Наследие моря

— К концу жизни ученика и учителя?

— Ну, за себя я ручаюсь, кроме пары синяков тебе вряд ли что-то грозит, да и ты вряд ли сможешь нанести мне особый урон.

— А у вас тут еще никто от смеха не умирал? Нет? Ну, тогда точно умрет, когда я от тебя убегать буду! — заверила я Санара.

— Вот об этом я не подумал! — рассмеялся Санар.

— Санар, я серьезно! Я никогда раньше кроме как по телевизору сражение на мечах не видела!

Наученный горьким опытом, пират не стал спрашивать, что такое телевизор, а сразу же перешел к делу! Тяжелый двуручник пронесся у меня прямо перед носом, я визгом отскочила.

— Доставай шпагу, — велел капитан.

— А толку, она мне бегать мешает! — я скакнула в другую сторону.

— Защищайся! — Санар рубанул воздух у меня над головой.

Посмотреть на мое обучение собралась вся команда!

— Да не умею я! — я с ужасом присела, пропуская удар.

— Учись! — удар в бок.

— Как я тут научусь? — я снова ушла от удара.

— Ну, если ты шпагу не достанешь, то точно не научишься! — заверил меня Санар, останавливая лезвие меча в пяти сантиметрах от моего горла.

— Да если меня не учить, то тоже не научусь, — я вскочила на борт, пробежала пару метров и бросила наутек в каюты, точно зная, что там он меня не достанет. Однако не тут-то было! Дорогу мне тут же преградил двуручник, на который я едва не напоролась сама.

— Санар, я передумала! Зачем мне учиться? И без этого как-нибудь обойдусь! — сообщила свое решение я, пират, однако только посмеивался.

— Защищайся! — удар был нацелен точно в меня.

Я инстинктивно сгруппировалась и сделала сальто назад, потом кувырок вперед и двойное сально назад.

— О! Уклоняешься ты, по крайней мере, мастерски! — от неожиданности Санар даже меч опустил.

Все же не зря занималась танцами с элементами художественной гимнастики! Нет, ну не мог поудивляться подольше? Отскок, прыжок, новое сальто. Нет, так на долго меня не хватит!

Я приземлилась за спиной у Санар и поняла, что он отрубил себе на память часть моего развевающегося пояса.

— А вот одежду портить не надо! — я все-таки вытащила шпагу и угрожающе наставила на Санара.

— Другой разговор! Давно бы так! Раньше бы знал, давно бы эти завязки подрубил!

— Ах, так!

Так и началось мое обучение владению шпагой.

К вечеру рука отваливалась, ноги не слушались, сил не было ни на что. Однако определенных достижений я все же добилась. И самое значительное из них это то, что Санара я все-таки достала. Не шпагой, конечно, но в каюты мы отправились выжитые как лимон оба! Я из-за головокружительных сальто и неимоверных уверток, а он из-за того, что следить пришлось, чтобы противник, не дай Бог, не поранился о его собственный меч.

Второй день не принес утешения, разве что рука стала болеть больше, да и синяков с мелкими царапинами поприбавилось. А вот третий день был определенно успешнее всех своих предшественников. Я, наконец, худо-бедно научилась парировать удары. Однако и останавливаться приходилось чаще. То Санар, отводя удар, подрубит мачту, то я вместо него покрошу в капусту борт Летящего Мрака.

На утро четвертого дня я решила сделать себе выходной. По сему, проснувшись на рассвете (привыкла уже, вот ведь напасть), я повернулась на другой бок и решила доспать. Однако не прошло и двух минут (так мне показалось) как послышался стук и скрип открывающейся двери (надо смазать). Я впрочем, сдаваться не собиралась и понадеялась, что незваный гость уйдет несолоно хлебавши. Молчание затягивалось, но я рано обрадовалась.

— Эвелина! — конечно же, пришел Санар.

— Меня уже восемнадцать лет, как Эвелиной зовут! — я решительно накрылась одеялом с головой.

— Так тебе все-таки восемнадцать!

— А что при вычитании из двадцати двух четверки получится что-то другое?

— А… эм…

— В крайнем случае, мог бы по пальцам сосчитать.

— Где же я тебе 22 пальца найду! — усмехнулся Санар.

— Могу счетные палочки порекомендовать. Нет, ну Санар, 22-4 — это уж совсем! — я села в постели.

Паршивец! Добился все-таки своего! Поднял меня!

— Что совсем?

— Ты еще скажи, что 3 + 9 не сосчитаешь!

— Эмм, — Санар надолго задумался. — 12!

— Браво, гениально! Ты открыл Америку!

— Что?

— О, Боги, хорошо, что я не сказала, что изобрел велосипед, а то ты вообще себя великим ученым стал бы считать! — я снова повалилась на кровать.

— Вставай!

— Зачем? Я сегодня бегать по палубе со шпагой не буду!

— А по земле?

— Что? — я мигом встала.

— Скоро причаливаем, а ты только еще встала!

— И что? Сейчас соберусь.

— Знаю, я это ваше женское сейчас! И жди потом вечность!

— Сколько до порта?

— Час.

— Да тут на прием к королю успеешь собраться не то, что для выхода на сушу! — усмехнулась я.

— Ой, ли… К королю нам не надо, а вот переодеться тебе было бы неплохо.

Санар окинул взглядом мою пижаму (спала я в тех же шортах и футболке, в которых меня и нашли на острове).

— А что не так?

— Как-то не очень ты соответствуешь…

— Духу времени? Как я должна выглядеть?

— Как маг, а не иномирная девица.

— А как должен выглядеть маг?

Санар снова окинул меня взглядом.

— Менее, точнее, более…. в общем, не такой безопасной и благонадежной! — Санар явно не мог подобрать нужных слов, для описания вида магов.

Я кое-что прикинула:

— Тридцать минут, и я буду готова!

— Не верю!

— Спорим?

— Давай! На что?

— Ну…. если я успею к положенному сроку, то ты… тоже переоденешься!

Теперь пришла моя очередь осматривать его. В принципе вещи добротные, но уж очень старые и потрепанные. Одна засаленная рубашка чего стоит!

— Чем это тебя мой вид не устраивает? Я пират и…

— Ты капитан и должен выглядеть соответственно! — наголо и в лицо сообщила ему я. — Если все ходят в тряпье, то для тебя это не должно быть нормой!

Санар просверлил меня взглядом.

— Боюсь, твои условия не выполнимы!

— Это еще почему? Что? Приклеился к одежде и не можешь ее сменить?

Тут я вспомнила о запасных сапогах… У него, видимо, и запасная одежда в таком же виде… И как они с таким скудным гардеробом-то живут?

— В общем, так, если я уложусь в тридцать минут, ты наденешь то, что я тебе дам! По рукам? — я протянула ему руку.

— А если ты не соберешься, то сегодня ты будешь отрабатывать удар с разворота!

Какой мстительный, знает, что я терпеть не могу махать шпагой с разворота! Но я все же кивнула.

— По рукам! Ай! — я принялась разминать ладонь. Не стоит забывать, что имею дело с не просто сильным мужчиной, а с очень сильным пиратом!

— Извини и время пошло!

Санар вышел, я же принялась быстро собираться.

Умыться и привести в порядок волосы — двадцать минут как небывало. Теперь одежда. Остров здесь не далеко, должно получиться! Я сосредоточилась, представляя в мельчайших деталях свой будущий костюм. Ух ты, красота!

Я быстренько облачилась в темно-синюю рубашку, поверх нее надела черный, кожаный корсаж под грудь, на шнуровке (что там у него внутри? Такой жесткий!) и такие же наручи. Нацепила брюки, и заправила их в высокие сапоги на соответственно высоких каблуках. Жаль не шпильки, но видно таких тут не делают. Образ довершила шпага, которую я прикрепила к поясу. Ну, все, готова!

Я вышла из своей каюты и отправилась к Санару. Судя по его вытянувшемуся лицу — успела!

— Ты это имел в виду, когда сказал, что я должна выглядеть «не такой безопасной и благонадежной»? — спросила я, пристукивая каблуком.

— А, ну, в общем-то, нет, но ты… соответствуешь, — сообщил Санар, подобрав челюсть.

— Рада это слышать! Ну, что готов переодеться?

— А… может…

— Уговор дороже денег!

— Но…

— Кажется, капитан должен всегда держать свое слово… — щегольнула я знанием кодекса. Санар разве что зубами не заскрипел. Видимо, очень сильно пожалел, что когда-то посвятил меня в тонкости кодекса.

Я же тем временем по-хозяйски осмотрела его фигуру, прикидывая размер. Однако уж что-что, а телосложение у него хорошее. Надо отдать должное, есть и плюсы в пиратской карьере! Через пару мгновений аккуратная стопочка вещей лежала у него на кровати.

— Прошу, — куда же без ехидства?

Я удалилась.

Ждать пришлось так не долго, что мне даже показалось, что он, сейчас скажет, что отказывает от всей этой авантюры с переодеванием. Однако я опять ошиблась. Появись он в таком виде у нас в городе, все девушки попадали бы штабелями к его ногам! Ну, чисто Бог, сошедший прямо с Олимпа на грешную землю!

Белоснежная рубашка, не застегнутая на пару верхних пуговиц, широкие рукава, с не застегнутыми манжетами. Черные брюки, как говорится «воблипочку» (угадала с размерчиком). Широкий ремень с поблескивающей пряжкой, к которому он уже приспособил свой колюще-режущий арсенал. Ножны с неизменным грозным дувуручником перекинуты через плечо, и пистолет за поясом. Картину портили только давным-давно сношенные сапоги. Я без обиняков подошла ближе и придала им новый вид. А красивые когда-то были сапоги! Выпрямилась, еще раз осматривая его с ног до головы, расстегнула еще пару пуговиц на рубашке и застегнула манжеты.

— А ты с банданой не расстаешься никогда? — спросила я, с досадой глядя на черный лоскут ткани.

— С чем?

— Головной убор.

— А что?

— Ну, хоть бы для прогулки по суше сменил имидж!

— Что сменить???

— Тебе не надоело спрашивать меня о всякой ерунде?

— Чем тебе мм… бандана?… не угодила?

— Своим наличием.

Не надолго задумавшись, Санар все же стянул ее с головы.

— И что так лучше?

Черные, как смоль, кудри упали на лицо, рассыпались по плечам.

— Гораздо лучше! — резюмировала я, залюбовавшись его лицом. — Теперь можно и на сушу!

Я подхватила сумку и первая вышла из каюты, Санар с некоторым опозданием вышел следом. Наше триумфальное явление народу, в лице команды, стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Санара.

А порт ничего так себе, средневековый городок, с деревянно-каменными домами. Пристань не слишком большая, но для их времени и то хорошо, да и вряд ли этот остров настолько часто посещается.

— Какого дьявола я согласился на этот маскарад! — прорычал Санар, идя по палубе к трапу.

Послышался одобрительный свист и смех. Команда развлекалась во всю.

— Упокойся, это не тебя приветствуют, а меня. О тебе они побеседуют позже, когда ты уйдешь! — я лучезарно улыбнулась пиратам.

— Снимаю шляпу, мадмуазель! — Сатли склонился предо мной. — Прошу!

Передо мной колыхалась узкая дощечка являвшаяся трапом. Я озадачено уставилась на это чудо человеческой мысли. Я, конечно, верю, что пираты спокойно пользуются такими средствами связи с сушей, но без привычки, да еще и море не очень-то спокойное сегодня…

— Чего стоим? — ядовито спросил Санар.

— Кого ждем? — эхом отзывалась я, прикидывая, как бы все же попасть на землю.

— Вообще-то ждем тебя, — проинформировал меня Санар.

— Это просто выражение такое. Отвечать на этот вопрос не надо, — задумчиво ответила я, забыв даже съязвить.

— Нет, ну чего стоишь?

— Прикидываю, как спуститься и не свернуть себе шею. Ну, хотя бы не искупаться, — чтобы там ни говорил Санар, но честность лучшая из благодетелей.

— Эх, женщины! — с укоризной сказал Санар, выражая этим самым все свое отношение по поводу женской пригодности к жизни.

Высказав свои мысли, он без особых усилий подхватил меня на руки, и через секунду я оказалась уже на земле, по крайней мере, над ней. Команда встретила сии действия капитана бурным ликованием, улюлюканьем и гоготом. Больше всего веселился Сатли, на которого я тут же обрушила небольшой поток воды. Пират мигом присмирел, Санар тоже видимо удовлетворился местью.

— Спасибо конечно большое, но не мог бы ты меня на землю все же поставить! Так, знаешь ли, хочется ощутить твердую почву под каблуками! — попросила я. — Сар, поставить, а не кинуть!

Я еле удержалась на ногах.

Капитан бросил на меня какой-то странный взгляд и решительно зашагал в глубь города. Неужто ему сокращение от собственного имени так не нравится? Надо будет узнать на досуге!

— Подожди меня! — я догнала пирата, уже почти зашедшего за угол. — А куда мы идем?

— Я в таверну, а ты не знаю! — как-то уж совсем грубо ответил Санар.

— А не мог бы ты показать мне дом Анарионы Шэнтейл перед этим?

— Нет, — отрезал Санар. — В этом городе я нахожусь в розыске, и пока не будет смены караула, ворота не пройти.

— Какие ворота?

— Ворота из города.

— А она что живет не в городе?

— В поселение у города.

— А как город называется?

— Катанир, а поселок Вестницей. Тебе не надоело задавать мне глупые вопросы?

— Вопросы не глупые, и мне не надоело их задавать. Когда будет смена караула?

— Через час.

— Какая точность! Здесь есть магазины? Ну, ярмарки или рынок?

— Есть, в западной части города, — видимо этот вопрос показался Санару интересным, так как он даже посмотрел на меня.

— Не хочешь выдать мне гонорар за починку корабля?

Видимо этот вопрос оказался еще более интересным, чем предыдущий, потому что Санар даже остановился и в упор взглянул мне в глаза.

— Я бы хотела купить что-нибудь из одежды, а то все время воровать как-то не очень, к тому же в открытом море много не наворуешь!

Санар продолжал на меня смотреть.

— Оу, что же ты не просветил меня в тонкости найма рабочих! Если б я заранее знала, что буду работать бесплатно, я б сто раз подумала, прежде чем соглашаться.

Санар пару раз моргнул и неожиданно расхохотался.

— И чего тут смешного?

— Лина, ты удивительный человек. Я в жизни одного такого видел, только один раз и то не долго. Рядом с тобой может произойти любое происшествие, на голову может свалиться любая напасть, но вот скучно никогда не будет! — сказал, наконец, он.

— Надо же, я всегда считала, что техники удивительно скучные люди! Оказывается я счастливое исключение! — усмехнулась я.

Деньги я все же получила. Странно, если пират может позволить себе расшвыриваться золотыми монетами, и при этом ходит в обносках? Что это? Стиль такой? Аскетизм? Лень? А может им денег на себя жалко? Хотя если взять во внимание его познания в математике!.. Или это только мне такой странный пират достался? Хотя наверно починка корабля того стоит!

Я с чистой совестью двинулась в западную часть города, которую мне указал Санар. Через несколько кварталов, в период прохождения которых мне посчастливилось напороться на нескольких грабителей, парочку маньяков и множество добропорядочных граждан, щедро отплативших за спасение их кошельков и жизней, я увидела рынок.

Я с удивительной ловкостью, будто делала это не раз до того, прошла продуктовые ряды и вышла к нужным мне вещевым. Вскоре в сумку ко мне перекочевали: запасные рубашки, жилет, брюки, добротная куртка по последней моде с широкими руками, нижнее белье с грехом по полам найденной мной (о качестве умолчу, ибо чем богаты тем и рады), пара сапог и шляпа (я долго колебалась между банданой и шляпой и решила, что шляпа все же лучше). Порадовавшись, что сумка у меня не совсем обычная и не надо тащить в руках огромные пакеты с покупками, я теперь уже без цели пошла вдоль торговых рядов.

Вскоре я пополнила запасы моющих средств, и даже нашла кое-какую косметику. Оружейный ряд я прошла насквозь. Ничего я в этих железках не понимаю. А вот «травный» ряд меня привлек. Я шла между рядами и давно заложенные в голову знания медленно всплывали в сознании. Сушеная вирма от головной боли, листья калатаса для чистой кожи, а вот и укроп во всех формах. Очень полезная трава! А вот пошли амулеты. Надо же есть вполне неплохие экземпляры! Купить что ли один? Я подошла поближе. Так этот от боли в животе, этот от сглаза, этот для роженицы, рановато мне пока, даже мужем еще не обзавелась. А вот от проклятья вполне подойдет. Цену только, наверное, заломят…

— О-о, вижу, ты в амулетах разбираешься, — одобрительно сказала старушка, продающая амулеты.

— Должность обязывает! — дружелюбно улыбнулась я.

— Да ты, я погляжу маг!

— Есть немного.

— Вот, что. Помощь мне твоя нужна. Наш-то маг нос задрал, не подступиться. Ты мне услугу услужи и выбирай любой амулет, какой захочешь бесплатно.

— Чем же я могу вам помочь? — а хорошенькая сделка будет!

— Да, повадился ко мне вор, каждый раз аккурат перед сменой караула захаживает. И никакой на него управы нет. Уж и ветку сирени клала, и паутину плела, все гад обходит. Видать, настоящий маг тут нужен. Подсобишь?

— Да отчего ж не помочь? Помогу, — я с радостью согласилась.

Вскоре меня уже поместили в засаду, за мешки с травами, а старушка занялась своими делами. Прождав минут пятнадцать и порядком заскучав, я уже хотела было вылезти и сообщить, что сегодня вор не придет (смена караула вот-вот должна была начаться, судя по оживлению на городской стене, хорошо видимой из укрытия), но тут полог отдернулся и внутрь палатки осторожно проснулась рука. Больше ждать не имело смысла, вор нашелся. Я резко выскочила из укрытия и схватила вора. Тот резко дернул руку и вытащил меня из палатки. Вот это бугаина! Выше Санара на голову и гораздо шире в плечах, да еще такой страшный! Верно, страдает какой-то болезнью и очень жуткой!

— Так-так. Воруем?

— Гы-гы-гы, — вору было видимо фиолетово, что его поймали.

— И чего смешного?

— Хм…

Через секунду он попытался меня схватить, но куда ему до Санара, от которого я прыгала по палубе целыми днями. Провал захвата его не разочаровал, он развернулся и снова пошел на меня. Я отскочила и впечатала его в стену ближайшего дома, благо каменного. Никакого результата, он, как ни в чем не бывало, снова попер прямо на меня, замахиваясь пудовым кулаком. Ладно, пойдем другим путем! Я вытащила шпагу, мужик заржал. Зря он это сделал…

Вскоре хорошенько исполосованный он все равно гонялся за мной по узкому тупику. Убить его я не могла, уговорить сдаться тоже. И что мне теперь с ним делать? Господи, ну как можно забыть про магию???

Я мановением брови сшибла его с ног и пробормотала связывающее заклинание на лежащую рядом с палаткой старушки веревку, специально заготовленную для вора.

— И долго ты еще будешь здесь торчать? Идти пора, — Санар, скрестив руки на груди, стоял в проходе.

— Уже не долго, сейчас только соображу, как его доставить в «куда следует», — ответила я.

Санар подошел поближе.

— Чем это ты тут занимаешься?

— Воров ловлю.

— Ах ты… — начал было злополучный вор, но тут ему на затылок опустился кулак Санара и он благополучно умолк, повесив голову на бок. Сколько же силы у этого пирата, если он справился с задачей, которая оказалась не под силу каменной стене?

Тут из палатки вышла старушка.

— Поймала! Вот тебе спасибо огромное и амулет твой! Держи, ты ведь его хотела купить! — запричитала старушка.

— Да его. Спасибо большое!

— Тебе спасибо, тебе! — сказал старушка. — Стража!!!

Видимо старушка заранее сбегала за «кем следует», так как два дюжих мужчины появились из-за угла незамедлительно, Санар только и успел отвернуться.

— Вот, вора поймали! — сообщила старушка.

Я еще раз вежливо улыбнулась и поскорее направилась к выходу из тупика, уводя за собой Санара, увлеченно прячущего лицо от имперских служащих.

— Чуть не попался из-за тебя!

— Я тебя в этот тупик не звала.

— Ладно еще не узнали!

— Все польза от нового имиджа.

Санар с изумление посмотрел на меня, потом махнул рукой и, не оборачиваясь, пошел в сторону от ворот.

— Эй! Ты куда?

— Тебе уже не надо к дому Анарионы Шэнтейл?

— Надо, но ворота там! — я ткнула пальцем в нужную сторону.

— А причем тут ворота?

— Но ты же говорил, смена караула и все такое.

Мы завернули за угол и оказались в еще одном тупике (странная архитектура у этого города), примыкающем к стене, в котором была устроено что-то похожее на свалку.

— Смена караула только для того, чтобы никто не мешался под ногами! — сказал Санар, ловко вскочив по этой куче на стену, немного постоял, видимо примеряясь, и спрыгнул вниз.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Эх, высоковато прыгать! Но тут я заметила хорошенько выдолбленные уступы в стене. Видимо этим «лазом» пользовалось не одно поколение! Я осторожно спустилась вниз и встала рядом с Санаром.

— Куда теперь?

— Туда, — пират махнул рукой в сторону хорошо видимого скопления деревянных домиков.

Где-то через четверть часа мы уже были на окраине Вестницы. Маленький поселок с крохотными домиками, примыкающими к ним небольшими огородиками. Тут, наверное, все друг друга знают!

Санар пару раз свернул и, пройдя задами, вывел меня к небольшому желтому домику, держащемуся на одном магическом слове. Его давным-давно надо было бы починить, а еще лучше снести и построить новый.

— Ну, вот. Это и есть дом Анарионы Шэнтейл, — сообщил Санар, непринужденно облокотившись на забор. Так он еще больше был похож на божество, спустившееся на землю для инспекции вверенных ему территорий.

Впрочем, я сюда не его разглядывать пришла, на него я могла бы сколько угодно пялиться на корабле, благо, что он каждый день пару часов проводил у штурвала, где был хорошо виден с любой точки корабля.

Я снова посмотрела на домик. Должно быть, я была прилежной ученицей, раз так хорошо его помню. Только он был гораздо красивее и новее когда-то… его бы подновить!

Тут дверца скрипнула и медленно отворилась. На ветхое крылечко вышла пожилая женщина в потрепанном платье с передником. Странно, на портрете она была гораздо моложе, хотя, наверное, он был сделан давно. Тут женщина обернулась и увидела меня. Эти серо-голубые глаза, как же они мне знакомы, как будто она…

— Анариона, — пробормотала я, вскрикнула и побежала навстречу женщине. — АНАРИОНА!

Женщина вздрогнула, по ее лицу побежали слезы, она поспешила мне навстречу.

— Эвелиночка, девочка моя. Ты наконец-то вернулась! Слава богам! Я так долго ждала этого момента, думала уж и не доживу! — она обняла меня.

— Почему не доживешь, Анариона?

— Это все Николсон. Прости нас, прости, что пришлось отправить тебя в другой мир, но это был единственный шанс тебя спасти. В том мире ты была для него недосягаема.

— Ты умираешь? — настаивала я на своем.

— Твоя мать отдала за это перемещение свою жизнь, а я силу. Я стара, и теперь, когда ты здесь, мне пора уходить. Прости меня, девочка моя, но мы не могли поступить по-другому.

— Но… — заикнулась я.

— Саарушка и ты тут, — Анариона перевела взгляд, на незаметно подошедшего Санара, но как она его назвала!!!

— Здравствуйте.

— Я знала, что так будет, я видела, — Анариона закашлялась. — А тебе, Эвелиночка, нужно скорее бежать отсюда, пока Николсон не узнал, о твоем возвращении. Беги на главный Имперский остров, там он тебя не достанет.

— Кто такой Николсон?

— В книге, — силы покидали старушку прямо на моих глазах. — Все там, она… Да помогут тебе боги!

Я как в замедленной съемке увидела побледневшую Анариону Шэнтейл, она медленно осела и осталась лежать.

— Анариона? — жалобно спросила я.

Молчание…

— АНАРИОНА!!!

Я рванулась к лежащей без движения женщине, но что-то не дало мне этого сделать, в следующую секунду я увидела перед собой серьезное лицо Санара.

— Пусти! — вскрикнула я.

— Нет.

— Да, пусти же! — я отчаянно рванулась, но какой там…

Как же все-таки больно найти и сразу потерять…

Слезы брызнули из глаз и покатились по лицу…

— Наставница, — всхлипнула я, слезы потекли с утроенной силой.

Не знаю, сколько времени я так простояла, прижавшись к широкой груди Санара, но я успела вспомнить всю свою жизнь до аварии, точнее до перемещения в другой мир.

До десяти лет мы жили с мамой и папой. Все было замечательно. Папа работал в городском совете магической безопасности. Он был архимагом и пользовался большим уважением. Мама тоже была магом, она практиковала целительство. Учила же меня всем премудростям магии наставница, папина страшная сестра, Анариона Шэнтейл. Так было принято. Но в день моего десятилетия к нам в дом пришел какой-то странный человек. Сейчас я уже смутно помнила его лицо, но вот черную силу, исходившую от него, ощущала как будто наяву. Он ушел очень скоро, тогда я впервые услышала имя Николсон, а спустя полторы недели папа умер… Тогда и начались страшные дни… Мама была мрачнее тучи, все время чего-то боялась, везде меня провожала. Я ничего не понимала. Прошел месяц, за ним еще один, я постепенно престала плакать по ночам и ждать, что папа вот-вот вернется. Жизнь возвращалась в свою колею, только мама не перестала везде меня опекать. В какой-то из дней буря загнала к нам в дом мальчишку, который так и остался у нас жить, помогая маме по хозяйству. Это и был Санар. А еще через месяц я исчезла из этого мира и появилась на шоссе у перевернутой машины, в которой погибли, как оказалось мои не настоящие родители.

Оказывается, во всех моих бедах виноват только один человек. Этот Николсон! Из-за него погибли мои родители, из-за него я росла в другом мире, из-за него я теперь не знаю, кто я и что мне делать! Хотя, почему же не знаю, что делать! Очень даже знаю! Неизвестно сколько еще жизней искалечил этот самый Николсон!

Я решительно отстранилась от Санара и поймала на себе его испытующий взгляд.

— Извини, — сказала я, отступая на шаг, обернулась к наставнице и удивленно замерла.

На лестнице лежала молодая женщина, в красивом платье с длинными золотистыми волосами, как у меня до покраски. Как же дорого она заплатила за мое благополучие.

Слезы снова навернулись на глаза.

Нет, плакать я больше не буду! Пусть месть не самое лучшее занятие, но я ни за что не оставлю все так, как есть.

— Акардажио ваканармет ланти Анариона Шэнтейл. Да будет наследие передано! — громогласно возвестила я. — Прощай, тетя, покойся с миром и знай, что я этого не так не оставлю! Караванти!

Ее фигуры окутала бледным сиянием, ярко сверкнула и исчезла. Так хоронят всех магов. Сила забирает их к себе, чтобы передать их дар следующему.

Поборов новый приступ рыданий, я, собралась, было идти в дом, но Санар снова остановил меня.

— Эва? — то ли спросил, то ли вспомнил он.

— Так я себя называла первые дни после Аварии, так меня звала мама… — кивнула я и, развернувшись, ушла в дом.

Ничего не изменилось с момента моего ухода. Все та же кровать, книжная полка, шкаф, письменный стол… Только нет ни мамы, ни папы, ни тети… Хватит раскисать!

Я ловким движением открыла потайное отделение, скрытое полкой и вытащила оттуда потрепанную книгу. Именно о ней говорила тетя. Наследие магов, в ней собрано множество ценной информации о магии. Я переместилась к кровати и вытащила старую половицу. Тетя до сих пор хранит… хранила здесь зелья. Я сгребла их в кучу и высыпала в сумку. Потом разберусь. Вроде бы все.

Я открыла шкаф. Господи, да здесь все мои вещи! Она их сохранила! Но мне нужны не они. На верхней полке я отыскала несколько амулетов, тоже перекочевавших ко мне в сумку. Теперь точно все. Пора заметать следы.

— Пошли, — сказала я Санару, до того следившим за моими быстрыми действиями, и быстро вышла из дома.

Выйдя за забор, я снова обернулась к дому. Нет хозяев, нет и дома, а если нет дома, то нет и следов!

Я деактивировала закрепляющее заклинание и добавила немного от себя. Дом заскрипел и обрушился, погребя под собой все, что когда-то мне было так дорого и любо…

Все, мосты сожжены, пути назад отрезаны, отступать некуда! Я развернулась и зашагала прочь от обрушившегося дома, к которому уж начали стягиваться жители поселка, встревоженные моими криками и шумом, прочь отсюда…

— Боюсь, я не смогу больше работать у тебя, — сказала я по дороге к городу.

— Почему? — это было первое, что сказал Санар с того момента, как я сообщила ему, что я действительно Эва. Всю дорогу он о чем-то размышлял, изредка следя за окрестностями.

— У меня появились другие планы, если хочешь — контракты.

— Это из-за Анарионы Шэнтейл?

— Да, — я не считала нужным скрывать причину резкой смены моих планов.

— Будешь мстить Николсону?

— Сначала его нужно найти.

— Я помогу.

— Зачем? — я резко остановилась, с удивлением глядя на Санара.

— Не только тебе он испортил жизнь.

— Кому еще? — чуть более резко, чем нужно спросила я. Все-таки я была права, когда предположила, что не только моя семья пострадала от него.

— Многие. С некоторых пор он старается захватить господство на море, а пираты ему сильно мешают, — чересчур поспешно ответил Санар.

— Ты с ним встречался?

— Нет.

— Но?

— Он убил мою мать, наслав на нее проклятие. Отец решил за нее мстить, и тоже был убит, на моих глазах. До того, как ты появилась на острове, я как раз плыл к западным морям, где предположительно у него база, — железно отчеканил Санар.

— Выходит, и ты остался без родителей по его вине. Что ж, значит нам по пути! — как можно безразличнее сказала я.

Дальше мы шли в полном молчании. Благополучно преодолев стену, мы уже почти было вышли к пристани, как вдруг прямо у нас на пути появились два стражника. Точнее на пути у Санара, я же чуть отстала, проверяя, как преодолели стену склянки с зельями.

— Говорил же, не показалось! — это были те самые мужчины, которые задержали вора.

— А ну стой! — Санар, уже было собравшийся бежать, был остановлен приставленным к горлу мечом. — Теперь никуда не денешься!

Надо было срочно что-то делать, иначе его упекут в подземелья замка, а утром повесят как главаря пиратов. Тут под руку мне попалась пухлая склянка, в которую тетя всегда наливала…

Я с размаху швырнула дымное зелье, с помощью которого все маги исчезают столь эффектно, под ноги Санару, уповая, чтобы тот не растерялся и быстренько сделал ноги.

Мягкий хлопок и все вокруг заволокло дымом, когда же тот рассеялся, Санара нигде не было видно! Молодец, быстро сориентировался!

— Где он?

— У-у, магические штучки! Паршивые маги! Завел видать себе! — взревели стражники, крутя головами.

— Кажется, он туда побежал? — осторожно заметила я, и, ободрившись вниманием стражников, продолжила. — Да, точно, вон он!

Вот тупицы, но бегают отменно! Я усмехнулась им вслед.

— Санар! — позвала я, оглядывая переулок, в котором нас угораздило повстречаться со стражниками. — Они ушли.

Санар буквально свалился мне на голову, как он умудрился забраться на окно второго этажа, оставалось загадкой. Ну да чего не сделаешь в экстремальной ситуации!

— Пойдем скорее отсюда, пока они не смекнули, что паршивый маг — это я.

— Ты права, что-то тут совсем уж небезопасно стало!

Даже не запыхался, скалолаз! Что-то здесь не чисто, ой как не чисто!

Вскоре мы оказались на корабле и, наконец, спокойно вздохнули. По пути стражники встретились нам еще несколько раз, но к счастью, никто из них Санара не признал. Смена имиджа определенно сыграла лучше всякого отводящего глаза заклинания. К вечеру мы уже отплыли довольно далеко от Менда.

Я сидела у себя в каюте и читала. Анариона, оказывается, успела научить меня только бытовым заклинаниям, да самым основным зельям. Незатронутыми остались аспекты стихийной, боевой и дистанционной магии. Если без дистанционной я худо-бедно еще могу обойтись, по крайней мере, первое время, то вот без стихийной и боевой никак. Помимо магии в книге еще содержались сведения об устройстве мира, его магических жилах, их составляющих, обрядах проводимых на определенной местности. Я почерпнула много новых сведения и кое о чем призадумалась.

Вечером ко мне в каюту зашел Санар. Даже постучал, надо же!

— Нашла что-нибудь полезное? — спросил он, увидев раскрытую книгу.

— Да, и очень многое. Тут и о Николсоне написано. Правда ничего особенно важного или хоть бы действительно нового. Лет ему не меряно, в совершенстве владеет стихией огня (кто бы сомневался), увлекается чернокнижием, питает слабость к вызову божков, с более сильными вступает в коалиции.

— Ну да, можно было бы и так догадаться. Но зато теперь точно известно, что от него можно ожидать, — кивнул Санар.

— Кстати о птичках. Буланат, Караса, Севея, Аная — это тебе о чем-то говорит? — вопрос был с подковыркой, потому и ответа я ждала, затаив дыхание.

— Да. Это боги. Буланат — гром, молния, гроза. Караса — шторм, буря. Севея — ветер, бриз, ураган. Аная — дождь, море, вода. Этим богам поклоняются все моряки, — не преминул блеснуть умом Санар.

— Так и я думала, — все мои догадки разом подтвердились. — Сними рубашку.

— Что сделать? — Санар явно пришел в полный шок от моего предложения.

— Э-эм… снять рубашку. Это так сложно? Нет, я, конечно, могу сделать это сама, но согласись, это несколько изменит смысл задумки, — говорят, что наглость второе счастье! Проверим?

Санар еще пару мгновений пребывал в ступоре, но потом видно решил, что роль невинной девицы ему не подходит, и все же потянулся к пуговицам. Рубашка слетела с его плеч с мягким шелестом, он только и успел ее подхватить. Блин, я ж ему шелковую наколдовала! Тот-то же на него все так косились. В нижнем белье по городу расхаживать?! Он, бедный, подумал, что это часть моей мести. Ы-ы-ы… надо переделать!

Вытащив у него из рук сей предмет одежды, и, откладывая его подальше, я незаметно сделала ее льняной, благо этому я уже успела научиться, посредствам так вовремя попавшей мне в руки книги. Разделавшись с рубашкой, я, наконец, перевела взгляд на Санара. Посмотреть определенно было на что, но меня интересовало совсем не это.

— Я так понимаю, ты уже 4 года как капитан? — спросила я, обходя его по кругу.

— Да.

— И много налетов на порты вы уже совершили?

— Как минимум раз в два месяца, считай сама, у тебя это лучше получается.

— 24 раза, — быстро подсчитала я, — и ни одного шрама.

Я провела кончиками пальцев по абсолютно ровной коже спины и снова оказалась перед лицом Санара.

— Я очень удачлив, — излишне медленно сказал Санар. Сам что ли сомневался в своих словах, или продумывал, чтобы еще такое наврать?

— Не удивлюсь, что эффект сломанного носа ты получил еще при рождении, — сказала я, вытянула из-за пояса Санара кинжал и полоснула ему поперек груди. Он даже не шелохнулся, все сходилось, остался последний тест.

Я смотрела на быстро наполнявшуюся кровью рану. В какой-то момент что-то изменилось, и рана почти мгновенно затянулась, оставив после себя только шрам, который истаял прямо под моими пальцами.

— Санар, ты полубог.

— И что с того? — резко ответил Санар.

— А стоило ли врать? — я собралась, было, отвесить еще одну колкость, как вдруг кинжал, все еще остававшийся у меня в руках нагрелся. Я перевела на него взгляд и прочла:

— Девейерт Саранар.

— И что бы изменилось, если я тебе сказал, что моя мать была богиней моря?

— Санар, где шкатулка? Я знаю, как ее открыть. Ты действительно ключ! Точнее твое имя!

— В смысле? Около нее сто раз называлось мое имя, — не понял он, однако за шкатулкой все же отправился. — Так что?

— Имя, которое ты предпочитаешь, а не данное тебе родителями, — я взяла у него из рук деревянную шкатулку с вязью рун. — Кстати, носишь ты с собой не жертвенный кинжал, а кинжал определитель, как его называют в книге. Девейерт Саранар Джен!

Шкатулка с мягким щелчком открылась.

— Что это? — Санар заглянул внутрь и увидел тускло поблескивающий перстень на черной бархатной ткани.

— Судя по всему перстень, — заметила я, осматривая открывшееся сокровище. Большой темно-синий камень, видимо сапфир, оправленный в какой-то почти черный металл. По всему периметру камня была тонкая вязь рун. Сильная магия была вложена в этот предмет!

— Я и так вижу, что это не браслет! — рассердился Санар. — Что он тут делает?

— Ты меня, конечно, извини, но он лежит. Вестимо, его туда кто-то положил, — как можно более деликатно ответила я.

— Р-р-р, Эвелина!

— Каков вопрос таков и ответ! Нечего всякую ерунду спрашивать. Лучше бы спросил, кто его туда положил, почему его так хорошо защитили, и для чего он нужен! Вот это я понимаю вопросы. А то, «что это» да «что оно там делает»!

— Хорошо, — с трудом сдерживаясь, сказал Санар. — Кто его туда положил? Почему его так хорошо защитили? Для чего он нужен?

— Думаю, положил его туда твой отец, а вот предварительно защитила шкатулку мать. Такую мощную защиту на нее поставили, потому что этот перстень никак не должен был попасть в чужие руки. А вот в чем его ценность, только еще предстоит узнать, — я еще ниже наклонилась над шкатулкой, не решаясь взять сам предмет обсуждения в руки.

Для лучшей видимости я даже очки сняла, так как вблизи они мне были не нужны. Руны были очень мелкие, но удивительно четкие. Я так и не придумала, чем бы их можно было начертить в здешних условиях жизни.

— Те руны, что я понимаю, все относятся к водной стихии. Рискну предположить, что это перстень, так называемого «Наследника моря». Полагаю, это что-то типа твоего наследства.

— То есть я могу взять это в руки? — наученный горьким опытом обращения с ящиками, Санар испросил мое мнения, прежде чем к чему-либо прикоснуться к перстню.

— Думаю да, если ты действительно наследник богини, приготовившей это тебе в дар, — кивнула я.

Санар заколебался.

— А что будет, если нет?

— Точно сказать не могу, но что-то нехорошее точно. Некоторые руны, касающиеся данного аспекта, я не знаю. А что есть сомнения?

— Не то, чтобы…

— Что-то не так?

— Вообще-то я точно, не знаю, действительно ли я сын своего отца, — понурил голову Санар.

— В смысле?

Санар тяжело вздохнул и заговорил:

— С самого рождения я рос в приюте, потом сбежал и попал к твоей тете. Когда мне исполнилось 18,я узнал о своей удивительной способности заживлять раны, только пожелав этого. Физические силы всегда превышали норму. Как-то раз я отправился в город за травами для твоей матери, шел через пристань и столкнулся с пиратами. Само собой они решили вытрясти из меня деньги, я сдаваться не хотел, в итоге положил всех. Тут вышел капитан и увидел, как только что распоротая рука вмиг становится целой. Он обрадовался, назвался моим отцом и предложил мне плыть с ним. Я, конечно же, согласился. Что мне делать на острове? Потом я узнал, откуда у меня такие странные возможности, узнал об отце с матерью и уверился в том, что действительно их сын. Не ахти, какие доводы. Мало ли кем я могу являться.

— То есть ты достоверно не знаешь, чей ты сын и действительно ли твоя мать была богиней моря, — подытожила я.

Санар кивнул.

— Плохо, — вздохнула я и расхохоталась.

— Чего тут смешного?

— С тобой, знаешь ли, тоже не соскучишься! Да и вообще у вас тут весело. Если б не вывалилась с балкона, никогда бы так не повеселилась! То я не знаю, кто я и где я, то ты заплутал в родственных связях! Как в любимом мультике. Если я не знаю, кто я, то я могу быть и герцогиней и баронессой? Ну, кем угодно! Правда?

— И кто же она? — усмехнувшись, спросил Санар.

— Наследница русского престола, последняя Романова, которая по слухам выжила, царевна Анастасия. Ладно, со мной вопрос выяснили, и с тобой выясним. Как звали твоих предполагаемых родителей?

— Капитан Джен Ранавель и его жена Лилиал Ранавель.

— В девичестве баронесса Прауда?

— Да. Откуда ты знаешь? — удивился пират.

— И ты родился в ночь с 3 на 4 каурна?

— Да, так было написано в записке.

— А что еще там было написано? — живо заинтересовалась я.

— Да ничего. Просьба присмотреть за мной и подпись.

— Подпись? — я устремилась к ящику с книгами. — Такая?

Я открыла титульный лист книги.

— Да, такая. Что это?

— Это книга твоей матери, она ее автор, и я ее прочитала, чуть ли ни в первый день своего пребывания на корабле!

Санар углубился в чтение. По мере увеличения прочитанного, глаза его все более округлялись.

— Что же ты сразу не сказала?

— Да откуда я знала! Мало ли как героев книги назовут! Зато теперь мы точно знаем, что ты действительно наследник морской богини!

— Ну да, — кивнул Санар. — Значит, я могу спокойно надеть перстень?

Отложив книгу, пират снова подошел к шкатулке. Помедлив еще немного, он все же протянул руку и взял перстень. Еще мгновенье и он, ярко сверкнув, застыло на пальце как влитое, однако от него побежали тонкие, синие лучики. Сначала по руке, все выше и выше, потом перешли на ключицу и окончили свой путь где-то в районе сердца.

— Что это было? — Санар, заметив мой многообещающий взгляд, поспешно исправился. — Ладно, ладно! Чем мне это грозит?

— Не знаю, — честно сказала я. — Что бывает если короновать наследника престола?

— Он станет королем, — подражая мне, ответил Санар, однако мне этот ответ и нужен был.

— Ну, тогда, думаю, ты теперь не полубог, а настоящий, так сказать, полноценный бог морей.

— Да быть этого не может.

— Пошли, проверим!

— Как?

— На практике! Идем, — я, было, пошла к двери. — Ой, все убрать надо!

Я спрятала в ящик книги и шкатулку, свернула и убрала рукопись. Санар тем временем отправился к двери.

— Эй, господи, куда пошел? Так и будешь полураздетым бегать? Ты давай или одевайся, или раздевайся совсем! А то половинка на серединку низко котируется! — усмехнулась я, перебрасывая ему рубашку.

Санар ловко поймал рубашку и поскорее надел, скрывая некоторое смущение.

— Жаль, я думала ты второе выберешь, — эх, и будет мне на орехи за язык!

— Я и не сомневался, что тебе бы этого хотелось!

— А то! — расхохоталась я, окидывая пирата нарочито заинтересованным взглядом, и снова рассмеялась, что окончательно выбило Санара из колеи. — Пошли!

Я вышла из каюты, Санар следом, на ходу ощупывая рубашку. Надо же заметил, что я ее изменила! Я снова захихикала.

— Ну, все, Эва! Берегись! — мрачно сказал пират.

Я не то взвизгнула, не то хрюкнула и припустилась в другой конец корабля. Но куда уж мне, слабой женщине, до бога!

— О, а вон и шторм, — я поспешила отвлечь Санара. — Ну-ка, господин бог, скоректируйте-ка нам погодку! Над штормом вы конечно не властны, но вот волны вполне можете укротить!

— И что я должен сделать?

— Вот уж чего не знаю, того не знаю. Никогда богиней не была.

— Я тоже! И что мне делать?

— Ладно, попробуем проверенным способом. Успокойся, сделай глубокий вдох и медленный выдох. Почувствуй, как чакры открываются и в них поступает свет. Столб света проходит через тебя и уходит в пол, в смысле в трюм.

— Эвелина!!! — либо он меня сейчас сам придушит, либо отдаст такой приказ. Первое вероятнее!

— Вот-вот! Именно это и нужно, только не на меня, а вон туда! — я ткнула пальцем в сторону надвигающейся грозы.

— Эва, ты меня в могилу сведешь! — такого дикого хохота я еще не слышала.

— В какую могилу?! Ку-ку, ты бог бессмертный! — я легонько постучала Санару по лбу.

Санар, однако, не унимался.

— Нет, ты, правда, думаешь, что я бог?

— А кто еще? Все сходится только на этом. Другого не дано, — я пожала плечами.

— Но я не чувствую изменений. Я, какой был такой и остался.

— Значит, изменения коснулись того, что ты не чувствуешь!

— А как ты догадалась, что я полубог?

— Тебя выдали руки!

— Как это? — не понял Санар.

— Возьмем любого пирата. Руки мозолистые, грубые. Даже ваш повар, дружащий со сковородками и кастрюльками, и тот обзавелся непробиваемой шкурой на ладонях. А у тебя руки не такие, — я коснулась ладоней Санара. — К тому же вспомни-ка, как мы с тобой мачты чинили. Мало верится, чтобы ты так запросто съезжал на руках по канатам, если ты, конечно, просто пират. Ну а потом я убедилась, что на тебе нет вообще ни одного шрама, и раны заживают почти мгновенно. Кроме богов такой регенерацией никто не обладает.

Санар с удивлением уставился на свои руки. Я тем временем отошла к самому борту, наблюдая за начинающимся штормом. Скоро пойдет дождь и придется прятаться в каюте, но пока можно понаблюдать за стихией.

Я всегда любила грозу. Сверкание молнии, грохот грома, порывы ветра, шум дождя, все это завораживало меня. Бывало, я целый вечер просиживала у окна, наблюдая за разыгравшейся стихией.

Замечтавшись, я не заметила, что шторм уже догнал наш корабль и ливень накрыл меня с головой. Чертыхнувшись, я собралась, было, поскорее отбыть в направлении сухой каюты, как вдруг непрошеная волна так тряхнула корабль, что я перевалилась за борт и полетела навстречу морю.

Снова я замечталась и свалилась! Ну, что за напасть? Видно суждено мне помереть именно таким образом.

Сквозь шум стихии я услышала свое имя, выкрикнутое Санаром, и тут вода окружила меня. Я уже собралась, было, расслабиться и отдаться воле стихии, как вдруг что-то меня подхватило и повлекло куда-то. Ощущение воды, сменилось ощущением падения, и я тут же почувствовала всеми своими выпуклостями твердость дерева отремонтированной палубы. Вода схлынула, и я тут же закашлялась.

— Эва, ты жива? — откуда ни возьмись, появился Санар.

— Угу, пока еще жива. Что это было?

— Да тебя привязывать надо! То с балкона падаешь, то за борт! — видимо, сильно он за меня перепугался, что так орет. В свое оправдание я снова закашлялась. — Какого черта ты там стояла? Мне про шторм талдычила, а сама что сделала?

— Знал бы, где упадешь, соломки б подстелил, — слабо выговорила я.

— К борту меньше подходить надо во время шторма.

— Да успокойся ты. Все обошлось. Поздравляю, кстати, с обретением силы! Если б я за борт не полетела, фиг бы ты понял, как управлять морем! — я окончательно прокашлялась и даже попыталась встать. Это, однако, у меня не получились.

— Эх ты — паршивый маг! — Санар легко подхватил меня на руки.

— От паршивого бога слышу! — я обвила его шею руками.

Утром о вчерашнем инциденте ничего не напомнило. Я себе не заработала ни насморка, ни синяков, только дурные воспоминания. Хотя настолько ли уж дурные? Ну что я помню? Как корабль тряхнуло, и я полетела навстречу волнам, которые с радостью меня приняли, а потом с такой же радостью швырнули на палубу. У Санара верно побольше воспоминаний будет. Ладно, у него еще так вовремя способности проснулись, а то плыла бы сейчас своим курсом. Надо поблагодарить будет!

— Ну, как тут несостоявшаяся утопленница? — ну, конечно, пришел Санар.

— Вот спасибо! — вот и поблагодарила.

— Да не за что! — улыбнулся пират. — Так, как дела?

— Жива, пока не померла. Очень жалею, о неиспользованной возможности, — буркнула я.

— Так это легко исправить. Шторм, правда, улегся уже, но до следующего не так долго ждать. Всего два дня.

— Откуда такая точность? Метеорологи шепнули?

— Ну, я бог или не бог?

— Да бог, бог. Выходи-ка, давай-ка, бог, отсюда. Буду приводить себя в порядок!

— А почему это я не могу остаться? — ехидно поинтересовался Санар.

— Мужчина, если он не муж и не родственник, не должен видеть, как женщина приводит себя в порядок, до свадьбы. Это прописная истина. Ты мне не муж и не брат, да и жениться на мне не намерен, так что… за дверь!

Санар открыл и закрыл рот. Возражений сходу он не придумал и вынужден был отступить за дверь.

Решив не тратить время понапрасну, я занялась самообразованием. Если боевые заклинания давались сравнительно легко, вся сложность заключалась только в запоминании огромного массива информации, то вот стихийная магия сплошь и рядом давала сбои, а то и вовсе не подчинялась. Я уже битый час сидела около свечи и пыталась ее воспламенить не посредствам заклинания, а с помощью голой силы. Свеча упорно сопротивлялась. С сожалением пришлось признать, что огонь не моя стихия и с ним придется долго возиться.

— Ты так и будешь весь день тут сидеть и пялиться на свечу?

Я так увлеклась процессом поджигания, что не заметила, как в каюту зашел Санар.

— Ты знаешь другой способ научиться управлять стихией?

— Я точно знаю, что перерыв в любом деле полезен, — уверенно заявил Санар.

— Ты конечно прав, но если я не научусь управлять с огнем, то боюсь к Николсону можно не соваться, — свеча запылала при одном упоминании о Николсоне. — О, другой разговор! Теперь, пожалуй, можно и водой заняться.

— Что так быстро научилась управлять огнем? — удивился пират.

— Не совсем управлять, скорее управляться. Огонь не моя стихия, с ним больших фокусов не получится. Пойду, попробую с водой, — я встала из-за стола, затушила так долго разжигаемую свечу и отправилась на палубу.

Как только я подошла к борту, Санар оказался рядом. Что за штучки? Я вопросительно взглянула на него.

— На всей палубе больше не нашлось места для капитана?

— Боюсь, если я буду у другого ее места, то мы потеряем по дороге одну ведьму, — ответил Санар, не собираясь уходить.

— Ну, вот только этого мне еще и не хватало!

— Я тоже так подумал.

— Не хватало, чтобы за мной следили как за малолетней! — я решительно села на борт, болтая ногами над морем, и отвернулась от Санара. Того это ни капли не смутило, он так и продолжал стоять у меня за спиной. Вот блин, нянька еще!

— Санар, тебе не все равно свалюсь я за борт или нет? По кодексу тебе положено заботиться только о себе и корабле.

— Я и забочусь о корабле! Кто его еще починит?

— Ты не выносим! — сообщила я капитану, спрыгнула на палубу и отошла к главной мачте.

С водой я и так умела обращаться, хоть бы немного, но умела. По этому вчера сразу и не пошла ко дну. Не знала только, является ли вода моей стихией, но, судя по всему нет, ибо подчиниться одному моему позыву, обрушиться на голову Санару, она не захотела. С землей сейчас напряженка, надо попросить Санара высадить меня на каком-нибудь острове. Так что остается воздух. Как бы мне хотелось летать! Сейчас бы оттолкнулась от палубы и оказалась на смотровой площадке.

Над палубой разнесся жуткий визг и мое желание исполнилось. Да ёкэлэмэнэ, зачем же так резко?

— Эва, ты, что там делаешь? — и когда успел добежать до мачты?

— Стою, и, кстати, за борт не падаю! — я особенно не напрягалась, ветер прекрасно доносил мои слова до Санара.

— Как ты туда попала?

— Я же говорила, что научусь летать. Вот и научилась!

Я делала шаг с узкой площадки в воздух и не упала, а лишь зависла. Так значит моя стихия воздух! Здорово! Я медленно опустилась на борт и встала рядом с Санаром.

— Теперь можешь не переживать, что я куда-нибудь свалюсь! Кстати, мне нужна земля, чтобы попытать свои силы и с ней. Вам не надо ни на какой остров заплыть?

— Мы остановимся у Нанила, чтобы набрать пресной воды дня через три.

— Замечательно! — я снова поднялась в воздух, наслаждаясь полетом.

Весь следующий день я провела за изучение боевых заклинаний, и под вечер так от всей этой магии устала, что с радостью выползла на палубу, наслаждаясь вечерней прохладой. Тут я услышала какие-то неясные звуки. Пойдя на звук, я вскоре вышла к противоположному борту, на котором сидел совсем юный пират, кажется, его зовут Кориди. У него в руках была самодельная дудочка, на которой он наигрывал какой-то незатейливый мотив. Увидев меня, парнишка засуетился, поскорее спрятал свой музыкальный инструмент и стал делать вид, что усиленно драит палубу.

— Эй, погоди! — я подошла поближе. — Хорошо играешь!

— Правда? — он удивленно уставился на меня.

— Да, сыграй еще что-нибудь!

Мальчишка охотно достал дудочку и заиграл. Видимо тут его искусство никого особенно не трогало. Да, у него и впрямь талант! Я не произвольно стала пристукивать ногой в такт, а потом давно уже не занимавшиеся привычным делом, ноги сами пустились в пляс. Парнишка, упоенный своим успехом, играл все громче и быстрее, я не отставала. Да, таких танцев тут еще не видывали, так что в зрители я себе собрала всю команду. Вскоре отыскался талантливый барабанщик и к звукам дудочки прибавился еще и стук со звяканьем.

Давненько я не танцевала! Аж, соскучилась! Правильно, если с десяти лет заниматься танцами, то за восемь-то лет уж точно привыкнешь. А уж воздушная стихия, которой я теперь управляла за здорово живешь, позволяла мне не опасаться за свою шею.

Я смеялась и кружилась, вскоре ко мне примкнула еще часть команды, теперь я стала порхать от одного пирата к другому, перетанцевав, таким образом, со всеми. Уморившись, я вылетела из круга танцующих и отошла немного подальше. Оглядев собравшихся пиратов, я так и не нашла Санара. Странно, он все время где-то недалеко, а тут нет.

Я огляделась по сторонам, прошла вдоль по палубе и нашла капитана на корме судна, стоящим у бортика и понуро вглядывающимся вдаль.

— А ты чего тут? Или капитану не пристало веселиться вместе с командой? — спросила я, подходя ближе и присаживаясь на бортик рядом.

— Почему же? Просто у капитана есть и другие дела, — как можно более безразлично ответил Санар.

— Смотреть в уплывающую даль, которую толком не разглядеть? Мне казалось, что капитан всегда должен быть во главе!

— Иногда команда легко справится своими силами, — поучительно сообщил Санар.

— Пойдем, трудоголик, отдыхать тоже надо уметь!

— Но кто-то же должен следить за морем и кораблем.

— Ничего с твоим драгоценным кораблем не случится, если ты на часок оставишь его без присмотра. Если хочешь, я наложу на него заклинание предупреждения, при изменении пейзажа вокруг ты будешь оповещен первым!

— Мм…

— Ну что еще?

— Да я не хочу, и вообще, это не мое все…

— Не твое? Ты танцевать, что ли не умеешь? — догадалась я.

— Ну, не умею и что? Некогда было учиться всяким пустякам, — Санар скрестил руки на груди.

— Да ничего. Ну, не умеешь и не умеешь. Зато команда у тебя сплошные танцоры! — я поняла, что все дальнейшие действия бесполезны и наткнутся только на глухую стену.

Я снова присоединилась к танцам на палубе, которые продолжались до глубокой ночи. Через два дня, проведенные мною за книгой, мы приплыли к Нанилу. Небольшой остров, явно необитаемый с огромным песчаным пляжем. Рай для отдыха!

— Бросить якорь! Шлюпки на воду! — распорядился Санар.

Я направилась к шлюпкам.

— А ты куда? — Санар поймал меня за руку.

— На землю! Ты думаешь, я на нее просто посмотреть решила, поэтому просила к острову плыть?

Санар неодобрительно вздохнул, подхватил свой меч и тоже полез в шлюпку.

— Нартрат, остаешься за капитана, — распорядился пират.

Вскоре мы уже были на земле, и я целенаправленно отправилась в глубь острова. Уйти далеко мне впрочем, не удалось. За небольшой полоской пальм появился новый пляж в отгороженной бухточке. Рассудив, что земля везде одинаковая и особенно искать тут нечего я села прямо на песок и стала его пересыпать из руки в руку.

— Что ты делаешь? — никуда от этого Санара не денешься! И чего ему приспичило за мной бегать? Дела что ли другого нет?

— Сижу, отдыхаю.

— Эва-а…

— Са-ар, — передразнила я его.

— Что ты делаешь? — повторил Санар.

— Сижу, отдыхаю от моря, привыкаю к земле. Или ты думаешь, мне достаточно просто сойти на сушу и умения сами собой прилетят ко мне?

— Ну, летать же ты быстро научилась.

— А с огнем весь день мучилась. Воздух — моя стихия, земля, вода и огонь нет, — я зачерпнула большую горсть песка в руки и стала медленно пропускать его через пальцы. Мне всегда хотелось построить замок из песка. Когда еще представится такая возможность? Я перебралась поближе к кромке моря и принялась за дело.

— Это тоже входит в практику общения со стихией? — Санар явно издевался.

— Значит так, или присоединяйся ко мне или иди к своей команде! — мне уже надоело его бдительное присутствие и ненавязчивые вопросы.

— В песочке ковыряться?

— Значит, иди за водой, если это дело кажется тебе серьезнее, чем общение со стихией! — отрезала я и отвернулась к своему недостроенному замку.

Каково же было мое удивление, когда Санар сел рядом. Я уставилась на него как на умалишенного, а потом расхохоталась, представив, как это смотрится со стороны.

— И что тебя так веселит?

— Да в общем-то все, — сообщила я Санару и принялась дальше возводить постройку. — Эх, песок быстро слишком сохнет…

Тут же набольшая шальная волна накатилась на замок, но не разрушила его, а только смочила.

— О, другой разговор! — одобрила я такой поворот событий.

Дальше мы трудились молча, изредка намачивая высохший песок. Вскоре замок был готов, только уж очень он был округлый, местами обвалившийся, без намека на окна и двери. Как бы это исправить?

Я осторожно коснулась одной из башенок и почувствовала пульсацию стихии под своими пальцами. Полдела сделано, связь налажена, теперь осталось подчинить ее себе. Я стала медленно вести по граням башенки и вслед за моим пальцами песок медленно стал осыпаться, образуя окна-бойницы, трещины в камне, черепицу крыши. Санар следил за моими действиями разве что не с открытым ртом.

Я обошла весь замок и он действительно стал похож на небольшую крепость.

— Красота! — восхитилась я, поднимаясь и отряхивая песок. — Всегда мечтала построить замок из песка.

— А ты никогда раньше не стоила?

— Менд особо не изобиловал песчаными пляжами, а в другом мире вообще жила далеко от моря, — пожала я плечами.

— Чем же ты занималась?

— Училась.

— Что только считать и читать все время училась?

— Конечно нет! В школе нам преподавали много разных предметов, в университете некоторые из них углубили. Математика — это мой так сказать профессиональный предмет, литературу я учила только в школе. А еще мы учили языки, биологию, географию, историю, химию, физику, ИЗО, труды, физру. Но физра в школе это так — ерунда, а вообще я танцами занималась.

— В смысле танцами?

— Ну в прямом. Сначала танцам с элементами художественной гимнастики, а потом перешла на парные.

— С какими элементами?

— А думаешь, я от природы так скачу по палубе? — спросила я и сделала изящное сальто назад, развернулась, перескочила, закружилась и присела в поклоне. — Это правда уже довольно давно было. Последние два года я уже обучалась парным танцам. Вальс там, танго, ча-ча-ча.

— А я вот никогда не учился, да и не танцевал, — пожал плечами Санар. — Все больше с мечом занимался.

— Да это почти одно и тоже. По крайней мере, не так далеко как ты думаешь. Хочешь, я тебя научу? Это не сложно! — неожиданно предложила я, однако идея мне понравилась. Дело было за Санаром.

— Ну нет. Жил как-то без этого и еще проживу.

— Всю бессмертную жизнь, не умея танцевать? Ладно тебе Санар, это действительно не сложно. Если уж ты с двуручником управляешься, то танцы для тебя это раз плюнуть! Разве что двигаться надо не так резко.

— Не так резко? — Санар с сомнение покосился на меня. — Ты вон как скачешь!

— Так это же не парные танцы! — я поняла, что предварительное согласие было получено, и направилась к Санару. — Значит смотри. Самое простое: движения фактически по кругу. Главное не спутай в какую сторону движешься.

Я положила одну руку Санара себе на талию, вторую отвела в сторону. Шаг, поворот, шаг поворот и я вовремя убрала ноги. После поворота Санар все-таки спутал сторону.

— Вот именно так и не путай. Вправо, а не влево, — сказала я Санару, начиная сначала.

Он еще несколько раз перепутал повороты, пару раз таки наступил мне на ногу, один раз чуть не уронил меня, запутавшись с ногами и подставив мне подножку, но, в общем-то, поддавался обучению быстро. Вскоре мы уже бодренько танцевали по всему пляжу.

— Ну вот. А ты не верил, что это просто.

— Ну да, не так уж и сложно, но ты же говорила, что это самые простые движения.

— Ну да, до танго, конечно, еще далеко, но разбавить круги вполне можно! — подумав, сказала я, и тут же разорвав круг «откружилась» в сторону, а потом обратно.

— Запомнил?

Еще несколько несложных движений и можно на танцплощадку. А уж как легко с Санаром было танцевать. За свою долгую учебу я перетанцевала с разными партнерами. Одни, так же как и Санар были полными нулями в танцах, другие были чуть ли не профи, но не один из них не понимал меня с полуслова, с «полудвижения». Тут я, наконец, заметила всю команду в полном составе (ну кроме тех, кто остался на корабле) собравшуюся у просвета в деревьях и наблюдающую за уроком танцев.

— Ну, вот и первые зрители!

— Что? — Санар резко обернулся, моря рядом заколыхалось и пошло сильными волнами, смыв все наши труды.

— Ну что ты наделал, — вздохнула я, глядя на живописную горку песка — все, что осталось от нашего замечательного замка. — Подумаешь, команда полюбовалась, не рушить же из-за этого такое творение.

— Но я не…

— Добро пожаловать в круг существ, связанных с магией. Любые эмоции в первую очередь отражаются на магическом фоне, — сообщила я Санару и пошла к команде, радостно переговаривающейся и то и дело бросающие косые взгляды на меня и Санара. И чего спрашивается? У них тут что ни балов, ни вечеринок не было никогда? Как в зоопарке, ей Богу.

Все дни я посвящала штудированию книги, выучиванию заклинаний, их отработке, практике стихийного колдовства. В итоге я насколько поднаторела в боевой магии, что решилась на новый эксперимент.

Закрыв книгу, я вышла на палубу.

— Санар, ты не слишком занят для еще одного урока владения шпагой?

— С чего это вдруг такое рвение?

— Да, вот выучила пару трюков, хочу проверить, как они впишутся в ближний бой, — честно ответила я.

— Ну, что ж. Будет интересно увидеть! — Санар вытащил меч, я шпагу, незанятая часть команды тут же собралась взглянуть на поединок.

Несколько первых ударов я успешно парировала, отскакивая от тех, за которыми не поспевала, но потом решила, что пора пустить вход свое новое оружие. Санар взмахнул мечом, я присела, удар с разворота пришелся на магический щит, слабо сверкнувший в месте стыка с мечом, Санара отбросило в сторону. Замечательное заклинание, как раз то, что надо при превосходстве противника в силе. Санару впрочем, так не показалось, и он стал наступать хитрее. Удар слева, справа, над головой и он решил заколоть меня, однако силовая волна снесла меч в сторону, в нескольких сантиметрах от моего бока, я же воспользовавшись его растерянностью, от души пихнула Санара, перепрыгнула ему за спину и приставила к горлу его собственный кинжал.

— Сдавайтесь, господин капитан! — едко предложила я.

— Не плохо! — одобрил тот, мгновенно вывернулся и воткнул меч в то место, где я только что была. Все-таки я гораздо маневреннее Санара.

Подхватив канат, Санар взлетел к штурвалу вслед за мной. Эх, надо от штурвала-то подальше, а то потом нечем будет кораблем управлять. Теперь я защищалась не только шпагой, но и трофейным кинжалом. Еще немного поскакав по палубе, я оказалась прижатой к борту, Санар ликовал. Еще пара ударов и он выбил у меня шпагу, которая покатилась по палубе.

— Ну, все сдавайся! — расцвел в улыбке Санар.

— Никогда! — сообщила я Санару, тот решил завершающим ударом «убить» меня, чтобы сдаваться было некому, однако занесенный меч я остановила руками (полезное, хоть и кратковременно заклинание), крутанула, и Санар от неожиданности выпустил его из рук. Отшвырнув оружие «противника» подальше, я подозвала к себе свою шпагу и приставила ее к сердцу Санара.

— Поражен в самое сердце! — сообщила я Санару и поскорее спрятала шпагу, показывая тем самым, что бой окончен.

— Как ты это сделала? — видимо, он бы сильно уязвлен своим поражением, что даже не соразмерил силу, с которой меня развернул, в итоге я упала на него.

— С победителями так не обращаются! — я потерла ноющее плечо. — Лишний синяк, а ведь бой уже окончен.

— Как ты это сделала?

— Магически, Санар, только магически! Соответствующее заклинание, очень сложное и кратковременное. А ты что не знал про «Удерживающих сталь»? Есть редкая категория магов, которая не владеет ни одной из четырех стихий, но полностью подчинила себе пятую, недоступную для других. Это маги металлической стихии. Для них удержание стали ерунда. Это заклинание лишь отголосок их мощи. Что не нравятся фокусы?

— Это не честный бой.

— А он никогда не был честным. Ты мужчина, превосходишь меня по силе, фиг знает, во сколько раз, да еще и бог. А я всего лишь маг! И вообще с чего бы это пирату вспоминать про честный бой?

— Я с тобой старался драться честно!

— Мм…. то есть превосходство в силе ты не использовал, отказался на время от божественной сущности, сравнял возможности оружия и не был предупрежден о моем намерении использовать магию? Сомнительно, очень сомнительно. Так что бой был честным. Ты использовал свои преимущества, я свои!

Санар просверлил меня взглядом, забрал кинжал, развернулся и пошел за своим мечом, который упал на палубу. Я спустилась следом, команда весело приветствовала меня.

— Земля! Вижу землю! — вдруг заголосил вперед смотрящий.

На корабле все разом засуетились.

— Санар, нельзя подплывать ближе, иначе нас заметят! — я догнала капитана.

— А ты что? Плыла издалека, чтобы посмотреть на Мертвые острова и убраться восвояси? Что ж вперед, я не держу.

— Просто так плыть глупо, и ты это знаешь даже лучше чем я. Твой отец поступил так же и что, потом произошло? Ты тоже хочешь сложить голову у этих Мертвых островов?

— У меня есть преимущество, я не просто пират! — рявкнул Санар.

— Твоей матери это не очень-то помогло! — я похлопала рукой по шпаге.

— И что же ты, такая умная, предлагаешь? — зло процедил Санар, сдерживая гнев.

— Надо провести разведку — это раз, а еще нужно подплыть к острову незаметно, чтобы нас никто не увидел.

— И как ты предлагаешь это сделать? Раствориться в воздухе и стать невидимыми?

— Невидимыми, точно! Санар ты гений! — разом повеселела я и умчалась в свою каюту, сверять свои знания с книгой.

Как я и ожидала, Санар приказал бросить якорь, и вскоре уже был у меня в каюте, мрачный и целеустремленный.

— Что ты предлагаешь?

— Нет необходимости прямо сейчас плыть на остров всей командой и вместе с кораблем, толку от этого нет никакого. Нужно всего лишь несколько разведчиков, которых я сделаю невидимыми, чем их меньше, тем лучше. Эти разведчики проберутся на остров и разузнают обстановку, а потом уж решим, что будем делать дальше.

— Я поплыву на остров и еще пара ребят. Трое достаточно мало?

— Да достаточно, но боюсь, ты можешь выбрать только второго. Третьим буду я.

— Нет, — категорически запретил Санар

— Да.

— Нет, и это последнее слово капитана. Приказ, если хочешь!

— Да, иначе никакой невидимости не увидишь! — я в упор смотрела на капитана. — Я многому научилась, только не дистанционной магии. Если меня не будет с вами, заклинание распадется через десять минут. Тем более вам нужен маг.

Санар что-то процедил сквозь зубы и вышел из каюты, я отправилась следом.

— Нартрат, за капитана. Залису, со мной. Шлюпку на воду! — скомандовал Санар.

— Эй, крошка, а ты куда? — попытался подцепить меня Пареный.

— На разведку, — пирата снесло на несколько метров и впечатало в мачту.

Вскоре я, Санар и Залису были уже в шлюпке.

— Ну, колдуй!

— Пока нет нужды, шлюпку заметить сложнее, чем корабль, а тратить силы на поддержку бесполезного заклинания нет смысла, — сообщила я.

Санар спорить не стал, сел рядом с Залису на весла, и мы поплыли. Скорость почему-то возрастала очень быстро, и вскоре пираты уже не гребли, волны сами несли нас к все приближающейся земле. Санар пересел на корму, я увидела, как он опустил руку в воду. Мы поплыли еще быстрее. Так вот в чем фокус! Наконец, я решила, что пора бы нас скрыть от посторонних глаз.

— Сейчас я наложу заклинание невидимости, но весь фокус в том, что мы друг друга видеть тоже не будем, — сообщила я мужчинам.

Я коснулась лодки, сосредоточилась, и та пропала из виду. Определенными местами все ее чувствовали, но под собой видели только море. Я протянула руку и коснулась Залису, тот тоже пропал. Я повернулась к Санару и коснулась его руки, накладывая заклинание невидимости и на него. Теперь пришла и моя очередь.

— Морской дьявол! Я вас не вижу! — выразил общие мысли Залису.

— Я тоже никого не вижу, — подтвердил Санар, сидящий по-прежнему слева от меня. — Эва?

— Да, я здесь и тоже вас не вижу, — я осторожно протянула руку и поняла, что Санар сделал тоже самое. Я тут же отдернула свою, и, опомнившись, поспешила вернуть обратно на место, Санар видимо опять проделал тоже самое. В итоге моя рука очутилась в его ладони, которую он тут же сжал. Да уж, все спокойнее. А то как-то дико даже! Все-таки заклинание невидимости — это не совсем массовое, точнее совсем не массовое заклинание.

Берег стремительно приближался, вскоре лодка мягко ударилась о песок, и мы поспешили выбраться из нее на землю. Как ни странно мы с Санаром выбрали одну сторону для высадки. Я не упала только потому, что мой пояс каким-то неведомым, а точнее невидимым мне образом зацепился за пирата.

— Что еще такое? — удивленно спросил Санар прямо над моим ухом.

— И мне хотелось бы знать! — ответила я, нащупывая предмет нашего обсуждения.

Эх, прав он был, когда собирался отрубить мне эти завязки. Один из концов пояса каким-то чуднЫм образом обмотался вокруг эфеса многострадального кинжала, напрочь запутавшись в гарде. Я попыталась вытащить кинжал, но это мне не удалось. Видимо после нескольких случаев моего изъятия этого самого кинжала, Санар намертво его закрепил на положенном месте. Вот она жадность, которая Фраера сгубила!

— Что такое? — я почувствовала его руку на своей.

— Мой пояс привязал меня к твоему кинжалу, а тот не хочет вытаскиваться, — высказала я свои умозаключения.

Санар ощупал кинжал и видимо со мной согласился, сделал что-то для меня не видимое, и сумка, перевешенная через плечо, шлепнулась на землю, зато я почувствовала долгожданную свободу. Подхватив, ее я поскорее восстановила перерезанную сослепу Санаром лямку и тут же почувствовала резкий рыков за пояс.

— Санар! — простонала я.

Пират снова вернулся на исходную позицию.

— Ну, и зачем ты его восстановила?

— Я не его, а лямку сумки, которую ты тоже перерезал!

— Ладно, попробуем еще раз.

— Нет, уж я сама.

Теперь вместе со свободой на землю еще что-то упало.

— Эвелина, не могла бы ты восстановить мой ремень?

— Он тебе так нужен?

— Боюсь, со всей этой магией потеряю по дороге штаны и даже этого не замечу! — недовольно сказал Санар.

— Эй, вы чего там? — видимо Залису уже углубился в лес, но, не услышав наших голосов, вернулся на пляж.

— Небольшое недоразумение, — ответил Санар. — Не уходи далеко, а то мы потом тебя не найдем.

— Есть, капитан!

Я тем временем нагнулась за ремнем, благо, что он упал мне на ногу, однако привязь оказалась короче, чем я предполагала. В итоге нам с Санаром пришлось присесть вместе, и так же синхронно встать, однако тут кинжал, наконец, выскользнул из своего крепления, силу которому придавал упавший ремень. Я его восстановила.

— На, — я протянула ремень и почувствовала руки Санара у себя на поясе. Морской дьявол бы побрал эту невидимость! — Оставь мой ремень при мне! Возьми свой!

Я взяла руку Санара и вложила ему в ладонь починенный ремень, а сама стала перебирать пояс, чтобы достать кинжал, который теперь мотался на его кончике.

— Вот ведь привязался! — посетовала я на несговорчивый кинжал, с трудом распутывая обороты пояса, намотавшегося на его эфес.

— Оставь кинжал себе, — видимо Санар поразмыслил и решил, что передача кинжала может обернуться более нехорошими последствиями, чем передача ремня.

Я пожала плечами и спохватилась, что он этого не видит:

— Хорошо. Пошли!

Шаг вперед и я уткнулась лбом в грудь Санара. На этом нервы не выдержали и мы расхохотались.

— Вы чего там? — где-то у кромки леса прозвучал голос Залису.

— Сейчас идем, — сказал Санар, нащупал мою руку и повел к деревьям. — Залису?

— Да капитан!

— Держись слева, а то мы друг друга потеряем, — приказал Санар.

— Есть.

Так мы и шли через лес, осматриваясь и изредка перекликаясь, чтобы не потеряться. Вскоре наткнулись на сторожевой пост. Около дерева разгуливал зловещего вида человек, весьма скучающей наружности. Мы с Санаром решили нырнуть в противоположные кусты, от чего снова столкнулись (без особых последствий, так как он меня так и не выпустил. Зачем пояс рубили?) и вспомнили, что мы невидимы.

— Стой тут, никуда не отходи, я сейчас его уберу, — прошептал мне на ухо Санар.

— Зачем? — я не выпустила его руку. — Он нас не видит, мы можем спокойно пройти мимо.

Человек стал беспокойно озираться.

— Ладно, — ответил Санар и потянул меня за собой.

Вскоре пост остался позади, и капитан решился позвать Залису. Тот откликнулся не сразу, однако, слава богам, шел следом за нами.

— Без особой надобности никого не трогай, — сказал Санар. — Нам сейчас тревога не нужна.

— Да, капитан. Я тут еще несколько постов обнаружил. Везде по одному стражнику. Судя по всему Николсон и впрямь здесь.

— Замечательно, значит, мы приплыли туда куда надо. Только мы так потеряемся. Надо условиться о каком-нибудь сигнале.

— Не зачем, — сказала я Залису. — Я могу навести избирательный морок на себя, и ты будешь его видеть.

— Тогда наведи морок на нас всех.

— Избирательные мороки очень сложные и три таких вместе с заклинание невидимости и маскировки мне не удержать. Я все-таки не профессиональный маг, — покачала я головой.

— Ладно, наводи только на себя, — согласился Санар.

— Ну, как?

— Вижу мерцающую звезду.

— Это пульсар, метка гильдии боевых магов. Держись ее и не выпускай из виду, — сказала я.

Так мы прошли еще несколько постов, число стражников на них неуклонно увеличивалось.

— Судя по всему, мы движемся в верном направлении, — сказал Санар.

— Капитан, я здесь нашел тропу, которая вообще не охраняется. По ней можно дойти прямиком сюда, не пересекая ни один пост.

— Это очень хорошо. Сейчас дойдем до центра и вернемся по ней на берег, — сказал капитан.

Мы снова бесшумно пошли вперед, обходя часовых, и вскоре дошли до небольшого поселения.

— Санар, по-моему, это пираты, — тихо сказала я.

— Пираты не служат магам, — отрезал капитан.

— Видимо, они сделали исключение.

— Они не живут на суше.

— А если им прикажет капитан.

— Это идет в разрез с кодексом, капитан не может приказать пиратам жить на суше.

— А заставить, или объяснить объективную нужду временного поселения? Санар, раскрой глаза, это пираты!

— Ведьма права, — откуда-то появился Залису. — Я некоторых из них узнаю. Это люди Бремта.

— Значит, мы ошиблись, и Николсона здесь нет, — разочарованно сказал Санар.

— Эй! Хватит рассиживаться! Пора за дело! — вышедший их палатки, пират с недовольством смотрел прямо на нас, я с ужасом на него.

Тут откуда-то из-за спины послышалось шарканье, и мы с Санаром еле успели отскочить с дороги здоровенного пирата (слава Богу, скакнули в одну сторону).

— Фуф, я уж думал, нас заметили, — я аж подскочила от неожиданного голоса Залису.

— Быстрее! Николсон ждет! — проорал пират из палатки, мы как по команде развернулись в его сторону.

— Все-таки он здесь, — процедил сквозь зубы пират. — Пошли, надо проследить, где именно.

Мы пошли за здоровяком, благо, что потерять его из вида, было практически невозможно и вскоре зашли в самую глубь поселенья, где высилась самая большая палатка.

— Полагаю Николсон там, — сказала я.

— Да, я тоже так думаю. Все, пошли обратно, — видимо кивнул Санар и уже развернулся, было идти, как вдруг где-то слева от него раздался грохот.

— Габат, что там такое? — заорал здоровяк.

— Не знаю, — откликнулся другой пират. — Чертовщина какая-то!

Мы с Санаром с ужасом наблюдали как Залису, наступивший в ведро с водой, оставляет мокрые следы за собой.

— Убираемся отсюда, — сказал Санар и буквально сдернул меня с места. Залису помчался вслед за видимым ему пульсаром.

— Здесь что-то есть! Обыскать поселение! — прогремел здоровяк.

— Быстрее, — прошипел Санар.

Мы проскочили прямо между руками двух пиратов и припустились по найденной Залису тропе. Вскоре мы были уже на побережье.

— Где мы оставили лодку? — спросил Санар.

— Где-то здесь на берегу, — вот ведь заклинание крепким оказалось, не выветрилось!

Санар выпустил мою руку и, видимо, отправился на поиски лодки, я тоже стала осторожно продвигаться, ощупывая местность.

— Черт, да где же она? — выругался Залису.

— Хотел бы я… — тут послышался стук и замысловатые ругательства. — Я ее нашел.

Видимо Санар с размаху упал прямо в лодку, попавшуюся ему на пути.

— Идите сюда, только осторожнее, — позвал Санар, выбравшись из лодки.

Я стала медленно приближаться, ориентируя на голос Санара, и вскоре нащупала его рядом. Так, пол дела сделано! Сделав еще шаг, я наткнулась на лодку.

— Ну, все, пора сматываться! — сказал Залису, подобравшийся к лодке с другой стороны.

— Не спешите уж слишком!

Из зарослей вывалилось около пяти пиратов. Они уже поняли, что увидеть нас у них не получится, поэтому ориентировались по свеженьким следам на песке.

— К воде! — скомандовал Санар, уже привычным движением сдергивая меня с места.

Пираты кинулись на нас, но ближе к воде подходить поостереглись.

— Вплавь мы не доберемся до корабля, — прошептал Санар.

— Я их отвлеку, а вы тащите лодку к воде, — сказала я.

— Но…

Я уже вышла на песок, оставляя замысловатые следы, противник тут же кинулся ко мне. Я поднялась в воздух и приземлилась сзади них. Вытащив шпагу, я полоснула одного из них по руке и снова перелетела подальше, следя, чтобы ни один пират не остался без внимания и не переключил свое на Санара с Залису.

— Они уходят! — это был шестой, прятавшийся в кустах. — Быстрее вон они!

Я вместе с пиратами глянула в указанном направлении и увидела, что прекрасно видно очертания лодки. Блин, совсем забыла про заклинание. Я поскорее восстановила маскировку и тут же поплатилась за это резкой болью в ключице и полным падением всех заклинаний. Пиратов сдуло ветром от моего вскрика, чуть дальше по пляжу их поджидали Залису и Санар. Исчезновению заклинания обрадовались как враги, так и союзники, с энтузиазмом принявшиеся крошить врагов. Меня же уже ничего кроме боли не волновало. Я добрела до лодки, присела на ее борт и принялась рыться в сумке. Да где же это зелье?

Наконец я нашла нужную склянку, откупорить мне ее удалось с третьего раза. Я поскорее опрокинула ее содержимое в рот, даже не чувствуя мерзкого вкуса, и тут увидела, что к Залису, азартно сражающемуся со своим последним противником сзади наступает шестой пират.

— Сзади! — тут зелье взяло верх и наступила темнота.

«Убойная вещица» — на последок подумала я.

Что-то уж неприлично долго длится обморок! Я открыла один глаз, потом второй и впала в ступор от увиденного. Передо мной было вечернее небо, макушки деревьев и соседние дома смотрели на меня редкими светящимися окнами. Опустив глаза, я увидела турники и детскую площадку. Да это же мой балкон! В руках у меня была кружка кофе. Я повернулась и взглянула в комнату. Вдалеке мерцал компьютер с недоделанной курсовой работой, вокруг него лежали стопки книг. Я сделала шаг в сторону комнаты, но тут же поняла, что меня что-то с силой толкнуло назад, сквозь меня пронесся поток черной магии, и я полетела через перила вниз к асфальту. Но это уже было! Только теперь я видела звездное небо. Так это все подстроил Николсон!

Жуткий вопль разорвал в клочья хрупкую тишину ночи. Я резко села в постели, хватая ртом воздух, и увидела перед собой глаза Санара.

— Эва, все в порядке? Что с тобой? Что случилось? — в его голосе чувствовалось беспокойство.

Я с минуту тупо таращилась на него не в силах пошевелиться.

— Это Николсон! Это он подстроил, чтобы я упала с балкона. Только смерть могла перенести меня из того мира в этот! Он знает, что я здесь, в этом мире, — выпалила я и почувствовала, что продолжаю что-то сжимать в руке.

Кружка кофе, так и осталась у меня. Я сделала большой глоток, наслаждаясь уже забытым вкусом, успокаиваясь и приводя мысли в порядок.

— Что это? — спросил Санар.

— Кофе. Хочешь попробовать? — я протянула ему кружку, не дожидаясь ответа, а сама снова повалилась на кровать и тут вспомнила, что меня собственно ранили! Я взялась ощупывать ключицу, но не нашла ни повязки, ни лишней дырки, только засохшую кровь и дырку от меча в рубашке. — Сколько времени прошло с момента нашей вылазки? И где Залису?

— Прошло несколько часов, сейчас ночь. Залису пал.

— Черт, — я отвернулась к стене. — Паршивая из меня ведьма…

— Брось, Эва. Ему уже ничем не помочь. А ты молодец. Благодаря тебе нам удалось оттащить лодку к воде.

— Ага, молодец, с одного удара, даже не смертельного, в обморок шлепнулась, — буркнула я. — Да еще и человека потеряли…

— Эва, каждый пират, знает, на что идет. Он готов к тому, что каждая вылазка может стать для него последней. Залису славно сражался, и море взяло его к себе. Ему тоже нужны служащие. А ты с чего это вспомнила про балкон?

— Я снова была там. На балконе. И опять упала с него, но теперь я поняла, что это Николсон меня столкнул.

— Как это ты там была опять?

— А вот так. И кофе даже с собой прихватила. Эх, Николсон до меня и там добрался!

— А что значит, что только смерть могла перенести тебя в этот мир?

— То и значит. Для того мира я умерла, упала с балкона и свернула себе шею, но так как я ему никогда и не принадлежала, я переместилась сюда в этот мир. Николсон видно планировал, что я появлюсь у него, но что-то сбилось, и я оказалась на острове, где вы меня и подобрали. Это он все спланировал, а значит, он знает, что я в этом мире.

— Как все сложно с вашей магией.

— И вашей тоже. Что же теперь делать будем?

— Не знаю, — рассеянно ответил Санар. — Их там больше чем я рассчитывал, к тому же они теперь в курсе нашего присутствия. Думаю, вскоре за нами организуют погоню. Я приказал отплыть подальше, но этим проблему не решить. Ты можешь сделать корабль не видимым?

— Нет, он слишком большой. К тому же это будет заметно. Представь себе дыру посреди моря! С лодкой этот фокус проходит, а с большим кораблем нет. Слишком заметно.

— Ясно, значит надо убираться еще подальше, — помрачнел Санар.

— Одни мы все равно не справимся. Нужна помощь. Кстати, а что Залису говорил про пиратов?

— Он сказал, что знает некоторых из них как людей капитана Бремта.

— Не находишь это странным? Мне казалось, что пираты не особенные перебежчики с моря на сушу.

— Те, кто ушел в пираты уже никогда не возвращаются на землю.

— А тут не один человек, а несколько. А может быть и все. Мы ведь не знаем точно, что остальные не пираты.

— Этого не может быть! — Санар вскочил с моей кровати, я тоже встала, голова немного кружилась.

— Да почему ты так уверен?

— Пираты не живут на земле!

— А если бы ты приказал своим людям спрятать корабль и сойти на берег? Не на всегда, на время, например как пункт сбора, или для засады?

— Все пункты сбора пиратов в море, все засады там же. Ни один капитан в здравом уме не оставит корабль. А уж в здравости ума Бремта я уверен.

— А если это не Бремт? Если власть на корабле захватил кто-то другой?

— Исключено.

— Почему же? Твой отец прекрасно справился с этой задачей! Может быть Николсон вызвал Бремта на поединок, убил, и стал капитаном. Почему ты не допускаешь такой возможности? Тогда все сходится. Капитан из Николсона никудышный, но вот на суше он чувствует себя вполне спокойно! В итоге образовался этот палаточный городок.

— Это бред!

— Потому, что тебе так хочется?

— Да, черт возьми, Эвелина. Потому что мне так хочется! Я не верю ни одному твоему слову, потому что так НЕ может быть! — воскликнул Санар.

— Капитан! Капитан! На горизонте корабль! — в каюту влетел Нартрат.

— Сиди здесь, — Санар подорвался с места и вскоре уже был на капитанском мостике и всматривался вдаль через подзорную трубу, я отправилась следом.

— Что там? — Санар даже не удивился, услышав мой голос.

— Корабль.

— Пиратский?

— Да, — нехотя ответил Санар.

— И что?

— Пока ничего. Ждем, — он порывисто сложил трубу и сунул в карман.

— Чего?

— Когда подплывут ближе.

— И что тогда?

— Узнаем чего надо, — Санар был явно раздражен, и я не стала усугублять это еще больше.

Корабль быстро приближался, потом почему-то стал забирать влево и поворачиваться к нам боком.

— Санар, что он делает?

Пират напряженно всматривался в корабль.

— Он готовится стрелять! Поднять паруса! Пушки к бою! Все по местам! — заорал Санар.

Я быстро шарахнулась от него в сторону. Часть пиратов бросилась в трюм, часть наоборот полезла наверх к парусам. Наш корабль стремительно набирал скорость, но другой еще быстрее занимал удобную позицию для обстрела.

— Не успеваем, — пробормотала я.

— Сам вижу! Эх, почти новый корабль!

— Ничего еще раз починю, если живы останемся!

Тут по нам дали залп, корабль сотрясся, полетели доски, послышались крики.

— Иди в трюм! — велел Санар

— Что бы меня там чем-нибудь придавило? — как всегда возразила я.

— А здесь?

— Здесь, хоть ты есть!

— Капитан пушки готовы, — из трюма выскочил Нартрат.

— Тогда ОГОНЬ! — заорал Санар.

Слаженные залпы, теперь уже наших пушек, пробили бреши в корабле противника. Нам тут же ответили, но мы уже ушли из главной зоны обстрела, так что задело только слегка, но зато как метко. Я только и увидела, как Санар отскочил от штурвала и повалил меня на пол. Рядом что-то бабахнуло и затрещало.

— Что это было? — спросила я.

— Ядро, — сообщил Санар, поднимаясь.

Я тоже встала и увидела, от штурвала остались рожки да ножки.

— Дьявол их побери! Хорошо, что корабль уже лег на курс, — прорычал Санар.

— Знаешь, штурвал — это не проблема, а вот скорость…

Я подошла к развороченному «пульту управления» кораблем, коснулась его, пытаясь понять, отзовется ли он на магию, и стала восстанавливать.

— Вот как раз скорость не проблема! — Санар повернулся к борту и сосредоточенно уставился в море. Скорость определенно прибавилась.

Когда капитан обернулся, то штурвал был уже отремонтирован заново. Он быстро подошел к нему, ощупывая и осматривая, как будто блудное дитя вернулось домой.

— Пойду осмотрю корабль, еще что-то нужно чинить.

— Спасибо…

Был уже поздний вечер, когда я закончила починку корабля и спустилась к себе в каюту, однако на пути к ней, я заметила незакрытую дверь в каюту Санара. Подойдя ближе, я тихо постучала, но ответа не дождалась и решилась войти (уже входит в привычку). Сначала в темноте я ничего не увидела, но потом все же сумела различить темный силуэт на фоне светлой кровати.

— Санар? — позвала я. Ноль внимания, фунт презрения.

Я подошла ближе, немного постояла около него, потом села рядом.

— Корабль я починила, теперь он снова прежний, но дыр было много.

Снова молчание.

— Все в порядке?

— Нет, — глухо ответил Санар.

— Сар…

— Нет! Не все! — воскликнул он, запустил руки в волосы, сорвал с головы бандану, швырнул куда-то на пол. — Это были пираты!

— И что?

— И все! — крикнул он и совсем тихо добавил. — Пираты на пиратов не нападают…

— А ты уверен, что они все были пиратами?

— Да. Это были те самые пираты с Мертвых островов. Стиль нападения, орудия, корабль… Я знаю этот корабль. Он действительно принадлежит… принадлежал Бремту. Но его самого там не было… Черт, ты была права! Брент убит и вместо него теперь кто-то другой. Не исключено, что Николсон. Я не разглядел.

— Мы ушли и это главное.

— Ушли… Я подставил под удар корабль, потерял часть команды, выдал себя противнику и все из-за своей непроходимой тупости!

— Потерял ты не так много людей, корабль теперь в полном порядке, а от нашего обнаружения никому ни жарко, ни холодно. Мы все равно уплыли.

— Зато мне жарко! Мне холодно!

— Санар, тут не из-за чего так убиваться. Все обошлось!

— Если бы я… Ты пыталась меня предупредить, но я осел не слушал! Я…

— Сар, самобичевание не самое лучшее занятие в нашем положении. Все мы люди и склонны ошибаться. И не заикайся даже мне тут про богов. Может быть, ты сильнее и неуязвимей людей, но лет тебе не сто, и провидения тебе во сне не являются. Знал бы, где упадешь, соломки б подстелил. Сейчас надо думать, что делать дальше.

— А что тут сделаешь? Предательство не искоренишь…

— Какое еще предательство?

— Пираты никогда не нападают на пиратов. Один на один, пожалуйста, но корабль на корабль. Это предательство!

— Что-то я такого в кодексе не припомню.

— Этого не в кодексе, это Непреложная клятва. Ее дает каждый капитан, встающий во главе корабля. Никогда не нападать на пиратские суда и пресекать такие мысли на своем корабле.

— А если капитан нарушит клятву?

— Значит, он предает пиратское братство.

— И что вы с ним делаете?

— Собирается суд, суд семи морей.

— Что это такое?

— Наш океан разделен на семь равных частей, и каждая часть имеет своего командора. Эти семь пиратов собираются на острове Пиратская корона и решают, как наказать предателя.

— Как собирается этот суд?

— Любой капитан, узнавший о предательстве подает знак, и командоры обязаны приплыть на место суда.

— Подай знак.

— Зачем? Чтобы найти еще врагов на свою шею?

— Это единственный способ найти помощь. По одиночке все пиратские корабли рано или поздно попадут под власть Николсона, а если собраться всем вместе, то есть шанс противостоять.

— Но, быть может, они уже под ней?

— Сомневаюсь, — покачала головой я. — Тогда бы приплыл не один корабль, а все. Думаю, Николсон захватил власть только на одном корабле и клятвы никакой не давал. В кодексе это не прописано, а стало быть, он ничего не нарушает.

— Странно, а ведь он бил не на поражение, а прицельно… он не хотел потопить корабль, он хотел вывести из стоя управление! Чтобы мы никуда не уплыли. Но зачем? Куда проще разбить противника из пушек, нежели в ближнем бою!

— Знаешь, я думаю ближний бой тоже не его цель. Корабль Бремта достался ему целым, значит, он с ним не дрался… он просто вызвал капитана на поединок и убил. Думаю, он и тебя хотел вызвать на поединок за Летящий Мрак и вполне легально стать капитаном.

— У двух кораблей не может быть один капитан.

— Передать правление вторым кораблем ставленнику ничего не стоит, а потом уж дело за малым. Так что держись от него подальше!

— Я пират, капитан, а не трус! Если мне бросят вызов я его приму! А если так случится, умру!

— Этого-то ему только и надо! Ты попал в самую точку, — приторно похвалила я Санара. — Ты что совсем очумел? Он и рассчитывает на то, что пиратские капитаны — олухи царя небесного. Всех по одиночке он быстренько перебьет и будет хозяином всех ваших семи морей!

— Не перебьет!

— Не тешь себя надежной, ты не победишь и ни один капитан его не победит, — резко сказала я.

— И что же тогда делать с ним?

— Собери суд. Изложи им суть проблемы. Это касается их в первую очередь. Это уже не личная месть, Николсон угрожает всему пиратскому братству.

Санар, наконец, поднял на меня глаза, я к своему удивлению заметила, что они светятся мягким желтым светом.

— Что?

— У тебя глаза светятся.

— У мамы тоже светились… — Санар улыбнулся.

— Ты хорошо видишь в темноте? — поинтересовалась я.

— С тех пор как надел перстень, даже лучше чем днем.

— Наверное, поэтому и светятся.

Санар долго смотрел на меня, ничего не говоря, но потом как будто опомнился.

— Если подавать сигнал, то нужно сейчас. И так уже много времени потрачено! — он быстро встал с кровати и пошел на палубу. Мне стало интересно, как же он будет подавать знак, и я последовала за ним.

— Сегодня мы стали свидетелями предательства! — громогласно заговорил Санар. — И мы подаем знак для командоров семи морей. Пусть свершится суд над предателями!

Команда ободрительно зашумела и тут же притихла, заворожено следя за капитаном. Санар тем временем подошел к самому борту.

— Гром и молния, шторм и буря, бриз и ураган, дождь и море! Соберитесь вместе! Буланат! Караса! Севея! Я призываю вас для свидетельства предательства, пора зажечь огонь мщения! — прокричал в море Санар.

Сверкнул ослепительный разряд, и на палубе появился мужчина в сияющих доспехах. Ветер завыл, закачалась и застонала мачта, и из вихря вышел косматый мужчина с развевающимся плащом. Легкий ветерок едва коснулся всех, и на палубе появилась тонкая девушка с удивительно длинными волосами.

— Приветствуем, тебе наследник моря, Саранар, — сказал Буланат.

— Приветствую вас Боги морской стихии, — Санар склонился в легком поклоне. — Пришла пора зажечь огонь возмездия.

— Да будет так! — сказал Буланат.

— Да будет так, — тихо сказала Севея.

— Да будет так! — кивнул Караса.

— Да будет так! — подытожил Саранар и поднял руку навстречу яркой звезде. Та полыхнула ослепительно белым отблеском и засияла зеленым светом, будто кто-то оправил в небо изумруд.

— Знак дан. Командоры соберутся на острове Пиратская корона, — сказал Санар, и боги исчезли, а изумрудно-зеленая звезда осталась.

— А долго плыть до Пиратской короны? Мы успеем к суду? — спросила я у Санара.

— Мы доплывем за три дня, как раз к совету, — ответил капитан и ушел за штурвал.

Команда не спешила расходиться и почти в полном составе смотрела на горизонт. Неожиданно я услышала тихий напев. Пел Кориди:

Припев подхватили и остальные члены команды:

И дальше запели уже все, а я слушала с открытым ртом.

— Пиратская корона! — воскликнул кто-то из пиратов.

— Да! Пиратская корона!!! — поддержали все, зазвенели мечи, вынимаемые из ножен и возносимые верх, к зеленой звезде.

Я учила магию, Санар ходил по кораблю мрачнее тучи. Я ни разу не заметила, чтобы он спал. Это, конечно, не показатель, может быть, он просто позже меня ложился и раньше вставал, но все же настораживало.

Корабль мчался с удивительной скоростью, как будто за нами гнались все рыбы разом, или наоборот несли нас. К утру четвертого дня мы приплыли к большому горному острову. На корону он был похож меньше всего, хотя пиратской короны я не видела, может быть, она такой и является. Вскоре мы заплыли под навес скал и дальше двигались почти в полной темноте. Лично я видела только светящиеся глаза Санара, стоящего у штурвала. Вскоре я увидела и свет, как не прискорбно, в конце туннеля. Красноватое зарево все приближалось, и, наконец, мы увидели, что так горят сотни факелов, освещающих огромную каменную залу. Перед ней находилась гигантская пристань, где уже стояли семь кораблей. Командоры приплыли на суд, приплыл и тот, кто их созвал.

Санар чинно сошел с корабля и направился в глубь залы, где его уже ожидало семь командоров с командами. Мы последовали за Санаром.

— Приветствую, уважаемые командоры, — сказал Санар и сел за стол. — Я, тот, кто подал сигнал. В море снова запахло предательством.

— Приветствуем тебя, капитан, — ответил низенький, толстенький и лысенький командор с подстриженной седой бородой. — Кого же ты обвиняешь в предательстве.

— Николсона. Мага огненной стихии и чернокнижника, захватившего корабль капитана Брента. Он напал на меня три полных дня тому назад близ Мертвых островов.

— Но твой корабль в порядке.

— Я его починила, — я вышла из толпы пиратов.

— Ведьма?

— Да, я маг. И дело не только в предательстве.

— А в чем еще? — ехидно поинтересовался другой командор, тощий мужчина в огромной шляпе.

Санар начал рассказывать о нашей вылазке, умолчав предысторию знакомства и выяснение, кто на чьей стороне.

— Теперь мы здесь и ожидаем вашего решения, — сказал Санар и замолчал.

С минуту в зале стояла мертвая тишина, все дружно переваривали информацию, а потом тишина взорвалась голосами обсуждающих новости пиратов.

— Так что? — возвысил голос Санар, когда гвалт голосов не прекратился и через пять минут.

Все разом притихли и стали с прежним энтузиазмом переглядываться.

— Надо обсудить, — наконец, сказал главный толстяк.

Интересно, а они что до этого делали?

— Предателя убить, корабль передать другому капитану! — выкрикнул один из командоров.

Тут же шум возобновился. Одни были за, другие против.

— Тихо! — к порядку призвал главный командор. — Здесь спешить нельзя! Ясно только одно, из братства пиратов Николсон выпадает! Будем ли мы отвоевывать корабль?

— Да! Это наш корабль и мы его возьмем!

— Нет! С черным магом лучше не связываться!

Так они ни до чего не договорятся. Пора брать быка за рога!

— Уважаемые командоры! На мой взгляд, безрассудно пытаться победить черного мага, — половина пиратов меня одобрила. — Но еще безрассуднее сидеть, сложа руки и ждать, когда он сам придет вас побеждать, — вторая половина закивала. — По одиночке от вас не останется даже памяти, ибо некому будет вспоминать. А вот если вы соберете все свои немалые силы вместе! Тогда вам представится замечательная возможность показать нахалу, кто на море хозяин. Тем более что пока у него еще только один корабль.

Зал снова зашумел, но как-то приглушенно, будто чего-то опасаясь.

— Женщын, а ты знай, о чем говоришь? — наконец спросил какой-то пират с другого конца стола.

— Вполне.

— Сколькими человек располагает называемая Николсон?

— На корабле около двух-трех десятков, на суше больше.

— Чем они вооружен?

— Большая часть мечами, видела несколько луков.

— Выдела?

— Да.

Снова пошел приглушенный гомон.

— Ну и зачем ты все это затеяла? — тихо спросил Санар.

— Они так до вечера не договорятся, а Николсон пока оприходует еще пару тройку кораблей, — ответила я.

— Теперь они еще дольше будут обсуждать.

— Почему это?

— Советам женщины следовать не стоит. Это не я сказал это присказка такая.

— Так ты ей следовал? Долго ж мне пришлось тебя разубеждать на ее счет. Здесь такой метод не пойдет, придется действовать жестко.

— Эва, что ты собралась делать?

— Господа! — я потребовала всеобще внимание. — Чтобы облегчить ваш выбор, я покажу вам, о чем собственно речь. Я ненадолго задержала дыхание, протянула вперед руку и над столом замерцала картина.

— Это собственно корабль, о котором шла речь. А вот это остров, на котором находятся пираты пополам с людьми Николсона.

Пошел гул.

— Пираты на острове?

— Да, именно так, — спокойный голос Санара оборвал насмешливый тон главного командора.

— Полагаю Николсон или его пособник, как капитан приказал пиратам спрятать корабль и жить на острове. А вот это и есть их поселение, — я показала несколько наиболее запомнившихся картин.

— И мы должны верить этим мерцающим изображениям?

— Это всего лишь иллюзии, картины того, что уже видела.

— А не придумала ли?

— Я подтверждаю все, что она показала, — сказал Санар. — Она была со мной на этом острове. Благодаря ей, я и матрос смогли проникнуть в глубь острова. К сожалению, матрос пал, когда мы были обнаружены.

Собрание снова притихло.

— Ну что ж, полагаю, что всем очевидно, что корабль нужно реквизировать, — сказал толстенький пират и все согласно закивали. — А вот, что делать с Николсоном…

— Предлагаю полное исключение из братства без права восстановления!

— Поддерживаю!

— Поддерживаю!

Все закивали.

— Отплываем немедленно!

Все снова закивали.

— Суд закрыт!

— Но… — я поняла, что дальнейший разговор бесполезен.

— Это что крайняя мера наказания за предательство? Исключение из братства? — спросила я у Санара, когда мы возвращались на корабль.

— Нет. Крайняя — это казнь, — сухо ответил он.

— Наверное, я чего-нибудь не понимаю, но вроде бы предательство всегда карается смертью.

— Как видишь не всегда, — чувствовалось, что Санар и сам недоволен результатом суда.

— Знаешь, мне, кажется, они струсили.

Санар резко остановился и развернул меня к себе.

— Запомни, пираты не трусы! Обвиняй в чем угодно, а в трусости не смей!

— Санар, к тебе и простым пиратам у меня претензий нет. Но ваши командоры. Они боятся Николсона, не хотят вступать в бой, терять людей, корабли. Налаженный бизнес сделал из них политиков, а не пиратов. Для них уже не важны устои, цели, стремления, кодекс и клятвы только собственное обогащение.

— Они не нарушают ни клятв и кодекса.

— Формально, они его чтят, да только они боятся Николсона.

— Пираты ничего не боятся.

— С твоих слов выходит, что боятся! Боятся признаться даже себе, что им не чужды простые земные чувства, к примеру, страх! И ты не хуже меня знаешь, что командоры слишком сильно переживают за свои сокровища, чтобы ввязываться в бой.

— В том-то и дело, что знаю! — неожиданно горько сказал Санар и зашагал быстрее.

Я не стала его догонять, просто пошла к кораблю. Все было сказано и обжалованию не подлежало. Оставалось ждать.

Видимо Санар и тут подсобил нашей небольшой флотилии, ну и я немного постаралась, добавляя ветра в паруса, так что к Мертвым островам мы приплыли в конце четвертого дня после суда. За семь дней нашего отсутствия кое-что изменилось и не в нашу пользу. Как только мы подплыли ближе к островам, навстречу нам выплыло целых шесть кораблей! И когда только Николсон успел разжиться целой флотилией?

— Санар, мне это не мерещится? — я подергала капитала на рукав, поворачивая в нужную сторону.

— Вот черт!.. Дьявол морской их раздери! — судя по всему, не померещилось. — Свернуть паруса, бросить якорь, орудия к бою и ждать моей команды!

Не все капитаны, однако, разделили мнение Санара, и некоторые поплыли дальше навстречу вражеской флотилии. Та церемониться не стала и тут же пошла на абордаж самого резвого судна, что впрочем, охладило пыл последующих.

— Санар, что там происходит? — спросила я.

— Сама что ли не видишь! Абордаж!

— Это единственное, что я вижу! Но ты-то видишь больше! Что там?

— На данный момент в ход пошли крючья. Странно они даже расстреливать из пушек не стали. Да они и дерутся как-то странно, будто им надо просто продержаться какое-то время. А вот и отгадка! Николсон!

— Ты уверен?

— Увереннее не бывает. Он переправился на другой корабль и о чем-то говорит с Касморти.

— Касморти?

— Командор и капитан Черной стрелы.

— Вызывает на поединок! — одновременно с Санаром воскликнула я.

— Ого, да они будут сражаться немедленно! — Санар прищурился, всматриваясь в даль. Блин, ну почему у меня плохое зрение! — Он победил!

Санар с размаху стукнул по борту.

— Так быстро?

— Да, и черт его знает как! Касмори успел только пару раз рубануть мечом воздух, а потом сам напоролся на меч Николсона.

— Он его коснулся хоть раз?

— Да, когда уклонялся от удара.

— Он использовал проклятье марионетки. Люди, на которых оно наложено, не владеют своим телом, оно становится подконтрольным черному магу, наложившему заклинание, — сделала вывод я.

— Он может приказать им что угодно?

— Ну, то, что они могут сделать.

— Заколоть самого себя?

— Вполне. А что?

— Так умерла моя мать, — Санар отвернулся к кораблю.

— Но она же не человек, — удивилась я.

— Поэтому шпага и сломалась. Богам не страшно оружие смертных, только если они не сами себе наносят удар. Он знает об этом.

— Значит, тебе надо держаться от него подальше!

— Я не собираюсь бежать! — вскричал Санар.

— Я тебе это и не предлагаю, просто не допуская с ним контакта, тогда проклятье марионетки не страшно.

— Ладно, — Санар развернулся и быстро зашагал к носу корабля. Пробыл там несколько мгновения и снова вернулся к штурвалу.

— Проклятье! Они отступают! — он со злостью крутанул штурвал. — Где это видано, чтобы пираты отступали!

Отплыв на порядочное расстояние, погоню за нами не организовали, мы снова остановились, вскоре на Летящем Мраке стали собираться командоры. Видимо случилось что-то крайне непредвиденное.

— Вы говорили, что здесь только один корабль, а их тут шесть! — взорвался главный командор, которого завила Зоул.

— Когда мы были у Мертвых островов, корабль был один! — резко ответил Санар.

— Но вы могли бы предвидеть, что их будет больше! Теперь их шесть! — заорал командор.

— Вообще-то теперь уже семь, — ну не могу я сидеть в стороне, когда кто-то называет не те цифры. — И мы как раз это и хотели вам сказать на суде, что если предателя не наказать, то он продолжит свое дело. Если не дать ему отпор, то поодиночке он вас всех переловит, как сегодня командора Касморти. Вам это нужно?

— Зачем мы тогда сюда плыли? Что бы ему сподручнее было нас ловить? — переключился на меня Зоул.

— По-моему те шесть кораблей к нему не плыли. Он их и сам прекрасно нашел! — едко заметила я.

— А… — командор запнулся на полуслове. — И для чего еще больше облегчать ему жизнь?

— А, так вы приплыли сдаться?

— ЧТО??? — взревели разом все пираты.

— А что тогда? Я думала, вы драться приплыли, а вы говорить, что жизнь ему облегчать. Рано или поздно он до всех доберется, дайте только время. Если вы, конечно, не будете сопротивляться ему.

— Значит надо дать отпор! — воскликнул какой-то из командоров. Слава богам. Хоть до кого-то доперло!

— Да!!! — поддержали его пираты.

Зоул просверлил меня взглядом и обратился к своим собратьям по оружию.

— Однако заметьте, что исход сражение неизвестен. К тому же во главе вражеской флотилии стоит черный маг, которого нам не победить.

— По одному не победить, — уточнила я. — А вот у всех разом шанс есть.

Послышался одобрительный шум.

— Зоул, ты забыл, что такое добрая драка! Пора бы вытащить мечи из ножен и показать им кто на море хозяин! — в разговор вступил еще один командор, его поддержали и дальше пошло обсуждение стратегии.

— Да, Эва, не ожидал от тебя, — ко мне подошел Санар. — Я думал их невозможно сподвигнуть на бой.

— Нет ничего невозможного, — улыбнулась я. — Стоит только захотеть. Что там они нарешали?

— Да ничего особенного, стратегия стара как мир и действенна, как морские боги.

— Да, в действенности тебе равных нет, это точно, — усмехнулась я. — Когда наступаем?

— Когда все капитаны разойдутся по своим кораблям.

— Какая часть корабля тебе наиболее дорога?

— Штурвал, — не задумываясь, ответил Санар. — А к чему это?

— Я сохраню его тебе на память целым!

— Смотри, ты обещала! — рассмеялся Санар и тут пиратские корабли двинулись вперед.

Я стала позади Санара и чтобы хоть чем-то себя занять, стала перебирать заклинания своего арсенала. Тем временем вражеская флотилия опомнилась и приняла выстраиваться. Вскоре мы уже плыли фактически стенка на стенку, корабль на корабль.

— Где это видано, чтобы пираты сражались против пиратов, да еще и в таком количестве? — вздохнул Санар.

— Близ Мертвых островов! — заметила я.

Тут к нам направился один из завоеванных Николсоном кораблей.

— Пушки к бою! — крикнул капитан, крутанув штурвал, и судно стало быстро разворачиваться к противнику боком. — Огонь!

Залп пришелся точно по цели, однако ущерба уж слишком сильного не нанес. Еще пара залпов и корабли сошлись в плотную.

— Лучше бы тебе спрятаться, — сказал Санар

— Мне суждено умереть, упав откуда-нибудь, а не в морском сражении.

— Я и не ждал, что ты согласишься. Держись поближе, — велел Санар, а такого приказа я и не подумала ослушаться.

Вскоре произошел обмен матросами, часть вражеских переправилась на наш корабль, часть наших на их. Завязался ближний бой. Я отмахивалась, как могла, парочку даже, кажется, серьезно ранила, особого толку от меня не было. Тут-то я и вспомнила о боевой магии. Вот тогда многие славные моряки отправились в пучину вод, на побывку к мачте, а иной раз и в трюм по ступенькам и вниз головой.