Наследница, или Драконов не предлагать!

В кармане завозилась Лапуля, про которую я совсем забыла. Она-то и помогла мне прийти в себя. Оборотни серьёзны в подобных вещах. Но я не знаю, что творится в голове наследника. И потом, я всё-таки человек. А люди крайне редко бывают парами у драконов.

— Ты не знаешь, о чём говоришь! — Я упёрлась руками в грудь собеседника, и он меня отпустил, но по-прежнему находился рядом. — У меня есть где жить. Условия замечательные и места вполне хватает. Оставаться в этом доме не могу.

Я сделала шаг назад, отступая к двери.

— Не уходи. Нас ждёт отец, — Дей провёл рукой по лицу, словно пытаясь скинуть усталость. Бесполезное занятие, точно знаю. Нужно всё-таки когда-нибудь отдыхать. — Я ещё не сказал, но он точно будет рад.

— Это твой отец. Тебя ждёт, — поправила я. — К счастью, я вышла из того возраста, когда моей судьбой можно распоряжаться. И замуж отдать за любого теперь не получится.

— Тебя бы никто и не отдал! — оборвал меня дракон, мгновенно оказавшись рядом. Я кожей чувствовала раздражение, исходившее от него. — Что ты несёшь?

— Неужели? — Осознавала, что могу быть неправой, но это не меняло решения. — Дей, пойми. Я хочу жить своей жизнью, строить планы, учиться. Что меня держит? Имя? Так оно теперь другое. А всё что важно, навсегда сохраню в своём сердце.

Я смотрела в янтарные глаза и понимала, что дракону очень непросто.

Мне тоже.

— Мил, — руки мужчины коснулись моих плеч. Я почувствовала огонь его ладоней, но желание прикоснуться щекой, поласкаться как кошка, подавила. Хватило сил. — Я не могу тебя отпустить. Только не это. — Слова дались Дею с трудом, словно сказанные с тягучей болью. Его рука переместилась мне на шею, слегка огладила кожу, вызвав волнующую дрожь.

— Это неправильно. — Я попыталась защититься, но только на словах. На деле же сама приподняла руку, коснулась пальцами подбородка Дейрана, провела по его щеке.

— Я чувствую, что небезразличен тебе, — дракон склонился и сейчас мы как два упрямых быка касались друг друга лбами, не желая расходиться. — Так ослабь свои условности, позволь просто стать себе счастливой.

— И тебе.

— И мне. Но ты не пожалеешь, я обещаю. Ты нужна мне, Мил.

Похоже, дракону сокращение имени пришлось по душе. Он не путался между прошлым и настоящим именем. А мне было неважно. Лишь бы Янтарный был со мной, лишь бы рядом. От близости конкретно этого мужчины, от его взгляда, мне захотелось позволить себе быть счастливой. Хотя бы минуту или целых пять.

Поцелуй получился тягучим и нежным. Мы пробовали друг друга, ласкались, стараясь доставить удовольствие себе и спутнику. Ладони наследника скользили по моей спине, прижимали к своему телу. В какой-то момент я ухватила Дея за короткие волосы, притянула к себе и прикусила его губу. Хотелось сделать ему больно, но не сильно. Чтобы понял, как мне непросто. И эти отношения как огонь для маленькой бабочки, что сгорит, едва отдастся огненному пламени.

Я почувствовала, как к животу прижимается восхитительная твёрдость и, не удержавшись, провела по ней рукой. Ответный стон был полон желания. Да, он хотел меня. И я тоже. Дракон целовал с упоением, боясь пропустить каждый сантиметр моей шеи, полуобнажённых плеч.

Стук в дверь раздался как всегда неожиданно, но очень своевременно.

— Кто посмел? — простонал дракон, прижимая голову к моей груди. Хорошо, что не обнажённой. Признаю, ещё немного, и я сама стащила бы с него рубашку, чтобы прижаться к желанному мужскому телу без всяких условностей.

Стук повторился.

Я с трудом поднялась с колен желанного мужчины, спешно приводя себя в порядок. До чего дошла?! Пропылённая одежда, испорченная драконом причёска. Действительно, на наследницу никак не тяну. Как дворовая девка позволила себя уговорить. Руки не слушались, но я продолжила спешно приводить себя в порядок.

— Ну, закончились самобичевания? — Дракон попался очень догадливый. Он всегда отличался умом и упрямством. А сейчас, так просто сама проницательность. — Не сопи, мелкая.

Я едва не вспылила. Выросла уже! Но терять драгоценное время не стала, распустила волосы, а потом снова перехватила их лентой.

— У тебя просто нет выхода! — Дей криво усмехнулся. Но понял, что сейчас ко мне лучше не подходить. — Только стать моей женой.

— Что? — Я едва не поперхнулась. Вот это наглость! Да…так не бывает!

Но дракон меня не слушал. Словно он сказал своё слово, а возражения не принимаются. Повернулся к двери и скомандовал:

— Заходи. Что там у тебя?

Чинно, словно только что с курсов для важных слуг, в кабинет наследника зашёл дворецкий. На серебряном подносе, украшенным витиеватым узором, лежала аккуратная стопка писем.

— Простите, мой господин. Я не знал, что вы не один.

Понятно. Кое-кто поставил защиту от прослушивания

Дей, ничего не говоря, протянул руку и раскидал аккуратную стопку писем. Я видела, что некоторые из них были перевязаны яркими алыми лентами. Не иначе леди желают видеть в своих салонах самого Янтарного наследника. Но дракона они не заинтересовали. По крайней мере, вида он не подал. Привлекло Дейрана другое. Без лишних вензелей, но выполненное на дорогой глянцевой бумаге. Я же решила воспользоваться моментом и уйти.

Сделала шаг, другой. Дракон никак не отреагировал, и где-то в глубине души родилась капля горечи, заправленная возмущением. Так-то зовут замуж? Дела в первую очередь, а прочее подождёт? Но чем ближе я была к выходу, тем отчётливее понимала, что так будет лучше для нас обоих. И в первую очередь для меня. Не надо сложностей и уговоров. Пусть всё идёт своим чередом.

Дверь захлопнулась прямо перед моим носом, отчего я едва не подпрыгнула.

Возмущение всколыхнулось, но я удержалась, чтобы не сжать кулаки. А вместо этого повернулась к Дейрану и уставилась на него. Дворецкий с каменным лицом боялся даже скосить глаза в мою сторону. Или решил, что его господин прав, а прочее не обсуждается?

Не мой случай!

«Открой!» — потребовала я взглядом.

«Не могу», — драконище развёл руки, словно извиняясь. Улыбка чуть коснулась порочных губ Янтарного.

Я решила это исправить. Подошла к приоткрытому окну, словно меня действительно могло там что-то заинтересовать. Хотя признаю, садовник у наследника чудесный. И руки у него растут из нужного места. Я же тоже не без фантазии. Отодвинула лёгкий эльфийский тюль и шагнула на подоконник. Прыжок получился неидеальным. Но благодаря тому, что кабинет Дея находился на первом этаже, безболезненный. Быстрым шагом, даже не обернувшись, я поспешила к распахнутым кованым воротам.

Пожалела, что не захватила с собой артефакт магической очистки. Но так и быть, переживу. Сказывались годы, проведённые в приюте и время выживания после него. Это всё ерунда. И что ногу немного подвернула тоже. Главное, мы с Лапулей направляемся домой.

Где Лапа?

И в ту же секунду массивные ворота закрылись, отсекая меня от свободы. А рядом со мной открылся портал, из которого вышел дракон и сунул мне в руки прикинувшуюся мёртвой крысу. Наивная. Дракона таким трюком не проймёшь. Только не его. Маги, они вообще, очень догадливые. Этот особенно.

— Твоё?

— Моя. Это девочка, — зачем-то уточнила я, отправляя крыску в карман.

— Почему? — поинтересовался Дей. И я поняла. Вопрос не о грызуне. А о нас с ним. Почему не осталась, а ухожу.

— Отпусти. У нас нет будущего. Прошлое никуда не денется, — упрямо повторила я то, что двадцать раз прокручивала в голове.

— Без тебя у меня нет будущего, — упрямо ответил дракон, сузив губы в полоску.

— И без женщин тоже. А это точно не мой вариант. — Я не могла не вспомнить о многочисленных поклонницах Янтарного. Это неприятно, но действенно. По крайней мере, для меня. Отрезвляет и придаёт злости.

— Не будет женщин, клянусь. — Дракон был серьёзен, но и я тоже. Это важно и я не ожидала подобного от любвеобильного оборотня. Известно, что только найдя свою пару, они перестают нуждаться в ком-то другом. Но ведь дело не только в любовницах.

— Я не принимаю этой клятвы. Не нужно, — произнесла я тихо, надеясь, что нас никто не услышит. — Прошлое не даст.

Ворота медленно открылись. И я направилась к выходу. С тяжестью на сердце прошла мимо Дейрана, с трудом удержавшись от того, чтобы не коснуться его плеча, поцеловать. Я запуталась, ведь меня сильно тянуло к Янтарному. Только обстоятельства были против нас.

Когда шла мимо высокого забора особняка, увитого плющом и плетистыми розами, до меня донёсся приглушённый грохот. А после аханье говорливых слуг. Ага, значит, мы с драконом были у ворот не одни. Прочие предпочитали не попадаться на глаза наследнику. Правильная тактика.

Я остановилась, стараясь прислушаться, что там происходит. Странная тревога поселилась в сердце. Мне показалось, что я услышала слово рука и кровь. Значит, всё произошло неподалёку от меня. Дей, упрямый дракон! Что же ты разбил? Честное слово, я не хотела этого. Но возвращаться не стала. Нельзя.

Глава 19

Домой я попала в каком-то совершенно разбитом состоянии. Особенно страдала голова. Столько мыслей и не одного серьёзного способа избавиться от настоящей ситуации. Дракон меня узнал, Крезз застал в квартире убитого, а всё вместе не дало и капли подсказки, что произошло с дядей и кто виноват в его смерти. А ещё мне хотелось хоть одним глазиком посмотреть, какие они, родственники Харрена. Но так как в настоящий момент это не представлялось возможным, оставила важное дело на потом. А как сообщить драконам, что из-за меня их сородич погиб? Сложно.

— Голодная? — посочувствовала я Лапе, глядя, как она из прихожей рванула на кухню. Отправилась следом за крыской. И не нашла ничего вкуснее, чем сладкие кукурузные хлопья, залитые молоком. — Хозяйка не ахти какая, но попозже исправлюсь, честное слово.

— И! — радостно заверещала Лапуля и принялась хрустеть вкусняшкой. Я облегчённо вздохнула. Значит, угодила своей хвостатой спутнице.

Сама же сварила кофе, закусила им бутерброд с колбасой. И после душа отправилась в кровать. Время было ещё раннее, но события сегодняшнего дня изрядно утомили меня. Поэтому я не нашла ничего лучше, как взять учебник по философии магических рас и принялась читать. В прошлом году этот предмет был, но так как завтра по расписанию стоит именно он, то выбора у меня не было. Да и какой любовный роман, если у самой полная неразбериха. Я то и дело вспоминала слова Дейрана, чувствовала на себе его дыхание, прикосновения. Наши отношения волновали кровь и, несмотря на доводы рассудка, отчаянно хотелось продолжения.

Звонок в дверь раздался неожиданно и я едва не подскочила. Подошла к окну, выглянула. Девчонки! Учебник был немедленно заброшен в сумку, а я сама бегом направилась к двери.

— Миленка! Мы не выдержали и решили обмыть твой отпуск! — порадовала меня Тианка.

— Упс! — Я виновато посмотрела на подруг. Да-да, от радости забыла про всё на свете.

— Нас примут в этом доме или нет? — Роуз демонстративно вытянула руки, удерживая на них бумажный пакет, в котором весело позвякивали бутылки.

— Какие вы молодцы! — похвалила я. И уже спустя полчаса мы сидели в небольшой гостиной за маленьким столиком, и рассказывали друг другу, чем занимались эти дни.

— А у вас что нового? И вообще? Как мир, уцелел, пока меня не было? — поинтересовалась я, делая глоток. Красота! Какая там философия магических рас. Вот оно, полное взаимодействие и понимание.

— Редакция на месте, а мастер Грас уже спрашивал, когда ты вернёшься, — сообщила Тиана, подхватывая вилкой кусок колбасы.

— Но ведь отпуск только начался! — Я возмутилась, но не сильно. Даже в отсутствие шефа не хотелось острить и ругаться на эту тему. Да и нехорошо это. Гном хоть и прижимистый, но справедливый. Своих в обиду не даёт.

— А ещё у Тианки новый друг, — сдала подругу Роуз и хитро мне подмигнула. — Но я его ещё не видела.

— Да ты что! — Я глотнула вина и, глядя на подругу потребовала рассказать, кто такой и откуда взялся. — Вот видишь, как хорошо послушаться старших и бросить своего остроухого. Э…прости, Роуз!

— Должна будешь, — бросила мне эльфийка, не поморщившись.

— Обязательно, — тут же ответила я и мы обе, не сговариваясь, повернулись к Тиане.

— Он человек. Мужчина. Зовут его Кемен или коротко Кем. — Тиа загадочно смотрела в потолок. — А ещё сказал, что я необыкновенная. И ни одна из его окружения не занималась гаданием ради удовольствия. Все хотят зарабатывать деньги. А я, по его мнению, не такая.

Мы уставились на подругу. Вроде выпила немного, а несёт чушь. Удовольствие удовольствием, но кушать хочется регулярно и не по одному разу на дню.

— Не слишком красив, но умён. Часто бывал за границей.

— Ого! Глядишь и ты с ним по миру покатаешься, — я одобрительно прищёлкнула языком. Конечно, порталы великое дело. Но одно дело мотаться по делам, другое, ради удовольствия. А уж с интересным мужчиной вдвойне приятнее. — А что там с заграницей? Иностранец?

— Нет. С окраины империи, — Тианка вздохнула. — Сирота. Но я его отогрею, будьте уверенны. И нечего хихикать!

Нет, ну конечно. Кто будет хихикать на подобную реплику? Мы смеялись громко. Да так, что на наш шум прибежала моя Лапуля. И сразу возникла тишина. Мгновенная. И если бы были мухи, то мы точно услышали их жужжание. Но мух, а также комаров не имелось. Поэтому предвидя визг и оскорбление крыски подругами, я решила действовать на опережение.

— Девочки, познакомьтесь, это Лапуля! Она умница и красавица. А ещё невероятная чистюля.

— Ты хотела котика, — Роуз недоверчиво посмотрела на меня, а потом снова на крысу. И я не ошибусь, если скажу, что после этих слов Лапа глянула в мою сторону с возмущением.

— Это потому что мы с Лапулей не были знакомы, — заверила я, глядя на внимательно прислушивающуюся животинку. Вот кто мне скажет, что звери глупые существа? Лишь законченный идиот. Потому что такой замечательной девочки нигде не найти. Только у меня.

Конечно, я льстила. И красноглазая крыса своей красотой могла не только поразить, но и напугать, причём до икоты. Только я-то уже сдружилась с Лапой. И менять её ради кота не собиралась.

— А можно её потрогать. Хотя бы пальцем? — поинтересовалась Тиана.

Я коварно усмехнулась, подмигнула Лапуле… И началось. Девчонки были в восторге. Крыску кормили, гладили, просили залезть на плечо и сделать с ней дагерротип. В общем, все остались довольны. И когда ажиотаж вокруг подуставшей зверюшки утих, Тианка неожиданно выдала:

— А ещё мы с Кемом хотим позвать вас в гости. Как-нибудь вечерком.

— Вы уже решили вместе жить? — Роуз была сама проницательность.

— Нет. Но ведь не всегда хочется по улицам гулять. Нужно и…дома побыть.

— Нужно, — кивнула эльфийка.

— А мы-то тебе зачем? Ты ведь с Кемом.

— Ничего ты, Миленка не понимаешь, — нравоучительно произнесла Тиа. — Мы ведь кто? Подруги. Куда без вас?

— Никуда, — согласилась я. И мы снова выпили за тесную компанию, которая пополнилась на ещё одну представительницу прекрасного.

Затем последовало весьма неоднозначное предложение посетить стриптиз. Мужской, естественно. Девчонки были рады, а я отвергла подобную затею. Аргументировав тем, что в уж слишком много в последнее время приключений на мою пятую точку. Она, конечно, округлая, костями не гремит. Но не в этот раз. Подруги прониклись и согласились. К счастью, в наши умные переполненные алкоголем головы больше ничего не успело прийти. И в самый ответственный момент, когда была разлита последняя бутылка, раздался очередной звонок в дверь. Оказалось, это Кем прибыл за своей подругой. Предусмотрительный мужчина принёс тортик. И так как вино закончилось, пришлось пить с ним чай.

— Он милаха, — шепнула мне пьяная Роуз, забираясь в карету при помощи Кема.

— Согласна, — я кивнула и глубоко вздохнула, чтобы не икнуть. Бывший друг Тианки эльф нас даже конфетами не угощал. Жмот.

Думаете, после трудного дня и не менее насыщенного вечера я спала как убитая? Ошибаетесь. Дракон, дракон и ещё раз дракон. Только он, Дейран Янтарный, посмел заполнить все мои сны, напитать их желанием и ощущением одиночества.

Глава 20

Новый день и новые проблемы. Моя же состояла в том, что я бессовестно опаздывала. Спасибо Лапуле, разбудила прыжками по подушке и тыкающимся мне в нос хвостом. Вначале я хотела закричать, а глянув на часы, передумала. Я проснулась с мыслью, что, наверное, это неплохо, оказаться рядом с мужчиной, которого действительно любишь и хочешь. А стоило мне повернуться набок…У-у-у! Где то самое антипохмельное средство, которое знакомые целители подарили на всякий случай? Больше никогда не буду отказываться, мотивируя, что не перебираю. Сегодня же к ним на перемене загляну и попрошу про запас. Мало ли.

А ещё случилась неприятность. И всё из-за спешки! Второпях варила кофе и слегка обожгла руку. Пришлось приложить мазь, а потом и вовсе аккуратно перебинтовать. Но так как времени на целителей не осталось, решила заглянуть к ним после занятий. А заодно и то самое чудо-средство приобрести.

— Милена, опаздываешь! — Солли грациозно спрыгнула с подоконника и зашагала рядом со мной.

— Ты меня ждала?

— Конечно, ты же моя подруга. Кстати, ты в курсе, что нам заменили расписание? Вместо философии будет защита от магических существ.

— Нет, не знала. Хороший предмет. — Я пожала плечами, а зайдя в кабинет, повертела головой.

— Мил, пошли вперёд. Защита нам не помешает.

Я согласилась. А так как все свободные места уже были заняты и осталась одна-единственная парта, пришлось расположиться прямо перед преподавателем. Конечно, против магов я как букашка на мостовой. Нет у меня никаких способностей, и второй сущности тоже не имеется. Разве что защитные амулеты. Вот без них я точно никуда. Но отчего же не послушать? Вдруг что-то действительно стоящее увижу.

Увидела. И едва не потеряла дар речи. В то самое время, когда прозвенел звонок, и мы все замерли в ожидании преподавателя, дверь в аудиторию отворилась, и вошёл Дейран.

— Ну что же, я вижу радость на ваших лицах, — с воодушевлением заявил Дей и направился к столу. — А значит, я не зря согласился вести у вас этот предмет.

Я замерла, а Солли расцвела. Получалось, что именно она сидела напротив дракона. И имела возможность строить ему глазки, призывно махать ресницами. Мне захотелось умыть эльфийку, лишив перламутровых теней и мерцающей фиолетовой туши. А затем отправить девицу домой. Просто так, из вредности.

— Значит, так! Занятие построим следующим образом, — Янтарный обвёл адептов насмешливо-внимательным взглядом, даже меня. Приятно и в то же время нет, но моё личное время ограничилось долей секунды. Как у всех. Чего же я хотела, глупая? — Сейчас я выберу помощника или помощницу, — после этого слова наследник слегка улыбнулся, проигнорировав первую парту. Меня лично. Потому что Солли была сама грациозность и внимание. Я впервой видела её такой. А впрочем, я могу ошибаться и это моё личное предубеждение. Ведь до сего момента ни один из магистров меня не интересовал настолько глубоко. — И где лес рук? Или ждёте, когда я озвучу, для чего мне нужна помощница? Боитесь? Правильно делаете.

Я посмотрела на своих сокурсников и не удивилась: глаза горят, почти что готовы поднять руку. Но что-то останавливает. Может, страх, выглядеть в глазах других идиотом или неудачником? Но в отличие от остальных меня подобное не останавливало. Проблема в другом. Я боялась иного. Оказаться слишком близко к дракону, почувствовать его запах, нечаянно коснуться на глазах остальных. Странно, но Дейран стал моей личной зависимостью. Когда только этот чешуйчатый пробрался в сердце? Ведь детство ушло, а вместе с ним и наивные надежды.

— А можно я? — Солли Бенет оказалась самой смелой.

— Вы? — Дей повернулся к нашему столу, но его взгляд очень быстро переместился с эльфийки на меня. — Ленор, что с вашей рукой?

Сказано всё было довольно бесстрастно. Он задал вопрос и ждал ответа. Но меня трудно было обмануть. Дея действительно интересовало, что произошло. И это было приятно.

— Ничего серьёзного, господин куратор. — Не рассказывать же, что наутро после вечеринки с подругами я едва не проспала, и дрожали руки. Будет весело, но я точно не клоун.

— У целителей были?

Ну и зачем он задал этот вопрос? Привлечь ко мне внимание группы? Лишнего не надо, хватает с избытком.

— Планирую сразу после занятий.

Дракон кивнул, и я тут же села, убрав забинтованную конечность на колени.

— Бенет, прошу.

Я едва не скрипнула зубами. Особенно от картины, когда ушлая эльфийка самым беспардонным образом приблизилась к наследнику и уставилась на него, как на родного. Взгляд, полный обожания показался мне омерзительным. И чего все залипают на драконов? Они же свою пару ищут, а прочее лишь развлечение во время поиска.

— Я посмотрел личные дела каждого адепта вашей группы. И не удивился, узнав, что из двадцати обучающихся магия есть только у половины. — Объявил Дейран.

— Почему не удивились? — раздался вопрос с последней парты. Близнецы-эльфы как всегда в своём репертуаре.

— Потому что будь у вас магия, Варовски, то вы бы избрали другой факультет. Я прав?

Эльфы промолчали. В том, что прямолинейность наследника точна, никто не сомневался. Я не стала задумываться, какой из факультетов бы предпочла. Нет магии, нечего и голову этим забивать. Это у Тианки кто-то из предков был ведьмой, оставившей в наследство каплю своего дара. Предсказательница из человечки пока никакая, а вот гадание удаётся. А у меня нет магического дара, так что же, биться головой об стенку? Она мне ещё пригодится.

— Ещё вопросы есть? — поинтересовался дракон. Народ промолчал и Дей продолжил. — Поэтому начнём с существ низшего порядка. Предположим, вам посчастливилось встретить привидение, — дракон повернулся к Бенет.

Сейчас эльфийка выглядела сосредоточенной и уже мало напоминала восторженную пробку. Молчала не только она, но и все, кто присутствовал в аудитории. Холод почувствовался мгновенно. Я поёжилась, осознавая, что неспроста. Ребята заозирались. И в ту же секунду из портрета одного из основателей Академии появилась прозрачная лысая голова:

— Звали меня, наследник?

— Звал, — коротко ответил Дей не обернувшись. Он смотрел за всеми нами. И я косу даю на отсечение, что сейчас Дею было очень весело. А сосредоточенность — это так, обычная придворная маска. Развлекаться Янтарный всегда умел. Только место и ситуация изменились. — Вылезай, ты мне нужен.

Признаться, я была поражена. Привидения, они же сами по себе! И не каждый маг способен на их подчинение. Но Дей был непростым драконом, и родовая кровь одарила наследника немалой силой и магией. Наверное, каждый из присутствующих сейчас думал о том же. Народ застыл в ожидании развития событий.

И привидение вылезло. Прозрачные драные лохмотья отрывались и падали на пол, исчезая со звуком шипения. А на ногах и руках незнакомца не хватало пальцев. Точнее, их совсем не было. Меня окатило холодом, и я непроизвольно поёжилась, прижав руки к груди. Существо низшего порядка было необычайно сильным при жизни, да и сейчас потрясало могуществом.

— Что желает господин? — привидение зависло в полметра от застывшей Солли. Я мстительно подумала, что наверняка эльфийка жалеет о собственной храбрости. А нечего перед драконом кривляться. — Может, этой прекрасной леди требуется кавалер? — эфемерная лысая рожа тут же оказалась рядом с Бенет…

Женский визг оглушил всех, находящихся в этом кабинете. Я дёрнулась, ударившись рукой о стол. Зашипела. Но разве кто-то обратил на меня внимание? Да это было и неважно. Солли, истошно крича, подбежала к наследнику и запрыгнула на него в поисках спасения. Он, как настоящий мужчина, не дал даме упасть, поддерживая её за талию.

Было больно, и не только руке. Картина, представшая предо мной, была настолько неприятной и отвратительной, что я застонала, прижав обе руки к груди. На скалившегося полупрозрачного мужчину, который завис рядом с Солли и наслаждался произведённым эффектом, не смотрела. Я не могла отвести взгляда от Дея и эльфийки в целом. Что изменилось? Одна женщина, другая…Я тряхнула головой, пытаясь отделаться от ревности. В то же время понимая, что на месте Бенет и другие девчонки могли бы искать помощи у мужчины. Но осознание очевидного не помогало. Солли цеплялась за дракона. Он, в свою очередь, пытался её успокоить и отцепить. Это могло бы показаться смешным, но весело точно не было. Только не мне. Кто-то из группы хихикнул. И тут же привидение метнулось к выделившемуся адепту, клацнув эфемерными зубами. Ученики притихли.

И в этот момент раздалось:

— Ленор?! Вы говорили, что всё в порядке. Отправляйтесь к целителю!

— Конечно, господин куратор, — сквозь зубы прошипела я. Кому-то могло показаться, что от боли. Нет, скорее от досады и неприятного чувства ревности, что бурлило и заставляло отворачиваться от Янтарного. Я даже не взглянула на него. Смела всё в сумку, подхватила её. И под взглядами сокурсников и одного очень драконистого дракона покинула аудиторию, услышав напоследок:

— Наследник, а можно мне её догнать, а? Красотка, хоть куда. И ножки прямые. А при жизни я только таких дев и выбирал. Не то, что у этой остроухой. Разрешите, я эту человечку напугаю? Порадуйте несчастное привидение.

— Только посмей. Развею! — несколько резко предупредил Дей. Я мстительно улыбнулась и прикрыла за собой дверь.

Корпус целителей располагался неподалёку. Меня выслушали, осмотрели, похвалили за правильно наложенную повязку. А потом все бинты безжалостно срезали выкинули в утилизатор. Несмотря на спорость в действиях целителя, лечение заняло много времени. После пассов и целебного отвара, напитанного восстанавливающей магией, кожный покров стал почти как прежде. Розовеньким и целым, без единого ожога.

Глава 21

После лечения я направилась в столовую. Что толку идти на занятия, когда они вот-вот закончатся. Взяла поднос, наполнила его и направилась к столику, ждать, когда Тианка соизволит прийти на перемену. Но прибежит, это точно. Сейчас её очередь метаться между работой и учёбой. А на голодный желудок ноги быстро переставлять не получается. Но вот прозвенел звонок и просторное помещение начало наполняться жаждущим пищи народом.

— Привет! — произнёс молодой человек приятной наружности. Брюнет с длинными волнистыми локонами мог стать мечтой многих девушек. Его внешность показалась мне знакомой. Я едва не опростоволосилась. Это же…Кемен! Ну и имя. Кем? Чем? А, ладно! Лишь бы Тианке нравился.

— Привет. Присаживайся, сейчас она придёт. — Пригласить-то пригласила, но особой радости от присутствия рядом незнакомца не испытывала. Неудобно как-то. Да и хотелось обсудить по работе пару вопросиков с подружкой. А теперь придётся искать другую возможность.

Молодой мужчина тут же расположился напротив, что меня очень даже устроило.

— Кем, напомни мне, а на кого ты учишься? — Постаралась сделать лицо полюбезнее.

— А я и не говорил, — брюнет воткнул нож в довольно увесистый стейк. Заметив мой внимательный взгляд, усмехнулся. — С этого учебного года я здесь работаю. Ассистентом-механиком. Магии во мне кот наплакал, а приборы и изобретения люблю.

— Здорово! — похвалила я и боковым зрением углядела знакомые очертания. Дейран пошёл в столовую вместе деканом нашего факультета Ферзём. Захотелось повредничать. А точнее, отомстить за Солли, посмевшую напрыгнуть на моего дракона! Ведь мог вызвать к доске адепта, а не девицу? Мог. Захотелось спектакля? Получай. — Слушай, Кемен, мне неудобно тебе говорить. Но ты сидишь на любимом месте Тианки. Вон она уже идёт. Так что двигайся.

— Да? О, не проблема. — Новый знакомый тут же пересел ближе ко мне. — Какие у вас планы на вечер?

Ответить Кемену я не успела. И всё потому что один не слишком довольный дракон оказался рядом:

— Адептка Ленор, вы были у целителя? — В голосе дракона звучали стальные нотки.

— Была, господин куратор, — пришлось отложить столовый прибор и показать залеченную руку.

— На следующем занятии контрольная. Надеюсь, вы будете готовы. — Ни одного лишнего грубого слова. Но я чувствовала, моё окружение наследнику очень не понравилось.

— Я постараюсь. Спасибо.

Последнее слово осталось за мной. Янтарный же просто повернулся и направился вслед за Ферзём.

— Что, строгий? — поинтересовался Кемен, вскакивая и отодвигая для подружки стул. Их поцелуй я решила никак не комментировать.

— Очень, — коротко ответила я, отметив, что Кем по манере поведения отличался от Дейрана. Но не мне их сравнивать.

— Что хотел наследник? Только не говори, что он подходил ради домашнего задания? — защебетала Тиа. А заметив, как мы с Кемом переглянулись, не поверила. — Да, ладно?! Наследник обратился к человечке? Чудеса.

— Ага, — согласилась я, в очередной раз задавив в себе желание рассказать подружкам о себе. До сего дня я не видела в этом необходимости и всячески оберегала собственную тайну. Но теперь многое изменилось. Нет, мне не хотелось славы или повышенного внимания. Дело в другом. В доверии. А своим девчонкам я точно доверяла.

Остаток обеденного времени пролетел слишком медленно, чтобы мы с Тианкой успели переговорить. Её новый друг просто не дал нам такой возможности. Поэтому на следующие занятия я шла несколько рассерженная, но вполне адекватная. Даже Солли Бенет, со своей кислой физиономией, не вызвала во мне раздражения. Во-первых, угоди ей Дейран, и она бы прыгала от восторга, прожужжав мне все уши об удачной охоте на наследника. Во-вторых, стоило попасть в аудиторию, как я нечаянно за что-то зацепилась. Остановилась, посмотрела вниз… Бессовестное привидение высунуло голову прямо из пола и зубами ухватилось за мою штанину. Какое счастье, что я не в платье! Вот бы порадовался бестелесный мужик, ведь я терпеть не могла привычные для многих горожанок панталоны. И моё нижнее бельё состояло из кусочков кружевной ткани скреплённых атласными ленточками.

И вместо того, чтобы испугаться и закричать, я подмигнула привидению. Лысый шутник улыбнулся и раскрыл рот, освобождая меня из захвата. Беззвучно отсмеявшись, он помахал тощей рукой, послал мне воздушный поцелуй и скрылся туда, откуда пришёл.

— Ленор, кто тот парень, что сидел с тобой в столовой? — Бенет была не в духе. И даже её умопомрачительно розовое платье отдавало возмущением. Мне было всё равно. И хоть свободные места в этой аудитории имелись, я не стала бегать в поисках свободного стула.

— Друг Тианы, а что?

— Тоже занят, — мрачно констатировала эльфийка. — Куда катится мир?

Значит, Дейрана уже прощупывали на предмет симпатии, и он указал от ворот поворот? Мне стало радостно, но виду я не подала. Вот ещё, веселиться в открытую. Но на всякий случай решила разведать обстановку:

— А как обстоят дела с драконом? Что ты ему сказала, а он тебе?

— Ничего. — Солли замолчала. Но как оказалось, это ещё не всё. Эльфийке требовалось высказаться, а моя кандидатура лучше всех подходила на роль жилетки. Признания Бенет последовали очень быстро и шёпотом. — Сказал, я очень интересная особа, но он безоговорочно занят. Ты в курсе, с кем сейчас встречается наследник?

— Нет. Я в отпуске. Колонку свежих светских новостей прочесть не успела.

Мне стало очень радостно. Но чтобы не расстраивать эльфийку и избежать излишних расспросов, я предпочла уткнуться в тетрадь.

Глава 22

День пролетел так быстро, что к концу учебного дня я просто валилась с ног. Хотела вызвать извозчика, но потом передумала. Решила прогуляться и размять ноги. Поздний Верхольм хорош. Едва первая темнота лёгкой паутинкой опускалась на город, как по центральным и небольшим улочкам зажигались фонари, даря свет и привлекая к себе мелких насекомых. Но до настоящего вечера ещё не дошло, а потому я могла видеть всё, что происходило вокруг. А именно, на улице, ведущей к площади трёх фонтанов и городской мэрии, было как-то слишком многолюдно. Слышались отдельные выкрики, а кое-где даже пестрели плакаты.

— Что там происходит? — поинтересовалась я у женщины в чепце. За руку почтенная матрона держала двоих внуков. Ребятня скучала и безуспешно пыталась вырваться, то и дело отвешивая друг другу подзатыльники.

— Смутьяны, — коротко ответила она и снова уставилась на демонстрантов.

По здравому размышлению, мне бы бежать, уйти от греха подальше. Но эта песня точно не про меня. Пятая точка, она везде свои плюшки и наказания находит. Вот и сейчас во мне проснулся корреспондент «Магия и криминал». Я двинулась по заполненному народом тротуару, стараясь не отставать от основной колонны, но и не лезть в гущу событий. Зато теперь мне хорошо были видны плакаты «Автономию Ровении!» и слышны лозунги на эту же тему.

Странный народ. Мало ли кто что хочет. А кто придёт там к власти, если фактически территорией правят драконы, а иных наследников кроме меня не осталось? Это очень удивило и поразило. А ещё состояние людей, с какой быстротой они разгоняются от простого: «Даёшь Ровению!» до «Долой драконов!». Город магов, целиком и полностью преданный Янтарному Властителю, процветал. Чего им не хватало?

Ответа на свой вопрос я так и не получила. В окна домов и лавок полетели факелы, послышался грохот, и звон бьющегося стекла. Раздались крики, визги… Шум усилился.

Я рванула в сторону дома, но это оказалось непростым делом. Толпа обезумела. Единственный выход, который мне виделся, это прижаться к стене и подождать, пока народ схлынет или появится возможность уйти. Трудно было поверить в настолько сильное волнение в городе, насыщенном боевыми магами. Каким нужно быть идиотом, чтобы всё это организовать!?

Мой взгляд то и дело цеплялся за лозунги, а в голове возникали противоречивые мысли. Зачем это всё? Что лежит в основе? Желание возродить монархию в Ровении или насолить Янтарным? Враги внутренние, внешние… Ответов могло быть множество и не факт, что виновники столь дерзкого «торжества» не пересекались между собой.

Как-то резко стало темнеть на улице. И появились факелы. Страшное дело! Отблески огня плясали на перекошенных лицах людей, отражались в уцелевших окнах домов, витринах магазинов. Я прижала к груди свою сумку и с непонимание смотрела на народ. Всё это напоминало какой-то массовый психоз, возглавленный умелым предводителем.

—Кто такая? — раздалось у меня над ухом. И я едва не подпрыгнула. Нервы были натянуты, но я сдержалась и едва не дала по суровой морде сыщика.

— Милена Ленор. Корреспондент газеты «Магия и криминал». Шла домой и увидела демонстрацию. Теперь хочу узнать, что им всем надо.

— Да? — сыщик с подозрением рассматривал меня. И на его лице было написано, что всё что сказано, однозначно подвергается сомнению, и веры словам нет никакой. Совсем. — А почему вы оказались именно здесь, Милена Ленор? И где ваши документы?

Вот же, глухой солдафон. А я ни одной удостоверяющей личность бумажки не взяла. В Академии этого не требовалось, а просто так носить всё с собой не имело смысла.

— Так, домой иду с учёбы. Увидела толпу и решила за ними понаблюдать. — Лепетать о том, что случайно тут оказалось, я не стала. Глупо.

— Поддерживаете?!

— Я?!

— А кто подтвердит? — упорствовал сыщик. Понравилась я ему, что ли?! Напряжение, пронизавшее вокруг, возрастало и грозило перерасти в скандал. Я вздохнула поглубже, и уже собралась назвать свой дом и адрес. Как вдруг за спиной раздалось:

— Я. Это моя девушка. И она точно не имеет никакого отношения к тем ненормальным. Вот моё удостоверение. — Непонятно откуда взявшийся Кемен развернул перед чересчур бдительным сыщиком бумагу. И когда страж порядка кивнул, убрал документ. А после рука молодого мужчины оказалась на моей талии. Мне не очень нравились панибратские жесты от малознакомых людей. Обычно я пресекало это на корню. Но сейчас было благоразумнее промолчать. Обстановка вокруг накалялась. И появление сыщиков и магов было как нельзя кстати.

— Ну так что, отпускаете нас? Глядите, у Мил даже учебники с собой. — Мужчина демонстративно хлопнул по моей сумке. — Хорошая девочка. Работает в газете и учится.

— Так и быть. Эй, стажёр, проводи людей! А то как бы наши не зацепили.

Я повернулась, чтобы уйти. И не успела сделать и шага, как раздался знакомый голос:

— Что тут у вас?

Маг вытянулся по струнке и доложил:

— Девушка едва не попала в общую свалку. А этот, — сыщик ткнул пальцем в сторону Кемена, — едва не прозевал свою подругу.

Я такой наглости не ожидала и резко развернулась, встретившись с внимательным взглядом агента Крезза. Несмотря на то что на город спускался вечер, глядя на Фила, нетрудно было догадаться, о чём он думает. И всё же, сдавать Кемена было неудобно. Во-первых, он меня спас. Во-вторых, он парень Тианки и нравится ей.

— Эта девушка слишком шустрая, — не скрывая сарказма, процедил сквозь зубы Крезз. — Где уж мужчинам угнаться за ней.

Мне вдруг стало неприятно. Я ведь ни в чём не виновата. И вроде бы Фил ничего такого не сказал, а показалось обидным.

— Мы можем идти? — поинтересовался Кемен, по-прежнему придерживая меня за талию. Вся ситуация сейчас была неудобной и неправильной, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Но этого не случилось.

— Можете, — разрешил Крезз, упорно сверля меня взглядом. Оставалось только уйти, увлекаемой ассистентом-механиком, который очень вовремя оказался неподалёку от меня.

Вокруг уже вовсю трудились маги, сыщики и прочие служители правопорядка. Поэтому мы без труда преодолели широкую улицу, заполненную народом. Взгляд то и дело натыкался на разбитые витрины, выбитые рамы, подожжённые двери. А зачем было ломать насаждения, выдирать цветы и вытаптывать клумбы, я даже не понимала.

— Может, взять карету? — поинтересовался Кем, отпуская меня. И словно груз с души упал. Нет, всё-таки обниматься с чужим малознакомым мужчиной, это точно не моё. Даже ради маскировки. Особенно если он встречается с подругой.

— Не стоит, правда. И спасибо за всё. Дальше я сама.

— Милена я провожу вас до дома. А то мало ли что может случиться в дороге! — упорствовал Кем.

— Не нужно. Дом близко, волнения утихают. И потом, Тиана ждёт. А это неправильно, заставлять девушку волноваться.

Кое-как удалось уговорить заботливого ассистента. Он отправился своей дорогой, а я своей. И пока шла, задумалась. Кемен не плох, но точно не мой вариант. Слишком много слов. Хотя, чего это я придираюсь?! Лишь бы Тиане нравилось.

Ещё никогда я не спешила домой с таким нетерпением. Хотелось спрятаться от всего мира, подхватить Лапу и рассказать ей обо всём. Кто-то может посчитать, что это ненормально, разговаривать с грызуном. Но ведь это не просто крыска, а сверхумная Лапуля! И потом, проговаривая и повторяя события минувшего дня, порой можно найти такое, что до этого не замечал.

— Значит, это не твой друг? Он тоже не вышел рылом? — прозвучали слова, наполненные неприкрытым сарказмом. Я вздрогнула и повернула голову в сторону зелёных насаждений. Прислонившись к стволу подстриженной туи, стоял Крезз. Мужчина рассматривал меня так, как будто видел впервые.

— Я у подруг мужчин не отбиваю. — Ответила, словно сплюнула.

Фил лениво приблизился, поднял руку, чтобы прикоснуться. Я напряглась, уже зная, что скину. Крезз передумал.

— Так вот что ты делала в морге, — догадался агент.

Я пожала плечами. К чему слова, если и без того всё понятно. Чувствовала ли я себя неудобно? Немного. Я не врала насчёт собственного прошлого. Фил мне ничего не обещал. Но целовался хорошо, так это плюс ему. Большой, но не жирный. Потому что Дей делал это лучше.

— У тебя с ним серьёзно? Или так, захотелось власти.

Что?! Пощёчина не мой метод. Но прежде чем я успела огреть зарвавшегося агента сумкой и указать направление, куда ему немедленно следует отправиться, прозвучало:

— Извини. Я был не прав.

— Думаешь, меня это сильно интересует? — Мне стало смешно и горько. Нет, мы с Креззом не настолько близки, чтобы он понимал мои мотивы. Вот Роуз с Тианкой, это да. А он… Кто знает, как бы отреагировали остальные.

— Ты? Скорее нет, чем да, — вынужден был признаться мужчина. Он взъерошил пятернёй свои волосы, но приблизиться ко мне не решился. А был смелее до того, как узнал обо мне. — Извини. Я просто столько об этом думал. Ты не моя…а вместе с тем почему?

Утешать и извиняться я была не намерена. За что?

— Так тебе легче, правда? Знать, что я кинулась на наследника империи из-за денег. — Итак вдруг стало обидно. За что он так со мной? Не надо искать в людях плохое, оно само покажется.

— А, может, он мне нравится. Ты об этом не думал? — Я гордо вскинула голову.

— Думал. И вполне допускаю это, — Фил скривил губы. Таким, каким Крезз предстал в этот вечер, я не видела никогда. Настроение и после народного волнения упало, а теперь и вовсе испарилось. Дальнейшая беседа не имела смысла.

— Я, пожалуй, пойду. — Передёрнула плечами, пытаясь скинуть эту тяжесть. Неприятно. Но не смертельно. И не из таких передряг выбиралась. Главное, себя не потерять. А кто что думает, плевать. — Твоё мнение узнала, ты моё тоже. Вопрос исчерпан.

Разговаривать стало не о чем, и я направилась к дому. Это так легко, разрушить мнение о человеке одним только своим словом, намёком. И можно было войти в положение Фила, взглянуть на ситуацию с его стороны. А оно мне надо? Своих проблем хватает.

— Милена постой! — За моей спиной раздались торопливые шаги. Я остановилась, но с места не двинулась, пытаясь совладать с лицом. — Прости. Я не хотел тебя обидеть. Но ты и он…

Мне незачем было прятать глаза от Крезза. Повернулась.

— Продолжай.

— Вы…вы с ним ведь давно знакомы, верно? Наследница и наследник. Почему не вместе?

— А должны? — От удивления я приподняла брови. Какие интересные выводы.

— Хотя, учитывая ситуацию… — соображал агент. Как-то нынче туго у него с мыслями. Или на самом деле переживал? Но я не нянька и поддерживать изъяснения не собиралась. Мы взрослые люди и за последние несколько минут я чего только не наслушалась. Я его прервала. Ткнула в грудь указательным пальцем и предупредила:

— Если хочешь говорить гадости, то без меня! С зеркалом пообщайся. Надеюсь, тебя там поймут.

Не знаю, до чего там додумался Фил, но на сегодня размышлений более чем достаточно. У меня дома Лапуля некормленая!

— Милена постой! — Агент понял мой манёвр и попытался схватить за руку. Не удалось. Фил явно торопился, а потом говорил очень быстро. Боялся, что уйду и не захочу слушать его очередные объяснения? — Если тебе когда-нибудь нужна будет моя помощь, только скажу.

— Нужна! — тут же сориентировалась я. Обиду лелеять буду потом. Сейчас нужно воспользоваться ситуацией! — Расскажи мне, что известно про дядю. Это очень важно.

— И почему я не удивлён, — пробормотал Крезз. Он раскрыл рот, затем ещё раз, напомнив рыбу, брошенную на мелководье. И тут же схватился за сердце, с упорством в глазах глядя на меня. Это что же, ради моей дружбы сейчас Фил умрёт здесь? Нет, не надо мне этого счастья.

— Всё! Хватит! — потребовала я, приподняв руку, но, даже не коснувшись агента. — Довольно, Фил. Спасибо за попытку помочь. Но мне действительно пора.

Вот на этот раз я действительно поспешила уйти. Слишком нервно и было над чем подумать. Оборачиваться не стала. Но тяжёлый взгляд агента я чувствовала спиной. И отпустило только тогда, когда дверь за мной прикрылась, отсекая всё то, что весь вечер пыталось накрыть меня с головой.

Глава 23

Где-то в Лорении

— Мне доложили, что ты отказалась изучать углублённый курс истории Ровении. Почему? — Тяжёлый взгляд Властителя Георга прожигал насквозь. Девушка поёжилась. Неприятный старикан, хоть и выглядит молодцевато и подтянуто. Только также он выглядел чуть более десяти лет назад.

— Я знаю историю своего рода до седьмого колена вместе со всеми их историями. Помню, что любила есть на завтрак прабабка и зачем прапрадеду по утрам приносили опасную бритву. Неужели недостаточно? — Девушка наморщила носик, который у неё был с лёгкой горбинкой. Когда-то сильно ударилась при падении. И вот итог, нарос хрящ. — Дядюшка, роман, что я взяла вчера в библиотеке куда занимательнее.

— Тебе больше не будут давать подобные книжонки. Я распоряжусь.

Она надулась, но не посмела возразить. Властитель Георг при всей его упёртости и подозрительности долго шёл к своей цели. И вот она близка. Расшатать власть драконов и вернуть исконно людские земли законной наследнице погибших ровенийских правителей. Особенно хотел Георг Альпенские луга и выход к морю. И то, что на трон будет посажена она, а не утонувшая девчонка, тоже имеет свои плюсы. Куда было податься сироте, если корабль отца вместе с родителем потонул? Что толку признаваться в том, что капитанская дочь и наследница не одно лицо. Зачем?! Нет, не зря она, Эдит, выменяла платье на костюмчик для девчонки. Во всём есть рука Провидения.

И Эдит верила, что затея дядюшки удастся. Этот лис ещё тот прохвост и стратег. А то, что родство мнимое, это знать никому не обязательно. Они сроднились за столько лет.

Приспосабливаться осознавать себя другим человеком, учиться манерам и прочим премудрым занятиям, желать того же, чего хочет Властитель… Только идиот решится сломать то, к чему стремился изо всех сил.

— Как долго мне быть в тени? — Эдит хотелось признания общества и последующих за этим развлечений, балов, поклонений знатных вельмож.

— Не терпится выйти замуж? — ухмыльнулся Георг.

— За кого?

Милейший родственник широко раскрыл рот, обнажив крепкие зубы, и расхохотался.

— Что, не ожидала?

— Ожидала, конечно, — Эдит протянула руки к камину, чтобы спрятать свои мысли. Раз уж судьба подкинула место наследницы, то и мужа девушка предпочитала выбирать сама. Спать с козлом даже ради дворца, набитого сундуками с золотом, капитанская дочь не собиралась. В крайнем случае, заведёт себе накаченного любовника, а мужу подсунет несколько наложниц. Если, конечно, они до законной супруги не явятся сами. Плевать. Эдит умела слушать и выделять главное. Что Альпенские луга по какой-то причине очень привлекают Властителя. А почему? Неужели ему мало земли? Так он бездетный, делиться-то не с кем. Тогда зачем весь этот маскарад с клоунадой и заговорами? В память о родственниках? Бред. Ведь как бы не старался дядюшка, сама девица видела, что его страдание по убитым притворно. И за столько лет можно было бы найти себе иную цель.

В любом случае это не помешает основным планам. И вышедшая из тени наследница Ровении займёт своё место на волне недовольства к драконам.

— Готовься. — Пронизывающий взгляд Георга вкупе с орлиным носом производил особое впечатление. Казалось, что мужчина смотрит прямо в мозг, минуя череп и кожу. Эдит мысленно выругалась, но не сильно. А то вдруг её читают. С него станется. Ведь чем ближе к намеченной цели, тем подозрительнее становился Властитель.

— К чему? — Эдит застыла, как струна, нацепив полуулыбку. Спина затекла, но уходить было ещё рано. Капитанская дочь чувствовала, что сказанное слишком важно, чтобы его пропустить мимо ушей. Рядом с ней на низком столике стояла резная шкатулка. Девушка провела по ней пальцем, гадая, что же внутри. Но быстро отдёрнула руку, заметив внимательный взгляд родственника.

— Наша цель всё ближе и уже осязаема. Ты думаешь, зачем я приказал тебе вернуться из горного замка?

— Соскучился? — Дурацкий предлог, Эдит это и сама понимала. Но чем не вариант.

— Конечно, ты же моя единственная племянница и наследница, которой я вот-вот дам то, ради чего всё это затевалось. — Нескрываемое лицемерие и насмешка сквозили в каждом слове Георга. Но для той, что всё детство провела на просоленном водой и ветрами корабле, жила среди неотёсанных моряков, это было не существенно. Дерьма везде хватает. Главное, знать, что переступать. А родственник вовсе не плох. У каждого есть свои тараканы в голове, так, почему, бы и ему их не развести?

— Ах, дядюшка, как мне с вами повезло! — Эдит вскинула свои холёные руки и поспешила обнять мужчину, присев на скамеечку ниже того кресла, в котором разместился Георг… Она помнила, что любящие родственники делают именно так.

— Взаимно дитя, взаимно, — хитро улыбнулся Властитель и коротко обнял девушку.

— А теперь ступай. И помни, что к обеду ты должна выучить жизнеописание святой Нуарии, происходившей из нашего рода. И запомни, народ любит слушать примеры из прошлого. Используй их умело.

Эдит послушно поднялась с колен и направилась к двери. Она не видела, сколь хитро сверкнули глаза мужчина. Не знала, с каким желанием и предвкушением он смотрит вслед своей племяннице. Об этом девушка не догадывалась. Эдит спешила зазубрить ещё один трактат о скучных людях, чья нога уже никогда не ступит на грешную землю, но из чьей памяти можно извлечь немалую выгоду.

Глава 24

Я захлопнула дверь перед носом Крезза и прислонилась к ней спиной. Усталость прошедшего дня навалилась, и хотелось одного — поесть и спать. При мысли о еде вспомнилась крыска. Странно, почему она меня не встречает? Тревога царапнула сердце. И разувшись, я поспешила на кухню:

— Лапа, Лапуля, где ты?

Но в стратегически важном для желудка месте грызун не обнаружился. Неужели спит? На крысу это не похоже. Тогда я направилась в спальню. Путь к ней лежал через небольшую проходную гостиную. Магические настенные огни отчего-то не загорались. Забыла подзарядить артефакт, что за растяпа! Я с удовольствием бросила сумку в кресло.

— Интересный способ заходить домой. — Смешок раздался именно оттуда, куда улетела сумка с книгами.

Дейран? Конечно, кто же ещё. Его голос я узнала бы из тысячи хоть в темноте, хоть в полумраке. Меня мгновенно окатило жаром. И в тот же момент вспыхнул свет, показывая то, что было сокрыто. Наследник сидел в кресле, положив нога на ногу. А на коленях мага развалилась моя Лапуля. Красные глазки крыски умильно моргали. Вроде как говоря: «Всё в порядке хозяйка, он не укусит и не заразный. Я проверила».

Трогательная картина. Наследник в моём доме. Один.

За день я изрядно устала. Не зная, куда себя деть, села в кресло напротив, забравшись в него с ногами. Лапа, несмотря на наличие хозяйки, перебираться ко мне не спешила. Изменщица. Или это у нее такая мелкая женская слабость к драконам?

— И как давно ты здесь?

Тепло и уют, действовали усыпляюще. Но наличие Дея всё меняло. К тому же есть хотелось неимоверно. А с этими волнениями я даже забыла забежать в продуктовую лавку. Ладно, обойдёмся яйцами и молоком. А завтра всё исправлю.

— Достаточно, чтобы увидеть, как тебя провожают. — Он не скрывал недовольства. Это было похоже на ревность и мне стало приятно. Хотя разборок я не любила. — Как рука?

— Всё зажило. — Я приподняла кисть и повертела ей, демонстрируя отсутствие бинтов. Но тревожило меня не это. — Скажи, как ты попал в дом? У меня защита настроена.

— Хорошая защита, не волнуйся. — Дракон усмехнулся и переложил Лапулю с колен на подлокотник. Крыска недовольно отвернулась. Но эти женские капризы на наследника не произвели впечатление. Лапочка моя, мужчины порой непрошибаемы даже хрустальной слезой.

Я наблюдала за гостем, как он легко поднялся, с грацией очень большого хищника направился в мою сторону. И по мере приближения сердце начало биться всё чаще. Ждала его? Да. Знала что придёт? Нет. Хотелось бы, чтобы так было всегда? Не знаю. Я размышляла, а тело заныло в предвкушении. Заставила себя оставаться на месте, чтобы не сорваться и не броситься в объятия дракона.

— Устала? — сочувственно поинтересовался Дей, присев передо мной на одно колено. Это было так непривычно и необычно. Сейчас я вряд ли смогла бы назвать дракона куратором. Какой-то он слишком домашний, что ли, был в этот момент. Я спустила ноги с кресла, но не встала. Мне нравилась эта близость. Нравилось, что ладони Дейрана коснулись моих коленей, посылая импульсы по всему телу. Глаза наследника горели, а вертикальные зрачки расширились.

— Немного. Что ты здесь делаешь? — Своей ладонью накрыла руку мужчины. Но не для того, чтобы остановить. Этого я желала меньше всего. Хотелось чувствовать оборотня, делиться с ним теплом, знать, что он рядом и никуда не уйдёт. Глупая мечта, но что поделать.

— Представляешь, пришёл пригласить свою любимую на ужин, а вместо этого вижу, как её провожают. — Ворчливо пожаловался Дей, скользнув рукой выше. Выше приличного и за рамки разумного. Только мне давно не шестнадцать лет. И иногда так хочется оставить позади все условности, забыть о препятствиях и возведённых обстоятельствами табу.

— Ты ждёшь пояснений или они ни к чему?

Верила ли то, что Дей сказал о любви? Нет. Слишком рано. Боялась ошибиться. Но это не влияло на мои собственные чувства. Дракон, как, оказалось, пророс в моих мыслях и сердце. И выбираться оттуда не торопился.

Я нагнулась, приблизив своё лицо к лицу Янтарного. Немного двинулась ему навстречу. Глаза в глаза. Эта живая магия чувств не нуждалась в подписке артефактами. Есть только он и я, а остальное море эмоций, готовое превратиться в фейерверк или густой непроглядный туман. Ещё неделю назад я не знала, что моё сердце способно на подобные чувства. И что мужчина, чей образ столько лет не шёл из головы, снова ворвётся в мою жизнь и откажется расставаться. Это ли не сказка, мечта каждой девушки, женщины.

Поцелуя хотели оба. Я обвила руками шею Дейрана. Он двинулся навстречу, притянув меня к себе за бёдра. Я оплела ногами талию мужчины, постаравшись таким способом стать ещё ближе, плотнее. Получилось двусмысленно, но где они, наши судьи? Нет, нет никого постороннего. Только мы, дышащие в унисон. Поцелуи дракона пьянили, заставляли плавиться. Его прикосновения, вначале нежные, а затем более решительные и умелые, мало напоминали случайное касание. Мы оба словно сошли с ума. Хотелось друг в друга ещё ближе, теснее.

— Останови меня, — попросил Дей, запуская руки под тунику.

Едва горячие ладони коснулись моей кожи, скользнули к набухшей груди, мурашки пробежали по телу. Я чувствовала, как бьётся сердце, как пульсирует внизу живота. Хотела его? Да. До безумия. Комок желания был готов развернуться, стрельнуть огнём в кровь, разнося по венам удовольствие и понимание, что я ещё никого так не желала, как этого мужчину.

Хотела ли я остановиться? Нет и нет. Каждый из нас достоин капельки счастья. Но в этот момент я думала не о драконе, а о себе. Потом, когда ему вздумается найти другую женщину, я соберу все воспоминания, нанизав их как яркие бусы, друг за другом. И запру под тяжёлым кованым замком, чтобы никто кроме меня не смел к этому прикасаться, смотреть и уж тем более смеяться. Если сочту ошибкой, то пусть это будет моя осознанная ошибка. Любить издалека, это порой так грустно. И за девственность не цеплялась из-за отсутствия таковой. Дракон у моих ног, я тоже никуда не спешу. Так зачем отказываться?!

— А если я не хочу, не хочу останавливаться? — прошептал я, обхватив лицо Дея ладонями и заглядывая в безумно манящие янтарные глаза. Дракон шумно вздохнул. Сомнение и неверие промелькнуло, но я не дала этому развиться. Отмела, как ненужные переживания. Наклонилась, ощущая его дыхание на своём лице, сходя с ума от такой близости. И вместо поцелуя прикусила губу мужчины.

— Мил, ты не пожалеешь. Ни секунды, — хрипло пообещал Дейран, подхватывая меня на руки.

Не глядя по сторонам, не прекращая поцелуй, я указательным пальцем ткнула в сторону спальни. Дей двинулся туда. И даже умудрился закрыть дверь перед любопытным носиком Лапули.

Дальнейшее слилось в одну красивую и очень нежную песню. Одежды мы лишились очень быстро. Прохладные простыни коснулись моей спины. Но дискомфорта я не почувствовала, потому что мужчина, что был со мной, горел сам и воспламенял меня. И в момент нашего высшего объединения, когда у уже не было сил, чтобы кричать от наслаждения и радости, над Деем взвился эфемерный янтарный дракон. Он взмахнул прозрачными крыльями и рассыпался над нами, осыпав перламутровой пылью. Она опала на нас, впитавшись в кожу, проявившись на предплечье янтарной вязью.

— Что это? — удивленно выдохнула я, вытянув руку. Остатки пыли всё ещё кружились, искрясь и создавая непередаваемую атмосферу.

— Хранитель нашего рода, — довольно выдохнул Дей, подгребая меня к себе и укладываясь рядом. Следы нашей близости он убрал лишь одним движением руки. Магия в помощь, как говорят. И теперь мы лежали рядом обнявшись.

— У тебя тоже рисунок. Зачем он? — Я ещё никогда не видела подобного чуда. — Что означает?

— Мил, я не врал, что люблю тебя. — Похоже, дракона чем-то не устраивало моё прежнее имя, и он сократил. Так проще, не будет путаницы при посторонних. — А Хранитель рода взлетает только над настоящими парами.

— В смысле? — Конечно же, я многое знала про пары оборотней. Кто, живя среди подобных, пропустит такую информацию. Но некоторые особенности были сокрыты от обывателей. — Я же человек.

— Это не имеет значения. К тому же твой дядя полукровка. Твоя бабушка могла стать носителем информации о драконах, даже если твой дед человек. Через поцелуи со своим первым мужем драконом или сближение с ним.

— А-а-а, — протянула я, пытаясь всё осмыслить. Пока получалось не очень. Представлялась вирусная бактерия, похожая на маленького дракончика. И она каким-то образом затесалась в бабулин организм, затем в мамин, а после в мой. Исключительно по наследству. — И что?

— А то, что ты моя половинка. Половинка сердца, души. Половинка меня самого. — Дей приподнялся на локте и с каким-то удовольствием рассматривал меня, обводя пальцем абрис лица.

— Истинная пара? — Это слово я слышала много раз, но никогда не применяла его к себе. Поэтому сейчас просто повторила, без какой-то глубины чувств и осознания.

— Да. Самая настоящая. И ещё… Мы женаты.

— Что? — Шок от услышанного, это мягко сказано. Я едва не поперхнулась от подобной новости. — Но когда?

— Только что, — самодовольно заявил наглейший из наглейших. — А если ты запамятовала, то могу повторить. Да что там могу, я просто требую! — Дею не терпелось меня потискать. А потому он перетащил меня на себя. Я улеглась сверху и уставилась в янтарные глаза. Оказалось, очень удобно так лежать, смотреть и наслаждаться лицом любимого.

— Ну да, ну да, — я язвительно улыбнулась. Пять минут не прошло, а он собрался чего-то там снова повторять и доказывать. После такого-то марафона?! Но уже спустя несколько секунд моя улыбка сползла с лица. Мужское достоинство, ещё недавно отдыхающее от трудов, упорно увеличивалось и, наконец, упёрлось мне между ногами.

Я смотрела в самые честнейшие и коварнейшие глаза дракона и не могла выговорить и слова. Конечно, устала. Но то, что всплыло в памяти, заставило меня в корне пересмотреть собственную позицию по этому поводу.

— Ты оскорбила меня в лучших чувствах. Так что женщина, защищайся! — Дей обнял меня, а потом резко перекатился, оказавшись нависшим сверху. Тяжести я не чувствовала, потому что он навис надо мной на руках.

— А у меня оружие есть! — я выпалила первое, что пришло в голову.

— И где оно? — дракон ухмыльнулся и кивнул в сторону вазы. До неё точно не дотянуться. — Оно?

— Нет. Ты на нём лежишь!

— Э… — непонимающе протянул Янтарный и посмотрел на меня. И по мере продвижения взгляда по телу, жилка на шее мужчины начала пульсировать чаще. Дей сглотнул. Лизнул сначала одну вершинку груди, затем другую. Они сжались, напоминая спелую вишню. Наследник тихо рыкнул, по-прежнему не отрывая своего взгляда от моего тела. — Согласен, сражает наповал!

— То-то же! — победоносно прошептала я и сама потянулась к Дейрану за поцелуем.

Можно было сколько угодно шутить и умничать, но вот он, мой дракон. Рядом и такой желанный. Всё было похоже на сказку, в которую не верилось до конца. И снова руки и губы наследника, которые касались моего тела везде. Снова я слышала шёпот и довольное урчание своего мужчины.

— Моя жена, — прошептал Дей, а я…В этот момент я возносилась на очередной пик наслаждения. А от его слов удовольствие стало ещё ярче и неповторимее. Не выдержала, застонала, что очень нравилось дракону. И почти сразу почувствовала разрядку внутри себя.

— Почему сразу жена? — Мой голос охрип, разговаривать было сложно. Но вопрос требовал прояснения.

— Ты против? — Дей лежал сверху, но тяжести я не чувствовала, он держался на руках. В голосе мужчины почувствовались стальные нотки. Неужели переживает?

Была ли я против? Этот вопрос требовал обстоятельного изучения. Но никто мне не дал на это времени. К тому же я сама хотела этой близости. Но чтобы сразу после неё выходить замуж? Интересный процесс, незнакомый.

— Нет. Но всё прошло слишком быстро. — Я завозилась, и дракон меня отпустил. Он снова избавил нас от следов близости. А когда перекатился на спину, то уже настала моя очередь говорить и объяснять. Я села рядом, обняла свои колени. — Дей, для меня это не просто обретение семьи. Хотя я этому очень рада. Тому, что именно ты мой муж. Но всё свалилось слишком быстро. И потом, столько всего лежит между нами…

— Ты о прошлом? Мил, мы с ним разберёмся, поверь. К тому же у меня есть, что рассказать тебе по этому поводу. Но сейчас не место и не время говорить об этом. Хочу, чтобы ты знала. Я верю, что мой отец не виноват в гибели твоих родителей. Он сам об этом упомянул лишь однажды. Упрямство его всё. Да, прошлое просто чудовищно. И более того, моя семья тоже пострадала. Но давай, сейчас не будем об этом. Всё слишком сложно и мы пытаемся распутать этот клубок вот уже много лет. Сейчас важно другое.

Я согласно кивнула. На сердце лежал тяжёлый камень, но не время и не место его рассматривать. Нужно жить дальше. А слова дракона я взвешу и обдумаю потом, наедине с собой и имея надёжные доказательства, а не слова и эмоции.

— На счёт того, что ты моя жена. — Янтарный снова притянул меня к себе и обнял. Пришлось подчиниться. Муж всё-таки. Муж…Слабую улыбку спрятала. — Ты переезжаешь в наш дом на правах хозяйки. И ещё, нужно поделиться этой новостью с братьями и отцом. Сегодня уже поздно, но завтра в самый раз.

— Нет. — Тут же выпалила я. Подобный план меня не устраивал. И видя непонимание в глазах упрямого дракона, его сужающиеся зрачки, решила разъяснить. — Ты не забыл со мной посоветоваться, узнать, как я к этому отношусь? Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому статусу. И потом, Дей, давай пока оставим всё в тайне. Хочу закончить учёбу без каких-либо лишних сплетен. Работа тоже для меня важна сама по себе.

— Из-за денег? Теперь тебе не нужно об этом думать, Мил. Есть я и все твои проблемы и заботы, сбор материала среди криминальных личностей, всё это ни к чему.

— Дей, мне нравится моя работа, понимаешь?! Я не хочу сидеть в золотой клетке. Не привыкла к этому. Свобода для меня это не мужчины, а общение с теми, с кем хочу и интересно.

Сейчас я пыталась отстоять кусочек собственной свободы. И торговаться за это следовало сразу, а не потом.

— И потом, я не ханжа, но выходить замуж вот так…

— Как? — Дракону пришлась не по душе моя самостоятельность. Но он терпел и не возражал. Пока.

— Платье красивое хочу, подружек позвать тоже.

Лицо Дейрана просветлело. Он дёрнул меня на руку, привлекая к себе.

— Торжественная часть обязательна. Всё-таки я наследник, а не прощелыга с улицы.

— А прощелыги не женятся? — Признаться, подобное сравнение для старшего сына главы империи было весьма…экстравагантным. Не по чину точно! Но мне было смешно.

— Нет. Они обманывают доверчивых девиц, а потом бросают.

— А ты? — Вопрос был нериторическим. Меня действительно волновал этот пункт. Завтра вязь смоется, а мне как быть? Оставаться замужней или тоже смываться, идти на все четыре стороны.

— Никогда. И потом, у нас нет разводов.

— Совсем? — На всякий случай уточнила я, подняв голову.

— Даже не думай об этом! — грозно произнёс Дей, с удовольствием коснувшись пальцами моей вязи. Мой пустой желудок ответил дракону призывным урчанием, призывающим поиметь совесть и покормить его.

— Сейчас будет ужин. Простенький, но сытный. — Пообещала я, пытаясь выскользнуть из-под одеяла. Не удалось.

— Не спеши. Поужинаем у меня, — сообщил Дей, поднимаясь вслед за мной. Предложение скорее напоминало просьбу, что было мало похоже на дракона.

— Я, вообще-то, шёл пригласить тебя на ужин.

Наследник быстро поднялся и потянулся за брюками. Вот же… Я сдержала судорожный вздох и постаралась не смотреть на подтянутую фигуру мощного дракона, к которой отчаянно хотелось прикоснуться. Трясущейся рукой достала из шкафчика домашний халат и попыталась юркнуть в ванную. А вот смешок за спиной точно показался. Сбежать мне позволили. И хоть долго там я не задержалась, но время прийти в себя хватило. А когда я вышла, то Дей уже развлекался тем, что завязал на конце моей ленты бант, за которым теперь гонялась Лапуля. Эх, мелкая, мужчины, они такие коварные. Заставляют нас плясать под свою дудку. Но мы ведь не позволим им вечно так делать, верно?

— Лапа, ты голодна? Пойдём, я тебя покормлю.

Что значит для адекватной женщины еда против полоски блестящего атласа? Всё! Ну или почти. Крыска взвизгнула, и, пробежав по ноге Дейрана, направилась на кухню.

— Мы ненадолго. Или может, быть поужинаем у меня?

— Нет. Должен ведь я познакомить тебя с нашим домом?

Аргумент.

Кто знал, что этот вечер закончится совершенно не так, как мы предполагали.

Глава 25

Дракон действительно подготовился. В просторной и светлой столовой, не загромождённой лишней мебелью, украшенной лишь натюрмортами, нас уже дожидался накрытый стол и восковые свечи в позолоченных канделябрах. Ещё неделю назад я могла бы отказаться, но не сейчас. Не после совместной близости и последовавшим внезапным замужеством. И потом, желудок мне точно не простит подобного эксперимента.

— Прошу, — мой личный искуситель улыбнулся и отодвинул стул, приглашая сесть. В этот момент в животе заурчало, но я с видом истинной леди проигнорировала столь неприличные наследницам звуки. Не моё это, точно говорю!

Дей сразу выставил заботливых слуг.

— Свою женщину я способен обслужить сам, — заявил драконище. Я слегка улыбнулась. Слова прозвучали двусмысленно и не требовали ответа. Но сегодняшний вечер он, не был похож на все иные. А, значит, мы можем себе позволить пошалить. К тому же драконы общаются несколько проще, чем некоторые из правителей. Я читала об этом, интересовалась.

Какое-то время мы молчали, занятые процессом. Я наслаждалась рыбой с нежной корочкой под сметанной шубой с зеленью. Закусывала салатом и сырами. Дей отдал дань отбивным, мясному рулету. Оборотни тратят много энергии на свои две сущности. Поэтому неудивительно, что и аппетит у них хороший. У того, что достался мне в мужья, точно никакой дистрофии. К десерту начался разговор об общих знакомых. Дей спрашивал моё мнение по некоторым предметам. Я думала что рисуется. Но нет, ему было точно интересно. Понимаю, не всё можно вдеть со стороны, что-то гораздо нагляднее с низов. Опять же, деньги на Академию выделяются монаршей семьёй, а не кем-то иным.

Только все эти разговоры не в счёт, ведь Янтарный даже за столом продолжал пристально следить за мной взглядом. Как хищник, который ревниво присматривает за собственной самкой, даже если поблизости не наблюдается соперников.

— Мил, как насчёт моих? Когда сообщим им? — поинтересовался дракон. Я тепло улыбнулась. Советуется, как приятно. — Мне удобно завтра. Самое время.

Что? Условия?

— Дей, может, потом?

— Почему?

— Боюсь. — После моих слов дракон перестал жевать. — Вдруг не выпустите.

— Этого не случится, — пообещал мужчина, сжав кулак. — Хотя признаю, желание оставить тебя дома есть. Но у нас с тобой точно не совсем обычный случай.

Я молча согласилась. Ситуация и впрямь неординарная со всех сторон: сбежавшая наследница несуществующей страны, которую сейчас кто-то пытается возродить; жена наследника, т. е., его личное сокровище.

— А если твой отец будет против? Ведь он правит империей, не ты.

— Пока не я. — Самоуверенность зашкаливала. — Но согласись, не сегодня-завтра, придётся всё рассказать. И будет лучше, если это сделаем мы, а не кто-то другой. Доложат, не сомневайся.

Снова согласилась. И чтобы соскользнуть от неприятной темы, попросила:

— Расскажи мне о дяде. Что удалось узнать? Ты ведь наверняка в курсе всего.

— Мил, что ты помнишь из прошлого?

Ненавязчивые вопросы, призванные расспросить, где и как я жила эти годы. Не удалось разузнать сразу, так восполняет пробел сейчас? Я задумалась, откинулась на спинку стула. Но меня никто не торопил, давая время собраться с мыслями. Поэтому я встала, неспешно подошла к окну. За стеклом виднелся вечерний сад, подсвеченный красивыми огнями. Каменные дорожки, клумбы и небольшой фонтанчик, даже в надвигающейся темноте выглядели ухоженными. Это немного успокоило.

— Я мало что помню из совсем уж далёкого прошлого. Обрывки. Помню маму. Она была очень красивой. Отца, Харрена. Дядю больше. Потому что виделись с ним в день моего побега от вас.

Звон разбитого бокала на миг отвлёк, но я не обернулась.

— У Харрена была тату на плече. Когтистая лапа, сжимающая меч. Ты понимаешь её смысл? Что она означает? Я пыталась найти информацию, но так всё запутано. Мне кажется, больше неправды, чем настоящего.

— Это Орден Защитников, — ответил Дейран. — Драконы, которых даже аристократы нанимают в крайнем случае. Дорого. Но работа того стоит. Они всё доводят до конца. Главное, никто не знает, где они живут.

— И ты не знаешь?

— Нет. Но предполагаю, что в горах или на дальних островах. Для тебя это важно, так?

Я сглотнула подобравшийся к горлу комок. Непросто признаться, но иного пути нет. Ведь если хочу сама знать правду, нужно быть откровенной.

— После гибели родителей у меня оставался только Харрен. Да, я считала его погибшим. Но, как оказалось, он не забыл обо мне, искал. — По щекам полились солёные слёзы, но я не позволила себе даже дёрнуться, чтобы Дей ничего не заподозрил. Сейчас они высохнут, и всё будет как прежде.

Ошиблась. Дракон оказался за моей спиной. Когда подобрался? Сильные руки сцепились замком на моей талии, и я прислонилась к груди своего мужчины. Лёгкие поцелуи в висок вызвали умиротворение и радость. Не нужно лишних слов. И без того понятно, что я теперь не одна.

Мне кажется, это не совсем верно, интересоваться только мной.

— А ты? Расскажи о себе. Какой была твоя мама? — спросила я и тут же пожалела. Дей вздрогнул, но объятия не разжал. Я мысленно дала себе подзатыльник. Вот приставучая, что творю?! Дракон промолчал, а я, не поворачиваясь, принялась гладить его по рукам. — Прости, Дей! Я не хотела обидеть или задеть. Мне очень хочется понять тебя и поддержать.

Яркий свет, словно по приказу невидимого режиссёра стал более рассеянным и тусклым. Я оценила задумку дракона. Так стало намного уютнее и проще расставаться со своими тайнами.

— Когда-нибудь я расскажу тебе о маме. Всё-всё, что помню. Она была замечательной и надеюсь, ты поймёшь, что значит её память дня меня. — Глухой голос Янтарного не напугал и не заставил отстраниться. Всё было уместно и понятно. Главное, мой мужчина умеет бережно относиться к определённой женщине и это дорогого стоит. Для меня память родных тоже свята. — Но сейчас я хочу рассказать не об этом. Знаешь, когда я увидел тебя через много лет, то сначала не поверил собственным глазам. Как молния ударила в голову во время полёта. Понимаешь?

Я даже головой качать не стала. Какая молния? Решила благоразумно промолчать.

— Сначала не понял в чём дело. А потом очень быстро дошло. Ты моя половинка.

Слова Янтарного тронули до глубины души. Хотелось снова пылких признаний и упоительных поцелуев, нежных объятий. Но сейчас нужно было действовать иначе. Стать шоком и тараном. Сама напомнила мужу об его матери, самой и выкручиваться.

— А как же Солли? — Я едва сдержалась, чтобы не сплюнуть. Что за ревнивые нотки?! Это влияние оборотня, не иначе. — Ты так её обнимал при всей группе. Просто загляденье! Призрака она напугалась… Сейчас, как бы не так!

И как только язык сама себе не откусила во время гневной речи? Только Дейран не собирался молча глотать упрёки.

— Ты считаешь, в этот момент я должен был её отшвырнуть и развеять как чумную заразу? — Обиды не было. В его голосе послышался интерес. Дракон проникся моей претензией. — Ты ревнуешь, маленькая. Даже не спорь со мной.

Промолчала, разбивая ответ на оттенки. Ирония и упрёк, всё было в нём. По крайней мере, Дей отвлекся.

— Я не знал, что можно так сходить с ума, глядя, как кто-то другой общается с тобой, и вы смеетесь. Хотелось выпрыгнуть из окна и свернуть наглецу шею. По самые уши. — Пожаловался дракон.

— Зачем так кардинально устранять соперников? — Я повернула голову, с интересом ожидая продолжения. Отстраняться не спешила, ведь объятия дракона, они такие крепкие и надёжные. А я девушка хрупкая, нуждаюсь в защите и днём и ночью. Очень.

— Предлагаешь грозить всем пальцем? Думаешь, их прошибёт? — ирония так и сквозила в голосе Янтарного. Тоже мне шутник. — Мил, я люблю тебя, моя вечно ускользающая человечка. — Слова сквозили нежностью и вниманием. Я замолчала, но ненадолго. Моя рвущаяся наружу драконотерапия требовала продолжения.

— Дракон ли это говорит? Гроза всех женщин и девушек империи.

В тот же момент мужчина повернул меня к себе, заставив приподнять лицо. Установилась тишина, но не абсолютная. Я слышала, как билось сердце Дейрана, видела, сколь он напряжён. Мой дракон был соткан из решительности и своеволия, из властности и порой надменности. Но я не разглядела в нём подлости. И это несказанно радовало меня, давая нам обоим шанс на безоблачное будущее.

Дей провёл большим пальцем мне по губам, потом и сам потянулся к ним. Я едва не застонала, получив очередной разряд молнии, направленный прямо в сердце. Поцелуй получился очень нежным, наполненным светом и солнечными красками. Словно бокал дорогого вина, который тебе предстоит дегустировать снова и снова. Я касалась Дейрана, цеплялась за него, не желая расставаться.

— Моя, — шептал дракон, и от этого замирало сердце. Спорить не хотелось. Пусть так считает, если ему очень хочется.

А вот грохот за дверью был сродни чему-то потустороннему. От неожиданности дёрнулась назад, но Дей не дал отпрянуть. Нахмурился.

Глава 26

Дверь сотрясалась, но оставалась на месте. А вот мой дракон был абсолютно спокоен.

— Кто там? — Не сказать, что я испугалась. Но в голове сразу появилось несколько мыслей на этот счёт. От недовольной фаворитки до обманутой невесты, о которой я ещё не успела услышать.

— Братья. Я наложил заклятие и им теперь не войти, — пояснил дракон. Я перевела дыхание. Родня это не женщины. — Хочешь их увидеть? Или построить портал в твой дом?

Мы оба понимали, что моё явление народу произойдёт не сегодня-завтра. И стоит ли скрываться, я не знала.

— Боюсь.

— Я с тобой, — пообещал Дей, очень нежно коснувшись губами моего виска. А потом развернул меня, прижав спиной к своей груди. Затем нашёл мою руку и ободряюще сжал её. Поцеловал ладошку, отчего стало щекотно. Очень хотелось верить Янтарному. И я позволила себе это, надеясь исключительно на лучшее.

— Хорошо. — Я судорожно выдохнула, стараясь скрыть своё волнение. Вот ещё одна частица прошлого пытается встать на своё место.

Хотела сдвинуться в сторону, но никто не позволил. Так мы и встретили Янтарных братцев. Двери очень медленно открылись, пропуская жаждущих пообщаться с Дейраном повзрослевших и возмужавших оболтусов. Прошло столько лет и драконы очень изменились. Гадать, кто из них кто, не имело смысла. Я знала Янтарных на лицо по газетам, журналам. Помимо прочего в каждом музее обязательно имелись портреты монаршей семьи.

— Дей! Что за дела? — воскликнул один из братцев. Эрик, младшенький.

— А он не один, — заметил Тарс (третий сын Реваля) и подмигнул мне.

Узнавание произошло очень быстро. Я успела вдохнуть, а вот выдохнуть не успела.

Наблюдать, как сползают улыбки с холёных лиц, было очень страшно и приятно одновременно. Словно три молнии они моментально подскочили ко мне. Мы с Дейраном даже не дёрнулись. Только руки наследника как-то слишком по-хозяйски пытались меня удержать. Догадался драконище, что захочу за него спрятаться. Однако вырываться при вновь прибывших не стала. Как-то несолидно.

— Брат, — прохрипел Эрик и едва не ткнул в меня пальцем. — Это…она?

— Милора? — Сет, второй по старшинству из братьев, слегка присел и теперь вглядывался в меня, как в ожившую статую.

— Откуда? — не унимался Эрик.

— А всё равно мелкая! — довольно заметил Тарс.

— Это вы слишком выросли! — Я не выдержала такого внимания. И будь это мои родные братья, то точно получили бы по макушкам. Ишь, встали, рассматривают меня как статую в парке.

Тишина оглушила, а рты драконов едва не раскрылись. Словно Янтарные были в шоке от того, что я ещё и разговариваю. Статуи они же, как в принципе молчат!

— Дей, а почему ты стоишь так близко? — Тарс вопросительно изогнул светлую бровь.

— И стол со свечами накрыт на двоих, — подхватил Эрик.

— Милора! — требовательно повторил Сет, но ко мне даже не приблизился. Причина та же самая. Напряжение, исходившее от Дейрана. Оно витало в воздухе, забивало ноздри. Даже мне, человеку было понятно, что наследник на взводе и не стоит его дразнить.

— Значит, так! Она моя! Я понятно объясняю? — прогремел супруг.

Переростки-оболтусы, являющиеся самыми завидными женихами империи, слаженно кивнули, продолжая без стеснения пялиться на меня. И хоть формулировка была весьма спорной, ведь я не собственность, но пререкаться не собиралась. Это разговор с глазу на глаз.

— Пахнешь вкусно, — облизнулся Сет и подмигнул мне.

Как-то слишком быстро привыкла к их шуточкам, поэтому не отшатнулась. Чувствовала, что злобы в словах попросту нет. Новые родственнички (отныне это факт) стояли слишком близко. Только напрасно второй по старшинству из братьев испытывал терпение моего мужа. Я не успела засечь, насколько быстро Дейран кинулся на наглеца и тот отлетел прямо в двери, оставляя Сета с той стороны. Повинуясь магии, створки с грохотом захлопнулись перед носом дракона. А грозный рык наследника ещё какое-то время стоял в ушах.

Я испугалась. Не за себя, за всех Янтарных. Повернулась к мужу, обняла его за талию и уткнулась носом в широкую грудь. Пах мой любимый замечательно.

— Тише, тише мой хороший. Он нарочно, чтобы проверить твою реакцию.

Я не была в этом уверена. Но всё неважно. Главное, спокойствие моего дракона. Руки Дея обняли меня, словно пытаясь удержать или самому удержаться. Поцелуй в макушку был очень приятен и лично мне просто необходим.

И только тут я поняла, что всё это время прочие присутствующие не дышали. Повернула голову, успев заметить и ошарашенные лица Янтарных, и не менее озадаченного Сета. Я перевела встревоженный взгляд на мужа, боясь его реакции на излишне болтливого братца.

— Не волнуйся, — прошептал мой дракон, снова не удержавшись от поцелуя. На сей раз, этого удовольствия удостоились мои пальчики. Я запретила себе думать о том, что могло за этим последовать, останься мы одни. И точно знала, что повторение близости не за горами.

— Брат, прости. Я не думал, что моя невинная шутка так тебя заденет. — Недоумение сквозило в словах Сета. Он перевёл свой взгляд с меня на Дейрана.

Но муж с ответом не спешил. Сначала обратился ко мне.

— Ты не против? — Он задал вопрос, от которого нельзя было увильнуть. А помня только что случившееся, и не хотелось. Я кивнула, давая согласие. Мои пальцы снова были поцелованы на радость всё ещё ошарашенным братцам.

— Мил моя жена. Единственная на всю жизнь. — В голосе мужа было столько уверенности, что я окончательно растаяла. Поверить, это ведь так сложно, но очень хочется.

— Ты ведь не всё сказал, — догадался Эрик, махнув в сторону двери. Видимо, это должно было изобразить полёт Сета. Да-да, летел он не шутки ради.

— Не всё. — Дей отстранился, закатал свой рукав и продемонстрировал вязь на своём предплечье.

— Истинная! — Тарс восхищённо озвучил то, что для драконов и без слов понятно. Я теперь тоже в курсе, опытным путём. — Ээ… Дей! Так значит, ты женат?! Надо же! А отец думал, что ты никогда… А ты первый!

Довольные драконьи морды (именно так, а не лица!) светились радостью. И я расслабилась. В конце концов, сколько можно дёргаться по каждому поводу, выискивая в словах или жестах подвох?!

— А поздравить можно? — Эрик оказался более предусмотрительным, чем Сет. — Обнять твою жену? Она же нам как родная!

Я сжала руку Дейрана, стараясь не рассмеяться. Как оказалось, наследник ещё больший собственник, чем я предполагала. Муж разрешил, но это всё происходило под его чутким надзором. И как шепнул мне веселящийся Эрик, теперь пару лет дракон не подпустит к своей паре никого. Такая у них природа.

Новость приятная и вместе с тем настораживающая. Мне нужна свобода передвижения! Панику пришлось подавить. Разберёмся.

А потом мы все вместе пили чай. Пришлось рассказать о нашей встрече. Братья Дея совершенно искренне сопереживали и смеялись (на мужской манер, разумеется). У меня отлегло от сердца. Остался их отец, Реваль Янтарный. Но его решено было оповестить в самое ближайшее время. То есть завтра. Потому что время позднее, да и самого главного дракона в замке нет. Улетел на очередные волнения бывшей территории Ровении. Туда Реваль решил отправиться лично, а сыновей послать на подмогу к Дею. Я сразу поняла, дело в то шествии, что сегодня пришлось разгонять.

— Надеюсь, никто не думает, что это я причастна к этому? — вскинулась я.

— Нет!

— Что ты!

— Ты теперь одна из нас, как можно?!

Драконы наперебой высказали свою точку зрения и ни один не отвернулся. Я успокоилась.

А потом мы перешли в уютную сиреневую гостиную. Я сначала старалась слушать. Но усталость прошедшего дня навалилась, что справиться с ней совершенно не было сил. Слишком насыщенным был прошедший день. И наследник попался уж очень умелый. Я не без опыта, но он такой изобретательный, что просто ах! Горячий дракон нежно обнял, прижал к своему плечу и поцеловал в макушку.

Проснулась от резкой трели магофона. Первой мыслью было проверить, кто звонит. Но руки Дейрана удержали меня от резких движений. Оказалось, я уснула у него на коленях, прижав голову к плечу. А трое новоиспеченных родственников по-прежнему следили за нами с нескрываемым интересом. Моё пробуждение не осталось незамеченным оболтусами.

— Мил, он даже боялся пошевелиться, представляешь? — Тарсу это явно нравилось.

А тем временем магофон продолжал звенеть. Дею пришлось достать его из кармана. Удивлённо вскинуть брови, пояснив, что это отец. И ответить. Как без этого.

— Да. Протоколы отправил. Всё запутаннее, чем предполагали. Никакой информации. До связи. — Коротко, но ёмко, доложил Янтарный. Мне показалось, что дело в моём дяде. Но на невысказанный вопрос дракон сделал лишь один ответ. Снова поцеловал и на сей раз в нос. Вообще, Дей словно решил выполнить план по тактильным ощущениям. Он не мог меня отпустить. Держал около себя, то и дело прикасался губами к лицу. Мне всё это очень нравилось. Но время было позднее, а гости не спешили расходиться. И даже если они поняли, о чём речь, то мне пояснения давать отказались. Вывернулись, оболтусы! А я слишком устала, чтобы ловить их на слове или показывать, где ни категорически не правы.

— Спишь, — констатировал факт мой муж, видя, что я старательно прячу зевок в его шею.

— Немного. Отправь меня домой, пожалуйста.

— Мил, твой дом теперь здесь, — тихо, но с не меньшим упорством напомнил Янтарный.

— Дей. Для меня тут всё ново. И потом, мы же договорились. И потом, в моём случае наличие мужа не предполагает любовника.

— Хорошо, — Янтарный едва не заскрипел зубами. Но комментировать мои слова не стал. Вместо этого поднялся и поставил меня рядом с собой, ободряюще сжав руку. Признаться, всё моё воспитание летело коту под хвост. Хотелось зевнуть и закрыть рот не веером, а просто ладошкой.

Я помахала новоиспечённым братцам. И шагнула в портал вслед за своей мечтой, то есть за мужем.

Глава 27

— Замри, — попросил дракон, стоило мне оказаться в собственной гостиной. Пусть она была слишком скромной по сравнению с той, что в особняке у Дейрана. Главное, мне нравилось.

Я округлила глаза, глядя, как Дей поворачивается из стороны в сторону. Словно пытаясь кого-то рассмотреть или услышать. Сон как рукой сняло.

— Что? — Беззвучно спросила я, не произнеся ни словечка вслух. Но вместо ответа Дейран принялся делать пасы, поворачиваясь из стороны в сторону. Всё, конечно, забавно, но не ночью же! Что это было? А когда Янтарный освободился, то перед нами открылся портал, в который мы тут же шагнули.

Огромная спальня была выполнена в исключительно светлых тонах. А скромная обстановка навевала на мысль, что для статусности владельцу все не обязательно иметь золотой стул или хрустальную ванную комнату. И без того всё кругом сверкало чистотой и дороговизной.

— Что произошло? — Случившееся навело на определённые мысли. Стал бы Янтарный таскать свою жену даже посередь ночи?!

— Всё в порядке, — нежные объятия были настолько сладкими и расслабляющими, что я с трудом удержалась от зевка. Вт невежа!

— Нет, — упорствовала я. — И не ври мне. Не будем начинать совместную жизнь с такого, хорошо?

— Договорились. Прости. Мне нужно к отцу. Срочно. А оставить тебя там я не смогу.

— Собственник? — Догадалась я.

— Он самый, — усмехнулся в ответ дракон и поцеловал меня в губы. Поцелуй получился очень нежным, но коротким. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее. А ты ложись. Ванная за портьерой, а все слуги в твоём полном распоряжении. Я сейчас предупрежу.

— Спасибо!

Муж ушёл. А я направилась в ванную. Но, видимо, для меня сегодня хватило ощущений. Потому что спустя полчаса уже спала совершенно без сновидений.

Глава 28

Дейран Янтарный

Поцеловав любимую, дракон открыл портал в небольшой, но уютный домик Милены. А магия, поставленная наследником, звенела на все колокола. Она пела, угрожая кому-то незнакомому. Янтарный напрягся, прислушиваясь к звукам в доме. И тут же раздался истошный крик, резанувший по перепонкам. Решение оставить Мил в своём доме только укрепилось. Дей метнулся в сторону спальни любимой. Одновременно оттуда на него бросилась смазанная тень. Она росла, пытаясь заглотить обезумевшего дракона, обдавала смрадом и зловонным дыханием, напоминавшим навозную жижу. Видимо, кто-то давно ходит по кромке безумия, сорвавшись со стези некромантии и боевой магии. Есть такие. В империи за ними особый уход и наблюдение.

А тем временем крыса верещала, словно ей кто-то прищемил не только хвост, но и лапы все четыре. И не будь дракон одним из лучших боевых магов своего факультета, то быть ему размазанным по всему дому. Немало помогла и практика борьбы за звание наследника. Братцы-то все как один глядя на Дея закончили ту же Академию. Сейчас Янтарный дрался. Не за себя и собственную жизнь, хотя теперь она была нужна, как никогда. Стоило только представить, что Милена могла здесь ночевать одна, как кровь вскипала в жилах и сила увеличивалась втрое.

Дей и не понял, когда крыса перестала верещать. Некогда было, не до того. Как вдруг истошный вопль повторился, но теперь уже рядом. Дракон только поморщился, а тень оказалась слабее. Она дёрнулась. И в тот же момент магическая сеть накрыла соперника, превращая его в человека. Спустя несколько секунд незнакомец рухнул как подкошенный под ноги победителю.

— И! — напомнила о себе Лапа. Крыса стояла на задних ланах как сурикат и умоляюще смотрела в глаза наследника. Дей не был сентиментальным, хотя во дворце отца жили несколько котов. Но Мил расстроится, узнав, что её питомец один и брошен. В общем, если быть спасителем, так до конца. А заодно будет повод любимой задержаться в его доме.

— Иди сюда, — скомандовал дракон, показывая на вместительный карман лёгкой куртки. И кто дал такое имя грызуну? Нетрудно догадаться. Лично он назвал бы зверька Писклёй или Сиреной. Исключительно за голос и артистические способности.

— И? — протянула крыса, исполняя всё в точности. У Дейрана возникла мысль, что раз она принадлежала ровенийцу и сумела указать его квартиру. Так, может, и убийцу поможет отыскать. А если быть точным, заказчика. Ведь судя по происходящему в империи, дело не ограничивается одним убитым.

— Ты со мной или тебя к Милене? — поинтересовался Дейран, обращаясь к крысе. В это же время маг завозился, за что и получил сапогом под дых. Крыса спряталась, из чего дракон сделал вывод, она не желает покидать его карман. Так даже лучше.

Подхватив бесчувственного мага за шкирку, Янтарный открыл портал, куда шагнул при всей компании: побеждённого мага и довольной крысы.

Подземная тюрьма для всевозможных волшебников была оснащена по последнему магическому слову. И тот, кто посмел скрываться в доме Мил, был надёжно упрятан за решёткой. Ни тебе порталов, ни подземных ходов. Сидишь и собираешься с мыслями, чтобы потом покаяться: зачем и с кем решил замыслить зло против империи.

Кованная дверь захлопнулась, разнося звук удара железа по подземным коридорам. Тень попытался сделать пассы руками. Но вместо желаемого из стены вырвались две сверкающие плети и обвили конечности человека, притянув его к себе. Скованный, враг смотрелся куда как симпатичнее.

— Будешь говорить или подумаешь? — усмехнулся дракон. Он и не заметил, как сунул рук в карман и потрепал Лапу за ухом. Понравилось обоим.

— О чём тут думать? — с вызовом проскрипел незнакомец. Видимо досталось ему немало. — К девочке я своей пришёл. А ты меня приревновал? Так у вас, высших, отбивают чужих невест?! А мне говорили, есть принципы. Врали?

Маг врал, но то, что он нёс, было сродни святотатству. И Дей не заметил, как по фиксирующей плети пробежала голубая змейка. Не сдержался, выпустил магию. Человек закричал, однако даже не обвис. Янтарный так увлёкся, что едва не пропустил торопливые шаги за спиной.

— Сын, мне доложили, что ты опять притащил какую-то гадость в дом.

Судя по голосу, настроение у отца было мрачным и отвратительным. Не иначе поездка очень содержательной и резкой. Дей оторвал взгляд от беснующегося за решёткой мага и посмотрел на Реваля Янтарного.

— Что произошло? Неужели то волнение, это происки леронца (прозвище Властителя Георга)?

— Думаю, да. Сын, а это кто?

— Это… — Дейран помедлил, пытаясь правильно сформулировать. Взглянув на стоящего в стороне тюремщика, навесил полог тишины. Служивый всё понял и поклонившись, удалился. Свидетели были не нужны. Кому-то не нужны уши, они научились читать по губам. А неприятностей не хотелось.

— Это тот, кто пытался напасть на мою женщину.

Брови Властителя империи удивлённо взлетели верх.

— Она особенная? Обычно ты разбираешься на месте.

Дракон снова потрепал притихшую крысу по макушке. От разговора было не уйти. К тому же правда нужна для общего дела.

— Отец, я нашёл свою истинную. Это Милора, которую мы много лет считали погибшей.

На вытянутое лицо Властителя стоило посмотреть. И всё же наученный жизнью правитель очень быстро справился с собой.

— Я так и думал, что у леронца самозванка.

— Удалось сделать дагерротип?

— Угу. И ни одной черты семейства Лорен. Я сразу заподозрил подвох. — дракон вскинулся, схватив сына за плечо. — Где она? Как выжила?

Вопросов было много, а времени на беседу не оставалось. Впереди ждал допрос. А потом Мил…Милена Ленор, урождённая Милора Лоран. Придумала же себе имя. Преступники стараются замести следы, изменить данные. А она… Она не преступница. Сбежавшая девочка, которая спустя несколько лет расцвета и неожиданно встретилась на пути мужчины.

А он ещё раздумывал, стать куратором или нет.

— Потом расскажу. Или сам расспросишь её. Только прошу, не пугай.

— Сын, я похож на крокодила? — Реваль Янтарный, красавец-мужчина с приятными чертами лица был оскорблён. Не то чтобы он считал себя идеальным. Но точно не уродом. А огромная рептилия вот уже два года жила в столичном зоопарке. Дети прыгали и визжали от восторга и страха, глядя на зеленомордого. Но палкой никто не тыкал. Боялись.

— Не очень. Цвет лица не тот. Пап, Мил спасли рыбаки и отправили в приют. Девчонка назвала другое имя.

Дейрану пришлось рассказать и о родственнике Мил, и о её настоящей жизни. Добравшись до мага и месте его обнаружения, замолчал. Пока дракон рассказывал, крыса покинула карман. Возвращать и подсматривать за ней Дей благоразумно не стал. Мало ли какие дела у Лапы.

Дейран потёр рукой лицо. Отдыхать не время. Он не уснёт, не зная результаты допроса. А судя по решительному виду отца, тот тоже планировал принять в этом деятельное участие. Нет, никто не собирался измываться над очень сильным магом лоренца. Просто способ добывания информации бывает разный. Кто-то даже музыку не любит, считая её злом.

Глава 29

Не думала, что на чужом месте сон будет столь крепким. Наверное, я действительно устала. Или дело в хозяине кровати. Человеческий нюх отличается от звериного. Но то и дело мне казалось, что постельное бельё и особенно подушка источали тот самый аромат, который окутывал наследника.

Проснулась, когда в комнате было ещё темно. И только тихий звук льющейся воды вклинивался в умиротворяющую картину ночи. Мне хотелось зайти посмотреть, ведь нафантазированная картина мужского тела и бегущих по нему струй была весьма впечатляющая. Приказала себе не дёргаться и даже не подсматривать. По всему видно, что дракон только что пришёл и наверняка очень устал. А когда всё стихло, я нарочно прикрыла глаза, словно сплю. И почти сразу раздались лёгкие приближающиеся шаги, скрадываемые густым ворсом ковра.

— Не спишь? — хрипло поинтересовался дракон.

Я промолчала, продолжая прикидываясь спящей.

Под тяжестью массивного тела Янтарного кровать слегка прогнулась. Я радостно замерла в предвкушении. Быть рядом с любимым, что может быть правильнее. Или нет? Разве уснёшь, когда рядом такой притягательный и желанный мужчина.

— Спи, я тоже посплю, — прошептал Дейран. Я ощутила ноту разочарования вкупе с тревогой. Где так долго был, с кем? И не было ли там женщин? Последнее заставило сердце биться чаще. А мстительные картинки с непонятной скоростью начали вспыхивать в голове: я сталкиваю с кровати мужа и бросаюсь на него сверху, намереваясь допросить. Или под давлением «отлучу от тела», выпытываю кто там рядом прогуливался в юбке или без неё. И тогда уже этой дамочке несдобровать. Конечно же, всё это не стоило озвучивать. Да и зачем? Особенно если дракон не пожелал засыпать на другом краю огромной кровати.

— Моя, — прошептал с какой-то одержимостью Янтарный, осторожно прижимаясь ко мне со спины. Наши контуры тел совпадали, соединяясь в единое целое. Попробует кто-то просунуть руку или палец, не выйдет. И не потому, что перелом обеспечен. Это само собой! Дей даже ночью не мог упустить возможности меня потискать и обнять. И нет ничего удивительного в том, что огонь желаний дракона перетёк ко мне, лишая сна и навевая совершенно порочные мысли.

И в этот момент мужчина, который неизвестно где провёл свою ночь, решил наверстать упущенное. Он уткнулся носом в мои волосы и как-то уж слишком счастливо вздохнул. От посторонних баб так не приходят! У меня небольшой опыт, но говорить об этом могу.

А когда горячая рука супруга проникла под мужскую рубашку (что нашла, в том спать и легла), я вздрогнула. Слишком нетерпеливым и волнительным было это путешествие. Сначала ладонь коснулась бедра, осторожно сжала его. Затем скользнула вверх, добралась до груди. Одно полушарие удостоилось более пристального внимания, чем другое. И то за счёт положения тел. Погладив каждую, дракон, словно ненароком задел соски, которые тут же съежились. Своим нетерпением муж заразил меня. И я прикусила губу, чтобы не застонать и не выгнуться.

— Не спишь! — удовлетворённо выдохнул Дейран, касаясь меня смелее, изощрённее.

— Нет. Ты ошибаешься, — заверила я и повернулась лицом к Дею. Меня тут же заключили в объятия. Лежать рядом оказалось неимоверно приятно.

— Где ты был, муж мой? — пропела я. И, не удержавшись, коснулась губами волевого подбородка наследника.

— Ревнуешь! — с какой-то нескрываемой радостью заметил Дей. — Моя жена меня ревнует! Любишь?!

Я пихнула его кулачком в грудь, чтобы не зазнавался. Отвечать не стала. Да и когда? Дракон приподнялся на локте. Но не для того, чтобы включить ночник или подняться. Оказывается, всё исключительно ради поцелуев. Мои глаза, лоб, щёки и шея были настолько обласканы, что томление коснулось не только груди, но и гораздо, гораздо ниже!

— Так, где ты был? — с трудом прорываясь сквозь возбуждение, прошептала я.

— У отца. Пришлось рассказать о нас. — Словно нехотя отозвался мужчина, продолжая меня целовать теперь в районе коленок. Кто знал, что они у меня тоже очень чувствительные. — Я скучал без тебя.

— Странно, но я тоже, — прикусила губу, чтобы нервно не рассмеяться. Это пытка, беседовать, когда хочется извечного танца сближения. Ведь я тоже хочу его касаться, целовать, слышать рык удовольствия собственного дракона.

— Странно? — слегка опешил Дейран. А потом, приняв мою игру, провёл языком по внутренней стороне бедра, прикусил, наказывая и награждая…

— Дей! — выдохнула я, ощущая всё новые и новые волны жара, охватывающие меня с головы до ног. И когда мужская шёлковая твёрдость коснулась моего лона, я была уже почти на пределе. Всего несколько минут нам было нужно для разрядки, но это неважно. Янтарный устал, а я поддалась его умелым ласкам и нежным словам, что иногда вырывались у наследника.

Довольные, не разжимая объятий, мы оба уснули. Чтобы на утро услышать истошный визг за дверью.

— Кто там? — Я подскочила, но Дей удержал меня.

— Разберусь, — коротко ответил муж. И накинув халат, направился к двери. Но я глухотой не страдала, а потому заранее сообщила:

— Или это твоя…любовница? — Муж притормозил и как-то странно посмотрел на меня решительно и с оттенком страдания в янтарных глазах. — Хм. Дей, я не потерплю.

Не то чтобы я не знала про пары оборотней. Только мне неизвестно все тонкости ведь мы женаты нецелые сутки. А я человек.

Как ветер, волна или грозовой порыв, дракон буквально сбил меня, распластав по постели и нависая сверху.

— Мил, ты моя, моя, — горячо прошептал Дейран.

Он целовал, терзая мой рот, шею. Затем снова дорвался до груди. И в какой-то момент я поняла, что задыхаюсь от желания, потребности быть с ним, отдаться, почувствовать внутри восхитительную твёрдость, которая уже многозначительно упиралась мне между ног. Шум за дверью прекратился, значит, супруг наложил полог тишины. И был порыв оттолкнуть мужчину, скинуть его от себя и посмотреть, кто столь дерзко мешает нашему уединению. Ведь Янтарный ещё ночью предупредил слугу, чтобы никто не смел напрасно отвлекать. Было велено исполнять все мои прихоти.

Но Дей слишком распалился, чтобы отстать, да и я сама не желала прекращения, даже ощущая некую злость. И в какой-то момент подумала, что пусть всё идет своим чередом. А та, что скачет и исходит слюной за дверью, пусть ей захлебнётся. Ну не чаи же мы тут распиваем.

— Ты не покинешь меня, — жарко шептал муж, — моя! Моя!

— Посмотрим, — пыталась я процедить сквозь зубы и тут же застонала, задыхаясь от нахлынувшего оргазма. От той выси, в которую меня забросил самый настоящий ловелас и бабник. Тот, кто пытался утверждать, что я для него самая единственная на свете, а в прошлое вчера закрылась дверь.

Верить хотелось. Очень! И когда муж опустился рядом, снова очистив нас от следов страсти и прижав меня к себе, я уже почти пришла в себя.

— Люблю тебя, — прошептал Дейран, касаясь губами висков и не разжимая рук.

— Надеюсь, этого, — мой палец ускользнул из широкой ладони мужа и ткнулся в сторону двери, — больше не повторится?

— Никогда, — твёрдо пообещал дракон. Было странно видеть этого волевого и, в общем-то, немного резкого мужчину, согласного с моими требованиями и высказываниями. Неужели парность меняет оборотней?

— Тогда поднимайся и проводи меня домой.

Руки мужчины сжались, словно я снова готовилась сбежать. Полчаса назад был такой порыв, признаюсь. А сейчас нет. Муж мой и точка! Мало ли что там за коза прыгает за дверью и истошно верещит. И пока никто не убедил меня в неверности супруга с того момента, как золотой дракон связал нас единой вязью.

— А меня там Лапа голодная, — пояснила я, повернув лицо к Янтарному.

— Я вчера забрал её. Она здесь, в нашем доме, — пояснил Дейран. И виновато добавил. — Но визжала точно не твоя крыса.

— Разберёмся! — чуть резко произнесла я и всё-таки вырвалась из объятий. — Вставать-то всё равно нужно.

Одевались очень быстро. Я на корню пресекла все попытки помочь, а заодно приласкать. Нет уж. Сейчас не тот момент. Хотя сама то и дело украдкой бросала взгляд на упругие мужнины ягодицы и рельефную спину. Особого внимания удостоилась вязь. Она точно не потемнела, не выцвела и вообще не пропала. Значит, всё в силе, а прочее, это издержки прошлого. Неприятного, порой излишне напомаженного, но прошлого.

— Ну всё, — я сжала кулаки, направляясь к двери. — Открывай!

— Мил, родная, я сам. — Несмотря на всю трагичность ситуации, кому-то было смешно. Хотя вслух никто не хохотал. Это на дне янтаря плескались смешинки. — Я сам способен ответить за себя.

— Ну не знаю, — я проворчала, даже не желая представлять, как всё произойдёт. — Надеюсь, никаких заламываний рук мамзелек и недоледёй, их «падежа» на колени и ниц я не увижу?

— Милая, главное помни, что я твой. Весь!

— А она?

— А она та, кто ещё не в курсе, что перед ней закрылась дверь.

Я промолчала, придержав свои мысли при себе. Дейран посчитав, что вопрос худо-бедно, но разрешён, снял полог (визг немедленно вернулся, резанув по ушам). Двери перед нами распахнулись…Ещё никогда я не видела столь отчаянно верезжащую девицу, которая взгромоздилась на изящный коридорный диванчик с ногами. А напротив её, на полу, стояла Лапуля и с огромным интересом наблюдала за незваной гостьей. Истеричка держала в руках туфлю, вторая же уже валялась неподалёку от моей, между прочим, хвостатой красотки!

Слуги же… двое здоровяков в ливрее и одна горничная в накрахмаленном чепце наблюдали со стороны, не смея приближаться. Кажется, это шоу им нравилось.

— Дей! Дей, спаси меня! В твоём доме завелась крыса! — закричала девушка, протянув руки навстречу дракону. Я обратила внимание на идеально уложенные белоснежные локоны и припудренный носик, которые даже в таком состоянии выглядели правильно. Каждая складка на шёлковом лиловом платье играла свою роль. Сейчас трагическую. Кажется, где-то я эту куколку видела.

— Элеонора, — дракон едва не поперхнулся, но быстро пришёл в себя. — Слезай, чего устраивать истерики.

— Кто это? Дей?! Очередная любовница? — девица попыталась было слезть, но грозная Лапуля была начеку. Она приподнялась на задник лапки и пискнула, ощерив зубы. Для эффекта ударила тощим хвостом по полу.

— И!

— Милый, — нежная тонкая ручка легла в район декольте. — У меня сердце не выдержит. Убери эту тварь! И отвечай, с кем ты провёл ночь? Я ждала, не смыкала глаз, а ты?!

Можно было сколько угодно смотреть на стенающую и выкрикивающую разные словечки дамочку, но мало ли что она задумала. Хотелось знать, как поступит муж и насколько хватит его благоразумия относительно утешения бывшей подружки. И хоть Лапуля девочка очень самостоятельная, но я решительно приблизилась к ней и подхватила на руки. Крыска попыталась спрыгнуть (то ли от обиды, что я её вчера оставила, то ли не прошёл её воинственный запал). Но я не позволила. На мужа смотреть без смеха и содрогания было невозможно. Мой смелый и суровый дракон сейчас стоял, напустив на себя самый серьёзный вид и тоже пытаясь не расхохотаться. Кажется, мы с ним на одной волне.

— Дей! — Девица перестала топтать мебель ногами и попыталась обуться. Проворная горничная тут же спохватилась и кинулась помогать блондинке. — Как ты мог притащить к себе эту…

Я могла за себя постоять. Совершенно не было желания выслушивать оскорбления от какой-то крашеной мымры. Но больше этого желала знать, как поведёт себя муж. Бросила на него украдкой взгляд. На сей раз выражение лица наследника разительно отличалось от миролюбивого.

— Дорогая, позволь я тебя познакомлю с Элеонорой Веральской. — Муж протянул мне руку. Янтарные глаза горели, а вертикальные зрачки увеличились. Дракон начинал злиться. — Известной скандалисткой и…Это точно в прошлом, родная моя, — мои пальчики удостоились нежного поцелуя. — И будь уверена, я ей никогда и ничего не обещал.

— Дей?! — отчаянно прошептала красотка. Краска густо залила её белоснежную шею, которую, почему-то, забыли припудрить.

— Элеонора, тебе выпала честь познакомиться с моей возлюбленной (лицо девицы перекосилось, хотя она и пыталась скрывать свои эмоции) супругой. А сейчас прошу, оставь нас. Надеюсь, подобное хамство больше не повторится в присутствии августейших особ, особенно моей жены. Надеюсь, ты помнишь, чем это чревато?

Вопрос был задан самым невинным тоном. Но произвёл весьма действенное впечатление.

Реверанс у дам вбит с самого детства. В нужной ситуации он происходит сам собой. Даже если девица настолько в шоке, что от удивления некрасиво приоткрылся рот. Именно реверанс я наблюдала, стоя рядом с драконом. И как-то потихоньку стало доходить, что я не просто возлюбленная для Дейрана, а супруга наследника. Самая что ни на есть законная. А за оскорбление монархов можно очень быстро, а главное, обосновано, лишиться не только регалий, но и головы. Подобных выпадов Янтраные не прощают. Сейчас я оценила мудрость этих мер.

— Простите, ваше. ваша… — пролепетала бывшая любовница моего мужа, не зная какое слово подобрать.

— Её высочество прощает. — Муж не был расположен к вежливости. — Но терпение моей драгоценной супруги точно не безгранично.

— Приятно было познакомиться, леди Элеонора. — Я улыбнулась своей фирменной улыбкой, напоминающей радостный оскал. Сколько раз репетировала перед зеркалом. Хотелось сказать, что выход она сама найдёт. А нет, так я поинтересуюсь у слуг и спущу грубиянку. Вот только пировать на костях поверженных не хотелось. И даже жалость какая-то появилась.

— И! — подала свой голос моя серая зараза, вытянув голову.

— Я…могу идти? — Девушка действительно боялась крыс. Она снова была готова прыгнуть на диванчик, но держалась из последних сил.

— Проводите леди, — скомандовал муж одному из слуг.

— Приятно было познакомиться, ваше высочество, — пролепетала вконец растерявшая хамство девица. Видимо, хоть медленно, но соображала. Я снова выдавила из себя улыбку. Смотреть, как удаляется Элеонора Веральская, совершенно не хотелось. И вообще, над всем этим стоит подумать, но не сейчас, а на досуге. Мне хотелось сохранить наш брак в тайне, но, видимо, не получится. А потому я по-хозяйски положила руку на сгиб локтя супруга. И, сделав самые хитрые глаза, поинтересовалась:

— А завтрак жене наследника положен?

— Он уже готов! Но сначала я должен представить свою обожаемую жену слугам.

Дракон, он такой…дракон! И ведь не поспоришь. Надо ли говорить, что на лицах людей кроме любопытства я заметила вполне приятные улыбки.

— Это они от радости, — предположил Дей. А я не возражала. Чего же хорошего, если в их доме могла бы поселиться истеричная Элеонора. А тут я, вся такая прекрасная и правильная. Правда, платье на мне второй день одно и то же. Но это ничего. Придётся исправлять. Осталось только позавтракать и уговорить мужа построить портал.

Глава 30

Я шла по Академии, стараясь вести себя как обычно. Не выделяться, но и не прикидываться незаметной мышью. Всё как обычно, за исключением одного — Дейран приставил ко мне охрану. Он думал, что я не замечу. Но рыжего новичка-эльфа, что старательно пытался прикидываться адептом, трудно было пропустить. Я уже подходила к своему факультету, когда в голову пришла весьма оригинальная мысль. А не познакомиться ли мне с этим молодым мужчиной? И ему будет проще и мне веселее. Не хотелось злить Дейрана, но вчерашнюю историю с любовницей я пока ещё не забыла.

— Привет, — произнесла я, подойдя к рыжему парню. — Как тебя зовут?

Он, надо отдать должное, даже не поперхнулся.

— Тирон. А тебя? — Широкая улыбка эльфа была столь привлекательной, что даже наша однокурсница, гномка Сарха, остановилась.

— Милена…Можно просто Милена. Прочее не столь важно. Ты ведь тоже пришёл учиться на наш факультет?

— Да. Так сложились обстоятельства. — Рыжий обворожительно улыбнулся. Красив, зараза! И я тут же едва не развернулась с намерением не покупаться на подобный метод обольщения. Хорошо, что вовремя вспомнила, что у эльфов оно непроизвольно получается. И вроде бы ты мирно беседуешь…а потом бац! Влюблена по самые уши. Причём не свои, а его.

— А-а-а. Понимаю. — Протянула я, мысленно соглашаясь. Ну да, а то, как же?! Муж предупредил, что пришлёт работника СУВа присматривать за мной. Раз уж я дома сидеть не пожелала и от открытой охраны тоже оказалась. — Знаешь, где находятся другие кабинеты, столовая?

Вот хоть тресните меня, но было ощущение, что этот рыжий не так уж и прост. А то что в Академии учился, я не сомневаюсь.

— Найду. Мне карту выдали. Очень хорошую.

— Нужное дело, — кивнула я, сдержав усмешку. А вот рыжий не стеснялся. Он улыбнулся широко и открыто, что даже Солли Бенет, поджидавшая нашего куратора перед дверями класса, обратила внимание.

— Мил! Привет! — крикнула Солли, доброжелательно махнув рукой.

— Привет! — Улыбаться я тоже умела. И, потеряв всякий интерес к рыжему, поспешила в аудиторию. А этот эльф без меня неплохо справится. На трусливого и робкого он точно не похож.

— Как прошли выходные? Домашняя готова? — Бенет сдвинула брови и недовольно вздохнула.

— Что? — поинтересовалась я, пропуская в класс гномку. Нечего к нам прислушиваться, без лишнего внимания обойдёмся даже в таком вопросе. — А, домашняя… Да, готова.