Награда с Древа Жизни

6

Стоя сейчас в шумной толпе будущих учеников академии, продолжала нервничать, отчего то и дело чертежа в пальцах кончик огненной косы. Мама Ширроль посматривала с понимающей улыбкой. Эль вон вообще вцепилась в ладонь Эррсэль, вжав голову в плечи.

- А, ну-ка, девочки встряхнулись! – шикнула Ширроль. – Вы драконицы или кто?! Сейчас начнут запускать, а вы словно репьи в нас вцепились. Сказали же, что волноваться нет причин. И поступите, у учиться спокойно станете, и в комнату вместе селитесь. Мы с Эррсэль на этом настой. Кстати, вон и ректор вышел. Так, шагайте вперёд к приёмной арке, а мы с ректором переговорим.

- Старый знакомый? – догадалась я.

- А то! Родственничек. Дальний, - усмехнулась Эррсэль. – К тому же, кое-что нам задолжал, пришла пора расплатиться…

Матери упорхнули в сторону входа в академию, а мы с Эль, вцепившись теперь друг в друга, шагнули ближе ко вновь оживившейся толпе поступающих.

- Так! Первогодки, постройтесь в колонну по двое. Будете заходить в арку моему сигналу. Провожающие, отойдите вправо. Увидитесь после приёма. Ну, что стоите?! Дайте пройти ребятам с других курсов, - вещал крупный, если не сказать, огромный седовласый мужчина. Это дойдя ближе, я поняла, что его волосы не были седыми, просто шикарная коса была настолько светлая, что казалось искрила холодным блеском.

- Ух, ты! – громким шепотом высказался кто-то в толпе. – Ледяной дракон!

Сам Ледяной насмешливо хмыкнул, явно расслышав болтуна, но комментировать не стал, лишь приглашающе махнул первой двойке рукой.

Мы с Эль шли как раз в середине колонны, стараясь особо не глазеть по сторонам. Арку прошли быстро, но вот дальше снова колонна застопорилась. Оказывается арка показывала в первую очередь расовую принадлежность, и вот тут нас стали группировать по этим самым раса. Были и оборотни, и драконы, эльвы, и люди. Людей, правда, было в меньшинства, и то только парни. Оборотней и девушек, и парней оказалось поровну, но и те количеству поступающих уступали драконам. Крылатой братии мы насчитали около пятидесяти особей, не считая всего лишь десяти дракониц, в число которых входили и мы. Мы особо не удивлялись, ведь академия была рассчитана специально на расу драконов. Остальных принимали не то чтобы неохотно, скорее излишне разборчиво. В общем, в стены здешнего учебного заведения вступали те, кто обладали достаточно сильной магией. Мама рассказывала, что было ещё несколько академий именно для драконов, и исключительно для драконов, но мы совместно решили, что в смешанной академии мы будем менее заметны своей непохожестью на других крылатых.

Когда, наконец, все поступающие преодолели арку и распределились по расам, нас повели в разные здания, впрочем, расположенные рядом друг с другом, словно ласточкины гнезда. Это была ещё не сама академия, а словно бы привратницкая. Впрочем, места в нашей приёмной было много, вместились не только будущие первокурсники, но и несколько старшекурсников, с любопытством и снисходительностью поглядывающих в нашу сторону. Особенно в сторону девушек.

- Миленькие, - послышался первый комментарий.

- Ты прав, очень даже ничего, - последовал и следующий.

Драконицы смутились, некоторые даже глупо захихикали. Я, напротив, гневно зыркнула в сторону болтунов.

- Глянь-ка, эта, видать, с огоньком! Скучно в этом году не будет…

- Роллэд! Вам напомнить, зачем вас сюда пригласили, - оборвал рассуждения парней вошедший за нашими спинами Ледяной. – Могу заменить на кого-нибудь другого. Желающих сопровождать эту мелочь более чем достаточно, а у тебя с друзьями с прошлого года отработки не все погашены.

- Да молчу я, молчу! – ответил парень и тут же скрылся за спинами друзей.

- Вот и хорошо. И давайте, отодвиньтесь к стеночке со своими номерами. Будете встречать поступивших. Не перепутайте номера, а то и я на занятиях могу кое-какие заклинания перепутать.

После столь «толстого» намёка старшекурсников сдуло к нужной стене в один миг. И мы теперь смогли рассмотреть, что на стене, действительно, были написаны номера от одного до семи. По семи основным факультетам, вспомнилось мне из рассказа матери. Эль предстоит пойти к огневикам, по главной своей силе, а вот куда приткнут меня, ещё неизвестно.

Собеседование-распределение шло быстро, не успела оглянуться, как Эль стояла с ребятами возле цифры три, довольно улыбаясь. На меня комиссия смотрела долго, я смотрела на них в ответ, понимая, как нелегко им с моим распределением. Все четыре стихии сильны в равной мере, и это они ещё не знают про остальную, скрытую родовым артефактом магию. В итоге выбор предоставили мне, с оговоркой, что по остальным стихиям у меня будут факультативы. Вскоре я стояла рядом с Эль. Матери были правы, предвидя подобную ситуацию.

- Ну, что, птенчики, на выход, - с улыбкой во весь рот напутствовал рослый старшекурсник.

- Брианн, опять все сливки собрал! – весело встрял Роллэд, забыв о предупреждении Ледяного. Расплата не заставила себя ждать. Дверь справа распахнулась, как от сквозняка, и в неё спиной вперёд протащило весельчака.

Мы дружно глянули на Ледяного, он хмыкнул и продолжил наблюдать за распределением.

- Серьёзный дяденька, - заметила я.

- У такого не забалуешь. Хорошо, что с его магией у нас с ним занятий не будет,- добавила Эль.

- Размечтались, - услышав нас, выдал сопровождающий. – Он ваш куратор.

- Он?! – вытаращились все огневики первокурсники одновременно.

- Ничего. Привыкните, магистр хоть и строгий, но справедливый. А Роллэд сам виноват, нечего было брехать. Он парень тоже не плохой, но уж больно любит женский пол.

- Да все вы парни такие! – фыркнула симпатичная брюнетка, идущая впереди нас. – Нигде от вас покоя нет.

- Кстати, милашка, - тут же встрепенулся старшекурсник, - а ты пока свободна? А то я бы тебе с удовольствием метку поставил.

- Мечтай! – не растерялась девушка. – Отец сказал, пока крылья не расправлю, о женихах чтоб и не думала.

- Такая мелкая?! – расстроился парень. Потом подумал, потрепал кончик своей косы, спускавшейся через правое плечо, и, чуть склонившись к девушке, шепнул: - Я подожду…

Строем в тридцать персон мы пошагали на заселение. Комната в корпусе огневиков нам с Эль досталась трёхместная, и по случаю, третьим жильцом оказалась та самая брюнетка, что спорила со старшекурсником.

- Я – Тайнис, - решила начать знакомство первой наша соседка. – Серебряный Клан.

Мы тоже назывались. А потом все трое понеслись прощаться с родственниками. Матери нашлись у административного здания, мирно беседовавшими с… Ледяным! Подходить было немного боязно, но мы всё же решились.

- А вот и девочки, - улыбнулась Эррсэль. – Эльден, присмотри за нашими малышками.

- Так уж и малышками? – хмыкнул Ледяной.

- До первого вылета им ещё расти и расти. Сам понимаешь, детки поздние, проблема с первым оборотом…

- Не беспокойтесь, матриархи, в обиду их не дадим. Но и капризы терпеть не будем.

И взгляд такой замораживающий в нашу сторону.

- Брр! Какой он жуткий… - шепнула мне на ухо Эль.

- Эми… - не нашла, что сказать в ответ, так как старалась не слишком разглядывать будущего куратора. Это потом, сидя в комнате, мы обсудим личность этого дракона, а пока нам надо было прощаться с матерями. Напутствовали нас не долго, ведь ещё дома мы обговорили все детали нашего пребывания в академии, получили по персональному амулету на экстренный случай, по которому можно будет быстро вызвать родительниц. Ещё раз пообещав присылать вестников, обнялись и разошлись в разные стороны. Матери собирались слетать в столицу, а нам ещё нужно было решить оставшиеся вопросы.

Этим же вечером Ледяной собрал нас в холле огненного факультета, представил в общей массе ребятам со старших курсов, напомнив им, что в обязанности особо провинившихся вменяется присмотр за «первашами». Кое-кто обрадовался, решив приударить за новенькими девушками, кому-то, наоборот, это оказалось в тягость, но в открытую высказывать недовольство никто не стал. Видимо, характер куратора, действительно, не сахар.

- Ух, и жуткий тип.

- И как такой отмороженный попал на огненный факультет?

- С ним рядом находиться страшно.

- Как его только жена не боится?!

- Так, вроде, не женат…

- Откуда знаешь?

- У меня брат на третьем курсе учится, вон он у окна стоит. Он и рассказал…

Сокурсники переговаривались чуть слышно, но, уверена, Ледяной всё прекрасно слышал, не даром, то и дело, правой бровью чуть дёргал. Выглядывая из-за плеча Эль, пристально всмотрелась в куратора. Красивый мужчина, между прочим, но уж больно серьёзный и строгий. Высказала эту мысль Эль, та на меня ТАК посмотрела, да ещё пальцем у виска покрутила. Я лишь пожала плечами.

Таким видит Аррья Ледяного

На следующий день нас снова повели туда, где принимали в академию, и снова продолжили собеседование, выясняя, чем мы уже владеем, что вызывает наибольшие трудности. А после сформировали в пятёрки по уровню развития дара. Вот тут со мной и Эль вышла закавыка. Магии в нас было прилично, а вот владели мы ей на уровне сопливых подростков. Поэтому, наверное, попали в самую слабую пятёрку. Насмехаться над нами открыто никто не стал, но и так было ясно, что «кусать» нас по этому поводу будут все, кому не лень. За каждой группой закрепили «провинившегося». И тут-то нам КРУПНО повезло: нами решил заняться сам Ледяной. Насколько мы попали стало понятно по сочувствующим физиономиям тех самых «повинившихся».

Следующие дни запомнились изматывающими занятиями и факультативами, даже матери так не измывались над нами. Возмущаться не имело смысла. Эль попробовала, так Ледяной с довольной улыбкой добавил нам ещё один час физподготовки, щадящий, конечно, для девушек, но тем не менее. Теперь и я стала считать Ледяного чудовищем.

***

В замке драконов

- А я говорила, что так будет, - в который раз вздыхала драконица. – Ничему вас старые ошибки не учат! И это старейшины?! Разогнать бы вас!

- Горрон, уйми свою жену! – сердился Серый дракон. – Что она понимает в благополучии клана?!

- Уж всяко больше вашего! Вы! Именно вы разрушили хрупкое счастье его сына! Сколько ещё жизней вы испортите, пока до вас дойдёт?!

- Тише, уважаемая, тише, - взял слово глава клана. – Согласен, все мы несколько перегнули палку. Но кто ж мог предположить, что девочка окажется такой прыткой и… непослушной.

- Так вам этого хотелось? Послушания? Девочка не игрушка! Живой человек!

- Вот именно – человек! – снова влез Серый старейшина.

- А вы чего ожидали?! Древо вносит в наши ряды свежую кровь, усиливает наши рода. И, вам ли не знать, что отказываться от Даров себе дороже. Я приняла девочку всем сердцем, и мне не важно, какой она расы.

- Ну, хорошо, пусть так. Только ни к чему было дозволять своему сыну самому отправиться на её поиски. У нас столько следопытов. Сидел бы в замке… Здесь столько дел…

- И ваша дочка, что уже лет десять сохнет по моему сыну, - отозвался муж драконицы. – Пойми, Виррил, не быть ей парой моему сыну.

- Это с чего бы?!

- У жены своей спроси, почему. К тому же сын уже встретил свою единственную.

- Ой, ли?! Она просто человечка и…

- Хватит, Виррил! – взял слово ещё один старейшина. – Вижу, рано мы приняли тебя в свои ряды, раз не научился свои ошибки признавать.

- А сами? Помните тот случай? – набычился Виррил.

- Помним и сих пор несём груз своих ошибок… Что ж, думаю, все согласны, что Эйрасу надо помочь? Оправим на поиски девушки его друзей.

- Так они уже с неделю как под разными предлогами замок покинули, - сообщил глава клана. – И, как донесла разведка, двинулись по следам Эйраса. Так что здесь всё в порядке. Лучше пусть кто-нибудь проедется по академиям, девочка, помнится, хотела учиться. Уж такую яркую человечку не составит труда найти. Впрочем, Эйрас не глупый, наверняка, до этого додумался.

В зал заседания почти вбежал молодой дракон, сразу направившийся к главе. Что-то прошептал тому на ухо, поклонился и вышел вон. Глава оглядел весь состав присутствующих.

- У соседей с запада, оказывается, та же проблема, что и у нас. Их «дар» тоже сбежал, оставив наследничка с носом. Хм, интересно, как им так долго удавалось скрывать подобное? Может стоит объединить усилия?

- Так ведь эти ушлые морды начнут нашу девочку к себе переманивать?!

- Не станут, если мы с ними договор заключим, - намекнул глава. – Их глава давно намекал, что не плохо было бы пару наших молодых свободных дракониц к ним на пару месяцев погасить отправить. Вот и совместим приятное с полезным. Отправим дочку Виррила с моей племянницей, благо что подруги, и сами от их интриг отдохнём.

- Мою девочку этим прохвостам?! Не бывать тому!

- А я сказал, отправим, - хлопнул по столу ладонью глава. – Коли не сумел дочь воспитать, как должно, я помогу! Услышу от неё хоть один каприз по этому поводу, свяжу и сам лично передам соседям с условием возврата домой через пол года.

Больше никто не решился перечить главе.

***

Аррья

К режиму академии мы с Эль привыкли быстро, правда, как и другим адептам, нам очень не хватало сна. С соседкой по комнате сложились приятельские отношения, но ни Эль, ни я не спешили делиться с ней очень личным. И вот что интересно, именно соседка принесла нам сплетню, что два клана драконов ищут двух человечек, даже примерное описание девиц предоставила, посмеявшись, что мы к этому описанию здорово подходим. Мы и намёка не дали, что в курсе этой истории, посмеялись все вместе и «забыли». Потом оставшись с Эль наедине шептались, всё же переживая, что можем быть найдены. Матери, конечно, просил на этот счёт не беспокоиться, вот только этого никак не получалось.

Дня через три издалека видела одного из друзей Эйраса. Ребята шептались, что зачем-то вызывают всех человечек в административное здание. Во время нас Ледяной услал на пробежку тренировочному полигону, здесь можно было легко затеряться среди таких же ребят как мы. Вечером узнали, что поисковик уехал ни с чем, это позволило спокойно выдохнуть.

К тому же, вскоре это событие напрочь выветрилось из головы, так как Ледяной решил вплотную заняться нашей пятёркой. Слово «бездари» сопровождало практически все наши занятия с куратором. Дракон о и дело сокрушался, что вряд ли в такие пустые головы, как наши, можно хоть что-то запихнуть. Эль этот гад то и дело доводил до слёз, за что мне всё время хотелось его покусать или хотя бы жахнуть магией. Вот только эта самая магия продолжала меня плохо слушаться. Через месяц у всех, кроме меня стало хоть что-то получаться, зато я лучше всех видела магические потоки и могла зарисовать любое увиденное плетение. Всех магистров, кроме Ледяного это устраивало, они и ему втолковывали, что мне надо всего лишь больше времени на раскрытие способностей. Между прочим, я сама один из таких разговоров послушала. Но Ледяной лишь хмурился и ещё больше наседал на меня с занятиями. Все возмущения по этому поводу пресекались на корню. Ещё через месяц магистр потащил меня к ректору.

В кабинет была затолкнута чуть не силой, мягкое место жгло от ощутимого шлепка. И зачем мать приставила ко мне этого садиста?! Ещё наставляла, что уж этому дракону можно довериться и слушаться во всём. Вот и следит за мной, как коршун. Не ходи туда, не делай этого! Как наставник в магии вполне устраивает, ведь и умный, и талантливый… но уж больно… ледяной! Всё же верно ему прозвище придумали.

- Вот! – ещё раз пихнув меня вперёд и зайдя в кабинет следом, процедил магистр. – Решайте, наконец, что делать с этим «чудом»!

- Я так понимаю, вы всё ещё стоите на своём, что девушке нужен особый способ для раскрытия магии?

- Считаю. Самой ей не справиться. Вы, кстати, просмотрели свитки, где говориться о похожей проблеме?

- Изучил ещё с неделю назад. Отправил запросы в соседние академии, задействовал старые связи…

- И?

- И мой ответ всё тот же. Именно тот, что вам так не понравился в прошлый раз. Да поймите, Эльден, нет иного способа, кроме как провести магическое раскрытие через ритуал.

- А вы хоть понимаете, как это может отразиться на девушке?! – сердился Ледяной. – Должен быть другой способ.

- Ну, если вы оба, - глава академии перевёл взгляд с сердитого дракона на ничего не понимающую меня, - будете молчать, никто ни о чём не догадается.

- Как у вас всё просто, - сыронизировал Ледяной. – Ну, тогда покажите ТОТ свиток студентке. Пусть прочтёт и порадуется тем, что её ожидает.

Скрестив руки на груди, так, что взгляд невольно прикипел к мощно проявившимся мускулам, магистр привалился к косяку двери. Отвела глаза, когда под нос сунули древний манускрипт, не просто потемневший от времени, от него также веяло магией, сильной и непонятной. Осторожно взяла свиток в руки, прочла. Потом прочла ещё раз, надеясь, что прочитанное мне померещилось. Взглянула сначала на ректора, затем на магистра.

- Это шутка?

- Это единственный способ вам помочь, - по-отечески улыбаясь, ответил ректор.

- И кто по вашему должен провести ритуал? – еле сдерживая себя от того, чтобы не покусать главу академии, снова поинтересовалась я.

Тот многозначительно бросил взгляд на Ледяного.

- Он?! – истерически взвизгнула я. – Да эта «ледышка» меня просто угробит!

- Детка, выбирай выражения, - предупредил магистр. – И, если ты слышала, я как раз против подобного метода. К тому же меня не прельщает идея нянькаться с глупой девицей, которая потом на каждом углу будет трепать моё имя и хвастаться своими победами.

- Да как вы смеете?! Я вовсе не такая!

- Вижу у вас полная идиллия, - довольно потёр руки ректор. – С таким отношением друг к другу ритуал пройдёт без последствий.

- Не согласна я ни на какой ритуал! – грудь жгло от возмущения.

- Поймите, дорогая, - ректор стал не просто серьёзным, грозным и каким-то величественным, - у вас нет другого выхода. Без ритуала ваша магия вскоре начнёт перегорать, а потом это коснётся и вашей драконьей сущности, она начнёт погибать. Вы готовы к этому? Думаю, нет. А потому мой вам совет: проведите ритуал как можно скорее. Ну, не хотите проводить его со своим куратором, я подберу вам несколько других кандидатур из наших самых опытных магов.

- Я… - перспективы, обрисованные ректором, пугали. Чувствовала, что он не лжёт, и от этого становилось ещё страшнее. А потому… кандидатуры лучше Ледяного я не видела, хоть от этого становилось просто не по себе. – Хорошо, но можно мне ещё подумать?

- У вас на это больше нет времени, - отрезал ректор.

- А… а вы точно обещаете, что никто не узнает?

- Могу поклясться, если вас это успокоит. Так мне искать новую кандидатуру?

- Нет, - мне показалось, что Ледяной вздрогнул, всё ещё не веря тому, что слышит, вперил в меня сверляще-предупреждающий взгляд, - пусть будет магистр Эльден.

***Тем же днём связалась с матерью. Согласие согласием, а посоветоваться со знающей драконицей будет правильным. Мать взволновалась от услышанной новости, но подтвердила, что в моём случае ритуал единственный выход.

- Ну, что стыдного в том, чтобы довериться опытному мужчине?! А Эльден дракон положительный, хоть и судьбой не раз обойдённый. Такие не болтать, не использовать против тебя лишние знания не станут.

- А как же моя метка? Эйрас говорил, что это знак принадлежности ему, что он мой истинный…

- Много этот глупец понимает?! А истинный ли, покажет время.

Наш разговор хоть немного успокоил, пусть внутри всё и переворачивалось от того, что должно вскоре произойти. С Эль я по-прежнему не делилась знанием способа раскрытия моей магии, во-первых, стыдно, во-вторых, это было запрещено самим ректором. Приходилось изображать хорошее настроение и непринуждённость, даже согласилась сходить с Эль на посиделки у костра, организованными старшими студентами огненного факультета. Вечер и, правда, удался, все шутили, смеялись, наслаждаясь общением. Парни строили глазки девушкам, завлекали, образовавшиеся ранее пары разбредались по полигону, где и были устроены посиделки, свободные девушки и парни подначивали друг друга. Мне же везде мерещилось присутствие Ледяного. Хотя я могла быть и права, ведь наверняка этот дракон в курсе всего, что происходит со студентами его факультета.

В какой-то момент не выдержала и сбежала в общежитие. Хотелось побыть одной, к тому же надо было снова воспользоваться выданным матерью средством для сокрытия метки на ноге. Мы по прежнему считали, что никому о ней знать не стоит. Не знаю, чего там наизобретали мать с подругой, но средство вышло преотличным, ни вода, ни какие мыльные средства не могли смыть состав. А потому я не опасалась, ни раздеваться при посторонних, ни купаться. Этим же средством пользовалась и Эль, хотя и ворчала, что состав поначалу кажется слишком пахучим.

Дней десять можно не беспокоиться. Если получиться в моём положении. Сейчас каждая минута, приближавшая к ритуалу, казалась мигом, шагом к пропасти. Из-за этого на занятиях я стала рассеянной, за что получила нагоняй от ректора и какое-то успокоительное зелье от куратора. Вначале и брать не хотела, подозревая Ледяного во всех смертных грехах, но потом вспомнила, что и сам куратор был не в восторге, что ритуал придётся проводить ему. Поразмыслив, начала держать на Ледяного обиду. Неужели, настолько не привлекательна для него, раз всякий раз с недовольством смотрит в мою сторону?

Зелье всё же стала пить, при этом мысленно костеря Ледяного. Допилась так, что шла к месту ритуала, едва переставляя ноги, зевая и то и дело подхихикивая. Магистр, как завидел меня, долго ругался, потом, схватил за руку и потащил вниз по лестнице к подвалам. Вот тогда я и узнала, что под академией много всего интересного находится. Вот, например, извилистый коридор, приведший в каменистый грот, исходящий паром, с шикарной купальней и отдельным залом с огромной алтарной плитой, огромной настолько, что на неё мог взгромоздиться взрослый дракон в животной форме.

- Раздевайся! – рявкнул Ледяной.

На какой-то миг вырвалась из сонной хмари и возмущённо уставилась на мужчину. Он шлёпнул себя ладонью по лбу и мученически простонал.

- С кем связался?! – подтолкнул к алтарной плите. – Сюда надо забираться в драконьей форме! Ты, вообще, описание ритуала внимательно читала?! Ну, обратишься, а назад наверх голышом пойдёшь? Мне-то всё равно, а вот остальные… Так что раздевайся, забирайся на алтарь и оборачивайся.

- Отвернётесь? – не поднимая глаз, шепнула и тут же вжала голову в плечи, ожидая очередную отповедь.

- Больно надо на чужие мослы смотреть, - хмыкнул магистр и отвернулся. – Побыстрее, мне ещё амулеты в энергетические точки разложить и самому раздеться.

- Вы тоже будете голым?! – закашлялась я.

- Ну, ты же не будешь меня разглядывать? – насмешливо поинтересовался Дедяной.

Отвечать не стала, только чувствовала, как щёки ожгло жаром. Пока магистр ходил вокруг алтаря, закрепляя амулеты, кстати говоря, ни разу не посмотрев в мою сторону (да-да, я следила за ним, зорко следила), пока что-то чертил меловой палочкой, успела раздеться, сложив вещи на валун в пяти шагах от алтаря, босыми ногами прошлёпала к месту, залезла на алтарь и приняла свой драконий облик, радостно пофыркивая при этом.

- Да вы что, нарочно?! – оборвал мою радость злой окрик Ледяного. Повернула к нему мордочку и вопросительно курлыкнула. – Я должен разбудить силу в драконёнке?! Рискнув погубить её при этом?! Ты почему не сказала, что драконью форму ещё не взрастила?

Поджала хвостик и жалобно зафырчала, одновременно пытаясь прикрыть передними лапами мордочку. Ледяной, вообще, странно на меня действовал, в обеих формах. Сейчас, например, всё моё существо жаждало заслужить похвалу, показать, что нас незаслуженно обижают, но стыдно, почему-то, было больше. Поэтому и пыталась сжаться в неприметный комочек.

Ледяной долго ругался, понося и ректора с его идеями, и свои обещания моей матери, ну, и меня до кучи. Потом, видимо, выдохся, устало и как-то обречённо вздохнул.

- Видят боги, я этого не желал. Вину, за то, что случиться, испытывать не буду.

Посмотрел снова в мою сторону и снова начал приказывать.

- Возвращаешься в двуногую форму. С алтаря не сходить! Рот не открывать! Ляжешь в центр камня, вот в то углубление. Никаких вопросов, только полное подчинение! Да и не сможешь теперь сойти с алтаря, пока ритуал… какой ни есть… не проведём. Камни активированы и уже взывают к твоим силам…

Да, я чувствовала, как вибрирует алтарь, поэтому не усомнилась в словах ледяного. Сделала всё так, как он велел, и, кажется, начала догадываться, как будет проходить ритуал теперь. Теперь понятны намёки матери на богатый опыт магистра. Сонная хмарь слетела окончательно, и тело била крупная дрожь, но вот повернула голову в сторону Ледяного… и задрожала уже не от страха, а от непонятного предвкушения. И, чем больше обнажённого тела магистра появлялось перед глазами, тем больше становилось это самое предвкушение. Я и раньше видела Ледяного немного иначе, чем другие, теперь же смотрела с чисто женским интересом на мощную фигуру, белоснежную кожу, сосредоточенное, но удивительно привлекательное лицо. Но, когда мужчина запрыгнул на алтарь, чуть язык не прикусила от неожиданности. Так как «белоснежный» облик Ледяного словно бы потёк, открывая моим глазам совершено иное. Это был словно полубог, мечта, недоступный идеал, мгновенно пробудивший до селе неизведанные желания. Алтарь показал истинный лик дракона, поняла я.

Расширенными от удивления и восхищения глазами следила за приближением Ледяного, хотя, нет, теперь назвать его Ледяным отчего-то не хотелось. От волнения стала дышать чаще, не замечая, как соблазнительно заколыхалась при этом грудь. Зато это точно заметил мужчина, быстро облизнув зачем-то свои губы. Хмыкнул насмешливо, вновь заставив вспыхнуть в смущении щёки. Хотела вскочить и бежать, куда глаза глядят, но алтарь слово магнит удерживал на месте.

Подойдя близко-близко, Ледяной пристально всмотрелся в мои испуганные глаза, снова облизнул губы, изучил глазами все изгибы моего тела, сглотнул.

- Ну, хоть в двуногой форме ты вполне зрелая, - тихо сказал он и зачем-то стал касаться себя чуть ниже пупка.

Мои глаза проследили за его рукой, тут же расширившись, так как мужская ладонь гладила налитую от желания плоть. Когда Ледяной стал опускаться на колени, испугалась, что вот прямо сейчас эта большая штука окажется во мне, но мужчина лишь продолжил оглядывать меня и что-то шептать.

Едва большая ладонь коснулась ступни, отправив по всему телу приятные мурашки, засветился первый из камней. Длинные красивые пальцы нежно ласкали кожу, прогоняя испуг, да что говорить, было приятно, очень. Чем больше тела было обласкано, тем чаще загорались камни, и я уже стала надеяться, что мы не зайдём дальше этих ласк, но алтарь было не провести. Мне стало казаться, что от магистра стал исходить одуряюще приятный аромат, я то глубоко вздыхала, пытаясь побольше втянуть в себя этот аромат, то дышала часто-часто от запредельного удовольствия от прикосновений Ледяного.

- Нам придётся пойти до конца, - так же тяжело дышат, прошептал мужчина.

Облизнув губы, согласно кивнул, к тому же я совсем не хотела, чтобы он сейчас остановился. В момент нашего полного единения тела стали светиться, как и все камни алтаря, моя магия следом за сладостными толчками раскрывалась, формируя правильно каналы для своего выхода. Но и об этом я подумала лишь мельком, отдаваясь обоюдной страсти и удовольствию. Хриплые стоны и вскрики Ледяного делали удовольствие острее, чем яростнее он врывался в меня, тем сильнее мне хотелось большего. Я желала касаться мужчины, ответно ласкать его, прикусывать чуть влажную кожу, самой целовать полные чувственные губы, но алтарь продолжал удерживать меня, словно магнит, от чего я то и дело разочарованно хныкала. Взрыв запредельного удовольствия совпал с полным освобождением магии, отключив сознание…

***

В себя пришла лишь на следующее утро, осознав, что нахожусь в своей комнате в общежитии. На мгновение подумалось, что произошедшее на алтаре мне лишь приснилось, но стоило чуть пошевелиться, как тело отдалось чуть ноющей болью. Зарылось раскрасневшимся лицом в подушку. Как мне теперь спокойно смотреть на Ледяного, как ходить на его занятия?! Как объяснить своё дальние в постели девчонкам? Сейчас они наверняка на занятиях, но потом начнутся вопросы.

Оказалось, зря я волновалась, Ледяной наплёл подружка, что мне, якобы, стало нехорошо на индивидуальном занятии, и с разрешения куратора и ректора я была отпущена на добровольно-принудительный двухдневный отдых. Это мне поведала Эль, едва переступив порог комнаты. Расспросила, не стало ли мне лучше, пообещала отправить нашим матерям вестник с сообщением, что у нас всё в порядке. Надеюсь, мать поймёт намёк, что ритуал прошёл успешно. «И весьма приятно», - снова подумалось, заставив щёки порозоветь, а из груди вызвав чуть слышный стон.

Вот только Эль расслышала и начала суетиться вокруг, словно наседка.

- Мне, правда, уже лучше, - попыталась урезонить подругу, но где там, то лоб рукой проверять на жар потянется, то пытается всучить лечебный отвар собственного приготовления. Дрянь редкостная, скажу вам, но зато действенная. Эль даже похвалили за придуманный состав и теперь пользуют им попадающих в лекарскую бедолаг. В-общем, еле «отбилась» от такой заботы.

Ответный вестник от матери пришёл через день, с поздравлением и пожеланием спокойно отнестись к произошедшему. «Будет, что вспомнить…». Так и вижу улыбку матери, пишущей эту фразу. Она у меня та ещё озорница и ехидница, но я не обижаюсь, понимаю, что выхода другого не было.

И вот сегодня после «болезни» мне снова предстоит встретиться на занятии с магистром Эльденом. Шла в аудиторию, как на казнь. Села на своё обычное место, стараясь вести себя, как обычно, хотя внутри была не столь спокойна. Ледяной ворвался в аудитории, как обычно, стремительно, сразу приступив к лекции, даже не взглянув в мою сторону. Едва заметно выдохнула. Всё занятие зачем-то следила за магистром, по мне его глаза мазнули мельком, никак не отмечая моего присутствия. Стало чуточку обидно. Но раз Ледяной решил «не помнить», то и поступлю так же.

Ещё неделю продолжала наблюдать за магистром, хоть и обещала себе этого не делать, но и тогда всё было, как прежде, до… ритуала. Даже «ледяной» облик постепенно вернулся, пусть и первые дни всё ещё видела перед собой своего мужчину-идеал. Это какая же магия так искажает внешность Эльдена, что только алтарный камень смог её перебить? Загадка. Мать, помниться, намекала на какую-то трагедию в прошлом магистра, может, стоит снова попытать её на эту тему, тем более скоро нас распустят дней на десять по домам, на каникулы.

Надобность в индивидуальных занятиях с Ледяным отпала, теперь я, наконец, начала осваивать свою силу самостоятельно. Ранее недоступные заклинания стали получаться вполне сносно, даже получила несколько одобрений от магистров других направлений, окромя огненного. Огненный, то бишь магистр Эльден, на похвалы был по-прежнему скуп. Наоборот, видя, что справляюсь без труда с его заданиями, заваливал новыми заковыристыми заклинаниями, заставляя доходить до всего самой. Да, мне было интересно решать подкинутые задачки, но, право слово, можно было и не подстёгивать без меры. Я ж не парень с боевого!

Пересеклась с Ледяным, то есть осталась один на один, лишь единожды, как раз перед отправкой домой. А всё ректор, вызвал к себе, попросив передать что-то матери. Свиток и свёрток какой-то в руки всучил и велел подождать в кабинете, пока сам ходит за ещё какой-то вещицей. И вот сижу я, удобно устроившись в кресле, как в кабинет врывается магистр Эльден, гневно раздувая ноздри.

- Каэрр! Чтоб тебя! Ты нарочно! – оглушил воплем магистр, но тут увидел, что ректора нет, но зато есть я, притихшая и с неким испугом глядевшая на него. Мужчина тут же застыл изваянием, сглотнул, шумно выдохнул и чуть мягче спросил: - Где этот?

Понять, о ком вопрос, не составило труда.

- Вышел. Сейчас вернётся, - отчего-то с придыханием ответила ему. Магистр сделал шаг назад, словно ему было неприятно находиться так близко от меня. Честно говоря, обидно. Но этого ему не показала. Спокойно продолжила сидеть, всего-навсего отвернув голову к окну. Молчание было неприятным, но безопасным, так как хотелось наорать на Ледяного и чем-нибудь запустить в ставшее надменным лицо. Да, мы были близки, но ведь я ничего ТАКОГО не ждала, понимая, что мы, как были, так и остались чужими друг другу, но зачем же так открыто игнорировать и чуть ли не избегать всеми возможными способами. На шею вешаться не собираюсь, на каждом углу караулить тоже… Обидно…

- А вот и я! О, Эльден, ммм, ты что-то хотел? – отчего-то смутился вернувшийся ректор. – Ты, это, зайди попозже, я с девушкой разберусь, потом и поговорим.

Даже мне было понятно, что ректор желает избавиться от присутствия Ледяного. Сам магистр это тоже понимал, а потому, пройдя вперёд, нагло развалился в соседнем со мной кресле.

- Я подожду, - с некой угрозой в голосе произнёс Ледяной. – К тому же девушка торопиться?

Тонкий намёк на толстые обстоятельства слышался довольно ясно. Теперь было уже не обидно, желание опустить на голову мужчины вот тот тяжёлый фолиант стало непереносимо желанным. И я бы, наплевав на всё, осуществила своё желание, если бы не ректор. Поняв, что от Ледяного не отделаться, всучил мне последний свёрток и самолично довёл до двери.

- Матери скажешь, просьбу её выполнил частично. И напомни, обещанный артефакт жду в ближайшее время.

- Хорошо. До свидания. До свидания, магистр Эльден, - нарочито громко попрощалась я. Ледяной лишь небрежно махнул рукой. «Чтоб тебе голым задом в кусты колючего ригидника сесть!».

Эль, встретившая у ворот, оценила мой воинственный настрой.

- Кого желаем придушить?

- Придушить, а затем попинать ногами бесчувственное тело! – зло выдохнула я. – Эх, и гад же этот Ледяной!

- И ты это только поняла?! Вся академия давно в курсе. Ладно мы, девушки, но и парни, и даже магистры недолюбливают и опасаются этого дракона. Это ты всё в облаках витаешь, да пытаешься увидеть в нём что-то хорошее. Ну, как магистр он хорош, знает, о чём говорит, но в остальном ледышка ледышкой. Думаешь, зря его так прозвали?!

Не стала ни в чём переубеждать подругу, молча кивнула и подхватила свои вещи, стоявшие у ног Эль. Ну, не понимала я, как можно быть таким нежным и внимательным в одно время, и безразлично-высокомерным в другое.

***Дома было хорошо. Всё же замечательное место выбрали наши с Эль матери для проживания. И воздух упоительно свежий, и красота вокруг, и уединение. Отдохнули от академии от души. Немного расстроил разговор с матерью, даже не расстроил, а напряг, что ли.