Наёмная магия

Глава 17 Мистический Дворец

Кай её нашёл. Каким-то образом. Сера наградила его тяжёлым долгим взглядом, все это время гадая, сколько он подслушал.

— Сера, нам нужно идти. У меня появилась зацепка по делу.

— Ладно, — она положила немного денег на стол, затем отодвинула стул. — Увидимся позже, Наоми.

Наоми кивнула, не отводя взгляда от Кая. Возможно, она никогда раньше не видела дракона. Кай просто зашагал прочь, оставляя Серу торопливо догонять его. Они молча шли вдоль воды, минуя доки, рестораны и набитые туристами лодки. На одной из водных платформ орда шелки[12] грелись на солнышке. Они были одним из главных местных развлечений для туристов, и конечно же, рядом стояла толпа, делающая фотографии на свои камеры.

— Я пытался тебе звонить, — наконец сказал Кай, его слова звучали жёстко как гранит. — Неоднократно.

— Я знаю. Я тебя игнорировала.

Он резко остановился и повернулся к ней лицом.

— Ты скажешь мне, почему.

— Нет, — Сера скрестила руки на груди, уставившись на него в ответ. — Не скажу.

— Женщина, надеюсь, у тебя есть предсмертное желание. Никто не может быть настолько глуп.

— Мы уже обсуждали это ранее. Я тупая грубиянка, которая гоняется за монстрами.

— Это ты так говоришь.

— Как ты вообще нашёл меня? — спросила Сера. — Заставил кого-то отследить мой телефон или что?

— Услышав о нападении на тебя этим утром, я снова попытался позвонить тебе.

— А, ты беспокоился. Как мило.

От его волос начал подниматься дым.

— Неплохой фокус. Тебя научили этому в твоей крутой школе магов?

— Когда ты не ответила, — продолжил Кай, и каждое слово звучало резко и тщательно выверено, как будто он находился на грани утраты хладнокровия. Возможно, дразнить дракона все же не такая уж хорошая идея. — Я решил поискать тебя. Но мне не нужно было отслеживать твой телефон. Как только я отправился на поиски, я явственно ощутил твою магию через весь город.

Кай возвышался над ней, его тело блокировало все. Некуда больше смотреть. Сера видела только его. Он наклонился, коснувшись своей щекой её щеки. Его кожа была гладкой, пахла магией и пряным мужским запахом. Так вот как пахнут драконы. Сера сделала глубокий вдох, позволяя запаху пропитать её.

— Твоя магия опьяняет, Сера, — его слова вибрировали на её коже. — Такая вкусная, как кусок торта с темным шоколадом.

Сера вспомнила прошлый вечер — и как хорошо было его целовать. Она почувствовала, как её тело наклоняется к нему, желая ещё раз попробовать на вкус.

— Тебе понравился чизкейк, который я тебе оставил?

— Я его не ела, — Сера боролась с желанием коснуться его. — Райли съел.

Кай едва слышно рассмеялся.

— Упрямая женщина, он предназначался тебе. Я видел, как ты его хочешь. Почему ты всегда упрямо отказываешь себе в том, чего хочешь?

— Я не…

— Например, твоя магия, — Кай провёл пальцем по её руке, воспламеняя на её коже невидимый огонь. — Ты прячешь её, тогда как она всего лишь хочет выбраться наружу. Я хочу видеть, на что ты способна, когда действительно её выпускаешь.

Затем Кай отстранился, оставляя Серу бездыханной. Она попятилась и врезалась в металлический поручень. Поблизости шелки повысили голоса, распевая почти похожим на морского котика лаем.

— Видела бы ты своё лицо, — сказал Кай, наблюдая за ней самодовольным взглядом.

Придурок. Он играл с ней в игры. А она позволяла играть с собой. Возможно, уже слишком поздно сохранять лицо, но она, черт подери, попытается.

— Доусон закончил осматривать хранилище? — спросила Сера, направляя разговор обратно к работе.

Лицо Кая переключилось.

— Больше ничего не было взято.

— Так значит, целью воров были Воспламеняющие Браслеты.

— Видимо.

— Я кое-что узнала о глифах, — сообщила Сера.

— Расскажи мне.

— Наоми сказала мне, как их активировать, — сказала Сера, стараясь перекричать шелки, которые становились громче с каждой секундой. Она украдкой бросила взгляд на стаю; двое из них дрались из-за усыпанного драгоценными камнями гребня, тогда как остальные их подбадривали. — Удар агрессивной магией по глифам не помогает. Тебе нужно влить в них немного своей магии.

— Интересно. Как прикуривание автомобильного аккумулятора.

— Да, типа того. Чем больше магии ты в них вольёшь, тем дальше ты можешь телепортировать.

— Полезные сведения, — Кай прошёл по дорожке к чёрной машине, припаркованной между двумя огромными цветочными горшками.

— Это твоя машина?

Фары моргнули. Что ж, полагаю, это отвечает на вопрос.

— Это не место для парковки, — сообщила ему Сера.

Он открыл перед ней дверь.

— Серьёзно? Машина, кажется, вписалась идеально.

— Смысл не в этом. Ты припарковался незаконно.

— Все остальные места были заняты, — сказал Кай, пожимая плечами. — И единственная причина, по которой мне вообще пришлось сюда ехать — это потому что ты не отвечала на мои звонки.

— Так это моя вина?

— Нет, это ничья вина, потому что здесь вообще нет вины. Моя машина сюда влезла, так что я занял место.

— А если бы она туда не влезла? Если бы ты приехал на танке?

— Танке?

— На твоей большой чёрной машине со вчерашнего дня, — сказала Сера. — Так вот, если бы твоя машина не влезла, ты бы все равно припарковался здесь, раздавив цветочные горшки на маленькие кусочки?

— Мы стоим перед лицом масштабной угрозы городу, а ты беспокоишься из-за пары цветочных горшков? Тебе точно надо привести в порядок свои приоритеты, — Кай показал на машину. — Забирайся. Нам нужно спешить.

Получив такой выговор, Сера села и захлопнула за собой дверь. В словах Кая был смысл, но и она тоже была права.

— Ты не можешь просто делать все, что тебе вздумается, — сказала она, когда он завёл двигатель.

Машина с рёвом ринулась по тротуару, пугая чаек и заставляя туристов броситься врассыпную. Автомобиль пулей вылетел на улицу и протиснулся между двумя машинами. Завизжали тормоза, заревели гудки, и два злых — и до смерти перепуганных — водителя показали ему грубые жесты.

— Ты сделал это, чтобы доказать свою правоту, — заметила Сера.

— Мне не надо ничего доказывать, — Кай ускорился, и мотор одобрительно замурлыкал. — А теперь расскажи мне о магах, которые напали на тебя этим утром.

Сера стиснула зубы от приказа, но все равно рассказала ему. Ей надо было узнать, что он скажет об участии в этом Харрисона Сейджа и вмешательстве Магического совета. В конце концов, Кай знал их намного лучше, чем она сама.

— Итак, Харрисон послал одного из своих адвокатов, — произнёс Кай, когда она закончила.

— Значит, он замешан.

— Необязательно. Но скорее всего.

— Возможно, он послал магов за мной.

— Возможно.

— Магический Совет подписался под этим. Они дали ему необходимую власть, чтобы заявиться как ни в чем не бывало и утащить магов. Тебе что-нибудь об этом известно? — спросила у него Сера.

— С чего бы это? — Кай выглядел удивлённым. С другой стороны, он манипулирующая тварь. Настоящие драконы неспроста так часто бывали злодеями в историях.

— С чего бы это? Потому что ты заседаешь в совете, — парировала Сера. — О чем ты, между прочим, забыл упомянуть.

— А ты о себе все упоминаешь? Нет, ты все запихала в защитный кокон как снежок в июле. И совсем как этот летний снежок, ты не можешь убежать от судьбы.

Сера застыла. Её судьбы. Если Магический Совет своего добьётся, это означало смерть.

— Слушай, мне плевать, что ты считаешь свою магию странной, и мне плевать, почему ты её скрываешь. У людей имеются всевозможные безумные причины для глупых поступков, и я не собираюсь мешать тебе вести себя безумно или глупо. Я даже не считаю это возможным, — Кай вздохнул. — Так что будь безумной, глупой и какой тебе угодно. Но я попробовал твою магию на вкус. Я выясню, что это. А когда я это сделаю, я оставлю эти знания при себе.

Властность в его голосе едва не принесла ему хорошо заслуженный удар по лицу. Но он вёл машину, так что это было бы глупо. И нужда в его глазах привела Серу в замешательство. И то, как он наклонился к ней… как будто намеревался её защитить. Она определённо поверила Каю, когда он сказал, что никому не скажет.

«Игры. Снова игры», — произнёс голос в её голове.

«Верно», — согласилась она, даже понимая, что лишь сумасшедшие люди слышат голоса в своих головах.

Голос заговорил снова: «Не доверяй никому. Ты можешь защитить себя. Как это всегда было».

Да, она заботилась о себе сама, но её жизнь превратилась в рабство. Райли был прав. Так жить нельзя. Сера не стала говорить об этом голосу. Спорить с голосами в твоей голове ещё безумнее, чем просто их слышать.

— Кай…

— Я сказал все, что думаю по этому вопросу на данный момент, Сера. Если ты все ещё хочешь притворяться оскорблённой, мы сможем обсудить это, когда закончим спасать мир от Лиги Безумных Магов.

Он был прав. Работа на первом месте.

— Почему Магический Совет дал Харрисону полномочия разобраться с этими двумя магами? — спросила Сера у Кая.

— Я не знаю. Я не встречался с ними с тех пор, как начал работать над этим делом. Я даже не знал, что они собирались. Мне совершенно точно об этом не сообщали. Должно быть, за этим стоит Харрисон, — сказал Кай. — Что ж, я просто спрошу его об этом, когда мы его найдём.

— Так вот куда мы направляемся? Это зацепка, о которой ты говорил?

— Да, мои люди выслеживали Харрисона. Он проследили за ним до Акселерации Магии.

— Крытая зона отдыха возле Дворца Изящных Искусств?

— Да. Ты там бывала?

— Я однажды загнала туда стадо единорогов.

Его взгляд ненадолго метнулся к ней, прежде чем вернуться обратно к дороге.

— Как вообще можно гнать стадо единорогов?

— С огромными сложностями, — сообщила ему Сера. — Итак, Акселерация Магии. Туда ты нас везёшь?

— Да. Харрисон вошёл в здание несколько часов назад и с тех пор не выходил.

— Ты упоминал, что он, возможно, связан с группой магов, которые умеют пользоваться глифами для телепортации по городу?

— Да, и они приглядывают за ним и другими внутри. Оливия заявилась полчаса назад. Назревает нечто большое.

— Значит, давай доберёмся туда прежде, чем это рванёт.

Через несколько минут машина Кая скользнула на парковочное место как раз возле Акселерации Магии. Изогнутый купол здания, содержавшего зону отдыха, был тускло-коричневым, уродливым и бездушным — полный контраст с прекрасными изгибами и цветами близлежащего Дворца Изящных Искусств.

Фейри называли эту архитектурную достопримечательность Мистическим Дворцом. Темными ясными ночами иногда можно было видеть, как они собираются, чтобы петь под полым куполом дворца, или заметить нимф, плещущихся в пруду. Однако лучше всего смотреть со стороны, потому что фейри не были добры с нарушителями своих ритуалов. Нимфы, напротив, приходили в восторг при виде посетителей. Они выпячивали губы, выставляли груди и бросали похотливые взгляды на любого мужчину в радиусе флирта. Мужчины, которых они заманили, просыпались следующим утром без воспоминаний о предыдущей ночи — а иногда не помня и нескольких минувших дней. Но все равно мужчины продолжали приходить, ведомые соблазнительной магией нимф.

— Моя команда на крыше, — сказал Кай, останавливаясь перед зданием. Его глаза окинули взглядом гладкую стену.

— Я так понимаю, лестницы здесь нет.

— Нет, — он направился к дереву, росшему перед зданием. Оно возвышалось выше крыши, но ветви располагались слишком на большом расстоянии, чтобы комфортно забраться. — Мы поднимемся здесь.

Очевидно, для большого плохого дракона ветви вовсе не располагались слишком далеко — хотя Сера сомневалась, что эти худенькие веточки вообще удержат его вес. Возможно, он собирался взлететь.

— Хочешь, подсажу? — спросил Кай, приподняв брови в коварном смешке.

Не бывать этому.

— Я справлюсь.

Сера попятилась до поросшего травой пятачка между парковочными местами. Затем, сделав глубокий вдох, она рванула к зданию, подбегая к стене, чтобы запрыгнуть на дерево. Её нога скользнула по одному краю ветки, руки сомкнулись на другой, а остальное тело просто пыталось удержаться и не рухнуть камнем на землю. Через несколько отнюдь не грациозных дёрганий и движений, она принялась карабкаться по дереву.

Соскользнув на крышу, Сера выглянула через край. Кай запрыгнул на дерево и забрался наверх, будто проделывал такое каждый день. Может, так оно и есть. Кто знает, какими странными вещами он занимается в своей пещере… эм, подвале.

Посередине крыши, окружив световой люк, стояли трое мужчин, которые были одеты в облегающие костюмы и тут же перевели на неё свои жёсткие оценивающие взгляды. Их руки скользнули к ножам.

— Отставить, — сказал им Кай, забираясь на крышу.

Его руки взбугрились под весом его тела. Не то чтобы Сера пялилась. Вовсе нет. Он подмигнул ей, присоединяясь к команде своих несоответственно одетых бойцов. Должно быть, они жутко потели во всей этой чёрной одежде.

— Сера, это Каллум, Тони и Дал.

Каждый удостоил её отрывистым кивком.

— Внутри пять магов, — доложил один из мужчин. — Трое складывают в углу дерево. А двое Сейджев спорят из-за чего-то.

— Что за дерево? — спросила Сера, подкрадываясь ближе, чтобы заглянуть в люк на крыше. Стекло было слишком матовым, чтобы хоть что-то разглядеть. Она удивлённо посмотрела на мужчину.

— Тони — Видящий, — сказал ей Кай.

Сера посмотрела на Тони.

— Каков твой радиус?

— Примерно тридцать футов, — ответил он. — А дерево — дуб.

— Он используется для защитной магии, — сказала Сера. — Что эти маги там делают?

— Я не знаю. Но один из них только что принёс Воспламеняющие Браслеты, — сказал он, посмотрев на Кая.

— Ладно, мы заходим.

Как идеальные солдаты, они быстро заняли позицию. Сера идеальным солдатом не была, и позиции у неё не было — по крайней мере, Кай ей не говорил.

— Что ты от меня хочешь? — спросила она у Кая.

— Мы все спрыгнем вниз.

— Без верёвок?

— Я создам ветряной туннель, чтобы смягчить наше падение. Вторым таким туннелем я удержу магов на месте, — ответил Кай. — Мы вернём Воспламеняющие Браслеты и поймаем Харрисоновскую банду мятежных магов.

Кай атаковал люк ударом, который точно сдёрнул его с петель. Когда лист стекла покатился по крыше, ветряной туннель хлынул прямо в отверстие.

— Звучит достаточно просто, — настороженно произнесла Сера.

Вот только ничего и никогда не бывает так просто.