Наедине с драконом. Поцелуй, или проиграешь

Глава 12

Торопливые негромкие шаги, и на освещённую портативными светильниками площадку буквально вылетел ещё один знакомый мне мужчина. Он прямо на ходу натягивал неприметную куртку – точно такую, как у всех остальных.

– Я не сильно опоздал?! – задыхаясь, выпалил Эльвар. Он был взъерошен, растрёпан и раскраснелся от быстрого бега. – Я только приехал. Не успел сойти с экипажа, как пришёл сигнал о корректировке. Я всё бросил и сразу к вам.

На слова Эльвара обернулись все, даже Гамиус. Кажется, брата тут вообще не ждали.

Вместо ответа или приветствия Джур сказал:

– Ты знал, что твоя сестра – та ещё тихушница?

Брови Эльвара подпрыгнули, а я… А меня понесло!

Я театрально всплеснула руками и воскликнула:

– О! Ещё один водопроводчик! Надо же, какая встреча! А я-то всё думала, с кем бы обсудить один заковыристый насос. Эльвар, а ты знаешь, что если взять трубу диаметром в две ладони, то…

И я стала экспромтом пересказывать всю ту чушь, которую он лил мне в уши последние два года. Про трубы, про давление воды, про сообщающиеся сосуды и прочие реально важные вещи. Незаменимые в настоящей жизни! Очень ценные! Только в случае с Эльваром это было прикрытие и ложь. Лапша, которую мне вешали на уши, и в которую я благополучно верила! В которую даже пыталась вникнуть, ведь как же, это же братов интерес.

Умом я понимала, что Эльвар не мог признаться, что работает на одно из «управлений», но тормоза слетели. Последние дни выдались слишком нервными. Одни только подозрения в адрес Джура чего стоили.

И, кстати, о нём!

– А ты… – Повернувшись к дракону, я изобличительно ткнула в его сторону пальцем. – Ты тоже врал! Тоже водил за нос! Умалчивал о таком важном! Да знай я, что рядом сотрудник управления… Всё бы было гораздо проще! Мы бы скрутили этого предателя в первый же день!

И без того скрученный предатель вздрогнул, а дракон воспользовался паузой в моей тираде, чтобы сообщить:

– Хайди, изначально я вообще не собирался охотиться на Гамиуса.

Что-о-о? В каком это смысле?

– С Гамиусом всё сложно, ты ведь слышала. Мы его уже брали. У нашей команды даже есть предписание…

– Какое ещё предписание?

– Не трогать уважаемого гражданина.

Он сказал, а выражение лица стало мстительно-хищным. Джур был невероятно доволен тем, что здесь произошло.

– А теперь у нас есть и прямые улики, и свидетель, – добавил он. – Ты ведь выступишь на суде, Хайди?

Я слегка стушевалась. Речь о том, чтобы рассказать про моё приключение с сейфом? Не самая правильная история, но я, разумеется, скажу.

– Если ты не собирался его ловить, то почему передумал? Вон, даже поставил на него маячок.

Дракон пожал плечами.

– Ты была слишком убедительна. Да и поведение самого магистра выглядело подозрительно. Невзирая на предписания, я был обязан хотя бы проверить. Под свою ответственность. На свой страх и риск.

Я поняла. Кивнула, выдохнула и снова посмотрела на брата. Тычок пальцем уже в его сторону, но эмоции закончились, и я всё-таки не стала на него орать. Зыркнула злобно и вновь повернулась к Джуру. Понимала, что место не самое подходящее, да ещё многочисленные свидетели, но вопросов было слишком много.

– Где настоящий Форс Аритас?

– Отдыхает.

Меня не устроило, и я уточнила:

– Где?

Джур как-то неоднозначно поморщился, а в следующий миг все, кроме зеленоглазого ящера, вздрогнули. Просто в круг света вдруг вышел ещё один мужчина в неприметной одежде.

Впрочем, она его не спасла. Одежда неприметная, а сам такой, что не обратить внимания невозможно. Очень крупный, широкоплечий, с недлинными чёрными волосами и какими-то неуловимо знакомыми чертами лица. Но лицо – ладно! От мужчины веяло такой силой, что хотелось втянуть голову в плечи. Причём силой не только магической.

Резко возникло ощущение, что нам всем конец, но незнакомец вдруг ухмыльнулся и заявил:

– Узнал про вашу экстренную операцию и решил посмотреть. – Пауза и ехидное: – Что ж, забавно.

Джур коротко поклонился. Остальные мужчины вытянулись по струнке, из чего я сделала вывод, что перед нами кто-то ну очень важный.

– Благодарю, лорд Эртрай, – отчеканил дракон.

Эртрай? Да ещё лорд? Странно, впервые слышу.

– Надеюсь, оно того стоило? – Уровень ехидства в голосе лорда взлетел до небес.

Непонятная фраза, но я, как и все, притихла, ожидая продолжения.

Мужчина приблизился. На Гамиуса он не смотрел, зато мазнул взглядом по стене и распахнутому тайнику. Обратил внимание на «воровской» ключ, зажатый в руке Джура, и вынутый из тайника свёрток.

– Что там?

– Я успел глянуть, – ответил дракон. – Схемы из лабораторий.

Мне вспомнилось упомянутое в газете ограбление, по спине пробежали мурашки. Или мурашки были связаны с присутствием Эртрая? Да, скорее, с ним.

– Схемы? Что ж, прекрасно. – Невзирая на хорошие новости, ехидство из голоса лорда никуда не делось. Зато тут же последовало распоряжение: – Увести. – Это касалось Гамиуса. Следующая фраза адресовалась всем остальным: – Расходитесь, парни. Встретимся завтра в управлении. Завтра в девять все в мой кабинет.

Я снова вспомнила про магию. Магическая сила тут не применялась, но всё происходило как по волшебству.

Не успела я моргнуть, как декана вздёрнули на ноги и потащили куда-то прочь. Портативные светильники один за другим погасли. Мужчины в неприметных куртках словно бы растворились в воздухе – остались только Эртрай, Джур, я и брат.

На последнего лорд посмотрел вопросительно.

– Прошу про… – У брата сбился голос, и он прокашлялся, чтобы сказать: – Прошу прощения, лорд Эртрай, но это моя сестра. Позвольте, я…

– Не волнуйся. Джур о ней позаботится.

Эльвар замялся и точно хотел поспорить, но Эртрай был не из тех, кому перечат. В итоге я удостоилась быстрого взгляда, а лорд и дракон – поклона. Миг – и Эльвар тоже растворился в темноте.

Страх? Нет. Всё происходило настолько быстро, что испугаться я не успела. Я пребывала в растерянности и просто хлопала глазами, которые довольно быстро привыкли к воцарившейся темноте.

Едва свидетели исчезли, Эртрай вздохнул и посмотрел насмешливо – сначала на меня, затем на дракона.

– Что ж, хороший выбор, мне нравится.

Джур словно бы смутился. Или мне почудилось?

– Но твои методы… – Эртрай покачал головой. Возможно, хотел казаться строгим, но было очевидно: ему смешно!

Я очень напряглась, а лорд продолжил:

– Тот факт, что ты использовал служебное положение в личных целях я, так и быть, не замечу. От Аритасов, если эта история вдруг всплывёт, тоже прикрою. Но Джур, от кого-кого, а уж от тебя я такого ребячества не ожидал. Любовь кружит голову? Вот поэтому я в целом против привлечения хорошеньких девушек для работы в управлении. Вербовка пошла не по плану?

Дракон на секунду отвёл взгляд.

– Хайди – идеальный специалист. Её навыки даже лучше, чем нам хотелось.

– Прекрасно! – Тут лорд не шутил. – Но ты использовал ресурсы управления внутренней безопасности для того, чтобы проникнуть в какую-то зачуханную академию. И не говори мне, это было ради поимки Гамиуса. Ты шёл туда за девчонкой.

Джур промолчал.

– Тебя тут спрашивали, где настоящий Форс Аритас. Может, расскажешь?

– Мм-м… Полагаю, это несущественно, – пробормотал дракон.

Лорд Эртрай думал иначе, вот он-то мне и объяснил:

– Настоящий Форс работает свинопасом в одной из близлежащих деревень. Он временно забыл себя и убеждён, что всегда был крестьянином. Пропитался запахом навоза так, что лучше не подходить, и не знаю, когда отмоется. Твой дракон, пользуясь моим хорошим отношением, превысил полномочия.

Мой?

– Я не собирался, – неохотно сказал Джур. – Изначально я предлагал взаимовыгодную сделку, но адепт оказался слишком жадным и наглым. Он хамил и, честно говоря, выбесил. Работа на воздухе пойдёт ему на пользу.

Я уставилась на дракона в оба глаза. Проучившись с Форсом без малого четыре года, я точно знала, что характер у адепта не очень. Но представить Форса с лопатой навоза в руках… Я бы рассмеялась, если могла.

– Да, всех Аритасов периодически заносит. Это неприятная, но данность, – сказал Эртрай. – Зато они не сливают газетчикам ценную информацию и не сочиняют байки про усиление контроля и закрытие границ.

У меня приоткрылся рот. Это сделал он? Джур? А как врал! Как искренне досадовал на то, что новость про ограбление лаборатории просочилась в прессу!

– Это было необходимо, – отозвался Джур. – И тут я уже действовал в рамках своих полномочий.

– Да, я понимаю.

Эртрай посмотрел весело. Сначала на дракона, потом на меня. А в итоге махнул рукой:

– Ладно. Будем считать, что взбучку я вам устроил, а с остальным разбирайтесь сами. Я пойду попотрошу этого декана. Напомни-ка, сколько лет мы его ловили?

– Пять, ваша милость, – отозвался дракон.

Лорд хмыкнул и уже развернулся, чтобы уйти, а я…

– Подождите.

– Что? – Он остановился, глянул вопросительно.

Я снова стушевалась – просто под взглядом такого человека как под прицелом! – но сказала:

– Гамиуса вы забрали, а проклятие? Проклятие же осталось.

– Какое ещё проклятие?

– Которое я подцепила, когда забралась в его кабинет и сейф.

Брови Эртрая приподнялись. Взгляд застыл, что говорило о переходе на магическое зрение. В итоге прозвучало:

– Действительно проклятие. Какое интересное…

– Лорд Эртрай, не надо, – вмешался Джур. – Всё в порядке, я сам разберусь.

– Нет уж, подожди. На что направлено проклятие?

– Стандартное, – процедил дракон с досадой. – На обнаружение. Вызывает повышенное реагирование силовых импульсов.

– То есть указывает на вора? – уточнил лорд и даже сделал пару шагов вперёд. Он уставился пристальней прежнего: – Как интересно. А что его сейчас блокирует? Чую драконью магию.

– Она и есть. – Джур кивнул. – Временная нейтрализация. Но с самим проклятием…

– Никто разобраться не может, – перебив, пожаловалась я. – Невозможно снять, бедствие какое-то. Знакомые проклятийщики сказали, что очевидно вмешательство лица, обученного по другой системе. Там же везде свои фишки.

– Другая система, значит? – Эртрай как-то ну очень выразительно хмыкнул.

– Ваша милость, не надо. Я обязательно во всём разберусь, – повторил Джур.

И так это прозвучало… И так лорд в этот момент смотрел… Что возникло у меня одно вопиющее подозрение. Я аж онемела!

В полном шоке наблюдала за тем, как Эртрай уходит. Лишь когда тот скрылся в темноте, я повернулась к Джуру и спросила в лоб:

– Это ты сделал? Ты запутал проклятие?

– Мм-м, – отозвался он.

Но я уже знала. По лицу видела! Ведь драконы тоже учатся магии по другой системе.

– Хайди, я всё объясню.

– Это ты вмешался в структуру проклятия, превратив его из элементарного в неснимаемое! – Я сделала новый угрожающий шаг вперёд. – Это ты…

– Нет, я не вмешивался. – Джур пробовал изобразить раскаяние, но следующие слова убили: – Всё немного проще. В кабинете Гамиуса ты сработала абсолютно чисто. Проклятие появилось раньше, на вечеринке, и проклял тебя… я.

Что-о-о?

Ураган. Вот просто ураган. Значит, я тут голову ломаю, называю декана нехорошими словами, сокрушаюсь над выводом проклятийщиков, а он… он…

– Но зачем?!

Дракон вздохнул и, невзирая на некоторую перекошенность моего лица, тоже сделал шаг вперёд. Расстояние между нами стало минимальным, не больше ладони. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в наглющие зелёные глаза – в них появился какой-то совершенно особенный блеск. Губы Джура, невзирая на всю ситуацию, показались невероятно притягательными. Правда, о губах я решила не думать. Вот не думать, и всё!

– Это было спонтанное решение, Хайди, – хрипло сказал дракон. – Эльвар часто упоминал, что его сестра имеет талант к созданию дубликатов, а это, с точки зрения нашей работы, очень ценный навык. Ещё он рассказывал о том, чем вы увлекались в детстве, и это, как понимаешь, тоже вызывало интерес. Вот я и попросил… Попросил Эльвара пригласить тебя на вечеринку отдела, чтобы увидеть ту самую сестру живьём, в неофициальной обстановке. Ты вошла в комнату, и я… пропал. А потом, зная о твоей боязни силовых импульсов, чуть-чуть проклял.

– Чуть-чуть?!

– Я не знал, что ты настолько боишься импульсов. Знал бы, придумал бы что-то другое. А так у меня сложился отличный план. Часть отдела сейчас в отпуске, часть, включая Эльвара, уезжала на стажировку в другой город. Это был отличный шанс. Эльвар уезжает, а я на правах старшего товарища помогаю тебе избавиться от проклятия. Постоянно нахожусь рядом, и…

– И как? Помог? – не сдержала сарказма я.

Джур не ответил, а я выпалила:

– Про ауру, которая нейтрализует проклятие, тоже ложь?

– Нет. Про ауру правда.

Отлично.

– Допустим, ты не понимал. Но когда понял, насколько я боюсь импульсов, – тут я не выдержала и немного его передразнила, – почему не снял с меня эту штуку?

Дракон очень шумно вздохнул, а потом признался:

– Не смог.

– В смысле? – Я начала впадать в панику. – Почему? Если ты это проклятие наслал, то значит, и снять можешь!

– Не волнуйся, Хайди. Оно снимается, просто для этого нужно соблюсти одно условие: те же обстоятельства, при которых проклятие налагалось.

– Какие ещё обстоятельства? – спросила я зловеще.

– Хм. Помнишь ту игру?

– Стоп. Ты… – Я аж сама в свою догадку не поверила: – Ты проклял меня, когда целовал?

Мои кулаки сжались. От попытки нападения меня спасли всё те же губы – невзирая на все усилия, они опять казались слишком притягательными.

– Когда мы были в академии, я пытался подвести тебя к таким же обстоятельствам, – сказал ящер. – Но ты была слишком увлечена Гамиусом. Настолько, что я был вынужден подключиться к твоему расследованию. Начал помогать, чтобы ты успокоилась и обратила внимание и на меня.

Вот как? Ну и признание! Какая поразительная мотивация к поимке шпионов у нашей службы внутренней безопасности!

– Я не думал, что Гамиус чист, но у меня было предписание. Он столько времени находился под наблюдением, потом эти неудачные захваты, его жалобы… Моя интуиция всегда делала на него стойку, но доказательств не было, и в какой-то момент я почти смирился. И тут ты.

– К каким обстоятельствам ты меня вёл? – махнув рукой на всё остальное, спросила я.

Я желала услышать прямой ответ, и мне сказали:

– Поцелуй, Хайди.

Голова слегка закружилась.

– Если мы поцелуемся, – мой голос тоже заметно охрип, – ты уберёшь проклятие?

– Я постараюсь, – прозвучало совсем тихо.

Вопиюще. Возмутительно. Прибить его мало! Но я закрыла глаза и подставила губы.

Дракон шумно сглотнул.

– Хайди.

– Целуй, – потребовала я. Вот только мысли о проклятии из головы уже выдуло. Более того, мне очень хотелось, чтобы с первого раза ничего не вышло. Чтобы он поцеловал несколько раз.

Драконья рука легла на мою талию, меня притянули и прижали к сильному телу. По коже тут же побежали мурашки, а из груди – о ужас! – вырвался отнюдь не испуганный вздох.

Я поплыла. Забыла обо всём, и когда горячие губы накрыли мой рот, ответила на поцелуй с плохо скрытым удовольствием. Я приняла его. Всего. Даже этот вопиющий, возмутительно-неприличный язык.

Язык, который ласкал и дразнил, проникая в мой рот. Который ничего не стеснялся. Здесь и сейчас именно он был моим главным проклятием. А ещё руки… Горячее дыхание… И весь дракон целиком.

Обнимая Джура за шею, я ощутила проступившую на коже чешую, но это тоже было неважно. Куда важнее то, что, невзирая на дикую выходку, он мне очень нравился. Раньше я старалась избегать этого чувства, погружаясь в проблемы, зато здесь и сейчас убежать не могла.

Дракон целовал, а я отвечала на каждое касание. Нас больше не кружило в звёздном пространстве, мы оставались на земле, но происходящее всё равно казалось чуточку нереальным. В груди зарождался не просто огонёк, а настоящий пожар.

Я отстранилась первая и выдохнула прямо в его губы:

– Ну как? Снял?

– Мм-м? – Дракон, кажется, вообще не понял.

Забыл? Что ж, можно поругаться для вида. Или пусть?

Я не успела сказать: его губы опять накрыли мои, и всё стало неважно.

Не удержавшись, я запустила пальцы в длинные белоснежные волосы. Зря! Стоило коснуться их, как я потерялась совсем и полностью, а ещё вдруг поняла: меня не отпустят.

Словно прочитав эти мысли, Джур вдруг отстранился.

– Ты понимаешь, что это значит, Хайди?

– Что?

Не зря ящеров называют коварными – он не сказал!

Зато начал целовать жарче и прижимать ещё теснее. На заднем фоне резко закашляли и возмущённо спросили: «Как это понимать?!» Знакомый голос, но нам было не до него.

Мир исчез, а примерно на пятом поцелуе, вновь появилось чувство парения и те самые звёзды. Мы целовались, а во тьме, как кометы, сверкали многочисленные силовые импульсы. Они расчерчивали пространство, складываясь в сложные хаотичные узоры, и вызывали уже не страх, а неподдельный восторг!