Наследник огня и пепла. Том IV (СИ)

Глава 7 Маленькие секреты

Мы стояли на стенах Караэна. Мы, это я с сопровождающими. Помимо бессменного Сперата, со мной был Вокула и ещё человек двадцать, которые были мне представлены. И примерно столько же приблудившихся. В толпе почти затерялась пара стражников в цветах Итвис, приставленных ко мне Леоном. Я стремительно обрастал свитой, стоило мне только за ворота поместья выйти. И это при том, что я вел себя грубо — разогнал «друзей» Магна и выставил на мороз пару относительно близких, но слишком уж охамевших родственников.

Тут так было не принято — сила «Великих» семей была именно в их клиентах. Не в том смысле, как покупатель в магазине, а в том, как в Древнем Риме. Мой отец выступал патроном. На деле это выглядело до жути похоже на мафиозную структуру. «Ты пришел ко мне просить справедливости, но делаешь это без уважения». Так что вел я себя, по местным понятиям, прямо скажем, как мудак. Гостей не селил в поместье, например — что было ужасным не гостеприимством. Граничащим с оскорблением.

На самом деле я просто спихнул всю эту возню на Леона и Вокулу. Поставив только одно условие — привечать лишь тех, кто ранее выказал мне лояльность.

На стены я поднялся, чтобы проверить как идут работы по их ремонту. Не то, чтобы я был каменщик дофига. Причина была иная. Как сказал мне утром Вокула — «Люди обладающие все большей и большей властью, все менее и менее властны над самими собой». На стену я пришел чтобы встретиться со своей невестой. Хочется, знаете ли, немного поговорить перед свадьбой. Можно, конечно, сурово и молча делать детей по расписанию… Нет, надо хотя бы попытаться наладить отношения. К тому же, Адель девка боевитая. И с ней постоянно человек сорок закованных в железо отморозков. Может отец насчет свадьбы вообще был не прав и мне имеет смысл вежливо отказаться от такого счастья.

Правда, стоило мне о таком варианте заикнуться, обычно сдержанный Вокула аж на дыбы встал. Почти буквально — он распрямился и руками на меня замахал. И ртом как Коривиэль в запаре захлопал, слюни роняя. Как говорить смог, тут же начал мне плешь есть: «Графство Адвес для Караэна может быть и врагом, и другом! Но для одного человека оно может быть только врагом! Отказываясь от договоренностей вы нанесете оскорбление графине Адель и станете врагом всей семьи и целого Королевства! В Королевстве Фрей могут собрать армию только в двух случаях — под знамя короля и ради отмщения обиды прекрасной дамы! Вы хотите войны с Королевством? Как вы думаете, будет ли Караэн сражаться с целой армией, чтобы защитить вас?».

В общем, сошлись на том, что я с Адель немного поболтаю перед свадьбой. И приму окончательное решение. В первый раз у нас разговор как-то не задался — я ей мордочку разбил и поцарапал, она тоже мне коготки показала. Так что её увели в шатер, а я отправился обратно в город.

Сложные правила приличия, однако, теперь заработали. Получалось так, что морду невесте бить было можно — если ты её не узнал. А вот говорить с ней до свадьбы — нет. Особенно наедине. Правда, можно было встретиться случайно. Поэтому Вокула провернул трюк со случайной встречей — я прихожу на стены проверить ход работ. А там Адель как раз карасей жарит. Или как она там свое присутствие оправдает, я не знаю.

Потом был отдельный маленький спор по поводу женщин. Вокула в этом ничего не понимал, поэтому решения принимал я, и спорить тоже пришлось самому с собой. Я оказался на удивление нудным типом. Эолу из поместья Вокула спровадил еще до меня. И, учитывая предстоящую свадьбу, я не торопился её возвращать. Гвену с собой на свидание я брать точно не стану — демоница может заскучать и выкинуть что-то «забавное». По её мнению. Оставалась Эглантайн. С одной стороны, мне очень могла пригодиться её способность видеть ложь. С другой, я мог смертельно обидеть Адель одним только теперешним внешним видом ведьмочки. Я решил пока не рисковать. Подготовка к свадьбе обещала растянуться на недели, если не на месяц. Будет еще более удачная возможность. Сначала надо определиться с ситуацией — вполне возможно, Адель тоже не против расторгнуть помолвку. Дралась она со мной отчаянно. Так мне показалось.

Поднявшись на стену, я обнаружил метрах в ста Адель. Практически в одиночку пришла — пара фрейлин и десяток рыцарей. Сегодня она была в платье по моде Королевства Фрей — тонкое, в облипочку. Разрезы на руках и сравнительно узкая юбка в пол. Глубокое декольте и открытые плечи.

— Сарт, — тихонько прошептал мне на ухо Вокула. — Спросите о его сыне, он вчера упал со стены и сломал ногу…

Я понял о чем мне толкует мой казначей в только следующую секунду — ко мне подбежал крохотный мужичок и низко склонился. Низко и неуклюже — но старательно. Мне пришлось схватить его за руку, когда он всерьез вознамерился упасть на колени.

— Мастер Сарт, перестаньте немедленно! — рявкнул я. Скорее от досады, что он мне мешает пройти к невесте, чем от его раболепия. Сарт впечатлился, растерялся, поднял на меня испуганное лицо с редкой бородкой и залип. Я осторожно повернул его, подтолкнул в нужную сторону и пошел рядом с ним. — Рассказывайте, как у вас дела?

— Да, так себе, — растерянно ответил Сарт. И тут же испуганно спохватился. — То есть, нормально! Хорошо! Все хорошо! Стены ремонтируем! И отремонтируем в срок! Да только вот помощников мне от города надавали! Ну таких неумех! Я им бы даже коз в горах пасти не доверил!

Выпалив наболевшее, Сарт оглянулся на мою внушительныю свиту. И наткнулся на угрюмую рожу Лардо.

— Коз пасти не каждый сможет. Теряются легко. Бывает уйдешь в горы с десятью, вернешься один и с копьем в брюхе, — поделился горец жизненными наблюдениями с нарочитым акцентом.

Сарт побледнел и скис. Он был на хорошем счету, как каменщик. Построил в окрестностях полтора десятка каменных зданий, несколько мельниц, отремонтировал пару замков. В юности начинал на строительстве стен Карэна в качестве простого рабочего. Вокула считал, что с текущим ремонтом он справится. А я слишком хорошо знал, что работа обычно выглядит проще, чем оказывается на самом деле.

— Да вы не переживайте, мастер Сарт, — успокаивающе похлопал я по плечу каменщика. — Никто вас не торопит. Делайте хорошо, старайтесь.

— Да как же не торопит! — снова взвился Сарт. Судя по всему, характер у него был вредный. Просто при мне он пытался его держать при себе. Получалось у него плохо. Практики не хватало.

— Комиссары эти! Везде нос суют! В раствор суют! Состав спрашивают! А это секрет мастерства моего! Каждый камень обнюхивают!

«Комиссары» — заставили меня улыбнутся. Это отчасти мое нововведение. Парламент теперь назначал ответственных за выполнение своих указаний. Группа ответственных называлась «комиссия». А её члены, соответственно, «комиссары». Сарт закончил жаловаться. И, спохватившись, выпалил формулу вежливости о которой совсем забыл:

— Сеньор Магн Итвис!

Получилось, как будто он меня позвал. Неуклюж в словах, мастер Сарт. Это часто признак человека, умелого в своем деле. Я придержал начальника каменщиков, который решил на всякий случай поклониться. И постарался успокоить:

— Так это работа у них такая, нервы трепать. Им за это деньги платят. Держитесь вежливо и спокойно. Если что-то не так, спрос с них тоже будет. Но вы не переживайте, даже если что не так, я за вас заступлюсь перед серебряными. А если надо, то и золотым скажу, что вы человек хороший. Вам, мастер Сарт, главное перетерпеть, а потом вы в Караэне много чего строить будете. Есть у меня задумки.

— Это хорошо, работу я люблю, — оживился на последних словах Сарт. И добавил. — Сеньор Магн.

Еще и жадный. Надо будет комиссаром посоветовать получше за ним приглядывать. И про сына так и не упомянул.

— Если у вас вдруг, не приведи Великая Мать, что случится, — сказал я осторожно. — Помните, я лекарь.

И замолчал. Ну нельзя мне обещания давать направо и налево. Будет возможность, обязательно помогу. Пусть попросит сначала.

— Да ну что вы, спасибо! Ничего, все хорошо! Зачем же ради такого вас беспокоить! — закудахтал Сарт. И опять, с запозданием, добавил. — Сеньор Итвис! То есть, Магн! Простите ради Императора, сеньор Магн!

— Ну, не буду вас задерживать! — сказал я и слегка развернул Сарта в сторону. До Адель с её свитой оставалось метров двадцать. Не слушая бормотания Сарта сзади, я направился к своей невесте.

Дорогу мне заступил рыцарь в дорогих, но почти ничем, кроме белой эмали, не украшенных доспехах. Аккуратные, тщательно отполированные латы, с множеством отметин от повреждений. Сам рыцарь смахивал на подкаченного альберта Энштейна — седые и всклокоченные волосы, высокий лоб с гигантскими залысинами, бородка клинышком. И веселые, молодые глаза.

— Простите господин, но вы нарушаете уединение благородной дамы, — заявил мне этот тип в белом суровым голосом. Одновременно улыбаясь честными и молодыми глазами.

Фигасе уединение. Вас тут полтора десятка столпилось. Интересно, она в туалет когда ходит, рыцарей тоже с собой берет? Впрочем, присмотревшись внимательнее, я заподозрил в паре латников женщин. Суровые такие бабенки, с рожами кирпичом и шрамами.

— Сэр Белый, прошу вас. Разу уж мы оказались в одном месте, будет невежливо не поприветствовать друг друга, — подала голос Адель. Сегодня она говорила без задиристого высокомерия. Голос тот же, а интонации совсем другого человека. Включила женщину.

Сэр Белый посторонился. Площадка на верху стены была достаточно широкой, чтобы в ряд могло встать человека четыре, так что я свободно прошел мимо него. Подавив ухмылку, хотя меня так и подмывало спросить «А тебя на Саша зовут?». Эх, такие шутки пропадают.

Остальная свита Адель тоже предусмотрительно выстроилась вдоль зубцов стены. Я добрел до Адель, поцеловал ей руку, и отвесил традиционный караэнский комплимент:

— Вы словно воды фонтана, красивы и желанны, — судя по звякнувшим доспехам за спиной, двусмысленности в Королевстве понимали. Но не любили. Адель пристально посмотрела мне в глаза. Я знал, что Адель старше Магна на несколько лет, но это не было заметно. Она была красива. Гораздо красивее образа Гвены когда мы встретились с демоницей в первый раз. И, пожалуй, Адель не уступала красотой Эглантайн до её преображения. И, тем более, Эоле. Но её красота была другой. Не такие чувственные, резко очерченные и жесткие губы. Высокие скулы, упрямый нос, твердый, внимательный и спокойный взгляд бойца. Она была красива, но её красота была сильной и яркой. Не как нежный домашний цветок, а как упрямая роза, проросшая у дороги. Яркая и с огромными шипами.

— Стены Караэна самые длинные, из всех что я видела, — сказала Адель. И, не дожидаясь ответа пошла прочь. Мне пришлось её нагнать. Наши свиты смешались и тактично отстали метров на двадцать.

— Вы уже видели Великий Фонтан? — попытался поддержать я разговор. Она не ответила. Когда наше сопровождение оказалось достаточно далеко, она фыркнула и сказала недовольным тоном.

— Какой толк в красоте фонтанов, если на улице враги режут ваших крестьян? Ваши стены ужасно построены! Для начала, я требую чтобы вы больше никогда не говорили мне гнусных двусмысленностей!

Я несколько растерялся от такого напора. Какие крестьяне, тут у нас горожане, разница есть.

— Вы про мое приветствие? Но это просто принятая в Караэне вежливая форма. Тут любят свой Фонтан. Я и своей любимой тетушке так могу сказать при встрече… — попытался оправдаться я.

— Да мне плевать, что у вас тут принято! В следующий раз я… — она по прежнему говорила в сторону.

— Следующего раза может и не быть, — с некоторым облегчением перебил я её, пока она не успела наговорить гадостей. — Расторгнем помолвку. В конце концов, я даже не знаю с кем договаривался мой отец. А с его смертью обстоятельства изменились, так что…

— Вы хотите отказать мне? — Адель резко повернулась ко мне и с угрозой заглянула мне в лицо. — Хотите разорвать договор? Хотите поступить как трус и подлец?

— Мне показалось, что это скорее вы не в восторге. Не хочу вас неволить… — постарался я мягко согласиться.

— Разумеется я выйду за вас! Это даже не обсуждается! — отрезала Адель. И решительно отправилась дальше. — Но плевать на ваш дурацкий Фонтан. Такое же убожество, как и все остальное в вашем городе! Не важно, какая длина! Главное, это ширина!

— Я думал в Королевстве не любят двусмысленностей, — не удержался я подколки. Нет, ну а чего она мой Караэн хает.

Она недоуменно глянула на меня. Но уже через секунду по её скулам разлился легкий румянец смущения и она раздраженно сказала, явно борясь с улыбкой.

— Я говорила о стенах!

— И в ваших словах столько мудрости, что их можно применить ко многому, — согласился я.

Некоторое время мы шли молча. Наконец я прервал молчание.

— Стены построены такими, потому что на все сразу не хватило золота. Я понимаю о чем вы говорите. Да, мы планируем позже выстроить выдвинутые вперед башни для флангового обстрела, поставить перед воротами отдельно стоящие башни и соединить с основными стенами…

— Барбаканы? Двухбашенные? Или круглые? Я недавно начала перестройку своего замка. Замок Арну, слышали? Не важно. Он стоит на холме, но места не так много. К тому же, холи пологий с трех сторон…

Приятно когда с девушкой есть о чем говорить. Она сыпала терминами и была явно увлечена фортификацией. Кроме того, она умела рассказывать о своем увлечении интересно — редкое сочетание. Мне постоянно приходилось уточнять термины — в Караэне названия фортификаций были несколько другие. Основная проблема со стенами — несмотря на всю их полезность, строить их долго и дорого. Так мы плавно перешли на деньги и тут уже рассказ начал вести я. Я и сам удивился, как много знаю о движениях товаров, ценах, и возможной выгоде. Адель слушала с интересом. И даже задавала осмысленные вопросы. Графство Адвес имело выход к морю и граничило вдоль побережья с Регентством. Графство было не очень большим, зато считалось очень богатым. И именно торговля была основной статьей дохода местной знати. Вернее, налоги с транзита товаров.

В какой-то момент, когда мне показалось, что мы нашли общий язык, Адель вдруг спросила:

— Это правда, что вы держите своего брата в железной клетке?

— Не совсем, — ответил я. — Держал, да. Но уже давно он содержится в нормальных условиях, насколько это возможно для того, кто сидит в подвале.

— Я не хочу судить вас. Я знаю, он убил вашего отца… — Адель пытливо заглянула мне в глаза. — Но почему вы просто его не убьете?

— Не могу. Он же все же мой брат, — развел руками я. Она застала меня врасплох прямым вопросом и я сказал правду. Почти отвык от такого.

— Но вы ведь мочитесь на него, если он просит пить, а кормите костями после собак, разве это не хуже смерти? — она не отводила от меня взгляд.

— Что за бред? — возмутился я. — А… Достоверные слухи. Нет, его кормят сытно, но без изысков. Как слуг. И дают вино. Мой казначей даже разрешил его матери навещать его раз в неделю.

— Его мать, вдова вашего отца? Должно быть, она ненавидит вас. Не боитесь, что она попытается вызволить сына? Или вы назначили ей выкуп? — ну да, перед свадьбой надо уточнить климат в семье. Умная девушка.

— Она благодарна, — ответил я и, видя её недоумение, тут же постарался объяснить. — Видите ли, Гонорат сделал большую глупость. Собрал тех, кто хотел отомстить но был для этого слишком слаб. И ему отчасти удалось задуманное. Он убил моего отца, мою… В общем, он принес много зла разным людям. После того, как его армия была разбита, выяснилась, что за это зло придется заплатить. Таким образом, Гонорат сидя в подвале поместья, тем самым спасается от мести.

— А вы не думали его отпустить? — спросила она.

— Гве… Мой человек его допросил. И выяснилось, что мой брат стал игрушкой в чужих руках. Но это не отменяет того, что он подонок и идиот. Поэтому он должен понести наказание, — сказал я. — Пусть посидит и подумает над своими поступками. Кто знает, вдруг он однажды раскается.

К тому же он ведет переписку с оппозицией через подосланных Гвеной агентов. Всегда приятно знать подробности о своих врагах. Но это я говорить не стал.

— Я не верю в раскаяние подлецов, — сказала Адель. — Я бы его убила. Вы мне не врете? Я могу его увидеть?

— Хоть сейчас. Только предварительно я все же прикажу засунуть его в клетку, он стал на удивление силен. Огонь, помните?

— А что произошло в Ченти? Вы правда вырезали целый город, чтобы устрашить своих врагов в Городском Совете?

— Это совпадение. Когда я прибыл туда, там уже стояли долгобороды. Они осадили город по своим причинам. Я просто не мог ничего остановить, — улыбнулся я. — К тому же большая часть горожан разбежалась. Остальных долгобороды отпустили за выкуп…

— Говорят вы привели колдуна, который разрушил половину города, заставив камни перемолоть людей. За это долгобороды служат вам. Из страха… — продолжила она.

Я не выдержал и засмеялся.

— Этих бородачей испугать сложно. И уж точно не напугать смертью под камнями! — сказал я, сквозь смех. — Да, я помог им со штурмом городского замка в центре города. Так уж получилось. А служат они мне за деньги.

— Хорошо, — Адель брезгливо поковыряла ножкой плохо уложенный камень стены. — А еще вы проникли в Орлиное Гнездо. Как я слышала, это неприступный замок на высокой скале. В котором смогли выжить старые враги вашей семьи. Вы нашли способ проникнуть туда с несколькими убийцами и лично зарезали Риалто, последнего прямого наследника из рода ваших кровных врагов. А потом ограбили сокровищницу и исчезли. Это тоже совпадение и вы сделали это совершенно случайно?

— А… Эм… — растерялся я. Опомнится она мне не дала.

— Кто убил вашу сестру? — без паузы спросила Адель. Я открыл рот, чтобы ответить. И остановился. Закрыл рот. Адель тоже остановилась, остановилась и наша свита.

— Это сделал Аст. Аст Инобал, — наконец выдавил я.

— А все шепчутся, что это сделали вы. Из ревности, — Адель снова вперила в меня внимательный взгляд. Ничего не шло на ум, поэтому я ничего не ответил. Я молча двинулся вперед, ускорив шаг. Она нагнала меня, придержала рукой за локоть и потянулась к моему лицу. Я машинально отклонился назад. Она замедлила движение, но не остановилась. А потом провела пальчиком у меня по щеке.

— Пыль, — сказала она, и дунула на свои пальцы. Хотя я ясно видел бленувшую на них влагу.

— Мне казалось, что она счастлива. Она так верила ему… Я сам дал ему кинжал… — почему-то захотелось выговориться мне. Но на последних словах я понял, что дыхание прерывается. Вот еще не хватало, разреветься на людях.

Некоторое время мы шли молча.

— Что вы планируете сделать с семьей Инобал? — наконец спросила Адель. Я молчал. Она не выдержала первой. — Вы ведь планируете месть?

— Месть, это блюдо, которое подают холодным, — сказал я банальность, чтобы хоть что-то сказать.

— Снова какая-то местная глупость? — Адель снова заглянула мне в лицо.

— Нет. В Караэне говорят «Обида должна остыть одновременно с трупом обидчика». Поймите, Адель. У меня есть город. Большой. И этому городу не нужна война с Инобал, которые контролируют южные торговые пути.

Адель удивленно подняла брови. И остановилась. Потом отвернулась и посмотрела со стены на долину. Отсюда было видно очень далеко. Квадратики разноцветных полей с аккуратными белыми домиками под красными крышами. Дороги выходящие из Караэна ветвились как корни и убегали в даль. Мы были совсем рядом с Речными Воротами и по широкому каналу сплошным потоком шли неуклюжие толстобокие баржи. Вниз по течению сами, вверх их тащили бурлаки. Чуть поодаль, на перекрестках дорог и на вершине редких холмов виднелись крохотные замки, оставшиеся еще с древних времен.

— Это очень мудро. Что же, я должна вам признаться в двух вещах. И я пойму, если вы решите разорвать договоренности о нашей свадьбе, — сказала Адель, не глядя на меня. — Первое. Я дала обет, что выйду за муж только за того, кто победит меня в поединке.

— Вы рисковали навсегда остаться незамужней, — не удержался я.

— Да, я тоже скоро начала это подозревать. Представьте мое удивление, когда оказалось, что в графстве нет рыцаря, способного меня победить.

— И даже того, которому бы хотелось поддаться? — уточнил я.

Адель глянула на меня и улыбнулась. А вместо ответа, спросила сама:

— Вы ведь также владеете силой Жизни? Как и я. Ваш талант сильнее моего. Но он грубый, неограненный. Поэтому вы и победили. Не бойтесь, я верна своему обету, — она скинула камушек вниз и задумчиво проводила его взглядом. Значит, тоже умеет в лечение. Это объясняет чистое лицо. Разве что едва заметный шрамик на носу. А еще, у неё очень красивые плечи. Чуть широковаты, и иногда видны мышцы, когда она двигается. Не культуристка, больше похожа на инструктора по йоге. И волосы, против ожидания, длинные. Наверно намаялась, пряча их под шлем. Адель обернулась ко мне и сказала:

— Может дело в том, что против меня опасались использовать стихии.

— Вы говорите об обете… А как же договоренности моего отца? — уточнил я. — Если я правильно понял, вашу руку обещал сам Король.

— Король не может приказать графине Адвес. Но он может попросить её о одолжении. Сначала я планировала просто намять вам бока. Выставить вас дураком и уехать, забрав деньги. Но по дороге много услышала о вас… И решила убить, — Адель неожиданно хихикнула. — И ведь у меня почти получилось, не так ли? Впрочем, возможно я поторопилась принимать на веру болтовню не заслуживающих доверия людей. Впредь я буду не столь поспешна в выводах.

— Возможно, сейчас как раз такой случай, — сказал я. — Поговорили со мной… Совсем немного времени, и уже изменили мнение обо мне?

— В любом случае у меня нет выбора. Я дала обет госпоже озера Орейран. Феи не терпят обмана, хотя их предначертания всегда тяжелы для принятия, — Адель развернулась ко мне. Я оказался к ней довольно близко и невольно опустил взгляд ей в декольте. Вовремя спохватился и остановился на ключицах. Не менее притягательных, чем ложбинка ниже. Он подалась вперед и спросила шепотом. — Вы не забыли, что есть еще и второй секрет?

Я с усилием поднял взгляд и посмотрел ей в лицо. С некоторым подозрением изучая линию подбородка. Тут, конечно, не Тайланд. Но учитывая местную специфику, дам с сюрпризами все же имеет смысл опасаться.

— Про вторую секретную вещь? — я пожал плечами. — Кажется, мне все равно. Расскажите, когда посчитаете нужным.

Если уж женщина решила рассказать секрет, то надо еще постараться, чтобы не дать ей этого сделать. Я галантно подхватил её под локоть и повел дальше.

— Кстати, вот отсюда видно Университет. Видите, там, вдалеке? — показал я на Караэн. — А вон там мое поместье. А мы сейчас подходим к району…

— Вторая вещь, о которой вам следует знать, — ожидаемо перебила меня Адель. — Что среди тех, кто безуспешно сражался со мной за мою руку, был сэр Ивейн. Он воспринял свое поражение близко к сердцу… Мне кажется, он стал искать смерти. Вместо этого совершил много подвигов и обрел уважение. Три месяца назад Круг Фей возложил на него Деревянную Корону, сняв её со старого Короля. Представьте мое удивление, когда пришло известие, что он собирается в Адвес.

— В Королевстве новый Король? — уточнил я. Это могло поменять политические расклады. — И он хочет жениться на вас?

— Я так полагаю, — кивнула Адель.

— Но ведь он уже один раз вам проиграл… — я заметил, что схватился за меч и заставил пальцы отцепиться от эфеса.

— Король считается обновленным после Восшествия. Другим человеком. Да и в любом случае, в обете ничего не было сказано про количество попыток, — грустно сказала Адель. Очень похоже, Ивэйн её как муж не радовал даже будучи королем.

— Мне кажется, вы не горите желанием стать королевой? — уточнил я. Честно сказать, по поводу королев у Магна был пробел. О них нигде не упоминалось. Только о сыновьях и дочерях Короля. Магн знал только о том, что Королевство выбирает себе правителя с помощью волшебного ритуала. И новый Король далеко не всегда был сыном старого короля. Считалось, что Деревянная Корона Фрей достается достойнейшему. Это всех, в принципе, устраивало. Подробности не нужны.

— У вас нет титула. Выйдя за вас, я потеряю право на Адвес и им станет править один из моих племянников, — медленно ответила Адель, глядя в сторону. — Выйдя за Короля, я сделаю Адвес его вотчиной на долгие годы. Вы ведь знаете, что Короли живут дольше обычных людей?

И, скорее всего, выйдя за Ивэйна, Адель навсегда потеряет графство для своей семьи.

— Вы ведь мне не поддавались? — неожиданно для самого себя спросил я.

— Конечно нет. Просто не стала продолжать поединок после своей первой крови. Кто же знал, что вы будете так невоспитанны, что ударите по лицу даму! Я была обескуражена и сдалась, — Адель искоса стрельнула в меня быстрым взглядом. Как мне показалось, ехидным. Вот сейчас я остро пожалел, что со мной рядом нет Эглантайн.

— Ну так что, теперь вы знаете обо мне все важные вещи. Готовы ли вы теперь предложить мне брачный союз, зная, что вызовете тем самым королевский гнев? — спросила Адель, уже серьезно. И повернулась ко мне. Вновь пытливо заглянув мне в глаза, как в начале нашего разговора. — Насколько мне известно, Король Ивэйн движется за мной в Регенство. В последний раз, когда я получала сведения о его месторасположении, он отставал на полтора месяца.

Я тяжело вздохнул. Подошел к зубцам стены и тяжело оперся на парапет. Вот только влюбленного страдальца под стенами города мне сейчас и не хватало. Я едва успел немного раскидать внутренних врагов, подчистил банды, приструнил местных охотников половить рыбку в мутной водичке… Мне бы хоть пару лет спокойной жизни. Я вынырнул из тяжелых мыслей от того, что Адель осторожно положила свою ладошку на мою руку. Она ничего не сказала, но посмотрела на меня… Одновременно и с надеждой, и с обещанием.

— Ладно. Я же не могу позволить нарушить ваш обет, — сказал я. В конце концов, за ней такое приданое дают, что просто грех не попытаться. Что он мне сделает? Я за стенами.

— Тогда последнее, — Адель тут же убрала свою руку с моей. И твердым голосом, глядя в глаза, сказала. — Я могу принять, если вы будете давать выход своим желаниям на стороне. Но никогда, слышите, никогда не буду терпеть, если предмет вашей постыдной страсти появится у меня перед лицом. Или под одной со мной крышей, или на одном пиру, или…

Адель недоуменно замолчала, видя как я расплываюсь в улыбке. Она оказалась очень миленькой, когда в растерянности. Я не выдержал и рассмеялся.

— Видимо, вам уже рассказали о моих спутницах. Пусть Вокула устроит нам следующую встречу и я познакомлю вас со своими двумя секретами. Их зовут Гвена и Эля. И у вас нет ни единого повода, чтобы требовать их отослать!