Наследник Черной Воды

Глава 23

Принесенные сведения Хремет выслушал внимательно и под конец не поленился напомнить:

– Вот видишь!? А кто стонал и пускал сопли, утверждая, что не справится?

– Клайд ещё не пойман, владыка, – слабенький аргумент, но какой есть.

– Рано или поздно судьба приведет тебя к нему. Ваша встреча неизбежна.

От спокойной уверенности, вложенной в слова, по спине пробежала дрожь. Всё-таки он фанатик.

– Что ответишь гоблинам? – сменил тему наставник.

– Ещё не решил, – признался я. – Непонятно, куда их вести, да и стоит ли? Учитывая пристальное внимание к нам со стороны других Домов. Не понимаю, с чего они захотели именно сейчас вернуть нас на арену политики? Сотни лет жили в тишине и могли ещё столько же прожить.

Хремет задумчиво на меня посмотрел, словно нечто прикидывая.

– А с чего ты решил, что они чего-то хотят от нас?

– Но, владыка, они же втягивают нас в свои проекты, намекают, что хотят видеть в Совете Мудрых?

– Да? Скажи, в чем конкретно это выражается. С кем, кроме главы Исполненных Покоя, ты встречался?

Я открыл рот для ответа и так завис. Действительно. С чего я решил, что нас желают вернуть в большую политику? Да, так говорил лорд Калм – но говорил только он. Калм озвучивал свою точку зрения, у всех остальных она может быть совершенно иной. С другими владыками я не встречался. Так с чего я решил, что нас хотят вытянуть из самоизоляции и заставить активно участвовать в жизни британского волшебного сообщества?

– Дошло, – довольно кивнул владыка.

– Калм на меня всё-таки воздействовал, – озвучил я самый очевидный вывод.

– Вовсе нет, он тут ни при чем. Дело в тебе. Самые разные разумные смотрят на нас, их интерес отражается на реальности, ты его чувствуешь и делаешь выводы. Можешь считать это интуицией, можешь – формой предвидения.

– Не знал, что у нас есть пророческий дар.

– У нас его нет, бестолочь, – закатил глаза призрак. Смотрелось жутковато. – Чем ты слушал? Тут другой механизм. У каждого Священного Дома, да и у большинства старых родов смертных есть дух-покровитель. То есть на самом деле его нет, но в определенной форме он существует, не забивай пока что этим голову. Дух служит посредником между членами Дома и Душой мира, поэтому иногда подкидывает пророческие сны, помогает с удачей, воздействует на судьбу по мере возможностей. Даёт подсказки, вот как сейчас. Обычно такие сведения получают взрослые после третьей инициации, поэтому раньше мы с тобой на эту тему не говорили, просто я вижу, что ты неверно оцениваешь ситуацию. Да, в нас заинтересованы, и сильно. Но ещё ничего не решено. Тем более что лишь воля Старейших выше Черной Воды, мы сами решаем, каким путем следовать!

Рука невольно потянулась почесать лоб, новая информация требовала осмысления. Это что же, у нас есть свой соборный дух? Термина «эгрегор» здесь не существует, а вот упоминание о сложносоставных сущностях роевого типа попадалось, и не раз. Хотя нет, там о других вещах явлениях шла. В памяти всплыла одна из бесед с матерью насчет наследования способностей, и я решил уточнить:

– Мы благодаря этому духу передаем склонность к тонким воздействиям?

– С чего ты решил? – неподдельно удивился наставник. – Чушь полная!

– Тогда почему склонности у представителей Священных Домов не размываются со временем? Только мы инцестом балуемся, остальные Дома между собой браки заключают часто. Если у ребенка отец, скажем, хорош в работе с огнем, а мать менталистка…

– … то ребенок тоже огневик, – перебил Хремет. – Способности женщин слабее, они подавляются. Правда, в тех редких случаях, когда чародеям из смертных оказывают великую честь, позволив взять в жены дочь Священного Дома, её дети, внуки и иногда правнуки несут частицы наследия.

Надо же. Буду знать.

В последнее время так много событий, что от них хочется отдохнуть. А лучшим отдыхом, как известно, является смена деятельности. Не знаю, в курсе ли мои родственники насчет данного утверждения, но уверен – они с ним согласны на сто процентов. Видя меня бездельничающим, сразу пытаются занять чем-то полезным.

Тенденцию я уловил и с недавних пор ухожу разбирать кладовки, когда желаю побыть один. Как сейчас, например. После сегодняшних событий требовалось разгрузить мозги, и неспешная, медитативная работа по сортировке всякого добра подходила для этого идеально. Мне, разумеется, никто бы не доверил определять свойства предметов, да я и сам бы не взялся, но разложить по кучкам артефакты, книги, оружие и культовые предметы навыков хватает. Главное помнить, что ничего нельзя хватать руками, как бы ни хотелось, и не снимать нацепленную амуницию.

Работалось плодотворно, идеи в голову приходили полезные. Почему бы не нанять юристов для разбирательств по старым договорам? С тех же Янгов, которые нам парусину недопоставили, можно проценты за пользование авансом слупить. Или не слупить, по обстоятельствам. Раньше на нас работала контора династии стряпчих, видел оформленные ими документы, пока лет сорок назад мы не отказались от их услуг. Надо бы выяснить причины разрыва и либо восстановить отношения, либо найти новых юристов.

Платить чернильным душам на первых порах можно из гоблинских денег. Позднее – из них же, только полученных от других кланов, не от Окровавленных Рук. Потому что хочешь-не хочешь, а водить коротышек на Изнанку придется, иного способа влиять на них нет. Мы помогаем им со сбором ценностей, они в ответ выполняют наши просьбы и, при необходимости, предоставляют силовую поддержку. Не то, чтобы последняя была нужна, просто с ней спокойнее, чем без неё.

Состояние Эдварда Синклера стабильно улучшалось, организм окреп, и я решил немного его подтолкнуть в нужную сторону. У парня появились желания, эмоции, он не хотел лежать в кровати и с удовольствием гулял по саду. Легкий стимулятор ему не повредит.

– Это, – передал я миссис Синклер небольшой мешочек, – камень с Изнанки. Закопайте его в каком-либо уединенном месте, где не ходят ни люди, ни звери, и каждый день приводите туда сына. Начните с одной минуты, через каждые три дня срок пребывания увеличивайте ещё на одну. То есть в первый день минута, на четвертый – две, в седьмой – три и так далее, пока не дойдете до двадцати минут.

– Это не опасно? – спросил находившийся тут же старший Синклер. – Я видел нескольких волшебников, пострадавших от влияния Изнанки. Жуткое зрелище.

– Для взрослого мага доза невелика, для вашего сына – безусловно опасна. Поэтому тщательно соблюдайте сроки. И не вынимайте камень из хранилища, пока не найдете, куда его положить. Через полгода он утратит свои свойства, но до тех пор вокруг него могут происходить странности вроде мутаций растений, появления мелких духов и тому подобных аномалий.

– Мы учтем, мистер Блэкуотер.

В малых дозах яд есть лекарство, так, кажется, сказал Парацельс? Или не он, или не так?

После осмотра хозяева пригласили на обед, от которого я не стал отказываться. За столом велась легкая, непринужденная беседа, Синклеры уже достаточно хорошо меня знали и в моём присутствии почти не нервничали. Небольшое напряжение у всех есть, даже у Глена. Вот интересно – оно вызвано моей принадлежностью к Черной Воде или так смертные реагируют на всех представителей Священных Домов?

– В Министерстве что-нибудь слышно насчет их попытки протолкнуть своего ставленника в Совет Перекрестка?

– Кажется, они слегка растеряны, – пожал плечами целитель. – Один мой знакомый говорил, из-за бюрократических проволочек не удалось даже согласовать кандидатуру представителя Министерства. Вопрос перенесли на следующую сессию Совета Мудрых.

– Которая, скорее всего, окончится ещё одним переносом. Прекрасно.

– Вы так заинтересованы в существовании Перекрестка?

– Мы его наполовину создали. Без нашего участия Перекресток не существовал бы или сильно отличался от нынешнего.

– Ваше творение, понимаю, – кивнул Синклер. Немного помолчав, он коротко взглянул на меня, поколебался и всё-таки спросил. – Простите, если затрону неподходящую тему… Разве вмешательство подобного рода в дела людей не противоречит Закону?

– Мы прошли по самому краю, но всё-таки не перешли границ. Если бы волшебники смертных не могли создать домен таких размеров самостоятельно, мы бы не имели права им помогать. К счастью, они могли.

– А сейчас? Корона ведь хочет подчинить Перекресток?

– Люди спорят с людьми. Священные Дома в их дела не вмешиваются.

Нас не касается бодание властей Англии с властями Перекрестка, более того, нам строго запрещено вмешиваться во внутренние свары людей. Все третье положение Закона Старейших посвящено этому вопросу.

Хранить Изнанку от реального мира и реальный мир от Изнанки. Не позволять вредить душам. Не вмешиваться в дела смертных. Защищать мир от внешних угроз. Всё. Ровно четыре статьи.

Тонкость в том, что они сформулированы на Изначальном Языке и в зависимости от прочтения имеют сотни, если не тысячи трактовок, расшифровать которые полностью не способны даже лучшие специалисты. Наибольший интерес, само собой, вызывает именно третье положение. Практика показывает, что Закон запрещает править людьми, запрещает влиять на правителей, даже советы и то лучше им не давать. Один или два раза – пожалуйста, увлечешься – последуют санкции. Правовой механизм, обеспечивающий оценку деяния и наказание, относится к высшей магии, в его действии на самом примитивном уровне разбираются в лучшем случае некоторые владыки.

Почему так? Потому, что этот мир принадлежит людям. Другие расы и сами Старейшие здесь не более чем гости. В силу каких-то своих причин Старейшие были вынуждены создать Изнанку, привести сюда нелюдь, однако они хотели минимизировать свое воздействие на развитие человечества. Попытка на троечку; с другой стороны, своего они добились – люди ни от кого не зависят, это остальные зависят от них.

– Простите, – подал голос Эдвард. – Я не понимаю. Если Священные Дома не имеют права вмешиваться в жизнь людей, то почему их представители работают в министерстве, входят в Совет Мудрых? Разве это не нарушение?

– Было бы нарушением, работай в министерстве обычные смертные, – хмыкнул я. – Или, скажем, если бы указы, им издаваемые, регулировали жизнь простецов. Но так как волшебники не совсем люди, отличия в организмах достаточно велики, чтобы считать носителей магических способностей подвидом расы, поэтому Закон соблюдается. Хотя, конечно, тем представителям Домов, кто работает чиновниками, приходится очень аккуратно выполнять свои должностные обязанности.

– Вы ведь не участвуете в работе Совета Мудрых? – уточнил целитель.

– Нет. Других дел хватает. Те же поиски вашего обидчика, к примеру.

Семейство немедленно навострило уши.

– Есть какие-нибудь новости?

– Да, и хорошие. Надеюсь в ближайшее время завершить эту неприятную историю.

– Прекрасно! – улыбнулся Синклер. – Благодарю вас, мистер Блэкуотер!

– Пока рано благодарить, мистер Синклер. Мои агенты могут ошибаться, поэтому давайте подождем с торжествами. Я сообщу вам окончательный результат.

– Мы будем надеяться и ждать с нетерпением, мистер Блэкуотер!

Всепрощением целитель обделен… Впрочем, его реакция нормальна, мужчину можно понять. Покусились на единственного ребенка, заставили страдать жену, причинили вред семье. Тут любой пожелает всех бед обидчику.

Полноценным поместьем владения Дадли в Камбрии назвать нельзя. Нормальное поместье самодостаточно, в нем есть пашня, обрабатываемая арендаторами, лесные угодья, множество хозяйских построек, иногда мельница, запруды и много чего ещё. Здесь – земля с каменным домом, совершенно не соответствующим статусу лорда. Он мог бы принадлежать эсквайру или богатому джентри. Буду считать данный кусок земли со строениями усадьбой, на большее она не тянет.

Хотя ограда хорошая. Недавно поставили.

Браун неплохо посидел в местном кабаке с тамошними забулдыгами и выяснил, что шевеления в усадьбе начались в конце прошлого года. Якобы лорд решил устроить ремонт и прислал управляющего. Тот действительно нанимал рабочих, в том числе из деревенских мужиков, те что-то делали, стену, вот, построили, идут разговоры о разработке новой шахты. Уголь здесь действительно есть, только мало, выкопали за столетия добычи.

Сам управляющий, по описанию – наш объект, в деревне появлялся редко, примерно раз в неделю. Поэтому Вильям нашел возвышенность поудобнее и принялся следить за усадьбой. Точка для наблюдения оказалась не самой лучшей, к тому же, подходить слишком близко он боялся, не желая потревожить собак и разумно опасаясь наличия охранных чар. Тем не менее, управляющего он увидел. Заглянуть под иллюзию на таком расстоянии Браун не смог, однако в том, что облик скорректирован чарами, уверен абсолютно. Не думаю, что он ошибается – у лунных стражей на подобные вещи чутье.

Поэтому я решил действовать. Если вдруг окажется, что мы ошиблись, и Клайда там нет – извинюсь и компенсирую беспокойство. Только интуиция говорит, что ошибки нет. Сегодня всё закончится, и добыча наконец-то окажется поймана.

В левой руке – предвкушающе позвякивают четки, затянутая в перчатку правая свободна. Я стою перед крепкими воротами, ведущими в усадьбу. Интересно, заметили меня или ещё нет? Впрочем, какая разница? Сейчас постучу, мигом узнают, что гость пришел.

С легким выдохом сила устремляется в правую руки, от легкого прикосновения раскрытой ладони ворота срывает с петель и в облаке разлетающихся щепок отбрасывает метра на три. Мимоходом удивившись, что нижние петли тоже не выдержали, переступаю границу усадьбы. От дома несутся заливающиеся громким лаем собаки, сбоку с растерянным видом бежит здоровый парень в рабочей одежде, но они меня не волнуют. Вот гудение на грани слышимости, с которым меня начал обволакивать сгустившийся воздух – это да, это опасно.

Браслет на правой руке предупреждающе нагревается и разражается вспышкой силы. Враждебное колдовство рассеивается, оставляя после себя повышенный фон, и я облегченно выдыхаю. Не то, чтобы я всерьез волновался, не с моей экипировкой, просто… Просто. Магия есть магия, она всегда опасна. А собачки, что собачки?

– ЛЕЖАТЬ.

Звери и человек мгновенно рухнули на землю, прижались животом к траве, не издавая ни звука.

Песчаная дорожка поскрипывает под сапогами. Там, где я прохожу, тонкие нити колдовских плетений рвутся, неспособные задержать истекающего мощью пришельца. Что бы ни создавал Клайд, его построения не рассчитаны на противодействие такой силе. Мне даже напрягаться особо не приходится.

Очередная попытка остановить вторжение столь же смешна, сколь и безуспешна. Из дверей выскочил парень с ружьем, что-то крикнул и выстрелил в мою сторону. Даже без помощи амулетов пуля пролетела мимо, второй раз выстрелить я ему не дал – от небрежного взмаха руки горе-защитник словно получил крепкий удар кулаком в лоб, дернул ногами и свалился на ступени крыльца без сознания.

Всего в усадьбе живет, вроде бы, четверо, ещё должна быть кухарка. Надеюсь, она на меня со скалкой не набросится?

Первое относительно серьёзное препятствие в виде тонкой светящейся пленки возникло в дверях и потребовало почти целых десять секунд на преодоление. Продавился щит легко, смущал сам факт его появления. Обычно после подобных полупрозрачных защит-обманок опытные мастера (к которым по определению относится любая двоедушница) ставят различные ловушки, настроенные на резкий выброс энергии. Дальше я пошел медленно, напрягая чувства и тщательно вглядываясь под ноги.

Недооценивать Клайда я не собирался и потому ждал сюрпризов.

Похоже, так считал не один я, потому что висевшая на поясе саппара внезапно соскользнула с крепления. До пола она не долетела. За мгновения в воздухе контуры её расплылись, вытянулись, налились материей и красками, обретая совсем иной облик. Человеческий.

– Наставник, – почтительно склонил я голову.

Ответом мне послужил короткий кивок за спину. Как скажете, мастер. Не путаться под ногами, так не путаться.

На месте Клайда я бы сбежал. По его душу пришли двое, и пусть один из них формально к Священному Дому не принадлежит, с его боевым опытом сравнятся немногие. Не то чтобы двоедушнику бегство помогло – четки в моей руке глушат возможность проколоть пространство, а с другой стороны усадьбы ждет Браун – но так у него хотя бы будет шанс. Что ещё он может сделать, убить себя? Ну так в течении суток после смерти мы его и с того света достанем.

Наставник Финехас уверенно шел впереди, я – в паре шагов позади него. На всякий случай старался ступать туда же, куда и он. Как минимум одну ловушку мы миновали, иначе наставник не стал бы огибать ковровую дорожку по самой стеночке. Других не заметил, что, впрочем, ничего не значит.

Домик маленький, возле кабинета управляющего на втором этаже, где находился Клайд, мы оказались быстро. Откуда узнали, что он там? Даже моих способностей хватает, чтобы почувствовать всех живых в доме. Таковой нашелся ровно один – дрожащая на кухне женщина с отдышкой, значит, искать цель следует в единственном помещении, «просветить» которое не удается. На подходе наставник приостановился и создал перед дверью в кабинет материальную иллюзию, немедленно засадившую кулаком в область замка. Раздался взрыв, иллюзию развеяло, стену изрешетило щепками. Нас прикрыл щит, почти сразу исчезнувший одновременно со спиной мастера.

Потрясающая скорость. Я просто не уследил за ним.

Судя по второму взрыву, Клайд оказался быстрее меня и наставника заметил, однако сопротивление ему не помогло. Когда осела пыль, и я осмелился осторожно выглянуть из-за развороченного косяка, двоедушник валялся на полу без сознания уже связанный. Наставник стоял рядом, со скучающим видом оглядывая помещение.

– Проверяй, – коротко приказал он.

Бусины четок рассыпались с невидимой нити и весело заскакали по полу, остановившись, образовав круг вокруг бессознательного тела. Не удовлетворившись этим, я нацепил на руки и ноги пленника комплект артефактов, ещё один положил на живот. Только закончив приготовления, прикоснулся голой рукой к белому треугольнику кожи в вырезе рубашки. Предосторожности оказались не лишними – нанесенный в ментальной сфере встречный удар мог бы меня вырубить. Сопротивляется, гад.

Достал из коробочки брусочек с образцом ауры. Сравнение заняло дольше времени, всё-таки опыта мало, поэтому на всякий случай проверку провел дважды. Финехас не торопил, его, кажется, вообще ничего не волновало.

– Это он, – уверившись, доложил я.

Вялый жест рукой вместо ответа. Понятно.

Спрятав все артефакты, кроме четок, я отошел за пределы образованного бусинами круга. Трижды хлопнул в ладони и произнес формулу изгнания, намертво вбитую в меня Хреметом. Едва отзвучал последний звук, как Клайд дернулся, захрипел, голова его с силой врезалась затылком в пол и затем конвульсии шли непрерывно. На высоте в ладонь над телом воздух засветился молочно-белым светом, свет начал собираться шар, который рос до тех пор, пока не достиг своей верхней частью высоты мне по подбородок.

Внутри шара проступили смутные контуры, они с каждым моментом становились четче, словно вбирая в себя сияние. Действо заняло буквально несколько секунд.

Двоедушница походила на насекомое, на жука со щупальцами вместо лапок. Отторжения её внешность, хоть и чуждая, не вызывала, её даже можно было бы назвать по-своему красивой. Если бы не серо-зеленые пятна у хоботка и четыре щупальца того же цвета, резко контрастирующие с остальным алым телом.

Мастер не пошевелился, однако на мгновение от него повеяло чем-то жутким.

– Я, Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя, говорю так. Некто, стоящий предо мной, нарушил Закон. Не менее двенадцати раз он совершал зло, творя запрещенные ритуалы, не менее двенадцати душам он нанес раны, не менее двенадцати раз вмешивался в заведенный высшими силами порядок. За это я, Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя, приговариваю его к смерти, смерти окончательной, смерти без возврата. Пусть те, кто выше нас, взвесят его судьбу.

Длинная спица с шариком на конце, украшенная двумя красными лентами, вырвалась из моей руки. Орудие, специально создаваемое для убийства духовных сущностей, материальное и нет одновременно. Спица вонзилась в полупрозрачное тело двоедушницы, прошила его насквозь, сама собой развернулась и снова вонзилась с другой стороны. Остановилась, дойдя до середины. Как ни странно, её было легко различить, она хорошо выделялась своей темнотой.

Двоедушница содрогалась, от неё исходили волны пламени, корежащие пространство. Если бы не четки, судороги гибнущего духа разнесли бы дом и прорвали реальность, дойдя до Изнанки, но артефакт справился. Разлом не возник. То, кого мы называли Клайдом, истаивало, его пароксизмы становились слабее, яркий цвет бледнел, постепенно приобретая всё большую прозрачность до тех пор, пока не остался только контур. Наконец, и он исчез.

Казнь свершилась.

Финехас, всё это время наблюдавший за моими действиями со стороны, вошел в круг и подошел к упавшей на пол спице. Шарик в её навершии потемнел, ленты сгорели, но основная часть по-прежнему сияла ярким серебряным блеском. Немного подержав её в руках, мастер чуть заметно кивнул и отдал артефакт мне.

– Заканчивай здесь, – приказал он.

Спустя мгновение его не было, только саппара снова оттягивала мой пояс.

– Да, наставник, – вздохнул я.

Что заканчивать-то? Кухарка продолжала дрожать где-то в своих владениях и выходить не собиралась, стрелок-неудачник всё так же валялся у входа в дом, третий человек – я выглянул в окошко – куда-то свалил. Очень мудрый поступок с его стороны, хотя от внимания полиции вряд ли убережет.

Собачки всё ещё лежали на траве, не в силах преодолеть приказ. Не слишком ли сильно я их приложил?

Стоит ли сообщать человеческим властям о происшедшем? Немного подумав, решил, что местные обойдутся, а вот не поставить в известность Макгрегора будет неприлично. Он мне все-таки помог, без него искать Беатрис пришлось бы намного дольше. Да и, в конце-то концов, вдруг знакомство пригодится в будущем. Поэтому собрал артефакты, спрятал их в сумку и, аккуратно перешагнув через труп, уселся за стол. Писать, соответственно, письма.