Наследница

Глава 5

Глядя, как Виктор тащит Наила по земле, Эрика решила, тот надумал убить паршивца, и просто не хочет делать это прямо здесь.

— Ты его убьешь? — скорее для поддержания разговора поинтересовалась принцесса.

— Нет, — заявил талерманец.

— Так на хрена его ты тащишь? Чтоб другим не мешал? — предположила наследница.

— Да мне по хер на всех этих идиотов. Я хочу развлечься, — со зловещей ухмылкой ответил Виктор.

— Так ты его пытать надумал? — не унималась принцесса.

— Нет! Этот ненормальный только и ждет этого. Думаешь, он на дорогу выперся, чтобы привлечь новые души? Как-бы не так! Продать душу так не предлагают, уж он в курсе!

— А что он хотел тогда? Ему заняться нечем?

— Как ты тонко подметила! Именно, что заняться нечем! Гаденыш жаждет, чтоб его прикончили, да по изощреннее.

— Он что, идиот? — недоумевала Эрика, которая теперь ничего не понимала.

— Да, он идиот. У него крыша поехала. Это самый старый из шести предвестников.

— По нему не скажешь, — скептически отметила наследница, ещё раз посмотрев на Наила, худой невысокий мужчина выглядел максимум лет на тридцать.

— Этот живет больше шести столетий. Они бессмертны. Если я отрублю ему голову, Наилу достанется другое тело, до этого принадлежавшее продавшему душу Проклятому, но при этом умершему в течение суток, со дня убийства этого. В другом случае он вскоре оживет. Это уже не человек, а безумное отродие! Вот он и устроил представление, хочет, чтоб ему голову отрубили. На большее у него уже не хватает рассудка.

— Но зачем он хочет умереть, если все равно оживет? — спросила Эрика, теперь уже с интересом рассматривая Наила.

— Ненормальный он! Предвестник, находящийся в здравом рассудке, не станет орать на каждом шагу о том, кто он есть. Он сошел с ума, нравиться ему умирать.

— А ты откуда знаешь про этого Наила?

— В Талермане нам про всех предвестников рассказывали. И пару знакомых его даже убивали, а перед этим напоили, он рассказал, сколько ему лет, и прочую хрень из жизни. Может и бред сумасшедшего, но про Наила сказано в некоторых древних летописях. Мне вообще, кажется, он просто хочет сдохнуть, но все никак, — небрежно объяснял Виктор.

— Но почему?

— Спятил от скуки. Он же когда-то человеком был. И в самом деле, грош цена такому бессмертию, ведь собиратели душ не могут ощущать никаких удовольствий. Выпивка, еда, женщины, даже запахи… Им это недоступно. Сам себя предвестник убить не может, вот и нарывается. А все равно воскресает.

— Так что ты хочешь с ним сделать? Я так и не поняла? Убивать не хочешь, пытать не хочешь? На хрена он нужен?

— Я же сказал, хочу развлечься. Вышвырнуть в одной деревеньке, там одни конченые святоши, фанатики Храма Мироздания. Пусть он их там попугает. А убить они его не смогут. Книга Мироздания не велит. Экая потеха будет! — с наслаждением произнес талерманец.

К этому моменту они уже подошли к своей телеге. Виктор затащил Наила назад, достал припасенную ещё разбойниками веревку, и начал его связывать. Эрика, вспомнившая про то, как этот Наил её оскорблял, решила, талерманец прав, но в тоже время её заинтересовал сам предвестник.

— Вообще, правильно, какой с него спрос, а так хоть повеселимся! Но все равно, если ему столько лет, может, не станем ему рот завязывать? Я бы хотела у него спросить кое-что, — предложила принцесса.

Виктор рассмеялся.

— Так он тебе и расскажет. Он будет вести себя так, что тебе захочется его убить. Будет оскорблять, нести всякую чушь. Он не в своем уме! Хотя если хочешь, пообщайся. А это ещё час ждать, как минимум.

— Слушай, а если пообещать ему, отрубить голову или пригрозить чем-то страшным? Он все и расскажет!

— Попробуй. Но я сомневаюсь. Я даже не уверен, что он помнит что-то. Зато я уверен, ты его своими руками удавишь, — сыронизировал Виктор, закончив связывать предвестника.

— Давай купим санталы, и если он не захочет нормально разговаривать, напоим? — предложила принцесса очередную идею.

— Ну если тебе так охота с этим сумасшедшим поиграться. А нам все равно нужно в дорогу провианта прикупить, — отмахнулся Виктор, и дернул за поводья. Движение возобновилось, и различные экипажи медленно поползли вперед.

Принцесса, как обычно, принялась оглядываться по сторонам. Наследница заметила, как те повозки, которые во время затора были пустыми, постепенно стали сворачивать на обочину, только бы не ехать рядом с ними.

— Виктор, почему от нас так шарахаются? Я понимаю, ты опасен как воин, и с тобой лучше не ссориться. Но как будто ты сейчас ни с того ни с сего начнешь их убивать. Они что, идиоты?

— Правильно заметила, идиоты. Правда, сворачивают они не из-за меня, а из-за предвестника. Тех бояться ещё сильнее, хотя на самом деле они этого не стоят. Но насчет талерманцев не меньшую ерунду рассказывают. Например, многие считают, что если талерманец убил человека, то этот человек будет гореть в Бездне вечно, а его душа окажется проклята. На самом деле вечно в Бездне будет торчать только тот, кто продал душу Проклятому. А так, все мы будем в Бездне. В том числе убитые талерманцами.

— А ты молишься Проклятому?

— Я теперь вообще никому не молюсь, — заявил Виктор и свернул повозку на обочину, — Я в лавку, побудешь тут?

— Да, хорошо. Не забудь только санталы взять, — на удивление, на этот раз ей не было страшно оставаться одной. Она решила, что их с сумасшедшим предвестником многие из толпы запомнили, и вряд ли кто-то захочет пообщаться. Так и случилось, никто её не побеспокоил. Принцесса, пока ожидала Виктора, периодически посматривала на предвестника, с которым ей не терпелось поговорить. Эрика надеялась, что он может знать ответы на интересующие её вопросы.

Когда Виктор вернулся с полной котомкой, наследница, убедившись, что Наил всё ещё без сознания, решила продолжить начатую тему. Ей было любопытно, почему её телохранитель никому не молиться.

— Так ты совсем никому не молишься? — уточнила она для начала.

— Совсем, — подтвердил Виктор.

— Как это? — Эрика была весьма удивлена. Она привыкла считать, что все, кроме отрекшихся, кому-то молятся, хотя сама она особым рвением не отличалась, однажды посчитав это занятие бессмысленным. Она же молилась об исцелении, но ничего не произошло.

— А вот так и не молюсь.

— Так ты последователь Ориона? Отрекшийся? — с некоторым восторгом спросила Эрика, которая питала некоторую симпатию к орионцам, посмевшим бросить вызов Мирозданию. Она и сама много раз думала отречься, но пока так и не смогла решиться.

— Смотря как посмотреть. Орионцы тоже никому не молятся, но они отрекаются и этим бросают вызов. А я просто понятия не имею, что нужно Высшим Силам и как им нужно молиться. И вообще, есть ли смысл? Может, я бы и отрекся, да вот только непонятно, от чего или кого отрекаться.

Размышления Виктора показались Эрике интересными, но всё-таки не до конца понятными.

— В смысле. Ведь есть священные писания? Там написано все!

— Есть. Вот от них я отрекся, как от всяких Жрецов, со своими сраными инквизициями и Оорденами. Потому что писали все эти священные трактаты люди, которые прикрываясь Высшими Силами, додумались таким образом поработить глупцов, пользуясь их страхом. Было время, я верил Книге Мироздания, потом я стал презирать Орден Света, и обратился к Проклятому. А потом я начал думать. Со временем я пришел к выводу, что до Миории есть дело только Проклятому. А Высшей Силе, сотворившей наш мир, плевать на все, что творится.

— Знаешь, я ведь тоже думала о том, что Мирозданию плевать на всех, на меня, так точно. А почему ты так решил? — искренне заинтересовалась Эрика, впервые услышав мнение, хоть немного схожее с её выводами.

— Я побывал во многих местах, знаком со многими верованиями. Сама подумай! В Антарии молятся Мирозданию, в Аркадии поклоняются Великой Матери, на одном острове Алмидиферии возносят молитвы Священному дубу мудрости, а на соседнем молятся розовому единорогу, в одном северном племени вообще поклоняются Великому Боевому Топору. В Маркии молятся одним богам, в Креонии — другим. И таких примеров десятки, если не сотни. И ладно имена у богов разные, но разные священные писания требуют от людей порой противоположные вещи. И что самое интересное, толку нет ни от Мироздания, ни от Великого Боевого Топора.

Эрика задумалась, и не могла даже поспорить с талерманцем.

— Да, а ты прав. И если так подумать, истина в этом случае непонятна.

— А вот Проклятый, хоть он везде имеет разное имя, хочет одного, твою бессмертную душу в вечное услужение. И он готов за это платить. Вывод, Проклятый постарался донести свое требование до всех. Если бы какое-то писание было истиной, так неужели у Высших Сил не хватило бы возможностей донести истину до всей Миории, а не только до её части, той же Антарии? Если все они несут свет, так почему по Миории бродят толпы мудаков, а Инквизиторы совращают юных леди? Проклятый виноват? Но не может же быть так, что Проклятый один, а высших сил уйма, и те ничего не могут сделать? Мироздание, Оракул, Великий Боевой Топор, Розовый Единорог, тьфу. Все они спасают нас от Проклятого, но никак не спасут! Он до сих пор здравствует! — Виктор сам же рассмеялся от собственных выводов. Эрика подхватила смех.

— Интересно, а как зовут Проклятого у почитателей Великого Боевого Топора?

— Черный Рогопес. Бездна у них тоже есть, они её называют — Пасть Рогопса.

И Эрика и талерманец вновь не удержались от смеха. Успокоившись, Виктор продолжил:

— Вывод, либо Высшим Силам нет дела до того, что происходит, либо у них нет возможностей что-то сделать. В любом случае, что им надо — непонятно, а, значит, молиться бесполезно. А поклоняться всяким орденам, храмам, шаманам и жрецам я не собираюсь.

Принцесса была в восторге от выводов талерманца, которые она посчитала верхом разумности.

— Проклятье, Виктор, теперь я все поняла. У меня были сомнения, но я не могла их сформулировать. Ты никогда не думал просвещать людей? — предложила изумленная принцесса.

— Зачем? Если кому то проще жить, будучи обманутым, это его проблемы. Бороться против невежества в одиночестве бесполезно, особенно когда это считается нормальным. Я пару раз, в пылу спора, или вообще в шутку, высказывал свои измышления, и большинство, даже не придерживающихся требований своей веры, приходили в ярость. Однажды один поклонник Великого Боевого Топора даже вызвал меня на смертный бой, да ещё демонстративно выбросил оружие, устрашая тем, что его хранит Топор, — талерманец вновь не удержался от смеха, — но от моего простого боевого топора его никто не спас.

Они смеялись ещё какое-то время, а когда успокоились, талерманец уже серьезно обратился к принцессе.

— Из всех ты единственная, кто за мои идеи не обозвал меня или идиотом, или прислужником Проклятого.

— По-моему идиоты — те, кто верит писаниям, и даже после твоих слов не задумываются. А служить Проклятому ты не захотел из-за Теалармана?

— В том числе. Уже послужил. Пусть катится! Мы все, конечно, в Бездну попадем, но мне как-то не хочется торчать там вечность, пусть и на привилегированных правах, — с некоторой иронией ответил Виктор.

— А, может, мы у предвестника про истину спросим? — предложила принцесса.

— Спрашивай, только вряд ли он что-то путное ответит, — талерманец скептически поморщился.

Эрика в который раз обернулась посмотреть на Наила. Очень уж ей не терпелось кое-что у него узнать. Тут более, она уже придумала, чем можно напугать предвестника. Тот был все равно без сознания, и принцесса в который раз задумалась над словами Виктора о Высших Силах, и о Проклятом, в частности.

«А что, если продать душу Проклятому» — промелькнула мысль, но принцесса тут же отогнала её. Действительно, может не стоит обрекать себя на вечность в Бездне? А если кто-то узнает, что она продала душу? К тому же, что ей просить? Право на власть и так есть, золота полно, а если она попросит нормальную внешность и избавление от увечий, это станет заметно, и все сразу поймут, что она сделала. Тоже самое с магическим даром, о котором она так мечтала. Она же его открыто не применит все равно. В итоге Эрика решила, что пока ничего продавать не станет.

Когда они уже ехали по лесной дороге, принцесса услышала, как сзади что-то зашевелилось. Поначалу она испугалась, но тут же вспомнила о предвестнике.

— Ха-ха-ха, паршивцы, везете меня убить! — с радостным предвкушением воскликнул Наил. Виктор тяжело вздохнул, было видно, как предвестник его раздражает.

— Да, убить, но только при условии, что мы нормально поговорим, и ты ответишь на все вопросы, — ультимативным тоном предложила Эрика, повернувшись к предвестнику.

— Паршивая шлюшка… Ха-ха-ха. Может ты мне ответишь на вопрос, как живется уродам? Ха-ха-ха, — начал издеваться предвестник, но принцесса всерьез его слова не воспринимала. К тому же у неё был припасен аргумент.

— Так, или ты прекращаешь оскорбления, и отвечаешь на мои вопросы, а потом мы тебя убьем. Или Виктор отрежет тебе язык, отрубит руки и ноги…

— Ха-ха-ха! А мне плевать, гниды! Рубите! Я люблю умирать! Ха-ха-ха! — с вызовом кричал Наил.

— Я говорил, он совсем рассудок потерял, — возмутился талерманец.

Но Эрика все равно продолжила, ведь это было ещё не всё.

— Не просто отрубит. Потом он тебя вышвырнет прямо к святошам. В дом для убогих при Храме! Тебя выходят! Будешь слушать молитвы, тебе будут читать Книгу Мироздания! Вслух! Поить священной водичкой! Там ты будешь жить долго, вместе со святошами, от которых не убежишь! — издевательски угрожала принцесса.

В этот раз на лице предвестника отобразился ужас. Глаза его забегали в разные стороны.

— Сука, — озадаченно произнес Наил.

— Значит, не хочешь по-хорошему разговаривать. Виктор, останови, — скомандовала Эрика. Повозка остановилась.

— Ну что, поговорила? — с ухмылкой спросил Виктор.

— Нет! Не надо! Простите, госпожа! Давайте лучше поговорим. Да! Не надо меня к святошам! Только не к святошам! Ну, пожалуйста! Я все скажу! Все! — запричитал перепуганный предвестник.

— Вот, молодец. Умный предвестник. Виктор, можем дальше ехать, мы по пути поговорим.

Талерманец всем своим видом выказывая раздражение, дернул за поводья, и повозка тронулась.

— Наил, тебе сколько лет? — сразу решила уточнить Эрика.

— Я не помню! Не знаю! Я давно не считал! — С надрывом в голосе ответил он, скорчив страдальческое выражение лица.

— А ты свою жизнь помнишь вообще?

— Да! Помню! Все помню! Но я не считаю годы! Это ужасно! Скучно! — теперь уже капризно заверещал Наил.

Теперь предвестник казался принцессе откровенно спятившим, но она все-таки решила продолжить беседу.

— Ладно, если не помнишь, то хотя бы скажи, какой Император, ну или ещё Король, в Антарии был, когда ты стал предвестником?

Наил замолчал.

— Так, ты захотел в Храм? — пригрозила Эрика.

— Нет, нет! Не надо в Храм! Я все скажу! — вытаращив глаза, как ненормальный, взвыл предвестник, и вдруг резко успокоившись, почти шепотом, продолжил, — Сейчас я вспомню, чтоб не перепутать. А, кажется, не было Императора. Не было Короля.

— Ты что, такой древний, что старше самой Антарии?

— Толку с ним разговаривать, — вставил свое слово Виктор, даже не поворачиваясь.

— Нет! Антария уже была! Ещё были боги! Да! Миорией правили боги! — неестественно торжественно произнес Наил, и тут же перешел на заговорщицкий тон, — Я всех помню… Сиол… правил Антарией… Да. Аркадия, Великая Мать, — в Иннерие, сейчас это Аркадия… Дармилд, на севере был… Да, на севере… Много богов было…

— Правда что ли? Ничего себе. Виктор, ты послушай, он интересные вещи рассказывает.

— Он тебе и не такое расскажет, чтобы только к святошам не попасть. Он рассказывает, что приходит в его больную голову. Это из Культа Хамонцев, в подобное ещё многие народы верят. Ничего нового. В Книге Мироздания есть кое-что про Сиола. Ещё Трактат Богов Апартиды почитай, там тебе целая куча богов. Он, поди, читал, — скептически отмахнулся талерманец.

— Я тоже читала этот трактат. И вообще, не нравиться разговор, не лезь.

— Тогда не дергай меня, а сама беседуй с этим ненормальным! — раздраженно бросил Виктор.

— А откуда боги появились? Ты знаешь? — спросила Эрика у Наила.

— Нет. Они древнее меня были. Говорили, что Мироздание прислало их проводить свою волю. А другие утверждали, что их послали бороться с Проклятым. Не знаю. Проклятый знает, но он не рассказывает мне, — совершенно нормальным голосом ответил предвестник, будто от былых признаков сумасшествия не осталось и следа.

— А куда они делись? Они покинули нас, отправившись на небеса, как гласит Трактат Богов Апартиды? Исчезли? Уж это ты знать должен!

— Нет, на небесах никого нет… Они не исчезли… Это долгая история. Но она никому не интересна, — жалобно протянул Наил.

— Конечно, кому интересен бред сумасшедшего, спятившего от собственного бессмертия, — не удержался от сарказма Виктор, которого тут же одернула Эрика.

— Не мешай, не нравиться — не слушай!

— Вот, и ему не интересно! Никто не хочет знать Истину! Никто не хочет признавать, что Мирозданию плевать на нас! — начал громко сокрушаться предвестник.

— Это я без тебя знаю, что плевать! Зачем так орать?! — вклинился возмущенный талерманец.

Было видно, что предвестник своими сумасшедшими криками уже порядком разозлил его.

— Виктор, не лезь! Дай с ним пообщаться, — возмутилась принцесса.

— Общайся, мне все равно, — грубо ответил Виктор и все-таки замолчал.

— Наил, мне очень интересно. Я хочу знать истину. Расскажи, — попросила Эрика, которая на самом деле до сих пор не поняла, сумасшедший он, наполовину спятивший, или вовсе притворяется.

Предвестник окинул её взглядом, глубоко вздохнул, и начал вещать наигранно зловещим тоном.

— Издавна боги воевали с Проклятым, бывшим богом Орионом, который обратился к Силам Тьмы и Смерти, чтобы стать выше всех богов, — тут он резко сменил тон, и уже хитро хвастаясь, процедил, — Меня ещё не было, но я знаю, — после этого он вытаращил глаза так, что это выглядело одновременно жутко и смешно. Но тут он вдруг перешел на свой первоначальный зловещий тон.

— Когда я родился, знания об это ещё не были утрачены! Боги победили, и Проклятый попал в Бездну! Тогда я стал предвестником! А потом появился другой Проклятый, но это неважно! Я уже стал предвестником. Потому что я хотел бессмертия, — тут предвестник запнулся, и буквально взвыл, — ууу… Какой же я был дурак… Идиот… Не надо было! Зачем? А-а-а-а! Я идиот! — Наил вдруг разрыдался.

Эрика восприняла это как очередной припадок, и ещё один аргумент относительно сумасшествия собеседника. Но, тем не менее, она продолжала:

— Так, что там с богами. Ты в Храм захотел? — резко оборвала нытье принцесса.

— Ах, да. Боги. Боги размножались, их становилось больше, они начали воевать между собой, и этим уничтожать все вокруг! Все горело, разрушалось, но смертные кляли Проклятого, который мог властвовать лишь над Бездной! Это был кошмар! Смертные молились богам, прося защитить их от Проклятого, пока сами Боги уничтожали все!!! — зловещим пафосным голосом вещал Наил.

— Но кто же их остановил? Проклятый?

Предвестник резко заорал:

— Нет! Царствие Проклятого ещё грядет! Скоро! Бездна обрушиться на Миорию…

— Я это знаю уже! Ты про богов давай рассказывай! Куда они делись?! — пыталась перекричать предвестника Эрика, которая уже начинала выходить из себя.

— Боги? Никуда не делись. Сиол, Бог, правивший Антарийскими землями, отправился к Порогу Мироздания, и воззвал к Высшей Силе, чтобы та лишила всех божественной сущности. Всех до единого. Похоже, он единственный понял, что если это не остановить, править им будет нечем. Мироздание вмешалось, и окончательно покинуло Миорию. Так боги исчезли, но зато появились маги. А Мироздание больше не вмешивается, — совершенно спокойно поведал предвестник, и вдруг сорвался на зловещий тон, — Час ещё не настал. Но скоро грядет…

Эрика перебила предвестника, решив, что у него вновь начался бред, периодически охватывающий его, когда тот отвлекается.

— Так значит, маги — потомки богов?

— Да.

— А Сиолы, тоже потомки богов?

— Потомки перворожденного бога. Название династии происходит от его имени.

Эрика с энтузиазмом восприняла эту новость, тем более что предвестник сообщил её без признаков припадка.

— Виктор, вот ты считаешь, что он совсем сумасшедший, но иногда он говорит вполне разумные вещи!

— Ну да, небось, приятно ощущать себя потомком бога, Эрика Сиол, — съязвил он.

— А что тут такого? Об этом многие говорят, в Книге Мироздания написано, я раньше не верила, но предвестник все рассказал.

— Он несет чушь, — в очередной раз скептически заметил талерманец.

— Вот и не слушай.

Они резко остановились.

— И не буду слушать. Лучше прогуляюсь, иначе я прикончу этого сумасшедшего! — С этими словами Виктор соскочил с телеги. Однако Эрика даже не отреагировала, она была увлечена беседой.

— Эрика Сиол. Принцесса. Да… — как будто сам с собой начал рассуждать предвестник.

— Да, наследница Империи. Давай к делу. Ты знал мою мать?

Теперь, когда она раскрылась, Эрика решила выяснить, то, что больше всего её интересовало.

— Близко нет. Но я слышал о ней. Она проводила много времени в Храме Мироздания. И была посвященной.

— Это как?

— Знала то, что не знаю я, и что было ведомо лишь роду Сиол. И ещё некоторым. А ты непосвященная. Тебя она посвятить не успела. Или не пожелала.

— А ты это знаешь? О чем она должна была посвятить.

Наил, до этого отвечавший нормально, теперь начал шептать:

— Не знаю. Проклятый знает. Но мне он не говорит. Он никому ничего не говорит. Царствие Проклятого грядет…

— Хватит уже о Царствие, если в Храм не хочешь! Кто это ещё знает?

— Я не знаю! — теперь жалобно произнес Наил.

— Да что ты вообще знаешь! Как умерла моя мать, её убили?

— Она не умерла, — отрешенным голосом ответил тот.

Эрика теперь уже не знала, верить ли ей его словам. А вдруг он и впрямь сумасшедший, как утверждает Виктор.

— Как не умерла? Тогда где она? — вопрошала принцесса.

Теперь Наил заговорил укоризненно-осуждающе:

— Не знаю. Никто не знает. И брат твой не умер. Их в Бездне не было. А в Бездну все попадают! А их не было! Я узнавал. Когда умирал. Я люблю умирать, тогда я общаюсь с Проклятым. Узнаю много интересного. Хоть какая-то радость. А тут скучно. Никто не хочет знать, что царствие Проклятого….

Эрика грубо прервала речь предвестника.

— …грядет! Тьфу, на него! А Проклятый знает, где моя мать и брат?

— Не знает, потому что те, кто знает, ещё не умирал. Хотя, может он уже знает. Скоро я там буду, если ты меня убьешь! Отруби мне голову! Прошу! — жалобно застонал предвестник, глядя умоляющим взглядом.

— Потом. Так, ещё вопрос, знаешь, что со мной случилось пять лет назад?

— Я не знаю. Но Проклятый точно знает. Но мне он не говорил. А я не спрашивал.

— Спроси.

— Убей меня, тогда спрошу! Только голову отруби, а то я не спрошу! Пожалуйста, — продолжал умолять предвестник.

— Как же ты мне потом расскажешь, если я убью тебя?

— Я найду тебя. Точно найду. Убей! Отруби мне голову! Я хочу к Проклятому, — предвестник скорчил очередную жалобную мину.

— Я сказала, потом. Что было в Ольмике? Знаешь? — не унималась Эрика.

— Не больше, чем остальные. Талерман напал на город. Вырезали половину, — спокойно сказал Наил, и тут же перешел на торжественный пафос, — Во славу Проклятого! Но Проклятый знает! Царствие Проклятого грядет…

Но речь предвестника бесцеремонно перебили:

— Эй, стоянка в лесу платная! Слезайте с телеги и выворачивайте карманы! — Эрика услышала голос сбоку, резко обернулась, и увидела перед собой трех бедно одетых бородатых мужчин неопределённого возраста. И если принцесса испугалась, то Наил, видимо, надеясь, что хоть эти его прикончат, наоборот обрадовался, и принялся свозь смех, изливать на разбойников несвязную брань:

— Суки паршивые! Ха-ха-ха! Суки! Идите, сосите бычий хер! Твари, свиньи! Херы немытые! Ха-ха-ха. Собаки! Собаки! Ха-ха-ха! Сдохните во рту с херами! Скоты! Ненавижу!…

Разбойники, опешившие от такой наглости, вытаращив глаза, уставились на беснующегося Наила. Перепуганная Эрика смотрела то на ошалевших разбойников, то на спятившего предвестника, и при этом, совершенно забыв о существовании Виктора, попыталась зацепиться взглядом хоть за что-то, что могло послужить оружием.

— Гниды! Свиньи! Я вас не боюсь! Вас трахают бараны! Твоя мать шлюха! Убейте меня! — во весь голос верещал предвестник.

Не найдя оружия, Эрика открыла лицо. Принцесса вытаращила на ещё не успевших прийти в себя разбойников свои красные глаза, и загробным голосом, перекрикивая оскорбления предвестника, начала вещать:

— Царствие Проклятого грядет! Накроет Бездна Миорию. Все станут рабами Повелителя Тьмы! Готовьтесь, пока не поздно! Продавайте душу! Проклятый смотрит на вас! Он ждет вас! Поклонитесь! Продайте душу! Проклятый грядет! Покайтесь! Восславим величие Проклятого! — Кричала все, что приходило в голову принцесса.

Как ни странно, это подействовало, разбойники переглянулись, в ужасе побросали оружие, и с криком, — Храни нас Оракул, спаси от демона! — бросились наутек. Эрика ещё выкрикнула несколько фраз, и, убедившись, что те далеко, замолчала. Только сейчас ей пришло в голову позвать Виктора.

— Виктор! Ты где ходишь? Какого Проклятого! — на весь лес заорала она, и соскочила с телеги.

— Не ори так, тут я, — Виктор, держа в руках арбалет, спокойно вышел из-за дерева. Было заметно, что он едва сдерживает смех.

— Ты где шлялся?! Телохранитель хренов! Меня чуть не прикончили! — вне себя от негодования возмущалась принцесса.

— Но ведь не прикончили. Да и не смогли бы они. Я метко стреляю.

— Так какого хера ты их не пристрелил? — ничего не понимала принцесса.

— Они убежали. Да и смысл, велика вероятность, что после общения с тобой, эти придурки бросят свое ремесло, — небрежно ответил Виктор, и уже не сдерживаясь, громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха, Ну ты молодец! А-ха-ха, твою мать! Ха-ха-ха. Не ожидал! Ха-ха-ха. Додумалась же! Ха-ха-ха. Как они бежали… Ха-ха-ха… От меня так и то не бегали! Ха-ха-ха. Твою ж мать… ха-ха-ха… Видела б ты свое лицо тогда ха-ха-ха, я б и сам испугался, ха-ха, прям сошествие Проклятого!

Виктора практически скрутило от смеха. Эрика, впрочем, повод для веселья не разделяла и восприняла все по-своему.

— Да пошел ты! Я и так знаю, что урод, можно было не говорить. Хоть одна польза, разбойников отпугиваю, тем более моему телохранителю плевать на свои обязанности, — с этими словами принцесса забралась обратно в повозку, и прикрыла лицо платком.

Предвестник, лежащий сзади, что-то жалобно выл, но на него никто внимания не обращал.

— Да ладно. Ты не так поняла. Я же похвалил тебя. И уродом тебя не называл! Ты, правда, молодец! Не стала попусту орать, меня звать не стала, а сама выкрутилась, — попытался оправдаться Виктор, хотя сам едва сдерживал смех.

Когда талерманец заскочил в повозку, Эрика сидела, дрожа от нахлынувшего приступа страха. «А вдруг бы меня изнасиловали. Снова! Это же хуже смерти!» — саму себя накручивала принцесса. Виктор, тем не менее, сразу же к ней обратился:

— Ладно, извини. Я был не прав. Но я кое-что тебе объясню. Телохранитель не всегда находиться рядом. В особенности если это хороший телохранитель, в умения которого, помимо владения оружием, входит умение стрелять. Бывают ситуации, когда находиться рядом невозможно. Да, сейчас не такой случай. Я просто посмотрел на этих идиотов, решил, что драться с ними скучно, хотел воспользоваться арбалетом, и, — Виктор едва сдержал смех, — и, ты начала представление. Захотелось проверить, получится ли у тебя. Но поверь, если бы кто-то хоть попытался тебя тронуть, он бы упал замертво. Никто тебя не бросал. Прости, что из-за моего любопытства ты так испугалась.

Выслушав оправдательную речь, принцесса теперь уже сердилась не на талерманца, а на саму себя. Ей вдруг стало настолько стыдно за собственную трусость, что она даже не знала, что ей отвечать.

Виктор, не получив ответа, тем временем продолжил.

— Ну, если ты не уверена, что я отлично стреляю, мы можем проверить.

Он зарядил арбалет, достал из лежащей сзади котомки яблоко, и сунул его неподвижно сидящей Эрике.

— Брось его, — предложил он.

— Сам бросай, у тебя это лучше получиться, — сухо ответила она.

— Хватит уже дуться! — начал возмущаться Виктор.

— Не дуюсь я. Если я его брошу, то проверить твое мастерство не удастся. Если ты ещё не заметил, у меня с этим паршиво!

— Ну как хочешь, — Виктор взял яблоко, швырнул его вверх, и через мгновение выстрелил. Вскоре прямо в телегу упали две половинки яблока, а неподалеку приземлился болт. На Эрику это произвело впечатление, однако восторг долго не продлился, через пару секунд она вновь опустив глаза, уставилась в пол.

— Ну, теперь ты спокойна? — переспросил он принцессу.

— Да. Все нормально. Не бери в голову. Поехали.

После этого они вновь тронулись.

— Хочешь, научу тебя стрелять из этой штуки? — предложил Виктор Эрике.

— Не хочу. Мне это не интересно. Для таких дел у меня есть ты, — отговорилась принцесса, которой на самом деле было бы интересно научиться. Она даже сочла это очень полезным. Но наследница полагала, что у неё все равно не получиться, а, значит, незачем выставлять себя на ещё большее посмешище.

Тут о себе напомнил до этого тихо воющий Наил.

— Ну, убейте меня уже!!! Вы обещали!!! — заверещал тот так, что Эрика и Виктор дернулись. Принцесса тут же вспомнила о незаконченном разговоре. Правда к этому моменту она уже пришла к выводу, что Наил полностью утратил рассудок.

— Я уже поняла, что ты ненормальный и ни хрена не знаешь! — с досадой возмутилась она.

— Больше чем ты, я знаю, — с укоризной произнес Наил.

— Вот и радуйся. Что мне нужно, ты все равно не знаешь. Ну, хоть как стать предвестником? Это хоть знаешь? — Эрика, желая проверить, является ли Наил хоть немного адекватным, решила спросить элементарное.

— Да. Нужно продать Проклятому свою душу и тело. А потом периодически выполнять его волю, а, именно, собирать души. Но этому Проклятому не нужны больше предвестники! Вот прошлый Проклятый ценил нас! - если поначалу он отвечал относительно нормально, то в дальнейшем сорвался на крик, — Зря! Я был шутом!!! Служил во дворце самого Бога Эрна!!! И я тоже хотел Бессмертия!!! Возжелал!!! Но плата высока!!! Бессмертие это тяжело!!!! Бессмертие без наслаждения грустно! Скучно! Надоело!!!! А ещё знать слишком много!!! Знать, что Царствие Проклятого грядет… — вопил во все горло предвестник, и Эрика, в который раз, его перебила:

— Достал уже своим Проклятым, — принцесса уже решила закончить разговор, но вспомнила ещё один, интересующий её вопрос, который она хотела задать.

— Скажи, почему на меня не действует магия!?

В этот раз Наил вдруг заговорил в издевательской манере:

— А потому что отчужденным так и надо! По делом! Жить неприкаянным, вот плата за гордыню! Быть чужим! Ты теперь случайный отброс Мироздания! Выродок, который должен был сдохнуть. Но отчужденный дух…

Не выдержавший Виктор резко перебил предвестника:

— Закрой рот! — и обратился уже к принцессе, — Эрика, ты, что не видишь, он издевается! То ты потомок богов, то выродок, этот паршивец просто насмехается! — с этими словами он резко остановил повозку.

— Я предупреждала, одно оскорбление, и ты попадешь в Храм! — угрожающе процедила Эрика, у которой и так уже не было никакого настроения, а тут ещё эти оскорбления от какого-то сумасшедшего.

— Никто не хочет знать правду! Вот и живи в неведении, не зная, кто ты! А Царствие Проклятого грядет…

— Виктор, отрежь ему язык! — жестко распорядилась оскорбленная принцесса, решившая, что Наил вздумал над ней издеваться.

— Давно пора, Ваше Высочество, — с этими словами Виктор резво перескочил назад, и вынул кинжал.

Талерманец нажав на его челюсти, открыл тому рот. Следом он кинжалом поддел язык прямо у корня, и, не обращая внимания, на оглушающий, но при этом довольный визг, повернул рукоятку. Через несколько секунд изо рта Наила брызнула кровь, а Виктор вынул оружие вместе с наткнутым языком.

— В ближайшее время он никого не оскорбит, — рассматривая язык, с ухмылкой произнес талерманец.

Предвестник же верещал, и одновременно смеялся заливистым смехом, забрызгивая кровью все вокруг. При этом на его лице отображалось нескрываемое наслаждение.

— Выруби его, чтоб он только замолчал! — потребовала Эрика, брезгливо поморщившись.

— За милую душу. У меня уже давно от его воплей голова болит, — с этими словами талерманец приложил его по голове, и тот умолк. Затем Виктор порылся в повозке, нашел свою старую рубаху, и, отодрав от нее клочок, засунул в рот Наилу. Остальной частью рубахи он протер сначала руки, а затем кинжал, предварительно выбросив отрезанный язык в сторону.

— Дело сделано, — довольно произнес Виктор, присаживаясь рядом с Эрикой.

— Быстро ты. Наверное, много раз языки вырезал?

— Не поверишь, но это второй раз. Первый раз ещё в Талермане, когда мы тренировались на пойманном инквизиторе. А так, не доводилось, — Виктор дернул за поводья и телега тронулась.

— Знаешь, а ты был прав. Он совсем рассудок потерял. Несет бред. У него уже не один Проклятый, а два. И прочая ересь! И это… Ему язык отрезали, а он прям наслаждался.

— Ему нравиться боль. Я вот сейчас только об этом задумался. Похоже, он так хочет почувствовать себя человеком. Ведь кроме боли у него человеческого ничего не осталось, разум утратил, он даже на смерть не может рассчитывать.

Вывод Виктора вдруг ужаснул принцессу. Это же каким несчастным надо быть, имея возможность получать удовольствие только от боли. Похоже, он и оскорбил её только потому, чтоб она приказала ему сделать больно.

— По-моему это ужасно. Он ведь хочет смерти, как он просил отрубить ему голову! Умолял! Он в Бездну даже хочет, хоть ненадолго! Не надо его к святошам! Когда он попадет в Бездну, Проклятый ему, наверное, трепку устроит!

— Да ну его! Толку его жалеть? Он уже спятил. Но если ты так хочешь доставить ему удовольствие, я могу устроить. Он будет умирать в муках. Целую неделю. Или могу отрубить ему голову, пусть в Бездне отдохнет чуток. Решай сама. А я бы лучше над святошами потешился. Хотя, теперь уже что, язык мы ему отрезали.

— Ты всегда такой жестокий? — вдруг поинтересовалась Эрика.

— А тебе это вдруг стало не нравиться?

— Наоборот, нравится, — начала уверять принцесса, при этом, будучи совершенно искренней.

— Разочарую. Я жестокий только с особо настырными служителями различных культов, насильниками, ворами, разбойниками, и теми, кто имеет наглость пытаться меня прикончить. А вообще я не люблю конфликты, — сыронизировал талерманец.

— Прямо добрейший души человек, — ехидно заметила принцесса.

На это Виктор ничего не ответил, а лишь насмешливо улыбнулся.

— Ты много людей уже убил? — вдруг поинтересовалась принцесса.

— Много. Очень много. Ещё в Талермане со счету сбился.

— Любопытно, а ты никогда не жалел об убитых? Особенно, когда тебя нанимали?

— Нет. Сама посуди. Если я прикончил кого-то на войне, там все знали, куда идут. Если меня наняли, то моя совесть чиста. Не меня, так другого наймут. Если я отловил преступника и получил награду, я сделал доброе дело. Если я защищался, так сами виноваты. А если я сам решаю кого-то прикончить, в таких случаях я не иду в разрез со своей совестью, — с наигранной небрежностью ответил Виктор и цинично улыбнулся.

Эрика же вспомнила выпившего талерманца, который утверждал иное, и не смогла промолчать.

— Но как же все то, что ты рассказал вчера. Мне казалось, что ты не очень счастлив.

— Не бери в голову. Я напился. Но я люблю свою работу, хотя бы, потому что выполняю её хорошо. Периодически на меня накатывает из-за этого проклятого Маэрда. Хотя я сам понимаю, то, что уничтожили всех, оно и к лучшему. Оставили бы мы детей, куда бы они пошли? Попрошайничать? Смерть не самая худшая участь. А остальные заслужили. Так что, ну его. Забудь, — совершенно без каких-либо эмоций ответил талерманец.

Эрика решила сменить тему, и заодно задать интересующий вопрос.

— Ты вообще боишься чего-то?

— Не знаю, честно, — пожал плечами Виктор.

— Не боишься даже умереть? — изумилась принцесса, вспоминая жаждущего смерти Наила.

— Нет. Я отправил в Бездну столько людей, столько раз видел, как умирали другие… Не мне бояться смерти, — совершенно искренне ответил талерманец.

— Я тоже хочу ничего не бояться, — с грустью в голосе произнесла Эрика, которой до сих пор не давал покоя её недавний приступ паники.

— Цена такого бесстрашия слишком высока. Я прошел достаточно, чтобы не бояться даже смерти.

— Я тоже прошла достаточно. И я думала, не боюсь смерти. Но, похоже, я ошиблась. Страх остается моим спутником. Это ужасно, — искренне призналась принцесса, надеясь услышать совет от бывалого человека.

— Любой человек испытывает страх. И я боялся. Но это было давно. Однажды я понял, самое страшное, что может со мной случиться это смерть, но смерть это самое меньшее, чего стоит бояться. А стальное можно пережить.

— Я не понимаю смысла! Объясни! — попросила Эрика, которая и впрямь совершенно не могла взять в толк смысл этой фразы.

— Пока ты сама не осознаешь её смысл, ты не поймешь. А я не могу тебе объяснить, ты должна найти для себя свой смысл, — пояснил Виктор, и на миг замолчав, вдруг продолжил, — А лучше не бери в голову. Страх ещё не значит, что человек трус. Меня же ты не испугалась, разбойников так вообще обратила в бегство. И предвестника допрашивала не хуже инквизитора. Кстати, про Наила, ты неплохо придумала, как его напугать!

— А толку, — отмахнулась принцесса.

— Ты решила, что с ним делать? — поинтересовался Виктор.

Эрика задумалась. Она никак не могла выкинуть из головы то, что рассказал Наил о её семье. То, что они живы… Во что-то посвящены… Неужели, это бред сумасшедшего? А если нет? А если он не совсем сумасшедший? Да и про Ольмику предвестник обещал у Проклятого спросить. Может она зря ему приказала язык отрезать? Хотя, этим она ему приятно сделала, пусть это звучит дико. Эрика решила, что ничего не потеряет, если все-таки попросит Наила спросить у Проклятого, то, что ей надо, и отрубит ему голову. А чтоб он пришел потом, она пообещает ему изощренные пытки, с последующим лишением головы.

— Ну, придумала? — не унимался Виктор, который, видимо, хотел поскорее избавиться от предвестника.

— Пусть он очнется, я ему кое-что скажу, и ты отрубишь ему голову.

— Что ты ему хочешь сказать?

— Передам привет умершей матери, — соврала Эрика, чтобы избежать возмущений Виктора, убежденного в абсолютной неадекватности Наила.

Они остановились рядом с ручьем. Решили напоить лошадь. А тут как раз Наил очнулся. А это значит, пора начинать.

Виктор тащил по траве связанного предвестника. Эрика шла следом. У предвестника было блаженное выражение лица, а глаза его светились от счастья. Похоже, он понял, что его собираются убить. Обогнув кусты, и дойдя до места, где их не было видно со стороны дороги, Эрика окликнула Виктора.

— Оставь его тут, а сам пойди напои кобылу, — распорядилась она.

— Не боишься? — с ухмылкой спросил талерманец.

— Он связан. А я хочу сказать кое-что личное, — жестко произнесла принцесса.

— А как же страх перед разбойниками? — не унимался Виктор.

— Телохранитель не всегда может находиться рядом. Иногда это невозможно, — его же словами ответила принцесса.

Когда талерманец был уже достаточно далеко, Эрика наклонилась над предвестником и обратилась к нему.

— Я не знаю, сумасшедший ты или нет, но я понимаю тебя. Ты несчастен, и жаждешь смерти. К сожалению, я не могу тебе даровать абсолютную смерть. Но я обещаю, что ты сегодня умрешь. Но у тебя я прошу одну услугу! Прошу, спроси у Проклятого, кто повинен в том, что со мной сделали! Узнай, где моя мать и брат! И во что они посвящены! Ты знаешь, где меня найти! А со своей стороны я обещаю тебе самые изощренные пытки, и лишение головы. Тебе понравиться! — говорила Эрика, а сама удивлялась абсурдности происходящего. Сейчас она пытается подкупить тем, чем обычно принято запугивать, — А потом, если ты захочешь, мы можем заключить договор, ты узнаешь для меня у Проклятого, что мне нужно, приходишь ко мне, и получаешь желаемую боль, а затем смерть! И так до бесконечности. Пока я буду жива. Если ты согласен, кивни.

Наил кивнул. Теперь взгляд предвестника не казался принцессе безумным, скорее наоборот, это был взгляд человека, познавшего истину. Эрика встала, и окликнула талерманца.

Виктор вышел из-за кустов, молча схватил Наила, и посадил возле дерева так, чтобы он не падал.

— Отойди, кровь может брызнуть, — предупредил он Эрику.

Принцесса отошла, но не очень далеко. Ей хотелось это видеть. Только смотреть было нечего. Все случилось очень быстро. Виктор один раз взмахнул мечом, и голова предвестника покатилась по траве прямо к ногам принцессы. Эрика заметила, что выражение лица Наила осталось блаженным, а на его устах застыла улыбка.

Они ещё долго ехали молча. Эрика думала о предвестнике и о смерти. Почему-то в голове крутились слова Виктора: «Самое страшное, что может со мной случиться это смерть, но смерть это самое меньшее, чего стоит бояться». Эти слова, казалось, так подходили Наилу. И, кажется, принцесса начала понимать, что же имел в виду талерманец. Смысл жить потерять страшнее, чем умереть. А за свой смысл жизни порой необходимо бороться. И так уж вышло, что в этой борьбе можно умереть. Особенно, если этот смысл состоит в войне за справедливость. Именно такой смысл она видела в действиях Виктора, хоть тот и особенно не хвастался этим, а чаще даже скрывал под маской бесчувственного головореза.

Вот только понимание этого никоим образом не помогло принцессе перестать бояться, как обещал Виктор. Возможно, она просто не знает, за что она могла бы спокойно умереть. Единственное, чего она боялась больше чем смерти, это повторения изнасилования. Но не делать же это смыслом жизни. Да и вообще, может и не стоит ей думать об этом, как советовал Виктор. Незачем равняться на самого талерманца. Будь она такой же опасной, может тоже ничего не боялась. А так… Эрика восхищалась талерманцем, и порой жалела, что не может даже мечтать о том, чтобы последовать его примеру. Впрочем, она тут же себя успокаивала, у неё есть другое преимущество, она имеет право отдавать приказы, имеет право на власть.

Они уже проехали лес, и теперь продвигались вдоль полей. Солнце ещё не село, и принцессе теперь казалось, что палящие лучи проходят сквозь одежду. На самом деле, последствия пребывания на солнце с неприкрытой кожей проявились только сейчас. Ещё тогда, у озера она все утро провела без сознания, будучи абсолютно голой.

Сейчас она плотнее прикрыла лицо, которое теперь жгло от одного прикосновения. Принцесса прекрасно понимала, что это за собой повлечет в дальнейшем. Она ещё раньше успела несколько раз проверить, действительно ли, правду говорят, что солнце ей может принести только вред. Эрика думала, можно привыкнуть. Но последствия всегда были одинаковы. Её кожа на несколько дней приобретет ярко розовый оттенок, и, как минимум, несколько дней будет гореть так, что нельзя будет прикоснуться. Каждое движение будет вызывать боль, и это вдобавок к имеющимся неприятностям. Печальная перспектива, о которой, впрочем, наследница старалась не думать, предпочитая размышлять о предстоящей мести.

Устав предаваться размышлениям, Эрика решила обсудить все с Виктором:

— Знаешь, я вот думаю, что мы делать будем, когда доберемся. Нужно ведь отомстить так, чтобы все выглядело как естественная смерть.

— Предоставь это мне. А для начала мы обрадуем твоего папашу. И заодно успокоим всю Империю…

— Ты думаешь, все в Империи уже знают? — забеспокоилась принцесса.

— Сколько дней тебя нет уже? — уточнил Виктор.

— Пятый день.

— Так, нам ещё дня три ехать, если не будем нигде задерживаться. Надеюсь, война там не начнется за это время, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал талерманец.

— А с чего там войне начинаться? Там, небось, уже пир закатили в честь того, что я, наконец, сдохла. Придется разочаровать, — со злобным наслаждением произнесла Эрика.

— Не факт, что пируют. Может братишка с любовничком и радуются, а вот остальные, вряд ли.

— Меня же все ненавидели! Чего им скорбеть? — искренне недоумевала принцесса.

— Так не в скорби дело. Я не знаю всех тонкостей политики внутри Империи, но я уверен, твоя пропажа шуму уже наделала. Уверяю, даже если на тебя всем плевать, может начаться такая заварушка, мало не покажется.

— Появятся ещё претенденты на престол. Так ведь? — наконец дошло до Эрики.

— Дело не только в них. Твоё исчезновение, это хороший повод для всяких шакалов подставить друг друга. Учитывая, что Фердинанд как Император — бездарность… Прости, что твоего отца так назвал, но это даже крестьянин знает…

— Плевать… Мой отец никогда не был для меня примером для подражания. Так что там может случиться?

— Да ничего хорошего. Интриги, взаимные обвинения, а твой папаша вряд ли все сможет разгрести. Может и до резни дойти. Так что нам лучше поторопиться, если хотим застать Империю целой, — вынес свое заключение талерманец, чем заставил Эрику задуматься о возможных последствиях.

— Проклятье, Нам нужно спешить! Виктор, гони быстрее!

— Только не с этой клячей, по такой жуткой дороге, в этой телеге. Если гнать, она развалиться.

— Ну и ладно с таратайкой этой! Я согласна ехать верхом! — заявила Эрика, — А нормальная лошадь дорого стоит? У нас хватит золота? — сыпала вопросами она.

— Хватит. Да вот только хорошего боевого коня в деревне мы не найдем. Кляча не лучше этой попадется. Вот если б в Димире об этом вспомнили…

— Так почему ты там об этом не додумался? — возмутилась Эрика.

Виктор только пожал плечами.

— Ты же раньше не додумалась до того, что надо спешить. А я просто телохранитель, — издевательски ухмыльнулся талерманец.

— Проклятье!

— А с чего ты вдруг так обеспокоилась? Я думал, тебе по хер, хочешь отправить в Бездну пару десятков, а там хоть трава не расти.

— Был момент слабости, когда я желала только этого. Но это глупо. А так, я этой Империей ещё править собираюсь, вот и беспокоюсь.

— Далекоидущие планы, — хитро произнес талерманец.

— Только я не знаю, как заставить всех признать, что я имею право! Раньше я надеялась на магию. А теперь… Я женщина… А ещё… Большинство считают меня едва ли не умирающей! Это неправда, но как их убедить? Как мне теперь доказать свое право на престол? Без магии? Иначе мне не получить…

— Истинную власть не получают, её берут. Возьмешь, этим и докажешь. А потом будешь доказывать до самой смерти, отстаивая это самое право. И тут у каждого свои средства, — со знанием дела поведал Виктор.

Это заставило принцессу задуматься. Она вспомнила об отце, которому власть досталась в качестве подарка. И действительно, Фердинанд правитель только формально, он всем удобен, ему даже не нужно отстаивать свою власть, потому что нет её у него. Вот только как ей взять эту власть? Впрочем, если только…

— Да, ты прав. Давай объединим наши усилия. У меня есть право на власть. А у тебя опыт, и ещё много качеств, которые могут нам пригодиться. Ты попадешь во Дворец в качестве телохранителя, но когда я получу власть, ты выберешь любую должность. Но ты поможешь мне получить власть. Ну, так как?

— По рукам, Выше Высочество, — не задумываясь, ответил талерманец, и хитро улыбнулся.