Наследник Черной Воды

Глава 7

Снова Перекресток. Я всё-таки не придумал ничего лучше, кроме как обратиться к Глену.

Неприятная ситуация сразу по нескольким причинам. Во-первых, из мелких услуг свиваются крепкие канаты долгов, а должником я быть не люблю. Да и мелочью поиск врача с весьма специфическими навыками не назовешь. Во-вторых, лишнее напоминание о моей несостоятельности – у меня есть всего один потенциальный источник информации. Конечно, на Перекрестке живут и другие личности, не менее информированные, но им доверять нельзя. Не в данном вопросе. Потому что, в-третьих, к Мередит не стоит подпускать кого попало.

О её рождении, конечно же, знали – Лотарь проболтался собутыльникам.

До определенной степени я Глену доверяю. Он человек старой закалки, ему важна своя репутация и он живет по достаточно жестким принципам. Может хитрить, если надо, но при возможности предпочтет уколу кинжала удар топором. Кроме того, я примерно понимаю, чего Глен хочет и какие силы представляет, поэтому не думаю, что рекомендованный им человек захочет сестре навредить.

Хорошо ещё, что искать приходится только целителя. Кормилица не нужна, козье молоко с добавкой единорожьего даже лучше человеческого, а нянька не потребуется ещё года два. Понятия не имею, как стану убеждать Ксантиппу подпустить к внучке постороннего. Бабка наверняка считает, что справится сама и лучше всех. Меня заранее пугает, кем она воспитает сестру, если не вмешаться.

Для завтрака уже поздно, для обеда ещё рано. Народу в «Клевере» немного и с его обслуживанием прекрасно справляется единственная официантка.

– Мария, где Глен?

– Принимает товар, юный лорд. Позвать?

– Нет, пусть закончит свои дела. И, пожалуй, проводи меня в кабинет – сегодня посижу в тишине.

Ожидая заказа, раздумывал об обращениях. В данный момент формальным главой Дома Черной Воды числится Лотарь. Пусть Ксантиппа гоняет его в хвост и гриву, её статус в нашей иерархии ограничен властью над внутренними делами, и чтобы изменить это, ей пришлось бы приложить значительные усилия. Дури ей хватит, силы и мастерства – нет. В то же время, сам Лотарь прошел минимум испытаний и, фактически, со строгой точки зрения является не более чем полноправным взрослым мужчиной. Кольцо наследника село на его палец только потому, что никого достойнее среди носителей крови в тот момент не нашлось.

Поэтому в глазах окружающих Лотарь «лорд Блэкуотер», а я, его наследник, «мистер Блэкуотер». Так ко мне и обращаются.

Однако что Глен, что, следом, его подчиненные, или некоторые другие обитатели Перекрестка, вскоре после знакомства начали называть меня «юным лордом». В чем-то лесть, в куда большей степени – намёк. К титулу главы Черной Воды здесь относятся с уважением и тот факт, что сейчас он принадлежит недостойному, многих раздражает.

И что? И ничего. Ближайшие лет семь – ничего.

После деликатного стука в дверь просочился Глен. Всегда удивлялся, как такая туша умудряется настолько грациозно двигаться. Да и разжирел он, если подумать, очень правильно, прикрывая пластами жира уязвимые органы. Балуется метаморфизмом или естественный процесс?

Правой лапищей хозяин трактира нес поднос с моим заказом.

– Мария сказала, вы спрашивали обо мне, юный лорд? – поинтересовался он, расставляя тарелки по столу.

– Да. Мне нужен совет или консультация по одному вопросу, и я рассчитываю на твою помощь.

Маленькие глазки стрельнули в мою сторону, чтобы тут же вернуться к сервировке.

– Конечно, юный лорд. Если только это будет в моих силах.

– Ты, вероятно, знаешь, что, хотя моя мать умерла, ребенок выжил. Девочка. – Глен почтительно склонил голову, подтверждая. – Подозреваю, из-за обстоятельств рождения у неё даже больше проблем со здоровьем, чем у любого иного представителя нашего рода. Леди Ксантиппа делает всё возможное, однако её усилий может оказаться недостаточно. Нам нужен врач. Целитель, прежде работавший с выходцами из Священных Домов. На Перекрестке найдется такой?

Бармен задумался, затем осторожно кивнул.

– Целителей много, среди них есть и те, кто прикасался к серебряной крови. Но тех, кому можно доверить дитя… Надо подумать.

Ребенок, несущий наследие Старейших – лакомый кусок. Не просто так маги увешивают детей артефактами, словно новогоднюю елку игрушками. Нам придётся допустить незнакомого человека в святая святых, и никакие клятвы не помешают ему навредить Мерри, если он того захочет.

– Буду благодарен, Глен.

О цене за услугу не было сказано ни слова. Посмотрим по результату.

Поев, посидел немного, размышляя о том о сем и, оставив на столе целый фунт (чаевые и своеобразный задаток), покинул «Клевер». Сегодня надо посетить ещё одно место. Посыльная птица принесла письмо с сообщением, что нанятый мной работник вернулся в город и готов отчитаться, так что зайду, послушаю.

Мой путь лежал в Суконный поселок. География Перекрестка проста – центральная часть, так называемый Рынок, окруженный восемью относительно самостоятельными частями, всё это расположено в круге с диаметром примерно мили четыре. У каждой части есть свое самоуправление и свой староста, который входит в Совет. От Рынка в Совете четверо. Глава магов, отвечающий за стабильность Перекрестка, капитан стражи, директор администрации, в чьём ведении находятся вопросы вроде выделения площадей под торговые лавки или вывоз мусора, и ответственный за «общественные места». Последнюю должность занимает Глен, надзирающий за несколькими кабаками, церковью, зданием ратуши и кое-чем ещё. Традиционно директор администрации становится мэром, хотя случались исключения.

Суконный поселок, если стоять в центре лицом к северному выходу, расположен за спиной справа и считается сравнительно приличным местом. Не трущобы вроде Попрошайки, но и не респектабельные Белые Стены – так, нижний диапазон среднего уровня. Живут здесь немногие. Жить в свернутом пространстве вообще не особо полезно для здоровья, надо хотя бы изредка на солнышко и свежий воздух выбираться, поэтому все нормальные люди и нелюди на Перекрестке только работают. Исключения, конечно, есть, все они связаны с денежными трудностями или проблемами с законом. Или и с тем, и с другим.

В целом, здесь безопасно. В стражу берут сильных бойцов, да и народ вежливый – никогда не угадаешь, на что способен обычный продавец. Посещать не стоит только Попрошайку, вот уж где настоящая клоака с совершенно невменяемой публикой.

Со мной здоровались. Успел за два года примелькаться – у кого-то что-то покупал, с кем-то торговал травами. Символика на одежде, опять же, узнаваемая, да и сами шмотки стоят дорого, поневоле цепляют взгляд. Речь, конечно, о знающих людях, но не знающих на Перекрестке нет.

Кстати, по поводу трав. Надо бы зайти к Куперу, сдать ему очередную партию, и в целом решить, что делать дальше. Образно выражаясь, определиться, в каком направлении развиваться – то ли самому зелья варить и сдавать на реализацию, то ли уходить глубже в лес возле поместья. Последнее связано с риском. Неизвестно, какие существа поселились за гнездом радужных гекконов и на что они способны. В то же время, Финехас меня… Однажды он обмолвился, что из меня, возможно, выйдет толк, что по его меркам серьёзная похвала.

Нужная мне личность появлялась в Суконном довольно часто и успела заработать приличную репутацию, что с её происхождение весьма непросто. Вернее, его происхождением. Вильям Браун, в прошлом кожевенник, ныне – пробужденный лунный страж из храма Трехрогого. Говоря человеческим языком, оборотень из финикийской линии, рожденный не в стае.

Тут требуется небольшое пояснение. Те, кого люди называют оборотнями, делятся на две большие группы – получившие второй облик в результате проклятий, мутаций или магических экспериментов, и сотворенные Старейшими для своих целей. Для службы Дому, как испанская линия, или защиты определенного места, вроде тех же финикийцев. Вот как раз вторых, все линии, и называли лунными стражами. За прошедшие века много чего произошло, кровь стражей успешно передалась обычным людям, засыпала, спала, совершенно неожиданно пробуждалась в отдаленных потомках. Вильям как раз и был таким, в одну из ночей внезапно перевоплотившимся в нечто волкоподобное. Повезло, что не убил никого.

Его родители, чрезвычайно религиозные люди, от него отреклись. К чести парня, он не сломался – пришел на Перекресток, сначала перебивался мелким заработком, попутно пытаясь разобраться, кто он теперь есть, постепенно осваивался и учился. Мне про него рассказала Дана, которая услышала о Вильяме от общих знакомых. Традиционно Блэкуотеры связаны с разного рода нелюдью, и разносчица предположила, что мне будет интересно появление лунного. Правильно предположила. С тех пор, как вожаки увели стаи в Канаду, наставляют и присматривают за пробужденными два Дома, мы и Серебряных Листьев. Ну, а раз я его первым заметил, то мне и напрягаться.

При виде меня Браун быстро свернул разговор с мужичком невзрачного вида.

– Здравствуйте, мистер Блэкуотер.

– Здравствуй, Вильям. Выглядишь потрепанным.

Парень, точнее, молодой мужчина поморщился.

– Да я слегка увлекся, пока вокруг того места ходил.

– Отойдем в сторону, – прервал его я.

Особой секретности в разговоре нет, просто не обо всех вещах следует говорить во всеуслышание. Расположение и текущее состояние заброшенного поместья нашего рода как раз из таких. Поместье раздолбали во время печальных событий семнадцатого века, тогда же погибли хозяева, на землю легло проклятье. С тех пор, насколько мне известно, внутри никто не бывал. Конкретных планов насчет этих владений у меня нет (откуда бы им взяться?), но с прицелом на будущее я послал Вильяма с наказом пробежать по округе, посмотреть, поговорить с людьми и в целом узнать обстановку.

Чем чаще использую «полог», тем проще его создавать. Ещё немного, и перейду на более сложные заклинания.

– Теперь рассказывай.

– Это, – откашлялся Браун, – как вы и сказали, отправился я в Девон, нашел этот Уайторкс. Народец там не особо приветливый, но я в пабе посидел, с местными поговорил. После пары пинт темного у всех языки развязываются. Про поместье они знают и туда не ходят, потому как люди пропадают, да и просто страшно рядом очень. Ну, насчет страшного понятно, там отвращающих чар накручено немеряно, а вот насчет пропаж, сдается мне, врут. Я поспрашивал насчет конкретных имен, так когда вспоминать стали, то выяснилось, что один утонул, другой в Лондон сбежал, третий в соседнее графство на заработки подался.

– То есть чары работают.

– Похоже на то, мистер Блэкуотер! Я ведь потом сам пошел посмотреть, что да как. Первый-то слой простенький, его министерские, похоже, ставили и время от времени обновляют. Вот что дальше накручено, я не понял, – вздохнул парень. – Сначала жутью шарахнуло, потом непонятная трава чуть соком едким не заплевала, куртку теперича ремонтировать надобно. С другой стороны зайти попробовал, смотрю, там из земли будто человек вылазит и на меня смотрит. Ну, я не стал дожидаться, пока он совсем вылезет, и свалил.

– Как человек выглядел?

– Это, – снова почесал в затылке Браун. – Да будто кукла нелепая, большая и каменная.

Скорее всего, примитивный элементаль земли или остатки конструкта для создания голема. Впрочем, сейчас это не важно, главное я выяснил. Министерство за поместьем присматривает. Наверняка остатки атакующих ритуалов и защитных чар образовали внутри совершенно безумный коктейль, с которым неясно, что делать и как справиться. Поэтому обнесли опасное место символической оградкой, повесили табличку «не влезай – убьёт» и на том успокоились. Так, проверяют время от времени, не пытаясь сунуться внутрь.

Интересно, нападавшие успели обшмонать дом? По идее, после смерти хозяев особо времени на мародерку у них не было.

– Каков размер огражденной земли? Ты ведь обошел вокруг?

– За час неспешным шагом управился, – прикинул Вильям. – Я бы, мистер Блэкуотер, и быстрее мог, да только там в одном месте топь и от неё нехорошим веет. Чары там прохудились, так что, глядишь, не всё врут деревенские. Вдруг заманило кого?

Может, и заманило.

– Хорошо, – я передал ему мешочек с десятком фунтов. Всё-таки он рисковал. – Я доволен. Пока для тебя работы нет, но если что появится, пришлю вестника.

– Вот спасибо! Дай Бог вам здоровья, мистер Блэкуотер!

– Старейшие, Вильям, – невольно усмехнулся я. – У нас не боги, у нас Старейшие. Привыкай.

Общество магов, как уже говорил, в значительной мере кастовое. Кастовость в целом характерна для Британии, не как в Индии, но социальные рамки тоже довольно жесткие. Значение имеет то, как ты говоришь, во что одеваешься, где и чем обедаешь, какие развлечения предпочитаешь. Все эти маркеры очень важны. Поэтому, если Вильям хочет стать в магическом мире своим, ему придётся избавиться от части старых привычек и обрести новые.

Структура чародейного общества в чём-то напоминает пирамиду. На самом верху представители Священных Домов, ниже стоят влиятельные магические семьи (там своя иерархия, как правило, чем древнее род, тем знатнее), ещё ниже семьи без вассалов, особых навыков или просто истории. В самом низу маги первого-второго поколений, знахари или слабосилки. Ещё есть нелюдь, есть изгнанники из своих родов, есть дети, рожденные без дара, хотя их родители обладают способностями. Каждый случай имеет смысл рассматривать отдельно, но в целом – происхождение определяет судьбу.