Наследник павшего дома. Том II

Глава 3 Неожиданный бонус от Рифтин

Мы пришли в богато обставленную гостиную правого крыла поместья. Никаких внешних окон, входные двери стальные, лишь отделаны деревом. У стены располагалась имитация камина, и в целом ярко освещённое помещение было искусно декорировано деревом, статуэтками и картинами.

В центре располагался журнальный столик, окружённый парами кресел и диванов. Там стояла ваза свежих фруктов.

По другую сторону от камина висел большой экран, сейчас показывающий пейзажи причудливых Осколков. Мия решительно зашла в комнату и просто рухнула на диван, перестав удерживать лицо. Оно приняло выражение крайней ярости с частичками страха.

Я сел рядом в кресло, смотря на неё, пока она сдерживала эмоциональный порыв.

— Они хотят уронить авторитет Рифтин ещё ниже. Это как минимум, — наконец проворчала она. — Показать, что могут не только атаковать во время приёма, но и убить меня… Ты понял, почему я скрываюсь в Корпусе?

— Крота вы всё ещё не выловили. Или кротов, — кивнул я. Дом Рифтин хоть победил в войне, но сильно пострадал. Ещё и пара критических неудач с Осколками пошатнула их силу. Смерть дочери, единственного взрослого отпрыска Альтера, была бы безумным ударом по Дому в такой ситуации. На той войне, кстати, погиб первый сын и наследник. — Но кто на это пошёл?

— Мы оборвали существование нескольких Старших Домов. Остатки разбежались и теперь мстят. Не буду удивлена, если двое с кинжалами — смертники, что не особо-то и ожидали уйти. Лишь бы отомстить. Хотя как-то масштабно, может отец объяснит… и ещё раз спасибо.

— И вновь: рад помочь. Можешь положиться.

Девушка смущённо улыбнулась. Через некоторое время в комнату вошёл сам патриарх Рифтин и устало сел в кресло, сжимая в руках перчатки доспеха.

— Эйгон, мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Ты же не против такого обращения? — уточнил он, смотря на меня вполне благодушно. И он, разумеется, может, как угодно ко мне обращаться. Крутясь в этих кругах, немного забываюсь, но он — эквивалент герцога, причём Императора в Иллионе нет.

— Ни в коем случае… но, если позволите, время ли сейчас для разговоров?

— Я отдал приказы, приём не может не окончиться после такого, люди разошлись, — он покачал головой, хмурясь. — Ты сам всё прекрасно понимаешь. И, честно говоря, за этот вечер мои мысли насчёт разговора переменились. Первое и самое важное — благодарю за многократное спасение моей дочери.

— Это мой долг. Я не могу стоять в стороне, смотря на убийство, — ответил я, и улыбка чуть тронула его лицо.

— Но почему они атаковали? — Мия собралась и выпрямилась. — Слишком масштабно для простой демонстрации и попытки убить меня…

— Ты права. Нападение с задней части здания, и попытка убийства были лишь отвлекающими манёврами. К счастью, никто из гостей не пострадал. Они же в это время попытались проникнуть в закрытые подземные части, стремились украсть один предмет, — он ответил неопределённо, понятное дело мне знать, что это незачем.

— Вот как… но хорошо, что у них ничего не вышло… Хотя если ты про то самое, то в этом большой тайны нет, — Мия явно поняла, о чём он говорит. Альтер поцокал и кивнул.

— Эйгон всё понимает, но ты права, многие и так знают. Всего лишь новое поколение стабилизирующих полей. Защита от искажённых Осколков.

— Учитывая масштаб операции… гораздо эффективнее используемых раньше или очень мощные? — предположил я. Ничего радикально нового, но штука исключительно полезная. Вообще-то первые модели появились лишь четыреста лет назад и то были громоздкие и прожорливые штуки.

Крайне хитрые устройства, но их появление и миниатюризация позволили исследовать Осколки куда активнее. С давлением на ауру долго не побегаешь. Если не возвращаться в Осколки с низким искажением, то умрёшь, а крупную технику использовать не получалось — её своей аурой не прикроешь. Глубокие экспедиции были проблематичны. Да они и сейчас проблематичны из-за опасности Осколков, нестабильности разломов и дороговизны полей. На оснащение одного разведчика уходит средств как на целый боевой отряд.

— И то и другое, — гордо хмыкнул Альтер. — Мы сейчас первые в вопросе защиты от искажений, Гиммлеры отстали в этой технологии. Но я хотел тебе лично сказать несколько вещей. Для начала: Эзра хороший человек, но упёртый баран, прости за грубое выражение. Я без сомнений верю, что он тебе ничего не пояснил, — вот тут я действительно заинтересовался, но меня обломали. — Боюсь, тайны Великих Домов — не то, о чём знают патриархи других Великих Домов. Слышал лишь одну вещь. Это связано с проектом «ткач».

— Что это за проект? Впервые слышу, — я задумался. С повреждением памяти Эйгона я мог бы просто забыть, но Эзра не вёл себя так, как будто я должен знать.

— Не могу ответить. Знаю лишь, что это был самый секретный проект Ауэр, на который уходили огромные средства. И, подозреваю, именно с ним связан инцидент с разломом около Литцена и пропажа Отто с женой.

Ага, понятно, что ничего не понятно.

— М-хм… отец мне или когда-нибудь расскажет… или придётся докапываться самому… И если спрашивать у других, то у Левитан?

— Верно мыслишь. Или у Гиммлеров, та же фракция, — кивнул Альтер. — У меня будет к тебе одна просьба. Мия вернётся в Корпус, продолжай защищать её там. В последнее время усиливаются голоса за то, что младшие маги первой степени специально не стараются развиваться, чтобы сидеть на довольстве и выезжать только на тревоги. Мию могут послать на миссию, вы в одной группе. За это можешь полагаться на нашу защиту, хоть от других домов, хоть от… твоей собственной семьи.

— Я всего лишь первостепенный боевой маг, — заметил я.

— Пару декад назад ты был первостепенным неофитом, — припомнил он последний замер Эйгона. — Я посодействую получению тобой статуса охотника. Это даст тебе больше свободы действий. Желаешь ли ты ещё какой-то награды?

Очень, на мой взгляд, неправильно просить награды за спасение жизни. Хочет он меня проверить или правда интересуется, так или иначе…

— Нет, ничего не нужно. И не так уж важно ваша дочь или нет, товарищей я привык защищать…

— Отец, — перебила Мия, что до того сверлила меня изучающим взглядом, но теперь смотрела на Альтера. — Я никогда в жизни ничего у тебя не просила. Сегодня сделаю это впервые, прошу… дай ему Ледяную Душу.

— Что? — сказали мы с Альтером одновременно и переглянулись.

Дать стороннему человеку ключевую технику — поступок немыслимый. Ладно бы я ещё присягнул Дому на верность и служение до конца жизни. У Чисин, например, много высших целителей с ключевой техникой, иначе не было бы смысла: не верхушке же дома заниматься этим. Но тут… даже не знаю, с чем сравнить. Это за гранью нормального для Великих Домов.

Мия продолжала.

— Ты же просишь его защищать меня. Он маг холода, его оставили без родовой техники со сломанным главным ядром. Он ходит в устаревшем бронекостюме и… не примет от тебя другой. Вторичное ядро он ещё не создал. Умоляю, за мои спасения, награди его техникой. Я верю, что он её сохранит.

Я аж растрогался. Невероятный жест и, вообще, было бы неплохо. Я может, и имею багаж знаний о магии с более совершенными основами, но они шлифовали эти ядра поколениями. Архитектура, мелкие детали… отказываться от такого глупо. Ни один маг не откажется от бесплатных знаний, никогда. Но это не то, что предлагают просто так.

— Мия… мы довольно недавно знакомы… не знаю что сказать. Почему? Ты прекрасно понимаешь насколько это за гранью и неважно, что я сделал.

Наследников Домов регулярно кто-то спасает, ключевые техники за это не дают.

— Пожалуйста, не спорь, и не задавай эти вопросы. Тебе нужна сила, это повысит твои шансы выжить, и я уверена, сохранишь технику. — Мия снова перевела взгляд. — Отец, прошу.

Альтер некоторое время смотрел в глаза дочери, а потом вздохнул.

— Эйгон… ты получишь технику. Мия меня не простит, если я откажу. Она действительно впервые о чём-то просит. Но только определённую её часть, а именно — чистые атаки холодом. Не весь набор ядер.

Это самая простая из их техник. Разумеется, тайну магической материи человеку со стороны давать никак нельзя. Но вот лучевые удары холодом куда проще и, более того, только они мне и подходят.

— Мне не нужен магический лёд, я с ним плохо совместим. И ещё… я не только возьму технику. Я внесу в неё свои наработки, что лежат в основе Бурана. И благодарю за оказанное доверие…

Забавно, как бы мой отец Эзра, выходит меньше доверяет мне, чем Альтер. Иначе он бы не согласился. Я ему понравился? Разбирается в людях и доверяет дочке?

Мия счастливо улыбалась, словно это ей дают ключевую технику другого Великого Дома. Альтер же сначала выглядел удивлённым, а потом рассмеялся.

— Если улучшишь хоть на процент, то дам тебе наш усилитель для ядра, стабилизатор. Нужен для повышения дальности, прочности магической материи и позволяет бить немного сильнее и чаще. И сверху эликсир В класса, самый сильный допустимый для боевого мага! Считай это спором.

Ого — полезно. Между прочим, стабилизатор напрямую усилит мою гравитонную магию, позволив сильнее напрягать ядро для увеличения массы.

— Улучшить на целый процент ключевую технику Великого Рода, звучит как вызов. Но у меня мало времени, а потому хоть я и хочу поговорить подольше, мне нужен мощный терминал, упаковка энергетиков и тишина, — не сдержал я улыбки.

— И они у тебя будут, — решительно сказал он, вставая. — Мия, переодевайся, скоро вернёшься в Корпус. Можете не прощаться.

Я пошёл за Альтером, вновь впечатлённый силой его ауры вблизи. Душа от ядер сильнее не становится, зато сами ядра фонят мощью, что почти физически ощущается. И чего это он на меня с ухмылкой смотрит?

— Решил приударить за Мией?

— А… нет, что вы. То есть, эм, — я замялся, видя, как он вскинул брови. Ещё оскорблю патриарха Великого Дома и найду дополнительных проблем на свою голову. — Она замечательная девушка, но я не ищу себе супругу. Я с Элизабет Чисин помолвлен, а с вашей дочерью мы просто друзья и, в каком-то смысле, сослуживцы.

— Помолвка ещё не разорвалась? Твой выбор, жаль. У Ауэр сильная кровь, как бы там ни было. А поведение Мии меня немного удивляет, но что поделать, не могу ей отказать. Кстати, Эзра всё же пошёл на мировую?

— В плане? — не понял я.

— Твой щит, Анкил. Правда, почему половинчатый?

— К-хм, а можно поподробнее, а то я вообще без понятия, откуда этот щит взялся. Мне его… продали. Именно в таком виде, — Альтер на меня удивлённо взглянул и хмыкнул.

— Интересно, Анкил — секретная щитовая разработка Ауэр. Вероятно, во время войны несколько образцов было украдено, может даже все существующие. В основе редчайшие изменённые материалы. Лёгкий щит для патриархов и сильнейших магов.

Дам руку на отсечение, что Фафнир был в курсе, когда давал именно его. Убедился, что я не понимаю в оборудовании семьи.

— Знаете, если мне позвонит Эзра и скажет, что я приёмный, а потому мне ничего не говорили — я не буду удивлён, — проворчал я, не удержав эмоции, но Альтер только рассмеялся.

— Интересно, но это твоё дело, откуда ты его вынул. Береги его, это ценное снаряжение.

Мне дали личную комнату в поместье, там стоял хороший терминал. Табличка «не беспокоить» прилагалась. Мои вещи, оставленные на входе, принесли прямо сюда.

Терминал изолировали от сети, в том числе от всяких хакеров, а потом Альтер с карты памяти скинул на него схему ядра, содержащего чистую магию холода.

— Посмотрим, что ты сделаешь с этим, у меня же ещё много дел, — он удалился. Слова вроде «не распространяй, иначе плохо будет» никто не проговаривал. Я же немедля начал разбираться в ядре, даже выключив связь на коммуникаторе, чтобы никто не дёргал.

Ух, забористое! Тут мне бы не банку энергетика, а пару литров стимулятора и имплант. Какая хитрая и изящная структура. Видны тысячи человеко-часов на оптимизацию. Мне же нужно залезь в самые основы стихийного перехода и контроля энергии.

Меня унесло — безумно интересная штука. Прерывался только на физические потребности, и то когда был на пределе. Спал два часа. У меня было лишь полтора цикла. Время отправления поджимало, когда я уже полудохлый и дёрганный вводил последние правки. Наверное, так себя кофеиновые наркоманы чувствуют.

— Ну что, симуляцию на кластере серверов прогоним и посмотрим, — хмыкнул Альтер, подключив терминал к локальной сети, запуская симуляцию. Сам, я просто развалился на стуле и тупо пялился на экран. Патриарх отнёсся с пониманием, хороший мужик.

Симуляция тикала, я находился на грани сознания. Моргнув, пропустил большую часть процесса. 98… 99… 100%.

Симуляция была упрощённой, иначе заняла бы несколько суток. Но… на экране было написано: «Прирост 3,51% относительно эталона».

— Ей!.. — всё, на что хватило моих сил, пока Альтер смотрел на меня с искренним уважением.

— Наши разработчики, вероятно, ещё отшлифуют. Но ты выполнил уговор.

На мой терминал был перегружен файлик с моим ядром и усилитель основы ядра тип стабилизатор, ключевая техника Рифтин. А сам Альтер поставил на стол бутылочку с маркировкой: «Эликсир усиления, класс В». Сразу пить нельзя, ещё недавно такой принял и ядро пока нестабильно. Иначе представители Великих Домов за один день от неофита до своего предела потенциала добегали.

— Благодарю, я не подведу, — улыбнулся я и наконец, нашёл в себе силы встать. — Я это. Ещё свою разрабатывал. Хотел себе взять. Прошлое… думал отправить в Совет как расширение.

— Твоя разработка это твоя разработка, отправляй.

Меня доставили на машине Рифтин к аэродрому. По дороге я спал, мозг слишком утомился. Потом короткое нахождение в сознании, чтобы дойти до грузового конвертоплана, устроившись в небольшом пассажирском отсеке и снова сон. Растолкали пилоты уже после приземления. Даже более-менее выспался.

Доложился о прибытии и некоторое время отдыхал, изучая выданную мне технику стабилизатора. Как улучшить не знаю, не моя тема. И так весьма совершенна. На моё счастье, тревог и миссий пока не было, ещё разгребали последствия большой драки.

А ещё я связался с тем малость двинутым учёным, Лютером Крайзом и сказал про новое ядро. Документы на передачу дополнительной техники были оформлены молниеносно.

— Безмерно рад вашему решению. Это поможет многим. Ого, думаю, технику стоит переименовать. Ха-ха, не самая простая для бойцов будет, зато потенциал… Придумал название — ходячий буран! Вам нравится? Видимо, нравится. В ближайшее время ждите официального сообщения.

Я просто не поспевал. Пофиг, без меня разберутся, он вроде неплохо справляется.

Мия, вновь замаскированная под Мию Трауб, дочь незначительного Младшего Дома, смотрела на меня как на сущность класса кетер. То есть как на мифическое чудовище, что, скорее всего, не враждебно, но встреча от того менее впечатляющей не становится.

Зато вот София… мало того, что она уже «соскучилась», так ещё и была воодушевлена. В общем, отоспаться не удалось. Ещё пару дней учил стабилизатор и готовился к перековке. Даже оплату за ту декаду дали по смешанной ставке — девять тысяч кредитов. Помимо этого, удалось продать уже не нужные личные щитки. Выручил всего сорок тут, а ведь купил за пятьдесят. Потратил почти тысячу на магазины к спёртому игольнику и запас энергоячеек. Такое бесплатно не дают, если расходуешь в личное время. Теперь буду копить на движок и броник получше. И в этом немного поможет продажа схемы ядра.

«Уважаемый Эйгон Ауэр, разработанное вами дополнение техники ядра ЧХ-51 „буран“ было проанализировано и принято в единый реестр элитных сил при Совете Великих Домов Иллиона. Название техники изменено на „ходячий буран“. В качестве награды в течение трёх циклов вам будет перечислено триста пятьдесят тысяч кредитов».

А чего так мало? Всё же я теперь сделал так, что можно буквально бомбардировать врага множеством сфер холода с высоким сжатием и эти сферы управляются! Пусть не весь полёт, но менять их траекторию, пока они близко, можно. Отличная техника для ближнего боя!

— Мистер Ауэр, я не понимаю, — сам позвонил мне Лютер. — Я подчёркивал, что ваш вклад в стихию холода неоценим! И что награда за прошлое ядро была недостаточно велика. Не представляю, почему за расширение техники они дали столь мало и не учли мои замечания!

— Расслабьтесь, Лютер, видимо сидят у вас там люди, что не очень любят Ауэр. Жаль, но эту технику я в первую очередь для себя разрабатывал.

Теперь очевидно, что если даже при наличии такого союзника в их ведомстве, мне платят немного, то там есть более влиятельные люди, что не хотят, чтобы я получал лишние деньги. Скверная новость, много на этом я не подниму. Разве что начну клепать яда подозрительно быстро, перенося всевозможную известную мне магию, что превосходит местную.

Итого у меня на счету было примерно четыреста десять тысяч. Много? О да, смогу купить нового Крайта, если что. Но на снаряжение получше пока не хватает. Пусть полежат на счету, а у меня другое важное дело.

Перековка — в Корпусе были отличные вспомогательные установки. Так же уселся в кубической кабинке, и за мной закрылась дверь. Воздух вокруг стал мерцать от нагнетаемой маны, а я закрыл глаза и ушёл в себя. Процесс ответственный, не прощающий ошибок. На моё счастье — задачка простая по моим меркам. Необходимость постоянно строить формации магии обязывает иметь мастерство контроля маны, значительно превосходящее местных.

От главного ядра отделилась часть, потащив за собой пучок связей, второй спутник занял своё законное место и я стал его развивать до уровня нового вторичного ядра, вкладывая стабилизатор от Рифтин. Между прочим, он ещё и позволяет чаще принимать эликсиры, ускоряя рост. Мне очень полезно, Мию готов расцеловать, но меня не так поймут.

Немного времени и вышел из кабинки, чуть не столкнувшись со стоящей рядом мисс инкогнито.

— Ну как?

— Что значит «как»? Думаешь, я мог провалить перековку? — выгнул я бровь.

— Нет, конечно, не мог. Теперь… то самое, да?

— О да, то самое, — кивнул я с улыбкой.

Теперь устроился в своей комнате и сформировал вторичное ядро. Синергия не столь высока. Это разные техники, пусть и обе чистого холода. Но мощность перекрывает недостаток. И, пожалуй, так даже лучше. Вариант техники, что мне подарили, был заточен на дальний бой. Он сжимал холод до ощутимой плотности и посылал лучом, разогнанным до весьма высокой скорости. Намного быстрее, чем сферы, что я метал. Дальность до распада тоже большая и благодаря стабилизатору ещё возросла. А усилитель контроля позволял точнее целиться.

В ближнем бою у меня есть меч, буран и гравитонка. В дальнем — лучевые атаки холодом. Я очень доволен! И теперь мой ранг был официально обновлён, а потому подал прошение на получение статуса охотника. Как раз нам уже должны были дать миссию, всё устаканилось.

Мы находились на полигоне, где я тренировался целиться лучевой магией холода, когда всей весёлой компашке пришло уведомление на коммуникатор.

В одной из комнат для отдыха огромного поместья Великого Дома Винтер расслабленно сидела невысокая рыжая девушка в удобном синем платье. Время уже было позднее, но дела Дома не отпускали. На коммуникатор поступил звонок, так что девушка сразу подобралась и напустила на лицо больше серьёзности.

— Госпожа, мы смогли отследить некоторых отступавших после штурма поместья Рифтин, — сказал один из управляющих службой разведки. Файл был отправлен заранее, и девушка успела пробежаться по нему глазами и выцепить многие важные моменты.

— Первый след ложный, но в целом… Гиммлер, кто же ещё? Хотя следы заметать стали лучше, — задумчиво произнесла она. — Остальных попытайтесь взять.

— Понял, госпожа.

Связь прервалась, и она продолжила смотреть различные записи по поводу инцидента, даже видео с произошедшим. А также изучала готовящиеся операции по захвату.

— Урсула, что-то важное случилось? — в комнату зашёл её старший брат, Хайман. Уже снял броню, что он делал редко — не потому что ждал атаки, просто был привычен носить её постоянно.

— М-хм… — прогудела она себе под нос задумчиво, корректируя некоторые приказы. Разумеется, не она координировала операцию, но нашла несколько слабых моментов в плане и отвела лишнее внимание служб города парой сообщений нужным людям. Хайман в это время расслаблено устроился рядом. — Во-первых, я убедилась, что тот налёт на датацентр чтобы в нашу сеть влезть — не дело рук Гиммлеров. Их подставляли, Олдман ещё не настолько берега попутал.

— Сестра, что за выражения? — беззлобно усмехнулся брат.

— Не занудствуй, я устала лицо держать, — отмахнулась девушка. — В общем, маловероятные варианты почти отсеяла. Проверяем, пока данных мало. Касательно недавнего инцидента — у Альтера всё плохо. Думаю, ему можно слегка помочь, тем более нам выгода с этого тоже будет. Хочешь забавный факт, который он надеется от всех скрыть? Даже получилось бы, не проколись он недавно. Честное слово, там внутри у Рифтин остросюжетный роман разворачивается.

— Удиви меня, — хмыкнул Хайман, расслабляясь.

— Свою дочурку Альтер в Корпусе запрятал, причём он совершенно точно как-то с Мёбиус договорился и Ариан этому потворствует. Есть неподтверждённый слух, что у девушки проблемы с магией.

— В Корпус… вместо родового особняка, — пробормотал Хайман. — Я один вижу несостыковку?

— Ей сильно не рискуют, хотя поступок смелый. Но ты видел эффективность работы безопасников Рифтин недавно. Провал полный, но это ещё ладно. Нам публично заявлять о подделки личности нет смысла. А Мия и правда в безопасности оказалась со всеми их секретами, не подобраться. Так она ещё и умудрилась подружиться с тем самым Эйгоном Ауэр. Бывшие на приёме теперь пускают слух, что между ними что-то есть.

— Часто ты о нём говоришь в последнее время, — Хайман выгнул бровь, одним глазом посмотрев на сестру.

— Что правда то правда, — сказала только что вошедшая в комнату женщина в возрасте, Сабина Винтер, их мать. Она села рядом с фыркнувшей дочерью. — Что-то случилось с мальчиком?

— Ага, «мальчиком», — ответила Урсула с сарказмом в голосе. — Что-то в нём странное появилось, считайте это интуицией. Как он избил на выпускном Тиля Остерман, потом на проверке в корпусе победил Леонарда Бауэр? Оба боя против превосходящего на ранг противника. Что произошло со сбитым вертолётом, мы не знаем, там Рифтин быстро прибрались сами. Но учитывая поведение Мии на приёме, Эйгон сыграл не последнюю роль в её защите. Наконец, на самом приёме и то, что он вытворил с шайкой преступников до него. Эйгон скрывает силу.

— Помогают Рифтин? — спросила Сабина.

— Нет, не похоже, хотя с Альтером лично он, судя по всему, встретился. Но это уже после нападения на Рифтин, во время которого он пару раз успел Мию прикрыть. Зато конфликт с Эзрой, кажется, обостряется. Я пока буду за ним внимательно следить. Чувствую, что из этого можно ощутимую выгоду извлечь.

— Тебя он просто заинтересовал, — хмыкнул Хайман.

— Ох, если бы, — вздохнула Сабина. — Доченька…

— Не хочу покидать Дом и ты знаешь причины, — оборвала она, уже зная что ей скажут. — А у Эйгона явно какие-то секреты, причём не факт, что Дома Ауэр. Но слишком он хорош как в битве, так и в исследованиях магии.

— Предлагаешь позвать и обсудить с ним сотрудничество?

— М-м… может быть… но позже. Я ещё понаблюдаю за его деятельностью. Пока ясно только то, что его связи с Ауэр меньше, чем обычно у представителя побочной ветви с Домами. И что происходит что-то чрезвычайно интересное, куда мне очень хочется сунуть нос. Но пока просто понаблюдаю.

— Ты знаешь, что делать, не сомневаюсь. Главное если увидишь настоящую выгоду, сразу связывайся с ним.

Урсула кивнула и продолжила рассказывать о ходе дел. Она занималась многими вещами, связанными с разведкой и тёмной стороной дел Великого Дома, и интуиция говорила ей, что с Эйгоном что-то не так. Наследник бывшего Великого Дома выходил за рамки многих стандартов.