Нашепчу звездам (СИ)

Я решительным шагом направился в самую дальнюю часть своего сераля, в ту, которая на протяжении шести лет была закрыта, запечатана сразу после преждевременной смерти моего отца. Его личный гарем был распущен, надо сказать к большой радости моей матери. А наложниц вернули в их семьи с щедрым приданным, где отцы или братья обязаны, в свою очередь, позаботиться о своих дочерях и сёстрах. В тот неспокойный год мне было всего шестнадцать и пришлось неоднократно в честных боях доказывать своё право быть достойным приемником своего отца. Не мало желающих занять пустующее главенствующее место самого большого племени вызывало меня на поединок, но к счастью, мой природный дар оказался намного сильнее чем у многих закалённых самцов. И им ничего не оставалось, как преклонить колено перед более сильным альфой, даже если этот преемник власти был шестнадцатилетним юнцом. Но были и те, кто был со мной равен по силе духа. Вот тогда я благодарил покойную душу сурового отца, что он не пренебрегал моим образованием и воспитывал не только как будущего правителя, но и растил из меня воина, способного отстоять свои права.

И вот сегодня, его гарем снова откроет свои позолоченные двери, но уже для меня. Ещё даже не дойдя до входа в гарем, я уже услышал звонкий смех и девичьи голоса, которые доносились неровным строем из-за закрытых дверей. Но стоило мне войти, как в воздухе повисла гробовая тишина и только шуршание одежд, скользящих между низких столов и диванов безмолвных слуг, нарушало абсолютный покой просторного зала. Я охватил взглядом значительное пространство великолепной гостиной и первая мысль что пришла мне в голову была: "Да они мне половину женского населения сюда привезли!"

Девушки сидели на диванах, на полу используя бархатные подушки, некоторые стояли прижавшись к мраморным колоннам. Все были разодеты в разноцветные платья, которые если что-то и скрывали, то совсем не многое, разряжены в сверкающие украшения, затмевающие убранство комнаты. Зал настолько пестрил цветовым разнообразием, что к усталости после тяжёлой дороги добавилась ещё и жуткая мигрень.

— Дрэг, сын мой! — огибая притихших самок, из глубины комнаты вышла мать и потянула ко мне руки. Всплеснув ими, она схватила мои и спросила с волнением в голосе, заглянув в глаза.

— Это ведь то что ты пожелал?

— Да… конечно… Ты всё правильно сделала… Только… их слишком много. — Еще раз бросив взгляд на растерянных самок, моё внимание, вдруг, остановилось на девушке стоящей в полный рост у высокой мраморной статуи.

— Она мне подходит. — одного кивка достаточно, чтобы проворный слуга оказался рядом с девушкой, на зелёном лице которой моментально проступили бордовые от смущения пятна. — Пусть её приготовят к завтрашнему вечеру. Сегодня я настолько устал, что боюсь разочаровать её ожидания. А остальных… Я доверяю твоему вкусу. Выбери… десяток, думаю достаточно. А остальных отправьте по домам. И не забудьте подарки и извинения для их семей.

Когда я вернулся в собственные палаты то сил не хватило даже не то чтобы очистить с себя засохшую грязь. Я так и рухнул в чистую постель тут же забывшись в прекрасном сне.

— Не уходи!

Надрывный стон вырывается из моей груди. И губы шепчут единственную молитву: — Не приходи! Никогда… больше. Оставь меня!

День, загруженный накопившимися делами, незаметно приблизил вечер. И частно говоря, я ждал его спасительных сумерек. Дверь в мою спальню отворилась и тихие семенящие шаги оповестили меня о присутствии той, которую я выбрал и ждал.

Вуаль на лице, не скрывающая опущенных к полу глаз, тихое, почти невесомое дыхание, вздымающее высокую грудь, полупрозрачное платье, очерчивающее плавные изгибы. Я почти в плотную подошёл к смущённой молодой самке и, потянув за подбородок, приподнял её лицо. Только сейчас я понял почему выбрал именно её, почему именно она привлекла моё внимание. Её рост, плавный переход с шеи на плечи, форма лица… всё в ней напоминает мне о…

— Как тебя звать, прекрасная нимфа?

— Эсста, мой господин. Я ссделаю всё что пожелает мой госсподин! — от её писклявого голоса невольно свело скулы. И, слегка сморщив лицо, я произнёс:

— Тогда вот тебе моё первое пожелание — помолчи!

От удивления она подняла на меня глаза и… я разочарованно выдохнул. "А что ты ожидал Дрэг? Среди серпановских самок ты не найдёшь ни одной с диковинным фиалковым оттенком, так поразившим тебя. Даже перевернув всю сферу ты получишь в ответ только один золотой блеск привычный для твоей расы."

— Закрой глаза!

И снова безропотное подчинение. Я срываю вуаль и кончиками пальцев провожу по бархату её кожи, и уже сам закрываю глаза. Рука скользит по плавным линиям девичьего стана и воображение рисует мне ту единственную, которую я не переставая вижу в своём сне. С тихим стоном я прижимаю девушку к себе, блуждая руками по податливому телу, которое в реальности мне напоминает мою призрачную мечту. Но стоит моим губам прикоснуться к нежной шее, как мои иллюзии разбиваются в дребезги.

Стон разочарования срывается непроизвольно, а мой разум лихорадочно начинает искать способы своего же собственного обмана. Я кидаюсь к сервированному столу и запихиваю в дрожащие руки сочные фрукты. Я не верю своим собственным глазам, когда подбегаю к девушке и выдавливаю сок прямо ей на лицо, а затем размазываю разноцветную липкую жидкость по её телу, нисколько не заботясь ни о её изысканном одеянии, ни о том что мелкие семечки прилипшие к открытым участкам кожи создают неудобство. Я с поспешностью провожу языком по её плечу и пробую на вкус смешанный нектар. "Так намного лучше!" Удовлетворённое сознание вновь позволяет мне приступить к необычному соблазнению. Я роняю её на широкое ложе, никогда ранее не видевшее женского тела, никогда не впитавшего женского аромата… Стоп… Запах…

Снова поспешно покидаю податливое тело, но теперь моя цель — это найти что-то хотя бы издали напоминающее аромат моей одержимости… Я будто бы в полубреду открываю хрустальные флаконы с ароматическими маслами. Лихорадочно перебираю нюансы, но пересытившееся обоняние больше не может мне помочь с правильным выбором и, уже не разбираясь насколько аромат близок к моим воспоминаниям, я поливаю наложницу прямо из нескольких открытых бутыльков. Она только удивлённо открывает глаза, но даже не пытается сопротивляться моим непонятным изысканиям.

Наконец я возвращаюсь в постель, нависаю над ничего непонимающей девушкой и… ещё одна существенная деталь отвлекает меня от конечной цели. Её волосы золотом рассыпались на светлой подушке, а я горю от желания запустить свои руки в… чёрную шёлковую гриву. Уже не совершенно соображая, что я творю, соскакиваю с брачного ложа и хватаю со стола наполненную чернильницу.

Когда она увидела, как я хватаюсь за чернильницу, её глаза наполнились ужасом, наверное именно в этот момент до неё и, самое главное до меня, дошло, что властелин окончательно свихнулся. Я как будто увидел себя со стороны. Здоровый, даже для своей расы серпан, склонился над трясущейся от страха, измазанной с ног до головы непонятно какими продуктами, липкой от разноцветного сока девушкой и не для того, чтобы предаться любовным утехам, а чтобы добавить дополнительных красок в её, и без того пёстрое убранство.

Выронив на пол ненужный предмет, я загоготал. Меня разобрал дикий необузданный смех от абсурдности своих действий. "Поздравляю, Дрэг! Ты безумен!"

— Мама, извини, что не оправдал твои надежды, но я понял, сейчас не самое лучшее время думать о своей личной устроенности. Мне ещё слишком много нужно сделать. Слишком много поставлено на карту. И уже про себя: "Вряд ли я решусь стать посмешищем ещё раз перед своими подданными"

— Но…

— Я принял решение! А сейчас извини. Мне нужно созвать советников. Да и… девушек отправьте по домам… с причитающимися им подарками и вознаграждением для их семей.

Мне стыдно смотреть ей в глаза, особенно после того, как вывел тем же несостоявшимся вечером испуганную наложницу из своей спальни. В тот злопамятный вечер я в первые в жизни напился до беспамятства. Только хмель сумел заглушить мою боль и мою ненависть к самому себе. К тому же, опьянённое сознание не позволило ЕГО образу в очередной раз заявить свои права на мои грёзы.

— Повелитель! — заполошенный слуга мчится по длинному коридору в нашу сторону. — Там делегация гномов пожаловала!

— Надеюсь всё готово к их приёму? Прости мама, мне нужно идти.

Родительница не говоря ни слово провела тёплой рукой по моей щеке. Печальная понимающая улыбка нежностью отозвалась в моём израненном сердце.

— Запрягайте серпов! — бросаю я через плечо слуге и одариваю её благодарным поцелуем любящего сына.

— Я знаю! Ты ссстанешь великим! — доносится мне в спину её родной голос.

Гномов я нашёл в гостевом зале. Сидя на расшитых подушках, они восторженно блуждали чёрными очами по золотому убранству белого мрамора и с наслаждением похрумкивали гранитными камешками. Когда я впервые со всеми подробностями расписал для слуг особенности гномьего рациона, на меня косо смотрели вплоть до сегодняшнего дня. А после того, что произошло с наложницей и, что естественно, не осталось незамеченным… В общем, я прекрасно понимаю какое мнение они обо мне сложили. Но думаю, что сегодня кое-какие сомнения в моей вменяемости перестанут сотрясать тихие коридоры и закрытые будуары сераля.

— Надеюсь вы останетесь довольны гостеприимством моего дома, уважаемые.

Самый крупный гном встал и в поклоне протянул мне широкую пятерню горного труженика.

— Мы скромный народ и не привыкли к царскому обхождению. Поэтому многие из нас ошеломлены тем радушным приёмом, что встретил нас на пороге вашего дома.

— Это самая малость, которой мы можем отблагодарить ваше участие в решении наших проблем. Я рад, что мы можем найти способ помочь друг другу. Но у нас не так много времени, поэтому я вам предлагаю присоединиться ко мне в поездке на болота и увидеть всё своими глазами. А затем уже, у нас будет время разработать детальный план, вернувшись в мои владения.

И тут же последовал приказ для слуг:

— Подготовьте провизию для наших гостей из расчёта на шесть — семь дней. — и обратился уже к гномам: — У вас есть ещё какие-нибудь отдельные пожелания? И кстати, забыл предупредить, добираться к болотам будем на серпах. Но вы не волнуйтесь, для каждого из вас будет выделен отдельный грум, который и будет ими управлять, для же вас подготовят места пассажиров.

Мои соплеменники с интересом рассматривали отличный от нас народ. Не смотря на грубоватые внешние данные и непропорциональные размеры тела, от гномов исходит приятная аура спокойствия и уверенности в своих силах.

— У нас к вам единственная просьба.

— Я полон внимания.

— Дело в том, что ваше солнце слишком яркое для нас. Мы привыкли большую часть жизни проводить под землёй. Но даже на поверхности Эльгуса солнце не настолько ослепляющее, как в вашей сфере.

— Конечно! Как я сам не догадался об этом! Не волнуйтесь, мои люди позаботятся о вашей безопасности и комфорте передвижения.

Сделав необходимые распоряжения я вернулся к гномам.

После обеда их головы украшали широкополые соломенные шляпы со свисающей перед глазами и на плечах тонкой материей, которая создавала дополнительную тень. А для их спокойного путешествия открытые седалища были переделаны и быстро обзавелись бархатным паланкином. Но каким же было их удивление, когда они увидели на ком им придётся путешествовать. Привычные нам серпы почему-то вызывают неподотчётный страх у других народов. В прошлом месяце все эльфийские дипломаты попадали в обморок при виде наших изящных зверей. Хотя, что может быть совершеннее искрящейся на солнце перламутровой чешуи гигантских змей? Когда мощное тело изгибается высокими волнами, чтобы нести на своей спине одного или несколько седоков, укачивая в размеренных, мягких колебаниях гибких тел. Их лёгкое скольжение среди влажной тропической зелени бесшумно и грациозно.

Через три дня мы были на месте. В целом путешествие прошло без каких либо проволочек. Гномы казались довольными и удовлетворёнными и беспрерывно закидывали в рот гранитную гальку в промежутках между сном. Чем ближе мы подъезжали к болоту, тем явственнее чувствовался тяжёлый запах, который распространяла чёрная жижа. Мои соплеменники прикрывали носы от раздражающего смрада. Однако, как я мог заметить, он нисколько не досаждал гномам, казалось наоборот, в чёрных глазах разгорались жадные огоньки. И как только грумы притормозили движение серпов, и помогли представителям подземного народа ступить на твёрдую землю, они тут же кинулись к источнику наших бед. На глазах у поражённой публики шестеро гномов опустили пальцы в вонючее желе и с наслаждением их облизали. Их глаза светились от счастья даже через закрывающую лицо ткань, как будто перед ними поставили огромную тарелку сладостей.

— Кажется, мы по другому можем решить вашу проблему. — с блаженной улыбкой сказал старший из гномов.

До сих пор не могу поверить, что у нас всё может получиться! Конечно же, потребуется много времени и, возможно, мы никогда не сможем избавиться от черных пятен на нашей земле, но очевидно одно, что помогая гномам, мы прекратим расползание болот по всей поверхности. Как и было договорено ранее, гномы каждый месяц будут отправлять нам своих рабочих для создания плотного барьера, а затем построят заборную станцию, по выкачиванию чёрной массы. Как оказалось, наша природная катастрофа для них является изысканным кушаньем. Поэтому оплату своих услуг по осушению опасной зоны гномы будут брать не гранитом, как предполагалось раньше, а выкаченной жижей. Единственное, что сильно будет тормозить процесс — это временное ограничение, разъединяющее наши сферы. Из за него весь замысел затянется на несколько десятков лет, возможно что даже на несколько поколений.

ДЭС

Так, посмотрим куда меня на этот раз занесло? Что ж так темно-то? Хорошо что в озеро не угодила, как прошлый раз. Нет! Только не в подземные катакомбы! Уж лучше в озеро! После наших с… НИМ… (Дэс! Договорились же не вспоминать о нём больше!) приключений у меня на подземелья индивидуальная непереносимость. О! Я что-то слышу! Стоп, а это кто? И такой голос знакомый!

— Отец! Ты не понимаешь! Она — не совсем обычная женщина!

— Конечно, она необычная женщина! Она — связующая.

— Да причём здесь это?! Она — не эльфийка! А это уже о многом говорит. У неё нет той природной утончённости, что есть у наших женщин.

— Для женщины она, конечно, грубовата. Неприлично молодой девушке иметь развитые мышцы, но ничего, переживёшь, одеждой можно многое скрыть!

"Это у меня утончённости нет?! Видели бы вы меня на канате без страховки, в то время, как колонель закидывал моё трясущееся тело подпорченными овощами, с обещанием, что проведу неделю в акробатических номерах, если позволю хоть одному овощу оставить на теле свой гнилостный запах. Да такая утончённость и грациозность эльфийкам даже и не снились, когда я пробиралась по шаткой опоре к спасительной платформе, втягивая то живот то… кое-что пониже!"

— В ней нет той нежности, что воспитывается у наших девушек с самого детства, и которую она должна подарить своему мужчине!

— Она всё-таки, королевской крови! А это намного весомее, как аргумент, чем твоя тяга к женской ласке!

"Это у меня то нежности нет? Да нет никого трепетнее меня, когда рука касается безупречного оружия! Когда я чувствую его голос и знаю на что оно способно!"

— Я её боюсь, в конце-концов! Ты хотя бы раз видел как она мастерски обращается с оружием?! Нет? А я видел!

— Да ты хотя бы понимаешь всю важность возложенной на тебя миссии? Всё, что от тебя требовалось — это добиться расположения Связующей! Ваш брак поднял бы значимость нашей расы до небес! Только представь, какие перспективы нам откроет ваш союз! Эльфы — во главе целого мира! Всеобщее поклонение и подчинение. И это только вершина возможных преимуществ. У тебя ещё есть время чтобы возвысить нашу расу и нашу сферу над всеми остальными. Возьмёшь потом себе полюбовницу эльфийку. Делов-то! И главное — по закону.

"Чего? Какой брак? Эй… Мы так не договаривались! Я, если хорошенько подумать, всё ещё несовершеннолетняя!"

Я приникла к тёмной поверхности, скрывающей меня от разговаривающих мужчин и…

— Ой… — створки широкого шкафа (Вот значит, куда я себя отправила) распахнулись и предъявили меня двум опешившим эльфам. Нет, правильнее сказать, вывалили моё тело на узорчатый паркет, когда я опрометчиво к ним прильнула, чтобы увидеть лица собеседников. И вот какой смысл это было делать Дэс?! Ты же и так по голосам прекрасно узнала, кому они принадлежат! А на мою распластанную тушку, в это время, звонким дождём посыпались металлические предметы. Ну конечно же! Именно из этого огромного предмета мебели Айанейл мне одолжил сабли для тренировок.

— Вы это… Не обращайте на меня внимания… Ничего особенного ведь не произошло?… продолжайте… Сделаем вид что меня здесь не было… Ой! — ещё один, последний клинок со звоном упал на пол рядом со мной, как будто специально поставив жирную точку на моём оглушительном появлении.

— Дэстини! Что ты здесь делаешь? — Айанейл тревожно переводил свой взгляд то на меня, то на своего отца.

— Неудачное приземление отрабатываю, разве не видно. — поднялась с пола, осторожно стряхивая с себя опасные предметы эльфийского арсенала.

— А…

— Ну что вы? Очень любезно с вашей стороны, но на обед я не останусь!

— Э…

— Конечно, конечно, обязательно передам от вас привет королеве!

Я с бешенной скоростью покинула кабинет главы и с такой же прытью выбежала из дворца, оставив двух ничего не понимающих эльфов за своей спиной. Уф… Как иногда познавательно оказаться не в том месте, но в нужное время! Теперь мне понятна крайняя увлечённость Айанейла моей персоной. А то я уже возомнила о себе Демиург знает что! Даже подумала, а вдруг эльф и правда имеет ко мне глубокие серьёзные чувства. Вот всё встало на свои места.

В принципе, всё то, что я случайно узнала вполне предсказуемо. Если учитывать кто мой отец и кем я являюсь по статусу, то есть наследной принцессой, которую не обошли краем ни дворцовые интриги, ни государственные приоритеты, то амбициозные желания эльфов, в целом, логичны. Уверена, что мой родитель поступил бы точно так же, руководствуясь идеей процветания нашей расы.

Я не заметила как очутилась у подножия своего дерева. Легко поднялась по витой лестнице, которая оплетает его гладкий ствол и бесшумно вошла в мамину комнату. Сегодня она должна вернуться из нашей сферы, чтобы проконтролировать моё слияние с матрицей. Моё первое знакомство, впрочем как и остальные последующие связи с живой аурой, прошло совершенно не так как мы предполагали. Я даже не догадывалась о сути слияния, а другие были уверенны, что я совмещаю в себе два дара одновременно, магический, позволяющий управлять энергиями и дар звездочёта, дающий право предсказывать. Но увы. С предсказаниями у меня нет ничего общего. Я никогда не стану такой как мама, чему я, в принципе, несказанно обрадовалась. Мне хватает уже того, что я совершенно не знаю как использовать свои магические таланты. Так вот, в первый раз когда матрица укутала меня своими нитями, я просто закрепила и улучшила знания полученные от эльфийского мага. Они вплелись в мой разум и стали его неотъемлемой частью. Теперь мне не надо вспоминать заученные плетения, они сами всплывают в моей памяти по мере надобности. Однако, не стоит думать что даётся мне всё легко. Учить всё равно приходится и усиленно практиковаться. Матрица только корректирует и исправляет мое владение нитями. Вскоре я даже могла поправлять плетения самого мага, показывая как экономнее использовать энергию и как лучше залечивать оборванные энергетические участки матрицы. Любой маг, посмотревший внутренним зрением на ауру сферы, увидит на ней чёрные пятна пожирающие голубое плетение. Это и есть главная угроза для наших сфер — разрушение матрицы. Умрёт она — погибнет всё живое, которое к ней привязано с рождения. Почему это происходит никому не известно. Маги же своего рода ткачи, восстанавливающие её структуру. А вот к разгадке цветных нитей, я так и не подобралась. Да и матрица не торопиться мне показать мои расширенные способности. Может я что-то не так делаю, или еще не готова к пониманию?

Но в данный момент, матрица и все связанные с ней проблемы занимали меня меньше всего. Я не просто так зашла в материнскую спальню. Выудив маленький флакончик с бледно-сиреневой эссенцией, я капнула несколько капель в кувшин с соком арка, голубой напиток, что так нравится маме, и который уже был приготовлен к её прибытию. Затем капнула в блюдо с нарезанными фруктами. Как ни странно, но эльфам совершенно не нужно заботиться о хранении продуктов. Любой фрукт или овощ сохраняет свою свежесть до тех пор пока не будет съеден. Поэтому, увидев на столе заранее сервированную сладость, не стоит беспокоиться о её сохранности.

Я хорошо помнила наш разговор с… Дрэгом (как же больно каждый раз, когда невольно вспоминаю о нём!) Тогда, у костра он поведал мне, что у его расы есть эликсир, который возможно способен преодолеть болезнь человеческих женщин и подарить шанс зачать и родить ещё одного ребёнка, и кто знает, может даже несколько детей. И как только между Эльгусом и Серпаном восстановились торговые и дипломатические отношения, я через своих фрейлин раздобыла флакончик этого лекарства. К сожалению, мой отец категорически не хочет поддерживать отношения с Серпаном. Даже мама оказалось на его стороне, всячески игнорируя мои просьбы уговорить отца на сотрудничество с зелено кожей расой. Хорошо ещё, я скрыла от неё, в обществе кого провела первые две недели на Эльгусе. Конечно понимаю, далеко не каждый сможет перешагнуть через многовековую вражду и нетерпимость, но сколько уже воды утекло с тех пор, как закончилась война? Неужели так важно оставаться беспринципными и гордыми? Или есть ещё что-то, что от меня скрывают? Ну и пусть, я всё равно нашла способ испытать лекарство на маме. Сама она бы точно не согласилась его применять, если бы узнала откуда оно.

— Дэс!? — я вздрогнула над подносом и пролила немного больше эликсира чем рассчитывала. Задумавшись, я не заметила появления Айанейла.

— Привет. Вроде мы сегодня уже виделись.

— Как много ты услышала в разговоре?

— Ты о чём? Какой разговор? — повернувшись к Айанейлу лицом, я закупорила флакон ценного эликсира, который спрятала от его чрезмерного любопытства за спиной. И попыталась сделать невинно-непонимающее лицо.

— Ясно. Значит, ты всё знаешь. — Айанейл вдруг стал казаться намного старше и серьёзнее чем обычно. Ничего не говоря, он устало присел на край кровати и встряхнул головой. — То, что я там сказал…

— Это правда, Ай! — закончила я за него его фразу.

— Нет, не правда! Это совсем не то, что я о тебе на самом деле думаю…

— И кого ты сейчас обманываешь? Меня или себя? Да и зачем? Неужели ты думаешь, что после услышанного, я смогу испытывать к тебе что-то большее, чем разочарование? Зная, что твои чувства были иллюзией, обманом?

— Да пойми ты! Это было не моё решение и меня к нему принудили. Ты мне действительно нравишься, очень, но… не так, как хотелось бы моему отцу. Ты слишком независима и целеустремлённа, чтобы стать женой эльфа. От женщин мы ждём только одного — это полного подчинения. Жена становится тенью своего мужа и другого места ей не положено в нашем мире. И даже, если я бы нашёл способ дать тебе свободу в нашем браке, то всё равно, моя натура, моя сущность рано или поздно проявила бы себя. Я предпочту видеть тебя своим другом, но в жёны…

— Айанейл, тебе не кажется, что ты слишком легко играешь чувствами, чтобы я могла тебе доверять. Вчера ты строил из себя пылкого влюблённого и добивался моего расположения всеми возможными способами, — В носу тут же засвербело, воскресив воспоминания о соблазняющих духах. — То вдруг, ты хочешь стать спасителем от ваших супружеских обычаев. Но неужели тебе даже в голову не может прийти, что дружбу тоже нужно заслужить. Или ты думаешь я кинусь на тебя с распростёртыми объятиями? "Ура! Свадьбы не будет! Давай дружить?". Я, вообще-то, за тебя замуж не собиралась и не собираюсь. Так что, извини, но твоё откровение немного запоздало.

— Я понимаю — это полностью моя ошибка. Мне нужно было довериться тебе намного раньше. Тем более, я же не слепой. И видел что совершенно не привлекаю тебя. Могу я хотя бы рассчитывать на небольшую услугу с твоей стороны?

— Конечно! Или ты думаешь, что я совсем неблагодарная особа? Не смотря на некоторые разногласия, которые могли возникнуть между нами, я испытываю достаточно уважения к твоему народу. И очень признательна за поддержку и помощь, которую мне оказывают на Эльгусе. Поэтому буду рада оказать тебе любую услугу, естественно, если это входит в мои скромные возможности. Но предупреждаю сразу, проси всё что угодно, только не замужество!

— А ты можешь сделать вид, что у нас… ну, что мы… имеем взаимное влечение.

— А это зачем?

— А за тем, что нас тогда оставят в покое! Пусть себе думают что дело идёт к свадьбе. Дэс, вот честно, я ужасно устал от постоянных наставлений и нравоучений по соблазнению Связующей. За те пять месяцев что ты живёшь с нами, у меня не было ни разу свободного времени, чтобы уделить внимание своей практике. А я, между прочим, тоже маг! И за это время, кроме портала не тренировал ни одну энергетическую связку.

— Хорошо, это нужно тебе, а мне то зачем изображать влюблённую дурочку? — я села рядом с ним на край кровати и нервно стала теребить кончики волнистых локонов отросших за последние пять месяцев ниже плеч.

— А затем, чтобы в один прекрасный день, тебе не подсыпали в еду или в напиток снадобье, почище тех злополучных духов. Или ты желаешь в дурмане подписаться под каждым словом "Да, согласна?" Я уже всё продумал. При эльфах будем держаться как можно ближе друг к другу, со своей стороны обещаю и дальше играть роль влюблённого эльфа и очень надеюсь, что ты мне красиво подыграешь. И договорюсь, чтобы нас не беспокоили, когда мы будем уединяться в тихих, безэльфных местах.

— А…

— А ты в это время поможешь мне улучшить мой магический потенциал, так же как ты помогаешь Учителю. Правда роль наставника теперь находится под сомнением. Ваши роли как-то незаметно поменялись.

В словах Айанейла есть доля разумности. Отказаться я всегда успею, если заподозрю, что эльф ведёт нечистую игру. А вот перспективы провести последние недели в спокойствии…

— А твой отец? Думаешь он не догадается?

— Его я беру на себя. Тем более, уже убедил его в том, что ты не успела ничего услышать.

— Мама неужели мы дома! Такое чувство, что прошла вечность, как я покинула нашу сферу. Мне кажется или тут как то всё изменилось?

— Это ты изменилась. Вот тебе и кажется что всё другое.

Я стояла с распахнутыми руками на встречу родному небу, встречающему потерянную дочь морозной свежестью. Мы с мамой вышли из портала прямо посреди дворцовой площади. Заснеженные лужайки, припорошенные белой пудрой вечно зелёные купола стриженной туи и голубого кипарисовика наполняли душу фейерверком безудержной радости. Тонкое платье из эльфийского шёлка и лёгкий, к тому же расстёгнутый полушубок практически не сдерживали пронизывающих порывов холодного ветра. Но я не торопилась его запахнуть, наоборот, наслаждалась редким моментом единения с родным миром, открывая ему свою душу и чувства. Со всех сторон к нам бежали вооружённые оборотни. Я несколько удивилась, когда многочисленная охрана плотным кольцом закрыла своими спинами наше появление. Единственное что действительно обрадовало — это сосредоточенно-серьёзные, практически без выражения каких-либо эмоций, но такие родные, до боли в сердце, лица моей десятки.

— Райан! — натянуто улыбаясь, процедила сквозь зубы. — Это что за цирк вы здесь устроили?

Тень знакомой усмешки на суровом лице и глаза наполненные искрами радости выдают волнение моего друга и я слышу его тихий голос: — Привыкай — Связующая.

Таак! По моему, мне надо провести кое с кем разъяснительные работы. Я же не могу ходить по всюду со стадом оборотней у себя за спиной (простите дорогие соотечественники за столь нелестную характеристику, но…)

Сопровождаемые прочным заслоном тренированных хранителей мы с мамой вошли во дворец.

— Через неделю твоё совершеннолетие, дорогая. Мы уже разослали приглашения на праздничный вечер и королевский бал. Вечером принесу тебе список гостей, возможно, я забыла кого-то из твоих друзей включить в перечень приглашённых, поэтому…

Я совершенно невнимательна к тому, что говорит мама. Двигаясь за охраной по широким коридорам к тронному залу, я нервно покусываю губы. Столько всего произошло! Как теперь будут смотреть на меня знакомые и родные? Измениться ли их отношение ко мне? Очень надеюсь что нет.

Высокие двери ведущие в тронный зал словно по волшебству распахнулись перед нами. Естественно нас ждали. Огромный зал был заполнен знакомыми и незнакомыми лицами столичной знати, представителями вассальных кланов и магической аристократии. У меня даже дух перехватило, когда внезапная тишина поглотила всю эту массу народа высшего света и сотни любопытных глаз устремились в единственном направлении — в распахнутые двери. Глубоко вздохнув я сделала первый шаг по посеребренной дорожке, ведущей к королевскому трону. Вижу как отец встаёт с трона и делает шаг мне на встречу и… мне всё равно что подумают обо мне собравшаяся элита общества! Я не совсем скромно задираю длинный подол шёлкового платья и, не обращая ни на кого внимания, несусь на встречу с отцом. Падаю в его распростёртые руки, которые тут же сжимают меня в крепких отеческих объятьях. Не с чем не сравнимое чувство покоя и защиты обволакивает меня целиком, с головы до самых кончиков пальцев. От накатившего упоения, я закрываю глаза и позволяю себе отдаться на несколько блаженных минут успокоительному чувству.

— Я так по тебе соскучился, дочка! — поднимаю глаза на родное лицо и только сейчас замечаю перемены, поразившие моего отца. Рука сама по себе невольно потянулась к серебряной пряди, выделяющейся на чёрной гриве так похожих на мои волос, чтобы своей лаской попытаться сгладить перенесённую ими боль. — Ну и заставила же ты нас поволноваться, Дэстини!

Я киваю головой, не в силах произнести застрявшие комом в горле слова. Только слёзы наворачиваются на глазах, выдавая моё волнение. Мама конечно же мне рассказала, что происходило во дворце после моего внезапного исчезновения. И то как разъярённый отец крушил мебель, и то, как даже она не могла заставить его ни есть, ни спать. Сутками на пролёт он связывался со всеми сферами, чтобы те организовали поиски его потерянного ребёнка. Даже маги боялись попадаться моему отцу на глаза, когда он узнал, что они не в состоянии разобрать в какую именно сферу меня выбросило. Но только сейчас я поняла и почувствовала, как тяжело прошли для него бесконечные дни ожидания.

— Ты даже не можешь себе представить, что тут творилось, когда мы узнали что именно с тобой произошло!

— Могу пап, но… боюсь. Ты простишь меня?

— За что глупенькая? Ты же ни в чём не виновата!

— В произошедшем была и моя вина. Не стоило мне лишний раз задевать достоинство уязвлённого самца. Вот и получила по полной программе за свою несдержанность.

Я освободилась из крепких объятий отца и, наконец, обратила внимание на стоящих вокруг трона близких родственников. Герцоги Мид, Ярис и Лейн, трое родных братьев моего отца, сидели на почётных местах по правую и левую руку от королевского трона. Рядом с герцогом Ярисом сидела его жена — герцогиня Фая. Кузены Ян, Дэни и Этан стояли рядом с троном в знаке смирения и почёта, преклонив колено и опустив голову. Но что-то для меня выбивалось из привычного порядка церемониального приветствия.

— А где Росси?

Не смотря на то, что кузен был причастен к моему исчезновению и все фибры моей души требовали проучить наглого братца, мысль что он мог пострадать из-за своей проделки сильно испугала меня. Даже боюсь представить, что с ним мог сделать разъярённый отец, когда узнал по чьей вине его дочь отправилась в путешествие по соседним сферам. Правда если он не совсем здоров, то я это переживу, даже получу небольшое удовлетворение. А что? Даже у связующей могут быть не очень благочестивые мысли. Я стала крутить головой, пытаясь найти в толпе приглашённых красивого шатена. Но голос отца неожиданно прервал бесполезный поиск.

— О Росси можешь больше не беспокоиться. — голос отца стал неожиданно жёстким и предчувствие беды холодком пробежалось по моей спине.

— Папа, успокой меня пожалуйста, что он жив. — я взглядом обвожу присутствующих вокруг, но встречаю только немую скорбь.

Демиург! Мне кажется, я перестала слышать стук своего сердца и гробовая тишина окружила пространство вокруг, нарушаясь только редкими всхлипами.

Я видела как побледнело и без того уставшее лицо Фаи, как мрачная тень прошлась по сосредоточенным лицам Этана и Дэни, как мама прижала ладони к своему лицу, пряча испуганный вздох. Ярис, отец Росси, стоящий по правую руку от отца, даже не шелохнулся. И только натужная игра желваков отражала его внутреннее переживание. Одной рукой облокотившись на трон, другую герцог сжал в кулак до побелевших костяшек пальцев:

— Мой сын получил по заслугам. И если бы с тобой что-то случилось, я бы лично свернул его шею, не посмотрев на то, что он мой отпрыск.

— Где Росси?! И что вы с ним сделали?!

— Он жив, если именно это тебя волнует. Пока. С него сняли все регалии и он отлучен от семьи. Единственное, чем он может заслужить своё прощение — это оплатить свой долг перед кланом в диких землях.

Я гневно посмотрела на отца. Как он мог сделать такое?

— Твой отец здесь не причём. — Ярис заметил моё негодование. — Я лично распорядился о его отряжении в резервацию.

— Ты отправил его в одиночные рейды?! — это был даже не вопрос, а утверждение и так очевидного факта.

Демиург! Они объявили его неприкасаемым! Самое позорное клеймо для оборотня. Ты становишься пустым местом, фантомом, которому ни то что руки не подадут, но даже ни одно слово не будет произнесено в твой адрес. Ты объявлен чудовищем. И твое место отныне среди зверей, а единственным твоим домом становятся дикие земли. Ещё не один оборотень, обречённый на одиночество, не смог выжить в полной изоляции. Как жить, если ты потерял всё? Когда жизнь теряет всякий смысл? Инстинкты отправляют оборотня в одиночные рейды на диких животных, чтобы в честном бою найти успокоение для мечущейся души, и не всегда оборотень возвращается, найдя успокоение и для своего тела.

— Я согласна — Росси совершил ошибку. Самонадеянную… Глупую ошибку. Но и Вы тоже виноваты в том, что произошло, не меньше его. Вы так долго скрывали от нас правду. Если бы он знал обо мне раньше, то никогда бы не посмел вести себя столь беспечно. В любом случае для меня не важно виновен он или нет. Мне нужен Росси!

— Заменишь его другим. У нас тут рядом целая академия натренированных самцов. Которые только и мечтают попасть в твою охрану.

— Мне не нужен кто-то другой. Мне нужен Росси! Как вы не понимаете? У нас ДЕСЯТКА. Слаженная, притёртая друг к другу годами тренировок ДЕСЯТКА. -И обратилась уже к отцу. — Если ты хочешь быть уверенным, что твоя дочь находится в надёжных руках — ты вернёшь мне Росси.

Отец откинулся на высокую спинку королевского трона и, понимая мою непреклонность, потёр рукой по напряжённому лбу: — Хорошо. Если он ещё жив ты получишь обратно своего Росси. Неприятный сосущий водоворот расползался в центре живота, предвещая неотвратимую беду.

— Дэни, — я обратилась к кузену, всё ещё стоявшему на одном колене в вассальном преклонении. — Завтра утром все должны быть готовы. Найди мне мага, который ставил на Росси метку неприкасаемого. Пора нашу десятку привести в полный комплект. — Кузен кивнул не поднимая головы, но я почувствовала, как расслабилась его, до этого напряжённая спина. Оказывается не я одна считала, что наказание для Росси слишком суровое.

Тётушка Фая подняла на меня заплаканные глаза и прошептала одними губами: — Спасибо.

— Ты останешься во дворце! Ты слишком ценна, чтобы подвергать себя опасности! — теперь уже колонель Мид вмешался в разговор. И судя по тому, что он ранее оставался нем, но далеко не глух, он тоже обеспокоен судьбой Росси и несправедливым решением, что несёт опасность для его жизни.

— И кто мне помешает?! — я сказала это с нажимом, с особой вибрацией в голосе, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моих способностях.

— Значит это правда?! А я то думал что про обмоченные штаны — это была выдумка слишком впечатлительного молодняка. Надо же, альфа!

Довольная ухмылка пробежала по лицу отца. Мид тоже заметил её и пробормотал:

— В следующий раз, когда решите завести ребёнка, вкладывайте в процесс поменьше страсти, а то последствия слишком… непредсказуемые. Особенно для тех, кто должен заниматься их воспитанием. — И уже в полный голос: — Хорошо, будь по твоему! Но я иду с вами! — затем оглядел меня пристальным взглядом с ног до головы, задержавшись цепким взглядом на изменившихся формах и добавил: — Через пол часа жду тебя в арсенале, нужно подобрать тебе защиту. Заодно проверим твою физическую форму. А то мне кажется, что наша леди несколько набрала в весе.

Нет, вот умеет колонель вогнать меня в краску, практически не прилагая никаких усилий! Я и так стараюсь скрыть одеждой выпирающие формы, которые природа решила подарить мне в последние месяцы перед взрослением. Я ещё сама не успела привыкнуть к высоким округлостям, а теперь кажется, и все вокруг стали вдруг оценивающе рассматривать мои женские прелести. Колонель! Я обязательно найду способ поквитаться за столь откровенное разоблачение!

— Мама, ты могла бы извиниться перед гостями за моё отсутствие. — собравшаяся знать и придворная аристократия явно рассчитывали на увеселительный бал в честь моего возвращения. Вот только у меня не было никакого желания на нём присутствовать. Не сегодня. Есть дела, которые не требуют отлагательств. И снова этот неприятный холодок закрутившийся в животе при мысли о Росси. Главное не опоздать!

Три часа меня гоняли, в прямом смысле этого слова, по арене. И в личном спарринге со мной был ни кто иной, как сам колонель. Вот когда я похвалила саму себя, что не смотря на интенсивные занятия по магии, не забросила ежедневные тренировки. Моя команда наблюдала за нами, не вмешиваясь в процесс. Только иногда слышались ободряющие выкрикивания в мой адрес.

— Ты меня удивила! Уже который раз за сегодня. — Мид остановил поединок, сдувая большую каплю пота со своего носа. — Надо же! Не пропустила ни одного удара! И гибкость с реакцией на высоте, не смотря на увеличение форм.

— Колонель?! — нет он что, специально?!

Рано утром, когда солнце ещё даже не наметило своего появления на горизонте, вся команда была в сборе и готова к путешествию. Дэни, руководствуясь моим распоряжением, приволок за шкирку заспанного мага. Негативно настроенный оборотень начал тут же возмущаться на неловкие действия со стороны принца:

— Я ещё вчера вам сказал, что не смогу открыть портал. У меня ещё не восстановился энергетический запас. Так что нечего было по морозу вытаскивать меня из постели. Я обязательно сообщу об этом инциденте вашему отцу! Тут уже я вступила в разговор:

— Я сама открою портал. Вы мне только покажите связку, которой вы поставили метку неприкасаемого на Росси.

— О! Связующая! Извините, я вас сразу не заметил. Конечно, конечно. Вот… смотрите… Я перевела зрение в магическую плоскость и стала рассматривать замысловатое плетение, что рисовал энергиями дворцовый маг. Когда я начну его воспроизведение, оно должно указать точное местоположение кузена.

— Всё вы мне больше не нужны, можете возвращаться в тёплую постель.

Растерянный маг поплёлся по снегу к дворцовым воротам, оглядываясь на ходу на нашу группу.

— Дэни, в следующий раз, когда будешь выполнять мои указания, будь добр, позаботиться об удобной обуви для светских лиц. — все оборотни глянули вслед удаляющейся персоне, особенно вглядываясь в причину моего укора. Озябший маг настолько был ошеломлён утренним подъёмом, что у него даже мысли не возникло сменить ипостась. Так и семенил в домашних тапочках и тонком халате по припорошенному снегом плацу.

— Ну что, я готова! Раздевайтесь, мальчики!

Люблю смотреть на эти наглые физиономии всякий раз, когда произношу эту фразу.

Реакция не заставила себя долго ждать. Восемь голых торсов предстали передо мной, чтобы через несколько секунд обрасти натуральным мехом. И вот я уже стою в окружении девяти саблезубов (колонель Мид явился в боевой ипостаси заранее). Пора! Я повторяю плетение мага но уже по настоящему, соединяя его структуру с открытием портала. Стоило только призрачному мареву появиться передо мной, как я почувствовала чужую боль и опасность исходящие из него. "Только бы не опоздать" была моя последняя мысль, когда я прыгнула в клубящийся туман. А затем…

Я помню лишь обрывки кровавой битвы. Помню, как перешагнув через портал, почувствовала резкий запах крови, как крылатая тень скользнула в мою сторону, распахнув зубастую челюсть, как орудуя на право и на лево наточенными саблями, мои руки кромсают тела поверженных хищников. Мне сейчас не нужен ни разум, ни понимание того, что происходит вокруг. Есть только обострённые чувства и инстинкты, позволяющие выжить, позволяющие почувствовать угрозу раньше, чем она приблизиться на опасное расстояние.

Чувствую, что я не одна в этот момент. Я знаю — рядом девять опасных разумных хищников, которые как и я восстали против дикой бесконтрольной ярости природы. Я ещё ни разу не сталкивалась с такой огромной стаей горгулий. Кажется, что их сумасшедший голодный натиск никогда не закончится. Даже порубленные на куски, некоторые кровожадные особи пытаются дотянуться до кровоточащих кусков своих собратьев, и возможно своих собственных, чтобы напоследок вкусить горячую плоть. Ноги то и дело скользят в рубиновой каше, в которую превратилась окровавленная земля когда-то заснеженного скалистого плато. Ещё несколько зверо-птиц срываются с противоположного утёса в нашу сторону. Надо побыстрее убираться отсюда! Запах крови распространяется на холодном ветру очень быстро. Уже на несколько километров вокруг каждый хищник приглашён на дармовую пирушку. И если мы здесь задержимся, то рискуем стать дополнительным разнообразием блюд или десертом в предложенном меню.

— Прикрой меня, Мид! — ору во весь голос, чтобы перекричать завывание ветра и рычание возбуждённых битвой саблезубов. Мне не надо оборачиваться, чтобы знать — колонель прекрасно меня услышал и понял то, что я собираюсь делать. Я чувствовала всё время его присутствие за спиной, его и Райана. Они были моими хранителями в течении всей кровавой жатвы.

Я отбрасываю сабли в стороны и, стоя на четвереньках, начинаю разгребать руками ещё теплую кучу поверженных хищников. "Росси, я найду тебя глупый самец, живого или мёртвого, но найду!" Я снова перевожу своё зрение в иную плоскость. Надеюсь, это мне поможет отыскать кузена, если он жив, конечно же. Меня накрыло ликование, когда ближе к скале, под совершенно другой кровавой массой я увидела слабое свечение его ауры. "Он жив!" Не теряя не минуты я кинулась туда, куда вели меня сплетающиеся нити. В голове набатом стучит только одна мысль "Торопись Дэс!"

Я слышу как за спиной начинает разгораться новая битва. Привлеченные запахом крови пока что одинокие хищники не представляют большой опасности, но справимся ли мы с ещё одной стаей? Я методично раскидываю ошметки в стороны. И знаю, что никто из девятки не придет мне на помощь пока на Росси стоит метка неприкасаемого. Но снять я её смогу, только тогда, когда мы окажемся в безопасности. Наконец, я откопала человеческую руку. Но, прежде чем потянуть за неё, я глубоко вздохнула и кинула взгляд к небу "Демиург пусть она принадлежит телу!".

Росси, изодранный клыками и когтями лежал на моих руках. А мне хотелось выть и проклинать судьбу за её несправедливость. Когда-то жизнерадостный юноша умирал на моих руках стариком. Набрав горсть заляпанного алыми пятнами снега, я обтёрла им его лицо. Саблезубы стояли в стороне не в состоянии подойти к нам. И в глазах у всех оборотней плескалась неподдельная мука.

— Всё закончилось, родной. Мы возвращаемся домой.

Его веки дрогнули на мой голос и слегка приоткрылись. На бледном лице появилась тонкая бескровная улыбка: — Ты жива. — единственное, что успел произнести Росси, перед тем как снова уйти в беспамятство.

Не мешкая, я развернула плетение обратного портала. Как только начали проступать границы туманной дымки, встала на колени и одним рывком взгромоздила на себя обмякшее тело. С большим трудом, подгибаясь под тяжестью бесчувственного тела, я встала и направилась в туманный проход. Только когда мой силуэт с тяжёлой ношей скрылся за завесой, только тогда остальные оборотни последовали нашему примеру.

"Я не дам тебе умереть Росси!" Мне пришлось сделать ещё несколько десятков шагов от выхода из клубящегося тумана, прежде чем я смогла положить тело кузена на заснеженный плац военных казарм. Иначе, саблезубы не смогли бы последовать за нами в портал. Ведь не просто так метка называется неприкасаемая. Маг, поставивший её, хорошо знал своё дело. Ни один оборотень физически не сможет подойти к собрату, почувствовав внезапное отвращение, даже маг, если метка не принадлежит ему. А лечение Росси невозможно без того, чтобы опытный маг не занялся его ранами, сам он вряд ли оправится от ран, после перенесённой обильной кровопотери. Я, конечно, могу и сама взяться за его лечение, но сейчас слишком устала, да и носить на себе постоянно бесчувственное тело не входит в мои планы. Вон, позади меня девять накаченных молодцев без дела стоят! С самого начала я зацепила свою ауру за плетение метки, поменявшись местами с магом, который эту метку поставил, поэтому-то она на меня и не действует. Пока мы окончательно на околели на морозе, я приступила к распутыванию опасной печати. Какое счастье, что этот процесс имеет обратимую сторону. Как только аура Росси была освобождена от сковывающего запрета, к нам в ту же секунду подбежали уже одетые в тёплые полушубки оборотни. Меня и Росси подхватили на руки и понесли в спасительное тепло. К моему великому изумлению, меня нёс на руках колонель. А Дэни с Этаном унесли истекающего кровью брата в лазарет.

— Больше никогда так не делай! — сердитый голос Мида раздался у меня прямо в ухе, когда мы уже подходили к воротам дворца. Находясь в его железных руках у меня не было шансов к сопротивлению, поэтому я только пискнула:

— Что именно? Что я опять сделала не так?

— Никогда не входи в портал первой! Еще раз выкинешь что-нибудь в таком роде и я прибью тебя лично. Зато уже не буду за тебя волноваться.

Интонация и слова которые он мне сказал всколыхнули приятные воспоминания. Когда-то другое существо, точно так же высказало мне своё недовольство.

"Дрэг, я всё ещё не могу забыть тебя, солнечный властелин!"

— Больше не буду! — осчастливила поцелуем в щёку ничего не понимающего хранителя и поудобнее устроилась в его руках, пока меня, как настоящую принцессу несли в собственные покои.

Когда меня внесли во дворец через задние двери для прислуги, я удивлённо вскинула на колонеля глаза в немом вопросе "много чести?".

— Я бы, на твоём месте, не попадался в таком виде на глаза родителей. Сначала остановка сердца произойдёт у твоей матери, а затем, она случится уже у меня. Догадываешься, кто будет её причиной?

Оглядела себя с ног до головы и поняла, что Мид, как всегда, прав. На мне не было ни одного свободного участка, который бы не был заляпан следами, ещё даже не засохшей крови. В отличии от меня, одежда колонеля, не побывавшая в кровавом побоище, блестела чистотой и свежестью, не считая тех мест, о которые я уже успела обтереться. Представляю как я сейчас выгляжу! Дотронувшись до головы, пальцы брезгливо нащупали кусочки когда-то живой плоти, прилипших к длинным прядям. Думаю, что моё копание среди мёртвых тушек горгулий не добавило привлекательности в мой образ. Сначала ванная, затем поспать, а после обеда лазарет!

Я нашла Росси спящего беспокойным сном. Присев на край белоснежной кровати, лёгким касанием провела рукой по серебристым прядям некогда каштановых волос. Военный маг с должным профессионализмом залечил опасные травмы. Но кто мне расскажет, как залечить покорёженную душу? Передо мной лежал красивый молодой мужчина и… совершенно седой. Даже боюсь представить, сколько всего ему пришлось пережить за эти пол года. В дали от родных, заклеймённым перед своим же народом, он продержался намного дольше, чем кто бы то ни был на его месте. Я осторожно беру его обессиленную ладонь в свои руки и прижимаюсь губами к её внутренней стороне:

— Прости, Росси. — шепчу успокоительные слова, но не для раненного оборотня, они предназначены для меня, для моего стонущего в муках сердца. — Прости, что не вернулась раньше. Я должна была догадаться, почувствовать.

Хриплый стон возвращает меня к реальности: — Ты жива.

— Тссс… Тебе не стоит пока говорить… Набирайся сил, Росси.

— Ты жива… — снова и снова повторяет седой мужчина. А я не могу сдержаться, чтобы не разрыдаться в его холодную ладонь.

— Я просил… Демиурга… подарить мне… смерть… когда понял… что я… натворил. — ему тяжело говорить, но я вижу, бесполезно просить его остановиться. — Дело… даже не… в метке… Это меньшее… что я… заслуживал. Я позволил… своей… ярости… взять верх… над разумом и… любовью… к тебе… Дэс… Я чудовище… Я заслуж…

Я не выдержала его жестоких обвинений по отношению к самому себе и положила мокрые от собственных слёз пальцы на его бледные губы в останавливающем жесте.

— Росси. У меня было много времени, чтобы хорошенько обдумать всё то, что произошло. И я не уверена, что в произошедшем была твоя вина. — Он попытался приподняться и возразить, но я не дала ему этого сделать лёгким нажимом на похудевшие плечи. — Послушай! От нас слишком долго скрывали всю правду о связующем. И будь воля моих родителей, они бы скрывали этот факт ещё лет двадцать. Правда мне не совсем понятно зачем, но видимо для них, сам смысл оберегать меня от всего мира стал гораздо важнее, чем моя предначертанная миссия. И кому то там, на верху это явно не понравилось. Да подожди ты! — мне снова пришлось прижать больного к подушке. — Я оказалась на Эльгусе. И мало того, что я встретила умудрённого веками мага, который смог самостоятельно распутать сложную магическую связку, скрывающую мой дар, которую, кстати, ставили несколько опытных магистров нашей сферы и твой отец в том числе, так в добавок ко всему, по странному стечению обстоятельств, это единственная сфера, где начальная магия усваивается раз в десять быстрее чем на других планетах. Кто-то там. — я показала взглядом на потолок. — решил ускорить моё превращение в Связующую. А ты… ты стал… невольным катализатором, необходимым для моего обращения. Так что перестань винить себя, Росси. Выздоравливай. Ты нужен мне.

Я поцеловала Росси в щёку и оставила растерянного кузена отдыхать и набираться сил, а заодно поразмыслить над моими словами. Уже выйдя в больничный коридор, я увидела Дэни, задумчиво опёршийся спиной на шероховатую стену. Он стоял со сложенными руками на груди, а наклон головы в сторону двери показывал, что он стал свидетелем нашего разговора.

— Дэс? — кажется, мои выводы и его заставили задуматься и посмотреть на всё случившееся с другой стороны. — Я даже не знаю, как он умудрился тогда открыть тот злополучный портал. Спроси Этана, или нет, мы лучше вместе к нашему учителю сходим и он сможет тебя убедить, что до того злосчастного дня он даже для маленького письма дырку не мог просверлить в матрице. А тут раз и… ты вдруг проваливаешься в воронку.

— Не нужно никуда идти, Дэни. Лучше позаботься о брате. И если он не будет здоров и полон сил к нашему дню рождения, я лично сдеру с тебя кожу. Понял?! — сказала я с ласково-коварной улыбкой, на какую только была способна.

Вышла на свежий воздух и глубоко вдохнула полной грудью морозную свежесть.

Только сейчас я испытала полное умиротворение после возвращения домой. До этого момента страх за Росси сковывал все мои чувства, не давая в целиком отдаться волшебному чувству родства со сферой. Не знаю зачем, но я поменяла своё обычное видение на магический обзор и… голубая паутина матрицы покрылась радугой цветного плетения, распахнувшись для меня на чистом небосводе.

Сначала ничего особенного не привлекло моего внимание. Но, присмотревшись к течениям цветных энергий, я поняла, что плетение несколько отличается от того, что я видела на Эльгусе. То тут то там, цветные линии обрывались, не завершая рисунок. Точно так же как на Эльгусе, только вот оборванные нити не соответствовали ранее запомненным оттенкам. Ровный синий цвет преобладал в моей сфере, а на Эльгусе синие нити не находили своего места в общем рисунке. Кажется я начинаю догадываться, каким образом мне удастся объединить миры. Чтобы подтвердить свою догадку мне нужно побывать как минимум в ещё одной сфере, отличной от тех что я уже видела.

Не могу поверить, что этот день настал! Сегодня, я официально становлюсь взрослой самкой. Правда мне не совсем уютно от мысли, что такое, хоть и важное событие, будет проходить в присутствии огромного числа народа, но такова доля принцессы. Да и светское общество изрядно изголодалось по праздничным балам и светским раутам. Поэтому, сегодняшнее торжество с особым восторгом ожидали все. Особенно одинокие самки, ещё не выбравшие своего единственного. А где ещё как не на балу, можно приметить сильного, выносливого мужчину, достойного стать отцом будущих детей!

Когда отец спросил какой подарок я хотела бы получить к своему совершеннолетию, я не задумываясь ответила: "Верните Росси его титул и положение!"

— Это будет трудно сделать, Дэс. Пойми, он запятнал свою репутацию…

— Я прекрасно понимаю, что он, по понятиям дворцовой знати, опорочил свою честь, но не думаю, что в ближайшем будущем его будет привлекать местная аристократия и праздный образ жизни. После всего, что ему пришлось пережить, вряд ли его жизнь вообще когда-нибудь станет нормальной. Я просто хочу дать ему шанс, чтобы эта нормальная жизнь у него когда-нибудь появилась. Я очень надеюсь, что в один прекрасный день самка-оборотень выберет его, как отца своих будущих детей, и если самка не захочет оценить его оборотнические качества, то у него будет хотя бы титул, чтобы привлечь её внимание. Если ты не согласишься, то у меня есть другой способ решения этого вопроса. — я решительно встала уперев кулаки в бока.

Отец приподнял правую бровь (другая часть лица изуродована рубцами от сильных ожогов и с трудом поддаётся мимике) и встал в любимую позу, сложив руки на груди. Так Дэс, соберись!

— Я выберу его единственным! — выдохнула я без остановки.

И что вы думаете сделал мой отец? Он… расхохотался во весь голос.

— Я слишком хорошо тебя знаю Дэс, ты никогда не сделаешь этого.

— Почему? — теперь пришла моя очередь удивляться.

— Потому что ты не любишь его! В этом ты слишком похожа на свою мать. За прочной скорлупой независимой и самодостаточной самки прячется душа мечтательницы, которая верит только в искренние чувства! И неужели ты думаешь, что получив свой кусочек счастья на этой созданной Демиургом земле, твой отец позволит, чтобы его любимая дочь не попыталась найти свой?

Когда смысл сказанного дошёл до меня я бросилась в объятья отца.

— А Росси?

— Конечно же я верну ему титул.

— Спасибо пап. — чмокнув отца в щёку, я уже вышла из его кабинета, как услышала его совет:

— Сегодня на балу присмотрись к молодым оборотням. Возможно, кто-то из них сможет привлечь твоё особое внимание.

— А если я уже выбрала? — осторожно высовываю нос из-за дверного дверного проёма.

— Тогда представишь его отцу! А я… постараюсь его не убить… сразу. — отец всё в той же позе пригвоздил меня взглядом, подозрительно прищурившись.

— За что?

— За то что посмел очаровать несовершеннолетнюю самку раньше, чем она вступила в брачный возраст!

— А если он… не… из нашего мира? — осторожно наблюдаю за реакцией отца. О! Судя по расширившимся зрачкам я преуспела! Отец крайне удивлён и озадачен.

— Я так и думал, что оставлять тебя у эльфов была плохой идеей! — кажется он даже начинает рычать! — А я то думаю, что за странные письма стали с Эльгуса приходить! А ты уверена, что у твоего избранника к тебе искренние чувства? За всё время я не получил ни одного сообщения, касающегося тебя лично. Если их политиков ты и интересуешь, то только как Связующая. Правда, один раз, я получил письмо с просьбой уделить побольше внимания твоему воспитанию, которое по их меркам не соответствует особе королевской крови, в виду отсутствия кротости и послушания! Я тогда здорово посмеялся! Мне указывают как воспитывать собственное дитя! — голос отца резко изменился на озабоченный тон. — Ты на самом деле выбрала эльфа?! Подумай ещё хорошенько! Я очень надеюсь, что бал изменит твоё решение!

Дэс вот оно тебе надо было так разоткровенничаться! Думаю, если отец узнает кто на самом деле запал в твоё сердце, то тебя первым же порталом предпочтут отправить к эльфам! С пометкой: "кляп не вытаскивать, руки ноги не развязывать, брать в жены как есть!"

— Папа успокойся! Это не эльф! Это… гном! — и я с хохотом убежала по длинному коридору подальше от кабинета отца, чтобы не видеть его вытянувшейся физиономии.

— Неужели, ты даже теоретически исключаешь такую возможность, что на балу тебе кто-нибудь может понравиться? — Этан обходит меня со всех сторон и, не вынимая большого пальца изо рта, оценивающе рассматривает мои последние приготовления перед церемониальным выходом.

— Не говори глупости! Если я на кого-нибудь обращу внимание, то лично тебе об этом сообщу первому, а пока этого не случится мне вас девятерых будет вполне достаточно. Или… подожди-ка… — я резко разворачиваюсь и пытаюсь уловить что именно скрывают хитрые глаза кузена. — Вы решили сами развлечься по полной! А я значит, сама за себя?! Как хочешь, Дэс, так и отбивайся от назойливых поклонников?! А у моей девятки праздник! Самки во дворец понаехали! Так?!

— Дэс! — а глаза то забегали, значит я правильно догадалась. — Ты нас тоже пойми! Мы же пол года, можно сказать, на сухом пайке. Ты хоть представляешь, что здесь было в твоё отсутствие?

— Даже боюсь представить! И что?

— Да ничего! Совершенно ничего! Кроме казарм и колонеля, ничего! Да нас даже за пределы академии не выпускали! А тут… — на его лице расползлась мечтательная улыбка.

— Ясно… малинник. А мне что делать?

Я уставилась немигающим взглядом на брильянтовую диадему с подвеской, свисающей на лоб, которую ещё не успела надеть поверх волос. Указательный палец нежно обвёл изумрудную каплю драгоценного камня, который был центром великолепного украшения. С некоторых пор у меня предпочтение именно этому камню. Нет, это был не тот изумруд, что подарил мне Фобур. Гномий подарок слишком большой, чтобы уместиться в подвеске. Поэтому я попросила искусного ювелира сделать из него красивую брошь. Теперь его изумрудное сияние согревает пространство напротив сердца в роскошной драгоценности.

— Хранители, называется! Так и вижу картинку перед глазами: мы в чужой сфере, а моя девятка разбегается от меня, как тараканы в разные стороны, стоит только самкам замаячить на горизонте.

— Ну ты и сравнила! Что на балу может угрожать твоему телу? Танцы сверх меры?!

— Наиболее вероятное — это вынос моего мозга!

— А если мы начнём тебя опекать сверх меры, то вынос мозга нам устроит твой отец. Неужели ты думаешь что он позволит нам отгородить тебя от потенциальных претендентов на твою руку?

Слегка задумавшись над его словами ответила:

— Наверное ты прав. — закрепила диадему в волосах, уложив изумрудный кулон, немного не доходящий до переносицы, по центру лба, и нервно пригладила расходящиеся ниже талии полы верхней юбки. Платье из нежно-золотого шёлка идеально сочеталось с изумрудами и подчёркивало глубокий тёмный цвет отросших ниже плеч волос. Сегодня, вместо привычного хвоста, мне сделали великолепную причёску. Большую часть волос приподняли на затылке, заставив их сзади спускаться витым каскадом до плеч.

В дверь настойчиво постучали и Яна, моя кузина, ворвалась в апартаменты.

— Дэс, ты уже готова? — она обвела меня профессиональным взглядом светской модницы и щелкнула пальцами. В её интерпретации это означает что придраться не к чему. — Я побежала объявлять ваш выход. — но прежде чем выйти за дверь, симпатичная шатенка подошла и поцеловала меня в щёку, шепнув на ухо: — С днём рожденья. А то боюсь во время бала мне может и не представиться возможность тебя поздравить. — и не успев задать вопрос, я тут же получила ответ: — Я буду слишком занята. — подмигнула кузина и таким же образом поздравила родного брата.

— Солнышко, ты великолепна! — родители светятся от счастья, когда их дочь в сопровождении девяти эффектных самцов торжественно прошествовала к родительскому трону и заняла почётное место с матерью Королевой.

А затем началась череда поздравлений от представителей больших и малых кланов, от аристократических семей и прочего бомонда. Я даже уже с нетерпением ожидала начала танцев, чтобы внести разнообразие в скучный порядок очерёдности поздравлений, сначала для меня, а затем для кузенов. Как ни как, а день рождение приходится делить на троих. Росси не присутствовал на церемонии, но Дэни мне пообещал, что на балу тот появится.

Для спокойствия родителей я потратила большую половину вечера на молодых представителей нашей расы. Танцы, беседы… о погоде, в общем, всё как всегда. Во время перерыва на торжественный ужин, когда приглашённые гости заполняли тарелки у накрытого изысканными блюдами стола, я постаралась незаметно уделить внимание любимому колонелю.

Вторая часть вечера не предвещала ничего необычного, пока… недовольные крики и удивлённые визги не достигли ушей короля.

— Колонель! О! О! Я согласна! Вы будете моим единственным?! — кричала молодая пухленькая самка, которую Мид пригласил на медленный танец. Её явно воодушевила вдруг показательно-возросшая сила колонеля.

Мид подбежал к столу и, схватив крышку с подноса, разъярённым взглядом выискивал… меня (и как только догадался?) в толпе танцующих пар. А затем, прикрываясь конфискованным столовым предметом, довольно странной походкой направился в мою сторону. Тут уже я не выдержала и со всех ног бросилась нарезать круги по танцполу, чтобы увернуться от цепких рук взбешённого мужчины.

Должна же я была на ком-нибудь испробовать весёлое средство, действием которого, однажды, сам того не подозревая, со мной поделился Дрэг. Само собой, я не могу ТАК подшутить над Росси. Ему и так досталось больше, чем я только рисовала в своем воображении. А вот колонель! А что? Не всё же ему привлекать внимание к моим прелестям! Теперь и ему есть что показать! Ой! У него взгляд какой-то уж очень нехороший. Аааа!

Отец загородил меня своим телом:

— Кхм… кхм… Тебе не кажется Мид, что это выглядит как-то не совсем прилично, что дядя бегает за племянницей… скажем так… в непристойной форме?! Или вы оба решили, что для общества было недостаточно толков и пересудов о нашей семье последнее время? Мид — приведи себя в порядок! А ты, принцесса. — Ещё раз, Ой! Когда отец перестаёт меня называть по имени — это плохой знак! — Марш в свои комнаты! Для тебя веселье закончилось!

Из окон своих апартаментов я видела как слуги подвозят к главному входу кареты запряженные орхами. Гости понемногу начинают покидать дворец после заключительного фейерверка. Дэс, набирайся храбрости и иди просить прощение у отца и колонеля. Глупая шутка, но от воспоминаний о ней ехидная улыбка снова и снова растягивается на лице. А что? Зато теперь мой день совершеннолетия действительно отличается от обычных скучных раутов, которыми наполнена светская жизнь. Будет о чем вспомнить в старости! Но вдруг, воскресив в памяти разъярённый облик колонеля, добавила: "если доживу конечно!".

Я подошла к кабинету отца. Обычно, перед тем как уйти в собственные апартаменты, он непременно находит время, чтобы уделить его чтению отчётов за прошедший день, и, уже протянув руку к двери, вдруг услышала разговор на повышенных тонах.

— Ричард! Это очень серьёзно! В мире что-то происходит, а мы совершенно не в курсе последних событий! И мы не можем игнорировать приглашение такого уровня. Там будут представители всех народов.

— Мы никуда не поедем! Нам нечего делать на совете, где будут присутствовать представители ЭТОЙ расы.

— Да причём здесь серпаны?! Дело касается всего мирового баланса.

Я решительно открыла дверь и оба, внушительного вида самца одновременно обернулись на моё появление:

— Да, папа! При чём здесь серпаны?! Может кто-нибудь, наконец, объяснит уже "не маленькой" девочке, чем вам так не угодила эта раса! Почему всё, что относится к этому народу находится под строжайшим запретом?

Отец тяжело опустился в мягкое кресло, тень сомнений, борьбы между желанием рассказать мне что-то важное и страхом, отчётливо проскальзывала в его облике. Ярис последовал его примеру и тоже присел на небольшой диван, но так же как и отец не торопился с ответом.

— Потому что серпан убьет тебя. — раздался голос за моей спиной. В проёме открытой двери стояла королева с серыми глазами полными слёз. — Прости родная, мы только хотели уберечь тебя.

— Я вам не верю! — но холод, сковывающий изнутри уже подсказывает, что услышанное не что иное как правда.

— Я лично сделала предсказание. И ты не можешь себе даже представить, как это жить с постоянной болью, знать что твоя дочь… — слишком чувствительная последнее время мама не скрывает безудержных слёз.

Отец посадил её на своё кресло, а сам пристроился у её ног, чтобы рассказать мне так тщательно скрываемую от меня тайну.

Я не могу поверить в то, что Дрэг, а о ком ещё могло говориться в пророчестве, именно он, объединивший все племена серпанов, станет причиной моей смерти?! Неужели, господство во всём мире станет для него важнее, чем наша дружба? Мне трудно в это поверить, особенно после того, как я узнала его, после того, как не раз он спасал мою жизнь там на Эльгусе, но… кто знает как сложится моя судьба?

Горькая усмешка — вот мой настоящий подарок на день рождения!

— Неужели вы думаете, что скрывая меня от всего мира, вы сможете противостоять судьбе? Если моя жизнь принадлежит серпану, то так тому и быть! Я не собираюсь прятаться и скрываться всю свою жизнь, как вам бы этого хотелось. Я — Связующая. И не принадлежу ни вам, ни себе. И вы сами это прекрасно понимаете, но до сих пор не хотели осознать этого. Неужели вы так и не поняли, что ни вы, ни кто другой не сможет противостоять решению матрицы. Или вы до сих пор думаете, что моё внезапное исчезновение было делом случая? — даже Ярис привстал с дивана, ловя каждое моё слово. — Ярис! Где и когда будет проходить совет?

— На Солэ, послезавтра.

— Вот и прекрасно, это именно то, что нужно!

— Но…

— Я вас очень люблю родители, но позвольте мне теперь самой решать, как распоряжаться своей жизнью. Это моя жизнь и моя судьба. Мама если тебя это утешит, то одно я тебе скажу точно: чтобы стать владыкой всех миров, серпану нужно, по крайне мере, дождаться, пока эти миры не будут объединены, так что на Солэ моей жизни ещё ничего не грозит. Отец — ты правитель и тебе необходимо присутствовать на совете, кто как не ты ответственен за развитие нашей сферы и её благополучие. Я со своей девяткой будем тебя сопровождать. Мне просто необходимо увидеть плетение матрицы человеческого мира. Поэтому мое присутствие на Солэ даже не обсуждается.

Отец пристально смотрит на повзрослевшую дочь и глубоко вздохнув, согласился с моими доводами кивком головы.

Мама, наконец, перестала мусолить и орошать слезами носовой платок и решительно встала с кресла:

— Я тоже поеду с вами.

— Э… мам, в твоём положении, не думаю, что это хорошая идея путешествовать по чужой сфере, даже если когда-то она была твоей родной.

Мдаа, родители вы меня удивляете! Наверное минуты три понадобилось, чтобы они поняли, что конкретно я имела ввиду. Ещё на Эльгусе я заметила изменения в ауре моей матери. Та последняя капля эликсира, излишне пролитая на фрукты, была уже не нужной. Лекарство и правда помогло дать новые всходы.

— Не может быть?!

— Может, может!

Взяв за локоть Яриса я силком потащила его из кабинета отца. Думаю такую радость родители должны отпраздновать сначала только вдвоём. И уже на выходе из кабинета, бросила целующимся родственникам:

— И не забудьте Миду рассказать. Он очень обрадуется, особенно когда узнает, что этот тоже будущий альфа!

Большой парламент в Руаси, столице Солэ, был разделён на шесть секторов, отдельно для каждой расы. Мы по почте получили координаты своего сектора, и я лично настраивала портал перехода.

Кстати спасибо Миду, он заранее позаботился, чтобы новый боевой жилет, как можно лучше скрывал мои женские прелести. Я правда стала ещё плотнее в талии и шире в плечах, но и новый улучшенный корпус совершенно не сковывал движений, для его основы послужил заказанный у гномов особый сплав гибкой стали. А учитывая, что на Солэ сейчас такое же холодное время года, что и дома, то уплотнённый жилет послужит ещё и для сохранения тепла. Но, когда я во всём своём вооружении и боевой форме телохранителя явилась для перехода, меня неприятно удивили.

— Дэс, ты поедешь в качестве самки.

— Чего? Вы в своём уме?

— Это для твоей же безопасности! Сама подумай, на совете найдётся не мало умников, которые сразу сообразят, что среди членов нашей делегации находится Связующий. И я, — отец заиграл напряжёнными желваками, выдавая свое волнение, — не хочу лишний раз рисковать твоей жизнью и переживать, что какой-нибудь сумасшедший фанатик из другой сферы решит оставить мир без связующей. Только не каждому умнику придёт в голову что Связующий — это самка.

— Что?

Вот сейчас отец меня разозлил, по настоящему! Значит если я женщина, то уже по принципу не могу быть мессией?!

Отец увидел бурю эмоций, которые я даже не скрывала глядя в его сторону.

— Извини дочка, но это реальный мужской взгляд на наш мир. Ты много видела женщин магов и звездочётов? То-то же. Это редкость не только для нашего мира. — и с довольной улыбкой добавил: — Только твой отец такой везунчик. Заполучить бесценное богатство во владение: любимую жену звездочёта и прекрасную дочку Связующую. Так что, вон, у нас есть достаточно кандидатур, чтобы прекрасно сыграть эту роль за тебя.

Позади отца моя девятка, как на подбор, была одета в совершенно одинаковые одежды, экипирована одинаковым оружием, а их образ завершали короткие тёмные плащи с накинутыми на головы капюшонами, настолько глубокими, что почти скрывали их лица.

— Я тоже себе такой плащик хочу! И я даже знаю кто у нас будет Связующим в главной роли! — поняв мой намёк, Росси спрятал кончик седой косы поглубже в капюшон.

Пришлось возвращаться и собирать гардероб молодой девушки, тщательно пряча боевой комплект среди дамского белья. Когда я вернулась одетая, как подобает молодой женщине, то увидела радостно щебечущую кузину рядом с блондином Антони и загорелым Брэдом.

— А Яна что тут делает?

— Компанию тебе составит, чтобы ты со скуки не умерла, да и не прилично одной будет среди самцов путешествовать.

Я закатила глаза и стала плести портал, вот о международных приличиях мне как раз ещё не хватало заботиться.

Большие апартаменты с несколькими отдельными комнатами составляли отведённый нам сектор. Когда я по привычке вошла в комнату своей десятки, чтобы устроиться поудобнее, меня выволокли за шиворот, покрутили пальцем у виска и, хлопнув по мягкому месту, отправили делить комнату с сестрой.

— Может ты нас сразу в мужья определишь, чтобы не мучить? — Райан, ехидно прищурившись, проводил меня до соседней двери упрекающим взглядом.

— Я не пойму, что с вами со всеми вдруг случилось? Раньше никто не жаловался, а сейчас, я как десятый лишний!

— Это у тебя случилось! Совершеннолетие у тебя случилось! Нет, ну иногда ты полная дура, Дэс, даром что с талантами! Ладно я на тебя, как на сестру смотрю, но у других у наших ребят фантазия намного богаче. И будет тебе утром "колонель на балу номер два", только в качестве стимулятора будешь ты, а колонелей раз в восемь больше.

Мдаа, как то раньше я упускала тот факт, что мы, всё-таки разнополые существа, и озадаченно пошла к себе.

Но стоило мне уединиться в своей комнате, как на меня нахлынули другие чувства: смесь предвкушения, счастья, надежды… желания?! Дрэг! Он где-то здесь, возможно даже в соседнем секторе. Дикое неконтролируемое желание увидеть его, прикоснуться к оранжевому блеску затмило даже мысли "зачем я здесь"!

"Так Дэс. Соберись. Самое главное разобраться с твоей миссией, а потом… А что потом?!" И тут же воспоминания о серых глазах заполненных слезами спускают с небес на землю "серпан убьет тебя!"

— Дэс! Все уже собрались. Ждут только нас с тобой. — и уже шёпотом. — Ты знаешь, я тут встретила одного самца и… в общем… я его как увидела, у меня земля из под ног ушла. Я ни разу ещё не испытывала ничего подобного. Я влюбилась, да?

— Не знаю Яна, но наверное стоит доверять своему сердцу. — а у самой всё трепещет от волнения. Я так хочу его увидеть! И я так боюсь его увидеть!

— А он на меня посмотрел так, словно был готов съесть целиком. Дэс, что мне делать?

— В смысле, что делать? — это она у меня спрашивает? Да с её-то опытом, можно уже школу обольщения открывать.

— Ну, он же не оборотень!

— Ну и что. Если у него взаимные чувства, то ничто ему не помешает найти тебя даже в другой сфере.

— Тебе легко говорить, это ты можешь по сферам разгуливать туда сюда. А другим как?

— Мне кажется, если по настоящему любишь, то даже один день в году, проведённый с любимым, будешь считать самым ценным подарком Демиурга. И к тому же, Яна, неужели ты уже забыла кто я? Всё возможно, что скоро у меня получиться связать сферы и кто его знает, какие это откроет возможности.

Отец в сопровождении девятки следовал по длинному коридору к залу совета, а мы с Яной шли в самом конце процессии. Как только двери раскрылись перед нами, мы попали в в огромный сводчатый зал заполненный представителями различных рас. Тут и там стоял шум и гомон разговаривающих и спорящих между собой существ. А я, не обращая ни на кого внимания, ищу взглядом оранжевые шевелюры и… не нахожу.

— Дэстини! Это, правда, ты! — я поворачиваю голову налево и мне на встречу несётся плотная гора мускулов с раскрытыми объятьями. — Дэс! Папа — это она! Помнишь, я тебе рассказывал!

— Фобур! Как я рада тебя видеть! Ты тоже здесь?! — трогательную встречу и наши дружеские объятья нарушило странное пыхтение за моей спиной.

— Может познакомишь меня со своим…ДРУГОМ!

— Папа познакомься — это Фобур, мой ДРУГ!

— А я тогда подумал, что ты пошутила. — процедил отец сквозь зубы и его вытянувшееся лицо заставило меня прыснуть от смеха.

— Пап, я тогда и в правду пошутила, расслабься, это просто друг.

Кажется, отец заново научился дышать и даже бледность с лица пропала! Он уже более спокойно посмотрел на гнома и его семью, а через пару минут уже как ни в чём не бывало о чём-то активно общался с отцом Фобура.

— И как это понимать?! Будущая жена наследного эльфийского принца прилюдно обнимается с гномом!

Нет, сегодня определённо день неожиданных встреч.

— Что вы себе позволяете! — отец тут же вырос за моей спиной могучей твердыней. — Я не уверен, что моя дочь считает себя чьей либо невестой!

— Она приняла пояс Айанейла, и по нашим законам считается практически его женой.

А вот с этого места поподробней! Айанейл побледнел, стоя за спиной отца, когда я и мой отец пригвоздили его яростными взглядами:

— Отец… кхм… это не она приняла пояс. Это Шанди. И ты скоро станешь дедом… — кричит Ай, на ходу убегая в толпу высокорожденных эльфов от гнева отца.

Уф, у меня как гора с плеч свалилась. Мне для полного счастья не хватает международного скандала перед всеми расами и… перед Дрэгом.

— Глупый мальчишка. Но всё ещё можно исправить. — глава эльфийского дома заискивающе обернулся на отца: — По нашим законам женатый эльф может взять себе вторую жену. И если вы отдадите руку вашей дочери моему сыну, то для нас для всех — это будет прекрасным союзом, скреплённым родственными узами. Мы можем добиться невероятных высот, особенно теперь, когда сферы начинают тесное сотрудничество. Мы…

— Насколько я помню из ваших законов, у эльфа может быть только одна жена! Вторая будет считаться законной любовницей! — не дала я договорить зазнавшемуся мерцающему существу.

— Что! Вы предлагаете моей единственной дочери стать любовницей вашего сына! — давно я не видела отца в таком бешенстве. — Да как вы смеете!

Эльф тут же почувствовал всю мощь и силу власти альфа самца, и даже если на их расу не распространялись инстинкты подчинения, то ярость и бешенство плескающиеся в фиалковых омутах отца не оставили его равнодушным. Я заметила, как отпрянул от него эльф, судорожно глотая воздух.

— Господа! — спокойным голосом я обращаюсь к обоим, может не стоит привлекать большого внимания к нашим недоразумениям. Присутствующие вокруг нас существа прекратили разговоры и дебаты и искоса посматривали в нашу сторону, прислушиваясь к разгорячённому диспуту. От моих слов эльф немного пришел в себя, но во взгляде так и читалась затаённая злость. Негромко, чтобы кроме нас никто не услышал он процедил сквозь зубы:

— Я думаю, у меня есть очень интересная информация про одну очаровательную особу, и если вы не согласитесь с моими условиями…

Я не дала ему договорить и как можно ближе подошла к голубому мерзавцу, тем самым помешав моему отцу убить его раньше, чем это сделаю я. И ласковым, но не менее коварным голосом прошептала ему на ухо: — Это хорошо, что ты знаешь кто я! Так вот, смею тебя уверить, что твоя сфера станет последней в списке по присоединению к матрице, и если ещё хоть одно слово выплюнет твой грязный рот, то я вообще могу забыть, что такое Эльгус. — вижу как побледнели и задрожали уши царственной особы. Кажется до него наконец дошло, кто устанавливает правила в этом мире. И уже громко, чтобы разочаровать прислушивающихся к нашему разговору очевидцев сказала прямо в ухо замороженного эльфа, от чего тот подпрыгнул на одном месте и наверное оглох как минимум на сегодня:

— Спасибо за очаровательное платье! Оно великолепно подошло моей сестрёнке!

Избавившись от неприятного знакомого, я подошла и обняла отца.

— Пап, ты лучший! — он поцеловал меня в макушку и сделал вид, что не заметил, как я осторожно вернула острый Дирк в его ножны. Нет ничего весомее в аргументах при яростном споре, как слова подкреплённые холодным металлом. Полы моего воздушного платья не позволили увидеть окружающим "стальных доказательств", которые подтвердили правдивость моих слов, оброненных на слух эльфа, когда приблизившись к нему, я приставила оружие к самому уязвимому месту мужчины.

Во избежание новых инцидентов, накинула вуаль, закрывающую половину лица, позволив только глазам следить, что происходит вокруг. Зря отец не позволил мне поехать в качестве хранителя. Кроме меня и Яны в заполненном зале, насколько я могла увидеть, других женщин практически не было. Несколько человеческих магичек активно беседовали со своими коллегами, но на них никто не обращал внимания, в отличии от нас с кузиной. Мы, словно редкая диковинка, притягивали любопытные взгляды окружающих мужчин. Сделав знак Райану, хранители плотно обступили нас и скрыли широкими спинами. Как раз в этот момент прозвучал сигнал гонга и нас пригласили пройти в свою ложу.

Такой же большой зал как и предыдущий, этот был похож на круглый театр, разделённый на равные шесть частей, каждая из которых имела свой вход, и свой знак расы. Ровный центр находящийся немного ниже по уровню чем ложи был пуст и предназначен, видимо, для того, кто будет делать доклад. Зайдя в свою ложу, я была удивлена насколько роскошно она выглядела: мягкие кресла пурпурного оттенка, стены оббитые серебристой тканью. Фасад ложи драпирован занавесями из красного бархата, которые, обрамляя его, показывают для всех остальных серебряные метки моей сферы — грозные мантикоры. Мой отец занял почётное центральное место, тогда как шесть хранителей расположились с права и лева от него. Вторым рядом сидели мы с кузиной и три хранителя.

Я выглянула из за спины отца, чтобы рассмотреть другие ярусы. Ни один не был похож друг на друга, но мое внимание привлекал только один, тот который был на против и оставался таким же пустым, как и ярус драконов. Позолоченная ложа в чёрном бархате манила своим величием. Я невольно присмотрелась к яркой метке на черном фоне и с изумлением рассмотрела золотого дракона. Я почему-то была уверенна, что увижу на его месте змею, но нет, это точно был дракон. И тут, я вспомнила красивую легенду, которую мне поведал Дрэг, согревая своим теплом. И уже через минуту наблюдала, кака живое воплощение этой легенды протискивалось в очень широкую дверь соседней с ним ложи. А когда упало, наконец, на единственный диван, попыхивая тёмным дымком, обвело мудрым взглядом притихших представителей других рас. Демиург! Дракон! Я впервые вижу живого дракона! Хотя почему только я?! Не думаю что в зале найдётся и десяток существ способных похвастаться тем, что уже встречались с этой расой. Я даже привстала со своего места чтобы получше рассмотреть диковинного представителя таинственного народа.

На фоне синего бархата его алмазная чешуя искрилась особой родниковой чистотой. Как будто Демиург лепил его из осколков звёзд. Длинная извилистая шея плавно несла увенчанную многочисленными рогами вытянутую клыкастую морду. Выдающиеся на верх ноздри не переставая источали тонкую струйку серого дыма. И Дракон непрерывно втягивал окружающий воздух, принюхиваясь и изучая разнообразные запахи, и каждый раз, когда останавливался и смаковал новый аромат, он подёргивал полупрозрачными перепончатыми крыльями, плотно обернувшими крупную тушку. Вот его голова развернулась в нашу сторону и… на несколько секунд существо замерло, остановив немигающий взгляд алых глаз на нашей группе, слишком человеческих глаз для представителя единственной расы, что не имеет человеческую ипостась. На секунду мне показалось, что именно я стала центром его изучения. А затем, он продолжил своё путешествие ароматических изысканий.

Я настолько увлеклась рассматриванием дракона, что только сейчас заметила движение в серпановской ложе. Сердце застучало с такой бешенной скоростью, что мне показалось ещё немного и оно вырвется из груди и понесётся в противоположную сторону быстрее моего взора, моей мысли, быстрее моего желания увидеть солнечного властелина. Я не ищу, я разрываю взглядом пространство чтобы найти ЕГО. Но среди самцов его расы не было ни одного, кто бы даже приблизительно был похож на Дрэга. Я села на свое место и устало прислонилась лбом к надёжной спине отца. Казалось бы прошла только секунда, а чувство опустошенности, что заполнило меня, потянуло на целую вечность.

— Добро пожаловать на первый межрасовый Совет уважаемые Главенствующие представители шести народов и почётные гости! Я Дрэг, владыка серпанов, с вашего позволения, открываю его слушание сегодня!

Я наслаждаюсь его голосом и таю словно льдинка в горячих руках. Я даже не понимаю о чём он говорит, только музыка его бархатного голоса, вот что имеет значение. Она обволакивает меня, унося на волнах безумного счастья. Я даже боюсь поднять глаза и посмотреть в его сторону, продолжая прятать пылающее лицо в ворсистой ткани отцовского камзола. Он здесь! Совсем рядом! А я боюсь даже коснуться его глазами, чтобы не утонуть в переизбытке чувств, не сгореть во власти дикого желания. Больно! Как же это больно! Наконец, не выдержав душевной пытки я посмотрела на Дрэга и… всё поплыло перед глазами, мир закрутился фейерверком чувств и эмоций. Время потеряло свой размеренный бег и мне показалось, что каждая секунда этого момента растянулась в вечность, а где-то далеко моё сознание отсчитывает глухие удары безумного сердца. Наверное именно в этот миг, я поняла что безвозвратно принадлежу ему и только ему. Что чувство, которое я принимала за простую влюблённость намного глубже и ненасытнее.

Я смотрю на властелина своего сердца и печальная улыбка прячется под расшитой дивными узорами вуалью. Вот он прижал палец к сочным губам, и надежная память звонким колокольчиком напомнило такой же задумчивый взгляд у вечернего костра. Вот он сосредоточенно массирует виски, и я вспоминаю нашу самую первую встречу. Уже тогда я потерялась в его необычных глазах, утонула в чувственных вибрациях сильного голоса, опьянела в его притягательном аромате. Только в тот момент я еще на поняла, что уже принадлежу ему.

— У нас у всех сейчас есть реальная возможность помочь друг другу. И это не голословные слова. Чуть позже, мы вам расскажем о подлинных успехах, которых мы уже добились и на которых не собираемся останавливаться. Этот Совет должен помочь найти наиболее выгодные для всех пяти сфер пути взаимовыгодного сотрудничества. Реальность такова, что как бы нам того не хотелось, но наши сферы намертво связаны друг с другом. И оставив хоть одну без внимания и поддержки мы приведем к краху весь наш мир. Поэтому я и мои единомышленники попросили всех вас присутствовать на этом Совете, как существ имеющие непререкаемые власть и влияние, чтобы вы смогли оценить и понять что у нас у всех есть надежда и реальные возможности добиться процветания наших сфер.

Дрэг закончил свою вступительную речь и, предоставив место докладчика представителю человеческого мира, направился к своей позолоченной ложе. И только сейчас я осознала, что за всё время своего доклада, он ни разу не посмотрел в сторону нашей делегации. Его уверенный и убеждающий взгляд скользил по лицам всех представителей присутствующих рас, кроме наших. "Почему Дрэг?" На глаза невольно навернулись слёзы. Как же Больно! Что бы хоть как-то заглушить душевную боль, я заменила её на физическую, вонзив ногти туда, где неустанно стонет влюблённое сердце. Тонкая ткань платья смягчила, но не притупила неприятное покалывание. А я про себя тоскливо усмехнулась. Хорошо, что отец настоял на моём полном разоружении, иначе… я бы вместо ногтей, не задумываясь, воспользовалась предметом поострее. Неприятное действие смогло меня вывести из зачарованного состояния, и я уже более трезво могла смотреть на окружающую обстановку. Докладчики сменялись один за другим. Здесь были и маги и представители власти. Пришла очередь гномов и я с большой радостью узнала, что Дрэг добился больших успехов для поддержания маленького народа.

Наконец, я осмелилась и подняла глаза к его ложе и…

Дрэг

Меня не стало… Я растворился в пространстве и времени, стоило мне только столкнуться с его пылающим взглядом. Бешенное притяжение фиалковой бездны бросает меня то в жар, то в холод. Не знаю, как я умудрился достойно продержаться всю вступительную речь. Наверное только благодаря тому, что насильно сдерживал своё безумное желание увидеть его. Каким то шестым чувством я знал, оно подсказывало мне что Тини рядом, иногда мне даже казалось, что я по настоящему слышу стук его сердца. Или это моё делает невероятные кульбиты, при одной только мысли о нем? Сумасшедший серпан!

И вот сейчас, когда нас разделяет несколько десятков метров круглого зала, я не могу сдержаться, чтобы не отдаться во власть собственного безумства. Тини, моё проклятье! Я не могу разглядеть его полностью за широкими спинами главенствующих представителей, но достаточно увидеть один только его взгляд, чтобы свести на нет все мои усилия по жёсткому самоконтролю.

Спасение пришло в виде личного секретаря, отвлёкшего меня на подписание бумаг.

— Это всё прекрасно, возможно даже, что в ваших доводах и есть разумное зерно, но стоит ли тратить столько сил и энергии, когда скоро нам обещан приход Связующего. От меня не ускользнуло как Глава оборотней заметно напрягся и поддался всем телом вперёд, стоило Главе эльфов упомянуть о мессии.

— Связующий сейчас здесь, и у него есть идеи, как помочь нашим сферам справиться с надвигающей катастрофой? — я встал во весь рост в своей ложе. — Если это правда, то мы с радостью примем любую помощь. А если это очередные слухи о спасении мира, то извольте, но я доверяю только реальным делам и успешным результатам, и надеюсь, что и остальные примут мою точку зрения.

— Даже если вы получите от нас согласие и поддержку, вы хоть представляете сколько уйдёт времени и энергии на претворение ваших грандиозных планов. Хочу заметить что и у магов внутренние ресурсы не безграничны. Только на открытие портала у среднего мага уходит четверть месячного запаса! А про стоимость — я вообще молчу!

— А вам не кажется, уважаемый эльф, что говорить про денежную выгоду или экономию совершенно не к месту и не ко времени. Это вполне естественно, что потребуются огромные вложения со стороны всех рас и сфер, но неужели возможность избежать вымирания не стоит таких жертв. И да, наши планы рассчитаны не на один год, и даже не на один десяток лет. Но я уверен, что только вместе мы сможем привести наши сферы к процветанию. Это только первое знакомство, первый Совет, где каждый должен решить оставаться ему в стороне или поверить, и помочь нашему общему делу. Подробный план действий каждой сфере передадут в письменном виде. И я прошу, скрупулезно отнестись к его изучению. Нас особенно интересуют те проблемы, о которых мы еще не знаем, но которые несут гибель для других сфер. Возможно, мы найдём совместное решение. Думаю, на сегодня было достаточно информации и сведений над которыми нам всем стоит подумать. Предлагаю закончить заседание и приглашаю хозяев и гостей этой гостеприимной сферы разделить праздничный ужин.

Я вышел из ложи в сопровождении верных мне людей. Одна только мысль тревожит меня: "Мне нужно увидеть Тини и поговорить с ним". Возможно, реальная встреча снимет с меня безумное наваждение. Может это просто беспокойство за своего спасителя вылилось в такую странную форму одержимости? И стоит мне только поговорить с Тини и убедиться, что с ним всё в порядке, как моя болезнь покинет меня? Я решительным шагом направился в сторону делегации оборотней.

Странно. Моё продвижение к оборотням не осталось незамеченным. Оно явственно отразилось на их спокойной, до этого момента, манере держаться с другими существами и внесло непонятную тревогу и волнение в их ряды. Мрачного вида самцы, скрывая свои лица под тёмными капюшонами, при моём приближении создали непроходимую стену, защищая своего Главу от неожиданного вторжения. Я только успел расслышать как властный голос за их спинами приказал:

— Уводите Дэс!

Теперь понятна их нервозная реакция. Видимо, это сработал инстинкт на защиту самки от чужого внимания.

— Прошу прощения, но есть ли среди вас хранитель которого зовут Тини? Я хотел бы поговорить с ним.

Крупный самец, весь вид которого показывал мощь и силу альфы, вышел вперёд, раздвинув прочный заслон из напряжённых тел, и я мельком увидел высокий женский силуэт, скрывшийся за прочными дверями жилого сектора, принадлежащего оборотням.

— У нас нет такого хранителя. — яростные фиалковые глаза на обожженном лице были готовы разорвать меня на мелкие клочья.

Знакомый фиалковый цвет. Видимо, в их сфере этот яркий оттенок не такая уж и большая редкость. Тогда… А что если я ошибся?! И Тини здесь действительно нет и не было?! А всё что со мной происходило на Совете: волнующие минуты узнавания спасителя, его зовущий, высасывающий мою волю взгляд, — всё это лишь очередная безумная шутка больного воображения? Новая волна беспокойства захлестнула меня с ещё большей силой. Тогда где ты, Тини? А что если эльфы коварно обманули меня и бедный юноша так и не покинул пределы их "гостеприимной" сферы? Страшная картина тут же предстала у меня перед глазами: где-то в чужом мире его молодое, не привычное сдаваться и поддаваться прихотям судьбы тело, всё же нашло последнее успокоение, а потерянная душа отправилось бороздить просторы небытия, чтобы найти ниточки моей и проклясть навечно. Сумасшедший серпан! Тогда ты заслуживаешь такой изысканно-жестокой мести, что каждую ночь приближает твоё безумие! Как ты мог поверить расе, которая во всём ищет выгоду только для себя?! Как ты мог позволить, чтобы ценная жизнь юного хранителя, не однократно уберегающая твою, так коварно и преждевременно оборвалась. Разум вновь и вновь воссоздаёт последнюю картину нашего расставания. Дикий, ни ни с чем не сравнимый крик чудовищной боли, который срывается с его губ, сейчас, сквозь воспоминания, он как яростный хищник кинулся на растерзание моей души.

— Тини? Вы знаете такого хранителя? — даже я сам не узнаю своего охрипшего безжизненного голоса, когда с последней надеждой обращаюсь к повелителю оборотней, но по его окаменевшему лицу мгновенно понимаю, что даже если у него имеются сведения о судьбе Тини, я буду последним существом с которым он поделится своими знаниями.

Я ничего не вижу и не слышу вокруг, удаляясь от немого ответа равнодушного оборотня. Кто-то пытается увлечь в разговор, кто-то спешит с бумагами на подпись, а я… Я слышу звенящую пустоту, а мир вокруг вдруг кажется безжизненным, в один миг потеряв сочные краски. Как жить с этой болью?! Как заглушить муки совести, которые скребут, нет даже не скребут, они раздирают острыми когтями заиндевевшее сердце.

Только придя в свой сектор и, не раздеваясь упав в холодный декоративный фонтан, я смог наконец сосредоточиться на мысли, которая неназойливо пыталась пробиться в моё сознание, через гору кошмаров нарисованных умелой фантазией. Женский удаляющийся силуэт в сиреневых облаках воздушного платья — вот что привело меня в чувство! Он сказал "Дэс!". "Дэс!" Именно так звали знакомую девушку моего спасителя! Я должен найти её! Она должна знать про Тини! Именно её он выбрал, как самого близкого оборотня! А если она не знает о его случайно оборванной судьбе, то мой долг рассказать ей, какими были его последние дни, перед тем как я глупо, самонадеянно покинул своего хранителя. Возможно тогда, она поможет мне разыскать его семью и для меня станет делом чести позаботиться о его родне, как никогда больше не сможет позаботиться о ней Тини.

Под сочувствующие взгляды соплеменников я вылез из искусственного водохранилища. Наверное они решили, что первый день совета не прошёл для меня без последствий. Что ж, можно сказать и так!

Было бы глупо с моей стороны устраивать поиски девушки прямо в секторе оборотней. Воспоминания о том, как рьяно самцы кинулись прикрывать своими телами молоденькую самку, наводят на мысль, что живым я от туда уже не уйду. Нужно искать другой способ. Разложив на столе карту огромного строения, я стал пристально изучать здание совета и уже через несколько минут личный секретарь наблюдал мою довольную ухмылку. Всё таки, большие финансовые вложения с моей стороны в строительство сооружения, имели свои преимущества. Перед моим сектором раскинулся великолепный парк, ухоженный заботливой рукой искусного садовника, и его границы доходят до парковой зоны оборотней. Не долго думая, я накинул меховой полушубок и тёплые сапоги, и выскочил в объятья зимнего вечера. На Солэ необычный для серпанов климат. То яркое солнце и удушающий зной оглушают своей небывалой жарой в течении нескольких месяцев, то нескончаемые потоки воды пытаются утопить зелёные холмы в течении нескольких недель, то как сейчас, белая ледяная пудра усыпала всё пространство, словно пуховое одеяло, только лишь забыло согреть своей лаской.

Я почти приблизился к границе оборотневского сектора, когда услышал странное шуршание в одинокой садовой беседке, настолько плотно заросшей вьюном, что казалось она вылеплена из витых плотных стеблей в украшении сердечных листьев. Снежная пороша в лучах заходящего солнца придавала ей ещё большую таинственность.

Осторожно, чтобы не спугнуть нежданных гостей в собственном парке, я приблизился к узкому отверстию, некогда бывшим окном, но безжалостно заросшим зелёным паразитом и…. меня мгновенно залило краской.

— Я люблю тебя. Как только впервые, увидел выходящую из вашего сектора для меня небо с землёй перевернулось. Ты самая прекрасная. Твоя красота затмевает даже самую яркую звезду на небосклоне. Скажи мне что согласна стать моей. Скажи мне!

— О! Алэр! Единственный!

Двое влюблённых срываются в порыве страсти, не обращая внимания на холод, не замечая моего неловкого присутствия. Я отстраняюсь осторожно, чтобы не спугнуть влюблённую пару, и слышу как рвётся материя под жадными руками, как женские стоны утопают в голодных стонах влюблённого мужчины. Я осторожно отхожу от укромного местечка, что спрятало в своём чреве два горячих влюблённых сердца и до меня доносится болезненный вскрик… потери для девушки и находки для мужчины.

Когда через два часа я решился вновь отправиться на поиски Дэс (естественно, что став неловким свидетелем первых брачных отношений, я не сразу решился повторить прогулку по вечернему саду, то проходя мимо беседки, взгляд невольно скользнул по скромному убежищу, вызвав лёгкую улыбку. Однако, было еще что-то, что сразу привлекло моё внимание. Подойдя ближе ко входу в беседку, я поднял со снега лоскуток сиреневого шёлка, точно такого же цвета, что и платье, которое я запомнил на ускользающей от меня девушке… Дэс?! Но тут кое-что другое привлекло мое внимание, и быстро спрятав кусочек ткани, связанный с разыскиваемой мной девушкой, в отворот манжета, направился в сторону дипломатической секции оборотней.

Я стою в колючем кусте и завороженно наблюдаю за прекрасным силуэтом молодой самки, вырисовывающимся через матовое стекло на четвёртом ярусе. Чувственный танец изящных, грациозных движений не может оставить равнодушным. Несмотря на замёрзшее окно, сквозь которое проникает лишь тусклое свечение, мягким светом отражаясь у подножия высокого здания, оно не может скрыть своим многослойным рельефом плавные линии и идеальные формы молодого тела. Теперь я понимаю влюблённого мужчину, не сумевшего сдержать свою неистовую страсть, которая заставила его овладеть роскошной самкой прямо посреди морозного царства. На его месте я, наверное, поступил бы точно так же, если бы повстречал девушку моих грёз. Мне стыдно признаться в этом, но моё влечение так велико к феерическому образу, что встреть я её в реальности, ничто бы не удержало меня, ни жалостливая мольба, ни смертельная угроза от обладания ею. Вот только в реальности её нет и никогда не будет, её образ навсегда принадлежит прекрасному мужчине, моему вечному проклятью. И дело даже не во внешнем сходстве. Нет. Возможно где-то и есть девушки, похожие на него внешне, но они никогда не заменят истинный облик покоривший меня своей необъятной глубиной душевных качеств, своей бездонной харизмой, своей исключительной одарённостью и целеустремлённостью.

Мысли о Тини отвлекли меня от созерцания женской красоты и вновь окунули в тревожные думы о его неопределённой судьбе. Нужно найти способ незаметно пробраться к молодой самке и узнать, что ей известно о Тини! Вот только как мне удастся подняться на четвёртый ярус?

"Что это?" Что то происходит за потухшими окнами, и я замечаю какие-то неясные движения. Вижу как створки замороженного окна осторожно открываются и, прихваченные льдом, лепёшки слежавшегося снега устремляются вниз. Белая ткань, скрученная на подобие верёвки выбрасывается из окна, но её длины недостаточно, чтобы достать до промороженной земли. Тёмный силуэт перекинул ногу через низкий декоративный парапет прилегающий к окну и, схватившись за самодельный канат, медленно заскользил вниз. Всего лишь секунда понадобилась моему сердцу чтобы в бешенной дикой спешке разогнать и заставить кипеть кровь и отправить её в пламенные объятья с моим сумасшедшим разумом. Плавные движения, особый поворот головы, чёрная прядь выбившаяся из под капюшона — это… это… ТИНИ.

Я не заметил как преодолел естественное заграждение, делящее парковую часть, не заметил как пронёсся короткое расстояние, разделяющее нас, по скользкой подушке примороженного снега. Всё что было для меня важным в этот момент сосредоточилось там, на одинокой фигуре, парящей между этажами. Тысячи молний прошивают мои дрожащие руки, когда юный хранитель, сам того не замечая, приземляется в мои объятья. "Жив! Он жив!" Всё-таки мои чувства не обманули меня, догадавшись о его неуловимом присутствии рядом. Невероятное облегчение, как будто родниковой водой, омыло мою встревоженную сущность с головы до ног, подарив наконец чувство покоя и стерев даже самые глубокие воспоминания о животном страхе за его жизнь. Всё что мне нужно в эту минуту — это прижать его к себе, почувствовать не только руками, но и всем телом его живую ауру.

Дэс

"Демиург он приближается! Дрэг!" Осознание, что наша встреча неотвратима и вот-вот случится закружило мне голову. Мелкая дрожь возбуждения и неосознанного страха скрутило жаждущее нутро и предательски перекинулось на, ставшее вдруг ватным и безвольным, собственное тело. Я так долго ждала нашей встречи, предаваясь мечтам и сокровенным желаниям, что когда реальность неизбежна и уже так близка, я вдруг неожиданно растерялась. Что мне сказать Дрэгу? Как он отреагирует на моё внезапное преображение? Моё состояние не укрылось от внимательного взгляда отца и окружающих хранителей. Только поняли они его по своему. Наверное решили, что это страх перед пророчеством вогнал меня дрожащее состояние.

— Уводите Дэс. — я словно в тумане слышу как отец отдаёт распоряжение и сильная рука Райана выводит меня из возбуждённого оцепенения, утягивая в широкие двери.

— Есть ли среди вас хранитель, которого зовут Тини? — его голос! Так близко, что сильные чувственные вибрации разжигают непонятную нужду в низу живота. Не забыл!

Я ворвалась в свою комнату и первым делом кинулась к окну. Воздух. Мне нужен воздух! С нежеланием скрипучая ставня открывается и морозная свежесть охлаждает пылающее лицо. Чтобы ускорить процесс, я голыми руками зачерпнула горсти сверкающего на солнце снега и приложила к горящим щекам.

— Дэс! — услышала сзади раздражённый голос кузины, которая покинула банкетный зал намного раньше меня.

Не только у меня одной сегодня задрожали руки. Яна, в порыве только ей известных переживаний, случайно опрокинула на своё изысканное платье яркий и не менее изысканный напиток, к несчастью, поставивший её присутствие на балу в щепетильное положение.

— Ты меня вообще слышишь?! Нашла время и место для закаливания! Осторожнее, Дэс! Не накапай на платье, а то как и я останешься без бала. Какая же я дура, что послушалась твоего отца и не взяла запасной гардероб. Вечно самцы куда-то торопятся, а у нас личная жизнь от этого рушится! — Я растерянно перевожу на неё взгляд и вижу, что на кузине лица нет. Карие глаза заполнены озёрами слёз вот-вот готовых к выходу из берегов. Прикушенные губы дрожат и еле сдерживают надвигающуюся бурю из всхлипов и рыданий.

— Яна! — резко вскидываю руку, предупреждая бурный выплеск эмоций. — А давай ты пойдёшь на бал вместо меня?! — Всё еще сомневаясь в своём счастье, она неверяще смотрит огромными глазищами, как я медленно расстёгиваю шелковое платье, и как сиреневое великолепие падает на её протянутые руки.

— Ну и что ты стоишь?! Твой влюблённый кавалер уже наверное заждался свою принцессу. — радостный визг обрушился на меня неповторимой амплитудой и значительно снизил на сегодня звуковое восприятие.

— Я… Я… Я для тебя сделаю всё что ты попросишь. Я теперь твоя должница на век! А он… он… там… ждет! А я…

— Яна. Успокойся! Это же всего лишь платье! Я рада что могу хоть чем то тебе помочь, тем более, что на бал я всё равно не собиралась оставаться.

— Ты не понимаешь! — Яна в ускоренном темпе, что для неё совершенно не характерно, змейкой влезала в воздушный но от этого не менее узкий покрой великолепного платья. — Это самый главный вечер в моей жизни! Представляешь, что ОН подумает, если я не приду? Что я легкомысленная, что просто решила поиграть его чувствами, а я… я влюбилась. Ты наверное подумаешь, что я сумасшедшая, что такого не бывает, чтобы так быстро потеряться в другом человеке. Я и сама раньше так думала. А сейчас… я горю Дэс! От любви, от желания… Я побегу… ладно? — кузина чмокнула меня в щеку и немного смущенная, от того что поделилась со мной столь яркими откровениями, выскочила за дверь.

"Еще как понимаю! Ещё как!"

"Всё! Соберись! У тебя не так много времени, чтобы определиться с плетением. И если повезёт, возможно уже сегодня ты поймёшь, что действительно ждёт от тебя матрица, правда кое-какие идеи у меня уже имеются, осталось только найти ещё одно подтверждение. А ещё и наверное самое важное… это должно помочь Дрэгу. Вот только он не ждёт, он даже не догадывается, кто ты на самом деле и, к тому же, не верит в Связующего и его миссию! И если честно признаться самой себе, то даже для меня моя миссия теряет всю свою значительность, по сравнению с тем великим делом, что взвалил на себя любимый серпан. Умный и прозорливый властелин, он ещё на Эльгусе предсказал, что одного только связывания сфер недостаточно, что потребуется сплочение всех сфер и рас для выживания. И кому как не мне понимать правдивость его слов".

Я вытащила тщательно спрятанную одежду хранителя, но не стала одевать её, оставаясь в тонком белье. У меня ещё есть время подготовиться, а так же необходимо дождаться возвращения Яны. "Вот ты и выполнишь своё обещание, кузина!" Не долго думая, я устроилась напротив открытого окна, открывающего взор на ясный небосвод и погрузилась в видение матрицы и её красочного плетения.

Не знаю сколько времени заняло детальное изучение магических потоков, но когда пришла в себя то почувствовала, как занемевшие мышцы ругают мой легкомысленный разум, а посиневшая кожа отбивает дробь в такт цокающим зубам.

"Мдаа! Оставаться в нижнем белье перед открытым окном была не лучшая твоя идея!" Не ожидала так надолго увлечься цветной загадкой! Одна только мысль согревала замёрзшее тело и вызвала счастливую улыбку на лице. Если бы улыбки светились по настоящему, как это говорится в народе, то моя наверное осветила бы половину человеческого мира."Я знаю! Я, наконец, увидела и поняла, как связать сферы"

Закрыв окно, вняла мольбам стонущего тела и стала приводить его в чувство. Постепенно, под согревающий танец огненных лепестков зажженной свечи, плавными медленными движениями я заставила застывшую кровь ускорить свой живительный поток и донести блаженное тепло по всему телу.

— Дэс! — крадущейся походкой Яна проскользнула в дверь, а я испуганно обвела её взглядом.

— Демиург! Яна! Что с тобой случилось! Подожди, я позову охрану! И вообще, где она была когда тебе нужна была помощь! — я бросилась к двери наплевав, что на мне практически ничего не одето, но Яна встала у меня на пути, не давая пройти. И только сейчас я обратила на её лихорадочно блестящие глаза, светящиеся от счастья.

— Со мной всё в порядке! Ну… почти… — и, слегка наклонив голову, подарила мне загадочную улыбку.

— О!

— Дэс, извини за испорченное платье, так получилось…

Я подошла и обняла свою кузину, понимая, какой важный шаг она сегодня сделала в своей жизни.

— Я невероятно счастлива, Дэс! Ты даже не представляешь, на сколько я счастлива!

Чтобы выполнить мой план, я должна выбраться из здания. Конечно, могу воспользоваться порталом, но тогда все маги вокруг на километр заметят подозрительное колебание матрицы. Так что, воспользуюсь старым проверенным способом. Яна пообещала прикрыть меня перед отцом и хранителями, потому как у меня пока нет особого желания дефилировать в сопровождении девяти громил по улицам человеческого города. Это только ещё больше привлечет к нам ненужный интерес.

Я скольжу по самодельному канату, который ещё час назад был белоснежной мягкой простынью. Достигнув его конца, спрыгиваю на землю, даже не смотря в низ. Перед спуском намётанный глаз оценил расстояние для последнего прыжка и… я ошиблась. Но не ошибка закралась в расчет, а сильные руки, поймавшие меня за талию и бережно опустившие на землю. Мне даже не нужно поворачиваться лицом к таинственному существу, чтобы знать кому принадлежат эти горячие, не смотря на холод, и сильные руки.

"ДРЭГ!" Меня развернули лицом к себе, и я утонула в крепких объятьях… Я потерялась в его тепле, окружившем меня словно защитная скорлупа. Я пропала в нежности его дыхания, снова заблудившегося в моих волосах. Я смешалась всей своей сущностью с его горьким цитрусовым ароматом, который казалось бы заполнил собой весь мир. Мой мир! Как же я скучала по тебе, солнечный властелин!

Наконец, я совладала со своими чувствами и отстранилась от желанного тела. Но полностью освободиться из крепких объятий сразу не удалось, их обладатель с неохотой выпустил меня из обхвата, и я расслышала сквозь нежный дурман серпановского обаяния тихий шёпот: — Живой! Живой! Всё ещё удерживая меня за плечи, как будто со страхом, что я могу вдруг внезапно испариться, Дрэг наклонился вперёд и щедро плеснул плавленным золотым своих чарующих омутов в мои глаза.

— Ну здравствуй, Тини! — наконец, он выдохнул после минутного колебания.

— Ну здравствуй, Дрэг! — передразнила я его.

— Заставил же ты меня поволноваться, хранитель! — "он ВОЛНОВАЛСЯ?!" — Всё таки Живой. — и снова притянул меня к себе, взяв в охапку.