Наследник

Встреча на высшем уровне

Герцог Людвиг Жадо

Вечер похожий на многие другие: банкетный зал полный лизоблюдов всех мастей и рангов. Им все равно, что отмечать, лишь бы наливали - тост придумать недолго. Но Людвиг с детства умел контролировать свои эмоции и потому учтиво улыбался на каждое фальшивое поздравление. Ничего, вытерпит еще пару часов, главное, чтобы на Большом Совете все они сделали нужный выбор, если таковой потребуется. А если император не объявит своим наследником Артура, их голоса будут как раз кстати. Ни его якобы племянник Александр, ни тем более Лисард во главе государства Людвига не устраивали не зависимо от того, одобрят ли сегодня его притязания на модификацию или нет.

Фетор задерживался, а Жаклин бросала в сторону Людвига недвусмысленные взгляды, умоляя разрешить ей покинуть собравшихся. Капризная девчонка! Если сказано развлекать гостей, значит надо развлекать гостей! Как же он от нее устал, кто бы только знал. Вовремя от Годжи пришло предложение поженить Жаклин и Артура – императору наконец-то надоели мечтающие примерить титул нави-принцессы простолюдинки, охотно прыгающие в постель к инфантильному дурачку. Что ни говори, а старший из принцев явно пошел в своего дедушку – императора Марселя. Ничего, амбициозная дворянка Артуру придется по вкусу. А Жаклин постарается, чтобы все именно так и получилось.

Людвиг улыбнулся очередному подхалиму, взял с подноса мимо проходящего робота-официанта бокал вина и пошел к дочери. Если уж не хочет поприсутствовать на празднике, устроенным в честь ее выздоровления, то пусть займется полезным делом – изучит досье принца Артура и решит, как именно залезет к нему в штаны. Ребенок от Артура им не нужен, только лишь возможность свалить отцовство на него. А уж как схитрить и получить нужные результаты в тестах ДНК Людвиг придумал, когда выдавал за Годжи свою сестру Ванессу, и значит будущему императору можно дать гораздо лучший набор генов. Людвиг постарается, чтобы Артур наследовал отцу.

Но осчастливить дочь своим решением не получилось: сначала по пути попадалось слишком много идиотов, желающих поздравить его с давно прошедшими выборами, а потом и вовсе перехватил андроид-секретарь.

- Он ждет вас в кабинете наверху, - доверительно сообщил робот.

Можно было не уточнять кто именно. Вести себя как хозяин в чужой резиденции мог лишь один человек – Фетор. Хотя можно ли прожившего более пятисот лет серпента причислить к людям? Особенное если этот серпент изначально был одним из ангелов.

- Он один? – уточнил Людвиг, когда за ними закрылась дверь лифта, и кабина устремилась вверх по заданной траектории.

- Нет, с ним има Серж Дент.

– И что за новости лжевиконт привез сегодня? Как у него вообще хватило смелости заявиться сюда после того, как он подставил графа Рейве? До сих пор не могу понять, почему Он принимает этого выскочку как равного себе? Дент даже не серпент и уж тем более не ангел!

Робот не ответил, да и откуда ему знать то, чего даже его хозяин всеми правдами и неправдами выяснить не может? Но подобная лояльность к лжевиконту Сержу Денту, объявившегося месяц назад в резиденции на одном из приемов, подобного сегодняшнему, интересовала не только Людвига, просто остальные были еще меньше рангом в иерархии привилегированных серпантинов. Смешной мальчишка не старше девятнадцати в дорогущей одежде, что так популярна у столичной молодежи, сначала каким-то образом заставил герольда-андроида объявить свое имя, как это делалось для почетных гостей, теперь вот и вовсе первым уединился с Ним в кабинете наверху. Уединился… Хм… Может, дело как раз в том и есть, что Фетор последнюю сотню лет по его же словам предпочитает мальчиков?

Додумать грязные мысли до конца Людвигу не дали – лифт остановился, и андроид первым вышел в коридор и быстро зашагал в сторону кабинета. Снова сбой в программе? Он должен был дождаться хозяина и пойти за ним следом! Теперь вот пришлось спешно догонять – не хватало еще, чтобы секретарь объявил его появление, а сам Людвиг все еще стоял в кабине лифта.

В кабинете царил полумрак. Фетор по своему обычаю сидел в кресле для гостей, откинувшись на спинку, и с интересом наблюдал за стоящим к нему спиной Дентом. Лжевинконт смотрел в окно на Живой Источник, руки в карманах, плечи гордо расправлены, светлые волосы забраны в пучок на затылке, оставляя открытой шею. Специально провоцировал? Похоже на то.

- Герцог Жадо, вы как раз вовремя, - Дент обернулся, одарив Людвига лучезарной улыбкой. – Мы как раз обсуждали, кому же поручить навестить Его Высочество Александра на Редне. Лучшей кандидатуры, чем вы, не найти, как ни старайся.

- Очередной вредный совет? Как тот, из-за которой бедняге Рейве приходится теперь скрываться от имперской армии и спецагентов? – Людвиг улыбнулся в ответ и прошел к своему креслу за рабочим столом, чтобы хотя бы номинально казаться хозяином кабинета и резиденции в целом.

- Рейве и поручившие ему наведаться в Кеймушо поступили опрометчиво. И потом, я же сказал, что настоящей Лисандры Лэн там уже нет – она на свободе. Два года прошло с момента ее побега, устроенного Лисардом Крито. Копия, оставленная, чтобы скрыть побег, умерла через год после этого, так что по документам все чисто и красиво – не подкопаешься. И зачем было нарушать эту красоту? Теперь и Лэн наверняка спугнули, - Дент вздохнул и обернулся. – Радует, что это хотя бы была не ваша идея, има герцог.

Вот же гьеджит! Как раз идея Людвигу и принадлежала, хорошо хоть у него нет привычки все делать самому. Ладно, Рейве потому и отправился, что его не жалко было пустить в расход. Значит, дальше придется быть осторожнее, особенно если нужно лететь к племяннику на Редн.

- А вы здесь ради того, чтобы объяснить неправильность поступка Рейве?

- Нет, Людвиг, - вместо Дента откликнулся сам Фетор. – Он здесь, потому что мы с ним летим на Ноа за его новым имплантатом. Ты же остаешься здесь и продолжаешь играть с императором в чехарду с наследниками, благо ему теперь придется выбирать всего-то из двух. Принца Александра можно исключить из претендентов после событий на Орсиме. И не расстраивайся: исправишь свой прокол с Лэн – еще дождешься свой собственный имплантат.

Он поднялся и кивнул Денту на дверь. Лжевиконт, расплывшись в улыбке, изобразил для Людвига жест прощания и вышел первым, насвистывая веселую мелодию. Фетор предпочел не прощаться, а просто уйти. Напыщенный ублюдок! А ведь стоило задуматься над тем, что Морис Шер-Пин служил им довольно долго и не совершал ошибок, как Людвиг, но так и не получил заветную модификацию! Ну пусть катятся к кометам! Не получилось стать бессмертным – станет самым величественным из смертных! Правда, теперь придется-таки позаботиться о наследнике… Хм… а не стать ли его будущему сыну императором? Идея интересная, а Жаклин давно хотела, чтобы ее снова приласкали… Что ж, так и поступит, а потом на правах регента при малолетнем императоре объявит новую Черную Охоту, и в этот раз имперская армия не только дойдет до границы Нейтральных Земель и Суэльских Республик, но и пройдет дальше! И никто ее не остановит!