Наследие Дракона

Глава 5

Мальбург.

Сай со злостью смотрел на спокойное лицо эльфа. С каким бы удовольствием он сейчас сжёг, заморозил или просто разорвал на части своего противника. Бесконечные поединки, где он получал массу ударов тупым мечом, оставляли синяки по всему телу, с чем не успевала справляться даже его бешеная регенерация. И, ладно бы, они учили новые удары или базовые стойки, да, он был согласен даже на теорию, но для него каждый день заканчивался лицом в песке и невыносимой болью по всему телу от множества пропущенных ударов.

Ни один прошлый учитель не бесил его так сильно, как лин Сарил или «просто» наставник, именно так он просил себя называть. Приставка «лин» в эльфийском обществе обозначала принадлежность к высшему воинскому сословию, а по татуировке Сарила можно было понять, что некогда он был в составе «Хранителей Леса» – ордена наподобие рыцарских у людей, со своим уставом и почитаемым божеством. В империи они пользовались большим уважением, почти… как маги.

Вообще, Сая сейчас меньше всего интересовала эльфийская история. Все его мысли были о том, как побыстрее свалить от хитрых купцов, древних эльфов-мучителей и всех остальных дельцов, заинтересованных в его тушке. Но, как любезно сообщил ему на первом занятии Сарил, каким бы крутым ни считал себя Сай, так просто с Мальбурга ему не убежать. С ошейником на шее или даже если у него получится снять его… проблем меньше не станет. На службе у города много опытных магов и сотни наёмников, а все инциденты с беглыми рабами стража города разбирает особо рьяно, ввиду большого их количества.

В тот самый вечер, когда он впервые увидел своего «нового наставника», вопрос об империи застал юношу врасплох, но он быстро пришел в себя, отбрехавшись любовью к старым книгам. В который раз он корил себя за несдержанность и лихачество, видимо, из-за древнего девиза империи Сарил проявил повышенный интерес к нему. А дальше он сумел надавить на тонкие струны души купца, получив почти в полное распоряжение Сая и закрытый павильон для тренировок от школы гладиаторов. Прилетевший удар тупым мечом в многострадальное плечо заставил скривиться от боли и сосредоточиться на поединке.

– Ты снова витаешь в облаках, ученик. Я думал, боль заставит тебя быть серьёзнее, но, видимо, ты уже начал получать удовольствие от самого процесса, – спокойный голос эльфа, с усмешкой на губах, выводил из себя.

Они уже неделю проводили поединки, причём эльф особо не разговаривал: бросал меч или любое другое оружие, и они начинали кружиться по песку небольшой площадки в закрытом павильоне. Сай после постоянных избиений уже не мог себя сдерживать. Злости и ярости было более чем достаточно. Разогнавшись на максимальную скорость, Сай нанес серию ударов в шею, ноги и корпус, меч сверкал и резал воздух, но Сарил с неизменной усмешкой уходил от ударов, делая практически незаметные движения. Несколько взмахов мечом – и юноша снова лежит на песке, стараясь скрыть вскрик от боли и тщетно пытаясь быстрее подняться на ноги.

– Зачем я вам нужен, наставник? – казалось, скрип зубов Сая был слышен даже за пределами здания.

– Я всё надеюсь услышать от тебя правду о тебе и твоих знаниях. Ты ведь понял, что значит моя татуировка, или видел нечто подобное?! Мало кто из моих ровесников знает её обозначение, не говоря уже о более юных поколениях, – эльф, в отличие от Сая, нисколько не устал, голос его был таким же ровным.

– Книги скрывают много интересного, лин Сарил. Я же не спрашиваю, почему один из хранителей или, как люди называют вас, стражей дерётся на потеху толпе? Какое падение для одного из «карающих мечей империи», хотя, видимо, правду говорят, что ваше братство и развалило империю… – бесконечная боль и злость на наставника затуманили разум, поэтому Сай уже не сильно думал, что говорит. Все его мысли были о том, как встать и вцепиться зубами в горло противнику.

Ни один выпад или продуманная серия ударов не могли изменить выражение лица наставника, но после слов Сая гримаса ярости перекосила привычную маску спокойствия. Издав дикий выкрик, эльф начал наносить сильные удары. Быстро поняв, что его могут забить до смерти, Сай использовал все свои возможности, пытаясь сражаться со всей данной ему драконьей кровью силой.

Если раньше Сарил был как вода, избегая жёстких блоков, то сейчас от гнева перешел к силовому стилю с размашистыми ударами. От нескольких столкновений учебные мечи из плохого железа переломились, но это не остановило взбешённого эльфа. Отбросив меч в сторону, он начал наносить удары кулаками, стараясь добраться до наглого ростка. Юноша, как мог, блокировал удары, либо уклонялся, используя местный и земной опыт рукопашного боя. Поймав удачный момент, он нанёс наставнику мощный удар с колена, разбив нос и ошеломив того на мгновение.

Зловещий смех и кровавый сгусток на песке площадки не предвещали ничего хорошего для юноши. Казалось бы, дальше невозможно увеличить скорость, но Сарил превратился в размытое пятно, которое наносило десятки ударов в голову и по корпусу Сая. Только темнота забвения спасла его от превращения в отбивную.

Ведро вылитой на лицо воды и похлопывания по щекам вернули юношу в сознание. Только радости это ему не доставило – пред ним склонился Сарил с удивлённым выражением лица. Распоротый рукав на правом плече Сая отобразил чудную вязь татуировки, которую он и сам ранее не замечал.

– Боевой маг… и это ещё меня называют осколком империи! Я вырежу тебе сердце, маг, если ты сейчас же не расскажешь мне правду! Кто провёл твое посвящение? Кто? – глаза эльфа горели безумным огнем.

– Ты безумец, если думаешь, что под пытками добьёшься от меня чего-то иного, кроме презрения! Для чего тебе эта информация? – Сай, может, был и не против рассказать про Тарулио, но неизвестно, для чего это нужно Сарилу. Он не хотел, чтобы за древним магистром начали охотиться различные высшие сущности.

Сарил уже достал нож, но потом успокоился и закрыл лицо руками. Лишь через несколько минут он поднял усталые глаза и заговорил:

– Больше всего я хочу умереть, но умереть достойно! Ты даже не представляешь, насколько прав, когда сказал о моем падении! Я пал так низко, что вижу уже дно ямы, заполненное моими братьями, и их мёртвые глаза жгут мне спину каждый день! Моя богиня не отвечает мне, а всё, что мне дорого, уничтожено. Покончить жизнь самоубийством – не для меня, всё что, я хочу, – ещё раз увидеть белоснежные стены Аланора, над которыми реет знамя империи! Просто скажи мне, маг, где магистр, который провёл обряд, и я сделаю всё, что угодно, чтобы вывести тебя отсюда! Клянусь своей честью и душой никому не говорить о нашем разговоре. Да примет Алазар мою клятву!

Эльф сжал амулет на шее и на миг сверкнуло. Даже куцых познаний в теории божественной магии хватило Саю, чтобы почувствовать и понять: бог справедливости принял клятву. А отступника от клятвы не ждёт ничего хорошего.

– Дай воды умыться, рассказ займет некоторое время.

***

– Падающий сокол.

Поменяв стойку, Сай оттолкнулся со всей силы от пола и в прыжке нанёс удар двумя короткими мечами по тренировочному манекену. Он никогда ранее в своей жизни не думал, что будет участвовать в съемках китайского фильма, где сотни стоек и тысячи ударов имеют своё название. Эльфийская школа ярким, сторонником которой был Сарил, разительно отличалась от обучения у Трувора.

– Плохо, пятьдесят повторений после тренировки. Теперь «клыки тигра».

Здесь нужно было быстро нанести несколько серий ударов в корпус врага, с короткими мечами у Сая это получалось практически идеально. За несколько ударов сердца по манекену был нанесён град ударов, живой противник будет вскрыт от горла до паха.

– Пойдёт для новичка. Я ещё раз хочу напомнить: ты не добьёшься высоких результатов в воинском обучении! Вы – маги – используете совершенно другую энергию, а тело смертного не готово совмещать обе.

Посмотрев на вечно чем-то недовольного Сарила, юноша вздохнул, упрямо сжал губы и продолжил наносить удары по ничем неповинному манекену. Он пока был не готов сообщать наставнику о своем наследии, возможно, позже, когда появится взаимное доверие. После рассказа о своем обучении у мёртвого магистра, эльф как-то сдулся и сгорбился. Ему был нужен «живой» магистр империи.

Потеряный, безжизненный Сарил никак не мог помочь Саю избежать позорного рабства. Древняя империя строила свой фундамент могущества на магии, хотя такие воины, как Сарил, имели большой вес в нём, но маги всё равно стояли выше. Конечно, эльфы – одарённая на магов раса, но, как часто это бывает в жизни, некоторым дано больше, чем другим. Сай позже часто со смехом вспоминал круглые глаза Сарила на его заявление о том, что он – единственный живой боевой маг империи, который вполне может стать магистром в будущем. И какие бы цели не преследовал древний эльф, для их выполнения необходимо его освобождение из рабства.

Сегодня у него будет первый бой на главной арене Мальбурга. Первый шаг к свободе. Начались длинные ежегодные игры, на которых Дамн хочет подняться и утопить как можно больше своих конкурентов! Как сказал наставник, Дамн освободит Сая, если тот выйдет в полуфинал, а дальше, по желанию, если захочет, может биться, как наёмный гладиатор. Верить этому жирному борову хотелось меньше всего, но ошейник и статус раба не оставляли выхода.

– Сай, нам пора, – остановил не прекращающего тренироваться юношу наставник.

По широким улицам толпы горожан и гостей города стремились к огромной арене. Сегодня начинаются ежегодные игры, и реки крови украсят белый песок, привезённый с побережья южных морей. Сотни гладиаторов, каторжников и рабов в течение двух недель своей смертью будут развлекать жаждущую зрелищ толпу.

Громада арены нависала над Саем, поистине монументальное сооружение было главной достопримечательностью города, правда, вряд ли здесь можно было увидеть праздно шатающихся туристов.

– Сейчас я проведу тебя в комнату ожидания, там ты сможешь отдохнуть и настроиться на поединок. У тебя будет сегодня один бой, сразу после разогрева. Не подведи меня! – усмехнувшись, сказал Сарил.

Подмигнув, Сарил закрыл дверь, развернувшись Сай увидел просторную комнату, в которой разместилось два десятка гладиаторов, ожидающих боя. Как только дверь закрылась, все взоры обратились к нему.

– Ого, вот это мордашка! Нам, похоже, бабу привели для разогрева, – красномордый бугай аж облизнулся от предвкушения.

– Эээ, Костегрыз, я первый, после тебя нечего ловить! – поддержал его щербатый боец.

– Вепрь, помолчи, видишь, девчонка ещё не поняла, куда попала! Не бойся, мы тебя не сильно тронем, – разминая кулаки, заводила улыбался. Наконец, хоть какое-то развлечение в ожидании неминуемой смерти. Бить друг другу морды уже надоело, хорошо, когда появляется новое лицо.

Сай усмехнулся: наконец, нашлись достойные жертвы для кипящей внутри него ярости.

– Добрый день, господа, я надеюсь, мы все хорошо развлечёмся!

***

Сарил постоял некоторое время у входа в гладиаторскую часть арены, с удовольствием наблюдая за начавшейся суетой у стражников. Значит, ученика встретили, как надо. Поднимаясь по каменной лестнице на ярус наставников, его догнал старый знакомый.

– Сарил! Рад тебя видеть. Как твои дела? Говорят, ты взялся за обучение гладиатора Дамна, перед этим послав Эслера к троллям. Давно пора было свалить от этого скупердяя!

– Гастис! Тоже рад тебя видеть. Я давно уже хотел от него уйти, просто дожидался удобного момента и конца контракта. Как твои ученики? – спросил с неизменной улыбкой Сарил.

Этот загорелый южанин был превосходным воином, интересным рассказчиком и надёжным собутыльником, с которым можно было не бояться проснуться с перерезанным горлом в сточной канаве. Для Мальбурга этого было более чем достаточно, чтобы называть человека своим другом.

– Лучше не спрашивай! Эти твари отправили половину на разогрев! Ни денег, ни бойцов – одни затраты. А где твой ученик? – спросил Гастис, присев за удобный столик с видом на песок арены и открывая заранее приготовленную бутылку с вином.

– Отправил «случайно» в комнату с каторжниками для разогрева.

Собеседник эльфа чуть не уронил бутылку от удивления.

– Из-за тебя мы чуть не лишились вина, а новую бутылку здесь принести некому! Может быть, объяснишь, почему ты так сделал? Дамн, конечно, та ещё сволочь, но стоит признать, он старается вести себя честно.

– Мне плевать на Дамна. Для меня есть лишь мой ученик. Наливай, скоро начнётся.

На арену вышел герольд.

– Жители и гости славного Мальбурга. Две недели кровь и вино будут литься реками в нашем городе! Успейте вкусить все прелести Мальбурга. Да начнутся Игры!

Беснующаяся толпа выла и рычала в ожидании начала представления. Эльф, в который раз, смотрел на эту толпу с желанием убивать одного за другим. Мерзость. И в который раз он задавал себе вопрос, а насколько он сам лучше озверевшей толпы. Завыли трубы, и на арену начали выбегать бойцы: с одной стороны каторжники с красными повязками, с другой – гладиаторы, не прошедшие отбор покупателями, с синими повязками.

Гастис неожиданно начал смеяться.

– Мне вот интересно, что сказал твой ученик, когда понял, куда ты его отправил?