Наследие Хаоса. Часть первая (СИ)

Глава 3 Лес темных нимф

Ночью я выспался и хорошо отдохнул, поэтому проснулся я в самом хорошем расположении духа. Открыв глаза, я сразу увидел чистое голубое небо, а потом услышал тихое шуршание. Повернув голову, я уставился на задремавшего Трэма, которого оставили дежурным. На месте светлых я бы этому типу не доверял, а то воры они такие, и если у темных все же есть свой кодекс, то тьма их знает этих светлых воришек. Пока я ударился в философию на тему «чем светлые хуже темных», этот вор проснулся и снова прожег меня ненавидящим взглядом. Интересно, с чего у этого светлого такая ненависть ко мне?

— Слушай, а если бы тебе разрешили выбрать для меня казнь, что бы ты выбрал? — на полном серьезе спросил я у этого вора.

— Что?! — он шокированно уставился на меня.

— Вопрос повторить? — я невинно похлопал глазами, у Сойэрен учился.

— Почему ты вообще такое спросил? — возмутился этот Трэм, да еще и как искренне.

— А почему бы и нет? — я весело взглянул на него.

— Ненормальный темный, — пробормотал этот индивид и отвернулся, вероятно, решил не связываться с психом. Ха, от меня так легко не отделаться!

— А чего именно тебя посадили всю ночь сидеть? — спросил я.

Трэм ткнул палкой в кострище и начал ворошить золу, это он что, типа деятельность симулирует, чтобы от меня отвязаться?

— Нет, я, конечно, понимаю, что вы все светлые такие доверчивые и наивные, но неужели они, зная, что ты вор, все же доверили тебе вахту?

— Чего ты ко мне пристал? — светлый обернулся и зло взглянул на меня.

— Мне скучно, — честно признался я.

Вор издал какое‑то рычание и отвернулся, с удвоенным энтузиазмом продолжая ворошить кострище. Я разочарованно откинулся на спину Риталь, которая продолжала убаюкивающе мурлыкать, хм, а от Дейко такого фиг дождешься, слишком гордый, впрочем, как говорила сестрица, химера вся в хозяина. Так, я надеялся хоть немного развлечься, а мне уже скучно, впрочем, день только начинается, а по моим подсчетам мы должны где‑то около полудня приблизиться к лесу темных нимф, а этих дамочек у нас весьма не любят. Вот тогда и начнется настоящее веселье, ведь насколько я знаю, на Светлых землях о темных нимфах даже не подозревают, у них там свои нимфы есть — защитницы лесов и прочей зелени, а у нас темные нимфы — это заблудшие души, которые заманивают путников в лесную глушь, ну и там пожирают их сущность. Когда‑то эта дрянь водилась по всей империи, но дедушка согнал их всех в один лес, который и окружил барьером. А лес этот приграничный, так что тем, кто захочет пробраться через него в Темную Империю, не выжить в лесу темных нимф. Да и я смогу вблизи посмотреть на этих существ, всегда хотел их увидеть, в книгах говорилось, что они принимают облик прекрасных дев, чтобы заманивать людей.

— Эй, светлый, — я снова подал голос, но Трэм даже не обернулся. — Поднимай остальных, пора отправляться в путь.

— Не слишком ли рано? — отозвался вор.

— Когда станет поздно, вести уже будет некого, — хмыкнул я и взобрался на Риталь, которая мгновенно поднялась вместе со мной на спине.

Вот за что еще люблю химер, так за их выносливость. Пока я, гордо восседая на Риталь, рассматривал карту, которую выудил из сумки, Трэм поднял светлых, Рантар, сразу видно, что воин, встал мгновенно и напрягся, все же помнит, не на прогулку вышли, потом разбудил ведьму, волосы которой напоминали воронье гнездо после сна, гномиху, а вот эльфы встали сами. Пока я разглядывал светлого воина, то у меня появилось смутное ощущение, будто бы я его уже где‑то видел, но вот припомнить бы где и когда. Заметив мой задумчивый взгляд, Рантар решил, что я хочу ему что‑то сказать, и приблизился ко мне. Мне бы следовало слезть с Риталь, но я все же решил остаться верхом, чтобы подразнить светлых, с моей стороны это было проявлением неуважения. Естественно, Рантар помрачнел, гномиха нежно погладила свою секиру, интересно, к чему бы это, Грейси вообще проигнорировала меня, она расчесывала свою гриву, а лица эльфов под капюшонами видно не было, но наверняка они тоже возмутились. Я довольно улыбнулся и погладил Риталь по шее, а потом опустил взгляд на воина.

— Вы что‑то хотели, Рантар? — поинтересовался я.

— Куда мы направляемся дальше? — спросил он.

— Ну, учитывая то, что появляться в городах и привлекать к себе нежелательное внимание вам не следует, пойдем обходными путями, а тут недалеко есть лес, через который можно пройти. Вот только обходные пути не всегда безопасные, даже наоборот, так что посоветуйте остальным быть настороже, не хочу потерять клиентов, это будет ударом по моей репутации, — заявил я.

— Не беспокойся, темный, никто из нас не воспримет твои действия как заботу, — фыркнул воин, но кажется. Он был немного недоволен.

— Верно, светлый, это всего лишь бизнес, — кивнул я.

Рантар нахмурился и, резко развернувшись отошел, вот что‑то я не могу понять его поведения, ну и ладно, не хватало еще начать искать причины их поступков. Я свернул карту и засунул ее в сумку, как раз в этот момент ко мне подъехала Грейси и попыталась заглянуть внутрь сумки, но я быстро и абсолютно невозмутимо закрыл ее. Ведьма разочарованно вздохнула, но тут же взяла себя в руки и подъехала ко мне поближе.

— Эй, Кай, а почему ты решил стать нашим проводником? — неожиданно спросила она.

— Деньги, — отозвался я.

— А твои родители не против, что ты гуляешь в компании светлых по темным землям? — мигом спросила она.

Вот же ж надоедливая ведьма!

— Мои родители мертвы, так что им все равно, — решительно соврал я.

— Бедняжка, — эта чудаковатая мгновенно протянула ко мне свои руки, наверное, пытаясь меня обнять, я так от нее шуганулся, что чуть с Риталь не свалился.

— Убить меня можно и более гуманным способом, — буркнул я и похлопал химеру по боку, чтобы она начала движение.

— А ты миленький, — неожиданно улыбнулась она. — Совсем не похож на темного.

— Вот еще всякие светлые тут будут решать, похож я на себя или нет, — я фыркнул.

— И все‑таки ты такой милашка, — Грейси похоже решила меня добить. — Кстати, а девушка у тебя есть?

— Прости, но личную информацию клиентам разглашать нельзя, — заявил я.

— Почему же? — ведьма кинула мимолетный взгляд на прислушавшихся к диалогу остальных светлых. — Тебе есть что скрывать?

— Какая догадливость, — съехидничал я.

— Грейси, — Рантар решил вмешаться и одернул ведьму, как только она снова открыла рот.

— А я что? Я вообще ни при чем! — светлая мгновенно невинно взглянула на воина.

Пока она отвлеклась на разговор с Рантаром, я по — тихому смылся от нее подальше, эта Грейси конечно забавная, но все же остается ведьмой, а мне не нужно, чтобы она совала свой нос в мои дела. Я вырвался вперед всех и пока светлые за спиной шушукались, просто наслаждался видами и свободой, которая, к сожалению, будет недолгой, все же вернуться в замок я должен побыстрее. Вспомнив об этом, я также припомнил, что ту странную книгу привязал к себе, так что она должна быть в сумке. Был огромный соблазн прямо сейчас достать ее и начать изучать, но при светлых я не стал этого делать, не следует им ничего знать или видеть. Когда приедем в Цитадель, отец посадит их всех в камеры, и на этом наши пути разойдутся.

Совсем незаметно пролетело время, и солнце уже ярко светило, опаляя меня и светлых, было неимоверно жарко, обычно я ставил вокруг себя охлаждающий барьер, но сейчас это было опасно, светлая ведьма вполне могла распознать мою магию. Если они узнают. Что я младший принц, то точно до замка не доберусь, ведь прибьют и не посмотрят.

— Эй, Кай, — меня окликнула Грейси.

— Да? — я обернулся и безразлично взглянул на нее.

— Рантар приказал сделать остановку, кони устали, — она выразительно оглянулась назад.

— Ну и дохленькие же у вас лошади, — фыркнул я, меня поддержала Риталь ехидным ржанием.

— Не думаю, что это лошади слабые, — пробормотала ведьма, но я услышал.

— Что ж, раз ехать мы пока не можем, то привал можно сделать вот у того милого лесочка, — я кивнул головой в сторону леса темных нимф.

А вы думали у светлых лошади сами так устали? Это Риталь из них всю энергию вытянула, это одна из способностей химер. И я даже правильно рассчитал время, Рантар решил сделать привал прямо в том месте, где и расположен лес нимф. Что ж, осталось припугнуть немного светлых, а потом посмотрим по обстановке.

Все спешились, ого, эльфы скинули капюшоны, а я и не заметил. К слову сказать, оба эльфа были невероятно красивыми, понимаю, почему люди так часто влюбляются в представителей этой расы, но меня такая красота не прельщает, в замке находились девушки и покрасивее, темные эльфы, которые живут в нашей Империи, тоже не лаптем сделаны и ничуть не уступают светлым, а, по моему мнению, так и превосходят их. Ладно, это все лирика, главное, что светлые уселись почти у самой кромки леса, а я даже со своего места ощущаю всю ту тьму, которой наполнен лес. Я спешился и отпустил Риталь, которая хотела немного побегать, а сам подошел к светлым, уже успевшим вытащить продукты для обеда.

— Вы пока посидите здесь, а я прогуляюсь тут рядом, — заявил я. — Только не советую в лес ходить, о нем много чего нехорошего говорят.

Я развернулся и направился прочь от них, когда неожиданно ощутил чье‑то приближение и неосознанно напрягся, а в следующий момент меня кто‑то схватил за руку. Я подавил рефлекс перекинуть противника через себя, все же притворяюсь тихим, мирным и спокойным, а это никак не подходит образу, и резко развернулся. Вот кто бы сомневался, что этим кем‑то окажется светлый вор, да и выражение лица у него, мягко говоря, недовольное.

— Тебе‑то чего? — вздохнул я.

— Ты думаешь, что мы отпустим тебя одного? — фыркнул он.

— Вроде я давал клятву, — напомнил я.

— И все же осторожность не помешает, — отрезал Трэм.

— Ну как знаешь, — я пожал плечами.

Тьма, и чего он за мной увязался?1 Ладно, хочет последить за мной, пожалуйста. Где‑то в сумке у меня была одна очень познавательная книжка. Я, не обращая внимания на светлого, полез в сумку и стал рыться в поисках нужной книги, краем глаза я заметил, что рука Трэма замерла в нескольких сантиметрах от пояса. Я хмыкнул, но вор этого не увидел.

— Вот она, — я вытащил справочник по магическим травам темной империи.

— Что это? — подозрительно спросил Трэм.

— Книга, — отозвался я.

— Магическая?

— Это справочник трав, светлый, — я окинул его презрительным взглядом.

— И зачем он тебе?

— Травки хочу поискать, на границе их больше, здесь мало кто ходит.

— Почему мало?

— Слишком опасно, — пожал плечами я. — Империя на границе охраняется не только людьми, но и много чем более страшным, чем можно представить.

— Темные, — презрительно скривился Трэм.

Я проигнорировал это заявление, так как в справочнике действительно нашлась интересная травка, и она как раз растет на границе. «Волчий язык» — это растение, которое является ядом для оборотней и перевертышей, ее вообще редко можно найти, и хоть в Цитадели этого добра навалом. Мама все равно не подпускает меня к ингредиентам, поскольку я «еще маленький». А тут такой случай найти ее, давно хотел использовать ее в одном зелье.

— Эй, вор, если ты будешь здесь вертеться, то будь хотя бы полезен, — я обернулся к светлому.

— Чего тебе надо? — отозвался он.

— Помоги найти одну травку, — произнес я.

— Еще чего, сам хотел сам и ищи, а я присмотрю за тобой, — и вор отвернулся.

Я усмехнулся, примерно такую реакцию я и ожидал, но не спросить просто не мог. Почему‑то именно над этим светлым мне хочется поиздеваться больше всего. Еще раз взглянув в книгу, я убрал ее обратно в сумку и огляделся, прикидывая откуда начать поиски. Совершенно незаметно я так увлекся этим делом, что не заметил, как пролетело много времени, я даже, признаться стыдно, забыл о том, что за мной следит Трэм. После долгих и трудных поисков, я совершенно случайно наткнулся на волчий язык, я аккуратно сорвал траву и вскочил на ноги, на моих губах расплылась довольная улыбка. Неожиданно я услышал подозрительный шелест и резко обернулся в ту сторону, откуда он донесся. На широком суке расположился Трэм, правда, сейчас он удивленно пялился на меня, как только мы встретились глазами, он снова нахмурился. Я невозмутимо отвернулся, вытащил из сумки книгу и засунул в нее «волчий язык». Пока вор слезал с дерева, я отряхнулся, поскольку от ползания по земле у меня испачкались штаны и рубашка.

— Ты закончил? — спросил Трэм.

— Да, — кивнул я. — Теперь можно и вернуться.

Светлый фыркнул и первым направился к стоянке остальных, я неспешно шел за ним следом, правда, чем ближе мы подходили, тем тревожнее становилось. Когда мы вышли к тому месту, где ранее расположилась светлая команда, то никого не нашли. Вор остановился, неверяще смотря на пустое расстеленное покрывало, вещи своих спутников и лошадей, которые спокойно спали рядом. Я, не останавливаясь, подошел ближе и буквально кожей ощутил темную магию, похоже, светлые все же нарвались на темных нимф. Ко мне подбежала Риталь и, схватив зубами за воротник, оттащила подальше от этого леса.

— Что не так? — я обернулся к химере.

Она заржала и выразительно взглянула на меня, все же умное животное. Тем временем вор неожиданно подошел ко мне, грубо развернул меня лицом к себе и схватил за плечи, сжав их так сильно, что я поморщился от боли. Ну и хватка у этого светлого.

— Что с ними произошло? — почти прорычал он.

Риталь не понравился тон, которым со мной говорил Трэм, и она зашипела, показав светлому свои клыки. Он удивленно уставился на химеру, но потом очнулся и вновь посмотрел на меня.

— Где они, темный?! — переспросил он.

— А я откуда знаю? Сам следил за мной, к тому же я им не нянька, — заявил я.

— Я уверен, что ты знаешь, куда делись остальные, — вор все еще не выпускал меня.

— Светлый, меня особо не волнует, в чем ты уверен, — фыркнул я. — Если ты меня сейчас не отпустишь, то познакомишься поближе с Риталь.

— Нашел себе защитничка? — презрительно скривился Трэм.

— А со светлыми иначе нельзя. Вечно норовят обвинить во всех грехах, ведь других причин искать все равно не надо, если под боком есть темный, верно?! Ваше лицемерие всегда поражало меня, светлый!

Вор удивленно уставился на меня, и этим воспользовалась Риталь, она резко сделала выпад вперед, и ее острые зубы сомкнулись на запястье светлого. Трэм мгновенно отпустил меня.

— Риталь, хватит, — мой голос был тверд, и химера беспрекословно послушалась команды. — А ты, светлый, лучше пораскинь мозгами, если таковые у тебя имеются, куда могли деться твои горе дружки, а то светлая команда на темных землях — опасное сочетание, кто знает, сколько вреда они могут нам принести.

Отойдя от Трэма подальше, я уселся на землю, рядом со мной опустилась Риталь, и я стал поглаживать ее по бокам, все‑таки она это заслужила. Некоторое время мы так и сидели молча, пока к нам не приблизился все тот же вор, только теперь он остановился чуть поодаль, настороженно смотря на химеру, которая злорадно облизнулась.

— Темный, что не так с этим лесом? — наконец соизволил спросить светлый.

— Не знаю, но о приграничном лесе ходят дурные слухи, — отозвался я.

— Насколько дурные?

— Говорят, что никто из тез, кто отважился войти в приграничные леса, не вышел из них, — ответил я. — Возможно, здесь водится какая‑нибудь нечисть.

— Естественно, это же Темная Империя, — фыркнул вор.

— Светлый, не суди нас по себе, — заявил я. — Если у вас в королевстве на каждом углу разгуливает нечисть, то у нас за этим строго следят имперские войска. Наш Император заботится о своем народе.

— Ты ничего не знаешь о нас, темный, — бросил вор.

— А вы ничего не знаете о нас, светлый, — в том же тоне отозвался я.

И чего я с ним вообще говорю, это же абсолютно бесполезно! Все светлые ограниченные болваны с покореженным мировосприятием и завышенной планкой собственного достоинства и чести! Даже если я ему начну рассказывать законы Темной Империи, что уже будет странно, то этот вор мне все равно не поверит. Так зачем стараться?

— Закончим этот разговор, — заявил я. — Это пустая трата времени.

— Скорее всего, они направились в этот лес, — заметил Трэм.

— Тогда можно уже не ждать их возвращения, — сказал я.

— Это было бы весьма неплохо, да, темный?

— Нет, светлый, тогда я потеряю свои деньги и испорчу репутацию, так что хорошего в этом мало, однако, свои плюсы все же есть, — ответил я.

Трэм смерил меня презрительным взглядом, интересно, а он по — другому вообще умеет, и отошел к лошадям, усевшись на траву рядом с ними. Решил подождать? Что ж, похоже он верит в них. Я достал из сумки гребень, который успел прикупить в городе, и стал расчесывать гриву химеры, подобное всегда действовало на меня умиротворяющее.

Солнце уже клонилось к закату и становилось темнее, Трэм все же еще ждал своих сотоварищей, однако, он уже заметно волновался. Я невозмутимо сидел около спящей Риталь и читал справочник по травам, все равно делать больше нечего. Наконец, светлый не выдержал и вскочил на ноги, я оторвал взгляд от книги и посмотрел на него. Постояв немного, Трэм проверил наличие кинжала на поясе и решительно направился в сторону леса. Ого, еще один самоубийца, это у них, наверное, заразно. Но у самой кромки он неожиданно остановился, может, передумал, и обернулся ко мне.

— Темный, идешь? — спросил вор.

— С какой стати? Мне и здесь хорошо, — я показательно откинулся на спину химеры.

— Ты же проводник, — напомнил светлый.

— Но не дурак, — отрезал я. — Я поклялся довести вас до нужного места и не причинять вреда, но спасать вас я не обещал, так что пусть выкручиваются как хотят.

— Трус, — бросил вор.

— Осторожный, — усмехнулся я в ответ.

Трэм отвернулся и вошел в лес, как только он скрылся из виду, я позволил себе немного расслабиться. Что ж, теперь вся светлая команда в этом лесу, если выживут, то еще можно попытаться довести их до Цитадели, а если нет… Стоп, пока я здесь, то могу упустить все самое интересное. Как только до меня это дошло, я мгновенно вскочил на ноги. Риталь, дремавшая рядом, тоже проснулась и вопросительно взглянула на меня.

— Светлые без нас там пропадут, — вздохнул я, обращаясь к ней. — Прими свою вторую ипостась, и идем следом за ними.

Химера недовольно фыркнула и, нехотя поднявшись, заржала. Ее тело стало меняться, я отошел чуть в сторону, пока она трансформировалась. И через минуту передо мной стояла симпатичная пантера, которая преданно смотрела на меня.

— Умная девочка, — похвалил я ее. — Сможешь выследить светлых?

Химера потянулась и направилась к лесу, я шел следом за ней. На границе она замерла и нерешительно обернулась ко мне, я кивнул, чтобы она шла, и пантера шагнула в лес. Когда я проходил границу леса, то ощутил весьма знакомую магию, ощущения были такие, словно нежные ласковые объятия матери. По моей коже пробежали мурашки, когда мы с Риталь оказались в лесу. Ощущения были весьма неприятные, и это чувствовал я, тьма для которого была привычной, так что же ощущали светлые? Похоже, я несколько недооценил их, они не просто тупые, а совсем безмозглые мазохисты. Риталь взяла след светлых, и мы направились вглубь леса. Я старался двигаться как можно бесшумнее, но все равно Вайрес бы отругал меня. Было слишком темно, а зажигать факел было бы глупостью, поэтому я просто перешел на ночное зрение, которое было присуще моей семье. Конечно, все сразу стало видно, но только в черно — белом свете, поскольку эта способность была одной из боевых сил демонов, а видеть цвета в этом случае не обязательно. Со стороны мои глаза сейчас должны были немного светиться, а зрачок вытянуться, так что с пантерой мы сейчас прям идеальная пара.

Не знаю, сколько мы шли, но вскоре даже тихий шелест листвы исчез, вокруг была просто мертвая тишина. Риталь передвигалась еще более осторожно, я тоже перестал дурачиться и ступал неслышно, в руке потрескивали искры, я активировал привязку, и по одному моему желанию меч должен был появиться в моей руке. Внезапно послышался мелодичный смех, от которого по спине пробежали мурашки, и я обернулся, оглядевшись. Похоже, нимфы меня уже нашли, что ж, теперь мне придется побыть героем и спасти светлых. Надо заметить, такая перспектива меня никоим образом не вдохновила, но выбора не было, точнее он был, но как‑то оставлять эту команду на растерзание нимфам не хотелось. Может, во мне проснулась совесть? Или это меня кто‑нибудь по голове слишком сильно ударил?

— Какой милый мальчик, — неожиданно раздался женский голос.

Я резко обернулся и увидел на ветвях дерева девушку, у нее были длинные черные волосы, и короткое платье, даже слишком короткое, а еще у нее на плече было клеймо. Похоже, это одна из самых старых нимф, которых клеймил еще мой дед. Я сжал руку, ощущая, что привязка весьма сильно натянулась. Нимфа на ветке игриво улыбнулась, повела плечом и отбросила волосы на спину, оголив свои плечи и глубокое декольте.

— Кто ты такая? — спросил я, скосив под дурачка.

— Твоя мечта, — ответила она, смотря на меня таким плотоядным взглядом.

— Стейк из гролла? — отозвался я.

— Что? — нимфа опешила.

— Ну, моя мечта — стейк из гролла, — пожал плечами я.

— А ты забавный, — нимфа улыбнулась. — Даже жаль, что ты умрешь.

— Знаете, леди, как‑то смерть вовсе не входит в мои ближайшие планы, — я усмехнулся.

Она улыбнулась, а в следующий миг ее волосы неожиданно, словно ожившие лианы, стали удлиняться и быстро поползли в мою сторону. Риталь зашипела и выгнула спину, я отодвинул сумку за спину, а в моей руке появился меч. Нимфа удивленно ахнула, а я не медлил и, одним взмахом отрезав ее волосы, переместился к ней за спину, на короткие расстояния я мог перемещаться, но на большие не смог бы. Девушка успела только обернуться, а я резко пронзил ее мечом со спины.

— Ты, — вырвалось у нее.

— Зря мой дед не уничтожил всех вас, — бросил я.

— Ты не выйдешь отсюда, — бросила она, а затем закричала так, что я отшатнулся от нее.

Тьма, похоже, она призывает остальных нимф, а это не есть хорошо, со всеми мне не справится, нужно освободить светлых, пусть они разбираются. Я спрыгнул с дерева, и химера, поняв мои намерения, кинулась вперед на запах светлых недотеп, я побежал за ней. Теперь тишина, сковывающая лес до этого, исчезла, отовсюду доносился шелест, шепот и смех, от которого кровь стыла в жилах. Похоже, эти нимфы тут сильно расплодились, а в дневниках деда говорилось, что он не убил лишь четырех из них. Мы с Риталь выбежали на освещенную полянку, посреди которой в ритуальном круге лежали светлые и мирно спали. Вот это нахальство, их тут, похоже, собираются пустить в расход, а они дрыхнут. Нимф поблизости не обнаружилось, поэтому я сразу кинулся к кругу и нарушил его целостность, мечом перечеркнув несколько знаков. Стоп, по — моему, кого‑то среди светлых не хватает.

— Какой упорный, — знакомый голос заставил меня обернуться.

— Снова ты? — удивился я, взглянув на туже нимфу, что убил. — Ты же мертва.

— Так это ты убил мою сестру, — протянула она, ее глаза наполнились тьмой.

— Да, — отнекиваться смысла не было.

— Тогда пусть тебя убьют твои же друзья, — усмехнулась она.

И из‑за спины этой нимфы вышли эльфийка и ведьма, о, вот их‑то как раз не хватало!

— Они мне не друзья, — отозвался я. — Просто наниматели, так что их судьбы меня не особо волнуют, нимфа.

— Ну, раз так, то тебе будет легче убить их, — бросила она.

И мгновенно эльфийка и ведьма кинулись ко мне, в руках у Грейси зажегся огненный шар, а ведьмочка то не слабачка, а эльфийка вытащила кинжал, на котором я заметил печать Вечного Леса. Ого, зачарованный кинжал, таким пырнут, мало не покажется, я увернулся от первого удара эльфийки, все‑таки в скорости я ей ничуть не уступал, и еле успел отскочить в сторону, чтобы не получить огненным шаром по филейной части. Глаза обоих девушек были застекленевшими, а движения немного скованными, однако, их желание убить меня не было вызвано нимфой.

— Убей их, мальчишка, чего же ты медлишь, — нимфа следила за мной.

— Никто не смеет мне приказывать, а уж тем более жалкий отброс Тьмы, — мой голос резанул тишину. — И я поступаю лишь так, как сам того захочу, как подскажет мне мой долг и честь.

— Посмотрим, как долго ты продержишься, — заявила она.

И в этот момент я ощутил, как ко мне приблизилась эльфийка, но увернуться я уже не успевал, поэтому, дернувшись в сторону, я получил удар зачарованным кинжалом в плечо. Скажу честно, было очень больно, но я на несколько минут отстранился от всех ощущений, потом, конечно, они все вернуться в двойном размере, но сейчас надо побыстрее закончить с нимфами. Устав уворачиваться, я увернулся от очередного удара эльфийки и ведьмы и, извернувшись, ударил рукоятью меча прямо в районе лопаток у эльфийки, она выронила кинжал и рухнула на землю. Грейси я вырубил с помощью магии, простой ментальный удар вывел ее из строя, и теперь светлая тоже составила компанию на земле своей подруге.

— Неплохо, — оценила нимфа, — но с нами всеми тебе не справится.

— А я и не стану, — я усмехнулся, зажимая рукой плечо, из которого обильно текла кровь. — Это их забота перебить вас.

Нимфа удивленно на меня взглянула, а я в тот же момент выпустил всю свою магию, это должно было помочь светлым очнуться, их свет должен был откликнуться. Мой расчет оказался верным, первым начал приходить в себя воин, а затем и остальные.

— Что происходит? — подал голос Рантар.

— Вас убивать собираются, — отозвался я.

— Кай? — он мгновенно встал и взглянул на меня, его глаза расширились, когда он увидел, что моя рука вся в крови, и я зажимаю свое плечо.

— Темный?! — Трэм тоже очнулся.

Я услышал зловещий смех и обернулся, и точно, нас окружали нимфы, а было их очень много, пока светлые приходили в себя, я терял терпение. Нет, я им сейчас еще и ситуацию объяснить должен?! Совсем оборзели!

— Кай, что происходит?! — Рантар осторожно приблизился ко мне.

— Нас убивать будут, — рыкнул я.

— Это мы еще посмотрим, — с другой стороны от меня встала Грейси. — Кай, отойди назад, ты проводник, а не воин.

— Хот у кого‑то здравый смысл появился, — буркнул я и поспешил отойти за команду светлых, которые наконец‑то приготовились к драке.

А вот теперь я посмотрю, на что годна эта светлая шайка, которая так стремится в Цитадель. Я уселся на землю и в общей суматохе вернул меч на место, а то начнут еще задавать всякие ненужные вопросы. Рантар, как знал, сразу направился к той нимфе, которая натравила на меня Грейси и эльфийку, а остальные занялись остальными нимфами. Надо сказать, не ожидал, что эти светлые настолько хороши, гномиха орудовала секирой куда более умело чем гномы, которых я видел ранее, эльфы как обычно были смертоносны, ведьма тоже отличилась, она растянула кольцо огня и спалила половину нимф, вор тоже не сидел в стороне. Пока я наслаждался шоу, ко мне подобралась Риталь и, уткнувшись носом в плечо, стала аккуратно вылизать рану. Обычно мне не нужна была помощь в исцелении, я уже говорил, что хорошо, когда в твоих жилах течет кровь демонов? Мои способности к самоисцелению были гораздо выше, чем у вампиров и оборотней, тем же самым обладали и мой отец, брат и сестра.

Светлые еще немного повозились с нимфами, я даже стал раздумывать над тем, чтобы встать на их защиту, но быстро передумал, когда Риталь убила ту нимфу, что попыталась подобраться ко мне со спины. После смерти нимфы превращались в темный тяжелый туман, который на какое‑то время застывал у земли, а потом испарялись. Грейси тем временем заинтересовалась тем самым магическим кругом, в котором валялась светлая команда ранее.

— Какая мерзость, — скривилась ведьма.

— Что такое, Грейси? — Рантар подошел к ней.

— Ритуальный круг вызова сил Хаоса, — отозвалась она. — Такое можно найти только на землях Темной Империи.

— Угу, конечно, а вы прям все белые и пушистые, и не мечи у вас, а зубочистки, — не удержался и съязвил я.

— А ты, темный, как тут оказался? — Трэм уставился на меня с подозрением.

— Решил прогуляться по лесу, грибочки собрать, вас отравить с утра пораньше, — фыркнул я.

— А если серьезно, Кай? — Рантар выглядел угрожающе, что ж, сделаем вид, что меня это ой как испугало.

— Я вспомнил, что это за место, — буркнул я, отвернувшись.

— И что? — Грейси заинтересованно взглянула на меня.

— Лес темных нимф, — ответил я.

— Нимф? Эти твари? — эльфийка подала голос.

— Нимфы в светлых землях и нимфы на наших землях — это разные понятия. К тому же, кажется, вы перебили всех темных нимф, — я огляделся. — Прошлый Император согнал нимф в этот приграничный лес, чтобы никто не смог проникнуть на земли Темной Империи без его ведома, а чтобы они не выбрались отсюда, он окружил лес барьером. Темные нимфы — это души, которые не справились с собственной тьмой и превратились в таких существ, они питаются душами путников, набирая из них силы.

— И почему ты раньше нам об этом не рассказал? — спросил мрачный Рантар.

— Ну, я же не думал, что это тот самый лес, — соврал я. — К тому же вы наняли меня проводником, а не экскурсоводом по землям темной империи, так что сами должны знать, чего ожидать, ведь решились же сюда пробраться.

— А что с тобой произошло? — спросила Грейси.

— Сиятельная леди пырнула меня своим кинжалом, — отозвался я.

— Что? Ты лжешь, мерзкий темный, — эльфийка аж задохнулась от возмущения.

— Темные нимфы могут контролировать разум, и они завладели вами, сиятельная леди, и вами, Грейси, поэтому вы напали на меня. Мне удалось пробудить вас всех раньше, чем сиятельная леди закончила свое дело, — поведал я.

— Ты лжешь! — эльфийка вытащила кинжал из ножен, и он мгновенно замер у моего горла.

— Исилиэль, он говорит правду, — второй эльф подал голос.

— К тому же весь твой кинжал в крови, разве нет? — я скосил глаза на лезвие.

Светлые замолчали, эльфийка ошарашенно смотрела на свое оружие, а я ожидал, когда же все‑таки они все отомрут, а то надоело сидеть на земле, да и боль начинает возвращаться. Рантар начинал мне нравится все больше, он снова первым пришел в себя, подошел к нам и отвел руку эльфийки от меня. Риталь, сидевшая рядом, зарычала, до этого она следила за эльфийкой, готовая вцепиться в горло перворожденной.

— Исилиэль, прошу вас взять себя в руки, — произнес он твердо.

— Прошу прощения, — эльфийка убрала кинжал в ножны. — Слова темного покоробили мой слух, но раз он не лжет, то я должна попросить прощения.

— Кай, ты как? — Грейси подошла к нам.

— Лучше всех, — саркастично отозвался я.

— Рана, похоже, серьезная, — воин протянул мне руку.

Я поднялся с земли, проигнорировав этот жест, и отряхнул штаны. Грейси подошла ближе и только протянула руку к моей ране, когда я холодно взглянул на нее.

— Я только хочу помочь, — произнесла она.

— Обойдусь без помощи светлых, — бросил я. — Идемте отсюда, я запомнил путь обратно.

— Но тебе же больно, — возразила ведьма.

— Потерплю, — отрезал я.

И не слушая дальнейших возражений светлых, я направился прочь от этого места, все‑таки боль, пульсировавшая в моем плече, вскоре должна была увеличиться в два раза, надо было быстрее выбраться из этого леса. Проходя мимо того самого места, где я сам расправился с нимфой, я заметил на дереве еще одну оставшуюся нимфу, она была испугана и пряталась от нас. Что ж, светлые уничтожили не всех нимф, все же кто‑то должен охранять нашу границу, пусть эта останется. Рядом со мной скользила Риталь, касаясь меня хвостом, чтобы я мог следовать за ней, ведь как только я нашел светлых, глаза сразу вернулись к обычному зрению. Через какое‑то время мы вышли к месту стоянки, лошади все еще, вероятно, нимфы усыпили их, чтобы животные не почуяли опасность.

— Здесь намного легче, — впервые за все время голос подала гномиха.

— Не могу не согласиться, — протянула эльфийка.

Пока светлые обменивались впечатлениями, мы с Риталь отошли чуть подальше от них, и я, вытащив плащ и бинты из сумки, постелил его на землю и уселся. Рубашка и куртка были безвозвратно испорчены, хорошо хоть есть запасные. Я стянул с себя куртку и кинул ее на землю, в тот же момент у меня перед носом неожиданно возникла рука с флягой. Я поднял глаза и недоуменно взглянул на Трэма, который и принес ее.

— Это яд, чтоб долго не мучился? — уточнил я.

— Я не настолько милосерден, это простая вода, чтоб рану промыть, — фыркнул вор.

— Что, светлый, так сильно понравилась моя компания? — хмыкнул я.

— Просто ты так жалко смотришься, — отозвался он.

— Помочь? — Грейси снова подошла ко мне.

— Обойдусь, — бросил я, забирая флягу с водой.

— Тогда вот заживляющая мазь, не знаю, поможет ли она в этом случае, ведь кинжал Исилиэль был зачарован против темных, но все же лучше, чем ничего, — ведьма поставила передо мной флакончик и ушла.

Что‑то светлые внезапно так забеспокоились обо мне, аж страшно становится. Наверняка чувство вины за одного из своих сработало, вот и пытаются компенсировать такой помощью. Светлые развели костер и, оставив дежурить гномиху, улеглись спать. Я, наконец, смог заняться своей раной, поэтому расстегнул рубашку и оголил плечо, как я и думал, вокруг раны на моей коже появились перламутровые чешуйки. Смочив чистую тряпку водой, я стал промывать рану, было очень больно, но показывать свою слабость не хотелось, поэтому я прикусил губу и продолжил смывать кровь. Закончив с промывкой, я наложил заживляющую мазь, хотя не думаю, что это сильно поможет. Боль сменилась жжением, но я не остановился и перевязал плечо, конечно, использовав при этом магию, так как самостоятельно это сделать было весьма проблематично. При гномихе использовать магию я не боялся, их раса абсолютно не чувствительна к магии и ее воздействию, поэтому можно хоть целый легион мертвецов поднять прямо под носом у гномов, а они заметят это только тогда, когда мертвецы нападут. Даже люди более чувствительны, правда, это они называют интуицией, а маги магическим чутьем.

— Темный, ты бы отдохнул, — неожиданно заявила гномиха.

— Какая забота с вашей стороны, миледи, — фыркнул я.

— Хоть я и не люблю темных, ты мне уже не кажешься таким плохим, Кай, возможно ты чем‑то отличаешься от остальных, — произнесла она.

— Ори, вы, наверное, не встречали нормальных темных, раз считаете меня исключением из правил, — бросил я. — Мне жаль вас расстраивать, но я самый обычный темный, поэтому не стройте иллюзий насчет меня.

— Грейси права, ты весьма забавный темный, — улыбнулась гномиха. — Спи, Кай.

— Не смей мне указывать, — раздраженно прошипел я.

Однако спать я действительно лег, только вот сон не спешил забрать меня в свое царство дремы. Несмотря на то, что меня ранили, это приключение было интересным и веселым, хотя и опасным, но без этого было бы совсем не то. Да и я смог увидеть примерный уровень умений моих нанимателей, и должен признать, они весьма неплохи, воин даже очень хорош, чем‑то его стиль боя напомнил мне бой Вайреса. С этими мыслями я и заснул, чувствуя под боком тепло лежавшей рядом Риталь, которая делилась со мной своей энергией.

Утром я проснулся от чудесного запаха, который вызвал у меня жуткий аппетит. Было уже довольно светло, поэтому я присел, и с меня съехал чей‑то плащ. Странно, ведь на своем плаще я уснул, а второго у меня не предвидится. Химеры рядом со мной не было, поэтому я огляделся в ее поисках и был удивлен, заметив, что она есть что‑то из миски рядом со светлыми. Не понял, они это чего, мою химеру хотят приручить?

— Смотрите, кто проснулся? — позади меня раздался голос Трэма.

— А что, думали, уже не проснусь? — я фыркнул.

— Нет, мы надеялись, — вор хмыкнул и неожиданно забрал тот плащ, которым я был накрыт.

— Кай, присоединяйся, — Грейси махнула мне рукой.

— Чего? — я, если честно, опешил.

— Завтракать будешь, темный? — Трэм насмешливо взглянул на меня.

— Куда катиться мир? — пробормотал я, поднимаясь.

Плечо отозвалось тупой болью, одевать куртку я не стал, не страдаю мазохизмом. Приблизившись к светлым, я нерешительно остановился рядом с ними, Рантар подвинулся, освобождая мне место, а Грейси передала миску с едой, когда я уселся. Подозрительно взглянув на эту шайку, я оглянулся на Риталь, которая сейчас довольно вылизывалась.

— Не бойся, не отравлено, — рассмеялась ведьма.

— С чего бы это такое отношение? — спросил я.

— Вчера ты нас спас, — ответил воин.

— Я спасал себя, а не вас, — фыркнул я.

— Но все же ты помог нам, а это не входило в клятву, — улыбнулся Рантар. — Думаю, мы можем тебе доверять.

— Вы слишком доверчивые, светлые, — отозвался я.

— А ты не такой уж и плохой, Кай, — кивнула Ори.

— Быть плохим и быть темным — разные вещи, — заявил я. — Если вы это поймете, всем нам станет гораздо легче жить.

— Ты ешь и не философствуй, Кай, — хмыкнула Грейси. — Впереди у нас еще дальняя дорога, успеем присмотреться друг к другу.

Я только пожал плечами, о чем почти мгновенно пожалел, поскольку снова заболело раненное плечо. Завтрак прошел вполне мирно, даже можно было сказать дружественно, эта светлая команда стала неожиданно хорошо ко мне относиться. Знали бы они, что я их специально привел к этому лесу, давно бы уже прикопали. И мне почему‑то весьма неуютно от этого. Возможно ли, что у меня могла проснуться совесть?

— Куда дальше, Кай? — спросил меня воин.

— Нам надо пройти через лес, а потом будет относительно спокойная местность, — ответил я.

— Что‑то идея пройти лесом по темной империи не вдохновляет меня, — содрогнулась Грейси.

— Другого пути нет, — бросил я.

— Что ж, мы можем лишь довериться нашему проводнику, — подвел итог Рантар.

Что‑то от этих слов мне как‑то не очень приятно становится. Я вздохнул и доел кашу, которую они приготовили на завтрак, не забыв поблагодарить за еду. Риталь мурлыкнула, увидев меня, и я потрепал ее по голове.

— Продолжаем путь, — прошептал я с улыбкой.