я на друга. — А. Всё хорошо, — с улыбкой отмахнулся.

— Снова думаешь о том, как спасти человечество? — в шутку спросил он. Хотя далеко от правды он не ушёл.

— Просто много всего накопилось, — пояснил я.

— Вот потому, мы и здесь! — воскликнула уже подвыпившая Су Ин.

— А разве ты не боишься, что снова попадёшься в таком виде Бэк Хёну? — уточнил я у неё.

— Ой, да пофиг! — фыркнула она. — Плевать на брата. Я отдыхаю!

— Да, да, — скривила губы Сон Э. — Тебе больше не наливать, мы поняли.

— Ладно, — поднявшись с места, произнёс я. — Скоро подойду.

— Ты куда? — удивился Гван Сон. — Ещё мясо не принесли.

— Мне нужно немного проветриться, — с улыбкой ответил ему.

— Джи Хёну, — приблизившись к Сон Э, шептала Су Ин так, что её снова слышал весь стол, — нужно попи-и-исать, — хихикнула она под конец.

— А тебе больше закусывать, — подметила девушка и, взяв палочками кимчхи, засунула в рот Ан.

— Скоро подойду, — снова предупредил я своих друзей и вышел на улицу.

Я не очень любил подобные посиделки, только по причине того, что там всё время было душно и постоянно пахло выпивкой. Нет, выпить я и сам мог спокойно, но когда запах начинает заполнять небольшое пространство, становится дурно.

Жаль, что я не курил. Так бы был повод почаще выходить. Но курение тот ещё яд.

Немного отойдя от ресторана, где мы сидели с товарищами, я оказался у входа в парк. Он был прямо рядом со зданием. И как обычно, сразу нашёл неприятности на свою пятую точку.

— Ого! Какие люди! — воскликнул внезапно голос позади меня. — Да это же Пак Джи Хён из академии «Гангхан». Какая неожиданная и приятная встреча!

То, что она была неожиданной — да. А вот приятной ли? В этом я начинал сомневаться из-за интонации подошедшего.

Глава 10

Я обернулся назад.

Передо мной стояла толпа из пяти человек. К счастью, по внешнему виду, всего-навсего, студенты академии. Возможно, даже мои ровесники.

Центральный из них ухмылялся. Ну, да. Как же без этого. Прямо по классике всё.

— Лучший студент, — продолжил кривляться незнакомец. — Сильнейший маг. Победитель фестиваля. Тьфу! — сплюнул он в сторону и скривился. — Противно даже.

— Если тебе так противно, — пожал я плечами. — Тогда с чего так много чести моей скромной персоне?

— Хах. Просто решил посмотреть на того, кто привлекает к себе так много внимания. Я уж думал, что будет что-то стоящее. А здесь очередной отброс.

После этого раздался смех всей компании.

У меня не было настроения на драку. Точно так же, как и настроения на то, чтобы им что-то отвечать. Хотелось просто тяжело вздохнуть от бессилия, что в этом мире идиотов не убавить и уйти. Но чую, они просто так не дадут мне этого сделать.

— Если тебе так нравится что-то стоящее, то советую не заглядывать к себе в штаны. Иначе сильно разочаруешься.

Сначала мой спокойный тон вызвал удивление. Ну а, после того как до них, наконец-то, спустя несколько минут дошёл смысл сказанного, лица незнакомцев резко исказились. Но и противный смех пропал.

К счастью для меня, а то уже невыносимо было слушать.

— Слышь, — произнёс лидер шайки. — Совсем охренел?

— Могу предположить, — оглядел я их ещё раз. — Что в знатных семьях нынче не учат манерам приличия. Как жаль.

— Ну ты точно нарываешься, — сквозь стиснутые зубы произнёс он.

— Эй! Вы что творите? — внезапно раздался уже знакомый голос.

Я повернул голову и удивлённо приподнял бровь.

— Чи Мин? — не ожидал я увидеть своего брата здесь, да ещё и так поздно. — Что ты здесь делаешь?

— Давно не виделись, Хён! — с улыбкой махнул он мне.

И с каких пор он решил называть меня Хёном (неформальное обращение младшего брата к старшему)?

— Решил прогуляться перед сном, — засунув руки в карманы балахона, пояснил Чи Мин и подошёл ко мне. — А тут знакомые лица, — он покосился в сторону парней, которые, казалось, стали ещё злее от его прихода.

— Ты их знаешь? — уточнил я у него.

— Да. Известная шайка идиотов из нашей академии, — Чи Мин нахмурился и обратился к ним. — Что вам надо, идиоты? Опять хотите выговор от директора получить?

— Ты совсем охренел, мелочь⁈ — чуть ли не визжа, истерично выкрикнул незнакомец по центру, размахивая перед носом кулаком. — Мы тебя в два счёта уделаем!

— Ну да, ну да, — демонстративно поковырял в ухе Чи Мин мизинцем. — Так, громко лаете, что аж в ушах звенит. Только это и можете.

Я, усмехнувшись, посмотрел на младшего брата.

А он неплох в том, чтобы отбивать нападки словами. Всё же в нашей семье имеется один смышлёный брат. Или же его так изменили чувства к Су Ин? В любом случае я рад, что хоть с кем-то можно иметь нормальные отношения из родственников, кроме сестры и отца.

— Но если так сильно хочется, — уже начал закатывать рукава Чи Мин. — Сдерживать не стану.

— Один против пятерых⁈ — ухмыльнулся юноша. — Ты серьёзно⁈

— Почему один? — удивился я. — Двое против пятерых. И раз уж вы решили, показать всё, на что способны, то сдерживаться не буду.

Я быстро покрыл себя щитом из маны, а через секунду тело вспыхнуло, словно спичка. Каждая часть тела, казалась, горела.

От моей новой формы, даже у Чи Мина рот приоткрылся.

— Фига себе, — удивлённо разглядывал меня брат.

— Ну и? — уже грубо обратился я к шайке. — Нападайте.

Но судя по их взгляду, планы парней резко поменялись.

Все внезапно стали пятиться назад. Холодных пот стал стекать с бледных лиц. Глаза выпучились так, словно вот-вот вылезут из орбит.

— В следующий раз, — недовольно рыкнул центральный и, вновь сплюнув в сторону, дал сигнал своим товарищам следовать за ним. Они быстро ретировались в другую сторону.

Я выдохнул и рассеял магию.

— Хённим, — обратился ко мне Чи Мин, всё ещё выказывая удивление. — Когда ты научился такой мощной магии? Ты ведь раньше её не знал.

— Не знал, — пожал я плечами. — Но недавно пришлось научиться.

— Это из-за… — он поджал губы и увёл взгляд в сторону. — Последних новостей?

Последнюю фразу он проговорил так тихо, что я едва смог разобрать его бормотание. Чи Мина явно беспокоила эта тема, но я плохо понимал: почему именно.

— Что-то не так? — уточнил я у него, удивлённо приподняв бровь. — Тебя беспокоит, что правительство хочет начать посылать студентов академий на практику в Шпиль?

— Нет, не подумай! — тут же стал отмахиваться Чи Мин. — Я не боюсь. Просто… Мне сказали, что я буду первым, кто отправиться туда. И если я откажусь, то меня могут отчислить.

С одной стороны, я прекрасно понимал чувства Чи Мина.

Никто не знал, что происходит с башнями. И большинство людей — не похожи на меня. Если мной движет безумное любопытство, то ими — страх неизвестности. Они не понимали, на что и куда их посылают. Что будет за дверьми врат, когда те откроются.

В итоге в этой ситуации, получается, ненормальным был именно я.

— Чи Мин, — успокаивающе хлопнул я его по плечу. — Если ты не захочешь туда идти, то не ходи. Более того, скорее всего, я первым отправлюсь в ту башню. И если я вернусь и пойму, что это опасно, то сам что-нибудь придумаю. Договорились?

Младший брат поднял на меня взгляд. Его глаза заблестели от надежды.

— Правда? — не поверил он сначала моим словам.

— Ну, я твой старший брат, так что, — пожал я плечами.

— Спасибо, — перебил он меня, не дав договорить. — Ладно, — глубоко вздохнул он. — Мне нужно идти.

— Кстати, у тебя скоро день рождения, да? — внезапно вспомнил я, на что Чи Мин удивлённо молча кивнул. — Может, тогда посидишь немного с нами?

— И как это связано?

— Решил просто показать одновременно, что я могу быть как хорошим братом, так и другом.

Чи Мин снова усмехнулся.

— Нет, извини. Хочу завтра отправиться в башню пораньше, попрактиковаться, раз уж выпал выходной, — пожал он плечами. — Так что, я пойду.

— Ну это дело благородное. Что ж, удачи, — махнул я ему. — Жаль только Су Ин расстроится.

Сразу после этого я заметил, как у брата слегка дрогнули уши, словно у щенка.

— Она… Она сейчас с тобой? — тон его голоса тоже слегка изменился.

— С нами, — поправил я и кивнул.

— Ну, тренировки никуда не денутся, — быстро поменял решение Чи Мин. — Так что, можно провести этот вечер с дорогим Хёном.

///

Через несколько дней в академии «Гангхан» официально объявили о наборе студентов для участия в тестовом походе.

Как было написано в объявлении — это было дело добровольное. Однако отличники академии всё равно должны были пройти отбор в виде небольшого экзамена.

Он был довольно простым, поэтому особых усилий прикладывать не пришлось.

Более того, после того как я смог показать наилучший результат, администрация академии решила назначить меня лидером одной из групп.

В отличие от практических занятий, в группе должно было состоять семь человек, включая капитана и медика.

В мою команду медиком я выбрал Шин Хён Ву — брата Ха Рин.

Девушка отказалась принимать участие в этом, поэтому вместо неё решил проверить силы её брат. Мы не так часто общались с ним. Однако внешне, да и своим характером, он очень сильно был похож на сестру. Невзрачный, с синяками и постоянно жаловался на то, что хочет спать.

Вторым членом команды была Хон Ён Ми. Девушка обладала сильной магией молнии, что заменяло мощные техники Ацуши. В некоторых моментах она даже превосходила его. Особенно если учитывать, что она, во всяком случае, не страдала раздвоением личности. И могла использовать магию без дополнительных стимулов, вроде страха за свою пятую точку.

Третья — Ан Су Ин. И не только потому, что, пройдя отбор, она сразу повисла на моей руке и стала кричать, что пойдёт только «со своим парнем» (будто собралась на свидание, а не на исследование башни), но и потому что она обладала уникальной магией.

Как и Бэк Хён, магия Су Ин связана с игрой разума. Конечно, стирать или дополнять воспоминания других, как её брат, она не могла. Но вот отлично путала сознание своего оппонента. Тем самым создавала у него иллюзии. Пусть и недолгие, но этого вполне хватало для того, чтобы выиграть бой.

Остальных двух участников я так и не смог найти среди тех, кто решился пойти и прошёл этот экзамен.

Гван Сон с Сон Э ещё за ужином сказали, что не будут участвовать в этом абсурде чисто из принципа. Поэтому даже заявок не подавали. У Юн Лана и Ацуши просто не хватило сил на то, чтобы пройти дальше. Поэтому они выбыли из моего списка потенциальных претендентов.

А остальных я знал плохо.

Брать в команду кого попало, не хотел. Не хватало в таком сложном практическом походе разногласий. Если бы не они, возможно, я бы договорился с тем парнем из семьи Кен, который манипулировал тенями. Но из-за его странного и порой пугающего характера это было просто опасно.

— Джи Хён, — оставшись с куратором наедине, наставлял меня Со Джун. — Ты должен выбрать оставшихся членов команды до конца тренировок. Они закончатся через неделю. Ты успеешь определиться с оставшимися участниками?

— Постараюсь, — протянул я. Будто мне самому нравилось, что у меня неполная команда. Но я просто понятия не имел, кого именно мне брать. — Кстати, господин Со Джун, а что насчёт моего личного экзамена? Он должен быть…

— Извини, Джи Хён, — тяжело вздохнул куратор. — Но из-за этого похода в Шпиль, твой экзамен пришлось отложить. Как только мы разберёмся со всем, то обязательно назначим другое время. Ты ведь не против?

— Даже если бы я был против, — усмехнулся его словам. — Вряд ли это что-то бы поменяло.

— И то верно. Ладно, жду от тебя имён оставшихся участников. Выбирай напарников внимательнее.

Да уж. Ну и задачка. Будто это так просто: взял, щёлкнул и вот два оставшихся члена команды. Эх, если бы это, действительно, было так.

Однако если я не выберу их, то администрация назначит мне их сама, а этого я точно никак не мог допустить.

///

— Ну, как тебе?

Я уже привык, что ко мне часто подкрадывались неожиданно, а потому, когда Бэк Хён подошёл ко мне сзади, я даже не вздрогнул.

Помимо академии и занятий, мне нужно было следить за тем, как продвигались дела в компании. Поэтому часто нужно было приезжать после занятий и наблюдать за тем, как развиваются группы, а также что именно происходит в лаборатории.

После отъезда Бом Гю из Сеула начальник лаборатории сказал, что будет готовиться к переезду, раз я всё же остановился на варианте главной лаборатории именно в столице Кореи. Однако перед этим нужно было перевезти оттуда не только часть нужного оборудования, но и лекарства с материалами, которые очень чувствительны к перевозке.

Некоторые лаборанты, отобранные Бом Гю, уже переехали в Сеул и занимались планировкой места под лабораторию и проверкой перевезённых материалов.

Вообще, дела двигались очень быстро.

Даже три отобранные нами с Бэк Хёном группы сразу после подписания договоров приступили к работе. И у них, сказать по правде, получалось не хуже, чем у опытных артистов.

[Одна из вокалисток женской группы]

— Довольно неплохо, — подметил я, глядя на репетицию танцевального номера ребят. — Но девушки всё же пока обгоняют.

— Ну, неудивительно, — вскинул руки в стороны Бэк Хён. — Всё же они уже были профи.

— Серьёзно? — удивился я. — Они раньше были айдолами?

— Да. Но из-за проблем и разногласий с агентством решили перейти к нам. Тем более, когда я предложил им лучшие условия, — ухмыльнулся он.

И почему я не удивлён?

— Но ты молодец, — продолжил он. — Эти ребята — просто уличные артисты, а уже ведут себя, как профессионалы. Удивлён, что ты смог разглядеть в них что-то.

— Просто чуйка, — пожал я плечами.

— И она у тебя довольно хорошо работает. Я это давно заметил.

После этого мы вышли в коридор, чтобы не мешать занятиям и продолжить разговор.

— Значит, скоро вы отправляетесь в Шпиль? — перевёл он неожиданно тему.

— Да. Есть такое.

— Ты уж проследи за моей сестрой. А я в долгу не останусь.

— Твоя сестра — сильный маг. Я думаю, ей не особо будет нужна моя помощь.

— Я и не за магию переживаю. А скорее за её характер.

— Понимаю, — тяжело вздохнул я, тут же вспомнив Джи У.

— Кстати, по поводу агентства «Руби». Они довольно быстро идут в рейтинге, совсем скоро попадут на первую строчку.

— Тогда нам следует поторопиться, — я тут же остановился. — Нужно…

— Нет, нет, — мотнул головой Бэк Хён. — Не переживай. У меня уже есть один план.

— Какой план?

— Занимайся своей лабораторией и башнями. А эту тему оставь мне. Совсем скоро начнётся битва, которая очень быстро скинет их с пьедестала.

Если честно, меня немного бесило, что Бэк Хён часто говорил загадками. Но радовало то, что он уже всё продумал и взял в свои руки.

Всё же с партнёром я не ошибся. Хорошо, что выбрал именно его.

///

Практические занятия перед тем, как отправиться в Шпиль, представляли собой походы в башню.

Для того чтобы я поскорее определился с выбором, мне давали разных членов в команду. Однако ни один кандидат не подходил на роль напарников. Кто-то постоянно тормозил группу, кто-то, наоборот, забывал о том, что лидер я и мнил себя богом.

В общем, у меня оставалось только одно решение: пойти небольшой группой из четырёх человек. Это единственное, что оставалось. Потому что если я возьму в напарники кого-то из тех, кого пыталась мне подсунуть администрация, то тут два варианта: либо они быстро умрут, либо просто не пройдут дальше первого этажа.

И тот, и другой меня не устраивали.

— Так и не выбрал, — присев в кресло, обратился ко мне куратор, вызвав на разговор в свою лабораторию.

— Простите, — поклонился я. — Но…

— Знаю, знаю, — отмахнулся он. — И прекрасно тебя понимаю. Всё же Шпиль — одна из самых сложных башен. Поэтому командная работа — неотъемлемая часть похода, — внезапно он полез в ящик стола и достал какую-то папку. — Скажи, ты в курсе, что для данной практики выбрали ещё несколько академий.

— Что⁈ — удивлённо округлил я глаза. — Нет. Разве не чисто «Гангхан» занимается этим⁈

— Раньше всё так и было. Однако правительство по просьбе некоторых академий решило присоединить к походу ещё парочку.

Вот чёрт. Неужели Чи Мину всё же придётся идти туда?

— Смотрю, ты озадачен, — прищурился Со Джун. — Не думал, что это вызовет у тебя такую реакцию.

— Просто мой брат… — начал я, как куратор меня тут же перебил.

— О нём я и хотел поговорить. Недавно я связался с этими академиями, и они предложили обмен.

— Обмен?

— Да. Мы обменяемся учениками с двумя оставшимися академиями. И так как вёл переговоры я, то смог договориться с «Хвараном», чтобы нам дали Чи Мина. Я слышал, что у тебя не особо хорошие отношения с братьями, но…

— Нет, — мотнул я головой и улыбнулся. — Всё хорошо. Чи Мин будет отличным напарником в этом походе. Спасибо, — поклонился я ему.

— Правда? — немного удивился Со Джун и едва приподнял уголки губ. Я редко видел улыбку на его безэмоциональном лице, поэтому это было необычно. — Ну и, хорошо. Значит, я сделал правильный выбор.

— А кто будет второй?

— А вот это хороший вопрос. Если честно, нам пока не прислали данные о нём. Но если ты так и не выберешь ещё одного человека до открытия Шпиля, то его насильно присоединят к твоей команде.

— Хорошо. Надеюсь, проблем не будет.

— Да, я тоже. Что ж, удачи.

После этого я поклонился Со Джуну и покинул его кабинет.

///

Как я и думал, напарника, даже одного, среди имеющихся я не нашёл. Поэтому мне сообщили, что он присоединится к команде прямо в торжественный день похода в Шпиль.

Кто это был? Администрация умалчивала, однако от Чона я узнал, что, как оказалось, мы с ним знакомы. Этот ученик сам так сказал, когда услышал про мою команду.

Однако, судя по фестивалю, который прошёл недавно, все ученики других академий, которые меня знали, обычно оставались моими врагами. Так что, повод для небольшого волнения у меня был.

И вот, наступил тот самый день.

Так как, это был необычный поход, то у башни Шпиль собралось много людей. Более того, было похоже на какое-то торжество. Сюда даже некоторые чиновники приехали, чтобы понаблюдать, как студенты отправятся в башню. Телевидение, известные блогеры и около сотни тысяч человек пришли посмотреть на грандиозное открытие врат.

Гул, шум, гам стояли на несколько кварталов центрального Сеула. Всё затихло, когда на центральной сцене к микрофону подошёл сам президент Кореи.

— Дорогие студенты академий! — начал он. — Мы благодарим вас, что в такое нелёгкое время, вы согласились использовать ваше мастерство, чтобы помочь своей стране и её жителям! Надеемся, что вы сможете порадовать нас результатами, какими бы они ни были. Удачи вам, а самое главное — будьте осторожны! Поддержим и проводим же наших юных и отважных магов!

Внезапно послышался грохот. Врата в Шпиль стали медленно открываться.

Глава 11

Как только врата открылись, студенты не спешили туда идти.

Пусть им преградили кураторы различных академий. От нашей был Со Джун, что немного меня удивило.

— Перед тем как вы ступите на первые этажи Шпиля, хотим проинформировать вас, — громко произнёс один из кураторов. — Первое, этажи Шпиля отличаются от этажей других башен. В отличие от Пиков и обычных, этаж разделён на несколько отсеков. Каждая собранная команда должна пройти в свой отсек. Второе, — он поднял руку, в которой сжимал какой-то маленький чёрный прибор, похожий на блютус-наушник. — Вам всем будут выданы такие магические артефакты. Они смогут связывать вас с кураторами, которые сформировывают отдельную команду для прохождения более высоких этажей. Если у вас возникнут проблемы, то просьба сразу сообщить об этом в этот прибор.

— Вопрос! — поднял руку один из студентов, на что получил одобрительный кивок. — А чем отличается этот артефакт от обычного наушника?

— Дело в том, что данный артефакт может улавливать связь в башнях. За эту связь отвечает один из организаторов похода. Поэтому вы можете не переживать, что в какой-то момент разъединитесь со своим куратором. Ещё есть вопросы? — он оглядел присутствующих. После того как ни один не выказал желание спросить что-то ещё, куратор сделал глубокий вдох. — Отлично! Тогда начнём нашу практику! Всех прошу собраться в команды. Ваши кураторы проведут вас к сектору, куда вы пойдёте уже командой.

После его слов все тут же стали собираться кучками.

Снова поднялся гул.

— А где ещё двое? — удивлённо оглядывалась по сторонам Су Ин. — К нам же должны присоединиться из другой академии, так?

— Да, — подтвердил я кивком и стал вглядываться в толпу.

Внезапно я заметил, как к нам пробирается юноша с белыми волосами и чёрном балахоне. Я сразу узнал в нём своего младшего брата.

— Хён! — махнул он мне с улыбкой. — Наконец-то, я вас нашёл в этой суматохе.

— О, Чи Мин! — поприветствовал я его в ответ. — Рад, что ты пришёл.

— Не опоздал же?

— Нет, у нас ещё одного не хватает.

— А-а-а! Так с нами отправиться твой младший братик⁈ — восхищённо воскликнула Су Ин. — Двое прекрасных братьев из семьи Пак. Я прямо в раю.

— П-п-прекрасных? — заволновался Чи Мин, слегка покраснев. — Ну… Я… — почесал он неловко затылок и увёл взгляд в сторону.

— Он ещё и скро-о-омный, — Су Ин потрепала Чи Мина по волосам.

Казалось, что мой брат сейчас в обморок упадёт. На секунду привиделось, как от красноты его лица и жара, что мгновенно вспыхнул от прикосновений Ан, будто из ушей юноши пошёл пар.

— Спокойнее, — ткнул я его вбок, напоминая, что мы тут собрались для дела.

— Я… Я… Я в порядке, — пробормотал он. Хотя на самом деле, по внешнему виду и не скажешь.

— Так, где ещё один? — стала оглядываться по сторонам Ён Ми. — Джи Хён, ты знаешь, кто с нами ещё пойдёт?

— Если честно, нет, — отрицательно мотнул я головой. — Знаю, что он из другой академии.

Более того, тот студент меня знал. Но откуда? Надеюсь, что проблем из-за этого не будет.

— Может, без него пойдём? — лениво пробормотал Хён Ву позёвывая. — Может, он и не придёт?

— Нет, нужно дождаться. Иначе нас могут не пустить в башню, — напомнил я про условия.

— Всё нормально? — внезапно подошёл к нам Со Джун, поправляя очки. — Вы почему ещё не собрались?

— Мы ждём ещё одного участника, — ответил ему.

— Он ещё не подошёл? Хм. Странно. Говорили, что он лучший из академии «Гюхаг».

— Академия «Гюхаг»⁈ — удивлённо приподнял бровь.

— Да. А разве я не говорил?

Я отрицательно мотнул головой.

Но, кажется, я начинал догадываться, кто именно пойдёт с нами.

— Всем здрасте, — послышался знакомый голос за моей спиной. — Простите, что опоздал. В такой толпе живых легко потеряться.

Перед нами стоял тот самый бледный юноша, что управлял мертвецами на фестивале. Из всей нашей команды он был самым странным, и о нём почти ничего не было известно. Кроме его силы, разумеется.

— Что значит, в толпе живых? — скривилась Су Ин. — А ты, что с мёртвыми общаешься? — нервно усмехнулась она.

Тхи ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся ей.

Су Ин ещё больше скривилась и вцепилась пальцами за моё плечо.

— Джи Хён, — шепнула она мне на ухо, — он мне не нравится.

Если честно, мне этот парень тоже не особо нравился.

Даже не так. Он не вызывал у меня доверия.

Я видел его всего один раз, но ощущение он оставил не самые приятные о себе.

— Так, ладно! — громко произнёс Со Джун, обращаясь к нашему отряду. — Раз все в сборе, то отправляемся на первый этаж!

Мы двинулись вслед за Чоем.

Шпиль, действительно, сильно отличался от остальных башен, даже без всяких модификаций и трансформаций.

Во-первых, у него было несколько входов у основания.

Мы вошли в центральную вместе с ещё одной группой магов.

Пройдя по длинному коридору, где чувствовался странный запах механического масла, мы вышли к разделению. Оно вело в несколько секторов, о которых нам говорили вначале.

— Ваша комната за этой дверью, — указал нам вправо Со Джун, а после раздал те самые наушники. — Если что-то будет не так, зовите. Удачи.

— Спасибо, куратор, — хором ответили мы ему и направились в место, куда он нам указал.

Я пошёл первым, как капитан отряда.

Все остальные тащились сзади. Самым последним был Хён Ву, как медик отряда. Чи Мин и Ён Ми были рядом, как атакующие маги. Тхи и Су Ин шли поближе к Хён Ву, чтобы в случае чего защитить его.

[Шин Хён Ву]

Когда мы переступили порог, то сразу попали на какую-то арену. Она была полностью закрытой. В секторах не было зрителей. Однако внешне походило на поле боя, как на фестивале или всеобщей арене.

— Что это за место такое, странное? — внимательно оглядывался Чи Мин.

— Аж холодом повеяло, — вцепилась в собственные плечи Ён Ми.

— Капитан, — оставался спокойным Тхи. — Кажется, волна пойдёт оттуда.

Юноша указал в противоположную от нас сторону. В высоких каменных опорах были арки, закрытые железными прутьями. Что-то вроде врат, которые при необходимости должны открыться и выпустить врагов.

Так, оно и случилось.

«Раунд 1» — внезапно показалось на экране, который висел прямо над ареной.

До чего же этот этаж был странным. Совсем не похож на остальные башни. Видимо, об этом нас предупреждали кураторы.

Как только надпись закрепилась, земля под ногами дрогнула.

С трёх разных сторон стали подниматься врата. В темноте арок можно было разглядеть алые, сияющие глаза. После чего послышался призывный рёв. Будто голодные дикие звери собрались в одном месте и почуяли долгожданную добычу. Что, возможно, не было далеко от правды.

— Приготовьтесь! — скомандовал я.

После моей фразы все тут же покрылись щитами маны. Даже сонливый Хён Ву слегка встрепенулся и сделал шаг назад, чтобы внимательно следить за всеми членами команды и сразу среагировать, как только кого-то ранят.

Первыми на нас пошли монстры нижних этажей обычных башен. Тролли, орки, гоблины и даже несколько огромных насекомообразных монстров.

Несмотря на их низкий уровень, их было около сотни, а то и больше.

Мы с Чи Мином смогли синхронно работать в команде, как два огненных мага. Пользуясь своей стихией, мы ловко создавали пламенных существ, которые нападали на монстров и сжигали их дотла. Таким образом легко было увеличить дальность атаки.

Ён Ми своими молниями охватывала довольно большой радиус действия. Остальные просто наблюдали и готовились в случае чего, к нападению.

Правда, в первом раунде их помощь была ни к чему. За час мы управились со всеми монстрами.

— Кажется, быстро управились, — смахнув со лба пот, улыбчиво отметил Чи Мин.

— Да, вот только, что будет дальше? — тяжело вздохнула Ён Ми. Казалось, что девушка немного устала отбиваться от такого количества монстров.

— Ты в порядке? — заметив её слегка бледноватый вид, поинтересовался я.

— Да. Всё хорошо. Не переживай, — отмахнулась она.

«Раунд 2» — загорелось на табло.

Мы приготовились к новой волне.

Однако я сразу заметил странность. Мало того что врата не открылись, так ещё и экран стал как-то странно шипеть. После этого цифра и буквы стали расплываться. Ощущение, словно настройки автоматического табло полетели к чертям.

Ш-ш-ш.

— Что происходит? — не понимала Су Ин, осторожно оглядываясь по сторонам.

— Ого! — приподняв нос кверху, воскликнул Тхи. — Какой интересный запах.

— Ты о чём? — уточнил я у него.

Однако не успел он ответить, как земля вновь содрогнулась. Да так сильно, что все тут же попали на землю. Только мы с Тхи смогли удержаться на ногах.

Однако и этого было мало.

Сама атмосфера словно начинала давить на плечи неподъёмным грузом. Будто гравитация менялась вокруг нас. Похоже на магию Со Джуна, однако куратора не было рядом.

Арена сотрясалась.

Зрительские места начали раскалываться. Ни с того ни с сего экран перерубило пополам. Сверху осыпались камни.

— Это что-то ненормальное! — прикрыла руками голову Ён Ми.

— Согласен, — протянул Хён Ву. — Может, нам отступить.

— Пока стоим на месте! — приказал я.

Неожиданно на потолке появились глубокие трещины. Он стал обваливаться.

— Всем назад! — снова выкрикнул я.

Однако самое страшное было то, что с потолка стали падать монстры один за другим. И не какие-нибудь слабаки, а высшего уровня. Многие имели крылья, а потому витали над нами в воздухе.

А вот теперь ситуация обрела иной исход.

Вряд ли мои товарищи смогут справиться со столь сильными чудовищами. Но задание есть задание. Когда обвалы закончились, а нас окружило больше сотни монстров, я покрыл своё тело огнём и вышел вперёд.

— Тхи, Чи Мин, вы пойдёте в атаку. Остальные держитесь позади, — проинформировал я отряд.

— А-а-а-а! — не успели мы атаковать, как послышался голос Су Ин. — Фу-у-у! Га-а-адость!

Мы резко обернулись.

Девушка сидела на земле и пыталась отбиться ногами от руки, что схватила её за лодыжку. Судя по синеватому цвету и облезлой коже — это был один из мертвецов.

Тхи мгновенно вытянул руку вперёд и направил свою магию в его сторону. На лице юноши была какая-то зловещая ухмылка. Аж неприятно становилось от этого вида.

Однако его сила сработала. Пальцы мертвеца тут же раскрылись, отпустив девушку.

Резкий рывок.

Десяток сильнейших монстров рванули к нам. Выпустил навстречу огненный залп, их тела мгновенно вспыхнули. Несмотря на боль и вопли, монстры никак не исчезали и не умирали.

Они не могли избавиться от огня. Их кожа и органы сгорали в огне, но мгновенно регенерировались. Отчего это было похоже на бесконечные мучения смерти.

— Какой интересный феномен, — ухмыльнулся Тхи.

— Некогда восхищаться, — злобно покосился я в его сторону. — Нам нужно продолжать схватку.

Внезапно в ухе что-то зашумело.

— Хр… Хр… Пш-ш-ш, — шло из динамика наушников. — Джи Хён! Ты слышишь меня? — наконец прорезался голос Со Джуна.

— Да, куратор. Мы…

— Немедленно отступайте! Слышишь⁈ Живо выходите из башни! — выкрикивал он мне в ухо. — У вас есть пять минут. Иначе вы все погибните!

Глава 12

После того как я услышал команду от Со Джуна связь мгновенно прервалась.

Странно, а говорили, что она держится на магии, и уверяли, что никаких помех не будет. Может, это из-за событий в башне?

— Что… что происходит? — внезапно дрожащим голосом спросил Чи Мин, внимательно глядя на монстров и отступая назад.

Не понимая его внезапного страха, я посмотрел на тварей, которые медленно окружали нас с разных сторон.

Через несколько секунд, что у меня были, я внезапно понял, что имел в виду мой брат. Монстры вели себя странно. Если раньше они без разбора нападали на всех магов, даже несмотря на проигрыш, то сейчас, после моей атаки, словно стали бдительнее.

Нет. Такого быть не может. У тварей, словно развивался разум.

И если бы я мог списать это просто на совпадение, то после очередной атаки понял, что они, действительно, действуют, словно по определённому плану.

Монстры, что были слабее, отступили назад, дав дорогу более сильным тварям. Морские создания из-за недостатка воды и их привычной стихии тоже пятились, словно раки.

— Мне не кажется, — теперь удивлённо хлопал глазами Тхи. — Они, правда, скоординировались?

— Похоже на то, — правда, я всё ещё не мог поверить в это. — Послушайте. Нам нужно срочно уходить отсюда.

— Как? — удивлённо спросила Ён Ми. — Они же…

— Я их отвлеку, — взял на себя заботу об отступлении.

— Джи Хён! — воскликнула Су Ин. — Ты, конечно, сильный, но их так много! Ты не сможешь разобраться со всеми.

— Со мной ничего не будет, — уверил я её. — Не переживай. Я просто возьму их временно на себя, а потом присоединюсь к вам. Так что, бегите к выходу, как только представится возможность.

— Но Джи Хён…

— Это приказ!

После этого все товарищи из моей группы просто молча поджали губы. Они понимали, что спорить со мной бесполезно. К тому же это, правда, был единственный шанс на спасение. Если кто-то не отвлечёт эту ораву, то погибнут все.

Лучше один — чем вся команда. А в данном случае жертвовать собой должен именно капитан. Всё же, он ответственный за поход.

Как только на нас набросилась вторая волна, я снова воспользовался магией огня. Когда монстры были в нескольких метрах от меня, я создал стену из пламени, которая помогла ненадолго отогнать тварей и дать уйти моим товарищам.

— Бегите! — выкрикнул я им.

Сразу после команды все тут же ринулись к выходу. Я увидел, как они затормозили прямо у дверей и обернулись на меня. Видимо, рассчитывали, что я передумаю, или решили дождаться. Не знаю. Жестом снова показал им уходить, чтобы они не задерживались в Шпиле.

Когда на этаже не осталось никого, кроме меня, а пламя уже начало гаснуть, я размял руки.

Со всеми монстрами, конечно, я справиться не мог. Однако задержать их так, чтобы они не преследовали меня и моих товарищей, мог легко. К тому же мне просто нужно было, чтобы все ушли, и я мог воспользоваться системой.

— Карта магии. Лава.

Как только цвет моей маны слегка изменился, я тут же направил магию вниз. Весь пол стал размягчаться, а через несколько секунд вся земля превратилась в магму.

Не все монстры могли сопротивляться этой стихии. Кому-то повезло, и они сразу воспользовались щитом из маны, а кто-то стал тонуть в лаве.

По всему залу разлились болезненные вопли и визги.

Ждать нападения более сильных тварей, я не стал. Сразу поменяв свою магию, на водную стихию, мгновенно направил бурный поток в сторону оставшихся монстров. Магия была столь сильной, что отбросила их в сторону.

Воспользовавшись моментом, я тут же применил магию молнии. И пока яркие электрические заряды сковывали движение монстров, я быстро направился в сторону выхода.

Так, у нас было гораздо больше времени, чем несколько минут.

Однако как только я попал в коридор, то понял, что дело было не только в монстрах.

Вся башня содрогалась. Землетрясение было столь сильным, что едва можно было удержаться на ногах.

В коридоре, что находился на первом этаже, куда нас провели кураторы, никого не было. Значит, все успели покинуть башню.

С потолка посыпались камни. Помимо того, что нужно было бежать и держать равновесие одновременно, так ещё приходилось уворачиваться от камнепада.

Когда я наконец-то добрался до выхода, то думал, что весь коридор завалит камнями. Но, нет. Они просто продолжали валить и не заполняли даже половину пространства.

Ещё одно странное явление в копилку этой башни.

Когда землетрясение прекратилось, а все студенты и кураторы уже были на улице возле входа в центральную башню, казалось, будто людей прибавилось. Мало того что камер стало больше, так ещё и такая толпа у ворот скопилась, что невозможно было пройти.

— Все покинули территорию⁈ — выкрикивал самый активный из кураторов. Судя по тому, что я его не знал, он был из другой академии.

— Мы вывели всех студентов, — подошёл к нему Со Джун, поправляя очки. — Вроде никого не осталось.

— Как много раненых? — обеспокоенно спросил он в ответ.

— Несколько человек со слабыми ранениями, и около шести отправили в больницы. Им оказали первую помощь наши лекари, но… — он скривил губы. — Одному пришлось ампутировать ногу прямо на месте.

— Не думал, что башня начнёт изменяться прямо в день нашего похода.

Значит, всё дело в этом странном явлении, из-за которого меняется не только вид башни, но и сами монстры?

Но это ещё было не всё.

Судя по тому, как выглядели кураторы, им тоже пришлось столкнуться с довольно сильными тварями. Некоторые из них были даже ранены. Не смертельно, конечно, но первая помощь понадобилась.

Со Джуна таким растрёпанным и со столь глубокими ранами я вообще видел впервые. Ему тоже досталось.

Мои товарищи, к счастью, все оказались невредимыми. Мне скорее единственному из команды досталось больше всех. Ну, если учитывать, что уровень маны моего основного источника была почти на нуле.

— С тобой всё хорошо? — подошёл ко мне куратор, когда я решил немного отдохнуть, присев прямо на асфальт. — Ты не ранен?

— Нет, спасибо за беспокойство, — кивнул я в ответ. — Просто немного устал.

— Неудивительно, — хмыкнул он как-то недовольно. — Твои товарищи по команде сказали, что ты единственный, кто остался в башне. Я понимаю, что тебя поставили главным, но не стоит больше так геройствовать. Если я говорил уходить, то значит, вы должны были уйти все вместе.

— Да. Прошу прощения.

— Однако я удивлён, что ты смог сдержать натиск, — он едва заметно приподнял уголки губ. — Значит, ты уже подготовился к экзамену?

А он догадливый. Сразу понял, что я применил высокоуровневую технику своей семьи.

— Да. Но, кажется, — я обернулся в сторону башни, — этого мало.

— Не думаю. Почему-то я не уверен, что даже маги ранга Легенда смогут пройти теперь высокие этажи.

— Почему вы так считаете?

— Ты ничего не заметил, пока сражался с монстрами? — решил задать он мне наводящий вопрос. И я, по сути, сразу понял, к чему именно он клонил.

— Помимо того, что монстры быстро регенерируют и берут своим количеством, мне показалось, что они скоординированы между собой, — задумчиво ответил я. — Но… Такого же не может быть, правда?

— Тебе не одному так показалось, — ответил куратор. — А если что-то показалось всем, то так оно и есть. Ты, прав, ощущение, что них развивается разум. И это становится опасно.

Бред какой-то.

У монстров, которые только и могут, что бесцельно использовать магию и убивать людей, живя в заточении этих странных башен, появился разум? То есть твари, которые действовали только на инстинктах, научились думать⁈

Если это была правда, то тогда это явление опаснее, чем мы все предполагали.

— Я не думаю, что они дотянут до человеческого разума, — продолжил Со Джун, словно пытаясь успокоить. Только непонятно, себя или меня. — Но всё же это нужно исследовать. И если так пойдёт дальше, то стране грозит серьёзная опасность. Если не всему миру. Скоро мы узнаем, что творится в других Шпилях. Слышал, такое происходит не только у нас.

Почему-то от его слов мне стало не по себе.

По сути, он прав. Если такие сильные существа, которые мало того, что регенерируют быстро, так ещё и свою магию увеличивают, получат ко всему этому разум, то и магам ранга Легенда придётся несладко. Помимо этого, многие из них вообще забросили походы в башни.

— Господин Со Джун, — внезапно прервал наш разговор незнакомец. Судя по всему, он был одним из организаторов. — Администрации академий вызывают учеников и кураторов на экстренное собрание. Только что, пришёл приказ.

— Я вас понял, — кивнул куратор и посмотрел на меня. — Нужно возвращаться в «Гангхан».

///

Когда мы уже были на территории академии, на тренировочном поле собрали всех учеников. В центре поля установили небольшую платформу, куда поднялся директор.

— Уважаемые студенты, — начал он. — Сегодня, как вы знаете, наши ученики отправились в Шпиль. Этот поход помог понять нам, что дела с башнями обстоят намного хуже, чем мы себе представляли. Теперь все практические походы будут проходить только в сопровождении магов высшего уровня. В том числе временно походы в Шпиль для старших курсов, как, впрочем, и для всех магов Кореи, временно приостанавливаются. И да, в связи со сложившейся ситуацией, теперь нам придётся урезать лекционные часы в пользу практических. Спасибо за понимание. Все свободны.

После этого администрация и преподавательский состав двинулся в сторону главного здания академии. Как я понял, они решили провести своё личное собрание.

Студенты же были распущены по домам. Вот только никто не собирался расходиться. Все ученики разных курсов столпились вокруг нашей команды из Шпиля и стали наперебой задавать вопросы.

— А это, правда, что Шпиль снова претерпел изменение? Прямо в походе⁈ — выкрикнул кто-то из толпы.

— А что с монстрами? Они правда непобедимы⁈ — подхватил ещё кто-то.

— Как вы вообще живы остались⁈ — воскликнул писклявый девичий голос.

Вопросов было столько, что голоса учеников просто сливались воедино. В какой-то момент стало похоже на перекрикивание друг друга и сумбур, в котором не то что вопрос, ни одного слова разобрать было нельзя.

Аж голова начинала болеть от такого количества внимания.

Ён Ми и Хён Ву пытались держаться в стороне. Девушка стеснительно обводила всех глазами, а юноша вот-вот готов был упасть в обморок, ну или уснуть. По нему сложно было сказать, что именно он испытывал.

Су Ин краснела от злости и готова была уже применить свои кулаки, лишь бы разогнать любопытную толпу. Поэтому мне снова пришлось взять слово на себя.

— Ребята, тихо! — выкрикнул я. — Послушайте. Мы, правда, очень устали. Если вы хотите задать вопросы, ответы, на которые не получите по местному телевидению или из интернета, — в чём я очень сильно сомневался, — то можете задать мне их по электронной почте. Ну или, чуть позже. Но по одному.

После моих слов гул немного успокоился. Я глубоко вздохнул. «Ну, наконец-то», — уже было обрадовался, как внезапно из толпы раздался голос:

— Пф! — надменно произнёс кто-то из студентов. — Подумаешь, попали под небольшое землетрясение. Судя по тому, как вы выглядите, то вы даже монстров-то толком и не видели. Если бы всё было так, как говорит администрация, то вашей команды уже бы не было в живых.

— Слышь! Утырок! — не выдержала наконец Су Ин. — Кто это сказал⁈ А ну, выходи, ссыкло, и скажи мне это в глаза!

— Хорошо.

Рассыпавшаяся толпа пропустила вперёд студента. Видел я его впервые, но внешне он чем-то напомнил мне Гван Сона. Ощущение, что парень развивал не свои магические умения, а делал упор на физическую силу. Тело у него было похоже на профессионального спортсмена. Смотрелось это эффектно, если учитывать, что ростом он был чуть выше меня, так ещё и будто специально напялил майку в обтяжку и короткие шорты, чтобы демонстрировать свой рельеф.

— Если тебя там не было, — выпятив грудь вперёд, подошла к нему Су Ин, словно пыталась таким образом устрашить соперника. — То нечего…

— Не надо, Су Ин, — положил я руку на плечо девушки и мягко улыбнулся. Только конфликта нам сейчас не хватало. — Успокойся.

— Но он… — уже начала торопливо оправдываться она.

— Ты, правда, хочешь доказать что-то тому, кто даже на миллиметр не приблизится к башне?

— С чего ты это взял? — недовольно скрестил руки на груди незнакомец. — Я, вообще-то, из семьи Ни, — усмешливо произнёс он. — И спокойно…

— Тогда, почему ты не попал в команду? — спокойно поинтересовался я.

— Не захотел заниматься ерундой, — фыркнул он.

— Вот как, — пожал я плечами. — Что ж…

— Считаешь, что я слабак⁈ — внезапно воскликнул он.

— Я ничего не говорил. Это твои выводы.

— Ты… сраный младшекурсник! — рыкнул он.

Внезапно земля вокруг нас покрылась коркой льда.

Ну вот, всё же нарвался.

Остальные студенты тут же отскочили в сторону, испуганно ойкнув, когда увидели магию, что стала быстро распространяться вокруг. А ведь драки без официального вызова запрещены. Не хватало ещё проблем с администрацией.

— Эй! Хватит! — послышались выкрики других студентов. — Прекратите! Драки запрещены!

— Они правы, — холодно посмотрел я на юношу. — Драки запрещены, так что.

— И без тебя знаю! — снова рыкнул он и, создав скульптуру ледяного огромного тигра, направил его в мою сторону.

[Тигр изо льда]

Ох, не к добру это.

Вытянув руку вперёд, я лишь сконцентрировал огонь на ладони и, дотронувшись до морды созданной скульптуры, тут же разбил её вдребезги.

— Ого! Круто! — снова донеслось из толпы. — Он отразил одной рукой. Видели?

— Может, хватит? — спокойно поинтересовался я у незнакомца из семьи Ни.

— Я сам знаю, когда остановиться. Не смей мне указывать! — снова воскликнул он и вновь прибегнул к магии.

Теперь передо мной образовались два медведя. Выглядели и вели они себя, как живые. Если бы не их ледяной вид, то можно было подумать, что он маг, способный призывать животных. Но на самом деле, это просто созидательная магия льда. Даже невысокого уровня. Что-то вроде моего огненного фокуса, который я позаимствовал у Чи Мина.

В этот раз я направил в его скульптуры пламенные шары. Но и на этом юноша останавливаться не хотел. Он уже было продолжил создавать зверей дальше, как внезапно позади раздался злобный голос Со Джуна.

— Вы чего тут устроили⁈ — нервно выкрикнул куратор, быстрым шагом направляясь к нам. — Совсем с ума сошли драться в такое время⁈

Я повернулся к Чою и поклонился ему.

— Прошу прощения, господин Со Джун, — произнёс я. — Этого больше не повториться.

— А ты не хочешь извиниться? — обратился куратор к моему оппоненту.

— Пф, — фыркнул он. — Это не я начал.

— Правда, что ли? — нервно подёргивая глазом, язвила Су Ин. — Как раз ты это всё и начал, идиот!

— Ты кого идиотом назвала⁈ — рыкнул он на девушку.

— Хватит! — успокоил их перепалку Со Джун. — Если не прекратите, то сделаю вам всем выговор. Директор вам что сказал⁈ Разойтись. Почему вы до сих пор здесь⁈ Всем, живо по домам!

После его грозного приказа и гневного взгляда куратора все тут же стали расходиться. Юноша из семьи Ни ещё раз злобно покосился в мою сторону и направился к выходу вместе с остальными.

— Не связывайся с ним, — проводив юношу взглядом, произнёс уже спокойно Чой.

— Что вы имеете в виду? — не понял я.

— Ты же знаешь, что у каждой семьи есть ответвление? Ни Хо Сок, с которым ты столкнулся, из центральной ветки.

— И что?

— Они сильнейшие маги льда. Я вообще удивлён, что ты так спокойно смог отбить его атаку, — поправив очки, посмотрел он на меня. — Однако, — он покосился в сторону главного здания академии, — не только я этому удивлён.

Я посмотрел туда же, куда был направлен взгляд Чоя. Однако окна так сильно отражали, что невозможно было увидеть то, на что намекал куратор. Ну, или на кого именно он намекал.

— Тогда почему он не участвовал в походе в Шпиль, если он такой сильный?

— У него довольно своеобразная семья. Это было их решение, — пояснил он. — В общем, я говорил тебе быть осторожнее со знатными семьями. Пусть ты и выдающийся талант и успел привлечь к себе много внимания, но не думаю, что тебе нужны ещё враги.

— Хорошо, — снова поклонился я ему. — Спасибо за наставления. Буду осторожен. Я пойду.

— Удачи. И да, — напоследок добавил Со Джун, — после этого похода внимание будет не только со стороны учеников, но и со стороны прессы. С ней тоже будь аккуратен. Одно неверное слово и это может вылиться в непредсказуемые последствия.

Я молча кивнул ему и отправился домой.

///

Все товарищи из академии уже разошлись. Даже Су Ин в этот раз не стала меня ждать. Видимо, этот поход вымотал не только меня, но и остальных.

Неудивительно, впервые первый этаж башни оказался сложнее, чем последние этажи Пиков, которые я уже успел пройти в этом мире.

Но неужели правительство всё же оставит свою идею и продолжит посылать туда студентов? Так и до всеобщего недовольства недалеко. Если уже сейчас знатные семьи начинают бунтовать на эту тему, не посылая своих наследников в башню, то что будет дальше?

Почти дойдя до своего дома, меня внезапно окружила группа людей. У меня аж глаз дёрнулся.

— Господин Джи Хён! — произнёс один из незнакомцев в микрофон, что держал у своего рта, а рядом с ним крутился второй с камерой на плече. — Не ответите на пару вопросов?

А вот и то, о чём говорил куратор. Репортёры и журналисты уже тут как тут.

Глава 13

Естественно, сразу после того, как я попал на глаза репортёров и журналистов, меня мгновенно замкнули в круг.

Адовый круг.

Учитывая, что мой ответ на их разрешение, по сути, ничего не давал, тут же поднялся гул из различных голосов. Не такой, конечно, как, например, на каком-то сборище. Эти люди пытались вести себя максимально сдержанно. Однако вопросы лились так, что я не успевал ответить на один, как мне тут же прилетало сразу несколько.

— Скажите, господин Джи Хён, — послышался голос одного из репортёров. — Что именно было в башне? С кем вам пришлось сражаться? Всё настолько опасно?

— Прошу простить, — извинился я. — Однако я не имею права разглашать данную информацию. Это приказ правительства и администрации академии.

Конечно, никакого приказа и в помине не было. Но нужно же было как-то от них отвязаться.

— Господин Джи Хён! — воскликнул женский голос. — Скажите, это, правда, что скоро вы открываете свой личный бизнес? С чем именно он связан? С фармацевтическими препаратами, которые разрабатывает ваша семья?

Ого. А это вообще откуда всплыло?

Ну, видимо, ответ «мне нельзя разглашать тайны» на них сработал. Они всё же знают, что с этим шутить нельзя. Теперь решили перейти к другим вопросам, раз всё равно смогли меня подловить.

Неудивительно. Им нужны свежие новости, а тратить впустую время и уходить ни с чем — не в их принципах.

— Совсем скоро, вы всё узнаете, — едва приподняв уголки губ, слегка улыбнулся я. — Так что, не переживайте.

— Господин Джи Хён! — снова послышалось, но уже с другой стороны. — А расскажите про вашу личную жизнь? В последнее время у вас собралось много фанатов. Они интересуются. Вы уже с кем-то обручены?

Так, теперь мне это начинало порядком надоедать.

Да и от их галдежа только голова болела, не больше.

Я стал двигаться в сторону своего подъезда, пытаясь пропихнуться через толпу любопытных репортёров. Конечно, выпускать они меня не собирались, поэтому следовали за мной, продолжая настойчиво закидывать меня различными вопросами.

Проще было бы, будь они бандитами или ворами. Так, хотя бы магию можно применить. А тут…

Чёрт. Я даже перемещением, как Ино не обладал. Жаль.

Однако вырваться я всё же смог.

Несмотря на все их попытки остановить меня и перегородить путь, мой резкий поворот и ответ в духе:

— Совсем скоро вы услышите грандиозные новости. Следите, — принесли свои плоды.

Пока репортёры отвлеклись на шок и раздумывание над моими словами, я наконец-то смог зайти в свой дом.

Мало того что походы уже совсем измотали, так ещё и от них теперь придётся бегать. Ну, хотя бы дома всё тихо и спокойно. Можно немного расслабиться.

Во всяком случае, я так думал.

— Братик! — встретила меня у порога Джи У. — Я так рада, что ты вернулся!

А я-то, как рад. Ещё живой и со всеми конечностями, в отличие от некоторых студентов.

— Тоже рад тебя видеть, — уставши ответил. — Я в комнату. Хочу отдохнуть.

— Но, братик, — как-то странно вцепилась мне в руку сестра. — С тобой кое-кто пришёл познакомиться.

Что-то мне это уже не нравилось.

— Помнишь, ты спас блогеров на острове Чеджудо? — напомнила мне сестра.

Ещё бы я такое забыл. Учитывая, что я дважды сломал бизнес семье Ше, так ещё и агентство «Руби» вынесло мне предупреждение и тонко намекнули, чтобы я не лез туда, куда меня не просят.

— Ну и? — удивлённо приподнял я бровь.

— Так вот, один из парней, которых ты спас, хотел бы лично тебя отблагодарить, — теперь она странно засмущалась. — Ты же помнишь Феникса?

— Кажется, это твой нынешний парень? — этим вопросом я ещё больше вогнал сестру в краску. — Помню, — решил смягчить я удар, но это уже не помогло.

— Пойдём, — слегка подтолкнула меня в сторону своей комнаты Джи У.

У порога меня встретил тот самый парень. С виду он вроде бы был добродушный и весьма вежливый. Сразу поклонился, как только увидел меня.

— Здравствуйте, Джи Хён, — начал он. — Рад вас видеть. Я ждал встречи с вами.

— Можно и на «ты», — хотя его вежливость мне уже нравилась. — Так, значит, сейчас у тебя всё уже хорошо?

— Да. Благодаря в… — он запнулся. — Тебе, теперь все блогеры снова могут вести свои каналы спокойно и, не боясь, что снова попадут в ловушку.

— Им же тоже там была? — начал вспоминать я. — С ней тоже всё хорошо?

— Да, — перехватила сестра с улыбкой. — Она тоже тебе благодарна, но хочет потом лично прийти и поблагодарить.

— Я рад, что у неё всё хорошо. Ну и, у всех остальных. Что ж, я был рад встречи и удачи в работе.

— Братик!

Джи У недовольно скорчила гримасу и воскликнула так, что по её интонации я понимал, что это ещё не всё. Но следовало бы более конкретно выражаться, когда говоришь, что «тебя хотят поблагодарить». Я-то думал, что это всё.

Поэтому остановился, посмотрел удивлённо на неё, на что сестра глубоко вздохнула.

— Понимаешь, тут такое дело, — её зрачки забегали. Взгляд падал то на меня, то на пол, то на её парня. — Мы очень сблизились за это время и…

Она вновь засмущалась.

— И? — попытался помочь я ей. — Вы решили пожениться?

— Нет! — громко воскликнула Джи У и покраснела так, словно ей лицо обожгли.

Выглядело это довольно забавно.

— Ты беременна? — ещё больше вогнал в краску я сестру. А этим вопросом не только её, но и её парня. Причём говорил я довольно спокойно, без насмешек и улыбок.

— Да нет же! — её голос стал выше и громче. — Хватит вгонять в краску!

— Ну ладно. Извини. Что у вас?

— Мы решили пожить отдельно.

— Вот как, — задумчиво произнёс я.

Если честно, я думал, что это что-то менее серьёзное. Конечно, мои предыдущие догадки были не более чем шуткой, чтобы как-то немного разрядить обстановку.

— Если вы так решили, то, — спокойно ответил после нескольких секунд тишины. — Я не против, если тебе нужно моё мнение.

— Правда? — как-то радостно раздалось в голосе Джи У. — Спасибо, братик.

— Мне-то за что? Тебе потом с отцом разговаривать на эту тему, — пожал плечами. — Он всё ещё глава нашей семьи.

— Эм-м-м, — протянула сестра и хитро улыбнулась. — А я думала, что ты с ним поговоришь. Ты же такой классный братик. Он тебя точно послушает.

А вот теперь я начал понимать, почему она мне первому решила сообщить об этой новости. Конечно, если я скажу отцу, что всё нормально, думаю, он меня послушает. Но тогда решит, чтобы я следил и за сестрой и за её новым ухажёром. И всё ляжет на мои плечи.

— Ладно. Могу предложить вам переехать в квартиру на верхнем этаже. Слышал, что её сдают и никак не могут найти жильцов, — предложил я сразу. Так, хоть за Джи У приглядывать будет гораздо проще. Да и к тому же я уже привык, что мои питомцы постоянно с ней, так что почти ничего не поменяется.

— Правда? Тогда завтра же разузнаю об этом!

Теперь Джи У, правда, светилась от счастья.

Ну, её упрекать в этом нет смысла. Я и сам был рад. Хоть мне и нравилось жить с сестрой, но это, правда, ненормально, когда так долго приходится делить квартиру на двоих.

Мы ещё немного пообщались с Фениксом перед тем, как он отправился домой.

Как оказалось, его родители тоже заведуют агентством, только не медиа, а рекламным. Он рассказывал, что с ними заключали контракт даже маги класса Легенда, которые недавно переехали из Кореи в другую страну.

Среди них был и тот маг, о котором упоминали на фестивале — Джи Су Хо. Даже Феникс рассказывал о нём никак о человеке, а как о каком-то сказочном существе. Что таких сильных в этом мире просто не может существовать.

Интересно было бы теперь на него посмотреть. Кто он и чем так примечателен, что выделился среди прочих.

После того, как парень Джи У ушёл, сестра ещё некоторое время расспрашивала меня о нём. Я пытался поскорее закрыть этот разговор, ведь с завтрашнего утра меня ждали практические тренировки, которые устраивала академия.

///

Как и ожидалось.

Всю неделю кураторы не слезали с нас. Расписание полностью изменилось. Теперь на теоретические лекции давалось всего несколько часов в день, а дальше усердные тренировки.

На поле, в башнях, где угодно. Лишь бы маги развивали свои физические и магические способности.

Но и этого, как мне казалось, мало.

Вспоминая ту комнату с кучей монстров и их быстрой регенерацией, я понимал, что недостаточно просто усердно тренироваться с остальными. Нужно прокачивать отдельно и свои навыки. Поэтому до самого вечера после занятий, я проводил в башнях. Пики, обычные. Мне было плевать. Главное — нарваться на монстров, которые бы превосходили меня по силе.

Кстати, благодаря модификации башен, система теперь часто появлялась перед моими глазами. С каждым таким походом я набирал очки рейтинга и поднимал уровень. Казалось, что мне уже и отдельных заданий не нужно, чтобы прокачиваться и оттачивать свои навыки.

Даже высокоуровневую магию, которой меня научил отец, я смог развить ещё больше. Поэтому и тренировки с куратором после такой сложной недели казались мне слишком лёгкими и простыми.

— Ты как обычно, — запыхавшись произнёс Гван Сон, плюхнувшись на пол и обливая себя водой из бутылки. — Снова уделал всех и даже испарины не выступило.

— Просто я много тренируюсь, — переобуваясь, отметил я.

— Может, тогда, и меня с собой возьмёшь? — с улыбкой поинтересовался Гван Сон.

— И меня! — тут же из ниоткуда выскочила Су Ин.

— А я не пойду, — плюхнулся с тяжёлым вздохом Лан. — Хватит с меня.

— Да ладно, — отмахнулась девушка. — Зато станешь сильным, и все девушки за тобой бегать будут.

— Ага, пока до Джи Хёна не добегут и не переключатся на него, — ехидно подметила Сон Э. — На него все потоки смотрят так, что вот-вот слюной подавятся.

— Чего-о-о⁈ — недовольно протянула Су Ин. — Это кто на него смотрит⁈ Я им быстро…

— Тогда придётся драться со всей академией, — включилась в разговор Ха Рин. — И не лень тебе?

— Ладно, с вами, конечно, весело. Но я пойду, — махнул я своим друзьям. — Удачи.

— Опять на тренировку? — поинтересовался Гван Сон. — Мы же только что весь день посвятили отработке магии.

— Мне не хватило. Так что, я пойду.

После этого я покинул академию.

///

Благо никто не додумался пойти со мной, а потому я смело направился в одну из Пиков. Только вот, не успел я добраться до самого входа, как у ворот мне тут же пришло системное уведомление.

Перед глазами открылось синее окно. Вроде всё как обычно. Только вот сама информация на ней была странной.

Поздравляем!

Вы достигли 400 уровня!

Ваш мир находится под угрозой уничтожения. Чтобы помочь ему, вам необходимо пройти квест «Поиск истины». Хотите его пройти? Да/Нет/Информация о квесте

Уничтожение мира⁈ Только не говорите, что это как-то связано с башнями.

Но, к счастью, в этот раз система оказалась более благоразумной и дала третий вариант ответа в виде информации.

— Информация о квесте, — чётко произнёс я.

Окошко изменило форму и стало больше. А на нём появилось подробное описание квеста.

«В данном квесте вам необходимо найти предназначение башен. Оно содержит в себе задания, которые помогут вам понять суть и трансформацию башен, а также даст ответы на вопросы по монстрам и их модификации. Хотите ли пройти данный квест?» Да/Нет

Значит, этот квест поможет мне понять, что за хрень происходит сейчас в мире? И я смогу понять, что это за странные явления? Тогда у меня и выбора особого нет.

— Да, — ответил я.

Поздравляем!

Для вас разблокированы первые задания квеста.

Задание 1

Пройдите 5 порталов, отмеченных на карте

И тут же перед глазами высветилась карта с Пиками, подсвеченными жёлтым цветом и пронумерованных от одного до пяти.

Самой ближайшей была третья башня. Собственно она и была прямо перед моим носом.

— Башня номер три, — произнёс я.

Жёлтый кружочек загорелся тут же красным цветом.

Зачистите башню номер три и пройдите портал.

После этого окошко системы захлопнулось, а я отправился в башню.

###

Знаете ли вы, что достоинство почти всех кореянок в их стройных ногах?

Поэтому девушки в Кореи любят часто носить мини-юбки. И это не считается чем-то постыдным. А вот за глубокое декольте можно получить осуждение со стороны, ведь это считается уже чем-то непозволительным.

Всем приятного чтения и хорошего дня ^_^

Глава 14

Первый этаж, на котором сразу повстречал чупакабр, был зачищен за пятнадцать минут. Однако создания, помимо того, что были сильными, снова показали свою способность просто к немыслимой регенерации.

Они так быстро восстанавливали свои тела, что пришлось потратить много маны, чтобы наконец-то избавиться от них.

И так было на каждом этаже.

Чем выше, тем сильнее и модифицированнее монстры мне попадались. По внешнему виду они ничем не отличались от тех, с кем я уже сражался раньше. Однако по силе превосходили их в несколько раз. А то и больше.

После того как последняя тварь была убита мной, то перед носом тут же открылся портал. Видимо, один из тех, о котором как раз говорила система.

Зайдя внутрь, я попал в странное полуразрушенное здание.

Чем-то оно напомнило мне то, в котором я был, когда впервые попал в этот мир.

В полу и на стенах ветвились глубокие трещины, из которых прорезались растения и цветы. Потолок был в полуразрушенном состоянии, отчего можно было спокойно наблюдать звёздное небо и яркую луну.

Было довольно темно. Единственный источник света был естественным, отчего я на всякий случай дополнительно зажёг огонь на своей руке.

Пробираясь всё дальше по коридорам, прислушивался к каждому шороху.

Реагировал на каждый звук, который казался мне неестественным.

Однако всё ещё никого не было.

Казалось, что этот коридор, как и всё здание, был пустым.

Однако система, как я уже знал, просто так не станет открывать портал. Хотя довольно странно, что в этот раз никакого уведомления о том, кого именно я должен убить, не было вовсе.

Внезапно пол под ногами содрогнулся.

Землетрясение оказалось настолько сильным, что я чуть не провалился вниз. Трещины стали разъезжаться в разные стороны, становясь всё больше. Ещё немного и падения было не избежать.

— Карта магии. Ветер.

Как только щит из моей маны поменял цвет, я сконцентрировал магию в ногах и поднялся над полом.

Здание продолжало трясти, а я создал дополнительно щит из ветра, чтобы избежать камнепада.

Я стал оглядываться по сторонам, чтобы понять причину, по которой это всё происходит.

Внезапно снизу, наконец-то, появился зачинщик всего беспредела.

Это была гарпия.

[Гарпия]

Однако она была необычных размеров. Из-за её огромного роста она даже не помещалась на целый этаж. Возможно, из-за этого и случилось землетрясение.

Скорее всего, эта тварь просто где-то укрылась, а с моим появлением почувствовала силу и пробудилась.

В любом случае это не мешало мне её атаковать.

Вытянув руки вперёд, направил поток ветра в сторону гарпии. Существо быстро отбросило мою магию своим крылом и завопила так, что у меня чуть уши не заложило.

Прикрывшись руками от раздражающего звука, я ловко старался уворачиваться от падающих кусков потолка, что разрушался на части.

Понимая, что в здании сражаться не вариант, стремительно направился в сторону разбитого окна. Вылетев на улицу, я опустил взгляд вниз. Мои глаза округлились.

Как оказалось, я не смог увидеть землю. Её просто не было подо мной. Более того, конца здания мне тоже не удалось разглядеть. Оно словно было бесконечным.

Кажется, я начал понимать, почему сражение должно происходить именно внутри.

Однако гарпия не дала мне и минуты, чтобы хоть немного поразмыслить. Своим воплем и стремительным выпадом вперёд, она быстро приблизилась ко мне.

Удар её мощных крыльев не нанёс сильного урона, но откинул в сторону не слабо. Правда, как оказалось, и ударяться мне было не обо что. Всё же, кроме неба, тут ничего не было.

Можно было бы продолжить нашу схватку в этом здании, но боюсь, что оно обрушится быстрее, чем я одолею тварь. Если оно, конечно, вообще может разрушиться. Во всяком случае этажи обвалиться могли точно.

Как только гарпия настигла меня, мне не пришло ничего лучше в голову, чем оседлать её. По сути, поступить с ней так же, как когда-то я сделал с грифонами. Напасть сверху, ударить молнией, а после снова воспользоваться воздухом, чтобы не оставить от себя мокрый след на земле.

Если, конечно, с такой архитектурой портала это вообще возможно.

Мой план сработал.

Когда гарпия, наконец-то, получила свой заряд электрического тока и исчезла, оставив после себя камень, я полетел вниз. Чтобы контролировать свой полёт, вновь призвал магию ветра.

Прошло около пятнадцати минут, но земли всё не было видно.

Остановившись напротив одного из окон, я забрался внутрь. Этаж был в точности похож на тот, где я был до этого. Только в полу не было огромной дыры после гарпии. Но и полуразрушенный потолок и стены. Всё в точности напоминало предыдущую комнату. И, как и там, казалось, что это последний этаж. Но нет.

Что за магическая иллюзия? Я не знал и не понимал. Впрочем, главным было то, что портал я прошёл. А после того как вновь ощутил под ногами твёрдую поверхность, перед носом появилось окошко системы.

Поздравляем! Вы прошли башню номер три и зачистили портал!

Награда: часть манускрипта.

Хотите его получить? Да/Нет.

— Да.

После моего ответа в руке образовался кусок старой пергаментной бумаги. Ощущение, что это было частью какого-то листка из старинной книги. Причём текст был написан от руки и на китайском языке.

Благо, что с приходом в этот мир я успел его изучить.

«Люди различных родов, кому дарован магический источник, обязаны противостоять им. Им сила дана для защиты».

Ну точно. Частица, которая выдрана из текста. Значит, чтобы собрать все эти детали, мне необходимо было пройти все башни.

Ну что ж. Значит, так и сделаем. Всё же мне нужно было узнать, что здесь творится.

Я направился в остальные башни.

///

Как и в первом Пике, монстры стали сильнее. Регенерация помогала им оживать снова и снова. Даже те, кто попадался мне в порталах, открытыми системой, казались менее сильными, чем те, кого я встречал в Пиках.

Однако благодаря тому, что я был один и мог спокойно использовать как свойства системы, так и различные типы магии, башни я смог пройти без труда. Справился с ними за день.

Правда, пришлось потратить на это всё своё время.

Когда я вышел из последней башни, было уже довольно темно. Но всё же целостную информацию по первому этапу квеста, я получить смог.

Она гласила следующее:

«Башни — притон для разнородных тварей. Монстры, чей дом является местом магической битвы для людей, становятся сильнее. Сила и трансформация их зависит от уровня развития человека. Люди различных родов, кому дарован магический источник, обязаны противостоять им. Их сила дана для защиты. Изменение поведения и усиления монстров процесс необратимый. Если человечество вымрет, то земля станет домом для магических тварей. Только пока есть люди, способные противостоять им, они не смогут выбраться наружу».

Если коротко, то получается эволюция башен и монстров — это необратимый и вполне нормальный процесс. Но тогда, почему только сейчас всё стало настолько опасно? Почему монстры стали настолько сильны? Причина в самих людях? Из-за того, что наша магия стала сильнее, потому и они стали сильнее?

Но если бы это было так, разве мы бы заметили эти изменения. Всё-таки было ещё что-то. Почему-то казалось, что чего-то не хватает. Какого-то объяснения поподробнее, понятнее. Вопросы-то всё равно имелись.

Впрочем, так, как это был квест от системы, то необходимо было пройти его до конца. Если он такой длинный, то, значит, это только верхушка айсберга и я начинал погружаться в этот таинственный океан.

Кусок информации у меня имелся. Следовательно, нужно было просто идти дальше.

Однако дальнейшей инструкции от системы пока не было. К тому же я довольно сильно вымотался. Мало того что пришлось обойти пять башен, так ещё и на дополнительных заданиях побывать.

Поэтому я сразу направился в сторону дома.

Однако до него я дойти так и не смог.

Как обычно, всё время моё спокойствие обязательно кто-то норовил прервать.

В этот раз это был человек в смокинге, как из фильма, который перегородил мне дорогу.

— Пак Джи Хён? — поинтересовался он.

— Да, это я, — кивнул в ответ уставши. — Что-то не так?

Я уже было приготовился к тому, что меня сейчас силком куда-то увезут, ну или попытаются атаковать, однако нет. Он любезно пригласил меня рукой в сторону тонированного внедорожника.

— Прошу вас пройти со мной. Мой босс хотел бы поговорить с вами, — спокойно произнёс незнакомец.

Интересно, это очередная замануха или всё же обойдётся без приключений?

В любом случае мне стало любопытно, поэтому я проследовал за ним. Когда я залез в салон, то первый с кем я встретился взглядом, был глава семьи Хон! Рядом с ним сидела Ён Ми, мило улыбаясь и слегка смущаясь моего присутствия.

— Господин Хон, — коротко поклонился я ему. — Рад встречи.

— Я тоже. Думал, на самом деле, позвонить, но по счастливой случайности Ён Ми тебя приметила. Интересное совпадение, не правда ли? — пустил он смешок.

О да. Казалось, что моя жизнь вся построена на совпадениях и случайностях.

— Я же говорила, что это он, — улыбнулась чуть шире Ён Ми, а потом обратилась ко мне. — Ты выглядишь уставшим. Неужели снова ходил в башни? — поинтересовалась она.

— Да. Тренировался, — кивнул я.

— Ого! Слышал, сейчас академии сделали упор на практические занятия, — снова подключился к разговору глава семьи Хон. — Но не думал, что у кого-то ещё останутся силы на дополнительные тренировки. Как обычно, ты поражаешь, парень.

— Благодарю вас, — вежливо произнёс я. — Так, вы что-то хотели?

— Да. Ты не забыл про наш уговор? Насчёт совместной работы?

— Да, конечно, помню. Всё в силе.

— Вот и отлично. Тогда держи, — он достал из заднего кармана своего пиджака конверт и протянул мне. — Это приглашение на вечер.

— Приглашение на вечер?

— Да. После похода в башню Шпиль и того, что произошло внутри. Да и вообще из-за всей этой ситуации, президент решил собрать глав знатных домов, а также представителей правительства, чтобы немного снизить градус агрессии с их стороны. Ты же слышал, что есть некоторые недовольные тем, что их дети должны ходить в башни?

— Да. Слышал.

— Вот поэтому и решили сделать некий вечер встречи.

— Но разве вы не должны отдать это приглашение моему отцу? Если собираются только главы знатных семей.

— Да. Я уже выслал приглашение Пак Джи Гуну. Однако я бы хотел видеть там и тебя. Заодно поговорим насчёт нашего партнёрства.

— Это большая честь. Благодарю.

— Не стоит, — усмехнулся он. — Как раз твоё присутствие там, как мне кажется, будет необходимо.

— Что вы имеете в виду?

— Молодой и талантливый маг, который уже привлёк к себе много внимания. Разве этого недостаточно?

После этого он как-то загадочно улыбнулся. Мне даже было немного не по себе. Однако получить приглашение от столь знатного человека было отличным шансом. Заодно можно было лично оценить настроение, которое сейчас создалось внутри других родов.

— Если это всё, — приняв конверт, я уже приготовился выйти из машины. — То я пойду.

— Нет, нет, — тут же остановил меня До Джин. — Мы тебя подвезём. А ты пока расскажешь, что именно происходит сейчас в обычных башнях и башнях Пик? Я уже давно не имею к этому отношения, но было бы интересно услышать: насколько всё плохо.

После того как машина тронулась с места, я рассказал главе семьи Хон всё то, с чем мне пришлось столкнуться внутри. Конечно, про квест и систему умолчал. А также о той информации, которую она мне подкинула сегодня.

Однако судя по его хмурому и задумчивому лицу, информации об эволюции башен и быстрой регенерации монстров ему было вполне достаточно.

Всю дорогу он и Ён Ми внимательно слушали меня, не перебивая и не пытаясь задать вопросы. Ну а, после того как мы подъехали к моему дому, До Джин лишь добавил:

— Спасибо, что посвятил. Значит, опасность, действительно, довольно внушительная. Никогда бы не подумал, что такое вообще произойдёт.

— Хотите сказать, что раньше такого никогда не было?

— Я владею разными историческими источниками, но ни в одном не было упоминания о данном явлении. Было что-то похожее, на уровне видоизменения монстров. Но с таким оно точно не сравнится.

Значит, система давала мне, правда, уникальные знания.

Но она-то откуда тогда это знает? Да и что она вообще такое? Может, она часть этих башен и как-то сама связана с их эволюцией?

— Спасибо за то, что подвезли, — снова поклонился я. — Всего доброго.

— И тебе удачи, Джи Хён, — улыбнулся Хон. — Буду рад видеть тебя на встречи.

После этого я вышел из салона, а машина быстро направилась в сторону трассы.

Тяжело вздохнув, я вновь опустил взгляд на конверт.

«Интересно, что предпримет правительство в отношении семей? Как они собираются их успокоить?»

///

Переступив порог квартиры, в комнатах было темно. Судя по всему, Джи У дома не было.

Я уже было хотел пройти в свою комнату, как внезапно ощутил странное предчувствие. Будто кто-то был сейчас в моей квартире.

Однако Чёрта дома, как и сестры, не было. Подлиза спал, сидя на спинке дивана в моей комнате. Но источник шёл не от него. Это было что-то другое. Что-то, что даже я не мог объяснить.

Оно было совсем рядом. Скрывалось прямо во тьме. Меня почти никогда не обманывала ни интуиция, ни предчувствие. Поэтому я медленно двинулся в сторону источника.

Глава 15

Когда я уже стал приближаться к источнику, неожиданно что-то выскочило из тени. Не успел разглядеть это странное существо. Оно мгновенно двинулось в сторону открытого окна.

Странно, но перемещалось оно быстро и ощущение, что это был не человек. Хотя тёмное обличие напоминало мантию с накинутым на голову капюшоном.

Как только оно выскочило на улицу, я тут же двинулся за ним.

За это время мой грифон даже не проснулся. Не ощутил никакой силы. Да и я не смог распознать его магию.

Что же это тогда?

Странная тень быстро взбиралась по балконам. Добравшись до пожарной лестницы, оно взмылось вверх прямо на крышу.

Я поступил легче. Использовав магию ветра, добрался до него в два счёта. Не успел он ловко перепрыгнуть с одного здания на другое, как я ускорил свою магию и схватил его за мантию.

Как оказалось, это, действительно, была материальная личность. Откинувшись назад и плюхнувшись на спину, оно вскрикнуло. Причём нечеловеческим тоном.

— Ты кто вообще такой? — опустившись на землю, встал я перед ним, перегородив путь.

Незнакомец быстро поднялся. Вместо рук из-под балахонистых рукавов я увидел лапы с длинными когтями. Чем-то напоминали монстра, только кожа слегка облезлая.

Он попытался вновь убежать. Странно, что он не стал применять против меня магию или пытаться как-то атаковать. Вместо этого просто решил положиться на свою ловкость и быстроту.

Однако не вышло.

Использовав карту магии, я сменил свой ветер на огненную стихию. Вытянув руку вперёд создал вокруг нас огромный круг из пламени, что стал преградой для него.

Метаясь с одной сторону в другую, он понял, что находится в ловушке. После этого я услышал мерзкий и противный рык.

— Ещё раз спрашиваю: кто ты? — холодно повторил я свой вопрос.

Незнакомец наконец-то остановился.

Видимо, он понял, что бежать ему некуда. Некуда скрыться. Он обхватил пальцами край своего капюшона и опустил его.

Увидев лицо, что скрывалось за мантией, я ошарашенно округлил глаза.

Да, передо мной, действительно, был не человек. Это было некое существо, которое совмещало в себе монстра и нежить. Бледная и облезлая кожа. Красные, почти кровавого цвета, глаза. Однако никаких рогов или шипов на голове не было. Обычные человеческие волосы.

Чем-то он напоминал мёртвую тварь из башни.

[Неизвестное существо в чёрной мантии]

Теперь я начинал сомневаться в том, что он вообще меня понимал.

— Что за… — продолжал разглядывать его.

На мои слова он реагировал шипением и рыком.

Может, где-то взорвалась очередная нестабильная башня?

Но обычно монстры не приходят домой и не убегают от тебя, а пытаются напасть на всё живое, что видят вокруг. Как он оказался в моей квартире, да и вообще: что он такое?

Система не выдавала данных по нему. Она просто не реагировала.

Внезапно я вспомнил про свойство, что недавно досталось мне в одном из походов. Сканирование. Я не применял его ни разу. Может, смогу применить на нём?

Но не успел я и рта открыть, чтобы вызвать особую способность, как эта тварь неожиданно вытянула в сторону руку.

Хочет атаковать? Что ж, пусть попробует.

Я приготовился отразить его удар. Но ошибся. Это не было атакой магией или нападением. По правую сторону от него за секунду образовался портал. Такой же, который давала мне система для специальных заданий.

Резкий рывок в сторону и существо скрылось внутри.

— Стоять! — лишь успел выкрикнуть я и машинально двинулся за ним.

К счастью, портал не успел закрыться. Я смог прыгнуть в него.

Вот только толку от этого не было.

Когда я вышел из портала, то оказался там же, откуда и пришёл. И если можно было бы списать это на какую-то параллельную реальность, то хоть что-то бы изменилось. Но ничего специфичного я не заметил.

Город был тем же. Крыша, дом и даже моя квартира, в которую я вернулся. Магия и система оставались теми же при мне. Ничего не поменялось и в профиле. Портал же просто растворился.

Значит, он был предназначен только для этого странного существа? Что это вообще за монстр такой? Почему он оказался в моей квартире, а Подлиза никак не отреагировал?

Зато поднял шум, когда я вернулся обратно. Начал махать крыльями, кричать.

Поздновато слишком для этого.

Раздумывая над тем, что случилось, я, уставши, опустился на диван, когда вернулся домой.

В этом мире происходило всё больше странностей. Меня словно погружали в пучину загадок, ответов на которые придётся находить самому.

Я решил ещё раз проверить место, где нашёл это странное существо. Посмотреть, может, он что-то оставил или же просто попытаться понять, что именно он искал.

Подойдя к стене за одной из штор, я остолбенел.

На стене, где был этот странный монстр, вырисовывалась надпись на корейском языке.

«Ты не один такой»

Значит, этот неизвестный гуманоид как-то связан с системой. Ну, явно же послание было адресовано лично мне и моим способностям. Намёк на то, что у кого-то в этом мире тоже имеется система.

Вот только у кого.

Пусть даже он будет монстром или врагом, я бы хотел узнать это. Однако подписи под надписью не было. Да и сама надпись потом просто испарилась. Как в фильме ужасов, только наяву.

Да что вообще происходит?

Не успел я даже задуматься над этим, как внезапно у меня завибрировал телефон. Это был отец.

Ещё одна новость? Слишком насыщенный день какой-то выдался.

Взяв трубку и не успев даже поприветствовать, я услышал на другом конце трубки недовольный голос До Джуна:

— Джи Хён? — грубо заявил он. — Ты издеваешься?

— И тебе здравствуй, отец, — спокойно произнёс я. — Что случилось?

— Я послал к тебе своих лучших охранников. Выдернул их. А ты просто берёшь и отказываешься от их услуг. Мог бы сразу сказать, что они тебе не нужны.

— Подожди. Я не говорил, что они мне не нужны. С чего ты это взял?

— Га Ыль сказала, что ты отказался от их услуг и сказал распустить всю охрану.

А вот это странно. Может, в этом замешан Бэк Хён? Нет, вряд ли. Он бы сообщил мне первому.

— Отец, подожди. Здесь какая-то ошибка, — продолжал спокойно говорить я. — Дай мне время, я разберусь.