Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

Глава 4. Смятение и… ураган.

Гоняя вилкой по пустой тарелке три последних горошка, поглядывала в окно. Ужин получился замечательный. Давно я не ела вот так, просто сидя на кухне.

Не в школьной столовой, не в трактирах и не на постоялых дворах. Среди множества чужих лиц, смеха и разговоров. А вот так – в доме, за небольшим деревянным столом, без скатерти, рядом с теплой печкой.

– У тебя странный, задумчивый вид, Натали, – Дерек, не торопясь, собирал грязную посуду и складывал ее в таз, поглядывая на меня. – Отомри и перестань мучить горох.

Моргнув, я уставилась в свою пустую тарелку и, слегка смутившись, положила на нее вилку.

Вспышка молнии прошлась над кронами вековых дубов. За окном гремело так, словно кто-то там на небесах устроил глобальную стирку. Шум дождя перекрывал остальные звуки. По карнизам уже стекало непрерывным ручьём. Слышно было, как на земле под окнами вода собирается в лужи и потоком несется с холма в лес. Ветер бушевал так неистово, что по стеклам ветви стучали.

– С погодой не повезло, – прошептала я. – Ураган только набирает силу.

– Как посмотреть, – Дерек забрал мою тарелку и улыбнулся. – Вечер, полумрак, камин и отличное вино. Чем не приятная атмосфера, чтобы вновь познакомиться друг с другом. Мы непременно воспользуемся такой возможностью, правда ведь, моя леди?

– Непристойное предложение для малознакомой женщины, – негромко пробормотала и вздохнула.

– Так я малознакомой и никаких предложений не делаю. – Добавив в воду мыло, он вернулся за стол. – Но наверняка нам есть о чем рассказать друг другу. За столько лет накопилось.

– Мне нечего, – я пожала плечами. – Ну, если тебя, конечно, не интересуют основы этикета и правила проведения чаепитий. Еще могу научить вязать шарфы и расшивать гобелены.

– Натали, – он протянул руку и поймал меня за запястье. – Улыбнись мне, как когда-то, я тебя прошу. Ну же… Мне так этого не хватает. Умоляю, смени тон. Я купил для тебя вкусных булочек. Припас вина. Мы замечательно проведем время. Расслабься и… улыбнись.

Его слова странно задели. Злость медленно сошла на нет. Но так просто сдаваться я не желала.

– Ты просто отплясываешь гопак на моей репутации, – проворчала я.

– Тогда выходи за меня замуж, – он подался вперёд. – Стань моей женой, и она будет спасена.

Он пытался поймать мой взгляд. Серые, как грозовое небо, глаза смущали до одури. Чувствуя, как медленно на щеках расцветает румянец, лишь фыркнула.

– Ну хотя бы не кричишь и не проклинаешь, – Дерек устало пожал плечами и поднялся. – И не смотришь, как на пустое место. Это страшнее всего – стать для тебя посторонним. Чужим. Никем! Ничего, есть время. Да, у меня оно все еще есть!

«Три дня». Я снова задумчиво уставилась в окно.

Три дня и этот дом мой. Это радовало. Огорчало другое. Я уже давно поняла, что нет ничего страшного в жизни старой девы. Никаких эмоциональных потрясений. Измен и предательств. Мужа, который проматывает в игорном доме все твои украшения.

Все планировала, что заведу красивого пушистого кота и займусь осуществлением мечты. Разобью виноградники! И теперь у меня для этого будет весь восточный склон. Там солнечно и достаточно сухо. Осадки выпадают равномерно в течение всего года. Не заболочено. Почва легкая, хорошо прогревается и не соленая. Уже и не помнила, как эта идея пришла в мою голову, возможно, поспособствовала бабушка в одном из разговоров.

Выращивать свой виноград…

Это было так заманчиво. Но во всех этих планах нигде не значился один весьма наглый дракон. И что теперь с ним делать?

Я, наконец, улыбнулась. Вот уж проблема – жених появился.

– Сладкую булочку за твои мысли, – напомнил о себе Дерек.

– Это личное и потаенное, – естественно, я не рассказала. Еще помнила, как меня высмеивали девочки в школе.

Молодой женщине положено думать о кавалерах, свадебном платье и детях. А не о собственном доходном деле.

– Ты стала замкнутой и скрытной, Натали. Осторожной и пугливой. Мне это не нравится, – проворчал дракон.

– Мы можем заключить сделку прямо сейчас, – я подняла на него взгляд. – Выкупаю поместье и машу тебе платочком на прощание, стоя на крыльце.

– Не дождетесь, леди, – он покачал головой. – То, что мне нужно, за деньги не приобрести. Этого можно лишь добиться.

– Дерек! Ну неужели за десять лет ты так и не встретил другую? – Во мне проснулось любопытство.

– Драконы по-настоящему любят лишь раз, моя прекрасная магиня. А еще драконы не отступаются от своего, – на его губах заиграла вгоняющая в смущение ухмылочка. Раньше я за ним никогда такого не замечала.

Приподняв бровь, я поднялась и вышла из кухни. От соблазна подальше. Вот уж о чем говорить совсем не хотелось, так это о чувствах, что были некогда между нами. Не стоило задавать ему вопросы о личной жизни.

Хотя я сейчас сама себя не понимала. В городе же, когда увидела мужчину, похожего на Дерека, у меня сердце забилось при мысли, что у него другая. Что женат и есть дети. Так что же мне нужно сейчас?

Запуталась. Слишком уж неожиданная встреча.

Для меня, а для него, видимо, спланированная.

Знала ли бабушка? На моих губах появилась улыбка. Ох уж эта пожилая интриганка.

Вернувшись в гостиную к камину, бросила взгляд на свою сумку с вещами.

Посетила внезапная мысль. А где комната?

Рядом тут же возник Дерек. Проследив за моим взглядом, он подошел к стене и взял мой вместительный дорожный чемоданчик.

– Пойдем, поднимемся наверх, – произнес он, развернулся и направился к лестнице.

Я нехотя последовала за ним.

Снова оказавшись в коридоре второго этажа, уже слегка по-иному рассматривала все вокруг. Да, многое пришло в негодность, но не все. Ремонт я бы все равно затеяла. Стены покрасила, потолки побелила. А все остальное исправят маги-бытовики.

Пройдя мимо своей детской, обернулась и заглянула туда.

– Я пытался сохранить ее в первую очередь, но… Прости, Натали. Не все получилось.

– Тебе и правда было не все равно, – шепнула я.

– Было и есть. Да, мы были детьми, и я тогда мало что мог. Но…

– Я оценила, Дерек, – прервала его. – Правда. Благодарю, что смог сохранить то, что мы в тот день просто не успели увезти. Мелочи, для меня они как частичка детства.

Мы пошли дальше по коридору. В дальние комнаты. Дерек постоянно бросал на меня весьма смущающие взгляды. Я чувствовала, как в животе что-то сжимается в горячий узел. Сердце билось быстрее. Еще никогда я так остро не ощущала себя молодой красивой женщиной.

Опустив голову, пыталась сохранить на лице отстраненное, холодное выражение. Дерек тихо засмеялся и толкнул дверь в первую комнату. Я вошла.

Спальня мамы. Кровать, застеленная рыжим пушистым пледом. Я его не узнала, видимо, вещь новая. Двустворчатый шкаф-гардероб, трюмо и приставленный к нему небольшой стульчик. Круглый на одной ножке. Я хорошо помнила, как часто мама сидела на нем и рассматривала себя в зеркало. Она всегда трепетно относилась к своей внешности.

Подойдя, я провела пальчиками по гладкой поверхности столешницы. Крема, ведьминские мази, настойки. Чего здесь только не стояло. Вздохнув, как-то горько усмехнулась. Я ведь даже не знала, где она сейчас с новым мужем. Она не приглашала меня в гости и, наверное, не обрадовалась бы, появись я на пороге ее дома. Потому что взрослая дочь никого не молодит.

Мы как-то быстро стали с ней чужими. Сначала я скучала, а после – смирилась. Она имела право строить свою жизнь и решать, кому в ней было место, а кому нет.

– Мне не нравится эта печаль в твоем взгляде, Натали, – Дерек тихо подошел со спины и положил руки на мои плечи. – Я надеялся увидеть твою улыбку.

Прикрыв глаза, я почувствовала исходившее тепло от его ладоней. Странно, но это взбодрило. Словно какая-то стена выросла между мной и плохими воспоминаниями.

– Это неприлично! – из вредности протянула я и, выбравшись из его рук, направилась к небольшой двери, ведущей на балкон-террасу. Любимое место матери.

– Натали, ну куда в такой ветер? – Дерек поспешил за мной, сообразив, что я собираюсь выйти наружу.

Но остановить меня было невозможно.

– Замерзнешь! – он следовал за мной.

Да, терраса осталась прежней. Здесь тоже было убрано. Чайный столик, три плетеных стула. И вид на смешанный лес и реку. Красиво! Сердце пропустило несколько ударов. Наверное, по этой красоте я скучала больше всего. Высокие дубы, сосны, шатающиеся от ветра, тонкая полоса воды вдалеке.

– Как была сумасбродной, так и осталось, – ворчал за спиной дракон. Сняв сюртук, он накинул мне его на плечи. – Распогодилось бы. Тогда мы смогли бы принести сюда чай. Посидеть и поболтать. А сейчас чего насморк ловить?

– Дерек Смони, ты брюзжишь? – не удержалась я.

– Нет, Натали, в скором будущем Смони, я переживаю за тебя. Ты очень бледная. Да что там – совсем тростиночка. Будем откровенны, тебя не мешало немного откормить.

– А вот это уже действительно неприлично, – я недовольно поджала губы. – Кто такое женщине говорит, Смони?

– Да, лучше молчать и еды больше на тарелку подкладывать, – хмыкнул Дерек.

Его руки снова легли на мои плечи. Проведя по ним сверху вниз, он вдруг резко притянул меня назад. Оказавшись прижата спиной к его широкой груди, я притихла, испугавшись собственных эмоций. Как завороженная, наблюдала, как с крыши террасы срываются потоки воды. Ветер в лицо бросал холодные брызги, а я стояла, не шевелясь. Будто к месту приросла.

Так хорошо вдруг стало.

– Ну так ты останешься, Натали?

– Ты ведь знал, что я не откажусь.

– Все было просчитано, – он тихо засмеялся. – Птичка в силках. Одно не учел, мы уже не дети, и моя смешливая, немного неуклюжая девочка стала красивой женщиной, при виде которой сердце замирает. И я совсем не понимаю, как с тобой такой себя вести.

– Ну, – я обняла себя за плечи, – мне кажется, что проблем в общении ты не испытываешь и скромностью не страдаешь. Дерек, ты ведь меня обнял или мне мерещится?

– Не было такого! – ровно выдохнул он. – Ничего подобного! Тебе привиделось.

Выдохнув, он и вовсе уткнулся носом в мои волосы.

– Дерек, прошло столько лет. Все в прошлом, – прошептала я.

– Глупости, Натали. Ты уже в моих руках. И это наше настоящее!

– Это не отменяет всего, что случилось между нашими семьями. Подумай, что скажет твой отец, узнав, с кем ты провел эти три дня.

Его руки сжались на моих плечах.

– Об этом мы поговорим потом, – голос стал холодным и отстраненным. – Сейчас мне куда важнее, что скажешь ты.

Над нашими головами вспыхнула ломаной полосой молния, и в тот же миг по небу разнесся раскат грома, да такой, что впору было присесть и прикрыть руками голову.

– Лучше зайти в комнату, – шепнул Дерек мне в волосы.

– А где поселился ты? – спросила просто так, чтобы отвлечься.

– Рядом с тобой, – он развернул меня и указал на вторую дверь, ведущую в бывшую комнату отца.

Моргнув, я нахмурилась.

– Дерек, но это одна спальня, разделенная на женскую и мужскую половины, – моему возмущению не было предела.

– Глупость, правда? – Он тихо засмеялся. – Зачем делить спальню на две части? Муж должен спать с женой, держать ее в объятиях и греть своим телом.

– Но ты мне не муж! – У меня разве что пар из носа не валил. – Ты хочешь сказать, что я три дня буду спать с тобой в одной спальне?

– Да, – в его голосе звучало неподдельное огорчение, – но в разных половинах.

– Возмутительно!

– И не говори, – он тяжело вздохнул, – но я могу переехать и к тебе. Вместе будем…

– Что?! – я не дала ему договорить, вырвалась из его объятий, развернулась и постаралась просто изничтожить взглядом. – Да как ты смеешь!

– Да не смею я, – он тихо засмеялся. – Две двери, две спальни. Но, Натали, здесь много комнат, и у тебя есть три дня, чтобы освободить себе любую.

– Ты невыносим, Дерек!

– Да, и я должен был тебе об этом напомнить, а то ты совсем кислая. Взбодрись!

– Я такая, какая есть… – попыталась снова поставить его на место.

– Не обманывай, – он покачал головой. – Я знаю, какая ты. Много о тебе слышал. Иногда наблюдал со стороны. Украдкой, но все же. Не хотел раньше времени показываться. Знал, что предложить нечего, кроме себя. Но не было уверенности, что заинтересую.

Я прищурилась. Вот совсем мне не понравились его слова.

– Дерек Смони, – над нами ярко вспыхнула молния и разразился гром, – ты что, считаешь, что меня мужчина может заинтересовать, только если к нему дом прилагается?

Он забавно приподнял бровь. Шумно выдохнув, я пошла на него.

– Натали, – он отступил.

– Ты полагаешь, что не было бы поместья, и я на тебя и не взглянула бы? Я такая расчетливая по твоему представлению?

– Вот ты всегда так, – он всплеснул руками, совсем как тогда, в далеком детстве, – услышишь слово, додумаешь рассказ и вывалишь на несчастного меня. Я вообще не о том. Знаю, что ненавидишь за то, что я Смони. За семью и дом простить не можешь. Так что да, Натали, сам по себе я тебе ненавистен, но если попытаюсь исправить то, что сделали наши родители, то, может, и появится шанс.

– Моих родителей сюда не приплетай. Это твой отец выставил нас на улицу. Мы остались без дома. Приютила бабушка! От этого позора никто так и не оправился. Так что ты хочешь теперь от меня?

– Любви, – он пожал плечами. – Я перед тобой чем виноват?

Я гневно сопела, пытаясь найти нужные слова, но не выходило.

– Ты – Смони!

– Да, и этого не изменить! Но это не означает, что я должен быть подонком в твоих глазах.

Крыть было нечем. Развернувшись, я вернулась в комнату, отведенную мне. Он следовал за мной, громко стуча каблуками дорожных сапог.